Сезон Пепла

Сердце Кеара билось всё сильнее с каждым шагом по дороге домой. В голове гремела буря: «Брид… был повстанцем? Кто я такой, если они ищут меня? Куда идти? На восток?.. А как же Брид?.. Я не могу оставить его!» Так он дошёл до дома — но войти не успел. У калитки стояли рыцари. Он успел скрыться в зарослях до того, как они его заметили. «Рыцари?! Они уже здесь… неужели и правда за мной?.. Надо уходить. Немедленно.» Покинуть деревню оказалось несложно — через лес, который Кеар знал, как собственные ладони. Он бежал без оглядки. Не страх гнал его, а что-то сильнее — тяжесть утраты и толчок предательства. Он не знал, где оказался. Лес был другим — незнакомым, мрачным. Здесь всё казалось тише. Он присел на корень древнего дуба, сил почти не осталось. «Я не могу идти на восток. Не могу бросить Брида. Если его взяли — он в столичной темнице. И только я могу его вытащить…» Ночь опустилась быстро. Голод ныл в животе, усталость взяла верх. Он свернулся на сухих листьях и взглянул на звёзды — они казались близкими, живыми. Они собирались в созвездия, которые он когда-то разучивал с Бридом. Так и уснул — вглядываясь в небо. Утром Кеар снова был в пути. Ему нужна была еда. В глубине леса он наткнулся на одинокую яблоню — дикая, но плодоносящая. После пары неудачных прыжков он сорвал несколько сочных плодов и впервые за долгое время наелся досыта. Завернул остальные в кофту и закинул себе на плечо. «Если идти пешком, до столицы добираться месяц. Нужно дойти до реки…» К полудню он вышел к поляне. Там журчала быстрая река. Небо затянули тучи, ветер налетал порывами. Дождь собирался, и воздух дрожал от предгрозовой влаги. Но не это тревожило Кеара. У самой воды стояла лодка — крепкая, дубовая, будто выждавшая именно его. «Слишком везёт… Это ловушка?.. И вообще — плыть в дождь? Не люблю дождь…» Он стоял у самого берега, всматриваясь в мутную воду. Волны начинали волноваться под усиливающимся ветром. И тут... — Что ты ждёшь? — раздался голос. То ли вопрос, то ли насмешка. Кеар резко обернулся. Перед ним стояла девушка. Каштановые волосы спадали на плечи, простая серая рубашка, старая кожаная сумка через плечо. Она выглядела как странница, уставшая от долгого пути. Но главное — глаза. Глубокие, почти бездонные. В них было слишком много тишины и света — и что-то, от чего забываются слова. Будто в этих глазах прятались и звёзды, и ночная река, и путь, о котором он ещё не знал. — Я… Я думал… Плыть до города будет быстрее. Но дождь… — пробормотал он. — Почему же нет? Плыви. Вода — не враг тебе, — тихо сказала она. Голос её был тёплым и мягким, как вечерняя река. Не зная почему, Кеар просто кивнул и сел в лодку. Он начал отталкиваться от берега. Девушка подняла руку, будто хотела что-то сказать — но промолчала. И лодка пошла по течению — прочь от берега.