Сезон Пепла

Лес был огромен и казался бесконечным. Яблоки, что Кеар собрал утром, давно закончились. С каждым часом становилось всё холоднее. — Ну и холод… — пробормотал он, кутаясь в куртку. — Думаю, дотяну до завтра. В деревню идти бессмысленно — там, наверняка, рыцари. Он посмотрел на дрожащие руки. — Надо бы разжечь костёр, — подумал он. Только начал собирать хворост, как сзади послышался скрип повозки и голоса. Женский, уверенный: — Да говорю тебе, он свихнулся. И струсил, что люди снова восстанут. Мужской, спокойнее: — Та нет. Это только начало. Это не страх, а план. Хитрый и злой. Голоса приближались. — Вдруг это рыцари?.. — напрягся Кеар. — Хотя… судя по разговору, не похоже. Может, торговцы? А вдруг подвезут?.. Он обернулся — повозка уже была рядом. — Эй, парень! — окликнула его девушка лет двадцати. — Чего стоишь тут один? Не замёрз? У неё были волосы чёрные, как ночь, и яркие голубые глаза. Тёплый пуховик, лёгкие сапоги — выглядела уверенно и бодро. Рядом сидел парень её возраста. Он вёл повозку, молча. Светло-каштановые волосы взъерошены ветром, карие глаза смотрели внимательно, с лёгкой настороженностью. — Холодно, — честно ответил Кеар. — Мне нужно в столицу. Вы не могли бы подвезти хотя бы до ближайшей деревни? Он понимал, что это может быть рискованно — но долго он не протянет. — Хм... — девушка прищурилась. — Выглядишь молодо. Ну, садись. Всё равно по пути. Расскажешь, что забыл в столице. "Наконец-то тепло", — подумал Кеар, осторожно попивая лавандовый чай, который ему налили. Пальцы немного оттаяли. — Как тебя зовут? — спросила девушка. — Кеар. Спасибо, что взяли с собой. — Да пустяки. Я — Элин, а это — Дарин. Приятно познакомиться. — А вы куда направляетесь? — спросил Кеар. — Просто едем, — ответила Элин. — Сейчас держим путь на запад. Там теплее, чем здесь — ближе к побережью. Надеемся, что снег пока не добрался до тех мест. — А ты в столицу за заработком? — Нет… Там человек, который мне дорог. Ему нужна помощь. Дарин всё это время молчал, но вдруг резко спросил: — Он был повстанцем? Кеар замер. — Да… А вы как узнали? — Не сложно. Когда за тобой охотятся — обычно это из-за чего-то подобного. — ... — Да не переживай, — быстро вставила Элин, хлопнув Кеара по плечу. — Нам самим не нравится, что творит король. Но вот интересно — как ты собираешься помогать этому своему дорогому человеку? — Я… я ещё не знаю. — Так ты едешь в самую пасть к королю — и без плана?! — вспыхнул Дарин. — Я надеялся, что найду укрытие. А там уже придумаю, как действовать... Элин вздохнула, переглянулась с Дарином, и они зашептались между собой. Иногда поглядывали на Кеара. Вскоре Дарин сказал: — Довезём тебя до гостиницы в Ремке. Это маленькая деревушка, такие обычно обходят стороной. Особенно в такую погоду. А дальше — сам. — О… хорошо. Спасибо вам большое. Так они и продолжили путь — трое в повозке, сквозь лес, в сторону западного тепла.