Кошачьи игры

Оникс проснулся первым. Его кошачьи инстинкты – всегда настороже – сработали раньше, чем сознание полностью вернулось. Он ощутил тепло и вес: Нова спала, откинув голову ему на плечо, ее дыхание ровное, но поверхностное. Ее огромный живот давил ему на бедро. Его собственная рука все еще лежала на нем, защитным жестом. И… что-то было не так. Не звук. Не запах чужака. А *ее* запах. Он изменился. Стал… гуще? Сладче? Смешался с чем-то новым, едва уловимым – металлическим, влажным. Знакомым по инстинкту, но никогда не ощущаемым наяву. "Нова," – его шепот был резким, тревожным. Он аккуратно попытался высвободить онемевшую руку из-под нее. "Солнышко, проснись." Она крякнула во сне, сморщив нос, но не открыла глаз. Ее рука инстинктивно потянулась к животу. И тогда он *увидел*. На светлой обивке кресла, прямо под ней – маленькое, темное, влажное пятно. Не кровь. Прозрачное. Но для его сверхострого обоняния это пахло началом. "Черт возьми!" – Оникс сорвался с места так резко, что Нова чуть не съехала с кресла. Он поймал ее на лету, его глаза дико метались между пятном, ее лицом и дверью. Паника – холодная, чистая, первобытная – сковала его на мгновение. *Слишком рано? Нет, срок… почти подошел. Но здесь? Сейчас? Когда волчьи глаза следят за каждым окном?!* – *Ммм… Оникс? Что случилось?* – Нова наконец открыла глаза, моргая от яркого света лампы, которую он щелчком зажек. Она увидела его лицо – бледное под загаром, с расширенными зрачками, в которых плавали зеленый и голубой ужас. – *Ты выглядишь так, будто видел призрака… или Альрика под кроватью.* "Воды," – выдавил он, указывая дрожащим пальцем на пятно. Его голос звучал чужим. "У тебя… отошли воды." Все остаточное сонное спокойствие слетело с лица Новы. Золотистые глаза расширились. – *Что? Но… но я ничего не чувствую!* – Она попыталась встать, но он удержал ее, опускаясь перед креслом на колени. – *Не вставай резко!* – его команда прозвучала резко, почти по-звериному. Он схватил ее руки, его пальцы были ледяными. "Слушай меня. Ты чувствуешь… боль? Тянущее? Что-нибудь?" Нова сосредоточилась. Подергивание? Давление? Небольшую тяжесть внизу спины? Но не боль. Не *та* боль. – *Пока нет. Только… странно. Будто камень давит.* Она посмотрела на его перекошенное от страха лицо и вдруг… рассмеялась. Коротко, нервно. – *Боги, Оникс, ты же выглядишь хуже меня! Дыши!* "Дышать?!" – он вскочил, снова начав метаться. "Дышать?! Мышка, у тебя начинаются роды! Здесь! Среди волков и теней! Я должен…" Он замер, озираясь по комнате, будто ища врага или спасательный круг. "Веспера! Нужно вызвать целительницу! Или… или в человеческую больницу? Но как?! Они спросят про метку, про магию…" Его речь превратилась в бессвязное бормотание. Он рванул на себя воротник рубашки, будто ему не хватало воздуха. Его кошачьи уши прижались к голове. Нова наблюдала за его паникой, и ее собственный страх начал отступать, сменяясь странным спокойствием и… нежностью. Ее грозный кот, готовый разорвать волколака голыми руками, был абсолютно беспомощен перед лицом природы. – *Оникс,* – ее голос прозвучал мягко, но властно. – *Подойди сюда.* Он остановился как вкопанный, его взгляд приковался к ней. – *Во-первых,* – она начала, глядя ему прямо в глаза, – *целительница в Гнезде есть. Сильвана. Она помогла многим. Поможет и мне. Твоя задача – сбегать за ней. Быстро. Тихо.* Он кивнул, как солдат, получивший приказ. – *Во-вторых,* – она положила руку на живот, чувствуя новый, более сильный спазм. Гладкий, волнообразный. Ага, вот оно. – *Схватки начинаются. Пока слабые. У нас есть время.* Она увидела, как его глаза снова округлились от ужаса. – *Оникс, дыши. Вместе со мной. Глубоко.* Она сделала медленный вдох, и он, машинально, повторил. – *В-третьих…* – она протянула ему руку. – *Перестань бегать. Мне нужна твоя рука. Сейчас. Сильнее, чем целительница.* Он подошел, все еще дрожа. Опустился на колени перед креслом и положил свою большую, сильную, но трясущуюся руку в ее ладонь. Она сжала ее. – *Ты мой защитник. Ты мой кот. Ты отец этой малышки,* – она говорила медленно, четко, глядя в его разноцветные глаза. – *Твоя сила – это наша сила. Твоя ярость – наш щит. Но сейчас мне нужна твоя *тишина*. Твоя *присутствие*. Чувствуешь?* Он сглотнул, кивнул. Его пальцы сжали ее руку в ответ. Дрожь стала чуть меньше. "Я… здесь," – прошептал он. "Я никуда." Он прижал ее ладонь к своей щеке, закрыл глаза, вдыхая ее запах – теперь с новой, родовой нотой. "Прости. Я… растерялся." – *Ничего,* – она улыбнулась, гладя его щеку большим пальцем. Новый спазм заставил ее сморщиться. *Ого, вот это уже ощутимее.* – *Просто помни: ты справился с волками. Справишься и с этим. А теперь… беги за Сильваной. Пока я не передумала насчет твоей полезности.* Он вскочил на ноги, его движения снова обрели кошачью стремительность и грацию. Паника ушла, сменившись фокусированной решимостью. Он бросил на нее последний взгляд – полный обещания и трепета – и исчез за дверью бесшумной тенью. Нова осталась одна. Новый спазм накатил сильнее, заставив ее застонать. Она закрыла глаза, положив руку на живот. – *Слышишь, малышка?* – прошептала она. – *Папа-кот побежал за помощью. Он вернется. Он всегда возвращается. А мы с тобой… мы справимся. Потому что мы сильные. Как он.* За окном Гнезда занимался новый день. День, который изменит все. И где-то в тени, желтые волчьи глаза все еще наблюдали. Но теперь за ними следили другие глаза – зелено-голубые, полные новой, неистовой цели. Оникс бежал не просто за целительницей. Он бежал на войну. Войну за начало новой жизни.