Кошачьи игры

Кабинет Веспера. Звонок гудит, как набат. Оникс стоит у окна, сжимая трубку до хруста. Внизу, во дворе — Нова в его жилете кормит Лилию абрикосом. Солнце выбелило их до призрачной прозрачности.)* Трубка — Веспер (голос — ледяная стружка в стакане): — Ребенок слаб. Нова... тень. Питомник даст Лилии социализацию, защиту. Коллективная забота... — Оникс (перебивая, рыча в мембрану): — Коллективная? Как Альрик? Как Кайра? Как *ты*, наблюдавший, когда она истекала кровью? Пауза. На том конце — тихий скрип перьев (Веспер что-то записывает). — Веспер: — Твоя эмоциональность губительна. Девочке нужна стабильность. Завтра в... *Дзинь!* Звонок бубенца с двери Новы. Внизу она вскинула голову, уронив абрикос. Лилия засмеялась, подбирая плод. — Оникс (в трубку, тише, но острее): — Слышишь? Это ее смех. *Моя* стабильность. Подойдешь к ней — узнаешь, почему волки воют на луну сквозь сломанные челюсти. Он бросил трубку. Не повесил — *швырнул*. Аппарат треснул, осколки пластика впились в ладонь. За дверью Нова стояла на пороге. Без жилета. Босиком. Глаза — огромные, пустые колодцы с золотым дном. — Он... заберет Лилю? — шепот. Он шагнул к ней. Кровь с руки капала на камень. — Через мой труп. Она вздрогнула. Не от слов. От *крови* у ее ног. Алое пятно расползалось по серому камню. *Снова пятно.* — Нова (падая на колени, прижимая ладони к лужице): — Нет... только не кровь... снова кровь... Он схватил ее за плечи. Тряс. Слишком сильно. — Это *моя*! Моя кровь, Нова! Не его! Не ребенка! Моя! Она замерла. Пальцы, запачканные его кровью, дрожали у ее губ. — Нова (облизывая алый палец, как котенок рану): — Соленая... Ты... плакал? Он зарычал, прижал ее к себе. Жестко. Чтобы кости хрустели. Чтобы запомнила: — Я не плачу. Я *убиваю*. За вас. Ночь Он вымыл пол. Выскоблил трещину с кровью. Выставил у двери: - Ведро с чистой водой. - Горсть абрикосов. - Свой окровавленный нож (вымытый до блеска). Сильвана нашла его на крыше. Он сканировал лес — ищет шпионов Веспера. — Питомник — ловушка, — сказала старуха. — Там Лилию "изучат". Узнают про сдвиг. Он кивнул. Не оборачиваясь. — Сильвана: — Что сделаешь? Внизу скрипнула дверь. Нова вышла. Взяла абрикос. *Взяла нож.* Спрятала за пояс. — Оникс (следил за ней взглядом): — Научу ее драться. Сегодня. Детская Лилия спала, обняв нового зайца. Оникс поставил у кроватки: - Маленький деревянный кинжал (с гравировкой: "ПЕРВЫЙ КОГОТОК"). - Горсть кошачьей мяты в мешочке. Нова стояла в дверях. Нож за поясом блестел. — Она... слишком мала, — прошептала. Он подошел. Взял *ее* руку. Положил на рукоять кинжала в колыбели. — Мир не ждет, солнышко. Учись или умри. *Мы* учим. Его кровь на ее пальцах смешалась с запахом дерева. *Звонок Веспера не закончен. Это первый удар колокола перед битвой.*