Олень II Багровый Закат

      Белая Гавань осталась позади, растворяясь миражом на горизонте, а «Эбеновый Слон» брал курс на Королевскую Гавань. Мы провели всего пару дней в прекрасном доме Мандерли, знакомясь с этим чудесным родом, и за всё это время мы с лордом Виманом не обмолвились ни словом о делах. Это было не нужно, даже излишне. Да и зачем портить столь воодушевляющий процесс примирения семейств низменными разговорами о бизнесе. Не словом, а делом Мандерли покажут своё ко мне отношение, а также то, приняли ли они моё извинение или нет. В любом случае, я могу с уверенностью сказать, что я сделал всё от меня зависящее и заработал определённый кредит доверия от одной из самых влиятельных семей Севера. И не я один расстарался...       Марик замер рядом со мной, также молча провожая взглядом удаляющийся белый город. Он был необычайно задумчив и серьёзен. На его лице нет-нет да появлялись неуверенность и нерешительность, а левая рука всё сильнее и сильнее стискивала рукоять абордажного тесака. Парень явно переживал смятение и я даже подозреваю, что именно послужило этому причиной. – Ну и как всё прошло? – мягко спросил своего оруженосца, поглядывая на него краем глаза. – Кхм... – от моих слов юный Сиворт будто очнулся, вынырнув из затянувших его пучин собственных домыслов и умозаключений, и глянул на меня, извиняясь одним лишь взглядом. – Леди Винафрид предложила мне переписку. – Хм, ну ты и сердцеед у меня! – уже повернулся и добро глянул на парня, что смущённо зарделся, как будто не он переимел половину Красного замка… чуть утрирую, конечно. – Хотя по твоему страдающему лицу этого и не скажешь. Или… леди Винафрид тебе не по нраву? – Нет, что вы милорд! – быстро возмутился Марик с горящим взором, мигом бросившись защищать честь юной леди. – Она прекрасна! Утончённая, умная, образованная... – Но-о-о-о... – Мягко перебил парня, подталкивая ближе к сути… да и не пристало мне слушать о достоинствах девушки, у меня жена есть. – Я не достоин её, милорд, – нахмурившись, отрывисто произнёс Сиворт. – Она из древнего и могущественного рода, чьи корни тянуться в какую-то бесконечную древность. Наследница семьи. Она молода, прекрасна, богата! Ей суждено стать супругой великого лорда или целого короля! А я... благородный в первом поколении... как пятно грязи на её подоле. – Как самокритично… похвально, – иронично приподняв бровь, сверля взглядом Марика, что быстро отвернулся, скривив губы. Что ж, видимо настала пора для мотивационной речи.       «Ты слышал когда-нибудь легенду о Дарте Плэгасе Мудром?» – Ты знаешь, кто основал Дом Баратеонов, Марик? – Сиворт с удивлением взглянул на меня, после чего удовлетворительно кивнул. – Орис Баратеон, милорд. – Верно, но кем он был? – Братом Эйгона Завоевателя? – уже не столь уверенно ответил паренёк. – Не просто братом. Орис Баратеон был бастардом Эйриона Таргариена от неизвестной для летописей девки-простолюдинки, – Сиворт широко раскрыл глаза от моих откровений, но продолжал внимательно слушать. – Его мать могла быть кем угодно – служанкой, дочкой или женой одного из свитских или вовсе шлюхой. Отсюда, как бы Орис не старался, но выше головы прыгнуть он бы не смог. Его судьба была предрешена – верно служить Таргариенам, довольствуясь костям и объедкам с их стола, пусть даже трижды королевского и драконовластного. В общем, обычная судьба бастарда. Однако мой предок не стал мириться с судьбой. Знаешь, что он сделал дальше? – Завоевал Штормовые Земли для Эйгона Завоевателя, а тот отдал ему их, – робко, тщательно вспоминая известные ему детали промолвил Сиворт. – В общем верно, но если в деталях, то Орис Баратеон убил в сражении, прозванном «Последний Шторм», последнего штормового короля из династии Дюррандонов – Аргилака Надменного, после чего принудил к женитьбе его единственную дочь Аргеллу, что предали её же вассалы и слуги, доставив её голой и в цепях в шатёр Орису. После этого Орис перенял от Дюрандонов и герб, и девиз, а его потомки ещё и родовые черты. Вот так бастард с Драконьего Камня стал Верховным лордом Штормовых Земель. Как ты думаешь, он задумывался хоть на миг достоин ли он Аргеллы? – Орис Баратеон был братом самого Эйгона Завоевателя, короля, – после раздумий резонно ответил Марик, грустно улыбнувшись. – Ему было не до сомнений. – А ты – оруженосец другого брата другого короля, – я улыбнулся шире, видя как моё настроение начало потихоньку заражать Марика. – Никогда не забывай, что все встреченные тобой лорды и леди – потомки отпетых отщепенцев, наёмников и просто бандитов, что в своё время умудрились закрепиться на том или ином кусочке суши. – Милорд?! – Марик растеряно уставился на меня, явно удивившись такому повороту в беседе и настолько крамольной мысли. – Это правда, о которой не любят говорить.       Я положил руку на плечо парню и понизил голос. Для этого урока и его успешного усвоения мне нужно всё возможное внимание Марика. – Тирелы – бывшие безземельные придворные Гарднеров, что целыми поколениями правили на их кухне... во всех смыслах. Мартелы – бывшие вожди крошечного племени, которым повезло первыми столкнуться с ройнарами и охомутать их царицу. Бродяга Лан Умный, основатель Дома Ланнистеров, хитростью и плутовством изжил Дом Кастерли, завладев их землями и замком. Аррены – обычные разбойники и налётчики, загнавшие истинных хозяев Долины в горы и поработив оставшихся. Основатели великих домов если и отличались от тебя, то только в худшую сторону – они были гораздо алчнее, беспринципнее, злее и поимели бы твою Винафрид при первой же возможности, особо не спрашивая чьего бы то ни было мнения. Ну… а ещё, у них, конечно же, не было такого замечательного сюзерена, как я. Что есть, то есть.       Настроение окончательно ушло на позитивный лад. Мы стояли, так и не теряя улыбок, а я… чуть помедлил, давая Марику переварить сказанное, прежде чем продолжить агитацию и пропаганду. – Запомни, в нашем суровом благородном мире абсолютно не имеет значения, кто чего достоин. Главное – чья фамилия останется после. Сечёшь? – Да... господин, – Сиворт, серьёзно кивнул и уже как-то по-новому посмотрел вдаль, где уже окончательно растворилась Белая Гавань. – А напоследок представь, как нежную молочную кожу леди Винафрид будет тискать злобный, вонючий и неотёсанный северянин или того хуже! Благородный и безмозглый щегол с отвратительными сексуальными наклонностями и лоснящимися от похоти глазёнкам, – вот я и немного сгустил краски, живо обрисовав красочные картины вполне вероятного будущего леди Винафрид. – Неужели ты не хочешь спасти столь благородную и прекрасную леди от столь печальной участи? – Хочу... – сглотнув вязкую слюну тихо ответил Марик. Думаю, он уже раскусил меня, но, как хороший оруженосец, не акцентирует на этом внимание. – Ну так действуй! – хлопнул паренька по плечу и следом многозначительно поднял указательный палец вверх. – Чтоб к нашему прибытию в Королевскую Гавань ты уже накидал пару писем для леди Винафрид! – Как скажете, милорд, – на выдохе ответил Сиворт, показательно приняв свою участь. – И да, Бейлону тоже скажи! А то у него морда слишком счастливая – бесит. – Будет сделано! – Тут же на лице Марика вновь зажглась счастливая без всяких оговорок улыбка. Вот что значит, «сделал гадость – живи в радость». ***       Дальнейший наш путь вёл напрямик к Королевской Гавани и должен был пройти без каких-либо продолжительных остановок. Я и так подзадержался со всеми своими переговорами, а мне очень хотелось всё-таки попасть на турнир в честь двенадцатилетия всем известного мелкого пиздюка. Не столько ради зрелищ, сколько из-за необходимости встречи с некоторыми… личностями. На этот турнир припрётся половина страны и, разумеется, главная звезда – Тайвин Ланнистер. И именно с ним… встречаться у меня нет никакого желания. Что ж… по крайней мере, с таким наплывом почтенной публики будет легко пересечься с заинтересовавшими меня, не вызывая, в свою очередь, излишнего интереса окружающих. Мда… опять переговоры и вербовка, вербовка и переговоры! Вот она! Вот настоящая жизнь крупного феодала в средневековье, а не какие-то там балы, пирушки, турниры и сражения. Тоска.       Спустя четыре дня «Эбеновый Слон» вновь вышел в воды Узкого моря, держась подальше от побережья Долины с её туманными скалистыми берегами, и устремился строго на юг. Но, несмотря на спешку и значимость грядущих событий, меня так и подмывало сделать ещё один небольшой крючок на карте – посетить Тихий остров и, чего уж там, Солеварни. Два во многом знакомых для меня места, в которых мы знатно укрепились за последний год, действуя где добрым словом и делом, а где и банальным блеском золота.       В Солеварнях было всё просто, ведь властвующие там Коксы – бедный рыцарский Дом, погрязший в долгах. Этим беззастенчиво и воспользовался Герберт Бутчер, член нашей Пряной Семерки и «смотрящий» за Речными землями. Он выкупил все прочие долги, и мы стали единственными кредиторами данного семейства, благодаря чему удалось мягко навязать многие наши условия. Но мы не жестили и не выкручивали руки, а предложили взаимовыгодное сотрудничество, как это и заведено в Торговой Компании… мы ведь не беспредельшики какие-то. Сир Квинси Кокс, хозяин Солеварен, за очень приличную премию и хороший процент уступил прямое управление городком новосозданному магистрату, вобравшему в свои ряды лучших людей города. И так уж совпало, что все эти люди были активными членами Торговой Компании. Итог – город, по сути, напрямую управляется Пряной Семеркой. И отмечу, что городу это тут же пошло на пользу. Ведь прежде, чем извлекать прибыль, было необходимо произвести некоторые инвестиции. В противном случае… много ты не наизвлекаешь.       В первую очередь были построены новые и расширены старые склады, построен нормальный порт с необходимым количеством пристаней и причалов, был углублён и расширен фарватер, делая Солеварни гораздо более доступным для крупнотоннажных морских судов местом. Пристальное внимание уделили также обветшалым и разваливающимся стенам, которые… что ж, на самом деле это был банальный частокол. Теперь же вокруг Солеварен гордо стоят нормальные стены и башни. Да, они преимущественно деревянные, но ворота всё-таки каменные, а башни каменно-деревянные. Под стать новым укреплениям расширили и гарнизон, а если сказать точнее, то он там тупо впервые появился. Почти двести человек, половина из которых – арбалетчики. Немало, учитывая, что дружина Коксов, дай Семеро, до полусотни дотянет. Как хорошо видно, денег в Солеварни мы вбухали приличное количество, но отбито всё было очень быстро. Ожидаемо, учитывая, что все строительные материалы были практически под рукой, рабочей силы было много, а сам городок стоял на оживлённой торговой магистрали.       С Тихим островом было сложнее и проще одновременно. Согласно описаниям, это было просто чудесное место. Небольшой холмистый островок, на котором притаился мужской септрий (то бишь монастырь), где вдали от мирских забот живут, трудятся и молятся давшие обет молчания монахи, преимущественно вышедшие из воинского сословия. Говорить позволено только Старшему брату, главе септрия, с которым я нахожусь в активной переписке и могу смело сказать, что в неплохих отношениях. Это у нас тянется ещё со времён первого торгового каравана, отправленного в те края. Сам септрий представляет собой классический средневековый монастырь, а значит и крепость. Крепость, что на холме, что на острове – комбинация, превращающая его в просто невероятно важную стратегическую точку на карте. Интереса к ней добавляет и то, что монахи пусть и немногословны, но зато ведут очень активный трудовой образ жизни. Они сеют, пашут, мелют муку, выращивают яблоки и виноград, пасут овец и коров, варят пиво, сидр, делают вино, сыр, имеют пасеку, ловят рыбу и крабов, а главное – активно этим всем торгуют и обмениваются.       Подводя итог – Тихий остров прекрасно хозяйственно освоен, а Старший брат, как и монашеская община в целом, весьма позитивно ко мне настроены. И последнее не только из-за даров и помощи! К своему громадному удивлению я узнал, что меня воспринимают как человека, что активно распространяет веру в Семерых среди язычников. Именно так была истолковано моё с Ашей венчание в септе, а также последующее появление железнорождённого семибожника Бейлора Блэктайда на Тихом. Всё это было крайне позитивно воспринято братией.       Так, шаг за шагом присутствие Торговой Компании на острове росло, у нас со Старшим братом сложились чёткие и строгие договоренности – мы используем хозяйственные постройки септрия, оказываем взамен определённую помощь, а также не допускаем открытия на этой территории борделей, таверн, контор и прочей мирской суеты. И эти договорённости мы строго соблюдаем, также даровав со своей стороны множество дополнительных авансов и благ для септрия. Мы провели ремонт стен и отдельных построек, обновили инструменты, расширили госпиталь, завезли запас лекарственных средств и прочее. Всё это вывело наши отношения со Старшим братом на очень хороший и доброжелательный уровень, а наша торговля оказалась всячески защищена и прикрыта со всех сторон в этом регионе. Одновременно с этим у нас появился и некоторый «религиозный бонус», что очень приятно.       Жуть… просто жуть как хотелось посетить сии места! Своими глазами увидеть итоги всех трудов (в том числе и моих), а также пообщаться со Старшим братом лично,… но, увы и ах, времени на это совершенно не было и никак не получалось его выкроить. По-хорошему, я уже и так опаздывал, а турнир начнётся в ближайшее время. С другой стороны, это не так уж и неплохо – не придётся участвовать во всех «открывающих» мероприятиях и встречать толпу дворян со всей страны.       Спустя ещё неделю плавания мы миновали Крабий залив, а на горизонте появились очертания полуострова Расколотой Клешни, который мы также с осторожностью обогнули, поддерживая весьма и весьма почтительную дистанцию, настолько там коварное побережье. Ещё через пару дней мы увидели Драконий Камень, но не стали останавливаться и, сделав ещё один дневной переход, вошли в гавань Спайстауна (очередного одного моего детища), дабы обновить воду и быстренько взглянуть на городок.       Веларионы всё-таки подписали со мной договор, предоставив в аренду Спайстаун со всеми прилегающими землями на сорок девять лет и, по всей видимости, особо об этом решении не жалели. Ну, по крайней мере, не в те дни, когда им в замок привозят причитающуюся арендную плату. Захиревший городок, что за несколько поколений деградации и запустения скатился до банального приморского села, мы взяли в оборот быстро и крепко, ибо именно через Черноводный залив шёл наш основной товаропоток, и именно здесь нам просто кровь износу как была необходима «своя» гавань для его переваривания и перераспределения. Став объектом столь пристального делового внимания, место стремительно ожило, пусть и не став «городом» в том смысле, который местные закладывают в этот термин. В новом Спайстауне не было никаких гильдий, цехов и прочего, поскольку для их появления не было никаких условий. Городом напрямую управляла Торговая Компания, без всяких советов, выборных должностей, цеховых мастеров, патрициата, магистратов и прочего. Только максимальная эффективность, которую оцениваю лично я и Пряная Семёрка, что держит в тонусе назначенную нами городскую администрацию. И, само собой, здесь мы привели в хоть какой-то порядок инфраструктуру, стены, башни, бастионы, порт и склады, а также поставили гарнизон, причём не только сухопутный, но и морской.       Ах да... из-за специфики города в нём появилось много борделей. Увы, пришлось напрямую заниматься и этим вопросом, свозя шлюшандр со всех близлежащих берегов. Поскольку Спайстаун стал логистическим хабом для всей Торговой Компании, он ныне буквально забит жаждущими приключений, рома и женской ласки моряками, в том числе и бедными мореходами из Закатного моря. И если мы не понастроили борделей, то как минимум, с железянами у нас точно были бы большие проблемы, а так… а так ребята работают, отдыхают, а мы через этот эротический кэшбек себе некоторые деньги возвращаем. При этом деньги там крутятся хорошие, что вновь ярко доказывает, насколько сей бизнес прибылен. В результате у нас получались эдакая средневековая Ямайка или Тортуга. Без плантаций и рабов, но с проститутками и викингами, что спустя несколько лет кратно увеличат население города естественным путём, что сулит в перспективе новых служащих для нашей вечно растущей компании.       А спустя сутки плавания после мимолётного посещения Спайстауна вдалеке замерцали разноцветные блики с хрустальных башенок Великой септы Бейлора. Чуть позднее из дымки выросла и сама беспечная столица, представ пред нами во всей своей красе. Здравствуй, Королевская Гавань! Двухмесячное путешествие подходило к своему концу. ***       В порту нас уже встречали. Ну как «нас»? Меня естественно! Всё прошло без фанфар, герольдов и караваев с солью. И это хорошо, ибо привлекать к себе особое внимание мне уже порядком надоело. Встречающий ансамбль состоял из нескольких воинов, Бенедикта Роджерса и моего второго оруженосца Вигмара уже полностью и официально Дарка. – С возвращением, милорд! – первым поприветствовал меня сир Бенедикт, слегка поклонившись.       Роджерс, как и всегда, выглядел донельзя спокойным и меланхоличным. Такой характер, однако, ничуть не мешал ему безукоризненно выполнять свою работу – охрану моей семьи. Он уже окончательно закрепился на должности капитана нашей «домашней гвардии». Меня-то всегда есть кому охранять, а вот Бенедикту и выпала честь сторожить моё семейство от всяких недоброжелателей и, повторюсь, справляется он с этим прекрасно. Но я знаю, что эта служба тяготит его. Роджерса больше привлекает служба в Чёрных Ротах, которые он регулярно посещает при моём одобрении. Лонмаут с Венсингтоном также отзываются о Роджерсе в самых хороших, даже восхищённых тонах, но пока он нужен мне здесь. Очень нужен. О чём я честно ему и сказал, когда впервые назрела необходимость в таком разговоре, пообещав в скором будущем исполнить его мечту. – Хорошо за границей, но дома в стократ лучше! – рассмеявшись, я обнял Роджерса, а после обратился и к своему недавнему пажу. – Вигмар, ты опять прибавил в росте? – Немного, милорд… – смутившийся Вигмар чуть потупил взор, стараясь не зажиматься. Не могу сказать, что у него получилось, но выглядело крайне умилительно, отчего я тут же растрепал его медную шевелюру.       Парень за год и впрямь прилично вырос. Ещё бы, на барских-то харчах! Не только вырос, но и немного заматерел, что также не могло не радовать. И Марик, и Вигмар пусть и выполняли свои обязанности оруженосца и пажа, но имели чёткий режим и график. С ними занимались и учили. Учили не только махать железками и скакать на лошади, но и грамоте с математикой, а также более сложным дисциплинам. И ясен пень, что Марик со всем справлялся лучше. Он опережал Вигмара всего на несколько лет, что давало определённое преимущество, но не оно было тут решающим фактором. Просто у юного Сиворта был совсем другой жизненный опыт, куда более насыщенный и требовательный, благодаря чему Марик сейчас более сообразителен, находчив и, откровенно говоря, инициативен. Это и позволяет мне уже привлекать его по полной к своим делам и интригам. Марика можно было хоть сегодня в рыцари посвящать… чего не скажешь о Вигмаре.       Сын Сирены после того, как его серьёзнейшим образом избили, а потом на его глазах устроили групповое изнасилование матери и старшей сестры, замкнулся в себе. Тогда добрый, ещё достаточно наивный и мечтающий о захватывающих морских приключениях мальчик сломался, и передо мной, Роджерсом и Бриенной стояла задача перековать его, как сломанный клинок. И лучшее средство здесь – полезная рутина. Именно поэтому Вигмар был при мне именно пажом, а не полноценным оруженосцем, хоть по возрасту он давно перерос эту должность. Со временем парень перерос свой надлом (благо, что детская психика, особенно средневековая,– крайне гибкая штука), он попёр вверх по всем параметрам – ввысь, вширь и в глубину. Регулярные тренировки, спарринги и отличное сбалансированное питание превратили его в молодого бычка. Да, ему всё ещё чудовищно не хватает опыта, но и имеющегося достаточно, чтобы быть лучше большинства Золотых Плащей. Кстати о них… характер парня также поменялся. Он добр, по-настоящему благороден и душа нараспашку, но всё-таки он не так прост, как может показаться – благодаря Марику Вигмар приобрёл пытливый ум и более не питает житейских иллюзий. Однако, при всей своей доброте, психологическая травма оставила серьёзный след. Во-первых, он ненавидит Золотых Плащей. Во-вторых, в тренировочных боях у него нередко что-то клинит в башке, и он превращается в берсерка обыкновенного. Благо, тётя Бриенна обладает специальной магической силой, что стремительно приводит в чувство любого борзого поца. Да и… пусть. В конце концов, кто из нас не без недостатков? Подумаешь, берсерк! Тю, ерунда какая...       В какой-то момент стало окончательно ясно, что парень должность пажа целиком и полностью перерос, однако… брать себе в оруженосцы фактически простолюдина было не комильфо, если смотреть с политической точки зрения. Разумеется, предъявлять что-то, осуждать или делать какие-то далеко идущие выводы никто бы не стал (особенно «в глаза»), но зачем мне очередной виток слухов и домыслов? Тем более, что я активно работал над статусом семейства леди Сирены. Лорд Риккер оказался тем ещё хитрым угрём, стремясь и рыбку съесть и на два стула сесть. Торговая Компания в Сумеречном Доле работает замечательно. Я доволен, Риккер доволен и город доволен. Все счастливы. Однако Риккеры отчего-то упрямо и полностью игнорировали мои просьбы о восстановлении благородного статуса для семьи моих свитских. Вернее, не столь игнор, сколь куча отмазок, каких-то глупых предлогов и банального затягивания времени. Откровенно говоря, я так и не понял, почему именно в этом прямо-таки плёвом вопросе Риккеры закусились. Дарки ведь даже не полноценный Дом, а просто благородные, живущие в городе! У них нет земли, а, следовательно, и наследственного конфликта быть не может. Нет ни для кого никаких рисков... или я чего-то не знаю.       Хотя есть у меня одна версия. Дарки являются ближайшими родственниками почивших от собственной тупости Дарклинов и де-юре, в отличие от «мимо проходящих» Риккеров, имеют прямые наследственные претензии на Сумеречный Дол. Возможно, от этого Риккеры и напряглись, задумавшись, не копаю ли я под них яму. Или им помогли додумать? Тоже хороший вопрос. Однако уважение уважением, но морозить меня столь долго это уже неприлично, а ещё вредно для моего собственного же авторитета. Поэтому я вышел на Дарков напрямую, и те оказались крайне удивлены поставленным вопросом. Как выяснилось, Риккеры эту тему перед ними даже не поднимали. Дарки же особо-то и не ломались, попросив лишь некоторую финансовую помощь и «неафиширование» их заинтересованности, дабы не ссориться с Риккерами раньше времени. Вот так, при их молчаливом согласии я просто подсунул Роберту нужную бумажку о признании леди Сирены и её семьи благородными и возвращении фамилии.       Да, в некотором роде это был юридический беспредел, но Дарки претензий не предъявили, просто безропотно согласившись с королевским указом. Риккеры, в свою очередь, хоть этот вопрос их абсолютно не касался, обиду затаили, но глубоко, очень глубоко, чтобы никто (не дай Боги!) не увидел. Так и живём. Зато я из этой истории вынес не только решение наболевшего вопроса, но и прямой выход к патрициату Сумеречного Дола, что идёт в обход Риккеров.       А тем временем Королевская Гавань продолжала жить своей жизнью, пока мы протискивались сквозь её улочки к Красному замку. Столица кипела, как, впрочем, и в любой другой день, легко «переварив» ещё пару тысяч человек, что прибыли на турнир и ныне козыряли своими гербами и происхождением. В общем, мы проскользнули практически незаметно, хотя цели подобной у нас и не было. Красный замок, в свою очередь, кипел ничуть не меньше, чем столица, будучи уже под завязку забитым высокородными гостями с их многочисленными свитами и челядью, которые, так же, как и праздные горожане до этого, не обратили внимания на появление очередной группы всадников. И это было ещё одним поводом для радости – очень уж хотелось устроить сюрприз своим домочадцам.       После свадьбы нам с Ашей естественно потребовались новые покои уже гораздо большей площади, учитывая будущее рождение ребёнка и размеры уже «наших» с ней свит. Поэтому мы почти полным составом переехали в Кухонный замок, заняв его практически полностью. И это очень удобно, доложу я вам – до работы пешком всего одна минута, ибо палата Малого совета расположена практически впритык к Кухонному замку. Однако не обошлось и без жертв и потерь. Я лишился шикарного вида на Черноводный залив, и вместо него, мне теперь приходится пялиться на унылое Драконье логово и городские кварталы, но что поделать? Главное – комфорт и безопасность для семьи!       По прибытии, буквально бросив поводы подбежавшему слуге, я быстрым шагом направился в покои, будучи точно уверенным (спасибо, Вигмар), что Аша с сыном в замке и ни сном, ни духом о том, что папка вернулся. «Надо это срочно исправить!» – бились радостные мысли в голове, пока ноги несли меня по винтовым лестницам и богато украшенным коридорам. И вот, заветная дверь...       На ворсистом тёплом ковре пять девушек расселись вокруг одетого в костюмчик с рюшечками ребёнка, что бойко вертелся на объемной подушке, переворачивался на живот, опирался на ручки, уверенно держа голову.. в общем, мальчишка веселился. Фрейлины моей жены активно разговаривали с Дюраном, сюсюкались и играли, аккуратно придерживая, дабы тот не скатился со своей подушки, ну а сын отвечал своим «угуканьем» и звонким детским смехом. Он сильно подрос… хотя чего ещё я ожидал за три месяца? Он выглядел активным и здоровым, а густые чёрные волосики на макушке сильно выделялись. Не припомню, чтобы у моих «предыдущих» детей было так же...или тупо забыл уже? Впрочем… какая уже разница? – Ой! – наконец, заметила меня одна из фрейлин, а именно Гвин Гудбразер.       Не без удивления отмечу, как расцвели «железные розы» с островов в Королевской Гавани. Всё-таки тёплый и ласковый климат столицы поистине чудесным образом воздействует на женскую красоту. Гвин и Гизелла не сказать, что были замухрышками, но и ослепительными красотками их тоже не назвать. Если кратко, то они чистой воды островитянки, то есть бледные, сухие (эмоционально), с поджарыми фигурками и мозолистыми ручками, привыкшие, не смотря на свой высокий статус, к монотонному труду. Но после года с небольшим в столице сестрицы зарумянились, перестали прятать свои подтянутые формы в тряпье, что железнорождённые называют «женским платьем», оценили сполна столичную моду и научились стрелять глазками. Да так ловко, что мой кузен (а если говорить по-русски, то двоюродный племянник), Алин Эстермонт, будущий лорд Нефрита в отдалённой перспективе, что гостил у меня пару недель, попал и сильно запутался в сетях старшенькой, а именно Гвин. Ну а сама девушка сделала всё, что от неё зависело, чтобы ни в коем случае не вернуться на Железные Острова. Алин по итогу был в полном восторге и побежал жениться.       Младшая, Гизелла, также решила не отставать, и жертвой её женского коварства стал наивный чукотский юноша по имени Доннел Сванн, что до последнего не понимал, что, собственно, происходит. А когда стало уже слишком поздно и отцы семейств стали вести переговоры, Доннел уж было хотел взбрыкнуть, но пара ночных сеансов с будущей невестой его успокоили. Чудеса да и только!       От возгласа Гвин все остальные девушки подскочили, мигом подхватив и сына. Помимо уже обозначенных сестёр Гудбразер передо мной предстала леди Шира Эррол и дочки леди Сирены – старшенькая Беатри, державшая Дюррана на руках, и Люсия. – Милорд, с возвращением! – первой, на правах старшей фрейлины, заговорила леди Эррол. – Нас никто не предупреждал о Вашем прибытии!       Леди Эррол при первой же возможности воспользовалась случаем и примкнула к свите моей жены. Видимо, настолько «настохорошели» ей её обожаемые родственнички. Но и в столице она не сидела без дела, активно строя свою личную жизнь и выбирая наиболее подходящего партнёра. Что ж, здесь ей можно пожелать только удачи. – Конечно, не предупреждали! Я только что с палубы корабля, миледи, – с улыбкой ответил Эррол, сблизившись тем временем с Беатрис, так и державшей на руках моего сына.       Девушка от подруг не просто не отставала, а даже обгоняла в своей красоте. Положа руку на сердце, могу со всей ответственностью заявить, что Беатрис – самый красивый цветок в свите моей жены. Чистая кожа, тонкая талия, точёная фигурка с выпуклостями где надо, спелые губки и рыжие волосы, уложенные в аккуратную прическу. Однако, несмотря на свою красоту, ей до сих пор очень тяжело общаться с противоположным полом, что совсем не удивительно, учитывая всё то, что с ней произошло. Хотя бы меня она не пугается, как и моих свитских… и то хорошо. А ведь вокруг столь завидной девушки, что вернули благородную фамилию, не смотря на изнасилование, так и вьются разные ухажёры. Но особого успеха они не имеют. Не столько из-за отчуждённости самой новоявленной Дарк, сколько из-за чуткого хранителя девичьего сердца – сира Бенедикта, что явно положил глаз на девушку, но решимости жениться пока не нашёл. Вот так он и бродит вокруг неё, как молчаливый сфинкс подле своей драгоценной пирамиды. Люсия, в свою очередь, тоже подросла и оформилась в прелестную юную леди, что явно не убавляет головной боли родственникам.       Подойдя к улыбающейся Беатрис, я аккуратно принял на руки Дюррана, что с большой настороженностью и толикой недоумения смотрел на папку, слегка нахмурившись и постоянно оглядываясь на Беатрис. – Что, сынку, не узнаёшь папку? – но Дюррану не было дела до отцовских причитаний, и всё своё внимание он сконцентрировал на фибуле моего плаща, принявшись её тщательно исследовать своими маленькими пальчиками. Что ж… не вырывается и не плачет! Уже хорошо! – А как ему узнать, если отец пропал на три месяца! – за спиной раздался резкий и стальной голос любимой женщины. – До Браавоса и обратно, значит? Потом Стена и Белая Гавань, а узнаю я об этом всём в последнюю очередь!       Повернув голову к суженой, продолжая держать ребенка на руках, я «увяз». Просто не мог налюбоваться Ашей. Несмотря на закрытое и достаточно скромное платье она была просто диво как хороша. Всё-таки рождение ребёнка определенно пошло ей на пользу, а выносливый и привыкший к высоким нагрузкам организм впитал лишние килограммы куда надо. Грудь стала больше, плюс-минус на размерчик, а бёдра приобрели зрелую широту и покатость, а некогда спортивный и крепкий живот супруги, слегка приобрел образ животика Венеры, за который так и хотелось укусить. Возможно, перемены и не столь разительные, как мне сейчас кажется, но я прекрасно понимаю, что рассуждаю не вполне адекватно. Ух… что только не делает с мужиком такое длительное воздержание! – Я тоже скучал, милая! – приблизившись с Дюрраном на руках к жене, мигом притянув её свободной рукой за талию, пресекая пока все разговоры, засосав прелестницу в требовательном поцелуе, а заодно смутив и всех присутствующих.       Отстранившись, я не мог не начать вновь любоваться раскрасневшимся лицом супруги, что приобрело столь любимое стервозное и насмешливое выражение, смешивающееся сейчас со смущением, радостью и желанием. Ласково провёл свободной рукой по её изящной шейке, заалевшей щечке и отросшим волосам. Аша после свадьбы перестала коротко стричься, и сейчас её жгучие чёрные волосы отросли практически до плеч. – Беатрис! – быстро принялась командовать моя супруга. – Дюррану пора есть и спать. – Да, миледи. – Беатрис тут же ответила, прекрасно всё понимая, как, впрочем, и остальные фрейлины.       Девушка подскочила ко мне, мягко перенимая ребенка, и следом пятёрка крайне смущённых девушек разных возрастов, пискнув что-то на прощание, растворились в замковых коридорах, унося с собой ничего не понимающего Дюррана. Аша же, не дожидаясь даже, пока за девушками захлопнется дверь, потянулась за добавкой, опутав мою шею ласковыми руками. Целовались мы долго, страстно и основательно, не размениваясь на неловкое молчание, хихиканье и затяжные взгляды. Это всё будет потом. – Ты пахнешь морем… – Аша зашептала мне в губы в момент короткой передышки. – Я и представить не могла, как томительно ожидание супруга из морского похода. – Я пахну потом, морской солью и блевотой, моя дорогая, но никак не морем, – привёл вполне обоснованное возражение, поморщившись от собственного амбре. – Ох, мой дорогой и нежный зелёный муж, – Аша буквально замурлыкала, став ластиться ко мне как кошка. – Именно так и должен пахнуть настоящий мужчина, пришедший с налёта...       Вновь, не дав мне сказать и слова о её сексуальных девиациях, Аша залепила мне страстный поцелуй, оторвавшись от моих губ только через весьма продолжительное время. – А теперь возьми меня! – Захрипела от страсти моя женушка. – Таким, пока ты снова не натерся этим своим мылом!       «Эй!»... хотел было я воскликнуть, но… под напором не сумел, решив полностью сосредоточиться над изнывавшей от отсутствия ласки, любви и внимания благоверной. ***       Наша спальня была перевернута вверх дном. Поздний час и пять устало горящих свечей в подсвечнике, стоявшем на столе вместе с кувшином вина и закусками из мяса, сыра и фруктов. Трепещущие всполохи света вырывали из ночной тьмы уставшее, покрытое потом, засосами и следами от укусов безумно довольное женское тело. Аша буквально трепетала в моих объятиях, отдавая всю себя на растерзания суровому захватчику, то бишь мне. Признаться, я помыслить не мог, что можно так соскучиться по супруге. Не столько физиологически, сколько эмоционально... – Ай, хватит! Аха-ха-ха! – Мой укус за спелый и нежный бочок не был проигнорирован суровой воительницей.       Засмеявшись, Аша забрыкалась, активно работая локтями. В конце концов, пинаясь и толкаясь, она вытолкнула меня со своей половины кровати и укуталась в тонкое одеяло. Если она надеялась прикрыться, то задача была провалено успешно – натянутая и льнущая к телу ткань ещё лишь сильнее подчеркнула сладкую фигурку. – Ну вот, – лёжа на боку и подперев голову рукой, мне оставалось только причитать, – а гонору то было! «Возьми меня!». Тьфу, слабачка! Недостойна ты моего нефритового жезла...       Возможно, дело было в общей постановке вопроса. Возможно, в моём актёрском мастерстве и писклявом «возьми меня», что было просто эталоном пародии. Однозначно… это была фатальная ошибка. Взгляд Аши сузился, а холодная улыбка прекратила сулить мне внеземные наслаждения. Миг, одеяло было отброшено, а следом жестокий толчок обласканной ножки в живот низвергает меня с постели на покрытый ковром каменный пол.       «Мда-а… а я и не знал, что ей так не по нраву жанр «Уся» – спокойно текли мысли о всякой ерунде, пока лежал на полу, уставившись в потолок. Но что поделать? Как всем широко известно, женщина – слабое и беззащитное существо, от которого невозможно спастись.       Лежу, никого не трогаю… и тут из-за края кровати появилось довольное лицо Аши. – Раз ты уже встал, дорогой, налей-ка мне вина и подай пару кусочков утки.       Отдала распоряжение и исчезла на просторах кровати. А я... что я? – Разрешите бегом? – на лицо вылезла ностальгическая улыбка. – Разрешаю, – послышался откуда-то с кровати ехидный голосок.       Поднявшись с наигранным кряхтением и накинув халат на плечи, я направился к столику с яствами, став варганить любимой перекус. На отдельную серебряную тарелочку положил пару кусочков запечённой утиной грудки, гроздь крупного чёрного винограда и ломтик мягкого сливочного сыра, а кубок наполнил до краёв белым сухим вином. – Ваш перекус, моя леди, – приблизившись, передал всё с поклоном Аше, что царственно приняла подношение.       Пока супруга утоляла ночной жор, вернулся к столику, плеснув и себе полкубка вина. После распахнул ставни на окне в нашей небольшой полубашне, примыкавшей к покоям и откуда открывался вид на городские кварталы. Свежий воздух тут же хлынул в комнату, растворяя в себе вязкий мускусный аромат, а передо мной открылся вид на город. Восточная стена тянулась вдоль изрезанной и скалистой прибрежной линии вплоть до Железных врат, а после взгляд уперся в холм Рейнис (хотел бы я увидеть другие холмики Рейнис... если вы понимаете о чём я) с громадными руинам Драконьего логова, выглядящими в ночи ещё более жутко и зловеще, как скелет древнего левиафана, выброшенного на сушу. – Завидую тебе, – кратко заключила Аша, сделав приличный «кусь» утки. – Ты увидел Стену. – Ты её тоже видела, – отметил непреложную истину, иронично приподняв правую бровь. – Только издалека, – спокойно отметила Аша. – А ты поднялся на неё! Этим может похвастаться не каждый лорд. Скажи, как тебе Север? – Красивый, но суровый край, – ответил просто, пригубив вина. – Так все говорят, – не осталась в долгу и Аша, запив сказанное. – А в подробностях? – Спрашиваешь так, как будто не была на Севере, – развёл руками в стороны. – Север как север! Холодно, суровые бородатые мужики, тюлени и вокруг бескрайние леса, которые тянутся до горизонта. – В Белой Гавани я не бывала, – стоило мне закончить свой спич, как последовала хорошо спланированная атака. – И? Как тебе девки Мандерли? – Хороши, – мои губы расползлись в улыбке Чеширского кота. – Молоды, красивы и упруги где надо, если ты понимаешь о чём я, дорогая... – Конечно, понимаю, – с милой и такой ласковой улыбкой вымолвила Аша, – кобелина. – Что мы всё обо мне, да обо мне? – наигранно спохватившись, я перевёл разговор в другое русло. – Как у вас дела? Надеюсь, проблем никаких не было в моё отсутствие? – Какие у нас могли быть проблемы, милый? – уже Аша иронично стрельнула взглядом. – Ну, учитывая, что в столицу съехалось практически всё западное рыцарство во главе со Старым львом, проблемы могли возникнуть с превеликой лёгкостью.       Действительно. Пока мы тут с Ашей предаемся семейному разврату, в Девичьем склепе разместился сам Тайвин Ланнистер со своей свитой и приближёнными. – Расслабься, милый, проблем не было, – ласково протянула Аша, но следом плотно сжала губы и увела взор в сторону. – При встрече лорд Ланнистер смотрел сквозь меня, не желая тратить и секунды на моё существование. Что касается его свитских, то более жалких лордов я давно не видывала.       На последних словах супруги я рассмеялся, тогда как Аша возмущённо фыркнула. – Они ходят за ним стайкой, как утята за мамой-уткой! Боятся в его присутствии и слово сказать. Жалкое зрелище! Он их что, всех кастрировал, как меринов?! – Тайвин мог. – искренне ответил под улыбку супруги. – Лорд Ланнистер человек крайне сурового нрава, но не знал что настолько… – Да, но за ним порой забавно наблюдать, – поймав мой заинтересованный взгляд, Аша не торопясь продолжила. – Особенно, когда рядом его величество. Они так бездарно изображают великую любовь и уважение друг к другу, что это даже восхитительно. Лорд Тайвин на этот раз, всучил королю двух новых оруженосцев Ланселя и... Тигра...Тига-а... и кого-то ещё. Двух пацанов лет до четырнадцати. Роберт был в «восторге» и до-о-олго благодарил тестя, не переставая его похлопывать по плечу. Скрип зубов Старого Льва был слышен на весь зал. – Хм, а ещё кто-то говорит что Роберт не может в политику... – тихо отметил под насмешливый взгляд супруги. – Старик Фрей отвратителен, как и его внуки, правнуки и праправнуки... – продолжала делиться со мной сплетнями и впечатлениями Аша, не останавливаясь надолго на одной теме. – Джофри всё время возмущался, что тебя нет на турнире. Забавный пьяница с огненным мечом выиграл несколько схваток, но его быстр отоварил лорд Ройс в общей схватке. М-м-м… отлично себя показал твой бывший оруженосец. – Лорас здесь? – ловко и даже профессионально удивился. – И как его успехи? – Отличные, – с подозрительным прищуром ответила супружница. – Выиграл все схватки в первом туре, а в финале он может столкнуться с самим Джейме Ланнистером. Ты бы знал, какая сейчас вакханалия на ставках в Красном замке. Даже королева Серсея поучаствовала. Лорас, кстати искал тебя. Хотел встретиться. – Вы общались? – не мог не поинтересоваться мнением Аши о Лорасе. – Да-а-а, – Аша с вызовом улыбнулась. – Хороший и робкий мальчик. При встрече сложно было поверить, что передо мной искусный воин.       На это мне осталось только пожать плечами. Было бы интересно с ним пообщаться и узнать нечто новое прямиком из недр Высокого Сада, но... осторожно. Мало ли. – Арианна недавно прислала письмо... – как само собой разумеющееся, продолжила делиться новостями Аша. – Клеоден растёт здоровым мальчиком, хоть и крикливым. Одним словом дорниец... напиши ей, Ренли...       Налив себе ещё вина, я повернулся к жене, выражая своим взглядом и кислой рожей всё, что думаю об этой идее. Несмотря на... «разное», Аша сохраняет плотный контакт и с Арианной, и с Песчаными змейками, ведя активную переписку. – Она скучает и нуждается в этом, – серьёзно и строго заключила супруга и, прежде чем продолжить, вновь увела взгляд в сторону, – как и я... – Милая моя, я напишу, – подавив раздражение, стал пояснять за свою позицию... опять. – Мне не сложно. А потом новый визит. Либо мы отправимся в Дорн, либо Арианна с Клеоденом в Штормовой Предел... и что? Ещё один бастард? – Тебя никто не заставляет трахать её, – вполне резонно отметила Аша. – А ты меня прям не знаешь? – закатив глаза, я отвернулся к окну, и тут же мне в спину прилетел уже пустой серебряный кубок.       Аша налетела как фурия, обхватив меня со спины и принявшись больно кусаться за шею и плечи. Вывернувшись, я схватил свою жёнушку в объятия, прижав её руки к телу. – О, кто-то готов на новый заход? – зашептал в порозовевшее ушко. – Отпусти, я не накусалась! – буквально зарычала железянка, став вырываться... ну, делать вид. Если бы хотела, Аша бы уже вырвалась.       Прижав её к себе сильнее и оторвав от пола, я сделал несколько шагов и упал на кровать, держа её сверху, но только я засобирался продолжить телесные ласки, как наткнулся на серьёзный взгляд бывшей Грейджой, что удобно устроилась у меня на груди. – Как ты и предупреждал, к нам заходили Аррен со Станнисом. И они интересовались Дюрраном и Клеоденом, – по мере озвучивание вопроса, в глазах молодой матери росли беспокойство и тревога, которые она всё это время так тщательно прятала. – Что происходит, Ренли? – Настанет время и я тебе всё расскажу дорогая, – мягко провел рукой по её лицу, убирая выбившийся локон за ушко, – но только не здесь и не сейчас... потерпи пару недель...       Игра вот-вот начнется.