— 2 —
15 июля 2025 г., 09:00
Нил сидел в мягком кресле, откинувшись на разноцветные подушки, и потягивал из трубочки молочный коктейль, который ему купила Дэн. Мысли, постоянно отвлекающие его от нормального включения в диалог, были чем-то похожи на фруктовую кашицу на дне стакана. После выступления у него не было достаточно времени, чтобы разобраться в своих ощущениях. Радостное возбуждение постепенно сменялось неверием.
Почти сразу после интервью с Добсон его завели в комнату и усадили перед камерами. Всё время Нилу приходилось одергивать себя и отгонять нервозность, навеянную направленным на него объективом. Ему не нужно было скрываться. Больше нет.
Нилу выдали документы о неразглашении, о конфиденциальности, об авторском праве и ряд других, которые он подписал скорее машинально. За всё время отборочных он заполнил десяток анкет, так что очередные квадратики на белой бумаге пустили волну раздражения по телу. В этот раз он указывал, нужно ли ему предоставлять место жительства на время съемок, как часто он будет покидать город и по каким причинам.
Женщина, которую он несколько раз видел на съёмочной площадке, протянула ему бумажку с QR-кодом на группу проекта в Фейсбуке. На второй листовке была ссылка на чат с наставником, в который в течение двух дней будут добавляться прошедшие этап слепого прослушивания участники.
Повернув голову, Нил взглянул на город, который кипел жизнью за окном кафе — машины ревели, пешеходы смеялись, а неоновые вывески мигали. Если подумать, то при удачном раскладе и его лицо будет мелькать на этих экранах. Появившаяся мысль заставила его сглотнуть комок в горле.
— Ты вообще слышишь, что я говорю? — Дэн щелкнула пальцами перед его лицом.
— Прости, — Нил выдавил виноватую улыбку.
— Куда делась вся твоя радость, Нил? Ты теперь, черт возьми, в Голосе. В команде… — Дэн сделала торжествующий взмах рукой, отчего Нил и Мэтт инстинктивно подняли головы, — …Эндрю, мать его, Миньярда.
— Я его песен даже не слышал. — Мэтт говорил с набитым яблочным пирогом ртом и прервался, чтобы запить еду кофе, — Ну, типа тот же Дэй круче, я думаю… У него хоть хит есть про… как его… «Звёздную пыль».
— Это не хит, а позор для поп-музыки, — Дэн швырнула бумажную соломинку в Мэтта, не забыв драматично закатить глаза.
Косой взгляд, который Бойд бросил на девушку, заставил Нила мысленно улыбнуться. Дэн буквально дышала этим шоу, поэтому все её знакомые хотя бы раз смотрели вместе с ней какой-нибудь выпуск. И Мэтта тем более не обошёл стороной плейлист с музыкальными подборками из всех сезонов, в котором были и песни Миньярда.
И уж точно ни для кого не станет неожиданностью, если в один прекрасный день Дэн сама пойдет на занятия по вокалу, чтобы попасть в проект. В противном случае она просто будет долбить в дверь отдела кадров, умоляя взять её на роль ведущей.
— Я… выйду на минутку. Воздуха не хватает.
Нил встал так резко, что кресло заскрипело по полу. Дэн, увлеченная спором с Мэттом, лишь салютнула ему своим бокалом в знак того, что его слова были услышаны.
Улица встретила его запахом жареного миндаля из соседнего ларька и гулом вертолёта где-то над крышами. Он свернул в переулок и прислонился спиной к разукрашенной граффити кирпичной стене. Мысли расползались, как черви после дождя.
Внезапный смех заставил его обернуться. У выхода из переулка девочка лет семи, в платье с единорогами, пыталась поймать мыльный пузырь. Её мать, уткнувшись в телефон, бормотала: «Дженна, хватит, мы опаздываем!». Нил замер, вспомнив, как сам в детстве гонялся за пузырями, пока отец не оттащил его за руку: «Перестань позориться».
— Лови! — крикнул он и дунул на пузырь. Радужная сфера поплыла к девочке, и та захлопала в ладоши. На мгновение её восторг заполнил трещины в его груди.
Вернувшись за столик, он застал Дэн на коленях у развалившегося на стуле Мэтта, который, судя по смущенному хихиканью, нашептывал что-то не очень приличное ей на ушко. Заметив Нила, Мэтт задал давно ожидаемый вопрос:
— Я, конечно, не разбираюсь в этих ваших наставниках, но братан, почему именно к этому чуваку?
Нил сделал глоток коктейля, задержав ледяное молоко во рту, словно хотел отсрочить ответ, а потом откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Я не знаю, — пробормотал он немного устало. — Он кажется интересным.
Бойд подавился и принялся быстрыми глотками допивать свой кофе, пока Дэн мягко постукивала ему по спине. Голос парня был хриплым, когда тот заговорил:
— Тебе бы выбирать наставника, который по стилю исполнения ближе к твоему. А то я уже вижу, как ты рэп читать будешь.
Дэн перекинула руку через шею Мэтта и потянула его к себе для быстрого поцелуя.
— Тихо, милый. Нилу нужен новый опыт в любом случае. И я уже жду не дождусь услышать секретики о Миньярде, — Дэн хитро улыбнулась и продолжила: — Я просто не понимаю, как можно быть таким скрытным и популярным одновременно. Ты вообще видел его Инстаграм?
Нил заходил посмотреть на профиль Эндрю чисто из праздного любопытства. Судя по всему, Миньярд не нанимал никого, кто бы вел его страницы в социальных сетях, но даже так подписчиков с каждым днём становилось всё больше.
— Угум, — промычал он, потягивая остатки коктейля. Кажется, Дэн уловила намек и сама сменила тему.
— Так, ладно, давайте о более серьёзных вещах. Мы в Лос-Анджелесе, в отличие от некоторых, только на пару дней. Я предлагаю смотаться в бар сегодня и отпраздновать чем-нибудь посерьезнее, а не вот этим, — взгляд девушки указал на стакан в руках Нила.
— И заедем в магазин с коллекционными комиксами. Я взорву этот чёртов город, если мы туда не попадем.
Мэтт забавно надул щёки после своих слов, а Дэн начала тыкать в них пальцем. Сердце Нила предательски сжалось, когда он подумал о нескольких месяцах, что ему придется провести вдали от дома. Что ж, он подумает об этом завтра.
***
На протяжении нескольких дней Нил почти не расставался с телефоном. Он отрицал своё беспокойство, но каждый новый участник в чате команды буквально сводил желудок в узел. Пока они ждали подтверждения о заселении в общежитие, Дэн превратилась в ураган: перебирала его сумки, ворча, что вещей катастрофически мало. — Крем для рук? Сухофрукты? Ты что, собираешься в поход, а не на шоу? — Она закинула в чемодан старый потрепанный блокнот с текстами песен. — Хотя… вдруг вдохновение придёт в три ночи. Нил фыркнул, но украдкой улыбнулся. Без её настойчивости он бы точно забыл даже зубную щётку — мысли путались, как провода наушников в кармане. За завтраком Мэтт, жуя тост, мрачно тыкал в экран телефона. Телевизор на заднем плане не умолкал ни на секунду, но он, кажется, даже не замечал этого. У него была ужасная, по мнению Дэн, привычка сидеть в вечном шуме. На это Бойд отвечал что-то невнятное в духе «я слушаю» или «так же веселее». — Тебя обсуждают в комментах, — пробурчал он, пододвигая Нилу чашку кофе. Дэн, копошащаяся в шкафчике под раковиной, резко обернулась: — Если там не пишут, какой Нил охуенный, этот сезон будет последним. Я лично закрою их контору, — Уайлдс вытащила упаковку губок для посуды, помахала ей перед лицом Нила и закинула в дорожную сумку, пока парень не успел возразить. Мэтт водил пальцем по телефону, изучая комментарии на сайте. По его лицу трудно было что-то сказать, но то, что его сэндвич лежал позабытым в тарелке, выдавало его напряжение. — Тут… эм… разное пишут, — Мэтт бросил взгляд на Нила, который лишь пожал плечами, демонстрируя безразличие. Прокашлявшись, он сменил голос на писклявое подобие женского: — «О боже, я пересматриваю уже пятый раз! Он победит, отвечаю. Девочки, а на него можно подписаться…» — Что за тон? Говори нормально! — Дэн стукнула его ладонью по затылку, затем наклонилась и чмокнула в щёку, перехватывая телефон. — Пишут, что какой-то Джек из Техаса круче. — Ты смотрел выступления второго и третьего дней? — Она листала страницу с комментариями, почти уткнувшись носом в экран. — Нет. Не вижу в этом смысла, — Нил пожал плечами. — Всё равно же всех увижу на репетициях. Не впечатленная ответом, Дэн тяжело вздохнула. Всю неделю она разрывалась между своей работой и сборами Нила, поэтому не успела посмотреть новые выпуски шоу. Внезапно она издала непонятный рычащий звук, выхватила телефон из рук Мэтта и начала что-то печатать так, что стук её пальцев был слышен даже сквозь шум телевизора. Нил перевёл взгляд на Мэтта, заметив, как тот стиснул губы. Через мгновение телефон уже лежал перед ним, как разряженный пистолет после дуэли. Дэн уперла руки в бока, её взгляд приковался к экрану телефона. — Людей всегда будут интересовать твои шрамы. Поставь этих пиздюков на место, хорошо? Для Нила это не было новостью. Он догадывался, что своей открытой одеждой привлечет внимание. С одной стороны, такая реакция всё ещё была ему непривычной. В барах и на улицах он всегда выступал в закрытых вещах, чувствуя себя фоновой музыкой в жизни людей. Они слушали его, уткнувшись в тарелки, гуляли по парку с детьми, пока его голос пробивался сквозь шелест листвы, снимали на телефон, чтобы позже выложить в сторис и показать, как же активно они живут. С другой стороны, он так устал от этого. Устал подстраиваться под чужие ожидания ради заработка. Он начал забывать то чувство, когда играл просто так — без оглядки на время и деньги. Все последние вечера уходили на переговоры о выступлениях и поиск новых площадок. Но что-то внутри подсказывало «все изменится», и он ждал. — Да, мама, не волнуйся, — кивнул он, состроив самое серьезное выражение лица. Дэн лишь фыркнула сквозь улыбку и запустила в него полотенцем, которое он ловко поймал.***
Как только слепые прослушивания завершились и число участников чата застыло на отметке «13», в группе появилось новое сообщение: AndrewM: 21-го в 12:00 — распределение по па́рам. Несколько участников тут же ответили: окей жду не дождусь AndrewM: не спамьте. кикну Нил в очередной раз задумался, как организаторы взяли в проект настолько «приветливого» наставника. Сбор команды — в понедельник. Сегодня пятница, а о заселении в общежитие всё ещё нет новостей. Он уже собирался открыть календарь, чтобы сверить даты, когда телефон завибрировал. На экране замигал незнакомый номер. — Здравствуйте, Нил Джостен? Вас беспокоят из шоу «Голос», — женский голос звучал монотонно, будто робот зачитывал инструкцию. — В анкете вы указали необходимость проживания в общежитии. — Да, верно, — Нил обернулся на шаркающие шаги. Дэн кралась к нему на цыпочках, прижимая к груди новенькую упаковку боксеров. Вот черт! — Вы ознакомились с графиком репетиций? — Понедельник, двенадцать часов, — ответил он, поймав её испытующий взгляд. Дэн скрестила руки, будто обвиняя его в утаивании информации. — Совершенно верно. Заселение возможно завтра с 9:00 до 17:00 или в понедельник до начала репетиции. Адрес отправим смс. По всем вопросам звоните на этот номер. При себе иметь копию паспорта. Что-то ещё? — Нет, спасибо. — Всего доброго. — Связь прервалась прежде, чем он успел положить трубку. — Ну? — Дэн вырвала телефон из его рук. — Миньярд отправил расписание, и сразу пришло подтверждение по общежитию. — Он повернул экран, показывая краткий диалог. Дэн пробежалась глазами по сообщениям и закатила глаза: — Интересно, он когда-нибудь добавлял смайлы? Хотя бы злобного чертика или гроб с цветочками? Нил фыркнул, представив Эндрю с лицом серийного убийцы, который в чат команды вбрасывает сообщение: > ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОМАНДУ, ЗВЕЗДОЧКИ! 🌟🌟🌟 ГОТОВЫ СВЕРКАТЬ? ✨💫🔥 ЖДУ НЕ ДОЖДУСЬ НАШИХ АХУЕННЫХ РЕПОВ!!! 💖💥🎤🎶 ПУСТЬ МУЗЫКА ЗВУЧИТ В ВАШИХ СЕРДЦАХ ВЕЧНО! ❤️🎵😍 ОБНИМАЮ ВСЕХ!!! 🤗🤗🤗 …а под этим текстово-смайловым цунами — все та же ледяная подпись: Andrew M. — С ним придётся туго, — продолжила подруга. — Значит, завтра переезд? Узнаю, когда Мэтт освободится. Хотя разбудить его в субботу до полудня — это почти подвиг. Нил лишь усмехнулся. Дэн щелкнула пальцами, ставя тем самым точку в их разговоре, и рванула за дверь. Что ж, вот и настало время двигаться дальше…
