Огонь

      Эш и Мэй едва перевели дыхание после скоростного забега по коридорам додзе. Разбудить Флика и Эша получилось только после подключения Кешни, который, не церемонясь, просто полил обоих холодной водой. Мэй, как более ответственный, но менее решительный человек, ждала Эша до последнего, в результате чего опоздала вместе с нами. Проблема возникла еще и в том, что никто не помнил дорогу. Вчера вечером бамбуковый сад выглядел совершенно по-другому, так что идти приходилось полагаясь в основном на удачу и нюх… и Ская, который с высоты неплохо подсказывал.              Хэмм и Медичам выглядели куда более бодрыми и собранными. При нашем появлении лицо старика словно озарила молния, и он одобрительно провел ладонью по седой бороде. Задержка в Саффроне на целую неделю грозила сорвать планы, но сейчас об этом было бессмысленно думать. Это был выбор Эша. Мой выбор — остаться с ним.              Утром мир выглядел совсем иначе. Безупречная лазурь небес, земля, еще хранящая ночную прохладу, сверкающая роса на листьях бамбука и бонсая. Вдали перекликались Пиджи и Спирроу, а далекие горы тонули в сизой дымке рассвета. Воздух был пьяняще свеж.              — Что же, — раздался властный голос Хэмма, разрушивший идиллию. — Прекрасно. Раз уж вы почтили нас своим опозданием, начнем с разминки.              Я на секунду затаила дыхание. Мне было интересно, чему именно Хэмм хотел научить ребят, так что я планировала быть хорошим учеником. Вчера я стала свидетелем тотального разгрома всего от одного покемона и…              Огонек решительности разжегся с новой силой. Где-то в самых глубинах души зрело яростное, неистовое желание — бросить вызов этому покемону прямо сейчас. Как он достиг такой скорости? Как его тело повиновалось ему без малейшей задержки? Как он читал бой на несколько ходов вперед?              Как мне достичь такого же уровня?              От нетерпения было сложно усидеть на месте, я правда была полна энтузиазма! Что же Хэмм захочет донести и как будут проходить тренировки, может, он научит контролю над боевой энергией или…              — Кругом марш! — крикнул старый мастер.              Эш и Мэй переглянулись в растерянности.              — Пика? — Флик недоуменно уставился на меня, а Кенши склонил голову набок.              Сильвер же, всплеснув руками, радостно рванул по намеченной трассе.              — Мы… тоже? — Эш ткнул пальцем в свою грудь.              — Вы слышали команду? Тогда нечего корчить из себя статуи! Мэй — пятнадцать кругов, Эш — тридцать!              — Че-го-о-о?! — возмущенно взорвался Эш. — С какой стати?!              Он недовольно запыхтел. Хэмм усмехнулся.              — Опоздали вы оба, но проспал только ты. Кроме того, ты выносливее Мэй, — сказал Хэмм.              Так это наказание за опоздание?              — Но…              — Поторопиться бы вам, а то снова проштрафитесь… — невзначай произнес Хэмм. — Покемоны тоже!              Медичам хлопнул в ладоши, подгоняя и нас. Скай с недоумением разглядывал свои когтистые лапы.              — Чам-чам! (У кого есть крылья — могут лететь! Пройдите как можно больше кругов!) — провозгласил Медичам.              Мой взгляд сам собой уперся в покемона, спокойно сложившего руки на груди. Бегать? Я нахмурилась, чувствуя, как внутри все сжимается от недовольства.              — Чармандер? (А как же битва?)              Медичам окинул меня взглядом, полным сомнений.              — Чам! — Медичам бросил суровый взгляд на меня и Фроки.              Взгляд Медичама давил с такой силой, что земля, казалось, должна была треснуть. Я выдержала его, не моргнув. Из глотки сам собой вырвался тихий, низкий рык. Это было не просто «непонимание». Это был вызов.              — Чармандер? Чар? Чар. (Зачем?) — просипела я, и на хвосте пламя дернулось, выплеснув сноп искр. — (Чтобы устать? Я и так могу устать от битв).              — Но зачем? — словно подхватил Эш. — Разве мы не должны сражаться? Именно в битвах тренер и покемон становятся сильнее! Я думал, вы будете учить нас в битвах.              Хэмм и Медичам посмотрели друг на друга и почти синхронно хмыкнули.              — Именно в битвах тренер и покемон набирается опыта и становится сильнее! — продолжил Эш.              Он подался немного вперед, вставая рядом со мной. Хэмм усмехнулся.              — А ты считаешь, что готов сражаться? — мягко спросил мастер.              — А как иначе я стану лучшим тренером? — в голосе Эша звенела непоколебимая уверенность.              А взгляд Медичама давил на меня с такой силой, что казалось, вот-вот треснет земля. Я стоически выдерживала его, лишь тихий, низкий рык сам собой вырвался из глотки.              — То есть все, что ты знаешь о силе тренера — это победы в битвах? — уточнил Хэмм.              Бег? Я понимаю, что для Сильвера или Комбаскена это имеет смысл. Их сила — в мышцах и скорости. Но моя сила — пламя. Моя мощь рождается здесь, внутри. Я прижала лапу к груди, чувствуя, как пламя отзывается трепетным жаром. Раскалять его до предела, контролировать каждую искру — вот настоящая тренировка! А эти круги только выжимают из меня все силы, которые можно было бы потратить с толком. Во время странствий аура в самом деле лучше циркулировала, но Эш и так находится в путешествии, тратить целую неделю на упражнения это даже не смешно.              — Я… тактика и движения, — произнес Эш. — Чем больше сражается тренер, тем лучше он и его покемон друг друга понимают! Так чем мне поможет бег?              — Ра! — я рванулась чуть вперед, сбивая с себя сковывающее напряжение, что исходило от Медичама.              Хэмм выдохнул.              — Конечно. Тогда вот как поступим, — Хэмм развернулся и отошел. — Ты и твой покемон против моего. Решим это недопонимание так, как полагается тренерам.              Эш сжал губы. Медичам вышел на позицию, его поза говорила о готовности начать в любую секунду. Я инстинктивно посмотрела на Эша.              — Этот покемон…              — В чем дело? Ты хотел битвы — получишь ее, — бросил Хэмм. — Если твой покемон сумеет нанести хотя бы один удар моему — победа за вами.              — Но… Ладно! — с готовностью согласился Эш.              Такие условия казались вполне приемлемыми. Пламя на хвосте треснуло, начиная разжигаться сильнее. Я и так хотела реванш от Медичама, это хорошая возможность. Если мы победим — Хэмм начнет учить нас нормально.              — Конечно, с условиями, — перебил его Хэмм. — Если проиграете — перестанете сопротивляться и будете делать то, что сказано. Без протестов.              — Эмбер. Давай победим, — произнес Эш, отходя назад.              Да, Медичам сильнее. Быстрее. Опытнее. Но я не простая Чармандер. Во мне живет знание, недоступное ему — знание тактики, интуиция тренера. Я уже побеждала тех, кто был сильнее. Я заставлю свой разум работать быстрее его Телепортов. Должна же быть слабость!              Перед глазами на миг возник образ Гаярдоса, смотревшего на меня с таким же ледяным безразличием. Чем этот Медичам был лучше?              — Эш… — Мэй сделала попытку обратиться к парню, но тот лишь отмахнулся.              — Все нормально! Я пришел, чтобы учиться сражению, а не тратить время! Мы с Эмбер справимся, вот увидишь!              Я низко пригнулась. Вчера Медичам показал свою скорость и мгновенную реакцию. Но вчера я была застигнута врасплох и не успела толком все обдумать. Он показал несколько своих трюков, поэтому, как и всегда. Подумаем. Мне нужно нанести ему всего один удар, но…              Серьезно, как будто мне этого хватит.              Глаза яростно впивались в противника. Его грудь поднималась и опускалась с мерным, ленивым ритмом, будто он дремал на ходу. Даже пыль, взметнувшаяся после его шага, оседала вокруг него неестественно ровным кольцом, словно и воздух боялся нарушить его сосредоточенность. От нетерпения низкое рычание вырвалось из глотки вместе с едким дымом, разжигая пожар азарта внутри. Огненная энергия закрутилась вихрем, раскаляя кровь.              — Мэй, будь судьей, — произнес Хэмм, подзывая девочку на центр.              Та вздрогнула, нерешительно кивнула и быстро вышла на предложенное место. Она с сомнением посмотрела на Эша, затем, глубоко вдохнула. Подняв руку высоко в воздух, Мэй выждала несколько секунду, прежде чем ее взмах рассек воздух, ознаменовав начало сражения.              — Начинайте! — крикнула Мэй.              Воздух застыл, пронзенный двумя встречными потоками энергии. Исчез. Не растворился, не отпрыгнул — просто испарился с места. Инстинкт, а не зрение, дернул меня вбок. Взрыв. Воздух разорвался в сантиметре от моей морды. Мелькнул красный шар энергии. Запахло озоном. Я откатилась, сердце заколотилось в горле, давая запоздалую реакцию. Медичам уже стоял на прежнем месте, будто не двигался. Только вздыбленная земля там, где я была секунду назад, и покалывающая боль в ухе говорили об обратном. Пришлось использовать Мегаскорость чтобы хоть как-то успеть отбежать, но даже в такой момент я чувствовала, что его промах лишь небольшая случайность. Перед глазами на миг вспыхнула картина: тот удар, пришедшийся вскользь, мог размазать меня по стенке. По чешуе пробежался неприятный холодок. Импульс от удара задел меня, снеся в сторону. Я впилась когтями в землю, чтобы удержаться, но не успела даже задуматься над следующим шагом, как чешуя слегка приподнялась, а пламя на хвосте нервно дернулось. Обнаружение! Он рядом!              — Эмбер, используй Обет пламени! — крикнул Эш где-то на периферии.              Из-под меня вырвался яростный огонь. Земля начала греться, я занесла лапу для удара, но было слишком поздно — Ледяной кулак рассек воздух, отбрасывая меня практически через всю площадку, раскалывая кусочки колючего льда. Медичам возник и вновь пропал. Обнаружение спасло меня, но оно по какой-то причине не помогало до конца, чутье срабатывало крайне запоздало. В чем дело?              — Эмбер! — крикнул Эш.              Я откашлялась, поднимаясь. Часть бока, куда пришелся удар, покрылась плотной коркой льда, больно обжигая раскаленную чешую и создавая неприятное ощущение скованности. Я медленнее, я меньше и слабее, я… Не успеваю. Я не успеваю ни подумать ни среагировать. Медичам боевой и психический покемон…              Аура пришла в движение, я рванула вперед, собирая Мегаскорость и усиливая бег как только можно. Серия ударов сзади буквально уничтожила часть площадки для битв, разбрасывая камни в стороны. Громкий хлопок — Медичам вновь исчез. Я нервно обернулась. Мне показалось, что тень рванула слева, вновь ускоряясь и несясь ко мне.              Пасть открылась, пламя взвилось и рвануло, я высвободила все, что было в одном мощном Огнемете. Просто ударить!              — Попала! — крикнул Эш.              Лицо Медичама исказила легкая ухмылка. В на мгновение сверкнувших глазах я будто увидела, насколько сильно эта битва проста для него. Он был непоколебим и не чувствовал усталости, словно незыблемая скала. Что-то врезалось прямо в спину, я выкашляла облако искр и дыма, отчего тут же потеряла дыхание. Мир перевернулся, закрутился, меня снесло в сторону и я протаранила одну из статуй, застревая в плотном камне. С жалобным вскриком, я упала на землю, распластавшись. Больно… Как же больно!              Поджилки затряслись. Не было времени на то, чтобы лежать. Широко распахнутые глаза уставились на дрожащие лапы, на которые часть меня с силой пыталась подняться, не желая так просто проигрывать. Я выдерживала куда больше! Я могу встать! Использовав Выжидание, я сумела выстоять. Остается лишь попасть... Я вскинула голову из последних сил и увидела только кучу копий Медичама, будто насмешливо ожидающих, когда я соберу остатки сил и приду в себя. Он в самом деле дал мне время? Резко прикрыв пасть, я с силой сжала зубы и поднялась, едва удерживаясь на ногах.              — Эмбер! Используй Огненное колесо и Огнемет! — закричал Эш.              Я зарычала, плюнув горящие искры из пасти. По телу прошла приятная дрожь, я узнала эту изможденную силу и с готовностью приняла ее. Пламя на хвосте рвануло вверх, яростно трепыхаясь. Я нанесу удар во чтобы то ни стало! С Пламенем и Выжидаем у меня получится!              Копии Медичама начали двигаться. Я рванула в их сторону со всем отчаянием, которое у меня было. Это еще не все! Стоило мне ощутить опасность, как я тут же использовала Подкоп, разрывая землю. Чудовищный взрыв разошелся во все стороны, заставляя меня вздрогнуть. Я принялась копать быстрее, вкладывая все ресурсы. Мощный выпад? Высокий прыжок? Я так и не разобрала, потому что каждая копия использовала что-то отличное от другой.              Наверняка Чистая сила. Поэтому он делает упор на физические движения? Атака, способная нанести ему повреждение, это Обет огня, который может покрыть большую область, но беда в том, что Обету нужна подготовка, я не могу использовать его мгновенно… Просто нет времени!              Ощутив опасность, я пригнулась. Яркий свет заставил прищуриться, комья земли и твердые камни оказались подняты в воздух за мгновение, в которое я переводила дух. Медичам без какого-либо труда удерживал тяжелые плиты в воздухе, смотря на меня, беспомощно барахтающуюся лапами в воздухе.              Почему… ни одна моя атака не попадает? Я даже не могу скрыться, чтобы подготовиться.              — Эмбер! Дымовая завеса! — крикнул Эш.              Я яростно взревела. Дымовая завеса?! Я попыталась открыть пасть, но психическая сила тут же помешала, захлопнув ее. Я буквально скована. Повреждение. Я вспомнила, как скорчилась Кадабра, стоило мне разбить ее Телекинез. Нанести удар! Удар не обязательно должен быть физическим!              Я попыталась унять дрожь и собраться. Концентрация. Мне нужно было сконцентрироваться. Всего лишь вспомнить то ощущение, когда пламя горело и разрасталось, когда его сила вспыхнула иначе. Сознание затуманилось, но сквозь пелену ярости пробилась одна четкая мысль: аура. Нужно чувствовать, а не видеть. Я уже делала это, я должна!              Огонь, что трепыхался внутри, начал сжигать злость, исходящую от бьющегося от бессилия сознания. Он пожирал ее с громким рычанием, все возрастая и заполоняя каждую клеточку тела. Дым рванул из пасти, раскаленный до предела, я распахнула глаза. Пламя на хвосте взметнулось вверх, неистово трепыхаясь, заполоняя площадку и отбрасывая горячие капли раскаленной магмы в стороны. Прослойка психической энергии, окутавшей меня, резко начала гореть, лопаясь и не выдерживая.              Я открыла пасть, упиваясь этой пьянящей силой, чувствуя, как она бурлит и обволакивает сознание. Вот-вот и она вырвалась бы из пасти, поглощая все вокруг и не оставляя Медичаму шанса…              Яркий образ вспыхнул перед глазами. Удар. Перед глазами все поплыло. Я почувствовав резкий толчок и оглушительную боль, распространившуюся по телу. Где-то на грани сознания, в отчаянной попытке не провалиться в темноту, я поняла: это еще не конец. Ни за что!              Мир перевернулся. Неожиданно. Без звука. Сперва я увидела небо под ногами, а землю над головой. Потом — ослепительную вспышку боли в затылке. Показалось, что что-то треснуло. Это моё тело ударилось о камень. Сознание уплывало, как вода в песок. Сквозь пелену в глазах я увидела его. Медичам. Не шелохнувшись. Без единой пылинки на теле. И этот спокойный взгляд… в нем не было ни злорадства, ни усталости. Ничего. Именно от этого стало больнее всего.              Ни одна атака не прошла.              Я практически ничего перед собой не видела. Боль от ударов была опьяняющей, но сейчас оказалась лишь отдаленным эхом. Я не чувствовала ее. Просто нужно приложить больше силы! Нужно больше огня! Просто затопить всю площадку и не дать ему шанса!              Камень под ногами раскололся, превращаясь пыль. Комья земли взметнулись вверх, стоило мне оттолкнуться. Вот же он. Прямо перед глазами. Стоит неподвижно, такой медленный. Легкая мишень. Медичам, словно в замедленной съемке, начал поворачиваться, сверкнув глазами. Лишь на секунду они слегка приоткрылись, расширяясь, словно он был удивлен. Громкий треск пламени заполонил все. Синие отблески забились, сбрасывая сковавшую меня пленку с тела, разрывая ее на осколки. Медичам не успеет. Просто не может успеть!              Я открыла пасть, чувствуя, как огонь заполоняет все пространство и рвется наружу, как он трясется от нетерпения и жажды победы. Давай, давай! Немного…              Один удар!              Сквозь приглушенное гудение удалось расслышать несколько взволнованных криков Эша. Я едва сумела разлепить веки, натыкаясь взглядом на склонившегося надо мной Медичама. Прикосновения притупили острую боль, вернув меня в сознание, но тело оставалось тяжелым свинцом. Каждый мускул ныл, а в боку, куда пришелся Ледяной кулак, пылал огненный шрам. Подняться было унижением — ноги подкашивались, предательски дрожа. Он не вылечил меня. Он просто не дал мне отключиться и вернул остатки сил после того, как остановил меня в моей яростной попытке. Урок продолжался. Эш присел рядом, убеждаясь, что я в порядке. Посмотрев на него, я тут же уставилась на Медичама и Хэмма. Покемон особенно ничего не выражал, лишь многозначительно посмотрел на меня.              Вовсе не случайно.              Это было бесполезно.              Меня захлестнула волна слепой, бессильной ярости. Нечем дышать. Некуда ее деть. В конечном счете, я не смогла. Мы проиграли.              — Эмбер, как ты? — произнес Эш, рассматривая меня.              Горло сжалось так, что не продохнуть. В висках стучало: «Проиграли. Проиграли. Проиграли». Я не глядя отшатнулась от руки Эша и, не видя ничего перед собой, зарычала так низко и хрипло, что даже Пикачу отпрянул. Тело двинулось к дорожке само, повинуясь единственной оставшейся мысли: выплеснуть злость хоть где-то.              — Что же, вы проиграли пари, — раздался голос Хэмма. — А теперь — тридцать кругов!              Эш посмотрел на меня, затем на Хэмма, чуть нахмурился и пождал губы, сильно стискивая кулаки. Но он все же поднялся и без лишних слов пошел к старту вслед за мной. Мэй сделала попытку подбодрить Эша, но она осеклась, нерешительно вставая рядом и ничего не говоря. Пламя на хвосте сжалось и затряслось. Я с усилием уставилась себе под ноги и побежала, стараясь отогнать тучу мыслей. От простых «Почему так просто?» до «На что я рассчитывала». Но все же!              Я резко ускорилась, бездумно перебирая лапами. Хэмм и Медичам замерли в центре, следя за начавшейся после заминки тренировки. Знал ли Хэмм, что так будет? Нет, наверное, вопрос не в этом…              Понимала ли я, что так будет?              Сильнее всего жгло не поражение, а полная неспособность хоть что-то противопоставить. Словно мой разум, всегда бывший моим главным оружием, в решающий момент отказал, превратившись в комок растерянности. Медичам…              Я украдкой бросила на него взгляд и тут же снова уткнулась в трассу. Он не оставлял ни шанса. Ни секунды на передышку, на осмысление. Он просто… сражался. Был непредсказуем. Я не могла его прочитать, не могла предугадать. Его адская скорость не позволяла разглядеть даже намек на движение. Проклятый Телепорт.              Слегка выдохнув, я вновь ускорилась, хмурясь сильнее. Даже не знаю, что меня сейчас раздражало больше — необходимость с этого момента подчиняться или такой легкий проигрыш. В какой момент Обет огня стал казаться настолько медленным? Для того, чтобы его применить требовалось какое-то время, еще и движение, но раньше я вообще об этом не думала, мне всегда хватало этих нескольких секунд. Почему Мегаскорость не спасла? Что не так с Обнаружением, которое всегда безотказно помогало? Выжидание почти не поглощало урон и Затвердение точно также лишь отсрочивало нокаут.              Нахмурившись сильнее, я крепко стиснула зубы. С этим тяжело смириться. Хотя бы задеть его я должна была!              Рванув с новой силой, я чувствовала, как ветер меняет направление, скользя по горам и принося свежий запах талых вод. Тень Ская мелькнула над головой, я обошла Мэй, за которой бежали ее покемоны, обошла Комбаскена, бежавшего рядом с девочкой. Бьютифлай, державшаяся по правую сторону и нервно смотрящую на Ская.              Быстрее, быстрее…              Вега семенил за Эшем на каком-то расстоянии. Волшебный покемон, очевидно, испытывал сложности с бегом из-за крупного тела и коротких ножек, но он был довольно легким, чтобы передвигаться широкими прыжками. Эш виновато посмотрел на пробежавшую меня, из-за чего я на мгновение почувствовала себя не в своей тарелке, пытаясь сделать вид, что вообще на него не смотрю. Флик и Кенши бежали рядом, далеко впереди Эша, пытаясь, кажется, посоревноваться между собой. Сильвер пытался догнать меня, но я уже сделала на несколько кругов больше, чем он, поэтому боевой покемон безнадежно отстал, что, впрочем, только подстегивало его бежать быстрее и усерднее.              Лапы уже гудели от усталости, а в голове назойливо сверлило: «Мастер додзе. Огромный опыт». Да ну и что? Я с силой оттолкнулась от земли, заставляя мышцы гореть. Камни под когтями рассыпались в пыль. Должна была! Побеждала же Гаярдоса! Почему Медичам — другой?              Я снова ускорилась, чувствуя, как дыхание начинает сбиваться. Лапы с каждым рывком тяжелели, все громче приземляясь, начинали гудеть. Тело начинало медленно сдавать, ноющая боль от ударов Медичама слишком резко отдавала в не восстановившиеся конечности. В конце концов еще шаг, еще рывок. Просто бежать, черт возьми, что может быть проще?              Помню, как измотанная рвалась по лесу, показывая Эшу дорогу. Как он тащил Пикачу и Пиджи, затем, летела по Виридиану до покецентра. Тогда я не думала об усталости, ее и не было. Лапы дрожали, дыхание вырывалось неровными клубами. Я подняла голову, смотря вперед. Сколько я уже пробежала?              — Достаточно!              Голос Хэмма был невероятно кстати. Я осталась стоять, хоть и очень хотелось плюхнуться на землю и просто растечься по ней, как это сделали остальные покемоны. Эш присел рядом с Фликом и Кенши, Мэй рухнула там же, где остановилась. Хэмм недовольно обвел всех взглядом, особенно заострив внимание на мне и на Эше. Его определенно что-то не устраивало. Я смотрела на мастера не мигая. Должно быть, я сейчас выгляжу особенно жалко. Странно, что я вообще так устала. Я даже не знаю, сколько я пробежала, но имеет ли это значение для покемона?              — Утренняя тренировка показала, что первый урок вы так и не усвоили, — произнес Хэмм.              Эш едва перевел дух, но не был в состоянии что-то сказать. Он посмотрел на Мэй и та пожала плечами.              — Как и второй, — Хэмм развернулся, за ним последовал и Медичам. — До вечера за вами присмотри Кийо, затем, жду вас здесь же перед ужином. Можете идти на завтрак.              Они ушли. Просто так. И от этой простоты, от этой безразличной легкости во мне вскипела та самая, не выплеснутая ярость. Как можно не злиться, когда с тобой говорят, как с непослушным щенком, и сокрушают тебя, не приложив и усилий?!              — Это просто… бесит! — вырвалось у Эша, с трудом поднимавшегося с земли.              Ноги парня предательски подкашивались. Он оперся о холодную каменную колонну, и его взгляд, полный немого вопроса и обиды, проводил удаляющуюся спину Хэмма. В этой тишине его тяжелое дыхание звучало громче любого крика.              — Ох, я больше не чувствую своих ног… — простонала Мэй, корчась от пронизывающей боли в каждом мускуле.              — И к чему все это? — Эш с надрывом выпрямился, стиснув зубы. — Какой во всем этом смысл?              Взгляд Эша скользнул по мне и тут же уставился в землю, будто он был в чем-то виноват. Воздух между нами стал густым и тягучим, как патока. Хотелось рявкнуть, разбить эту невидимую стену, но даже на это не было сил. Из-за проигрыша? Я испытывала странную, тягучую опустошенность, но, признаться, ожидала иного. Чего-то другого от Эша. Горечь поражения жгла изнутри, однако не она одна — что-то иное, темное и липкое, начинало шевелиться в глубине, обволакивая душу противным коконом. Настроение окончательно и бесповоротно рухнуло в тартарары.              — Мэй, Эш? — на площадке показался запыханный Кийо.              Он выглядел немного уставшим, со спущенным верхом тренировочного кимоно, оставшись в одной лишь майке. Он обвел площадку беглым взглядом и вздохнул.              — Ну, кто решил сражаться я, допустим, понял… Но зачем? — он посмотрел на Эша.              — Я думал, мы будем сражаться или оттачивать движения. А в итоге нас заставили заниматься бегом, — произнес Эш недовольно.              Его голос уже не был напитан той энергией, которая сочилась до пробежки. Небольшая неловкая пауза после красноречивого вздоха Кийо выделила один четкий звук. Мэй неловко улыбнулась, смущаясь.              — Простите… я просто проголодалась, — сказала она.              — Я пришел как раз чтобы проводить вас на завтрак. Пойдемте.              Большая столовая оказалась наполовину заполненной спешащими учениками додзе. Последние, торопливо завтракавшие у длинных столов, уже собирались уходить. Вскоре, едва мы уселись, вокруг воцарилась звенящая тишина. Шерстка Пикачу отчаянно торчала в разные стороны, и он тщетно пытался ее пригладить. Скай с фанатичным упорством занимался своими помятыми перьями. Вега устроился у окна, подставив спину ласковым солнечным лучам, словно ища в них утешения. На удивление, Сильвер впервые не стремился сбежать, а спокойно сидел и ждал порции. Его буйная энергия, кажется, стала менее… разрушительной? Обычно за едой он не мог усидеть на месте и минуты…              Кенши бросил на меня вопросительный взгляд, полный беспокойства, но я лишь демонстративно отвернулась, уткнувшись мордой в прохладную столешницу. Разговаривать мне совершенно не хотелось. Да и… не было сил. Я сбилась со счета после пятнадцатого круга. Тело больше не слушалось, а просто двигалось по инерции, переставляя одеревеневшие лапы. Голова была пуста и гудела, как растревоженный улей. Даже на злость не оставалось сил — только эта тягучая, всепоглощающая усталость. И это было… блаженно. Никаких мыслей о Медичаме, о поражении. Один сплошной гудящий спазм.              — …нас заниматься подобным? — раздался голос Эша.              Я опомнилась, когда на столе появился завтрак. Запахло молоком и кашей, в моей миске был непонятный мясной паштет, посыпанный орехами и ягодами. Порция была большая, но меня это совсем не смутило. Лишь почувствовав дразнящий запах еды, я осознала, как смертельно голодна, и тут же, не тратя ни секунды на раздумья, набросилась на завтрак.              — О чем ты? — не понял Кийо, ловко орудуя палочками для риса.              — Я о беге… — Эш говорил с набитым ртом, его брови гневно сведены. — Какой в нем смысл?              Я заметила легкую, почти насмешливую ухмылку, мелькнувшую на лице Кийо, сидевшего напротив Мэй и Эша. Его покемоны трапезничали поодаль от нас — молчаливые, сосредоточенные, будто погруженные в медитацию. Покемоны Мэй на соседнем столе выглядели выжатыми, как лимоны; Скитти и Иви, не притронувшись к еде, уже мирно посапывали, уронив головы на лапы.              За нашим же столом было… шумно. Я справилась со своей порцией слишком быстро и теперь угрюмо забилась в угол, а Сильвер, которому явно не хватило, уже пытался стащить лакомый кусок из миски Веги. Волшебный покемон фыркал и ворчал, явно не в восторге от такой наглости. Пикачу, в котором материнского инстинкта было больше, чем во мне, старался уладить их короткую ссору, но у него не то чтобы получалось, Сильвер просто его отпихивал.              Почему мне кажется, что что-то не так?              — Обычно утренние разминочные тренировки — это стандартная практика, — невозмутимо произнес Кийо. — Что именно тебя смущает?              — Я думал, нас будут учить сражаться! — в голосе Эша снова зазвенели обида и разочарование. — Хэмм — великий мастер! Он должен знать секреты силы, уникальные тактики… Какие-нибудь крутые движения.              Кийо задумчиво уставился куда-то в потолок, словно разглядывая невидимые узоры.              — Так-так… Понятно. Кхм. Как старшего ученика, меня попросили присмотреть за вами. Я не могу ни толковать действия Мастера, ни что-то вам объяснять — это часть учебного процесса, — его голос прозвучал формально и отстраненно. — Но, Эш, — он внезапно перевел на парня твердый взгляд. — Скажи мне: ты думаешь, можно научиться бегать, не научившись сначала ходить?              Эш замер с поднесенной ко рту ложкой. В меня резко прилетел кусок ягоды, которую Сильвер пытался вытащить из миски Веги. Я резко повернулась и уставилась на него не мигая, отчего серебристый покемон просто нервно сжался.              — Чармандер. (Ешь нормально.) — прорычала я.              Он быстро закивал, переставая баловаться.              — Мэй, сегодня ведь конкурс? — Кийо обратился к девочке.              Та, еще не отошедшая от нагрузки, резко вздрогнула и поспешно кивнула.              — Хорошо, я провожу вас к стадиону, — Кийо улыбнулся.              — А… тогда нужно позвать остальных… — спохватился Эш, но Кийо резко остановил его жестом.              — Встретитесь с ними уже на самом стадионе. Мы пойдем другой дорогой, — его тон не допускал возражений. — Через горы.              Эш и Мэй в недоумении переглянулись. Я тяжело выдохнула, ощущая, как по спине пробегают мурашки. Ну конечно. Что-то здесь точно было не так.       

***

      — Поспешите! — Кийо бодро шел впереди, словно какой-то Гогоат, легко обходя крутые склоны по камням.              Эш бежал, как подкошенный: то рвался вперед, то чуть не летел носом в землю, спотыкаясь о каждый корень. Его кимоно уже было в грязи и зацепах. А Мэй… Она просто шла, опустив голову. Плечи подрагивали от каждого вдоха. Рука не отпускала бок, будто сдерживая боль. Комбаскен, семеня рядом, то и дело подставлял ей плечо, и она молча опиралась, чтобы сделать следующий шаг. Она едва держалась, по правде говоря.              — И-и-и-и… привал!              Мэй почти без сил рухнула на плоский камень, куда указал Кийо. Она пыталась отдышаться, неровно выдыхая. Пикачу распластался рядом с Мэй, тоже окончательно устав от такой нагрузки, даже перестав издавать свое привычное «пика-пи». Я прислонилась к дереву. Спуск давался не так сложно, но я тоже чувствовала все нарастающую усталость. Слишком длительная нагрузка, к которой я не привыкла. Почему это выматывает так, как не выматывала ни одна битва?              С раздражением я посмотрела на свои лапы, нервно перебирая когтями. Раньше такого не было. Сколько бы мы ни шли в походах, я не чувствовала этой изнуряющей слабости. Сражения же всегда были яркой, короткой вспышкой. А сейчас эта тупая, ноющая боль в каждом мускуле сводила с ума. Мне, конечно, было легче, чем тому же Флику, но…              Сильвер вынырнул из-за куста и лихо запрыгнул на плечо к Эшу. Парень подхватил его и с слабой улыбкой пригладил взъерошенную шерстку.              — А тебе хоть бы что, да? — в его голосе звучала зависть.              — Боевым покемонам нагрузка только в радость, — заметил Кийо. — Их энергия циркулирует в мышцах, чем активнее работа, тем она сильнее.              Эш посмотрел на Снизла, который невинно хлопал глазами. Он в самом деле совершенно не устал, весело носясь по лесу.              — Я этого не знал, — признался Эш. — Но… у других типов ведь не так?              Кийо скользнул взглядом по мне и Пикачу, многозначительно хмыкнув.              — Понимаю, о чем ты. Но все устроено сложнее, чем кажется.              — Ну правда… — Эш поставил Сильвера на землю. — Сила покемона растет в битвах или когда он разучивает новые атаки. А от этих… тренировок нет никакого толку.              По Эшу было видно, что его в самом деле сильно мучает этот вопрос.              — Откуда ты это взял? — спросил Кийо, протягивая бутылку Мэй.              Та лишь благодарно кивнула, не в силах вымолвить и слова.              — Я… смотрел передачи, и в школе нам рассказывали, — ответил Эш, но в его голосе уже зазвучали нотки сомнения.              Кийо снова многозначительно хмыкнул. Я не понимала, к чему он ведет. Эш был прав. Энергия, например моя, не возрастала от нагрузок на тело, поэтому не было смысла заниматься чем-то вроде бега. Оттачивать движения — одно, но просто носиться до изнеможения… Боевой тип — да, может, еще нормальный, у Сильвера после утренних тренировок даже энергии прибавилось, но мне-то это бессмысленно, как и Пикачу и Фроки и остальным. Уж тем более Веге. Особенно учитывая, что я способна к эволюции, после которой мои параметры возрастут естественным образом.              Тогда вопрос: чему нас хотел научить Хэмм? Не то чтобы я сомневалась, что-то же должно лежать в основе, но почему просто не объяснить?              — Я ничего не буду говорить, — Кийо убрал воду в сумку и закинул ее на плечи. — В любом случае, это мастер должен донести. Поднимайтесь!              Ребята устало переглянулись. В конце концов, у Эша не было сил на то, чтобы спорить, поэтому он покорно встал рядом с Кийо. Мэй же сделала попытку встать с камня, но у нее ничего не получилось от бессилия. Кийо достал покеболл и появившийся Праймейп почти сразу оказался рядом с девочкой.              — Что? — покемон подставил Мэй спину.              — Перегрузка ни к чему хорошему не приведет, а тебе еще выступать. Не волнуйся, он достаточно силен, чтобы донести тебя, — улыбнулся Кийо.              Праймейп повернулся и добродушно хрюкнул. Я невольно сравнила его с тем задиристым Праймейпом из заповедника. Они были как небо и земля.              В конечном итоге, мы спустились с горы и после недолгого блуждания по лесу вышли к тихой парковой зоне, где сейчас люди вовсю выгуливали своих покемонов. К Пикачу тут же подбежал чей-то жизнерадостный Лилип, весело его обнюхивая. По тропинке впереди нас шел парень со Снизлом. Тот, завидев Сильвера, робко помахал лапой, но подойти не осмелился. Сильвер вопросительно уставился на Эша.              — Все никак не могу не спросить: откуда у тебя Сильвер? — спросил Кийо. — Обычный Снизл и твой — просто два разных вида. Да еще и с уникальным типом.              Мэй, едва стоявшая на ногах, перед тем как слезть, наклонилась и что-то тихо прошептала на ухо Праймейпу. Тот фыркнул и добродушно подтолкнул ее в спину, говоря «не за что».              — Он вылупился из яйца, который мне подарил отец. Честно говоря, я уже так к нему привык, что даже позабыл, насколько он уникальный… — произнес Эш, сравнивая Сильвера и уходящего вдаль Снизла.       — Раз у тебя есть боевой покемон, почему бы не поучаствовать в состязании боевых покемонов? — спросил Кийо.       — Что за состязание? — Эш привычно загорелся.       Сильвер навострил уши и уставился на Кийо.       — Он пройдет неподалеку от Селадона, пока что дата неизвестна, но не раньше следующего месяца. Я собираюсь участвовать! — с вызовом произнес Кийо.       — Правда? Тогда я тоже хочу выступить! — Эш посмотрел на Сильвера и тот резко закивал.       — Си-и-из!              — Думаю, когда доберетесь до Селадона, сами все узнаете. Но буду рад встретиться с тобой на арене, — улыбнулся Кийо. — Что насчет тебя, Мэй? Твой Комбаскен, кажется, тоже не теряет боевого духа.              Комбаскен в самом деле, услышав про боевое состязание, почти что умоляюще уставился на девочку.              — Э-э-э… ты правда хочешь? — она наклонилась к покемону.       — Ске-ке! — яростно замотал он головой.       — Это в крови у боевых покемонов, — рассмеялся Кийо. — Они жаждут соревноваться и побеждать!       — Мейп! — Праймейп Кийо выставил лапы в знак согласия.       — Ну… думаю, нам не помешает набраться боевого опыта. Да, Флэйр? — улыбнулась Мэй, и Комбаскен выпустил еще одну порцию восторженных искр.              Может, будет что-то такое и для огненных покемонов? Не очень помню эпизодические сцены, но было бы интересно посмотреть и на других сильных представителей огненного типа.       Мы прошли через парк, выйдя к разрисованной мелом площади. Яркие узоры заполоняли все видимое пространство. Прямо перед высящимся стадионом выросли многочисленные лавочки с сувенирами, маленькими фигурками и аксессуарами. Множество тренеров заполонили ярмарку и с удовольствием рассматривали товары. А еще…       — Как же много здесь покемонов! — воскликнул Эш.       — Пика!       Флик все же напросился к Эшу на плечи, поэтому сейчас был куда бодрее. На входе в торговую аллею висела табличка о возможности выпуска покемонов, так что почти каждый присутствующий тренер находился вместе с компаньоном. И, разумеется, так как это арена для состязаний координаторов, большинство покемонов принадлежало именно им, так что…              — Какие милые! — Мэй прошла чуть вперед, рассматривая почти каждого.              Все эти покемоны и правда были куда симпатичнее, чем можно было ожидать. Блестящие, безупречно ухоженные, украшенные бантами и аксессуарами, невероятно пушистые, с замысловато уложенной шерсткой. Они походили на породистых выставочных кошек, соревнующихся за звание самого очаровательного. Было… непривычно. Если честно, я почувствовала себя не в своей тарелке, потому что при взгляде на этих утонченных покемонов создавалось впечатление, будто я мысленно выделяю их в какую-то отдельную группу. Словно я случайно зашла на бал к аристократам.              Мимо прошла Банири в изысканном кружевном воротнике, усыпанном блестками. За ней — девочка, тщательно вычесывающая шерстку своей Вульпикс. Бьютифлай и Баттерфри парили в воздухе, а их тренерша старалась синхронизировать их полет. И повсюду — покемоны-феи.              Я неосознанно ближе встала к Эшу, словно боясь задеть хоть кого-то в этой толпе. Они все казались такими хрупкими и сверкающими, что становилось не по себе. Сильвер, будто тоже ощутив непонятную перемену в окружении встал ближе ко мне. Хм… Уолесс вызывал у меня только подсознательный страх и желание его укусить, он не ощущался как эти ребята вокруг. Потому что он был опытным координатором или потому что я знала, что он один из сильнейших тренеров в битвах? Наверное и то и другое.              — Выходите, ребята! — Мэй щелкнула покеболлами.              Ее покемоны, напротив, оказались словно в своей тарелке, вовсе не чувствуя себя лишними.              — Надеюсь, вы готовы выложиться на полную! — произнесла Мэй, смотря на купол арены.              Только Бьютифлай, Скитти и Комбаскен выразили воодушевление. Остальные как-то не особенно зажглись, а Сквиртл и вовсе широко зевнул.              — Кажется, не все горят энтузиазмом, — заметил Кийо, глядя на Сквиртла.              — Это потому что он еще ни разу не участвовал! — вздохнула Мэй. — Ничего! Мы обязаны завоевать эту ленточку! Это наш первый шаг к Большому Фестивалю Индиго!              — Кого ты планируешь выставлять? — поинтересовался Эш.              Мэй неуверенно посмотрела на своих покемонов.              — Я… хм. Мы отрабатывали разные комбинации, но пока я сомневаюсь…              — Кажется, для битвы лучшим выбором будет Комбаскен, — оценивающе сказал Кийо.       Комбаскен сложил лапы и горделиво вскинул голову.              — Бьютифлай выглядит наиболее красочной, — сказал Эш, оценивая бабочку.              — Нужно зарегистрироваться и посмотреть на арену! Кстати, ты говорил, что остальные придут другой дорогой, но я их что-то не вижу… — Мэй беспокойно окинула взглядом толпу.              — Возможно, они ждут у входа, чтобы мы быстрее встретились…              Пока мы шли по ширкой, увешенной лентами улице, в глазах начинало рябить от всепоглощающего блеска и яркости. Сильвер озирался, пытался подойти к другим покемонам, но те, как правило, стеснительно прятались за ногами своих тренеров.              — Си-сиз? (Почему они не хотят сразиться?) — спросил он у меня, недоуменно моргая.              — Чармандер. (Они здесь не для битв. Они выступают) — ответила я.              Прямо передо мной возник еще один Чармандер. Мы оба замерли. Потянув носом воздух, я сразу поняла, что передо мной самка. Она была среднего размера, но при взгляде на меня просто сжалась и, схватившись за хвост, побежала к своему тренеру. Пламя на ее хвосте довольно красиво искрилось, напоминая бенгальские огни, а сама она была украшена несколькими пышными лентами и…              Я смотрела на Мэй, сияющую от предвкушения, на милых покемонов вокруг и чувствовала иррациональное раздражение. Вся эта мишура, бантики, блестки… Разве это имеет значение? Но затем мой взгляд упал на того Чармандер с лентой. Она была не сильной. Но она старалась и выглядела крайне заинтересованной. И ее тренерша смотрела на нее не как на боевой инструмент, а с… теплотой, на которую покемон откликалась. В груди кольнуло что-то похожее на… Нет, не важно.              — Сиз! (Что значит «не сражаются»!) — не понял Сильвер.       — Чармандер, чар. (Они выступают. Соревнуются между собой в красоте движений и слаженности. Битвы проходят по другим правилам) — я попыталась объяснить, но вышло скомкано.              В конце концов, я и сама не до конца понимала, как проходят соревнования.              — Си-и-изл? (Почему?)              Кажется, Сильвер и представить такого не мог.              — Чармандер. (Думаю, им не нравится сражаться)              После этой фразы он окончательно впал в ступор.              Внутри зала царило оживление, но с задних рядов сцена просматривалась отлично. Она напоминала то ли концертную площадку, то ли театральные подмостки. Сама сцена, хоть и пустовала, сияла под лучами прожекторов. Координаторам разрешалось осмотреть зал, но выходить на сцену было нельзя — там шла репетиция церемонии открытия.              — Как здорово! — воскликнула Мэй, глядя на женщину под светом софитов.       Она выпустила Эспеона, тот начал буквально светиться под мягким сиянием. Его шерсть будто покрылась легким слоем блесток, окружающих покемона. Даже с такого расстояния он выглядел превосходно. Иви на руках Мэй с восторгом смотрела на покемона, легко скользящего по сцене под командованием тренера. Глаза Сквиртла при взгляде на концертный зал зажглись, он с восторгом запрыгнул на спинку кресла, завороженно наблюдая за парящими в воздухе звездами. Снова психические силы… Слишком много за последние дни.              — Ребята, вот вы где! — с нижних рядов к нам поднялись Мисти, Трейси и Брок.              — Мы хотели подождать снаружи, но там просто адская жара, — пояснил Брок. — А здесь, надо признать, есть на что посмотреть.              Мисти бросила на него недовольный взгляд, скрестив руки на груди.              — Мы прождали целую вечность! Где вы пропадали?              — Долго? Да мы неслись с горы как угорелые! Как вы вообще так быстро спустились? — возмутился Эш.              Мисти перевела недоуменный взгляд на Трейси.              — Так ведь есть же…              Трейси запнулся, заметив, как Кийо резко мотает головой. «Есть же» что? Мэй и Эш не обратили на эту оговорку внимания, и Кийо с облегчением выдохнул.              — Так что? Ты уже зарегистрировалась? — поинтересовался Брок.              — Ах, нет! Но все в порядке, у меня есть пропуск координатора из Хоэнна, — Мэй достала зеленую карточку с бантиком.              — Но это Канто, а не Хоэнн. Я, конечно, не эксперт, но вроде бы у местных координаторов пропуски розового цвета… — заметил Кийо.              Мэй не успела что-либо ответить. Сквиртл спрыгнул с кресла и побежал в сторону сцены.       — Стой! Лэйк! — Мэй бросилась вдогонку.              Никто не успел среагировать. Сквиртл лихо проскочил под оградительной лентой и выпрыгнул на сцену как раз в тот момент, когда Эспеон заканчивал свой номер. Малыш развернулся к залу и, виляя хвостом, выпустил в воздух сверкающую россыпь пузырей.              — Ха-ха, это очень мило. Как ты здесь оказался? — тренер Эспеона подхватила малыша.       — Простите, Вивиан… — Мэй забрала Сквиртла. — Он впервые в концертном зале и пока не очень хорошо себя контролирует.       Эспеон сел рядом с тренером, с интересом смотря на Сильвера, а затем на меня.       — Прости, но я не Вивиан. Думаю, ты перепутала меня с моей сестрой, — улыбнулась тренер.       — Конечно! Вы — Лилиан! При ближайшем рассмотрении это становится очевидно! — воскликнул Брок.       Лилиан кивнула и улыбнулась.              — У твоего Сквиртла очень яркий и живой Луч пузырей. С нетерпением жду вашего выступления.              Мэй застыла на месте, словно ее поразили молнией.              — Твоего покемона только что похвалила знаменитый координатор, — ободряюще сказал Кийо.              — Я решила, — вдруг твердо произнесла Мэй.              Она посмотрела на Сквиртла крайне внимательно, немного приподнимая его.              — Мы будем выступать вместе! — улыбнулась Мэй.              — Сквиртл! — покемон радостно всплестнул руками.              — Кажется, стоило Лэйку примерить на себя образ выступающего, как он тут же зажегся, — улыбнулась Мисти.              — Нужно зарегистрироваться!       

***

      — Как это может быть?! — голос Мэй дрожал от нарастающей паники.              Она с ужасом смотрела на регистратора. Девушка за стойкой лишь виновато улыбнулась, разводя руками.              — Но у меня же есть действующий пропуск… — Мэй бессильно протянула зеленую карточку, словно это могло что-то изменить.              — Это пропуск Хоэнна, а здесь, в Канто, нужен местный. И, к сожалению, регистрация завершилась вчера вечером, — мягко, но непреклонно повторила сотрудница.              Мэй отшатнулась, будто получила удар.              — Харли… — имя вырвалось у Мэй шепотом, а затем ее лицо исказилось от обиды. — Он… он специально солгал? Чтобы я не смогла выступить?              Глаза ее наполнились слезами, которые она яростно смахивала кулаком. Это была не просто досада. Это было жгучее, детское чувство предательства, когда мир внезапно рушится из-за одной чужой подлости.              — Кто-то ввел тебя в заблуждение? — встревоженно спросил Трейси.              — Координатор, с которым мы соперничали в Хоэне. Он специально сказал, что я могу зарегистрироваться сегодня и что мой пропуск подойдет. Не могу поверить, что была так наивна! — гнев, стыд и отчаяние боролись в ее глазах.              Сквиртл на ее руках выглядел совершенно уничтоженным, его восторг сменился глухой тоской. Регистратор, казалось, искренне сочувствовала, но была бессильна. Зал был пуст и тих — все ответственные тренеры давно закончили свои дела.              Кийо шагнул к стойке, его поза была спокойной, но уверенной.              — Вчера эта девочка не могла пройти регистрацию, потому что находилась в офисе Сильф. А после этого она решила пройти курс подготовки в нашем додзе. Возможно, вы могли бы сделать небольшое исключение? Команда «R» напала внезапно, когда они были на экскурсии…              Он говорил взвешенно, подбирая слова. Лицо регистратора мгновенно изменилось, когда она услышала о нападении на Сильф.              — Одну минуту, я… я уточню у руководства, — она поспешно скрылась в служебном помещении.              — Думаешь, это сработает? — тихо спросил Брок.              — Безусловно, — Кийо уверенно кивнул. — Это чистая правда. А правда — сильный аргумент. Ты не успела бы на регистрацию, даже если бы тот тип не солгал тебе.              Мэй молча кивнула, сжимая губы. В ее глазах стояли слезы.              — Именно! Ты же не могла знать, что Команда «R» нападет, верно? — Эш попытался подбодрить ее, но его слова прозвучали немного неуклюже.              — Я даже не подумала объяснить ситуацию… — прошептала Мэй.              Кийо лишь показал ей большой палец и улыбнулся. Ну вот, а я уже думала, что посмотреть на выступление не получится.              — Я уточнила информацию, сожалею о случившемся, — произнесла вернувшаяся девушка. — Этот случай подходит под «исключение», поэтому рада буду сообщить, что вы прошли регистрацию! На будущее — информация по поводу времени находится на нашем официальном сайте. На конкурсе в Канто между этапами можно менять покемонов, это зависит от вашего выбора. Удачи!              Мэй взяла со стойки сверкающий футляр для лент и новенькую розовую карточку с картой Канто на обороте. Сквиртл не смог сдержать восторга и принялся лихо прыгать вокруг, его хвост весело болтался.              — Спасибо! — сказала Мэй. — Без вас, ребята, я бы сейчас, наверное, от досады просто расплакалась бы…              — Как насчет потренироваться перед выступлением? — спросила Мисти. — Сквиртлу не помешало бы разогреться.              — Да, это хорошая идея! А потом мне нужно бы переодеться…              — Э-э-э… — Кийо немного неловко посмотрел на Мэй.              Они с Эшем до сих пор были одеты в кимоно для тренировок.              — Понимаешь… Пока ты проходишь курс в додзе, тебе предписано носить кимоно… — произнес он, стараясь смягчить удар. — Это часть дисциплины. Если мастер узнает, что вы, пусть и на время, но отказались от формы, то курс закончится. Это правила додзе…              Мэй неловко улыбнулась с видом «ты же шутишь», но парень выглядел серьезно.       — Что? Как я… Нет-нет!       — А какая разница? — не понял Эш.              — Тебе никогда этого не понять… — с сочувствием вздохнул Брок.              — Слушай… а если сделать это частью образа? — неожиданно предложила Мисти.              — В каком смысле?              — Комбаскен — боевой покемон. Мы немного потренируем Сквиртла, и у вас получится отличное тематическое выступление! Сила духа, боевые искусства, самодисциплина! Что-то в этом роде!              Ребята переглянулись. Мэй задумалась.              — Это… это действительно может сработать. Да! Это даже… оригинально!              Кажется, от таких эмоциональных качелей у Мэй скоро случится нервный срыв.              — Блестящая идея! — поддержал Трейси. — Тематические номера всегда запоминаются судьям и зрителям! Думаю, тебе даже могут выделить больше экранного времени.              Тренировочная площадка за ареной была практически переполнена. Среди мельтешащих покемонов мой взгляд снова выхватил ту самую Чармандер в бантах. Не знаю, почему она так приковала мое внимание. Слишком контрастировало это на моем фоне. Ее тренерша, юная девушка, казалась таким же новичком, как и Эш, но избрала путь координатора. Лично я никогда не интересовалась конкурсами, но сама их идея — показать красоту и грацию покемонов — казалась мне… достойной. Чармандер снова и снова пыталась использовать Угли, чтобы создать в воздухе красивый фейерверк, но пламя выходило клочковатым и тусклым.              Ребята нашли площадку неподалеку от Чармандера, где Мисти достала покеболл со Сквиртлом и выпустила его.              Ребята нашли свободный клочок земли неподалеку. Мисти выпустила своего Сквиртла.              — Скиртл-сквиртл! — Вэйв радостно подбежал к сородичу, приветственно махая ластой.              Сквиртл Мэй поначалу смутился, но затем широко и дружелюбно улыбнулся. На фоне Вэйва он казался совсем крошечным, миниатюрным и почти хрупким, но его хвост, мощный и большой, придавал его облику странную, но гармоничную завершенность.              — И ты выходи, Кенши!              Фрокки, оказавшись в компании водных покемонов, безусловно, чувствовал себя настоящим королем, чувствуя превосходящую силу. У них со Сквиртлом Мисти сложилась здоровая конкуренция в силе водных движений.              — Как насчет битвы? — спросил Эш у Мэй.              — Хорошая идея, нужно начать с разминки! — кивнула Мэй. — Тем более Лэйку так или иначе придется сражаться.              А Чармандер неподалеку все никак не могла выпустить достаточно Углей и как следует разбить их. Но ее старательность была похвальной. Хм. Так ли это сложно — участвовать в конкурсе? Критерии оценки для меня были неизвестны, но покемоны были так разнообразны, что судить их исключительно по внешнему виду было бы странно. Значит, внешний вид был лишь оберткой, а задача координатора показать настоящее красочное шоу.              Фроки встал напротив Лэйка, собираясь сражаться. Я посмотрела на Комбаскена, наблюдающего за начавшейся битвой.              — Чармандер? (Какому движению ты хочешь научиться?) — спросила я, подходя к нему.       Он сначала не понял мой вопрос, но затем вспомнил недавнее обещание.              — Ске-ке! (Что-то эффективное!) — сказал он.              Я задумалась. Глядя на потуги чужого Чармандера создать фейерверк, мне на ум пришла другая мысль. Комбаскену нужна как атака, так и движение, подходящее для целей Мэй. В таком случае, нужно выбрать что-то относительно простое, что Комбаскен и сам мог бы выучить.              — Чармандер. (Смотри внимательно) — произнесла я.              Я отошла на какое-то расстояние, чтобы ничего не поджечь. Сконцентрировавшись на мгновение, я уставилась на камень передо мной, выбирая его в качестве мишени. Слегка начав крутиться, я вытянула голову и начала выпускать ровные струи пламени, словно ленты, окутывающие тело и приятно согревающие чешую. Выпустив спираль, я замерла, наблюдая, как она на мгновение гаснет и тут же вспыхивает на камне, облизывая его и заключая в ловушку. Я посмотрела на Комбаскена, крайне внимательно изучающего то, что я сделала.              — Комбаске-скен! (Здорово! Как мне это повторить…)       Он встал на мое место, слегка напрягаясь. Мне было любопытно, как происходит этот непонятный процесс, когда покемон выучивает новое движение. Отличается ли это как-то от того, что чувствую я?       Комбаскен замер. Следом, он распахнул глаза, выдыхая Огнемет и начал вращаться. Пламя окутало его тело почти полностью, стоило ему раскрутиться, как он остановился и выпустил спираль. Та, не долетев до камня, просто рассыпалась. Он обернулся ко мне, и в его глазах читалось разочарование.              — Чармандер? (Как ты представил это?) — поинтересовалась я.              Комбаскен немного непонимающе наклонил голову.              — Скен? (Представил?)              Так он не представлял? Он просто пытался воспроизвести мои действия так, как увидел их?              — Чармандер, чарма? (Внутри тебя есть пламя. Ты чувствуешь его?)              Я приложила лапу к груди, где находился мой энергетический центр. Комбаскен сделал тоже самое и замер, словно пытаясь достучаться до себя же.              — Чармандер. (Закрой глаза).              Он послушался. Я подошла ближе, стараясь уловить это чувство внутри него самостоятельно. Положив свою лапу на его, я попыталась передать ему мысленно ощущение, которое не покидало меня со дня… вылупления. То, что находилось внутри любого покемона. Основа жизни. Нечто, что было, может, даже важнее сердца или мозга.              Сама твоя суть.              Легкое ощущение тепла прошла по моей лапе, поступая от Комбаскена. Нам с ним было проще — мы оба огненные. Но наше пламя так или иначе было разным. У него оно неукротимо менялось, переливаясь бордовым, ярко-красным. Мое же то затихало, то поднималось, окутывая тело и приятно пощипывая. Но все же, что его, что мой. Это был огонь. Бешеный и льющийся внутри, создающий то самое, что называется «движением».              Комбаскен открыл глаза, он явно испытывая невообразимое удивление. Смотря на свои лапы, он поднял вгляд ко мне, словно только что проснулся.       — Чармандер? (Почувствовал?)       Он живо закивал.       — Чармандер. (Теперь представь, что этот огонь становится тонкой лентой, вращается, словно вихрь. Придай этому пламени движение и цель, контролируй его.) — я слегка улыбнулась.              Глаза Комбаскена загорелись решимостью. Он снова встал напротив камня, но на этот раз его стойка была уверенной, собранной. Он провернулся на одной лапе, и алая, послушная лента из пламени начала закручиваться вокруг него.              Звуки сражения Фрокки и Сквиртла стихли.              Комбаскен остановился и с мощным взмахом выпустил спираль. Огненный хлыст со свистом рассек воздух, точно обвил камень и запылал вокруг него, оставляя на поверхности темный, дымящийся след. Надо же. Даже форма его пламени была иной — более агрессивной, угловатой. Через мгновение спираль погасла, рассыпавшись на мириады золотистых искр.              — Потрясающе! — Мэй похлопала. — Флэйм, поблагодари Эмбер! Это чудесное движение!              Комбаскен замер, вглядываясь в меня с таким ожиданием, что моя досада на Медичама на миг отступила. Я чуть выдохнула и искренне улыбнулась ему. Нечто иное пришло на замену привычному раздражению. Гордость за него? Что-то… другое? Я чувствовала гордость за ребят, когда те, победив в битве обращались ко мне за похвалой. Сейчас… Чувство, будто я… поняла что-то важное. Что-то, что ускользало от меня всю нашу бесполезную пробежку. Но пока что это ощущение было каким-то неполноценным и неоформленным.              — Ске-скер! — он радостно подпрыгнул и улыбнулся мне.              — Так здорово! Научить покемона движению бывает непросто, но у Эмбер хорошо получилось! — сказал Брок.              — Это была Вращение огня? — спросил Эш, смотря в покедекс.              Пикачу и Фрокки со Снизлом подошли ближе. Повинуясь короткому порыву, я обернулась. На другом конце поляны на меня завороженно смотрела Чармандер с бантом.