Огонь

      Пока Комбаскен и Мэй, сияя от восторга, отрабатывали новое движение, с восточного края поля, затаившись в тени, на меня смотрела Чармандер. Ее огромные, полные искреннего восхищения глаза казались еще больше на фоне яркого пламени на кончике хвоста. Ее тренерша, светловолосая девочка, приблизилась и, мягко улыбнувшись, ободряюще похлопала.              — Это было потрясающе! — выдохнула светловолосая девочка, и в ее голосе звенел неподдельный восторг.              — Ты выступаешь с Чармандером? — оживилась Мэй. — Я никогда не видела координаторов с ними.              Девочка замялась, и легкая тень смущения скользнула по ее лицу. Ее Чармандер, словно ища защиты, прижалась к ее ноге, растерянно отводя от меня взгляд. В ее движениях была какая-то хрупкая, почти птичья пугливость.              — Я… мы с Санни решили стать координаторами вместе, правда? — девочка посмотрела на покемона и та кивнула.              — Как это? — не понял Эш.              — Ну… изначально я думала собирать значки, — начала девочка, и ее улыбка стала немного грустной. — Но когда мы пришли на поле и посмотрели битву претендента с лидером, то поняли… что, наверное, это не для нас. А быть координатором как-то… спокойнее.              Я снова посмотрела на Чармандер и та, поймав мой взгляд, прислонилась к своей тренерше еще сильнее. Что? Разве я посмотрела на нее как-то иначе?              — Любопытно. Обычно Чармандеры полны боевого духа, — Брок присел на корточки, чтобы быть с покемоном на одном уровне, его взгляд был мягким, но изучающим.              — Ну… я думаю, в этом мы похожи, — тихо произнесла девочка, и вдруг спохватилась. — Ох, я же не представилась! Меня зовут Эстель, а это — Санни.              Ребята по очереди представились. Когда очередь дошла до меня и Эша, Эстель вдруг присмотрелась к нам пристальнее, и ее глаза округлились от изумления.              — А! Я видела, как вы сражались на стадионе Церулина! Это было невероятно! Санни просто не могла оторваться! — воскликнула она.              Чармандер вновь поймала мой взгляд и тут же посмотрела на Эстель с явным недовольством.              — Наверное, твоя Чармандер стала кумиром для моей, — улыбнулась девочка.              — Чар! — Санни недовольно дернула девочку за край юбки.              — Все, что я до этого слышал про Чармандеров сейчас резко контрастирует с твоей, — задумался Трейси. — Огненные покемоны сами по себе довольно пылкие натуры, но мне сложно поверить, что Чармандер захотела вместо битв участвовать в конкурсах.              Все посмотрели на меня, в их взглядах явно читался диссонанс. Хм… Даже среди пылких покемонов найдется один-два тех, кто не захочет сражаться. Не понимаю, что здесь удивительного.              — Как мне сказал профессор Серис, Санни вылупилась в Долине Чаризардов довольно рано, — пояснила Эстель.              — В Долине? — переспросил Брок, и в его голосе прозвучало удивление.              — Угу, — кивнула Эстель.              — Насколько я знаю, даже с учетом отправки Чармандеров профессорам Канто, получить одного такого трудно, — сказал Трейси. — И обычно их доставляют в яйцах.              — Санни — исключение, — голос Эстель дрогнул. — Она… как я поняла, она вылупилась раньше, поэтому считалась…              Эстель запнулась, смотря на своего покемона с безграничной нежностью и болью. Санни, уловив эту перемену, жалобно уставилась на тренершу. Все поняли, о чем речь. В воздухе повисло тяжелое, неловкое молчание.              — Но… почему? — Эш, как всегда, был единственным, кто не уловил подтекст.              Я вздохнула. Не думаю, что это серьезная проблема в их выборе. Но в самом ли деле этот Чармандер решила выступать вместо битв потому, что ей просто захотелось? Я аккуратно перевела взгляд на ее хвост. Теперь все стало на свои места. Пламя на кончике не горело ровно и уверенно, как должно было бы, а беспокойно плющилось короткими, неровными искрами. У нее какая-то аномалия. Или… дефект. Ее просто отбраковали.              — Обычно, чем дольше покемон находится в яйце, тем лучше он развивается, — шепотом, чтобы не ранить Санни, пояснил Брок. — Но как только он вылупляется, развитие останавливается. Поэтому заводчики отбирают покемонов для выведения по времени вылупления их яиц.              Я смотрела на эту Чармандер — Санни — и чувствовала странное беспокойство. Она жмется к ноге тренера, ее пламя колышется неровно и слабо. Внутри меня все сжималось в комок. Я видела в ней то, в чем боялась признаться самой себе: уязвимость. Но в то же время в глазах Эстель не было ни капли разочарования. Только любовь. Та самая, что я видела у Эша, но… иная. Более осознанная. И почему-то от этого становилось немного не по себе.              Эш посмотрел на Чармандера, едва выглядывающего из-за ног Эстель. Все познается в сравнении. Что же, по крайней мере, в глазах этой девочки не было ни капли сожаления или разочарования — лишь чистая, беззаветная любовь. Но… А что если бы я получила подобный дебафф? Трепетание энергии и силы внутри — естественно для меня. Чувство горячего пламени так же привычно, как и дыхание. Но у этой Чармандер… искра? Раз она вылупилась в долине, полагаю, ей пришлось несладко, учитывая, какие там правила воспитания. Вероятно, ее сплавили побыстрее, но она, будучи просто ребенком уже была отвергнута «своими».              Мы замерли друг напротив друга, разделенные бездной разного опыта. О чем она думает, я понятия не имею, но в ее потухшем взгляде читался первобытный страх. Ее реакция на меня была более чем понятна. Она боялась того же осуждения и пренебрежения, которое ей давали сородичи, но в то же время не могла сдержать детского любопытства.              Едва заметно, я улыбнулась. Она словно просияла, даже подалась немного вперед. Эта робкая сцена, все же, не позволяла отделаться от некоторых мыслей.              Как же мне, черт возьми, повезло.              — Мы бы хотели еще потренироваться, так что буду рада увидеть и твое выступление, — сказала Эстель.              — Конечно! Мы будем болеть за тебя! — произнесла Мисти на прощание.              — Удачи! — махнула Мэй. — Надеюсь встретимся в финале!              — Почему в Долине такие странные правила? — слегка возмутился Эш.              — Понимаешь, то место изначально было чем-то вроде… эталона, — вздохнул Брок. — Их цель — порождать сильных Чаризардов. Так что случай Санни, к сожалению, лишь один из многих.              — Тем интереснее — откуда Эмбер? — вдруг спросил Трейси. — Вы не задумывались?              Эш рефлекторно посмотрел на меня, затем покачал головой.              — Профессор Оук говорил, что она вылупилась в лаборатории…              — Это все, что ты знаешь? — Мисти слегка приподняла бровь. — Не сама же она туда пришла?              Пикачу, бежавший рядом, с интересом посмотрел на меня. Вот парадокс — он тоже находился близ Паллет-Тауна и даже видел Мью. И мое яйцо нашли неподалеку от лаборатории. Создается впечатление, что совпадений слишком много. Но тогда почему именно Паллет? Если бы в Долине пропало яйцо, Гейб бы определенно зацепился за это во время разговоров с Оуком. Но нет же, подобного не случалось. Значит, я извне.              — Разве это имеет значение? — спросил Эш. — Мне неважно откуда Эмбер. Главное, что она со мной!              Я сама не знаю, откуда появилось это тело и кто его родители, но пытаться что-то додумать — только бессмысленно тратить время. А допытывать Арсеуса еще бессмысленнее.              Какое-то время мы провели на площадке для тренировок. Пока Кенши и Вэйв показывали Сквиртлу Мэй различные вариации водных движений, а Мисти координировала их, Комбаскен оттачивал движения вместе с Сильвером. Кийо и его покемоны были хорошими тренерами для боевых покемонов, так что скучать не приходилось. Кроме того, Мэй с жаром пыталась скопировать несколько стоек для хорошей демонстрации.              Чуть приоткрыв глаза, я поднялась и зевнула. Раздалось оповещение о скором начале, выводя нас с Пикачу из сна.              — Кажется, все уже готовятся, — сказал Брок, смотря на устремляющуюся к арене пеструю толпу координаторов.              — Да, мне пора! — Мэй попыталась собраться.              Комбаскен и Сквиртл подбежали к девушке.              — Удачи, Мэй! — улыбнулась Мисти.              — Да, мы будем болеть за тебя! — кивнул Трейси.              — Вы должны вырваться в финал! Уж часть с битвой точно будет за тобой! — поддержал Кийо.              Мэй расплылась в улыбке и смущенно кивнула.              — Ты обязательно победишь! — крикнул Эш.              Мэй расплылась в счастливой улыбке и, смущенно кивнув, скрылась в бурлящем людском потоке. Нам оставалось лишь вернуться в зрительский зал и занять места.              Атмосфера внутри изменилась кардинально. Пространство погрузилось в таинственный, приглушенный полумрак, нарушаемый лишь мягкой подсветкой ступенек и холодным сиянием по периметру купола. Единственным ярким пятном, магнитом для всех взглядов, была огромная арена, залитая мощными лучами софитов, и стол жюри, за которым уже собирались судьи. Зал был забит до отказа: среди обычных жителей Саффрона и туристов пестрели формы тренеров и нарядные костюмы координаторов, не прошедших на этап для новичков.              — Здесь, — произнес Трейси, указывая на наш ряд.              Мы сидели почти в центре зала. Мы с Пикачу заняли отдельное кресло, остальных покемонов пришлось отозвать в покеболлы, кроме Веги. Клефэйри очень уж рвался посмотреть выступление, видимо, его зацепило большое количество волшебных покемонов в округе, так что он сидел у Эша на коленях.              — Будет ли выступать тот парень, который обманул Мэй? — спросила Мисти.              — Вероятнее всего, да. И… они, как я думаю, уже встретились в комнате ожидания… — чуть протянул Кийо с легкой тревогой в голосе.              — Никак не могу понять — зачем ему это? — нахмурился Эш.              — Ну… конкуренция, — задумался Брок. — Ему по каким-то причинам может не нравиться Мэй, поэтому, наверное, он и решил так ее обмануть. Но это ужасно низко.              — Хорошо, что все решилось, — кивнул Эш.              Шум постепенно стих, и как только последние зрители расселись по местам, зал внезапно погрузился в абсолютную, густую тьму. Прошло несколько томительных мгновений, которых хватило, чтобы в груди сжалось сладкое, щемящее предвкушение. Признаться, я никогда не участвовала в конкурсах когда играла, но в аниме это выглядело невероятно красочно. И хоть я отношусь к подобному с некоторым скептицизмом, сейчас было время отбросить сомнения и просто наслаждаться представлением!              Зазвучала торжественная, завораживающая музыка. Софиты на сцене начали поочередно вспыхивать, пронзая тьму ослепительными разноцветными лучами. Они скользили по потолку, по стенам, а затем, сплетясь в причудливый танец, резко устремились к центру сцены, где уже стояла Лиллиан.              — Леди, джентльмены и покемоны! — произнесла она, и ее улыбка озарила все вокруг. — Начинаем наше шоу! Состязание в Саффрон-сити начинается!              Зрительский зал взорвался оглушительными криками и аплодисментами.              — Готовьтесь увидеть любовь и находчивость! Красоту и силу!              Лиллиан подняла руки, и позади нее сформировался бархатистый розовый свет, из которого вынырнул невероятно грациозный Эспеон.              — Любовь я уже определенно чувствую! — восторженно вздохнул Брок, и его глаза превратились в два сердечка.              К аплодисментам добавились перекрикивания различных покемонов. Я посмотрела на Пикачу и мы одновременно решили поддержать атмосферу.              — Пика-чу! Пика-чу!              — Чар-чар-чармандер!              Вега взмахнул лапками.              — Клефейри! Фейри! — радостно подпрыгнул он.              — Лишь одному соискателю достанется самый главный приз! — Лиллиан театральным жестом продемонстрировала изящную ленточку.              Экраны зажглись, крупным планом выделяя награду. Лента переливалась всеми оттенками золота.              — Получив ленту Саффрона соискатель сможет соревноваться на всех аренах совершенно беспрепятственно! Призы за второе и третье место также предусмотрены! Только лучшие координаторы, получившие пять лент Канто и Джото смогут взойти на большую арену Фестиваля Индиго, помните это!              — Сколько всего участников? — спросил Эш у Трейси.              Тот пожал плечами и посмотрел на остальных, но никто не знал.              — Довольно много, наверное… — задумалась Мисти.              — Будет сетка? — нетерпеливо продолжил Эш.              — Вряд ли, — покачал головой Брок. — Обычно сначала идут индивидуальные выступления, а уже потом — битвы. Впрочем, сейчас с новым сезоном могли и что-то другое придумать.              — Я видел как-то кулинарный формат на одной из арен в Калосе, — поделился Кийо.              — Так тебе тоже нравятся выступления координаторов, — Брок подмигнул и толкнул Кийо локтем в бок.              Ученик додзе явно засмущался, и румянец залил его щеки.              — Кому они могут не нравиться? — смущенно пробормотал он.              Мисти смотрела на них двоих с выражением легкого недоумения, но в конце концов решила просто отвернуться и погрузиться в шоу.              — Представляю вашему вниманию уважаемых членов жюри! Главный судья и икона моды — Рауль Контесто!              Пожилой мужчина в безупречном алом костюме поднялся и с изяществом повернулся к залу.              — Всегда рад здесь присутствовать! Желаю удачи нашим юным координаторам!              — Президент фан-клуба покемонов — мистер Сукизо!              — Благодарю за приглашение! Не терпится увидеть, каких покемонов сегодня представят наши блестящие конкурсанты! — произнес второй судья, сияя от восторга.              — И, наша последняя гостья! Топ-координатор из города Нью-Барк — Марина! Аплодисменты!              Девушка с пышными волосами цвета морской волны медленно встала под аккомпанемент громогласных оваций. Одетая в нежно-голубые и глубокие синие тона, ее наряд будто дышал свежестью океанского бриза.              — Невероятно! Я не думал, что Марина появится здесь в качестве судьи! — восторженно воскликнул Брок.              — Она такая знаменитая? — Эш беспомощно крутил головой, пытаясь понять причину ажиотажа.              — Еще бы! Она участвовала в Серебряной конференции и вырвалась в топ несколько лет назад, а потом молниеносно стала топ-координатором! — Мисти приподнялась на сиденье, стараясь не упустить ни детали. - Ее Фералигатр прекрасен!              Из-за подскочивших фанатов ни мне, ни Пикачу уже ничего не было видно…              — Спасибо, спасибо! — улыбнулась Марина, и ее голос был мелодичным и спокойным. — Желаю всем выступающим успехов! Покажите нам, что значит быть настоящим координатором!              После короткой паузы, заполненной нескончаемым галдежом, зал, наконец, успокоился. Люди вновь расселись по местам, затаив дыхание.              — Итак! — воскликнула Лиллиан, и ее голос прозвучал как стартовый выстрел. — А сейчас, давайте начнем! Первый этап, или же этап выступлений, нашего шоу покажет, насколько конкурсант и его покемон-напарник владеют движениями и собственной силой! Эспеон, вперед!              Эспеон грациозно скользнул вперед, застыв рядом с Лиллиан в изящной позе. Взмахнув своим раздвоенным хвостом, словно дирижируя невидимым оркестром, покемон создал в воздухе россыпь сияющих розовых звезд. Они повисли в темноте, а затем, подхваченные тончайшим Психокинезом, закружились в завораживающем вальсе. Розовые энергетические волны идеально очертили контуры сцены в полумраке, делая каждый светящийся снаряд еще ярче. Звезды ускорили свой хоровод, и в самый пик зрелища Эспеон едва заметно мотнул головой, в одно мгновение разрывая последовательность движений Звездопад рассыпался вниз дождем золотых искр, которые медленно и таинственно опадали на зрительный зал, растворяясь в воздухе, едва не долетев до лиц зрителей. Вега протянул лапки к мерцающим частичкам, а Флик, завороженный, следил, как те угасают, оставляя в душе легкое чувство волшебства.              — На каждое выступление в первом этапе отводится ровно две минуты! — голос Лиллиан прозвучал как колокол, возвещая о начале. — А теперь встречайте нашего первого конкурсанта! Тренер из Слейтпорт-сити, регион Хоэнн, Харли!              Наши ребята моментально напряглись, будто по ним пропустили электрический разряд.              — Как она сказала? — переспросил Трейси, не веря своим ушам. — Мне не послышалось?              — Это точно тот негодяй, что обманул Мэй! — прошипела Мисти, скрестив руки на груди. Ее взгляд стал ледяным.              — И он еще первый… — Эш сжал кулаки. — Как у него совести хватило вообще выйти на сцену?              — Выступление первым либо будет самым запоминающимся, либо быстро забудется, — сказал Брок. — Надеюсь, это второй вариант.              Из-за кулис на сцену вышел координатор. Харли был высоким парнем с уложенными фиолетовыми волосами, в которые были вплетены тонкие зеленоватые лозы. Его костюм в травяных тонах с объемными ромбами, напоминавшими колючки Кактурна, выглядел одновременно элегантно и вызывающе. Он излучал самоуверенность, его взгляд скользнул по залу с легкой насмешкой.              — Станьте свидетелями крутости Кактурна! Выходи!              Покеболл Харли раскрылся, осыпав арену тонким зеленым конфетти из лепестков. В изящном вихре появился Кактурн. Он закружился на месте, ловко развернулся к публике и замер в полуоборота, словно дразня и интригуя зрителей.              — Что привлекательного в Кактурне? — спросил Кийо.              — Оценивается не только привлекательность или милота покемона, но и его сила, выносливость, ум или крутость, — произнесла Мисти шепотом.              Как ни посмотри, Кактурн не был привлекательным внешне для большинства покемоном. Но стоило ему появиться на сцене и сделать несколько жестов, как что-то все же заставляло смотреть на покемона. Какая-никакая, а харизма у Кактурна Харли точно была. Или так работает та самая «крутость»?              — Травяная арена! — скомандовал Харли, и его покемон в точности повторил его жест.              Кактурн замер, затем резко наклонился и, ударив ногой о пол, выпустил волну энергии травяного типа. Она прокатилась по залу, и мгновенно арена покрылась буйным, быстрорастущим растительным ковром. Кактурн несколько раз подпрыгнул, будто проверяя упругость поля, и приземлился в самом центре, с силой всплеснув своими колючими лапами.              — Травяное скольжение, Лиственный шторм! Затопи все лепестками!              Словно по льду, Кактурн без проблем начал скользить по покрытой буйными ростками арене. Гибкость его тела позволяла немыслимые повороты, а вслед за ним яркие зеленые частицы так и вырывались из-под ног, создавая приятный шлейф. Спустя мгновение, Кактурн резвернулся и закружился, выпуская мощный лиственный шторм. Сочная зелень, пойманная в лучи софитов, заиграла всеми оттенками изумрудного и салатового.              — Хлопковые споры!              Лиственный шторм стих, устилая травяное поле красочным ковром, и тут же из земли пробились первые бутоны. Кактурн, грациозно скользя, резко остановился и взметнул руки. Снопы пушистых белых спор вырвались наружу и мягким облаком закружились вокруг него, создавая разительный контраст с еще не улегшимися листьями. На таймере оставалось всего пятьдесят секунд.              — Закончим наше шоу! Каштановый щит!              Кактурн скрестил руки, чуть приседая, словно съеживаясь. Было видно, что Харли пристально следит за полем и словно ждет момента. Итак…              — Сейчас!              Кактурн распахнул глаза и выпрямился во весь рост. Колючки на его теле вспыхнули и удлинились с ювелирной точностью, нанизывая на себя каждую пушистую спору, застывшую в воздухе. В тот же миг бутоны на арене лопнули, превратившись в яркие, недолговечные цветы.              — Это…              — Прекрасное использование Каштанового щита! — с восторгом произнесла Лиллиан. — Такая точность и контроль над типом поражает! Зрители неистовствуют, значит, зал в восторге!              По залу и впрямь прокатился волной восторженный гул. Все замерли, наблюдая, как застывшие в воздухе споры и осыпающиеся листья создают хрупкую, совершенную картину.              — Как он это сделал? — не удержался Эш, его глаза были по-детски круглыми от изумления.              — Так точно попасть колючками по каждой споре, даже за спиной? — Трейси, не помня себя, яростно заработал карандашом в скетчбуке, пытаясь запечатлеть эту немыслимую точность.              — Как ни посмотри, а Кактурн тренирован до блеска, — констатировал Брок, и в его голосе звучало неподдельное уважение к мастерству. — Харли — не тот соперник, которого стоит недооценивать.              — Итак, время вышло! Зрительский зал в восторге, посмотрим на решение судей!              Лиллиан повернулась к столу. Харли и Кактур замерли в ожидании оценки.              — Превосходное выступление! Свежесть травяного типа и сила темного… Очень притягательно!              — Кактурн просто прекрасно тренирован, а его отдача на команды тренера не оставляет сомнений, что вы очень долго отрабатывали это выступление! — улыбнулась Марина.              — Похоже, судьи высоко оценили это выступление! Спасибо, Харли и Кактурн! Перейдем ко второму участнику…              После ухода Харли выступило еще несколько конкурсантов. Но, если честно, их номера блекли на фоне только что увиденного. Харли задал невероятно высокую планку, к которой юные тренеры просто не были готовы. В попытках удивить, они прибегали к импровизации, которая, увы, чаще всего проваливалась. Пиджеот одного мальчика создал слишком мощный вихрь, едва не сдув парик с головы дамы в первом ряду. Вайлплюм другой участницы выпустил столько спор, что половина зала принялась отчаянно чихать, и на сцену срочно пришлось вызывать команду уборщиков-покемонов. В итоге, из восемнадцати выступлений по-настоящему зрелищными оказались от силы пять.              — Спасибо за выступление! — сказала Лиллиан, провожая за кулисы очередную пару. — А теперь на арену поднимется конкурсантка из Вермилион-сити, Эстель! Давайте поприветствуем!              — О, это Эстель! — оживились наши ребята.              — Интересно, что они покажут с Чармандер, — Эш затаил дыхание, прильнув к сиденью.              Я сама невольно вытянула шею, не желая упустить ни секунды. Огненных покемонов среди выступавших до сих пор не было, и я понимала почему. Контролировать пламя — задача не из легких. Случайный лепесток или пузырек безобидны, но вырвавшееся из-под контроля огонь…              Около сцены показалось несколько Квагсайров и тренеров-работников. Значит, они это учли.              Свет в зале приглушили еще сильнее, оставив лишь одинокий прожектор, в круг которого медленно вошла Эстель. Ее золотистые волосы, похожие на струящееся пламя, и наряд в огненных тонах делали ее живым воплощением стихии. На этом фоне ее голубые глаза сияли, как два бездонных озера. Она подняла покеболл и выпустила Санни. Всполох огня и россыпь желтых искр осветили сцену, а трепетное пламя на хвосте Чармандер отбросило на стены тревожные, пляшущие тени. Эстель уверенно кивнула своей напарнице.              — Санни, начинай! — произнесла Эстель.              Чармандер незаметно кивнула. Хоть изначально она и показалась мне неуверенной, но на сцене вся эта робость пропала. Покемон тут же сгруппировалась и начала бежать вокруг Эстель.              — Она…              — Танцует? — Мисти затаила дыхание. — Так красиво!              Эстель и правда начала танец. Что-то воздушное, напоминающее балет, но с собственным, уникальным ритмом. А Санни, используя Угли, создавала вокруг нее вращающуюся ленту огня. Благодаря своему необычному, слабому пламени, ей удавалось не спалить все вокруг, а создать призрачный, мерцающий ореол. Искры прыгали и таяли в темноте, словно светлячки. В кульминационный момент Эстель наклонилась, Санни подбежала к ней и, оттолкнувшись от ее рук, взмыла в воздух.              — Звездопад! — крикнула Эстель.              Санни развернулась, закручиваясь и выгибаясь. Она открыла пасть, откуда тут же вырвались яркие звезды, летящие вверх. На мгновение задержавшись, Санни прокрутилась в мертвой петле, отчего ее огонь на хвосте создал иллюзию вращающегося пламени.              Они танцевали. Это не было битвой. В их движениях не было грубой силы, к которой я привыкла. Была какая-то хрупкая, пронзительная грация. Пламя Санни было не оружием, а кистью, которая рисовала светом по темноте зала. И этот слабый, неровный огонь, который сочли дефектом, вдруг стал их главной силой. Он был красивым.              Что такое сила? Способность снести противника с пути? Или умение создать нечто, от чего у сотен людей замирает сердце?              Эстель подпрыгнула и ловко поймала Санни, которая встала на две передние лапы, смотря прямо Эстель в глаза.              В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь шипением угасающих искр. Они замерли в этой позе ровно в тот миг, когда истекли последние секунды. Эстель обняла свою Чармандер, и они стояли, слившись в едином порыве, под пристальными взглядами зала и судей.              Что-то сжалось у меня внутри, будто невидимая рука сдавила горло. Я не могла оторвать взгляд от пары на сцене — от той Чармандер и девушки, что обнимали друг друга так крепко, словно были двумя половинками одного целого. Мое собственное пламя на хвосте дернулось и на мгновение ослабло, будто кто-то подбросил в него мокрых листьев. По спине пробежали ледяные мурашки, хотя в зале было душно. Голова заныла, и я непроизвольно прищурилась, пытаясь выдавить из себя назойливую, чужую теплоту, подступавшую к глазам. Почему я смотрю на них? Почему не могу отвернуться?              В голубых глазах отражались искры пламени…              — Эмбер?              Голос Эша вернул меня к реальности. Я посмотрела на него, слегка прищурившись. Эш немного неловко улыбнулся.              — Тебя впечатлило, как выступает другая Чармандер? По-моему у них отлично вышло, — сказал он, возвращая взгляд к сцене.              — Пи-ка? — Флик грустно опустил уши, смотря на меня.              Между мной и Эшем с утра витало нечто невысказанное, и Пикачу, чуткий ко всем переменам в настроении хозяина, это явно не нравилось. Он чувствовал, что что-то не так, но не мог понять что, и, как и я, не знал, как это исправить.              Когда я снова перевела взгляд на сцену, то обнаружила, что Эстель и Санни уже ушли. Я даже не услышала судейских оценок.              — А теперь поприветствуем конкурсантку из города Петалбург, регион Хоэнн — Мэй!              — Вперед, Мэй! — закричал Эш, выскакивая с места.              — Ты справишься! —захлопала Мисти.              Мэй, одетая в тренировочное кимоно, оказалась на сцене. Все сразу же обратили внимание на ее наряд, ожидая выступления. Мэй вскинула руку, затем, достала покеболл и встала в стойку, которую ей показывал Кийо.              — Хорошее исполнение, — одобрительно произнес парень.              В снопе водяных брызг и синих блесток на арене появился Сквиртл. Он ловко встал на хвост, несколько раз подпрыгнул для разгона и замер перед Мэй. На мгновение в его глазах мелькнула неуверенность перед огромной толпой, но Мэй что-то тихо и ободряюще сказала ему, на что Сквиртл быстро кивнул.              — Лэйк, начнем тренировку! — Мэй вскинула кулак, перемещая ноги.              — Сквиртл! — вторил ей покемон, повторяя движение.              Пару мгновений спустя, стойка Мэй изменилась. Она дала команду Сквиртлу и тот втянулся в панцирь, оставшись стоять перед девочкой.              — Пузыри! — произнесла Мэй.              Панцирь перевернулся, из отверстия с головой вдруг полился настоящих каскад из сияющих под мощными прожекторами пузырей. Сквиртл моментально поднялся в воздух используя легкое тело и сильное движение.              — Давай!              Огромный, радужный пузырь начал раздуваться прямо под потолком. Сквиртл замер в невесомости, а Мэй в это время одним резким, точным взмахом руки дала сигнал. Пузырь с громким хлопком лопнул, и мельчайшие капли, словно бриллиантовая пыль, рассыпались кругом. В воздухе замерцала радуга.              Сквиртл стремительно падал вниз, но в последний момент перевернулся, выставив мощный хвост, который смягчил удар о землю. Он выбрался из панциря, радостно взмахнув лапками.              — Водный пистолет!              Сквиртл плюхнулся на мокрый от воды пол и, крутанувшись, выпустил мощную струю. По скользкой поверхности он понесся, как по льду, описывая круги вокруг Мэй.              — Быстрое вращение!              Сквиртл немного напрягся. Он закончил Водный пистолет и, сохраняя импульс от катания тут же подпрыгнул, начиная выкручивать сальто вокруг Мэй. Девушка в стороне не осталась, она разбежалась и ловко встала на руки, следом, получив сигнал, Сквиртл подпрыгнул и приземлился прямо на ноги Мэй, ловя равновесие. На последних секундах воздух показал мощный красочный луч пузырей, распространившихся по всему залу, приводя зрителей в восторг.              — У Мэй отлично вышло! — Мисти захлопала.              — Да! Я боялся, что она может упасть из-за луж, но все обошлось, — кивнул Трейси.              — На самом деле она очень гибкая и хороша в гимнастике, — одобрительно кивнул Кийо.              — Это было круто! — Эш аж на мгновение подскочил.              Стоило выступлению закончится, Мэй все-таки упала, но довольно быстро поднялась и подхватила Сквиртла. Благо, они выдержали эти секунды, поэтому падение в счет не бралось.              — Завораживающее выступление! — Марина встала и аплодировала. — Сквиртл поразительно освежил арену!              Мэй даже зарделась от похвалы топ-координатора.              — Да, чудесная демонстрация «тренировочного» процесса!              — Я всегда говорил, что лучшие номера — номера с концепцией! — одобрительно кивнул мистер Контесто.              Сквиртл даже зажегся, крепче прижимаясь к Мэй.              — Спасибо за выступление, это было очень кстати после разжигающего огня! — улыбнулась Лиллиан.              Показалось или она в самом деле подмигнула Мэй? Я посмотрела на Вегу, тот сжал кулачки. Может, ему подошли бы выступления? Следом, я взглянула на Флика. Тот вопросительно наклонил голову, складывая ушки.              — Чармандер? (Хотел бы участвовать?) — спросила я из любопытства.              Флик на мгновение задумался.              — Пи-ка, пикачу! (Нет! Битвы мне нравятся куда сильнее!) — горячо произнес он.              — Клэ, клэфейри! (Битвы интереснее!) — согласно воскликнул Вега.              Я кивнула, тут же натыкаясь на любопытные взгляды, уставившиеся на меня. Чего? О, серьезно?              — Чар-мандер, чар… (Я определенно не настолько грациозна, чтобы выглядеть красиво на сцене…) — ответила я.              Боюсь представить, что было бы, участвуй я в конкурсах. Если на мгновение задуматься — провернуть тот трюк от Санни с огненным кольцом вокруг тренера и не спалить при этом половину зрительского зала было бы… слишком сложной задачей. А вот во время боя контролировать пламя совершенно ни к чему!              Я на секунду осеклась, вспоминая опаленную и испуганную Иви. Или… все же, это тоже нужно научиться делать.              — Следующее выступление от Императрицы Джессебеллы! Аплодисменты! — воскликнула Лиллиан.              О? В самом деле? Так Джесси все же участвует? Я думала, смотря на количество конкурсантов, что она не пройдет или что-то вроде, но, похоже, все не так. Хм. Интересно, а это в самом деле ее мечта или просто способ покрасоваться?              В любом случае, мне интересно, что она покажет. Почему-то мне тоже захотелось за нее поболеть.              В этой жизни человеческая внешность более не привлекала внимание так, как это было раньше. Остаточные воспоминания, которые я с трудом, но сохраняла, напоминали мне некоторые моменты, где я фанатела по музыкальным группам и клеила плакаты в комнате, как могла рассматривать привлекательных по моему мнению людей и… От этого мало что осталось. Как-то я спросила у Флика, что такое «красивый человек» по его мнению, но он ничего не ответил, лишь непонятливо посмотрев на меня в ответ. Он смог составить портрет «привлекательности» только основываясь на покемонах, в основном, Пикачу либо электрических типов. По крайней мере, меня удивило, что он нашел привлекательным Амфарос, но сказал, что Райчу ему не нравится. Может, мне стоило углубиться в это подробнее и расспросить других покемонов, но суть в том, что он вообще не видел ни привлекательных, ни отталкивающих черт в человеческой внешности.              Одной из немногих способностей, перекочевавших со мной в это тело, остался человеческий взгляд на вещи. Я уже не могла вспомнить, какой у меня был вкус, — все лица стерлись, оставив после себя лишь пугающие, безликие силуэты, — но кое-что я все еще могла определить с уверенностью.              Джесси была красива.              Когда она вышла на сцену, гул в зале на мгновение стих, сменившись вздохом восхищения. Ее фигура в облегающем платье была подобна песочным часам. Взгляд, скользнувший по залу, был не призывным, а оценивающим — холодным и цепким, как у Персиана, высматривающего добычу. Она не улыбалась. Уголки ее губ были чуть приподняты, создавая выражение легкой, почти презрительной усмешки, от которой у особого ценителя точно пробежали бы мурашки.              Еще во время крушения корабля, когда я познакомилась с «R» ближе, я не могла не отметить, что Джеймс и Джесси даже находясь при смерти выглядели как потрепанные модели. Но сейчас я впервые могла мысленно сделать ей полноценный комплимент. Возможно, будь я все еще девушкой, во мне бы шевельнулась зависть.              Я неосознанно коснулась своей головы. Никогда еще мне не было настолько жаль, что я облысела, как сейчас, когда вижу эти шикарные волосы.              Теперь я буду ждать Джеймса в костюме.              — Джессебелла? Первый раз слышу это имя, — сказала Мэй.              — Но по виду она словно топ-координатор, — признался Брок, истинный ценитель женской внешности.              Я посмотрела на него с довольной усмешкой. Знал бы он, что сейчас отвешивает комплименты Джесси.              — Покажем шоу, Випинбелл! — Джесси выставила покеболл.              Випинбел появился в золотистых лопающихся в воздухе искрах. Он тут же использовал Виноградные лозы и зацепился за потолочные балки, подходя ближе к Джесси. Довольно внезапно для всех она села на лозы Випинбелла и покемон… ее поднял, начал раскачивать. В воздухе Джесси начала отточенно позировать и бросать в зал уверенные, магнетические взгляды.              — Сладкая пыльца!              Випинбел слегка напрягся. Он явно прикладывал усилия и в конечном итоге начал распылять по стадиону приятно пахнущую пыльцу. Нос начал жить своей жизнью, непроизвольно задрожав от сладости. Виноградные лозы Випинбелла слегка качнулись.              — Магический лист! — воскликнула Джесси, и лепестки тут же сорвались, начиная кружить в воздухе, выписывая замысловатые узоры.              Лепестки сорвались с места, закрутившись в замысловатом танце. Джесси спрыгнула с качелей на каблуках с такой легкостью, будто они были балетными пуантами. Она коснулась изящной золотой маски на лице, и Випинбелл вновь взмыл в воздух.              — Подзатыльник! — Джесси драматично прикрыла глаза рукой.              Темная энергия окутала лозы Випинбелла, и он принялся хлестать парящие листья. Энергия темного типа сталкивалась с травяной, разрывая лепестки в сверкающее конфетти ровно в тот миг, когда прозвенел таймер.              — Это было здорово! — сказала Мисти.       — Да, так необычно! — поддакнул Эш.       А моя ухмылка росла еще сильнее.              — Восхитительное выступление! Легкость, с которой Випинбелл качал своего тренера, заслуживает отдельной похвалы! — произнес мистер Сукизо.              — Очень неординарный подход! Включать себя в номер становится трендом, и мне это нравится! — кивнул Контесто.              — Магический лист был исполнен превосходно! — улыбнулась Марина.              — Судьи и зал остались довольны! Благодарим за выступление! Переходим к следующему…       Дрю вышел через одного после Джесси, довольно просто завоевав зрительский зал после выступления Кеклеона, изображающего окрас различных покемонов и их движения. Примечательным лично для меня показалось последнее выступление от девочки с Сосбаком, на котором она лихо ездила верхом.              — Наш первый раунд подошел к концу! Прошу всех обратить внимание на главный экран! Это — наши восемь координаторов, которые продолжат борьбу во втором раунде! Аплодисменты!              Зал разразился подбадривающими криками. На табло вывели восемь карточек тренеров, среди которых была Мэй. В целом, ничего удивительного. Прошли именно те, про кого я и думала.              — Мэй прошла! — воскликнул Эш.              — Пика-пи!              — Остается раунд сражений, — задумался Брок.              — Уверен, Комбаскен Мэй справится с ним на отлично, — спокойно кивнул Кийо.              — Ей даже не обязательно побеждать, — согласилась Мисти. — Красочного выступления тоже хватит.              — Начинаем второй раунд! Сейчас карты тренеров разобьют на пары в случайном порядке для состязаний на выбывание! Напоминаю, что только тройка лучших сумеет заполучить призовую ленту для начала второго тура состязаний! Выбывшим придется вновь поучаствовать в конкурсе нормал-класса!              Значит, только трое. Я посмотрела на экран, где карточки начали перемешивать. Итак, соперник Мэй…              — Харли! — сдавленно выдохнул Эш.              — Надо же, в первом же туре и сразу он… — протянул Трейси.              — Кактурн Харли был силен… Но я уверен, Мэй и Комбаскен справятся, — старался быть оптимистом Кийо.              — Главное — ей не поддаваться на провокации… Судя по всему, этот тип может играть грязно, — нахмурилась Мисти.              Первая битва прошла между Эстель и мальчиком с Бульбазавром. Выставленный девочкой Литвик без каких-либо проблем справился с травяным покемоном, в результате — Эстель победила.              Второй бой был более насыщенным. Розелия Дрю выступала против Кробата и едва не потерпела поражение, но вовремя усыпила летающего покемона, что позволило Дрю получить необходимые для победы очки.              — Сейчас… Императрица Джессебелла против Сьюзи! — произнесла Лиллиан.              По разные стороны вышли противники. Девочка, которая выступала с Сосбаком, подготовила покеболл.              — У тебя нет ни единого шанса, — надменно произнесла Джесси.              Мужская часть аудитории отчаянно болела за Джессебеллу, что и понятно. Сьюзи, одетая в ковбойский наряд, лишь серьезно нахмурилась.              — Битва начинается! — Лиллиан дала старт.              — Вперед, Арбок!              — Скачи, Рапидаш!              — Ча-а-а-арбо! — зашипел Арбок.              — И-и-и! — заржала Рапидаш, отбивая копытом.              — Рапидаш против Арбока… Хм, — Брок задумался. — Сложно сказать, у кого преимущество.       — Если Арбоку удастся отравить Рапидаш, то победа за Джессебеллой, — кивнул Кийо.       — С другой стороны Арбоку невыгодно сближаться или использовать что-то вроде Обертывания, — заметил Трейси.       — Все зависит от мастерства тренера… — подвела итог Мисти.              Учитывая, что команда «R» традиционно проигрывала почти все схватки, можно было бы предположить, что у Джесси нет шансов. Рапидаш выглядела сильной и стремительной. Как огненному покемону, мне было проще судить именно ее. Но…       Если честно, я болела за Джесси. А потому…              — Чар-чар! — крикнула я, привстав на сиденье.              — Пи-ка-пи-ка! — тут же подключился Пикачу.              — Фейри-фейри! — Вега подпрыгнул, размахивая крохотными лапками.              Давай, Джесси!              — Начинаем! Арбок, Визг!              — Используй Удар телом, Рапидаш.              Арбок уставился на несущуюся на него Рапидаш и закричал. Первые ряды зажали уши, Рапидаш на секунду оторопела, снизив скорость, но довольно быстро собралась. Накопить скорость удалось за кратчайшее мгновение, в результате чего, она оказалась крайне близка к Арбоку.              — Свирепый взгляд! — приказала Джесси.              Арбок ловко изогнулся, пропустив Рапидаш под собой, и в мгновение ока обвил ее, уставившись в глаза пламенному покемону гипнотизирующим взглядом.              — Рапидаш! Огненный заряд!              Казалось, Сьюзи прекрасно знала о стратегии Арбока, поэтому тут же сориентировалась. Тело Рапидаш покрылось ярким пламенем. Она заржала, встала на дыбы и начала мчаться по арене.              — Ча-а-а-а! — Арбок взревел от боли, но не ослабил хватку.              — Ядовитое жало! Давай же!              Арбок с трудом разжал пасть.              — Устрой ему родео, Рапидаш!              Покемон принялся неистово скакать и брыкаться, не давая Арбоку провести атаку. Его трясло, как в лихорадке, но он держался.              — Кажется, Арбоку приходится туго! Тем временем очки Джессебеллы неумолимо тают! — прокомментировала Лиллиан.              Я взглянула на табло. У Сьюзи отнялось где-то процентов десять, в то же время у Джесси уже была половина. Если так продолжиться, Арбок не выдержит. В какой-то момент глаза Арбока сверкнули. Его тело на мгновение засветилось, после чего он впился в шею Рапидаш. Покемон неистово закричал, пытаясь сбросить с себя змея, но было поздно.              — Так держать! Теперь Укус! — улыбнулась Джесси.              — Битва переломилась в одно мгновение! Рапидаш отравлена!              — Как он это сделал?! — ахнул Эш. — Он же горел!              Трейси не отвечал, яростно скребя карандашом по скетчбуку, пытаясь запечатлеть каждое движение.              — Смотри! — внезапно воскликнула Мисти, тыча пальцем в арену. — Его чешуя сверкает!              Огонь, до этого покрывший тело Арбока, оказался словно отброшен в сторону и тут же растворился в снопе искр. Сбрасывание кожи! Точно!              Очки Сьюзи поползли вниз с устрашающей скоростью. Девочка явно запаниковала.              — Рапидаш! Огненный заряд!              — Поздно! — парировала Джесси.              Арбок смог на мгновение парализовать Рапидаш. Отравление полным ходом сказывалось. Теперь белоснежная лошадь с пылающей гривой едва стояла на ногах, покачиваясь. После Укуса у нее не осталось шанса на проведение атаки.              — Обертывание! — продолжала давить Джесси.       Арбок сжался, уплотняя кольца и заставляя Рапидаш болезненно вскрикнуть.       — На самом деле, это очень длинный Арбок, — сказал Брок.       — Да. Обычно Арбоки короче, но ему без труда удалось обвить все тело Рапидаш, — кивнул Трейси.       Очки Сьюзи стремительно таяли, в конечном итоге, Арбок отпустил Рапидаш и та рухнула на сцене.       — Императрица Джессебелла одержала победу! Рапидаш не может продолжать битву! — огласила Лиллиан.              — Великолепный нокаут! — похвалила Марина.              — Поначалу казалось, что Рапидаш доминирует, но Арбок преподнес сюрприз! — покачал головой мистер Контесто.              — Оба покемона проявили себя просто замечательно!              Я выдохнула. Это было зрелищно. Я не думала, что Джесси действительно победит, учитывая количество проигрышей их команды, но… Все же, она смогла, да еще и без особых усилий. Не такой уж она и плохой тренер. Уголок моей пасти непроизвольно дернулся в подобии улыбки. Может, и у команды «R» есть чему поучиться.              — Ха-ха, Арбок!              Арбок бросился к Джесси, мягко обвивая ее. Это было крайне необычно, учитывая, что у Арбока даже клички не было… Или была?              — Спасибо за прекрасную демонстрацию! Следующая битва! — произнесла Лиллиан.              И вот он, главный бой. Мэй против Харли. Их карточки зажглись на экране, и противники вышли на арену, смерив друг друга взглядами.              — Удивительно, что ты дошла до этапа битв, — ядовито бросил Харли, его губы растянулись в надменной ухмылке.              — Даже не думай, что я отступлю! Ты ответишь за свой обман! Вперед, Флэйр!              Из покеболла в вихре боевых искр возник Комбаскен. Его взгляд был твердым и решительным.              — Как ты наивна! Давай, Ариадос! — в ответ Харли выпустил своего покемона.              — Ари-ри-ри! — паук угрожающе щелкнул хелицерами, его брюшко переливалось ядовитым блеском.              — Ариадос против Комбаскена… У Мэй оглушительное преимущество, — констатировал Брок.              — У нее не должно быть никаких проблем, — уверенно поддержал Кийо.              Комбаскен внимательно смотрел на противника, прекрасно чувствуя свое превосходство. Его взгляд был пристален и непоколебим.              — Страшное лицо! — крикнул Харли.              Ариадос выпустил нить, прикрепляясь к потолку. Покемон тут же рванул вверх и перевернулся. Из полумрака на Комбаскена смотрели два холодных, бездонных глаза.              — Ха! Флэйр, нас не запугать! — Мэй уверенно встала в боевую стойку, ее голос звенел решимостью. — Вращение огня!              — Ске! — Комбаскен взорвался вихрем, отбросив испуг.              Острые, как бритвы, огненные плети взвились в воздух, больно хлестнув по телу Ариадос. Паутина, на которой он висел, мгновенно вспыхнула ослепительным пламенем и обратилась в пепел. Покемон-паук с оглушительным визгом полетел вниз, а языки пламени, будто живые змеи, обвили его хитиновый панцирь, заставляя корчиться от боли. Харли сжал зубы, на его лице застыла маска ярости.              — Ночная тень! — крикнул Харли.              Тень Ариадос моментально выросла, заполоняя пространство на арене. Комбаскен, только что закончивший свое огненное вращение, не успел среагировать. Удар призрачной энергии, холодный и пронизывающий, пришелся точно в цель, отбросив его назад.              — Флэйр! Все в порядке? — голос Мэй дрогнул от тревоги.              Но Комбаскен был уже на ногах. Он отряхнулся, словно стряхивая леденящий холод тени, и воодушевленно взметнул сжатые кулаки вверх. В тот же миг на теле Ариадос вновь вспыхнули тлеющие огоньки, заставляя его дергаться в немой агонии.              — Кажется, несмотря на преимущество Комбаскена, Ариадос не собирается отступать! Соперники идут один к одному!              — Огненный пинок!              Комбаскен сорвался с места, зажигая пламя вокруг ноги.              — Опереждающая тень!              Ариадос снова атаковал, но на этот раз Комбаскен был готов. Потеряв равновесие, он в последний момент совершил головокружительный разворот в падении и все же достиг цели, отправив Ариадос в очередной полет от мощного удара.              — Молодец! Не сбавляй темп! — крикнул Мэй.              — Ске! Ке!              — Ого! Боевой дуэт просто превосходен! — восторженно произнесла Лиллиан. — Их слаженность — вот залог успеха!              Очки Харли стремительно поползли вниз, остановившись на отметке в двадцать пять процентов. На его лбу выступили капли пота.              — Игломет! — сделал попытку Харли.              — Как бы не так! Давай, Флэйр, зажги!              — Ком-бас-КЕ-Е-ЕН!              Из клюва Комбаскена вырвался ревущий вал багрового пламени. Он был так мощен, что выпущенные иглы Ариадос испарились, даже не долетев до половины арены. Покемон-паук попытался уклониться, но пламя все же опалило его бок, оставив почерневшую полосу. И в этот момент…              — Вау! Просто взгляните! — замерла Лиллиан.              Комбаскен, преисполненный боевого духа, сжал кулаки. Часть пламени не погасла, а осталась тлеть на его головной повязке, превратив ее в импровизированный огненный венец. Случайный эффект, но он придал покемону вид настоящего воина-победителя, вызвав бурю восторга на трибунах.              — Заканчиваем это! Комбаскен, Быстрая атака!              Покемон на мгновение замер, копя энергию, и сорвался с места с такой скоростью, что его фигура на миг превратилась в размытый силуэт.              — Перекрестный яд! — голос Харли прозвучал как скрежет камней. Это был его последний козырь.              Ариадос скрестил лапы, наполняя их ядовитой энергией, но Комбаскен был быстрее. Удар был точен и сокрушителен.              — Ариадос не может продолжать бой! Нокаут! — воскликнула Лиллиан, показывая Мэй большой палец.              — Замечательная, просто прекрасная битва! — судьи аплодировали, не скрывая восхищения.              — Мэй просто умница! — Мисти вскочила с места, хлопая в ладоши.              — Так держать! — Эш кричал так, будто от этого зависела вселенная.              — Я же говорил — Ариадос им не ровня! — Кийо улыбался, его обычная сдержанность уступила место радости.              Я расслабленно откинулась на кресле. И все же, у нее получилось. Но впереди ждал полуфинал и финал, так что все еще может измениться.              — Приступим к жеребьевке! — произнесла Лиллиан.              Осталась Эстель, Мэй, Дрю и Джесси. Карты замерцали, перетасовываясь. В результате, спустя мгновение они открылись…              — Мэй против Эстель! — вздохнул Эш.              И Дрю против Джесси. Хм. Арбок силен, но и Дрю не промах. Становилось все любопытнее.              Литвик держался неплохо против Комбаскена, однако, покемон Мэй был просто быстрее, что позволило крайне быстро завершить битву зрелищным нокаутом. Мэй вышла в финал.              А вот следующий бой был лично для меня настоящей лотереей. Арбок и Розелия не уступали друг другу, хотя и было видно, что Розелии крайне тяжело поддеррживать дистанцию. Спасал только Лиственный шторм, словно щит закрывающий травяного покемона. Ребята изначально болели за Дрю, да и очков и него было больше, чем у Джесси. Я уже думала, что ей никак не изменить исход битвы, но просчиталась. Арбок Джесси знал Подкоп и использовал его самым необычным способом. Во время битвы арена изменилась, это было обычное поле. Так что когда на последней минуте Арбок просто закидал Розелию грязью, в результате чего она потеряла свой шарм, я удивилась. Магический лист все еще защищал покемона Дрю от сближения, но теперь это сыграло в обратную сторону — Арбок, выкопав достаточно большую яму под покемоном, заставил ее провалиться и…              — Время вышло! По результатам, у Джессебеллы больше очков! Она проходит в финал!              — Я не думал, что исход можно изменить… вот так! — пораженно произнес Эш.              — Это была блестящая, хоть и неожиданная тактика, — признала Мисти, и в ее голосе звучало уважение.              Это была превосходной тактикой. До этого ни один поединок не заканчивался на результатах очков, потому что все стремились к нокауту, но Джесси решила склонить чашу в свою сторону иным путем, поняв, что выиграть битву она просто не успеет. Зрелищных движений у Арбока не было, так что превратить сияющую грацией Розелию в комок грязи очень даже действенно.              Дрю, сгорая от стыда и ярости, забрал свою запачканную Розелию и исчез за кулисами. Поскольку Комбаскен нокаутировал Литвика, Эстель получила меньше очков, и Дрю, несмотря на поражение, занял почетное третье место.              — Состязание нормал-класса в Саффрон-сити подходит к концу! У нас осталось два конкурсанта, претендующих на ленту Саффрона! — Лиллия отошла в сторону, позволяя финалистам выйти на арену под зажигательные овации. — Мэй и Императрица Джессебелла!              — Давай, Мэй!              — Осталось немного!              — Клэй-клэ!              — Ты сможешь!              — Пикачу!              — Итак, финальный раунд состязания начинается… сейчас!              Таймер начал отсчет, противники подготовили покеболлы.              — Вперед, Флэйр!              — Давай, Арбок! Победа близка!              Комбаскен оказался прямо напротив возвышающегося Арбока.              — Кислота!              Арбок распахнул пасть, откуда брызнул ярко-фиолетовый яд.              — Огнемет!              Воздух раскалился до предела. Пламя с яростным шипением испарило ядовитые брызги, не дав им достичь цели. Очки Джесси немного уменьшились. Едва Комбаскен прекратил атаку, как сквозь дым и пар на него ринулся Арбок.              — Идеально!              — Флэйр, берегись!              Арбок обвил тело Комбаскена, крепко его сжимая. Огненный покемон пытался вырваться, но у него слабо получалось, Арбок не собирался его отпускать.              — О, нет! — произнесла Мисти. — Теперь у Мэй проблемы!              — Арбок ни за что не отпустит Флэйра! — нахмурился Брок.              — Я уверен, Мэй что-нибудь придумает! — Эш уставился на арену.              — Огнемет! — произнесла Мэй.              Только Комбаскен распахнул клюв, собираясь провести атаку, как Арбок, ловко извернувшись, избежал ее.              — Ядовитое жало! — Джесси усмехнулась, чувствуя запах победы.              Очки Мэй сократились почти наполовину. Комбаскен, задыхаясь, рвался из смертельных объятий, но чем сильнее он боролся, тем туже затягивалась петля. Зрелище было душераздирающим.              — Флэйр! Не сдавайся! — крикнула Мэй.              Он попытался вновь провести Огнемет, но атака снова прошла впустую. Мэй срочно нужно было что-то предпринять, иначе очки кончатся. Давай, Мэй. Тебе просто нужно немного подумать!              Мэй растерялась. Арбок все плотнее сжимал Комбаскена, повторяя то, что происходило с Рапидаш. Вероятно, помня о способности Арбока Мэй переживала, что огонь не слишком подействует, но… Нужно же было что-то делать! Жалобный стон Комбаскена вывел ее из оцепенения. Он посмотрел на нее — не с упреком, а с безграничным доверием. Он верил в нее. Мэй стиснула зубы, и ее глаза загорелись новой решимостью. Она резко кивнула.              — Перестань сопротивляться! — крикнула она.              Комбаскен распахнул глаза, не понимая, но он все же сделал, как его просят. Перья покемона пошли волнами. Пламя было активировано, и Мэй это поняла. У него осталось мало времени, точно как и очков у Мэй.              — Ха, решила сдаться? Арбок, Укус! — приказала Джесси.              Комбаскен поднял голову. Его тело выглядело не таким напряженным, он больше не вырывался. Кольца Арбока рефлекторно немного разжались, он чувствовал, что добыча больше не сопротивлялась. Клыки покемона направлялись прямо к Комбаскену.              — Двойной пинок! — выкрикнула Мэй.              Комбаскен совершил едва заметное движение головой, и клыки Арбока с глухим стуком вонзились… в его собственное тело! Не было никакого «мощного рывка». Было одно сокрушительное, взрывное движение. Комбаскен выскользнул, как угорь, его нога, окутанная боевой энергией, описала дугу и со всего размаху врезалась в голову ошеломленного Арбока. Первый удар. Арбок откинулся назад, ослепленный болью. Не дав ему опомниться, Флэйм в прыжке развернулся и нанес второй удар — в челюсть, заставляя клыки Арбока с громким щелчком сомкнуться в пустоте.              — Огнемет! — выкрикнула Мэй.              Арбок успел лишь поднять взгляд на накрывающее его багровое пламя. Комбаскен отпрыгнул назад, тяжело дыша, но стоя на ногах. Когда огонь рассеялся, на арене лежал без сознания Арбок.              — Не-е-ет… — Джесси опустилась на колени, не в силах поверить в то, что победа ускользнула в самый последний момент.              — Да! Флэйр, ты сделал это! Ты великолепен! — Мэй подбежала к своему покемону, и они радостно дали друг другу «пять».              — Арбок повержен! Невероятное, блестящее возвращение! Победа и звание финалистов достаются Мэй и Комбаскену! — голос Лиллиан дрожал от восторга.              Зал взорвался. Гром аплодисментов, крики, свист — все смешалось в едином вихре ликования.              — Мэй, ты смогла!              — Это было невероятно!              — Чарманде-е-ер! — крикнула и я, присоединяясь к всеобщему ликованию.              И правда — отличный бой!              Стоило шуму улечься, как арену быстро привели в порядок. Торжественная музыка ознаменовала окончание состязаний, а в центр вынесли пьедестал. Мэй, Джесси и Дрю встали на первое, второе место и третье соответственно.              — Конкурс в Саффрон-сити подходит к концу! Дамы и господа, представляю вашему вниманию наших призеров! Золотую ленту Саффрон-сити за прекрасную победу получает Мэй со своими напарниками — Сквиртлом и Комбаскеным!              Лиллиан вручила Мэй бархатную подушечку, на которой сверкала заветная награда. Мэй наклонилась, чтобы показать ленту своим покемонам, и ее лицо озарила такая яркая, счастливая улыбка, что, казалось, она могла осветить весь зал. Она победила Харли, даже собственную робость и неуверенность, которая явно ей мешала.              Что помогло Мэй? Сильные покемоны? Правильная тактика? Все это… было каким-то пустым. Может, то, что мне нужно… это целостность? Правильный выбор в определенный момент может стать решающим. Тогда… то, что меня беспокоит с самого утра…              — Серебрянную ленту Саффрона получает Императрица Джессебелла и ее покемоны — Випинбел и Арбок!              Джесси, забравшая награду, все же выглядела не настолько недовольной, как могло бы быть. Все же, было видно, что второе место ей тоже нравится.              — И бронзовую ленту Саффрон-сити получает Дрю с его покемонами — Кеклеоном и Розелией!              А вот Дрю и впрямь был чернее тучи. Он не мог скрыть ярости и унижения, а ехидный, торжествующий взгляд Мэй лишь подливал масла в огонь. Едва церемония завершилась, он, не прощаясь, скрылся за кулисами.              — Вот и все! — Мэй с благоговением разглядывала золотую ленту, сверкавшую у нее в руках. — Я не могу в это поверить!              — Это была заслуженная, чудесная победа! — улыбнулась Мисти.       — Больше всего я рада, что мы расквитались с Харли! — Мэй взметнула кулак в победном жесте.       — Он сто процентов этого заслужил! — энергично кивнул Эш.       — После такой громкой победы полагается хорошенько подкрепиться! Как насчет… — Брок посмотрел на Кийо, но затем его плечи опустились. — А, точно.       — Да, нам пора возвращаться в додзе… Вы идите, а мы… доберемся сами, — Кийо перевел взгляд на Эша и Мэй.              Ребята переглянулись. В воздухе повисла пауза, и тогда Мэй, с наигранной невинностью сложив руки за спиной, произнесла:              — А в честь моей победы… твой Праймейп не мог бы… прокатить меня?       

***

      Праймейп Кийо донес Мэй только после первой половины пути. К тому моменту, впрочем, Мэй была настолько вымотана, что ей уже даже реагировать не хватало сил. Как и Эшу, впрочем, но он держался заметно лучше.       Стоило додзе показалось впереди, как я в полной мере ощущала, что мои лапы горят огнем, совсем не тем приятным, что я привыкла ощущать. Я волокла их, как чугунные гири, и лишь кончик хвоста беспомощно шлепал по пыльной тропе. Эш, шагавший впереди, устало сгорбился, таща Флика на плечах и едва удерживая его. Сам Пикачу лежал плашмя, как меховая накидка, и лишь изредка подавал признаки жизни тихим «пи…». Мы были абсолютно разбиты.              К счастью, вечерний пир полностью стер память о мучениях. Ребята шумно праздновали победу Мэй, а я сосредоточилась на главном — методичном уничтожении всего съестного в радиусе досягаемости, набивая желудок до отказа.              Эш протянул мне лакомство со своей тарелки.              Я сделала вид, что не заметила его руку, уткнувшись носом в миску. В воздухе повисла тяжелая пауза. Рука Эша медленно опустилась. Пикачу, сидевший у него на плече, беспокойно перебрал лапками и тихо, почти вопросительно, «пи-и?» — протянул, его ушки опустились. Он посмотрел на меня, потом на Эша, и снова на меня, словно пытаясь растянуть невидимую нить, порвавшуюся между нами. Я прикусила кусок ягоды так, что по зубам скрипнуло.              — Эш, Мэй, — Кийо догнал ребят в коридоре. — Сегодня мастер попросил меня провести вас по додзе, что скажете?              Эш и Мэй восторженно переглянулись.              — Никакой тренировки вечером? — спросили они одновременно.              — Именно! — Кийо улыбнулся. — Мэй сегодня заслужила отдых. Она блестяще проявила себя на конкурсе.              — А я? — Эш недоуменно ткнул себя пальцем в грудь.              — Это… я объясню позже, — взгляд Кийо стал чуть более серьезным. — Идем?              После ужина лапы перестали ныть, а тело наполнилось приятной тяжестью сытости, так что я была не против прогулки. Тем более, что Кийо обещал показать, как тренируются другие мастера — зрелище, безусловно, любопытное. Мысль о том, что Хэмм хочет что-то нам показать, не отпускала меня, вызывая легкое беспокойство. Может, стоит отнестись к этому проще и не забивать голову ерундой.              Мы прошли по коридорам, проходя через внутренний двор, где ребята выпустили покемонов, а затем вышли на терассу, где посреди ровной площадки стояли ученики додзе. Их было не так много, на вскидку около двадцати, может, немного старше Эша, но все они занимались одним и тем же.              — Что они делают? — Эш прильнул к перилам, всматриваясь в завораживающее и странное зрелище.              — Спаррингуют, — просто ответил Кийо.              — С… покемонами? — недоверчиво переспросила Мэй.              Все они спарринговали с Тайрогами. Монотонно отражая удары, либо нанося их в ответ, подражая покемонам. Это было странно наблюдать, учитывая, что люди в этом мире не использовали никакую физическую силу по отношению друг к другу.              — Но… зачем? — в голосе Эша слышалось полное непонимание.              — Чтобы понять, — ответил Кийо, и в его глазах мелькнула тень усталости от бесконечных попыток объяснить необъяснимое.              Вместо ответа он подозвал Праймейпа. Тот, тут же встал напротив, принимая стойку и, не сбавляя темпа, нанес серию ударов по выставленным в защитной позиции рукам Кийо.              — Смотри, — Кийо встал рядом с Праймейпом и скопировал его стойку. — Он бьет не просто рукой. Он бьет всем телом. Каждый мускул… — Кийо повторил удар, и было видно, как волна напряжения проходит от его стопы до сжатого кулака. — …от стопы до кончиков пальцев. Чувствуешь разницу?              Эш, смотревший, раскрыв рот, неуверенно кивнул.              — А теперь представь, — Кийо повернулся к нему, вытирая лоб. — Что вместо манекена перед тобой — живой противник. Покемон. И ты должен не просто ударить его. Ты должен почувствовать, КАК он примет этот удар, как попытается защититься или контратаковать. Где его слабое место. Для этого… — он хлопнул Праймейпа по плечу, — …нужно пропустить этот удар через себя. Стать им. И тогда твой Покемон… — Кийо посмотрел на Сильвера, — …будет не просто слушать тебя. Он будет понимать тебя без слов, потому что знает, что тебе можно довериться.              Эш смотрел на Праймейпа и Кийо, кажется, слегка начиная понимать, что он хотел донести.              — Покемон знает насколько сильные его удары, где его предел и как правильно бить. Но покемон не знает, как на это отреагирует его противник. Правильно подстроить ситуацию и вовремя направить удар — дело тренера. Вот почему они спаррингуют.              Я заметила Медичама, стоящего на крыше и следящего за происходящим. Затем его голова медленно повернулась, и алые глаза уставились прямо на меня. Словно тень, он растворился в темноте, оставив за собой лишь легкую дрожь в воздухе.              Мы двинулись дальше. Мимо нас проносились другие площадки, где ученики постарше отрабатывали более сложные техники. Мы остановились у одной из них, где Мачок и Хитмонтоп сошлись в схватке. Никаких вспышек движений, только чистая техника, скорость и грубая сила, отточенная до блеска.              Экскурсия завершилась у большого тренировочного зала. На площадке мы увидели Би. Ее Грапплокт и Мачамп, упершись друг в друга, напоминали две сцепившиеся горы, безуспешно пытающиеся сдвинуть противника с места.              — Би еще здесь? — произнес Эш восторженно.       — Насколько я знаю, она собирается уехать завтра, — сказал Кийо.       — Тогда это последний шанс бросить ей вызов!       — Эш, что… подожди!       Эш прошел на площадку, Сильвер побежал за ним. Мы с Пикачу переглянулись и вздохнули, бросившись следом. Кийо попытался перехватить Эша, но тот слишком быстро приблизился к Би. Она развернулась, недоуменно глядя на парня.       — Я… хочу бросить тебе вызов! — с горячностью произнес парень.       Би вопросительно посмотрела на Кийо.       — Кто ты?       — Эш Кетчум из Паллет-Тауна! Я прохожу испытание в Канто…       — Не интересно, — Би отвернулась.       Эш замер.       — Но…              — Я принимаю вызовы только на своем стадионе, — ее взгляд на мгновение задержался на Сильвере, и в нем мелькнул проблеск интереса, но лишь на мгновение.              Она все же повернулась к Эшу, и в ее глазах читалась не злость, а скорее… усталое снисхождение.              — Не принимай это на свой счет.              — Я… — Кийо подошел к Эшу и положил ему руку на голову, слегка наклоняя ее. — Понял.       — Прости, что отвлекли, — сказал Кийо. — Мы уходим.       Эш определенно был крайне разочарован.       — На что ты рассчитывал? — я впервые видела Кийо раздраженным. — Эш, так нельзя!       Эш слегка насупился.              — Думаю, Би приехала сюда только ради битвы с Коичи, — попыталась смягчить ситуацию Мэй. — Поэтому она и не принимает вызовы.              — Мастера не принимают вызовы от новичков без особых достижений! — Кийо слегка повысил голос. — Это неуважение, Эш!              — Я просто хочу стать сильнее! — воспротивился Эш. — Сразись я с Би…       — И что? — Кийо остановился. — Ты думаешь, что смог бы что-то вынести из битвы с ней?       — Конечно, это же…              — Эш, она не стала бы с тобой нянчиться! Ни один из твоих покемонов не выдержал бы и одного серьезного удара! Опыт извлекается из битвы с равным или с тем, кто чуть сильнее тебя, а не из прыжка в пропасть! Скажи, ты извлек хоть один урок из битвы с мастером Хэммом и Медичамом? Ты и Эмбер — самые упрямые и безрассудные ученики, которых я когда-либо видел в этих стенах!              Эша это явно задело. Он нахмурился и все же не стал спорить. Я мотнула хвостом, нервно ударяя им по полу. При упоминании Медичама настроение тут же рухнуло.              — Слушай, я не пытаюсь как-то тебя принизить или еще что, но… Первый урок. Ты его помнишь?       — Распределять силы, — робко сказала Мэй.              — Именно! — Кийо кивнул. — Без трезвой оценки себя и противника ничего не выйдет...              — Да понял я! — Эш махнул рукой. — Я сам найду дорогу! Идемте, ребята!              Он резко развернулся и зашагал прочь по коридору, его шаги гулко отдавались в тишине. Я осталась сидеть на месте, чувствуя, как каменеет что-то внутри. Идти за ним не было ни малейшего желания. Перед тем как скрыться за поворотом, Эш обернулся. Его взгляд, полный обиды и недоумения, на секунду встретился с моим, и в нем читался немой вопрос, на который у меня не было ответа.              Я медленно поднялась. Нет, определенно не хочу. Повернувшись, я спрыгнула с терассы и бросилась в сторону зарослей бамбука, скрываясь между ними. Если я сейчас пойду за ним, то определенно укушу его! Он бесил меня с самого утра, а сейчас и вовсе… Нет, мне определенно нужно остыть. Судя по приглушенным звукам, Кийо остановил Эша и о чем-то с ним заговорил, но я уже не вслушивалась. Свернув за основное здание, я оказалась в уединенном саду с журчащим ручьем.              Ровная поляна в центре была разделена водой почти надвое, а чуть ниже по склону виднелся почти идеально круглый пруд, где лениво плавали Меджикарпы. Я прошлась по траве, выдыхая горький дым раздражения и слегка зарывая когти в мягкую, прохладную землю, мысленно уговаривая себя успокоиться. Не могу понять, откуда это гложущее чувство, но оно действительно выводит из равновесия. Кажется, все началось после того поражения от Медичама. Но что именно пошло не так?              Я подошла к самому краю пруда, наклонилась и погрузила голову в прохладную, почти ледяную воду. Стайка Меджикарпов, покрытых причудливым узором из темных и светлых пятен, в панике рванула прочь, к противоположному берегу. Вроде бы, все было как обычно. Да, я проиграла, но… Не то чтобы это было унизительно. Я могу это пережить. Причем здесь вообще Эш?              Я вынырнула. Отражение в воде пошло кругами, и на мгновение мне показалось, что это не рубиновая чешуя, а настоящее, живое пламя, колышущееся под поверхностью. Подняв голову к небу, я на секунду зажмурилась, чувствуя, как последние лучи солнца согревают чешую. Умиротворение этого места наконец начало проникать в меня, позволяя насладиться одиночеством. Небо на западе полыхало розовым и алым, постепенно уступая место фиолетовым сумеркам. В саду одна за другой зажигались тусклые бумажные фонарики, а в высокой траве уже начинали свою ночную симфонию Крикетоны. Стайки Пиджи, пронзительно крича, опускались на ночлег в густые кроны деревьев. День подходил к концу.              Вновь посмотрев в воду, я вздрогнула. В темнеющей глади пруда, прямо за моим отражением, стояла еще одна фигура. Я резко обернулась, приняв оборонительную стойку. Медичам. Он стоял неподвижно, словно часть садового пейзажа.              — Чармандер? (Что тебе нужно?) — прорычала я, и в голосе прозвучало неподдельное раздражение.              — Чам, медичам? (Почему ты ушла от своего тренера?) — он наклонил голову, и его пронзительный взгляд казался еще более внимательным в сгущающихся сумерках.              Я нахмурилась, чувствуя, как гнев снова поднимается внутри.              — Чармандер. (Не твое дело).              Я развернулась и, обойдя пруд, направилась дальше по тропинке, надеясь оставить его позади. Но едва я сделала несколько шагов, как Медичам оказался прямо передо мной, бесшумно стоя на одном из каменных фонарей.              — Чармандер? (Пришел поиздеваться?)              Он слегка склонил голову набок.              — Медичам, чам. (Впервые вижу настолько упрямого покемона. Твой тренер и ты — как две капли воды).              Я выдохнула густое облако дыма, которое заклубилось в прохладном воздухе. Да что ему, в конце концов, от меня нужно?              — Чар-р-рмандер! (Хватит меня преследовать!) — прорычала я и рванула в сторону, вглубь сада.              Это было бесполезно. Медичам продолжал перемещаться за мной, не отставая ни на шаг, его молчаливое присутствие действовало на нервы сильнее любого крика.              — Чам-чам. (Это более чем бесполезно) — произнес он, и в его голосе прозвучало что-то похожее на усталый вздох.              Я остановилась, повернувшись к нему. Едва сдерживаясь, чтобы не выпустить в него сгусток пламени, я крепко зажмурилась, собирая волю в кулак, и снова открыла глаза.              — Чарм… (Чертовы Телепорты) — выплюнула я с ненавистью.              Медичам встрепенулся. Он спрыгнул с бамбука и оказался прямо передо мной, его движения были безупречно плавными.              — Чам, медичам. (Я никогда не использовал Телепорт) — вдруг произнес он.              Я застыла на месте. Как… как это?              — Чам, ме-чам? (Зачем ты использовала Мегаскорость во время нашей битвы?)              Перемена в его тоне, внезапная серьезность, заставили мой гнев на мгновение отступить, уступая место настороженному любопытству.              — Чармандер? (Что за вопрос? Потому что это эффективно) — ответила я, все еще защищаясь.              Медичам едва заметно усмехнулся, и эта усмешка вызвала у меня желание шипеть.              — Чам, медичам? (Насколько же?)              — Чармандер, чар! (Мегаскорость куда лучше Быстрой атаки! Очевидно, что это эффективнее!)              Медичам не удостоил меня ответом. Вместо этого он медленно, с невозмутимостью идущего на казнь палача, поднял лапу. Палец вытянулся, указывая на каменный фонарь в двадцати метрах от нас. Расстояние, которое я обычно преодолевала за одно дыхание.              — Чам, чам. (Покажи)              Я уставилась на него в полном недоумении. Вся эта ситуация казалась абсурдной. Но что-то в его поведении заставило меня повиноваться. Я повернулась к фонарю, почувствовала, как знакомая энергия нормального типа затопила мои мускулы, и сорвалась с места. Мир превратился в размытую полосу, и я увидела лишь смутное пятно, мелькнувшее рядом. Мгновение — и я уже у фонарного столба, тяжело дыша. Медичам уже стоял там.              Ледяная струйка пробежала по моему хребту. Я медленно, с трудом повернула голову. Расстояние, которое я преодолела, выложившись на полную, он преодолел… незаметно. Бесшумно. Настолько быстрее, что это даже не укладывалось в голове. Это была не скорость. Это было исчезновение в одной точке и появление в другой.              — Чар… ман… (Как…) — выдохнула я, и голос сорвался в шепот. Внутри все оборвалось.              — Чам, чам? (Мегаскорость. Твоя — лишь жалкая попытка. Ты не ускоряешься. Ты лишь сжигаешь себя, пытаясь казаться быстрее.)              Я посмотрела на место, где мы только что стояли. Затем, на него.              — Чарманде…чар. (Это не Телепорт. Это… Мегаскорость) — прошептала я, и в голосе прозвучало неподдельное изумление.              Но… так быстро? Неужели разница между нашим исполнением одного и того же движения может быть столь колоссальной?              — Чам. Чам, медичам. (Разница в том, что твое тело не способно в полной мере выдержать нагрузку Мегаскорости. Ты не готова использовать это движение. Но продолжаешь делать это, даже не понимая его сути. Стоило тебе применить его, как битва была проиграна. Это незаметно глазу, но ощутимо для тела. Мегаскорость высасывает твои ресурсы, предлагая сомнительный результат, который и вполовину не дотягивает до настоящей Мегаскорости. Твое тело не успевает восстановиться, и в итоге ты становишься только медленнее.)              Мегаскорость… Делает меня медленнее? Я уставилась на свои лапы, будто видя их впервые. Внутри, в самых мышцах, жила чужая, липкая усталость — та самая, что всегда накатывала после Мегаскорости, но которую я обычно игнорировала. Я списывала ее на цену силы и старалась ограничивать использование тремя разами. А сейчас в памяти вспыхнуло, ярко и болезненно: тот миг в бою с Медичамом. Когда лапа уже была занесена для Обета огня… а тело на долю секунды стало ватным, непослушным. Не удар — а простая смена стойки отняла у меня все ресурсы. Если бы не эта крошечная задержка… Коготь рефлекторно впился в землю.              Да. Я бы выиграла этот спор.              — Чам, Медичам. (Я видел твое сражение с Гаярдосом. Это было блестяще, выше всяких похвал. Он был не готов к тому сопротивлению, которое ты ему оказала. Ты — уникальный Чармандер. Но с таким подходом тебе не победить Алаказама.) — его слова прозвучали не как насмешка, а как холодный, безжалостный приговор.              Укол оказался очень болезненным. То, что он говорил… я понимала, что он был прав в каком-то смысле. Но в конечном итоге я так же прекрасно понимала к чему этот диалог.              — Чам. Чам. Медичам. (Мало просто выполнить движение. Ты должна понимать, зачем ты его применяешь. Не основываясь на слепой эффективности, а видя саму его суть. Правильно рассчитывать силы. Трезво оценивать обстановку. Это — основы, которые должен усвоить каждый, кто стремится к вершине. Но ни ты, ни твой тренер не хотите заглянуть глубже. Мне жаль видеть, как такой потенциал тратится впустую из-за грубого, слепого упрямства…)              — Чармандер. (А теперь слушай сюда.)              Воздух вокруг нас сгустился и стал тяжелым, как свинец. Когда я заговорила, мой голос был не громким. Он был тихим, как шелест высохших листьев перед бурей, но каждый звук в нем был отточен, как лезвие. С меня достаточно.              — Чармандер. (Ты говорил о потенциале. О слепоте. О трате сил. Безрассудном упрямстве.)              Я сделала шаг вперед. Пламя на моем хвосте, до этого нервно подрагивавшее, вдруг застыло и сжалось в маленький, плотный шар ослепительно-белого света.              — Чармандр, Чармандер? Чарма. (Но в конечном итоге, напомни, что произошло утром? Твое высокомерие просто смешно на фоне того, что я заставила тебя выложиться на полную в битве с покемоном, который вылупился всего чуть больше года назад. Сколько ты с Хэммом? Десятилетия? И какой-то Чармандер заставил тебя ТАК напрячься. Тот удар в конце… Не сделай ты этого, не выруби меня, приложив всю свою силу…)              Я подняла голову, и мой взгляд, полный огня и вызова, встретился с его. Он слегка отступил, и в его глазах мелькнуло нечто незнакомое.              — Чармандр. (Ты бы проиграл.)              Я медленно подняла голову. Шея была напряжена, как тетива. Я не моргнула, позволив всему скопившемуся за день пламени пылать в моих глазах. Медичам выдержал мой взгляд, но его глаза чуть заметно дрогнули, а лапа непроизвольно сжалась в кулак. Этого было достаточно.              — Чармандер. (Ни ты, ни Хэмм, ни кто-либо другой. Ни один человек или покемон не заставят меня делать то, что я не хочу.)              Я резко развернулась, взметнув хвостом так, что сноп искр осыпал траву у его ног. Уходя вглубь сада, я на секунду замерла, бросив через плечо последний взгляд — не просто взгляд, а лезвие, отточенное из ярости и обид. Он должен был понять. Он все понял.              — Чар-ман-дер. (Запомни этот момент. Запомни мой запах. Запомни цвет моего пламени. Все, что мне нужно — время. Потому что в следующий раз, когда мы встретимся при иных обстоятельствах… ты не узнаешь меня. И от твоего превосходства не останется и следа. Я сотру тебя в порошок.)