Огонь

      Когда я думала о путешествии с Эшем, то, конечно, рисовала в голове приключения — яркие, как аниме, и безопасные, как книжная сказка. Я… не осознавала, на что подписываюсь. Не думала, что здесь всё вот так по-настоящему: боль от падений — острая и жгучая, страх — сковывающий дыхание, а опасность — не пиксели на экране, а холодный укол инстинкта самосохранения. То, с какой поразительной, почти зловещей частотой к нам притягиваются проблемы, — это еще полбеды. Вторая же половина…              Совпадения.              Я раньше не задумывалась об этом так глубоко, но теперь мысли настойчиво сверлят сознание. Не слишком ли всё… идеально складывается? Слишком удачно? Я переродилась ровно за год до начала его пути. Мало того — ещё до рождения этого тела попала именно в Паллет-Таун. Какой был шанс, что яйцо Чармандера туда попадет? В Паллет-Тауне даже не было диких Чаризардов! Легко смогла улизнуть из заповедника, находя Эша. За год сумела нормально адаптироваться к телу, мне словно дали время… привыкнуть, помещая в относительно безопасную среду. А потом… потом просто выживала, раз за разом спасаясь от бесконечно наваливающихся проблем, будто сама судьба проверяла меня на прочность.              Аура главного героя просто… поражает воображение.              Я замерла, уставившись на грубую, словно выцарапанную временем надпись на постаменте. Мыслей не было — только пульсирующая в висках тревога. Разве такое… нормально? Сердце ёкнуло, когда я перевела взгляд чуть выше, надеясь на подсказку. Но чуда не случилось — обычные буквы сливались в нечитаемые узоры. Тогда что это? Откуда…              «Самая смелая птица. Мой дорогой Скай.»              На что я смотрю?              На автомате я сделала шаг вперёд, коснувшись лапой шероховатой поверхности. По спине пробежала резкая, леденящая дрожь — не от страха, а от внезапно нахлынувшего холода, пронизывающего до костей. Я посмотрела на свои пальцы: они слегка подрагивали. Почему так холодно? Вскинув голову, я снова уставилась на статую древнего Пиджеота. Его каменные глаза казались теперь не просто безжизненными — они были полны безмолвного вопроса.              Списать все на совпадение? Опять? Не слишком ли их много?              — Эмбер? Что ты увидела? — голос Эша прозвучал прямо за спиной, мягкий, но настороженный.              Он наклонился, вглядываясь в статую, провёл рукой даже по тому месту, где только что была моя лапа. Его глаза были чистыми, ясными — он ничего не видел.              — «Символ университета Селадон. Покемон основателя университета…» — монотонно зачитал Трейси с таблички чуть выше.              Не видят.              Я снова провела лапой по камню. Углубления почти не чувствовались, словно их и не было. Надпись казалась призрачной, иллюзией… но для меня она была чёткой, как гравировка на стекле. Такой же четкой, как надписи на том самом покедексе, который профессор Сайкамор забрал в Калос. Тот же шрифт. Тот же язык. Мой… язык?              От этой мысли ноги подкосились. Я тяжело опустилась на лапы и развернулась, стараясь дышать ровнее. Ребята не обратили на это особого внимания — да и было бы на что, вокруг хватало впечатлений.              Горькая правда была в том, что я не помнила, как писать эти буквы. В заповеднике пытаться было бы безумием — я не настолько сошла с ума, чтобы так себя выдавать, даже если со стороны это будет выглядеть как бессвязные каракули. Позже, уже в путешествии, я пробовала — пальцы не слушались, память упрямо молчала. Навык испарился, как сон после пробуждения, оставив лишь смутное, щемящее чувство утраты. Но могу ли я всё еще читать? Этот вопрос разбился о холодный экран в Порта-Виста, где ярко горело моё имя. Тогда я смогла убедить себя, что это совпадение — «Эмбер» всё ещё имя для девочки или покемона. Это могло бы быть просто случайностью. Удобная, хрупкая ложь.              Мы двинулись дальше, пересекая ворота университета. На пороге я не выдержала, вздрогнула и обернулась в последний раз. Статуя пикирующего Пиджеота теперь казалась не символом знаний, а немым стражем какой-то чужой, забытой тайны. Его тень ложилась аккурат передо мной, словно едва касаясь и… я будто видела, как она пытается дотянуться до меня.              Это слишком странно. Нет, имя «Скай» для покемона-птицы это вообще не уникально. Когда Эш называл Пиджи, это тоже было первым, что пришло мне в голову. Я уверена, на свете существует еще тонна Пиджеотов по имени «Скай», но… но… Это противное «но»! Навязчивое «но» грызло изнутри, не давая отмахнуться.              Я с недовольством посмотрела на Эша, тут же отбрасывая странные мысли. Перемещение во времени — не новость для этого мира. Взять хотя бы Селеби. Но я в жизни не поверю, что у Эша будет такой сюжет. Чтобы этот мальчик взял и принес план строительства и организации учебы, еще и где-то раздобыл драгоценные камни как оплату, а потом еще и место под это нашел…              Может, если он вырастет…              Я помотала головой. Нет! Абсурд! Да с чего Эшу вообще писать на этом языке? Как он там… Не помню названия. Как этот язык назывался? Ох… Не важно. Память снова предательски скользила в сторону, оставляя пустоту.              Но отрицать очевидное тоже глупо — язык тот же самый, что был на покедексе! Тогда что, получается, это мог бы быть покедекс основателя университета? И тогда, когда инженеры в Калосе его починят, а мы приедем и разблокируем, можно будет понять, правда ли это или нет. Я все еще сомневаюсь, все же, три тысячи лет назад покедексов не существовало. Сколь бы древним не был тот, найденный мною. Но все же в покедексе много информации, а основная — про команду. И клички там подписываются, так что если все получится, я достучусь до правды. Если это действительно послание… если это он…              Синее небо над головой начинало постепенно наливаться теплыми красками. Очередной квест от местного бога с плохим чувством юмора приведет… черт знает, к чему. Одному Арсеусу это известно. И концовка и награда. И штраф за проигрыш. Я уж точно не знаю. И догадываться боялась — потому что тогда придётся снова чувствовать этот холодный ужас и беспомощность. Так что, может, просто забить? Просто притвориться, что не заметила?              Справедливо. Просто… забью. Попробую.              Мы вернулись в город довольно быстро. Воздух, ещё не остывший от дневного зноя, был густым и сладким, пропитанным медовой тяготой спелых ягод и пыльцы. Народу прибавилось — город, как живой организм, перешёл на вечернее дыхание, неторопливое и томное. Один за другим зажигались фонари, отбрасывая на брусчатку длинные, дрожащие тени. Яркий, навязчивый запах летних цветов с клумб спорил с дразнящими, жирными ароматами уличной еды, создавая густую, почти осязаемую ауру беззаботности. Броку не терпелось попасть на Ножничную улицу, а Мисти была воодушевлена идеей посетить главный универмаг всего Канто. Хотя, по большей части ее интересовал отдел для водных покемонов…              В конце улицы, на довольно видном месте возник симпатичный двухэтажный магазинчик, элегантно обвитый темным плющом. Тонкий, немного горьковатый аромат заставил ноздри сильнее втягивать воздух. Мы как раз пересекали улицу, когда оказались рядом.              — Чем так… вкусно пахнет? — протянула Мисти, блаженно прикрывая глаза, позволяя аромату окутать её.              — Вкусно? Какая-то еда? — Эш попытался принюхаться.              Брок же словно прирос к витрине, а Эш, не понимая, но следуя за другом, оказался рядом. Тишину нарушил голос Трейси, читающего вывеску.              — Это парфюмерная лавка.              Тонкими золотыми линиями было выведено название. Узоры на стеклах, ровный, тёплый цвет состаренного дерева, общая безупречная ухоженность — всё кричало о тихой, неподвластной времени роскоши. Мисти потянулась внутрь, мы с Пикачу юркнули следом. Запах настолько сводил с ума, что буквально заставлял искать его источник. Стоило нам пересечь порог, как рецепторы буквально взорвались, отчего я на мгновение застыла, пытаясь разобрать сплетение ароматов на составляющие.              Мир звуков словно отступил, уступив место буре ощущений. Внутри было весьма мило. Вдоль многочисленных прилавков, украшенных всевозможными цветами, стояли миниатюрные флаконы с духами, рядом с окнами цвели клумбы, а на полках располагались уходовые средства. Откуда-то изнутри пахло травяными покемонами, справа расположилась зона с уютными диванчиками вдоль окон, где на зеркальном столике разместился чайник в виде бутона розы и миленькие кружки, словно сложенные из лепестков. Мягкий свет и множество изящных украшений превращали это место в какой-то эльфийский дом, не иначе.              Но вот аромат… Мои рецепторы взорвались, пытаясь безуспешно разобрать этот калейдоскоп на отдельные ноты. Это было оглушительно. Отойдя от сенсорного шока, я принюхалась лучше. Внутри было… волшебно. Сладкая, давящая тяжесть алых роз. Колючая свежесть полыни у стойки. Тёплое, обволакивающее дыхание сандала вдали. И под всем этим — тот самый фон. Лёгкий, как воспоминание, ускользающий, как сон в высоких летних травах. Он щекотал не ноздри, а что-то глубоко в подсознании, вызывая странную смесь тоски и безмятежного облегчения. Беспокойство, знакомое и чуждое одновременно, сжало мне горло, но также быстро отступило, позволяя расслабиться и забыться.              К Мисти подошли девушки-консультанты, после чего начали показывать товары. Я прошла вслед за ней, не желая отделяться, одна из девушек умилилась при виде Флика, а тот и не был против поглаживаний.              — Давайте послушаем этот аромат…              Лёгкий щелчок, и в воздухе расцвел хрустальный холод. Консультант ловко поймала облачко запаха на бумажную полоску и приложила её к запястью Мисти. Та вдохнула — и её глаза расширились от чистого, немого восторга.              — Это так… замечательно!       — Вам очень подходит, — улыбнулась девушка.              Она показала флакон, похожий на отколотую льдинку, внутри которой плескался аквамариновый эликсир.              — Что это за аромат? — удивилась Мисти.       — Рада, что вам понравилось. Этот аромат из серии «Истории океана». Данный парфюм называется «Бриз Лапраса», — она показала изящный флакон, словно сделанный из кусочка льда, — согревающий холодом аромат, заключающий в себя историю о путешествии через тихий, туманный океан на спине Лапраса. Верхние ноты — морозный воздух и морская пена — листья черной смородины, зеленое яблоко, перечная мята и водяной лотос. Средние ноты — ровная гладь океана и пение Лапраса — глубокий аромат голубого лотоса, водяного гиацинта и иланг-иланга, ваниль и выдержанный аромат древесины. Базовые ноты — ледяной берег и древняя мудрость — чистый белый мускус, амбровые ноты, щепотка морской соли, аккорд папоротника и дубового мха, едва тронутый дымкой. Этот аромат подходит тем, кто ищет внутренний покой, он слегка отстраненный и созерцательный, для мечтательных и тонких натур, — улыбнулась консультант.              — Мне так нравится… — Мисти еще раз прикрыла глаза. — Словно поездка сквозь ледяной океан в туманную ночь… Вы сказали, что это серия, какие еще есть парфюмы, входящие в нее? — глаза Мисти зажглись.              Я видела, как запах ложится на Мисти — не просто нравится, а резонирует с какой-то частью её души. На стойке оказалось несколько флаконов.              — Это — «Танец Вапореона» — аромат текучей грации и игривого сияния радужных капель. История о покемоне, танцующим в лунном свете.              Новый запах разлился по магазину. Мы с Пикачу подошли ближе, как следует внюхиваясь. Ужасно вкусно! И… черт, это идеально подходит Мисти! Если прошлый аромат был более морозным, оставляющим прохладу, то этот скорее яркий и насыщенный, идеально для молодой девушки!              — Верхние ноты — искры фонтана — бергамот, личи, нероли. Средние — лунная дорожка на воде — романтичный аромат, аккорд жасмина, пиона и водяной лилии, обволакивающая нота орхидеи, фиалкового корня и кокосовой воды. Базовые ноты — теплые и уютные — ветивер, корень ириса, серая амбра. Этот аромат игривый и элегантный, изменчивый. Для активных и романтичных натур…       Девушка поставила флакон, похожий на Мистическую воду внешне и взяла следующий, напоминающий плотную чешую.       — Это — «Гнев Гаярдоса»…       — Ха-ха, Мисти, это идеально для тебя!              В помещении стало шумно, стоило Эшу войти. Тишину разорвал звук его шагов и громкий, не к месту, голос. Брок принялся созерцать миловидных консультанток, Трейси расспрашивал одну о процессе изготовления масел для успокоения покемона, а вот Эш решил даже не скрывать откровенной скуки. Он выглядел так, будто его поместили в клетку с паутиной, неловко озирался и морщил нос. В конце концов, он не выдержал и остановил увлекательный рассказ о серии парфюмов, чем тут же вызвал недовольство Мисти.              — Не понимаю, что в этом такого? — голос Эша раздался слишком громко для этого уютного места, почти грубо. — Есть же нормальные запахи травы, воды… а это просто сладкая вода, чем ты так восхищаешься?              Я недовольно нахмурилась. Не питаю иллюзий касательно его тактичности, он пока что не очень этому научен, но все же… Я себя чувствую как родитель, которому неловко за поведение сына. Я подошла ближе к нему, собираясь потянуть за штанину.              — Эш Кетчум, это не «сладкая вода»! Это настоящее искусство! Это прямо… — Мисти на секунду задумалась. — Как наряд для настроения! Ты же не надеваешь одну и ту же футболку и на битву и на праздничный ужин!              — Пф! Мое настроение — это я и мои покемоны! А это все… бесполезно! — произнес Эш.              Слово «бесполезно» повисло в воздухе, тяжелое и звонков, как хрусталь. Тишина, наступившая после этого была такой плотной, что все лишь неловко смотрели на Эша. Я фыркнула, качая головой. Ну вот как его воспитывать…              И тогда медленно, бесшумно, отъехала ширма в глубине зала. В помещении показалась новая фигура.              Она двигалась неспешно, словно плыла по воздуху незаметными короткими шажками. Темно-зеленое кимоно рассыпалось лепестками ближе к полу, с плеч словно стекала тонкая накидка. Черные волосы были забраны, они обрамляли фарфоровое, как у куклы, лицо, отчего ее образ казался каким-то нереальным. Темные глаза, цвета вековой древесины, были спокойны, но даже так я чувствовала ледяную глубину, шедшую от этого взгляда.              — «Бесполезно», — повторила она тихо, но настойчиво.              Ее голос был низким, мелодичным, но в нем не было ни капли тепла. Словно холодный ручей, бегущий по камням, он лился, заставляя всех прочувствовать холод атмосферы. Ой-ой… Это… та самая ситуация? Она остановилась в двух шагах от Эша, ее взгляд скользнул с его недоуменного лица ко мне, затем на Пикачу и снова остановился на Эше.              Ничем хорошим нам это не сулит…              — Запах, — начала она бесстрастно, не повышая тона, — это память, которую нельзя удержать в руках. Парфюм — это история, которую можно лишь ощутить, которую можно понять лишь прислушавшись к нему. Духи, которые ты назвал «бесполезными», рождаются из росы, собранной Сурскитом на рассвете, из лепестков Розелии, из пыльцы и меда, созданных Комби, из терпкого корня, выкопанного Диглеттом. Это дары, превращенные в благодарность и заключенные в крошечный флакон. Каждый такой аромат — рассказ. Неписанный, но способный передать глубину мысли и благодарность за дар природы.              Она сделала шаг ближе. Эш непроизвольно отступил на шаг. Присутствие Эрики было подавляющим, ее уверенность была абсолютной. Хоть и не до конца, но я все же была уверена, что это именно она.              — То, что ты не чувствуешь этой истории — большая потеря. И я бы не стала ничего говорить, если бы ты просто промолчал или сказал, что тебе не нравятся парфюмы. Но то, что ты называешь «бесполезным» и оскорбляешь тем самым труд не только людей, создающих и подбирающих ароматы, но и покемонов, чья жизнь вплетена в каждую каплю… — она на секунду прервалась, в ее глазах вспыхнул не гнев, а глубокая обида, — это показывает лишь то, насколько твой мир крошечный.              Взгляд Эрики упал на меня. Она даже не моргнула. Что?              — Эш Кетчум… претендент Лиги с необычным Чармандером, выигравший специальные битвы… — произнесла она, словно размышляя, подтверждая мою догадку касательно личности. — На арене ты показывал единение с покемонами, тем не менее, я думала, что ты куда более чуткий. Опуститься до оскорблений? Поразительная жестокость. Что же, тренеры огненных покемонов часто бывают такими… насмехаетесь над травяным типом, словно вам все дозволено.              Ее голос стал жестче. Она выпрямилась, ее фигура словно обрела законченную, безупречную форму меча.       — В моем магазине ценят тишину и уважение, а также желание услышать шепот природы в самых ее первородных проявлениях. Таким как вы, — ее взгляд обвел Эша и меня, — здесь не рады. Не нарушайте покой моих цветов и моих гостей. Не привносите дисгармонию в этот мир.       Она не повышала голос, не требовала уйти сию же секунду, лишь констатировала факт, не терпящий споров. Ароматы вокруг словно сгустились, становясь не уютными, а острыми и режущими, враждебными. Запахи были частью мира Эрики, мира невысказанных историй и правил, в котором громкость и неуместность Эша была чем-то сродни варварскому вторжению. Что-то внутри болезненно щелкнуло от осознания, что мое пламя тоже… не было частью этого. Я попала под горячую руку? Или все из-за того, что я покемон Эша? Хорошие поступки покемона — ответственность тренера, ровно как и плохие, но…       Мне стало обидно. Почему я тоже стала объектом ее злости? Мне нравятся цветы!       Эш было хотел открыть рот, чтобы возразить, но я прямо видела, как слова застряли у него в горле. Он встретился взглядом с Эрикой, та отвернулась и вернулась обратно за ширму, оставляя всю эту кипящую атмосферу неразрешенной. Ее профиль остался смазанным образом, был холодным и прекрасным.       — Я бы… взяла эти, — произнесла Мисти, пытаясь как-то разрядить обстановку.       Она выбрала флакон с «Танцем Вапореона».       — Почему бы не взять и эти? — Брок указал на соседний парфюм.       — Ну…       — Они ведь тебе понравились? Второй — подарок от меня, — улыбнулся Брок, и его обычная, тёплая улыбка стала глотком воздуха в этом внезапно отравленном пространстве.       — Правда? Спасибо! — Мисти ярко улыбнулась.       Тем временем, Эш оттаял.       — Пойдемте, — буркнул он, подзывая меня и Флика.              Распахнутая дверь вызвала звон колокольчиков, ароматы остались за ней, лишь терпко напоминая о горькости ситуации. Делать было нечего, раз сказали выйти — лучше послушать. А я думала, подобное не произойдет. Конфликт с Эрикой это… даже не знаю, я не представляла его в красках. Сейчас она тоже выглядела не так, как на карточке в покедексе, замаскировалась, чтобы не докучали? Мне показалось, что сейчас она выглядит постарше, может, грим?              Но это не имеет особого значения, важно другое… Чем это нам аукнется? Точнее, Эшу? Я-то переживу, не в первый раз. Не пустить на стадион лидеры не могли — в вызовах может принимать участие любой допущенный претендент, так что переодеваться в Эшли Эшу не потребуется. Но, вообще-то, нам на мастер-класс к ней идти…       Пожалуй, доктор Сондер прогадал с «успокоить нервы».       Я покосилась на Эша недовольно. Вот вроде в некоторых моментах поражаешься его взрослому складу ума, а в других ведет себя как натуральный… ребенок. Может, это все его чему-то да научит? Запах духов сменился привычным ароматом улиц, а шум приобрел яркие краски. Эш выдохнул. Остальные ребята вышли.       — Это место мне совсем не нравится, — произнес Эш, отворачиваясь.       — И все же, я бы рекомендовал тебе извиниться, — сказал Брок задумчиво.       — Что? Но за что? Не нравятся мне духи, что теперь? — вспылил Эш. — Я просто был честен!       — Эш… ладно, предлагаю отложить этот разговор, — чуть устало сказал Брок.       Все были с этим согласны. Жаль, что я не могла вставить свои пять копеек и тоже упрекнуть его. В конечном итоге, этого мальчика все еще нужно воспитывать, так что, надеюсь, Брок будет более настойчив и прямолинеен с ним.       Я стукнула Эша хвостом по ноге и отбежала вперед, ближе к Мисти.       — Эй, за что? — расстроился Эш.       — Вообще-то из-за тебя хозяйка магазина выгнала и Эмбер, — сказала Мисти. — А ей, между прочим, очень понравились духи.       — Смешно! Эмбер суперсильный покемон! С чего ей любить нюхать духи? — не понял Эш.       — А с того, — Мисти переглянулась со мной, и в её взгляде я увидела молчаливую солидарность, — что Эмбер тоже девочка!       — Она в первую очередь мой покемон!              — Какой же ты безнадёжный! — мы отворачиваемся от него одновременно, и этот синхронный жест говорит красноречивее любых слов.              Трейси и Брок оба рассмеялись, Эш все еще не до конца понимал.       Закатным вечером улицы Селадона были полны безмятежной суетой. Люди, словно вырвавшись из душных стен, наслаждались ласковым дыханием летнего дня, его последним теплом перед наступающими сумерками. Наш ужин в уютном ресторанчике был омрачен тенью недавней ссоры — тихой, но ощутимой. А затем Брок потянул всех к месту назначения — салонам красоты для покемонов. Мы шли сквозь небольшой сквер, где воздух был густ и сладок от аромата тысяч роз, переплетенных в живых арках над головой. Их бархатные лепестки, окрашенные закатом в багрянец, казались почти нереальными. Мы вышли на оживленный перекресток.              И именно здесь взгляд Эша выхватил из какофонии огней совсем другую цель. Его глаза загорелись знакомым, беззаботным азартом, и вся тяжесть прошедшей ссоры будто испарилась с его лица.              — Это игровой зал! — восторженно произнес Эш, смотря на горящую неоном вывеску.              Он смотрел на неоновую вывеску, которая рвала наступающие сумерки ядовито-яркими всполохами.              Мисти лишь безнадежно закатила глаза, предчувствуя беду.              — Давайте зайдем!              Игровой зал Селадона… что-то… В памяти что-то дрогнуло, тускло и тревожно. Название будило смутные, неприятные ассоциации. Что-то не могу припомнить. Кажется, это место было важным в каком-то смысле, но я откровенно плохо помню игры по Канто, а в аниме такого заведения точно не было. На мгновение дыхание перехватило. Так-то если что-то маячит на задворках, ничем хорошим это обычно не заканчивается.              Здание походило на раздувшийся от яркости торговый центр с широко распахнутыми дверями. Фасад представлял собой гигантскую, стилизованную под золотую монету арку, в центре которой вращалась фишка. На крыше красовался качающий лапой Мяут, в чьих глазах то и дело вспыхивали самые разные картинки. Кажется, здесь был кинотеатр, только этажом выше, о чем свидетельствовало множество постеров на стенах. Неоновые краски резали глаз, ярко выбиваясь из спокойного размеренного Селадона, тем не менее, несмотря на какую-то интуитивную схожесть с казино, здесь было множество детей и взрослых с ними. Только хотя место и кишело ими, в воздухе витал тяжелый, липкий дух азарта, замаскированный под невинное веселье.              Эш, конечно, не мог устоять. Вместе с Пикачу, очарованным блеском, он уже шел ко входу. Охранники пропустили нас, но их взгляды, холодные и оценивающие, надолго задержались на мне, будто ощупывая. Мне не понравился этот взгляд, потому что я прекрасно узнала его. Жажда наживы.              И вот мы внутри. Стена звука обрушилась на нас: гул сотен голосов, металлический скрежет и треск автоматов, истеричный звон падающих жетонов, взрывы смеха и сдавленные стоны разочарования. Музыка впивалась в сознание навязчивым, неумолчным ритмом. Воздух был густым коктейлем из приторного запаха карамельного попкорна, жира от фаст-фуда, металлического духа жетонов и едкой химии чистящих средств. Но сквозь все это пробивался запах — острый, потный, животный. Азарт.              Свет ослеплял. Мириады лампочек, неоновых трубок и экранов выхватывали из полумрака искаженные лица, жадные руки, стеклянные глаза. Сердце забилось чаще, требуя бежать.              Несколько людей в костюмах Мяута раздавали рекламные брошюры, где-то в фотозонах слышались вспышки камер, с другой стороны кто-то злился из-за проигрыша.              Я замерла на пороге, едва справляясь с тонной навалившихся ощущений. Для чуткого слуха и носа это место было просто ужасным — мигающие разноцветные вспышки, лавины огней на игровых автоматах, неоновые вывески над потолком и даже на полу. Мне нужно было… немного привыкнуть.              — Кру-у-уто! — Эш осмотрелся.              Брок подошел к нему.              — Знаешь, ничем хорошим посещение таких мест не отдает… — начал он, но его голос потонул в грохоте.              Все решилось и без Брока, стоило Трейси указать на одну, весьма четко выделяющуюся табличку.       — О, да ну! — Эш с сожалением повис, стоило заметить надпись «14+» и какую-то приписку рядом над стойкой в главном холле. — А я хотел попробовать что-то выиграть, а без родителей играть не разрешат…              У меня от мерцания начало саднить в глазах, в висках застучало. Я сделала неуверенный шаг, и вдруг все тело пронзил ледяной спазм. Стоило мне занести лапу для следующего шага, как она тут же застыла в воздухе, так и не коснувшись земли. Рядом прошла высокая фигура, оставив за собой легкий, но отчетливый шлейф дорогого одеколона и… чего-то дикого, кошачьего. Я вздрогнула, чувствуя, как все тело с кончика хвоста до макушки продирает холодок. Пламя треснуло, извернулось в недовольную форму. Я не выдержала, поворачиваясь.              Из окна медленно трогавшейся машины мелькнул профиль. Высокий лоб, острый подбородок, зачесанные назад волосы. На секунду показалось, что темные глаза скользнули по нашей группе. По спине пробежали мурашки. Нет, не может быть. Просто похожий человек. В Канто миллионы людей в дорогих костюмах. Но холодок, запустившийся у меня внутри, так и не отпускал. В его глазах не было ни любопытства, ни злобы — лишь холодная пустота. Я отпрянула, сердце ушло в пятки. Машина растворилась в потоке, а я застыла, вжавшись в пол, не веря себе.              Джованни.              Я не могла перепутать. Это был он, но спрайт из игр не передавал и десятой доли его присутствия. Он был выше, массивнее, от него исходила тихая, неоспоримая сила, давящая волей.              Что…              Я лихорадочно повернулась, и мир вокруг преобразился.              Охранники на входе косились на каждого встречного, но стоило Джованни пройти мимо, выпрямились, будто пытаясь выглядеть презентабельнее. Сцена в зале сбоку со зрительским залом и едва выглядывающая клетка из-за кулис, впрочем, быстро закрывшаяся тканью штор. Символ летящей ракеты и космическая тематика. Камеры куда ни плюнь. Целая тонна персонала, внимательно следящая за обстановкой, автомат для скана покедекса, какие-то таблички с фишками и покемонами, означающими выигрыш, а еще…              Самый дальний угол. Неприметная стойка, за которой сидит лишь один человек, неторопливо листающий журнал. У стены, почти что в тени, в этой неоновой кучемале, где нет места без звуков и вспышек, она так удобно затесалась там, куда никто не смотрит. Значок с золотой звездой, несколько людей, прошедших рядом и получающих какой-то «билет». Возле стойки никого больше не было, но переодически, там возникали люди — не шумные подростки, случайные посетители, а те, что ходят с невозмутимым видом и стараются не привлекать внимания. Те, кто рассматривает гостей и заостряет внимание на покемонах. Двое таких как раз приблизились, коротко обменялись кивками с человеком за стойкой, а следом, они прошли мимо, прикладывая что-то к стене, в место, где висел большой плакат. Затем… исчезали. От цепкого взгляда не укрылся крошечный маленький огонек, вспыхнувший и тут же погасший.              И тогда паззл встал на место.              Это… Я снова обвела все взглядом. Тут и там, около дверей, рядом с каждым атоматом, за стойкой, в зале у окна, на входе в уборную…              Каждый из этих людей, все они…       Они агенты команды «R».       Я отпрянула, замечая картинку ракеты на полу, где стояла. О, нет-нет! Я забыла! Это же… это их база в Селадоне!       В пару прыжков я достигла ребят, тут же вцепившись Эшу в штанину и начав тянуть его. Эш, который изучал список покемонов для покупки за фишку вдруг вздрогнул, обернулся.       — Чар-чар-чар! — я замотала головой, низко порыкивая.       — Эмбер? — Эш обернулся, сбитый с толку.       — Что такое? — спросил Брок, глядя на меня. — Эмбер явно хочет уйти.       Эш обвел зал взглядом потерянного котенка, затем я вновь потянула его, настаивая.       — А… скорее всего ей не нравится шум и мерцание света.       Да! Все, что угодно, Трейси, только пошлите отсюда! Пребывание в логове команды «R» точно не к добру!       — Да, нам, наверное, стоит уйти, — кивнул Брок. — Место сомнительное. И Эмбер явно не в восторге, как и Флик.       Пикачу, чувствуя навалившуюся от меня тревогу тоже занервничал, приняв крайне расстроенный вид и прижимая уши ближе к голове.       — Ладно-ладно… пойдем! — кивнул Эш, на что я с облегчением выдохнула.       — Ага, место интересное, но какое-то слишком шумное… — произнесла Мисти недовольно.       — Согласен! — вдруг сказал Эш. — Тем более мне нельзя здесь играть!       — Зато до места, куда мне нужно попасть отсюда рукой подать…       — Что?!       Эш остановился, смотря на плакат. Я выдохнула, подошла ближе. А, это же… Тот самый Гран-при Р1, где он хотел поучаствовать с Сильвером. По крайней мере, судя по боевым покемонам и большим буквам, это именно он, тем более там внизу дата…       — Регистрация закончится через полчаса! — крикнул Эш, взвинчиваясь.       — Серьезно? — Брок подошел ближе. — Ну вот…       — Не страшно, мы успеем, — кивнул Трейси. — Вы с Мисти идите на Ножничную улицу, а я с Эшем пойду к мэрии.       По Броку было видно, что оставлять Эша он не очень-то хочет, но, немного подумав, он все же кивнул.       — Хорошо. Пойдешь со мной? — Брок обратился к Мисти.       — Да, покажешь мне торговый центр! — кивнула она.       — Вот и славно. В таком случае, встретимся в покецентре.       Сумерки накрывали Селадон весьма скоро. Мэрия, где проходила регистрация, уже была почти пуста, но мы успели, бежали как могли. Трейси развалился на диване, пытаясь отдышаться, пока Эш, пыхтя, заполнял форму участника. Сначала регистратор даже не поверила, что тот хочет использовать Снизла, и что он боевого типа, как требовали правила, попросила его показать, затем, увидев пометку в дексе Эша о типе покемона, заявку одобрили. Сам турнир начнется примерно две недели и мало чем будет отличаться от обычного вызова в зале, но посмотреть будет любопытно. Все же нигде, кроме битв в залах мы еще не участвовали.       Стоя в тихом, официальном холле, уже далеко от игрового зала, я все еще чувствовала на себе тяжелый, невидящий взгляд из тонированного окна черной машины. И холодок, запустившийся тогда, так и не отпускал, напоминая о случившемся. Он словно посмотрел на меня и… Нет, это однозначно не человек под маской, которого я видела. Его глаза были другими. Он… пугал сильнее. Сильнее, чем этот Джованни. Проблема в другом — что теперь? Мы все же посетили то место, так что… Будет ли нам за это что-то? Наблюдают ли за нами?       Иссякшая до капли, я в изнеможении прислонилась лбом к холодной, непроницаемой мраморной стене. Ледяной холод просачивался сквозь кожу, но не мог заглушить внутреннего жара. Плохо, очень-очень плохо. Мозолить своим появлением глаза команде «R» — худшее, что можно придумать. Я… больше не хотела попадать в ту ситуацию. Мне хватило одного раза, так как, блин, я могла забыть про такое знаковое место, как игровой зал с их тайной базой? Тем не менее, невозможным это не было, поэтому впредь лучше просто держаться от того места подальше.              — Фух, вот и все! — Эш сжимал в ладони заветный жетон, и его лицо буквально излучало безудержную, слепящую радость. Казалось, его энтузиазмом можно было зарядить целый город. — Еще чуть-чуть, и мы с Сильвером точно станем чемпионами!              — Пожалуй, Сильверу стоит усиленно потренироваться перед турниром… — заметил Трейси.       — Конечно! Мы выложимся на все сто, нет — на двести процентов! — Эш вскинул кулаки к потолку, будто бросая вызов самой судьбе.              — А что насчет зала Селадона? Уже решил, кого возьмешь? — произнес Трейси.       Эш на мгновение замер, его брови поползли вверх в привычном жесте размышления.              — Двойные битвы — это что-то новенькое… Я обещал, что Сильвер будет участвовать, кроме того…       Эш посмотрел на нас с Фликом. Я фыркнула, поворачиваясь. Эш кивнул, словно этого и ждал. Биться с травяным покемоном для меня просто абсурдно. Каким бы ни был покемон Эрики, я ни за что не проиграю травяному типу.              — Было ожидаемо, — тихо усмехнулся Трейси, и его взгляд, полный понимания, на мгновение встретился с моим.       — Решено! Флик, Сильвер и Кенши!              Воздух застрял у меня в горле, превратившись в спазматический кашель. Мир накренился. Резко, почти с болезненной силой, я обернулась, впиваясь в Эша взглядом, в котором смешались шок и неверие. Взгляд Трейси отражал точно такое же ошеломление.              — Что? Ты… уверен? — осторожно спросил Трейси.              — Конечно же! — парировал Эш с непоколебимой, почти безумной решимостью.       — Это… эм. Я правильно понял, что ты планируешь выставить электрического и водного покемона против травяного типа… — Трейси произнес это как приговор, как констатацию невозможного.              — Именно так!              От уверенного голоса Эша я уже сама начала сомневаться, что это что-то странное…       — Но… почему? Ладно еще Сильвер и Флик, хотя у Сильвера нет ядовитых атак, он довольно быстрый и выносливый, а Пикачу… Без обид, — Трейси посмотрел на опустившего уши Флика. — Он довольно опытный покемон в твоей команде, даже несмотря на его тип… Но водный Фрокки?              — Если постоянно ориентироваться на сильные стороны и избегать слабостей, в итоге, мы не научимся сражаться против тех, кто превосходит нас, — заметил Эш. — Я слышал, зал Эрики проходят практически все новички. Так что это будет отличная учебная битва!              Я смотрела на Эша и… что-то все же во всем это было неправильное. Зал Эрики в самом деле славится высокой проходимостью, возможно, связано это с тем, что многие новички начинают с Селадона, или с тем, что Эрика сама еще молодой тренер. Но недооценивать ее так, как это делал сейчас Эш, было верхом легкомыслия. В ней таилась какая-то тихая, скрытая опасность. Ей всего пятнадцать, а она уже прошла тест на право стать лидером, а это довольно… круто.              Да и не стоит забывать об инциденте в лавке. Там она была замаскирована, но я-то знаю, что это именно она. Ее спокойный, оценивающий взгляд тогда пронзил меня насквозь. Это вовсе не взгляд человека, который был бы слаб в битвах.              Я вновь посмотрела на Эша. Ой не нравится мне его легкомысленность. Что-то щелкнуло внутри, словно очередное предчувствие беды.              Впрочем, может я и зря переживаю. Кенши довольно хорош в использовании Ледяного луча, а Флик просто богоубийца Пикачу, да и у травяного типа нет полного иммунитета как у земляного. Меня лишь слегка беспокоит Сильвер… Из движений он знает лишь Царапанье и Лезвие тьмы, ему бы в самом деле освоить что-то из ядовитого, правда, здесь палка о двух концах. Травяные покемоны часто бывают и ядовитыми.              Я помотала головой. В любом случае, это будет битва Эша. Его решение. Мне остается только болеть за него и команду. В том, что я забирала сложные битвы было и что-то неправильно — Эш расслаблялся, полагаясь на меня. После Саффрона я немного поразмыслила над этим. Если так и продолжу решать проблемы и идти наперекор, могу сделать медвежью услугу Эшу, в результате чего он перестанет стараться или застопорит собственное развитие. Было важно, чтобы он сам принимал решения, даже если они не были правильными. На ошибках учатся.              На площади перед мэрией, будто древний страж, возвышался гигантский раскидистый дуб. Его могучие, извилистые корни, словно каменные змеи, разламывали плитку тротуара, жадно впиваясь в землю. Рядом с этим исполином мэрия казалась игрушечным домиком. Мы медленно шли по кругу. Солнце залило мир кроваво-золотым светом, когда наше внимание приковала длинная доска объявлений, окруженная плотным, неспокойным кольцом людей.              — Что там происходит? — Эш встал на цыпочки, но за спина́ми взрослых ничего не было видно.       — Может, просто обойдем…              Я, пригнувшись, проскользнула между ног, протиснувшись к самому краю. Обычные объявления и реклама жались в сторонке, никем не замеченные. Все внимание пожирала левая часть доски.              — Когда хоть что-то станет известно?!       — Где мой сын…       — Моя дочка!       — Сколько еще мы будем ждать?       Голоса сплетались в гулкое, полное боли полотно. Кто-то рыдал, прикрыв лицо ладонями, кто-то молча, с пустым взглядом, вглядывался в бумагу. Фотографии. Вся доска была усеяна ими. Были и ровесники Эша, были и младше и старше. Я не знала, что за ярко-красная надпись находилась над фотографиями, но много ума и не нужно.              Пропавшие.              Это были дети. А эти люди… их родители. В горле снова встал ком. Воздух стал густым и липким от отчаяния. Несколько полицейских, с безнадежными лицами, пытались успокоить толпу, твердя заученные, ничего не значащие фразы: «Мы делаем все возможное… Расследование продолжается…»              Я отшатнулась, развернулась и, задыхаясь, вырвалась из этого людского водоворота. Свежий воздух обжег легкие. Нос сам собой втянул воздух еще раз, улавливая жгучий аромат. Машинально повернув голову, я застыла. В тени, чуть поодаль, стоял паренек. Длинные волосы мальчика почти скрывали его лицо, он был одет во все темное, что резко выбивало его из толпы. На губах незнакомца на миг промелькнула ухмылка — торжествующая, леденящая, — когда его взгляд скользнул по фотографиям пропавших. Затем он резко развернулся и, не спеша, растворился в густой тени старого дуба, его Чармандер беззвучно последовал за ним.              Что это было?              — Эмбер, вот ты где! — ко мне подбежал Эш.              — Новости такие себе… — задумался Трейси.              — Мальчики, вы здесь одни? — К нам приблизилась офицер Дженни. Ее лицо было уставшим, а в глазах — тяжесть, которую невозможно скрыть.              — А, да, — осторожно кивнул Эш.       — Вы живете в городе или остановились где-то? — офицер увидела браслет Эша.       — Мы остановились в покецентре на Цветном бульваре, — сказал Трейси.       — Уже поздно, я отвезу вас, — тон Дженни не терпел никаких возражений. — С этого дня в городе вводится коменданский час.              Я с недовольством посмотрела на мотоцикл Дженни. Придется потерпеть…              Селадон проносился за окном, превращаясь в поток размытых огней. В воздухе витал плотный, влажный запах остывающей за день земли. Фонари зажгли искусственные звезды, а на западе, как незаживающая рана, тлела узкая полоска багрового заката.              — А что… что случилось с теми детьми? — тихо, почти шепотом, спросил Эш.              — Мы… пока не можем этого сказать, — ответ Дженни прозвучал вымученно, будто она выдавливала из себя каждое слово.              Это звучало очень… нехорошо. Я помню эпизод с пропавшими детьми, там был замешан Гипно, но это происходило не в Селадоне, впрочем… Не так это и важно. В реальности эта ситуация была куда более пугающей. Сколько там было фото? Я насчитала десять с одной стороны, а могло бы быть и больше.              — Но вы их найдете? Правда? — в голосе Эша впервые прозвучала неуверенность, детская мольба о гарантии, которой не мог дать никто.              Офицер Дженни обернулась. Ее глаза в свете фар встретились с его взглядом. Она медленно, очень серьезно кивнула.              — Обязательно. Это наш долг. Приехали. — Мотоцикл остановился у знакомого здания. — Держитесь людных мест, помните про комендантский час. Ваш покедекс всегда должен быть под рукой.              — Спасибо, офицер, — кивнул Трейси.              — Будьте осторожны.              Офицер Дженни растворилась в сверкающем потоке машин. Переборов легкое головокружение, мы вошли в покецентр. Тревога, тяжелая и липкая, уже не отпускала. Она осталась со мной, поселившись где-то глубоко внутри, холодным, неумолимым камнем. Не нравится мне все это. Еще ни разу, когда я думала о чем-то плохом, хорошего не происходило. Сначала случайное попадание на базу «R», теперь пропадающие дети…              Я осторожно покосилась на севшего на диван Эша. А если и он… Почему-то мне вспомнилась просьба его мамы. Флик настороженно поднял взгляд на меня. Я неоднозначно кивнула. И все же, это я смогу сделать.              Защитить Эша.              Как ответственный взрослый, я должна присматривать за всеми этими детьми здесь. За Мисти, Трейси и Броком, за Эшем, конечно же. Все они — дети. И если кто-то из них исчезнет, я буду винить в этом себя.              Мы расположились в уютной тихой зоне на втором этаже, недалеко от читального зала. Окрыленный встречей с кумиром, заводчицей покемонов Сьюзи, Брок пролистывал журналы, Мисти примеряла на своей Хорси изящную коралловую подвеску, а Трейси изучал некоторые книги. Эш сидел, прислонившись спиной к прохладному стеклу, за которым раскинулся утопающий в огнях вечерний Селадон. Мы просматривали битвы Эрики, проходившие до этого на стадионе. Сейчас лучше всего сконцентрироваться на тренировках Фрокки, Снизла и Пикачу, это понимал и сам Эш, так что троица покемонов были внимательны, как никогда. Для Сильвера и Кенши это будет первое участие в зале. Можно было бы подумать, что в наиболее уязвимом положении находится именно Фрокки, но лично я так не считала.              Битвы Эрики строились по весьма простым правилам. Все тоже, что и раньше, только теперь добавлялось нечто новое — парное сражение. Всего было три покемона, на поле должно было находиться одновременно два, замены для претендента были разрешены, но только для одного из двух сражающихся.              К примеру — Пикачу и Фрокки вышли как пара. Фрокки усыпляют, в результате, Эш меняет его на Сильвера и остается так же два покемона. И даже если уснут оба, поменять можно было только одного. Если выбывают два покемона, то только тогда на поле может быть один. В конечном счете, появлялось несколько возможных комбинаций.              Фрокки и Пикачу, на самом-то деле, были идеальным дуэтом. Благодаря тому, что у Пикачу есть сильный АОЕ-навык — Шикарный Всплеск с голубыми молниями, Фрокки может заморозить всю предварительно намоченную арену. Либо, наоборот — Пикачу бьет сильнее по мокрым противникам. Оба — стремительные, ловкие, особенно Фрокки с его почти акробатической пластикой. Фрозыри — хорошая ловушка, как и Дымовая завеса, а Пикачу знает Электросеть.              Фрокки, вопреки типу, вовсе не был слабым звеном — это был грозный, непредсказуемый боец.              Я посмотрела на Сильвера. Сомневалась ли я в нем? Может быть, но не беспочвенно. Сильвер просто… даже не знаю, как выразиться. Он не был слабым, он очень выносливый и довольно ловкий. Но его набор движений слишком скудный. Боевой опыт точно также — маленький. Возможно, дело было в том, что Эш пока не нашёл к нему подход. Не понимал, как раскрыть потенциал боевого типа.              Честно говоря, я волновалась за Сильвера больше других. Он болезненно, почти физически переживал поражение против Праймейпа, а после фиаско в додзё и вовсе впал в уныние. Что ж… это часть пути. Сильвер просто ещё не нашёл своё место. Не определился со стилем. Он и вылупился-то совсем недавно, в отличии от развившегося через эволюцию Веги, он был детенышем.              Ладно, тем не менее, говорить о чем-то рано. Проблема, которую выделила лично я — непредсказуемость Эрики. Она была одним из тех лидеров, кто практически без проблем расставался со значком. Каждый из ее покемонов знал статусные движения вроде пыльцы или паралича, были и ядовитые. Дело было в другом.              У нее было слишком много покемонов.              Казалось, что каждый претендент сталкивался с новым составом, комбинациями и прочим. У Сабрины команда была фиксированная, у других лидеров было два-три состава, чаще они могли брать чуть более сильных покемонов если претендент тоже был сильнее, но… Эрика играла в свою игру.              В одном сражении — Оддиш, Бесспраут, Скиплум. В другом — Джамплаф, Бульбазавр, Глум. В третьем Випинбел, Тангроуз, Петиллил…              Вывод был один: угадать, с какой командой и какой связкой придётся иметь дело Эшу, — невозможно. Гарри победил довольно… спокойно, хоть и было видно повышенный уровень сложности в виде Экзекутора и Айвизавра у Эрики. Корин… ну, его Чармелеон абсолютно доминировал, хотя мне лично было противно видеть, как он проиграл Лудиколо. Правда, Лудиколо Эрики и в сравнение не шел с тем, которого я видела в заповеднике, этот реально был бойцом, но это совсем не важно. В общем, Корин тоже победил без особых трудностей.              Интереснее было с Лиф, которой, в этот раз, достался специальный вызов. Не знаю какие у Эрики были правила, но, если честно, создавалось ощущение, что одно из них — женский пол, хотя это и было невозможно, ведь вызов должен быть доступен вне зависимости от таких вещей. Просто до сих пор Эрика только девушкам его и бросала. Всего было десять таких битв, в основном она использовала Венузавра и Вайлплума, но против Лиф неожиданно выступил Тропиус, который чуть ее не уделал.              Итак — полная неизвестность. Данных мало, правила туманны, но Эш твёрдо вознамерился заполучить значок с золотой окантовкой. Было бы странно, если бы он этого не хотел.              Я покосилась на него. Ну… шанс, что разозленная на Эша Эрика позволит ему что-то такое был призрачно мал.              В какой-то момент Мисти достала купленные коробочки с духами, рассматривая их. Сквиртл потянулся, вдохнул аромат и улыбнулся. Азумарилл Трейси отреагировал на запах точно также благосклонно, я заметила, даже Фрокки, обычно сдержанный, с интересом повертел головой. Духи прямо источали водный тип, вероятно, приманивали водных покемонов.              Эш закатил глаза, но все же промолчал.       — Что, до сих пор считаешь их «бесполезными»? — не удержалась Мисти, заметив его реакцию.              Тот откинулся на спинку дивана.              — Не понимаю, вот и все, — ответил он. — Из-за чего она так взъелась? И выгнала… Я же ничего плохого не сделал.              Трейси, до этого делающий какую-то зарисовку, отложил карандаш.       — Дело не в «плохом», Эш. Ты проявил неуважение. Ты вошел в магазин духов, а затем оскорбил все, чем живет та девушка, сказав, что это не имеет ценности. Вспомни какого тебе было, когда Серж насмехался над тобой и Пикачу, заявляя, что тренировки без эволюции не имеют смысла, — сказал Трейси.       Эш резко поднял голову.       — Это совсем другое!       — Это одно и то же, — спокойно произнёс Брок, поднимаясь по лестнице с подносом в руках.              Взгляд Брока был совершенно обычным, даже понимающим, словно он уже тысячу раз вступал в подобные споры. Он поставил на столик поднос с чашками какао и сладостями, слегка улыбнувшись. Мисти сразу потянулась к печенью с шоколадной крошкой, Трейси отвлекся от записей и пересел ближе. Брок достал баночку с покеблоками, тут же собирая вокруг толпу из покемонов.              — Садись, — Брок хлопнул по креслу около столика. — Самое то под вечер.       Эш немного поколебался, но слез с дивана у окошка и пересел, подхватывая кружку. Брок подошел ко мне, передавая последний покеблок, который я тут же принялась есть. Вкусно. Сам парень тоже присел за столик, напротив Эша.       — Та девушка, хозяйка магазина, сильный тренер, — произнес Брок внезапно.       Эш чуть не подавился, тут же вопросительно вскинув голову.       — О чем ты? Она знаменита? — спросил Эш.       Я тоже не поняла. Или Брок… узнал Эрику?       — Разве ты не заметил? — удивился Брок. — Она так ревностно вступилась за дело, которым горит… Разве это не сила? Помнишь, что она сказала? Духи создаются в том числе усилиями покемонов, многолетним опытом людей. Без понимания покемонов, без их глубокого изучения и погружения в тему такие высококлассные парфюмы не создать.              Брок взял один из флаконов, повертел его в пальцах, и стекло заиграло в свете ламп.              — Здесь заключены старания тренера и покемонов, ровно как и в твоих значках, — продолжил он. — Когда кто-то другой смотрит на значки, что он видит?       Эш промолчал.       — Значки за победу… — произнесл Эш.       — А что видишь ты?       Эш первым делом посмотрел на меня, Флика, Кенши, Вегу, Сильвера и покеболл Ская.       — Видишь. Она видит тоже самое, когда смотрит на флаконы. Старания покемонов, историю, которую хотели рассказать парфюмеры. Это неразделимо, Эш. Ты мог бы сказать, что тебе просто не нравятся духи, но, тем не менее, ты сказал «бесполезно». Ты просто обесценил весь труд, вложенный в искусство. Не понимать чего-то — одно, но не пытаться понять — совсем другое. Ты оскорбил не только человека, но и покемонов, вкладывающих свои силы и таланты.              Эш замер, сжимая кружку так, что костяшки пальцев побелели. Мысль, высказанная Броком, прозвучала как щелчок, переключающий что-то внутри. Он уставился в стол, потом поджал губы.              — Я… не хотел никого оскорблять, — сказал Эш немного печально.       — Мы это знаем, — кивнул Брок. — Ты просто не подумал, это нормально. Иногда слова могут вылететь сами собой, так бывает.       — Только вот хозяйка магазина этого не знает, — Мисти сделала глоток какао.       Брок кивнул.       — Верно. Для нее ты был просто неотесанным грубияном, возомнившим о себе невесть что. Вспомни, Эш, когда мы были в Вермилионе, тот мальчик, Го, как он говорил про Лигу? Тебя ведь это разозлило, верно?       Эш вдруг встрепенулся, вспоминая. Я прямо видела, как у него в голове все встало на места.              — Да. Это было ужасно…              — Подумай теперь, что почувствовала хозяйка магазина? Неужели не помнишь, с каким энтузиазмом те девушки рассказывали про духи Мисти? — спросил Брок.       — …Помню… — протянул Эш.       — Скорее всего, в первую очередь, она просто испугалась, — задумался Трейси.       — Испу… галась?       — Конечно. Она испугалась за свой мир, почувствовала горечь и обиду, разумеется, — кивнул парень.       Я хмыкнула, глядя на то, как Эш опускает глаза. Его обида сменилась неловкостью, граничащей со стыдом.       — Но… тем не менее, она выгнала не только меня, но еще и Эмбер! — в его голосе снова прорвалась обида.              Он посмотрел на меня, я лишь отвела взгляд. Было обидно, но пережить я могу. Да и понять, почему она это сделала тоже можно.       — Это ее вовсе не красит, — согласился Брок. — Она, как и ты, вероятно, допустила ошибку. Некоторые нападают в ответ, чувствуя опасность для себя. Только, Эш, ты должен помнить, что как поступки покемона влияют на тренера, так и поступки тренера могут проецироваться на покемона. Она владелица травяных покемонов, так что для нее огненные являются первостепенной угрозой. А твои слова лишь подлили масла в огонь. Тем не менее, это не оправдывает ее поступок, лишь может объяснить его.              Ненадолго повисло молчание, разбавляемое лишь чавканьем некоторых.              — Но… если я извинюсь… я же не могу изменить то, что я такой, или то, что Эмбер — огненный тип, — растерянно сказал Эш.              Брок смягчился.              — Тебе не нужно извиняться за то, кто ты есть, Эш. Извиниться нужно за то, как ты это проявил. Ты не должен отказываться от своих взглядов, но ты не должен и ранить чужие. Здесь нет правых и виноватых. Есть простая невежливость. Признать её — первый шаг. И, кстати, лучший способ разрушить её предубеждение насчёт Эмбер.              — И как? — Эш оживился.       — Показать ей, что она не права! — ответил Трейси.              — Именно, — кивнул Брок. — Искренность — то, что тебе поможет. Эмбер весьма понравилось в лавке, выйди хозяйка секундой ранее и обнаружила бы, как Чармандер с интересом рассматривает флаконы с духами. Если ты просто извинишься, это уже покажет, что она могла ошибаться на твой счет, а также на счет Эмбер.              Эш посмотрел на меня, немного неловко почесал затылок и легко кивнул.       — Ладно… — наконец, выдохнул он. — Я правда… был не совсем прав. Но она тоже!       — И это нормально, — заключил Брок, наконец, делая глоток своего какао, — мир полон людей, которые думают, что они всегда правы. Главное — не становиться одним из них.              Довольно хорошее окончание для такого дня. Несмотря на все потрясения, Эш сделал маленький, но важный шаг — принял свою ошибку. Небольшой шажок, но и от крыльев бабочки бывает ураган.              Сегодня точно буду спать как сурок.