Полярная точка сближения

"Ты был всем, о чём я мог только пожелать."

***

Соник не мог пошевелиться. Несмотря на громкие топоты машин, сгустки негатива в атмосфере и отчаянные крики где-то вдалеке, что заставляли ощутить холодное онемение на пальцах, ёж слышал только пульс. Страшный, быстрый и сжимающий виски, бьющий прямо в горло и заманивающий своей мелодией, будто шёпотом, в уши. Глаза притягивались к единственному важному на данный момент объекту, нет, живому источнику. Руж. Она не двигалась, словно кукла, не имеющая при создании возможности дышать, чувствовать. Это пугало, заставляло кричать во всё горло и прожигать взглядом от отчаяния, такого, при котором всё тело теряло баланс, а холод пробирал все ноги. Соник продолжил смотреть, ожидая, надеясь, что она придёт в себя. Но спустя пару мгновений, при которых всё место легло в пучину тихой, голодной бездны, ничего не произошло. Ничего. А вскоре, чужой гортанный крик, немыслимая ярость, что и так была свойственна одному существу, но не такой прожигающей как была сейчас. И затем, Соник слышит мерзкое, следующее, что он так не хотел ощущать. Злорадный голос. — Ты..! — ёж, хоть и стоял довольно далеко, мог услышать как скрипят чужие клыки, которые казались вот-вот сомкнутся и треснут от переполняющего гнева. Соник повернулся и понял, что весь его внимательный взгляд на летучую мышь был ничем, по сравнению со своим другом. Он пытался сдерживаться, но фиолетовые как два ярких камня глаза говорили за него всё. Наклз был в ярости, что невозможно было описать, только показать, почувствовать всем нутром. Ёж заметил, как с треском полыхали перчатки под давлением когтей и как губы, уже сухие от всей этой пыли в воздухе, сжимались, окрашиваясь в слабо багровый оттенок. Ещё немного, и нить, что держала последние крупицы сознания сомкнётся, разорвётся в беспощадном танце, где ехидна выйдет на очередной бой — уже свой последний. Соник поджал собственные губы, такие же потрескавшиеся (то ли от холода, то ли от всего песка вокруг), и хотел подойти к ехидне, положить ему руку на плечо, чтобы тот взял себя в руки. Но тот даже не смотрел в сторону своих союзников. Он мысленно разрывал нарушителя, что решил испортить всё веселье от долгожданного воссоединения команды. Синий замер, что-то скрутило его живот, вызывая тревогу. Наклз больше не походил на себя прежнего, в нём была.. воля? Безбашенная, последняя, перед этим забрав врага с собой. — Ох, не ожидал увидеть тут паразитов, от которых я к сожалению не смог избавиться, в который раз. — С презрением щурясь на двух ежей, он быстро сменился в лице после, — Но ничего, я уже правлю своей империей. Всё готово. — улыбнулся учёный, совсем не от добрых намерений. Соник прекрасно осознавал нынешнюю ситуацию, находясь прямо в эпицентре трагедии, и всё же, почему так не спокойно? — Хм.., кажется что-то не так? Ах, точно, у меня же подарок для ехидны. — Эггман махнул рукой, ещё сильнее выбешивая и так затихшего красного воина (точно не от страха), когда робот с Руж слабо двинулся. — Жаль, что у меня нет времени, чтобы смотреть на ваши трогательные сражения. Веселитесь. — захохотал злодей и унёсся прочь на своём Эгг-мобиле, на котором он в общем-то и прилетел сюда. Наклз проводил взглядом, тёмным как смоль, а затем повернулся, заметив другое движение в свою сторону. Соник. — Хей..! — но последующие слова были проглочены, когда ехидна кажется не отличал друга от обычного врага. Шэдоу напрягся, увидев реакцию воина и вновь взглянул на машину с его напарницей, она так и не очнулась с момента появления на поле боя. Нужно подобраться поближе. Красный перенаправил фокус на ежа и ехидну, что делали атмосферу ещё более тяжёлой. Шэдоу прекрасно знал их прошлые схватки, и как в конце концов, ехидна присоединилась к команде Соника, но чтобы сейчас.. не было повода для кровожадного сцепления прошлых соперников. Ёж не отрывал глаз, в случае рвануть на воина, чтобы наконец привести того в чувства. Одно он знал точно — Наклз сильно дорожил Руж, хоть и часто отрицал это. Прямо как... Да, совершенная форма жизни имела долю понимания в реакции ехидны, воина, который мог показаться наивным, но был очень предан своим обязанностям. За это в какой-то степени, Шэдоу уважал его. Но если тот навредит Сонику, который только оправился от сильной раны... Тейлз так и не издал звука, пытаясь проанализировать своих друзей, но лицо у него тоже заметно побледнело. Он боялся, что могло произойти. Ситуация накалилась, когда Наклз направил кулак на Соника, но ко всеобщему напряжению, тот просто отодвинул ежа в сторону и прошёл вперёд, предварительно кивнув в сторону героя. Взгляд конечно, был таким же серьёзным и острым, но по крайней мере, атмосфера перестала так сильно давить. Синий ёж ответил таким же кивком, удивлённый сосредоточенности Наклза. Он не надеялся, что тот полезет на Эггмана с кулаками сразу, потому что точно не хотел, чтобы его товарищ совсем слетел с катушек, бросаясь насмерть. Но то, что ехидна просто прошла мимо? Было чем-то удивительным. Наклз любил махать кулаками, конечно, по понятным причинам, если они были, но чтобы не взорваться? Что ж, даже ехидна подрос за время его отсутствия. Да и глупо было бы сомневаться в силах последнего воина клана ехидн. Всё же, спустя столько проведённых моментов вместе в них сохранилась большая часть преданности и доверия друг другу. Как же он мог забыть? Они были его друзьями, теми, кто мог и не понимать ежа с первого раза, но точно попытаться выслушать. Мог ли он раньше понять это, не боясь показать себя полностью? Соник не мог предугадать. На лице героя расцвела полная решимостью улыбка и повернувшись к остальным двум, точнее трём, учитывая как машина быстрее задвигалась вдалеке, явно готовая к бою, лис и другой ёж опустили плечи, провожая былое напряжение. Ненадолго, ведь в тот же момент, создание учёного двинулось в сторону синего, пытаясь размазать своим механическим лезвием. Соник успел отодвинуться, наблюдая как враг пытался тараном пробиться к нему ещё раз. К счастью, или скорее по желанию самой ехидны, тот будто решил спровоцировать врага только на себя, с грохотом блокируя ещё один наглый выпад. Ехидна шаркнула ботинками по земле, втаптываясь подошвой вглубь почвы от сильного давления удара и молниеносно, с напряжением в плечах, парировала лезвие в другую сторону, отбрасывая железного голема. Тот такой же крепкий, как и кулаки ехидны, лишь сделал грязную дорожку по траве и с гулким трещанием металлических пластин внутри, направился прямо в цель, уже новую. Наклз хмыкнул, прикрываясь кулаками, формируя устойчивый щит. Тейлз среагировал почти моментально: он достал последнее припасённое при себе оружие – мини-пистолет, что не слишком то наносил урон, но точно мог оттолкнуть врага на безопасное расстояние. Цель была найдена сразу и уже подготавливаясь к выстрелу, с желанием помочь своему другу, ушки услышали знакомый свист и на плечо лисёнка легла спокойная рука. – Соник.. нам надо.. – но ёж лишь только слабо улыбнулся, показывая глазами на дорогу впереди, где уже большим ходом творилась основная битва. – Наклз справится, нам нужно идти. – Наконец заговорил ёж. Тейлз ещё раз озадаченно посмотрел на него, но в конце концов отложил пистолет в сторону. – Но.. мы должны помочь ему. – Всё же сказал лис, озвучивая своё беспокойство. Его глаза легли на ехидну, которая заблокировала ещё один агрессивный удар. На этот раз, Наклз обратил на них внимание и заметив нерешительные лица товарищей, крикнул им вслед. – Я скоро присоединюсь к вам. Живо идите дальше! – его перчатка заметно натянулась от переизбытка давления, а где-то уже мелькала порванная ткань. Вскоре, ехидна добавила, когда лис вновь открыл рот, чтобы возразить. – Тейлз, я знаю, что ты хочешь успеть везде, но ты нужен им! – терял терпение воин, но всё же ему удалось переубедить механика. – Они не знают, где находится Мастер Изумруд, и тем более, мы не сможем долго удерживать оборону! – лис переглянулся с союзниками и окончательно приняв решение, отвернулся от ехидны, улетая прочь. Переживание не сходило с его мордочки, но по крайней мере, верным было одно – он доверял своим друзьям. Если Наклз сказал, что справится, значит обещание точно не пустое и ему это под силу. Соник махнул рукой с быстрой скоростью удаляясь из вида, собственно как и всегда. Наклз хотел ответить тем же, но сейчас он был немного занят. Точнее, кое кем. Робот не выдержал перевеса в свою сторону и когда ехидна прибавила мощи, скрепляя их руки вместе, врагу пришлось пошатнуться и отпрыгнуть, приземлившись поблизости. – Держись, Руж. – вымолвил воин, приглашая врага на матч-реванш. Он прекрасно знал, что она бы никогда не причинила боль своим друзьям, да и несмотря на то, что ехидна казалась ей главной занозой перед её носом, но... Наклз понимал, что эта воровка не держала на него обиду. А он, хоть и огрызался на неё, всегда секретно наслаждался компанией летучей мыши, за исключением моментов с кражей Мастера Изумруда прямо перед его лицом, но всё же. Он обязательно спасёт её. Его ресницы дрогнули, когда летучая мышь нахмурилась, всё ещё с прикрытыми глазами. Эггман вторгался в её сознание? Мешал взять ей под контроль собственные воспоминания, заменяя их на ужасные картины разрушения? Что бы это не было, Наклз точно устроит ему взбучку позже. Она явно мучалась, но благо, была жива. Уже хорошо. Наблюдая за её силуэтом в кабине, Наклз не замечает, как быстро к нему летит следующий удар. Его словно парализовывает, когда спина встречается с камнями, но через пару секунд, когда враг снова замахивается на него, он успевает встать и увернуться ему за спину, проворачивая неожиданный манёвр. Голем, окрашенный белой краской, по совместительству ставшей уже серой от грязи, заменяет место упавшего и создаёт очередное облако пыли. Наклз сплёвывает кровь и ухмыляется, принимая столь маленькую, но эффективную победу. Ехидна долго не думает: конечно, не с решением разрушить и пилота внутри, но мысль втоптать железяку ещё сильнее в землю всё же проскальзывает. Он также как и враг мгновение назад замахивается, целясь скорее в корпус, чем в голову (там, где сидела Руж). И.. получает быстрый ответ, когда оппонент копирует его блок, скрещивая руки. – А вот это уже не по правилам! – рычит Наклз, впрочем, не впервой, когда враг копирует чьи-то способности. И всё равно, это может вывести из себя. К счастью, на поле боя имеется оригинальная копия, намного лучше слабой попытки в имитацию. Воин продолжает давить: то же, что он и совершил ранее, и встречаясь с необычным явлением, отступает на безопасное расстояние. Ещё один трюк учёного? Неужели робот оснащён ещё чем-то неприятным? Но его внимание зацепили движения угрозы: отрывистые, почти как кукольные, в попытке встать на землю. Робот замигал красным светом в маленьких панельках на своём дизайне, которые имитировали злобный взгляд своего создателя. Это могло значить что-то, что даст шанс на быструю победу. Руж борется за своё сознание, поэтому координация врага начала хромать. Она – и оружие, и помеха в одном флаконе. Удивительно, как летучая мышь успела наворотить проблем даже в такой ситуации. – Какая же она.. – хмыкнул воин, наблюдая за странной картиной, но медлить было опасно: работа учёного могла снова отобрать контроль над телом. И тогда, с долгожданным решением повалить врага в последний раз, Наклз накидывается, наконец получая ожидаемый результат. Вокруг всё гремит, а из источника всех бед начал исходить дым, когда воин, со сладким привкусом триумфа, всё же успешно выполнил своё обещание. Он слез с машины, стукая ещё раз: это способствовало открытию кабинки старыми добрым образом, или скорее, способом Наклза – просто ударить и всё сработает. Ну, главное сработало и ехидна мигом подхватывает пострадавшую на руки, с презрением отрывая надоедливые провода, что держали её как цепи. Рука сама тянется огладить её лоб, бережно удерживая при себе – она к счастью, была в порядке, несмотря на испачканное пылью лицо. Наклз в кои то веки расслабленно вздохнул, всматриваясь в закрытые густые ресницы. – Наконец-то, ты снова вернулась к нам. – По-тёплому прошептал воин, вставая на ноги. – Может, я позволю тебе украсть одну драгоценность позже, кто знает. – посмеялся он про себя, а на душе – необычное смущение, перекрытое успешным выполнением миссии. Но времени не было, Руж пока что не была полностью в безопасности. Тогда, ехидна двинулась вперёд – куда уже некоторое время назад отбыли его друзья. – Сначала в мед-корпус, затем... – так и не договорил Наклз, решительным шагом направляясь к центру событий. Солнце уже окрашивалось оранжевыми оттенками, слабо, только начиная, но это напомнило о начале всех происшествий: об исчезновении героев, что заставили весь мир встряхнуться за эти дни, о внезапных нападениях от их главного врага. Красная подтянутая фигура ещё раз окинула взглядом уже неработающую машину, и так и не поймав никакие признаки движения, ноги продолжили вести его к заданной цели.

***

– Ну что, дружище, подбросишь нас к месту назначения? – Соник подмигнул еле-еле догоняющего его лисёнку, который видно уже запыхался, но продолжал лететь. Конечно, ёж пытался подстроиться под ритм товарища, но как это сделать самому быстрому существу на этой планете? Довольно сложно, когда он всё равно хоть и неспециально, опережал его. Перед тем как ответить на вопрос друга, лис взглотнул, размакивая губы, а затем, с запыханным голосом, всё же ответил. – Ха.. да, — начал он жалкие попытки выговорить слова и через небольшую паузу, всё же смог. — Конечно, мы совсем близко! – И лис не соврал, когда перед глазами предстали огромные стены (уже почти разрушенные под гнётом злого учёного), и открытая местность с небольшим зданием за этими же перегородками, что кажется и вовсе не выделялось, но несло в себе важный артефакт, который сможет перевернуть эту "непобедимую" ситуацию. Соник и не стал дальше спрашивать, лишь неловко улыбнулся при виде своего пушистого напарника и сосредоточился на переднем пейзаже. Шэдоу так ничего и не сказал со времени их отбытия, ну, он всё таки и не был особо разговорчивым в первую очередь. Ёж глядел на разрушенные преграды, которые ранее защищали их штаб и посмотрев ещё раз на своего соперника, что также как и всегда остро огибал любые камни на своём пути, укол совести неприятно ударил в грудную клетку. Неужели перед ними снова стена? И синий был бы не удивлён, если бы это было в другое время, но после всего...это стало ощущаться ещё больнее, чем прежде? Что-то неправильное. И в попытке растрясти и так тусклую атмосферу из-за надвигающийся катастрофы, синий заговорил первым, после небольшой паузы с его недавного разговора с Тейлзом. — Кажется, с ботинками Шэдоу всё в порядке. — По каким-то внутренним причинам, язык не повернулся обратиться напрямую к красному ежу, что так и не повёл даже бровью на его фразу. Лис посмотрел на них, что бежали по-привычному на равных, но Соник, на удивление, даже не пытался приблизиться, опередить или подколоть Шэдоу, а скорее держал расстояние, где-то сбоку, словно два бурных течения, бегущих бок о бок, но чуждых друг другу. Синий ждал ответа больше от лиса, чтобы пожирающее неловкое молчание, и может даже больше — его скрытые переживания, не подкосили его ноги прямо в бегу. — Точно! — Соник загорелся моментально, спасённый своим напарником от смущения, а ушки (неожиданно, не только его, но и тёмные) внимательно навострились от вибраций голоса. — Я забыл упомянуть, что я модифицировал ботинки Шэдоу, пока ты спал. Снежный климат серьёзно потрепал их.. — улыбнулся механик, обращая на плавные движения красного ежа по земле. — Кажется, я хорошо выполнил свою работу. — Закончил лис. И снова пауза. Неужели тот ничего не ответит? Чего Соник пытался добиться этим? Вряд ли он изголодался по голосу Шэдоу...Это было бы глупо... Но ёж так и не признал это правдой, гордость не посмела, а может, он пытался сопротивляться порыву утонуть в потоке мыслей о своём угрюмом сопернике. Кто его знал? Точно, только он сам... Странно, ведь раньше он не доводил себя до такого. Или... спонтанные приглашения на гонки, "случайные" прогулки по лесу вдоль реки и звездопад, что они заставали много раз, но который был таким же красивым как в первый раз, тоже считались голодным желанием получить внимание Шэдоу? Как же он устал от этого... Тейлз посмотрел на своего друга, что будто переживал всю палитру эмоций за раз, летая в своих далёких от лиса мыслях. И через пару секунд, когда мордочка героя заметно нахмурилась, тот вырвался вперёд, маяком прокладывая путь для отстающих. Лис удивился такому поведению, но впрочем, тревожить что-то, что закралось в сердце ежа без должного разговора, было неправильным. Любопытство взяло вверх, когда механик решил проверить реакцию другого ежа. И как Соник мог не замечать, что происходило с Шэдоу? Хотя, тот делал это довольно скрытно, почти невесомо, переживая эмоции в тени. Но ничего не может убежать от внимательных глаз лиса, всё таки, его хобби научило его замечать любые детали, чтобы исправлять ошибки в проектах. Шэдоу стал бежать размашистее, а выражение лица, что всегда застывало в серьёзную гримасу, на секунду поддалось удивлению, и тогда Тейлз понял. Что-то точно произошло. Соник не стал бы так молчаливо убегать от него, верно? Периодами, его напарник был очевиднее всех на свете, особенно в любовных делах. — Неужели..? — прошептал лисёнок, когда пришёл к логичному выводу. Отношения с Шэдоу? Это могло иметь смысл... возможно странный, необычный, но будто понятный, смотря сколько времени они всегда проводили вместе. Но его раздумия мигом оборвались, когда красный ёж остро взглянул на Тейлза, ощущая любознательную ауру. Тейлз напрягся и скромно улыбнулся, продолжая молча лететь рядом. Последнее о чём подумал механик было то, как Шэдоу, который не давал и преимущества во время гонок с Соником, не стал опережать впереди бегущую синюю фигуру. "Какие же они всё таки запутанные.." — подумал Тейлз и оставил попытку проанализировать своих союзников. "Соник сам расскажет, если захочет." — в заключение решил лис, но доля переживания за друга отразилась на его чертах так или иначе. Но это было маловероятным… смелость была лишь маской, а за ней пряталась неловкость при малейшем намёке на такие вопросы. Они продолжили двигаться вперёд. Синий силуэт больше не пытался вернуть слова в пространство тишины, а только бежал — мелькал перед глазами другого, такого же безмолвного.

***

Соник и не понял, когда его успели сгребзти в объятия, всё закрутилось так быстро, что ёж засомневался в своей быстрой натуре. Он точно помнил как отбивался минуту назад от железяк Эггмана, подавал руки пострадавшим и двигался дальше. И тут.. — Соник! Ты жив! Я верила, что ты не можешь так пасть! — И возле ушек раздался звонкий женский голос, что вывел ежа из мыслей. Она крепко сомкнула свои руки, обнимая того за шею, что кажется, было сравнимо с объятиями одной ехидны. Если быть конкретнее, то очень больными объятиями... — Да-да.., Эми, я тоже рад тебя видеть.. — сжался синий, пытаясь вобрать больше воздуха в лёгкие, но когда хрупкая на вид фигура снова прижала его, ёж сдался окончательно и вместо этого, слабо похлопал ту по спине. Эми охнула, осознавая, что переборщила и отошла назад, — Прости... не рассчитала. — Соник наконец увидел ежиху в полный рост, замечая такие же уставшие детали на её аккуратной мордочке. Её причёска заметно растрепалась — вполне оправданно, ведь вокруг царил такой ужас: позади бежали прочь испуганные добровольцы, а впереди ёж уже начинал узнавать силуэты тех, кто прикрывал “солдат”. — Ничего.. — так и не договорил ёж, когда увидел, что ежиха коротко дала указания пришедшей группе разведчиков. Удивительно, как время изменило её... или по правде, война с Эггманом. Да, это подходило сильнее. В какой-то момент, наблюдал терпеливо синий, её лицо исказилось от доклада нынешней ситуации, то, что предстояло услышать и герою по всей видимости. Соник изучал лица солдат, явно нервничающих перед её дальнейшими действиями. Они были жителями, что скорее всего пришли сюда, когда их дом разрушил Эггман. Но не похвалить то, что Эми хорошо может руководить и заряжать позитивом, как она сделала и сейчас, ярко улыбнувшись, было бы грехом. Плечи жителей мигом осели, слегка расслабившись от тёплой атмосферы, исходящей от их командира. Несмотря на тяжёлое противостояние, она не бросала свои методы, даже спустя столько боли, что ей пришлось пройти. Как и Тейлзу, который подошёл к ней следом, всё ещё по-мальчишески застенчиво потирая затылок, рассказывая о том, через что пришлось пройти, чтобы прибыть сюда. Он действительно дома... И Эггман собирается его разрушить. Если не сегодня, то тот будет пробовать снова и снова, чтобы раз и навсегда раздавить. Соник должен закончить начатое, "доставить" тот удар, что он не смог нанести в момент вспышки. Это действительно напрягало его, но по крайней мере, у них оставался один козырь в руках — Мастер Изумруд. Но для синего ежа, даже если временами становилось тяжелее всего, даже если отношения не складывались, Шэдоу всегда приносил чувство надёжности. Ёж впервые за поездку снова взглянул на него, и как обыденно, его соперник держался в тени. Их могли называть полными противоположностями, но если говорить честно, Соник никогда не считал Шэдоу полностью плохим или хорошим. Как и он, тоже не мог назвать все свои решения в прошлом до боли правильными, ведь всегда есть черта, которую приходится переступить. Они — как разные оттенки серого, не чёрный и не белый, что-то в середине. Соник мог понять поступки своего соперника, возможно, даже отнестись к ним как к своим, и.. возможно, Шэдоу тоже так думал? В тех ситуациях, когда он появлялся, чтобы прикрыть его, в самый последний момент, вспоминал ли тот, когда синий ёж тоже спасал его? Хотел ли он делать добрые поступки не только по своей воле, но и из-за влияния героя? В любом случае, на это было приятно смотреть. Соник прекрасно знал, что душа тёмного способна на такие действия. Иначе, они бы не стояли здесь вообще? Забавно, как совершенная форма могла повлиять на самые важные события в его жизни, или с корнем, стереть всю землю. Что уж говорить о его сердце... Кажется, он смотрел слишком долго. "Неважно какое настроение, неважно какой момент, ты всегда находишь время взглянуть на меня." "Ты всегда каким-то образом находишь меня, пребывая даже в самой кромешной тьме." Он обязательно поговорит с ним, это ведь их не первая и не последняя битва, верно? Они найдут друг друга в любом случае. Но предчувствие, что взгрызалась в само его нутро, никуда не исчезло. Нужно что-то делать. Соник хотел позвать его, чтобы сказать хоть что нибудь, услышать колкое замечание или наоборот, что-то ободряющее? Личное только для него, тёплое, как мягкий лучик солнца осенью. Но его резко подняли на руки, словно он уже выиграл другим битву. — Кто это тут у нас? Да это же сам знаменитый Соник! — до ужаса громкий голос заполнил бушующую атмосферу, торжественно кидая ежа ещё раз. — Ну наконец-то! — подлетела знакомая пчела, по-ребячески показывая язык, — Мы думали, не дождёмся.. — показушно загрустил он, но явно довольный, что можно немного расслабиться. Соник лишь нахмурился, да уж, этот ребёнок не меняется вообще. Но провоцировать его на ещё большие трюки ему не хотелось поэтому, он с гордостью промолчал, больше сосредотачиваясь на головокружении из-за торжественных подкидываний знакомого крокодила. Внизу стоял хамелеон, спокойно улыбающийся от новости, что герой всё же нашёлся. — Вектор, пожалуйста опусти меня.. — Ёж зашумел, когда перед глазами начали кружиться звёздочки в беспорядочном танце. Глава детективного бюро резко изменился в лице, мигом отпуская своего прибывшего друга. Они что, решили все сегодня его добить объятиями? Соник не был против, но они были смертельно опасными для его тела... — Ох! Да-да, нам же нужно поспешить! — за ним кивнул и Эспио, хамелеон, что подошёл поближе, чтобы пожать руку герою. Ёж кое-как ответил ему, всё ещё пытаясь удержать голову, в попытке вернуть равновесие. Эми громко вздохнула, притягивая внимание всей группы разом. Они отошли от Соника словно от огня, и несмотря на радость от встречи с друзьями, он точно бы не выдержал очередного такого "привета". Синий ёж потёр висок, наконец хватая сознание в свой контроль. Он снова отвернулся, пропадая в тени. Была ли это жалкая попытка установить контакт? Чтобы их не отталкивало каждый раз, они всегда находили путь, чтобы встретиться. Так работала судьба. Соник порой и не верил, что она сводила их опять. Но даже если на данный момент у них были разногласия, всё может решится двумя путями — ещё худшим недопониманием с последующей дракой (конечно, не такой до жути кровавой, наверно?) или нормальным разговором, что сейчас являлось недоступной опцией из-за более важных проблем. Ёж вернулся в фокус, когда Эми тронула его плечо, обеспокоенное выражение застыло на её мордочке. — Ты в порядке? Тебя никуда не ранили? Мисс Ванилла может осмотреть тебя. — Нет-нет, нам надо победить Эггмана. Прости, — глаза вновь нырнули на соперника, который толком ничего и не сказал его друзьям, — просто, всё навалилось разом. Не выспался... — Соник будто подбирал все причины, чтобы не давать товарищам повода о панике, но они всегда чувствовали изменения в привычно бодром герое. Ёж взглотнул, выдавливая из себя следующие слова: — Да, точно всё в порядке, ребята! Давайте поскорее начнём, мне уже не терпится размяться! — Синий мог вполне ответить, что гложило его: разрушенный вдребезги дом, зелёные поля, которые не так давно были его дорожкой для забега и.. определённый ёж, что по правде, беспокоил его всегда, но сейчас.. всё так резко поменялось? Вроде не впервые, но теперь в намного серьёзную сторону. Им предстояло прожить эти изменения в драке, которая не давала и шанса на подумать. Друзья, по крайней мере, члены детективного бюро, залились смехом. — Парень, да ты нечто! Мы уже подумали, что ты совсем растерял хватку за дни пропажи! — особенно отметил крокодил. Эспио слегка улыбнулся, но посмотрев на реакции другой ежихи и лиса, что совсем не разделили фразу Соника, он тоже насторожился, привычно для ниндзя. Но что уж взять с Вектора и Чарми? Им к сожалению, подумал хамелеон, не помешало бы набраться эмоционального интеллекта. Эми в который раз вздохнула (уже какой раз за день?) и попыталась натянуть свою чарующую улыбку, чтобы выглядеть не такой утомлённой. — Хорошо, мой отряд доставил нам важную информацию. — Шэдоу переместился поближе, как если бы всё это время, по одной единственной причине, он и стоял тут, чтобы послушать этот кусок данных. Ожидаемо, судя по тому, как ему уже нетерпелось покончить с этим. У него был свой счёт с Эггманом. Все притихли, ожидая долгожданного доклада. — Весь этот беспорядок с роботами, которые вылезают из ниоткуда, — она говорила с заметным раздражением, сытая по горло постоянными сражениями, — происходят из заводов, что заряжены непонятной пока для нас энергией. Они клонируются прямо во время боя, на наших глазах... — и секунды не прошло, как Вектор разделил её недовольство, — Да! Я видел, как мы сражались, а затем.. — но он быстро замолчал, когда Эми прожгла его своим "фирменным" взглядом. Ежиха прокашлялась, демонстрируя ещё больший приоритет в своих словах. — В начале этого дня, Эггман скрывал от нас такие умения, видимо, готовил напоследок. — она взглянула на Соника, будто для себя подмечая, что его прибытие "не просто так" усилило действия учёного. — К счастью, нам удалось вычислить некоторые местоположения этих заводов. Наш враг просчитался, выставляя их рядом с ареной боя. — ёж быстро понял намёк, кивая её замечанию. — Но будьте осторожны, ведь к ним сложно подобраться из-за сильного потока противников, подступающих оттуда. — ежиха отогнала их подальше от сражений, предлагая скрыться за огромной стеной, или то что осталось от "преграды". Времени оставалось мало, поэтому на одном дыхании она продолжила. — Нам нужно успеть и здесь, и там, мне понадобится помощь конкретных людей... Шэдоу подошёл ближе к союзникам, как бы предлагая свою кандидатуру. Что уж говорить, совершенная форма жизни — быстрый и надёжный вариант. Эми одобрила такую попытку, но добавила, — Ты не пойдёшь один, Шэдоу. Как бы не хотел. — Шэдоу заметно потемнел, не особо то уж тот любил работать в команде, особенно с кем-то, кто не мог поспевать за его скоростью. К счастью или к сожалению, был один ёж, что мог сравнится с ним... — Соник. — синий вздрогнул, когда Эми посмотрела в его сторону. — Мне нужно, чтобы вы быстро разобрались с этим, пока мы сдерживаем войска Эггмана, пожалуйста. — ежиха по-особенному улыбнулась ему, как она умела, очаровывая своими густыми ресницами. Герой посмотрел на красного, что оставался при своих словах, отворачиваясь от всей этой картины. Противиться и выбирать тут было бы неправильно, да и Эми была права, только они могли эффективно расчистить путь для своих товарищей, которых уже и так потрепала эта война. — Хорошо, давайте сделаем это! — с этой фразой лучезарно улыбнулся Соник. Все будто вздохнули с облегчением, да уж, долго же им пришлось сдерживать оборону. Шэдоу решил отойти опять, получив то что он хотел, он стоял в ожидании, пока другой ёж получал координаты. Тейлз неожиданно подлетел к нему, отдавая новенький браслет, — Я дал такой же браслет Сонику, но чтобы такого не случилось, лучше вам двоим держать при себе связь. — Лис любопытно сверкнул глазами. "Он что-то знал?" — Задумался Шэдоу. Но ненадолго, из мыслей его выкинул надоедливый синий ёж. — Ну, нам пора? — Всё ещё по-неловкому улыбаясь, то ли спрашивая, то ли утверждая говорил ёж. — Хм, да. — Короткое, холодное, вполне в стиле тёмного ежа. Эми махнула рукой, но не успела что-то пожелать напоследок: эти двое уже умчались за пределы разрушенной местности, прячась за дым от побеждённых останков роботов и пожара, который сеял хаос в воздухе. — Они не меняются... — выдохнула она. — Да... — Тейлз подошёл поближе, бросая взгляд вдаль. — Лишь бы не устроили очередную взбучку друг другу, ты же их знаешь. — лис улыбнулся, в его тоне не было слышно опаски, ведь те никогда по-серьёзному не сражались, по крайней мере, до грани жизни и смерти. — Продолжаем нашу работу? — с этим вместе подошли и команда Чаотикс. Вокруг всё рушилось, но тем не менее, Эми оставалась прежней — её непоколебимая воля и вера в лучшее, вера в Соника, не давала ей опустить руки. А с возвращением двоих ежей, ситуация улучшится в выигрышную сторону, не так ли? Они готовы устроить погром в любом месте, только дай им повод. — Мне за ними не угнаться.. но я могу поддержать их.. — прошептала ежиха, поворачиваясь ко всем. — Тейлз, ты как всегда? — Лис улыбнулся, отвечая ей кивком, — А как же? Взламывать систему Эггмана по моей части. — Тогда рассчитываю на тебя. Что насчёт остальных... — Её фирменный молот засиял в её элегантной по-прежнему хватке, и это стало знаком для всех. — Готовы! — закричали её друзья, в следующую секунду разбегаясь по своим местам. У каждого было предназначение в этой битве. У них не было право проиграть.

***

— Ну что, как в старые добрые? — Соник пытался держать хоть малейшую атмосферу, однако, с Шэдоу это казалось сложнее всего. Тот ничего не ответил, предпочитая не поддаваться глупостям ежа. Герой знал, что другой говорил исключительно по делу, если это включало детали миссии. Но ему казалось, что за эти дни, спустя время "бесполезных" разговоров, которых всегда кличил Шэдоу, он и вовсе перестал считать каждую такую попытку бессмысленной? У них были и тёплые беседы... вроде? Никто даже и не задумывался о предназначении диалогов, они выживали.. и этого было достаточно. Так считал синий ёж. Но что насчёт другого? Было ли ему "достаточно"? — Я беру левую сторону, ты правую. Быстрее, Соник. — тело пробрали знакомые мурашки, когда ушки уловили своё имя. Ёж затих, возможно, Шэдоу был прав. Нет времени для его дурачества. Но на душе было неприятно, будто тёмный ёж пытался всеми силами игнорировать его существование или вовсе, не терпел его? Будто пытка. — Хорошо. — кинул Соник, удаляясь в назначенную сторону. Больше ничего. Ни прощания, ни шутки. Глупо было вести себя так, и сердце говорило, что это не первый раз, но почему так больно? Их связывали лишь взгляды, что продолжали хранить недосказанное. Шэдоу стиснул зубы и последовал примеру своего соперника, направляясь на объект по левую часть. Это не было лёгкой миссией, так как с любой стороны существовала огромная угроза в виде пачек противников, что изначально должны направляться на передовую — в "главную" местность. Но у них не оставалось выбора, кроме как поскорее покончить с этим, пока количество врагов не продавило путь к нежеланной для них цели — Мастеру Изумруду.

***

— Тейлз, я почти закончил с большей частью заводов, остался последний.. — Соник, заметно выбитый из колеи из-за количества врагов, что ему пришлось смести в одиночку, подключился к каналу связи через браслет. — Отлично, Шэдоу сказал, что тоже подходит к концу. Ты не говорил с ним? — Шэдоу.., мы порешали, что разделимся и всё. — ёж вспомнил, как колко бросил одну фразу и мигом убежал. Не то чтобы это была только его вина. — Понял, — на удивление ничего не спросил лис, — Ты как? Твоя рана? — забеспокоился механик, вспоминая заметное изменение в цвете шерсти вокруг плеча героя. — Порядок.. подожди, — Тейлз больше не услышал дальнейшего голоса, только неприятный грохот и чужое сбивчивое дыхание. — Чёрт! — вдруг раздалось в трубку, лис не нашёл себе места, — Соник? Ты здесь? Что-то случилось? Соник прикрыл рот, щипучая боль раздалась по руке, когда враг внезапно атаковал в место прошлого ранения. И в тот же момент, раздался ещё один грохот, что уже стал решающим для робота. В трубку вновь раздался знакомый голос, растерянный в нотках, но по-обычному позитивный. — Да, дружище, не переживай.. небольшие проблемки, я уже решил. — Соник попытался заверить, но ситуация не давала лису покоя. — На самом деле, есть одна большая проблема... — Этого он и боялся больше всего. — Мне прислать подкрепление? Связаться с Шэдоу? — ёж моментально замотал головой, а потом отрезал это движение, да уж, он же говорит по связи. — Нет, дело не в подмоге.. Мне кажется, я не вижу источник той самой энергии. — Тейлз охнул при такой информации, но быстро собрался: — Возможно, эти заводы лишь маленькие коннекторы, которые получают энергию через главную точку. — Да.. может быть. — Лис мог слышать сильные изменения в дыхании ежа, и это действительно беспокоило его. — Я уничтожил много проводов, механических деталей, непонятные для какой части разработки, но благо, заводы останавливали производство. Думаешь они могут восстанавливаться? — Это могло стать ещё одной проблемой в их копилку дел. — Не думаю, если это не иллюзия, созданная энергией. Но тогда, завод моментально бы пришёл в себя, как Эггман делал с клонированием врагов. — Да, ты прав... Вы как? — поинтересовался ёж. Лис точно мог услышать как тот сдерживался от чего-то, усталость в голосе сильно выдавала его друга. — Мы пытаемся..но долго не протянем. Эггман стал отправлять войска в разные точки нашей базы. — ёж нахмурился, выдохнул, чтобы успокоиться и ответил коротким "Угум". — Попытаюсь побыстрее закончить. Я постараюсь проверить твою теорию насчёт главного источника. Ждите нас. — Тейлз хотел добавить "Будь осторожнее", но связь разом затихла, больше не передавая ни внешние звуки, ни дыхание ежа. "Надо связаться с Шэдоу, что-то не так." Механик не томил, набрал красному ежу сразу же, не ожидая и минуты времени. Хорошо было и то, что другой был моментален по поводу связи, как никак, ответственность за миссию была похвальной. — Хм? — Этим жестом обычно начинался каждый разговор, когда лис звонил по делу (тот бы сбрасывал трубку, если бы его тревожили по пустым взбучкам). А значит, что-то да было достойное вниманию ежа. — Шэдоу, что-то с Соником.. ты закончил? — будто отчитавшись, он знал, что красный поймёт и без объяснений — такова была его натура: улавливать всё только по одному предложению, хотя скорее, это он научил других не задерживаться. — Да, тут странный объект, пришлю тебе позже. Неужели этому синему ежу нужна подмога? — почти усмехаясь ответил Шэдоу, не то чтобы, он бы не помог, но мысль о том, что он закончил первым его заклятого соперника не могла немного не порадовать. "Он соревнуется даже в такой ситуации.. Они стоят друг друга." — Вздохнул с таким рассуждением лис. — Объект? Светится зелёным? — и после серьёзного и мало-информативного "Да", Тейлз убедился, что всё таки маленькие заводы подпитывались от основных. Как удачно. — Отправь мне, а пока, пожалуйста, посмотри как там Соник. — Вряд ли ты можешь мной командовать, лис. Но раз мы все в одной лодке в любом случае, то я выполню твою просьбу. — также как и обычно, чёрство ответил ёж, прежде чем удалиться из канала связи. Он не был удивлён таким отношением, но знал, Шэдоу так просто не бросит Соника. Что-то могло сказать, судя по прошлым поступкам ежа, хоть и бросаясь колкостями, тот не разделял идеи гибели героя. Собственно, как и все друзья, что сейчас усиленно строили оборону (временную, но какую есть). Соник и сам по себе мог справиться, но лис не променяет шанс, который у него есть, чтобы вызвать подмогу. В прошлом, герой отлично громил Эггмана в одиночку, но иногда, Тейлз замечал, как опрометчиво тот мог бросаться, чтобы спасти каждого. Фраза «Не забывай и о себе» отозвалась внутри лиса тихим щелчком, напомнив о сцене, где герой улыбался своей неизменно тёплой, яркой улыбкой. Он вернулся за стойку с другим экраном, где уже мигало непрочитанное сообщение со свежими данными. Ему нужно докопаться до сути странных явлений и поведения учёного, пока совсем не вышло время. Тейлз чувствовал мелкие землетрясения, далёкие взрывы и следил за каждым, кто был на связи. Может ему и не было под силу сражаться врукопашную или вступать в беспредельный бой, где требовалось больше боевого опыта, чем умственного, но последним он блестал уже не первую миссию. Тем не менее, попытка взломать и дать ценную информацию никогда не были лишними. А с помощью находки Шэдоу, это не должно составить труда... Что за сила, способная раздвоиться как рой насекомых? Зачем Эггман в первую очередь попытался устранить Соника? Конечно, понятно, из-за сильной неприязни, но Тейлз знал, тут скрывалось что-то ещё. Но оставалось главное: Какая была финальная цель учёного?