Resonance

«Непрошеные гости зачастую приятны только по уходе»

(Уильям Шекспир)

      Лечение Люцифера не залечило рану до конца, но по крайней мере облегчило боль. Прошло несколько дней, и физическое самочувствие Аластора улучшилось, но вот ментальное было… далеко от нормы.       Он провел ночь, бесцельно блуждая по комнате. Сна не было ни в одном глазу. Мысли о собственной уязвимости, о зависимости от чужой силы, терзали его. Нужно было вернуть контроль, доказать, что он не сломлен. Но как?       Он закрыл глаза. Радио-демон по-прежнему спал.       Внезапно, словно тот подслушал его мысли, Аластор почувствовал щелчок, как будто сознание переключили на другую волну. По телу пробежала искра, пробуждая дремлющие клетки. Что-то знакомое, почти забытое, поднималось из глубин его существа. Кончики пальцев покалывало, в голове нарастал гул помех.       Аластор замер, прислушиваясь.       Что, если?..       Стоило рискнуть. Он позволил теням окутать себя, почувствовав знакомое головокружение… а затем — резкий толчок. Тени покорно рассеялись.       Открыв глаза, он обнаружил, что стоит в библиотеке.       Утренний свет пробивался сквозь окно, падая на знакомый узор на ковре.       Чёрт возьми…       Уголки губ растянулись в торжествующей улыбке.       Получилось!       Да, телепортация всё ещё была далека от идеала: пусть он переместился не так далеко, пусть он едва не споткнулся в темноте, но силы возвращались. И вместе с ними возвращалось всё, что делало Аластора — Аластором.       Чувство, как тени откликаются на его зов, было пьянящим, как глоток после долгой жажды. Радио-демон вернулся.       И вдруг у него родилась идея.       Перво-наперво стоило напомнить Люциферу о его присутствии. Не как о пациенте, но как о равном. И тогда он поймёт: игра ещё не окончена.       Аластор зловеще улыбнулся. Самое время нанести визит.       Одно движение — и Аластор скользнул в тень, появившись в спальне Люцифера.       «А вот и он, спящий, словно невинный ягнёнок».       Он с ухмылкой склонился ближе, но что-то заставило его остановиться.       Люцифер спал, но выглядел встревоженным. Глаза под сомкнутыми веками бешено метались туда-сюда. Руки вцепились в подушку. Непохоже на то, чтобы сны Его Величества были спокойными.              Аластор потянулся к нему, но Люцифер резко вздрогнул, что-то бессвязно бормоча.       «Что ж, в любом случае, пора вставать».

***

      Ночь тянулась бесконечно долго.       Поначалу бессонница Люцифера была его проклятием. Теперь она переросла в привычку. Попытки уснуть, поборов демонов в голове, обычно ни к чему не приводили. Сон пришёл к нему только под утро. Тяжёлые веки сомкнулись, и Люцифер провалился в короткое забытье.       Он открыл глаза, сонно причмокнув. Будильник показывал пять утра. Слишком рано даже для дьявола. Люцифер повернулся на другой бок…       И застыл.       Перед его лицом была она.       Улыбка.       — Проснись и пой!       Рефлекс сработал быстрее мысли. Люцифер подскочил, шаря рукой по тумбочке. С размаху он запустил уткой в зловещую фигуру. Утка с писком шлёпнулась об неё и отскочила в угол.       «Кря».       Только протерев глаза и сфокусировав зрение, Люцифер понял, кого атаковал. Он был близок к нервному тику. Стоящий в углу комнаты Аластор улыбался, не смущённый резиновым снарядом.       — Аластор, — выдохнул он. — Эй, какого чёрта? Время видел?!       Аластор, прислонившись к стене, наблюдал за Люцифером с насмешкой.       — Как говорят: кто рано встаёт, тому Сатана подаёт! — пропел он. — Неужели Вы не в курсе, что ранний подъём заряжает энергией на весь день и снижает тревожность?       Люцифер устало застонал:       — Ты от доктора этого нахватался?       «Как же глупо я выгляжу», — подумал Люцифер. Он поправил ворот своей пижамы с утками, пригладил непослушные волосы. В противоположность ему, Аластор выглядел безупречно.       Так сразу и не скажешь, кому именно из них двоих требовалась помощь.       — Кстати об этом… Наш с Вами сеанс лечения был… весьма эффективным, — понизил голос Аластор. — Ко мне вернулась телепортация.       — Телепортация? Погоди. Ты же был…       Люцифер запнулся, пытаясь подобрать слово, но Аластор опередил его:       — Слабым? Беспомощным? Да, было дело, — он пожал плечами. — Как видите, всё меняется.       Аластор подтвердил эти слова, ненадолго исчезнув в тень и тут же появившись рядом.       — Пока далеко от идеала, но это дело практики.       Остатки сна улетучились. Люцифер почесал затылок.       — Ладно. Чёрт, ладно… Допустим, телепортация вернулась. А что с остальным? У тебя же куча всяких радио-способностей?       Улыбка слегка дёрнулась.       — Ничего. Но это пока.       — Уверен? Или опять недоговариваешь?       Аластор сделал шаг назад. Люцифер тут же последовал за ним.       — Вы начинаете меня утомлять.       — Мне просто любопытно, что ты скрываешь.       — Любопытство убило кошку. Или Вы и об этом не знаете?       Люцифер отвернулся, прикрыв лицо рукой. Чёрт… Как Аластору удавалось бесить его, не делая при этом ничего?       — Не в этом дело, — буркнул он, стараясь придать голосу безразличный тон. — Просто… Ты был без сил, а тут вдруг телепортируешься в моей спальне в пять утра. Это как минимум вызывает вопросы.       Он повернулся обратно к Аластору, сделав шаг ближе.       Аластор слегка наклонил голову — как птица, изучающая охотника с ветки.       Но не двинулся.       — Вы что, волнуетесь?       И снова эта нечитаемая улыбка… Волновался ли он за радио-демона, простого грешника, которого знал по большей мере две недели? Волновался ли он за Аластора, невольного знакомого, которого Люцифер держал за руку, пока тот спал? Поверженного тем же райским оружием, что и он сам?       — ПФ-Ф! Очень смешно. Я волнуюсь лишь о том, что застрял тут с тобой навечно.       Люцифер смотрел куда угодно, только не на Аластора. Наконец он прочистил горло:       — Кхем… Просто… будь осторожнее, ладно? Не хочу вытаскивать твою задницу из очередной дыры.       — Боюсь, я не привык подчиняться приказам. Особенно от коротышек в нелепых пижамах!       — Ах ты…       Аластор расхохотался. Люцифер бросился на него, но высокая фигура исчезла в тенях.       — Увидимся за завтраком! — эхом прозвучало из ниоткуда. Какое-то время по комнате разносился зловещий смех.       Люцифер зарычал.       — Аластор, подонок! Мы не договорили!..       Но было поздно. Он схватил ближайшую утку и метнул её об стену.       «Кря».

***

      Пробковая доска была увешана множеством цветных заметок и красных нитей, как будто здесь проходило расследование убийства (по меньшей мере серийного). За последний час Чарли выпила пять кружек кофе. Только наливая шестую, она заметила, чья именно это была кружка. Надпись «OH DEER!» на багряно-розовом фоне не оставляла сомнений.       Чарли потёрла переносицу и вздохнула.       Последние несколько дней она искала способ временно обезопасить «Отель». Казалось, что только сейчас она поняла, насколько же Аластор был важен во всём этом деле. «Только потеряв, начинаем ценить», и прочие клише.       Да, ей не хватало его. И не только как менеджера: пусть и своеобразно, но Аластор поддерживал её. Всегда, чем бы она ни занималась. Заручиться поддержкой каннибалов? Организуем. Привлечь новых грешников? Как удачно, что я радиоведущий! Наведаться в райское посольство? Вперёд, Чарли, покажи класс!       «И не забывай улыбаться. Улыбка — самое мощное оружие».       Она устало прислонилась лбом к доске. В последнее время у неё оставалось всё меньше сил на улыбку.       У двери послышался знакомый голос:       — Эй, принцесса, пытаешься стать частью интерьера? Что за кислая мордашка?       — Энджел, — пробормотала она, не поднимая головы. — Я в порядке. Ты должен помогать Хаску и Вегги…       Её веки слипались, ноги не слушались, и она почувствовала, как начинает падать…       — Ну, ну, на сегодня хватит. — Руки Энджела обхватили её плечи, усаживая Чарли на диванчик. — Самоубийством делу не поможешь.       Энджел сел на подлокотник, задумчиво постукивая пальцем по подбородку, а затем резко вскочил.       — Постой, у меня идея! Думаю, я знаю, кто реально нам поможет.       Она вскинула голову.       — Пора вызвать подкрепление! И я говорю о той, кто умеет взрывать всё к чертям. Черри Бомб, детка!       Чарли удивлённо вскинула брови.       — Черри?.. Э-э-м, без обид, Энджел, но я даже не знаю. В прошлый раз она разнесла нам стену…       — Ну-у, да, она такая! — пожал он плечами. — Чёрт, давно мы с ней не тусовались…       Чарли поджала колени, прекрасно зная, почему.       — Эй, конфетка. — Энджел положил руку ей на спину. — Всё нор-маль-но. Ты тут ни при чём.       Прежде чем она ответила, Энджел достал телефон и быстро начал что-то печатать. Чарли уловила обрывок сообщения:       «… принцесса грустит так что ПОКАЖЕМ ЕЙ НАСТОЯЩУЮ ТУСОВКУ!!! жду милашка чмоки чмок»       Закончив, Энджел бросил телефон на диван. Не прошло и минуты, как он завибрировал. Сначала один раз. Потом — всё сильнее.       БУМ.       Снаружи раздался взрыв. Они одновременно подскочили.       БУМ. БУМ.       Чарли выглянула в окно, и в лицо ей полетел розовый дым. Она закашлялась, махая рукой. В густом вишнёвом облаке стояла невысокая фигура. Энджел, смеясь, высунулся из окна.       — Й-Е-Е-Е-Е-Й! ВОТ ЭТО МОЯ ДЕТКА!       Первый этаж сотряс новый взрыв. Чарли застонала.       — Чёрт, только не…       — ЧАРЛИ! — донёсся крик Вегги. — Нам СНОВА разнесли стену!..

***

      Дворец Люцифера высился над ними роскошной громадой. Том плёлся следом за Кэти, недовольно пыхтя.       — Стой тут. По команде — идём.       Проникнуть внутрь оказалось куда проще, чем казалось. Снаружи даже не было охраны. Кэти махнула Тому рукой, и они на цыпочках побрели по махровому ковру. Мимо прошёл имп; Кэти нырнула за статую в нише, и Том чуть не свалился на неё.       — Блядский слон в посудной лавке! — прошипела она. — Если нас поймают, я лично принесу твою голову Воксу!       Том почесал затылок.       — Да я стараюсь, Кэти! Тут просто… слишком много всего.       — Много всего? — передразнила она. — Мы что, на экскурсии? Шевели булками, камеры сами не установятся!       Она снова выглянула из-за статуи. Имп напевал, подметая пол.       — Бегом!       Они рванули дальше. Кэти выудила из сумки небольшую камеру. Том достал свою.       — Эм, Кэти? Куда её прикрепить?       Она закатила глаза, схватила прибор и огляделась. Взгляд упал на огромную люстру.       — Держи меня, — приказала она.       — Чего?! Ты с ума сошла? Ты же упадёшь!       — Не драматизируй, — отрезала она. — Просто подсади меня повыше. И заткнись, пока нас не услышали.       Она забралась повыше, ухватилась за кристаллы и прикрепила камеру. Том испуганно озирался по сторонам.       — Кэти?       — Ну чего ещё?       — Мне кажется, в коридоре кто-то есть…       Но она не услышала его.       — Только бы эта штука не упала на голову Люциферу, — пыхтела она, слезая. — Иначе нам точно не поздоровится…       — А ещё тут очень пыль…а…а… АП-Ч-Х-Х-И!..       Звук эхом разнёсся по залу: «АП-Ч-Х-Х-И!.. АП-Ч-Х-х-и!.. ап-ч-х-х-и!..»       Они с ужасом уставились друг на друга. Сейчас, вот сейчас их поймают, и тогда…       Прошла секунда. Две.       Но ничего не случилось.       Кэти выдохнула. Том промокнул лоб, приспустив противогаз.       — Салют!       Они подпрыгнули. В паре сантиметров от них застыл радио-демон. Том вцепился в платье Кэти, и ей пришлось отдирать его руки.       Аластор зловеще наклонил голову.       — И что же здесь забыли прелестные прихвостни Вокса? Шпионим?       — Аластор, — ядовито процедила она. — Какая встреча.       Том указал на него трясущимся пальцем:       — Это же радио де-де-де-де…       — Какой неожиданный визит! — Аластор наклонился ближе. — Соскучились по моим передачам, м-м?       — Мы просто… прогуливались. — Кэти старалась не смотреть ему в глаза. — Вокс хотел снять материал… про, э-м-м-м-э-э… короля?..       — Вокс, Вокс… — Аластор с ухмылкой постучал по подбородку. — Передайте своему дорогому боссу, — прошипел он, — если он еще раз сунет свой телевизор не в свои дела, его голова отправится на техносвалку. И я лично это организую. Всё ясно?       — Я… я не грёбаный почтовый голубь!       Аластор разразился зловещим смехом, и его фигура начала расти, заполняя собой всё пространство. Кэти и Том попятились.       — Что ж, — хрипло прорычал Аластор, — тогда я найду другой способ передать это сообщение. Может быть, вы станете частью моей следующей… программы.       Миг — и комната вспыхнула ярким светом. Воздух сгустился от иной, не менее мощной силы.       Все трое обернулись.       В коридоре стоял Люцифер.

***

      На месте стены зияла дыра.       — Ну что я говорил?! Детка-ураган!       Все столпились внизу. Вегги — в защитной стойке, с копьём. Хаск — с осколком бутылки. Ниффти, со шваброй вдвое больше неё, злобно хихикала. Но Энджел распихал всех и бросился навстречу фигуре, окутанной розовым дымом.       Черри со звонким смехом подлетела к нему. Она искрилась энергией, словно живой генератор хаоса.       — Энджел, грязная сучка, где ж ты пропадал?!       — Чер-р-ри! — Энджел вскинул руки, и они обнялись. — Ты же знаешь, крошка, весь в делах! Помогаю в «Отеле» и всё такое.       — Ску-ко-тища! — она надула губы. — С каких это пор ты стал таким правильным? Эй, не хочешь вырваться и ЗАТУСИТЬ как следует?!..       У Чарли задёргался глаз. Энджел быстро вмешался:       — Не-не-не. Придержи лошадок. Я, конечно, четырьмя руками «за», но сегодня есть дела поважнее.       Энджел взял удивлённую Черри за локоть и отвёл её в сторону. Он понизил голос:       — Нашей крошке-принцессе нужна небольшая встряска.       Черри ухмыльнулась.       — Что, мои тусовки сходят за бесплатную терапию?       — Эй, твои тусовки — это всегда терапия, крошка! Но… да, типа того. Плюс, — он оглянулся. — Нам не помешала бы защита. Знаешь, пока наш Бемби-убийца прохлаждается, всякие типы пытаются разнести это место по кирпичикам.       Черри присвистнула.       — Двойная выгода, значит? Веселье и повод пострелять? Ну всё, дважды можешь не предлагать.       Она оглянулась на Чарли, потерянно стоявшую в стороне.       — Эй, принцесса! Слыхала про вечеринку в местном клубе?! Приготовься оторваться по полной!       Чарли протестующе замахала руками.       — Э-э, спасибо, Черри, но… я не думаю, что смогу. У меня куча дел, и… — она тяжело вздохнула. Прости, но у меня совсем нет настроения.       — Вот ПОЭТОМУ тебе и нужно затусить! — воскликнул Энджел, подталкивая Чарли к Черри. — Немного хаоса и веселья — лучшее лекарство от хандры!       Чарли с удивлением почувствовала на спине руку Вегги.       — Это правда, милая, — сказала она, подойдя ближе. — Ты слишком много работаешь. Тебе нужно отвлечься.       — Но… отель… — начала Чарли.       — Мы справимся, — перебила Вегги. — Ты просто отдохни и получай удовольствие.       — А если кто-то попытается напасть, старина Хаск им покажет, — он с ухмылкой взмахнул острой картой. — Ни один демон не проскочит.       Чарли робко улыбнулась, и в уголках её глаз блеснула влага.       — Хорошо. Но больше никаких разрушений, Черри. Пожалуйста. И никаких бомб, и…       — Обещаю быть пай-девочкой! — она подмигнула Энджелу. Тот подмигнул ей в ответ, сложив руки на груди.       — Бомбочка, я на тебя рассчитываю. Разорвите танцпол!

***

      Черри шла вприпрыжку. Чарли едва поспевала за ней. За поворотом показался клуб, сверкающий огнями и неоновыми вывесками. Громкая музыка сотрясала воздух однообразным битом, напоминающим взрывы бомб.       «БУМ-БУМ-БУМ».       Громилы на входе кивнули, пропуская их внутрь.       Клуб кишел демонами. Полумрак освещали вспышки разных цветов, мигающих под бит. Пар-машины выпускали облака всех цветов, окутывая танцпол.       Чарли потерянно озиралась. Черри же чувствовала себя как рыба в воде. Она схватила её за руку и потянула к барной стойке.       Черри заказала два коктейля в виде светящейся субстанции с зонтиками. Они устроились за столиком в углу. Отпив из бокала, Черри довольно облизнулась.       — НУ ЧТО, КАК ТЕБЕ ТУТ? — заорала она, пытаясь перекричать музыку.       — ЭМ-М, ШУМНО? — крикнула Чарли в ответ.       Черри усмехнулась, наклонилась ближе и понизила голос:       — Ты знаешь, я не особо люблю всю эту отельную возню, но ты… ты мне нравишься. Ты крутая. И сильная.       Чарли, пробовавшая напиток, удивлённо вскинула брови.       — Я так не думаю, — медленно сказала она. — Я просто… пытаюсь что-то изменить. Но у меня всё равно ничего не получается. Мои люди умирают из-за меня…       — Не получается?! Да ты одна из немногих, кто вообще пытается что-то изменить здесь. И ты прёшь против Небес! — Черри рассмеялась. — Чёрт, вот это достойно восхищения.       Она отвела взгляд.       — Честно говоря, сначала я думала, что ты просто поехавшая крышей со своим отелем. Ну, типа… Кому не плевать на это дерьмо про искупление? Но потом поняла… Ты реально веришь в то, что делаешь. И поэтому у тебя получается. И знаешь, мне кажется, если Пентиус умер… То благодаря тебе он попал в Рай.       Чарли слабо улыбнулась.       — Ты так считаешь?       — Да я уверена. — Черри уставилась в пол. — Нужно поставить этому придурку памятник, или типа того… Ну, когда достроите ваш отель. Забавный был парень, — пробормотала она. — «Могу я подержать Вас-с-с за руку?». Да со мной никто так не обращался…       Чарли вздохнула.       — Да. Он заслужил мемориал.       Черри резко осушила бокал.       — И вообще, — Черри обвела рукой окружающую обстановку, — управлять этим… адским гадюшником… это тоже своего рода умение. Ты держишь психопатов и извращенцев в узде. Не каждый на такое способен.       — Грешники не такие уж плохие! — возразила Чарли. — Просто им нужна помощь.       — Может быть. А может, проще их всех к чертям взорвать. Но факт остаётся фактом: ты здесь главная. Ты — босс. Ты — королева этого дурдома. И это чертовски круто.       Черри хлопнула ладонью по столу, заставив Чарли вздрогнуть.       — Так что перестань хандрить! Ты делаешь мир лучше. Или, по крайней мере, пытаешься.       — Спасибо, Черри, — она улыбнулась — на этот раз по-настоящему, вертя полупустой бокал в руке. — Знаешь… теперь я понимаю, почему вы с Энджелом подружились. С тобой и правда неплохо.       — Ну конечно! У сучки есть вкус, — ухмыльнулась она.       В этот момент музыка сменилась на танцевальный бит, и Черри вскочила с места.       — Ух, пора размять ножки! Ты со мной, принцесса?!       — Э-э, не думаю, что…       Но Черри уже схватила её за руку и потащила на танцпол.

***

      Проходя по коридору, Люцифер услышал шум. Он остановился и осторожно заглянул в зал.       И распахнул глаза.       Фигура Аластора — или, скорее, радио-демона — возвышалась над двумя поменьше, упираясь рогами в потолок. В сравнении с ним те казались крошечными. В комнате сгустился мрак, на стене плясала зловещая тень.       — Аластор. Хватит.       Он обернулся. Увидев Люцифера, Аластор мгновенно вернулся к своему обычному размеру. Тень втянулась в пол.       Люцифер посмотрел на Аластора. Аластор — на Люцифера. Том — на Кэти.       Та шлёпнула рукой по лицу.       — Может, кто-нибудь объяснит, что тут творится?!       Аластор невинно хлопнул глазами, и его радиозрачки стали нормальными.       — Ничего особенного! — пропел он. — Просто небольшая… дружеская беседа.       — Так, стоп. — Люцифер оглядел две трясущиеся в углу фигуры. —Эй, я тебя где-то видел! Ты разве не та дама из новостей? Бэтти? Китти?       Дама-из-новостей встала и отряхнулась.       — Ах, Ваше Величество! — её лицо скривилось в улыбке. — Мы просто, э-э… снимаем ваш знаменитый дворец… для аудитории! Горожанам Ада интересно, как живёт Люцифер!       Аластор фыркнул.       — Ха-ХА! Какой интересный синоним к слову «вторжение»!       Люцифер сделал шаг к ним.       — То есть вы думаете, что можно просто взять…       Его облик начал меняться. Рога выросли, в глазах вспыхнул огонь, не предвещающий ничего хорошего.       — …и проникнуть…       Хвост рассёк воздух, как кнут.       — …в МОЙ ДОМ?!       Они тряслись, вцепившись друг в друга. Люцифер выдохнул, и огонь в его глазах погас. Но не исчез.       — Убирайтесь. Оба. Прямо сейчас.       Аластор сопроводил их торжествующей улыбкой.       — Рано радуешься, радио-выродок, — прошипела Кэти. — Мы ещё вернёмся. И тогда весь Ад узнает, какой ты на самом деле жалкий без чужой помощи…       Кэти схватила Тома за руку и потащила его прочь, не оглядываясь.       Взгляд Аластора следовал за ними до самой двери. При последних словах его улыбка едва заметно напряглась.       Дверь с шумом захлопнулась. Люцифер повернулся к Аластору.       — Не расскажешь, что это было?       — Всего лишь мой старый знакомый решил передать привет. Видите ли, в чём дело: он очень занятой бизнесмен, — Аластор небрежно разглядывал ногти, — не может сделать это сам. Приходится подсылать всяких… паразитов.       Свет в комнате мигнул.       — Ну а моя роль — от них избавляться!       — Как — убивая их?!       — ХА! В мои намерения не входило убийство. По крайней мере, не сегодня.       Люцифер нахмурился.       — Я же ясно выразился: никакой. Резни. Во дворц…       Аластор поднял руку, обрывая его.       — Придержите мысль. — Он медленно повернулся, осматривая комнату — стены, картины, словно сканируя их. Его внимание привлекло что-то наверху. Он указал на хрустальную люстру.       — Не находите ничего необычного?       Люцифер посмотрел в том же направлении. Приглядевшись, он заметил между хрустальных подвесок маленький, почти незаметный… объектив камеры.       — Что за… — пробормотал он.       Аластор безрадостно усмехнулся. Его глаза презрительно сверкнули.       — Думаю, нам оставили небольшой сувенир.       Люцифер щёлкнул пальцами. Тотчас тонкий луч света вырвался и ударил в люстру. Камера разлетелась в пыль. Хрустальные подвески звякнули, не задев люстру.       — Чёртовы шпионы, — пробормотал он. — И сколько же тут камер?!       — Сдаётся мне, старина Вокс оставил ещё пару подарков… которые я до этого не заметил. — Аластор продолжал вертеть головой в поисках камер.       — В смысле?       Он резко обернулся.       — В том смысле, что камеры могут быть и в саду. Иначе как он узнал, что я нахожусь у Вас?       «Хм. Ну да, логично».       — Тогда… как насчёт небольшой уборки? — он с озорной ухмылкой ударил кулаком о кулак. — Пора вынести мусор от гостей.       Аластор улыбнулся, сверкнув глазами.       — Читаете мои мысли.

***

      — Не будем терять времени. Я начну с этой стороны. Кто знает, сколько он уже успел подслушать.       Они обыскивали сад, заглядывая под каждый куст в поисках камер. Аластор слегка приподнял руку, и из тени, словно подчиняясь его воле, вырвались щупальца. Скользя по земле, как змеи, они взбирались на деревья, проникали в самые густые заросли кустарника, выискивая чужое присутствие. Найдя камеру, он кивнул. Люцифер кивнул в ответ и сосредоточил энергию. Его глаза засветились золотом, и он выпустил луч, разбивший камеру, не задев ветвей. Вскоре сад наполнился тихими хлопками и потрескиваниями, словно тут запускали фейерверки.       Странно, но теперь они работали почти как… команда.       Ну вот опять.       Люцифер помотал головой, но стукнулся о ветку и зашипел. К счастью, Аластор был слишком занят, чтобы это заметить. Люцифер уже мысленно слышал ехидный голос:       «Пытаетесь самоубиться, Ваше Величество? Я бы выбрал способ поизящнее!»       — Вот ещё одна, — Аластор направил щупальце к пустому фонтану, на дне которого лежала камера. — Довольно изобретательно, надо сказать.       — Ну так, э-м… Что вообще у тебя за дела с этим Воксом? Зачем ему за тобой следить?       Он ожидал какую-нибудь подколку, шутку «а-ля Аластор», но… тот молчал. Улыбка стала напряжённой.       Люцифер остановился, глядя на него с подозрением.       — Ты что-то знаешь. И не хочешь говорить.       — Боюсь, это чересчур долгая история.       Аластор присел на край фонтана, задумчиво глядя вперёд. Люцифер ожидал больше деталей, но тот, кажется, не собирался продолжать.       — И… всё?       — И всё. Меньше знаешь — крепче спишь!       — Эй, сегодня что, день дурацких пословиц?!       Люцифер сел напротив, сохраняя дистанцию. Тема казалась исчерпанной, как вдруг Аластор заговорил:       — Скажем так: у нас было… непростое прошлое. И уж точно нет будущего. Мы работали над определёнными проектами. Я бы даже назвал это «творческим энтузиазмом». Однако у творцов часто возникают разногласия. Пиксель… В смысле, Вокс видел будущее в модернизации. Мои взгляды были более традиционными.       От внимания Люцифера не ускользнуло прозвище, которым он назвал теле-демона.       — То есть, ты и Вокс работали вместе? Серьёзно?! Ну, то есть… Радио и телевизор — разве не конкуренты?       Аластор закинул ногу на ногу, нервно мотая носком туда-сюда. Спина ссутулилась.       — В то время телевидение только набирало популярность. Тогда это было не соперничество, а скорее… альтернативные формы развлечений. Но наши взгляды всегда были слишком разными.       Он встал, медленно обходя фонтан. Красные глаза на мгновение потеряли свой обычный блеск.       — Позже появились два «Ви». Наши пути разошлись, а потом их стало три. Простая математика!       Знакомая презрительная улыбка вернулась.       Наверняка всё было куда сложнее, но Аластор не хотел об этом говорить. И Люцифер решил пока опустить тему. Его внимание привлекла ещё одна камера высоко в ветвях, недосягаемая для щупалец.       — Вот там ещё одна.       Аластор взглянул на неё и тут же отвернулся.       — Оставим её.       — Но зачем?..       — Иногда нужно позволить врагам думать, что они побеждают. Это позволяет сбить их с толку. Увидеть их истинные намерения в порыве эмоций.       Он посмотрел прямо в камеру. В ухмылке промелькнуло торжество охотника.       — Не волнуйтесь, Ваше Величество. Если Вокс что-то и увидит, это будет лишь то, что я ему позволил. И он прекрасно это понимает.

***

      — Фух-х, вот это я называю «оторваться по полной»!       Они остановились у заколоченных дверей отеля. За спиной Черри мелькнул демон-гангстер.       — Черри, ОСТОРОЖ…       Не оборачиваясь, Черри швырнула в него бомбу. Воздух заволокло розовым дымом, как облаком сахарной ваты.       — Ну, бывай, принцесса. Если нужен будет партнёр для тусовок, или кто-то, чтобы держать волосы, пока блюёшь — просто звякни!       Черри ушла, насвистывая. Чарли потрясённо смотрела ей вслед. В округе не было ни одного демона; видимо, они решили, что с этой психопаткой лучше не связываться.       И это сработало. «Отель Хазбин» был в безопасности… На какое-то время.       Она зашла внутрь. Ниффти подметала пол. Энджел и Хаск смотрели телевизор. Увидев её, Энджел помахал рукой.       — Чарли, крошка! Ну, как повеселилась?       Она с улыбкой махнула в ответ. У её ног обвилась Кики. Между кошачьих лап лежало письмо. Чарли наклонилась и взяла его.       — «Имя отправителя», — прочла она вслух. — «Алас…» Стоп. «Аластор, Радио-Демон»?!