Resonance

      Люцифер чувствовал себя последним в мире идиотом. Снова.       Он сидел в своей комнате уже пару часов, рассеянно сжимая-разжимая в руке резиновую уточку. На голове у неё была шляпа, идентичная его собственной. В уголках клюва были нарисованы алые щёки. За крылом лежала яблочная трость.       Он стиснул её.       «Кряк».        В один момент он создал столько уточек, что у него просто закончились идеи, и он начал экспериментировать, добавляя некоторым лишнюю пару глаз, рога, нимбы. Некоторых он даже заставил дышать огнём, став первым, кто превратил резиновых уточек в потенциальное оружие массового поражения.       Его мысли постоянно витали вокруг Аластора, хотел он того или нет. И не потому, что совсем недавно он снова спас радио-демона, которого ненавидел буквально пару недель назад. Или думал, что ненавидел.       В яблоко залез червячок самокопания.       «Браво, Люцифер! Только и умеешь, что всё портить».       Он поставил люцифероподобную утку перед собой и вздохнул. Та смотрела на него пустым взглядом, одинокая среди тысяч сородичей.       Тишину нарушила полька. Телефон в кармане завибрировал. Люцифер поспешно взял трубку.       — А-алло?..       — Пап, привет! Это Чарли. Как ты?       — Чарли!.. — Он пригладил волосы, нервно расхаживая туда-сюда. — Э-э, привет, солнышко! Всё в порядке. Как ты? В твоём отеле всё хорошо?..       — Да, э-м… своим чередом! Ну, ты знаешь. Всё так же в руинах?.. — Из трубки раздался тревожный смешок. — Слушай, пап, мы с Вегги собираемся в город. Нужно кое-что купить для ремонта. И я подумала… может, ты сходишь с нами?       Он застыл.       — Вы идёте по магазинам? Со… мной?       — Ну конечно! Я знаю, что тебе нужно ухаживать за Аластором, поэтому пойму, если ты откажешься…       Люцифер мысленно фыркнул на слове «ухаживать».       — Без проблем, Чар-Чар! — чёрт, он же не переборщил с энтузиазмом?.. — Встретимся у «Отеля».       Звонок завершился. В трубке раздались гудки.       Люцифер посмотрел на чёрный экран, где теперь отражалось его растерянное лицо.       Как давно он не ходил с Чарли… да куда угодно? Когда они в последний раз гуляли вместе, как отец и дочь?       «Ладно. Ладно-ладно… Просто поход по магазинам с дочерью. И её девушкой. Соберись, чёрт возьми!»       Он вскочил на ноги и решительно расправил крылья.       «Время небольшого шоппинга».

***

      Накануне вечером Аластор сидел за массивным столом, заваленным пергаментами и свитками. Тёмное помещение озаряла яркая свеча в подсвечнике, на стене плясала рогатая тень. Он писал два письма — одно Чарли, другое Рози. С Воксом он позже свяжется… другим способом.       Итак, оба письма требовали особого подхода. Чарли — щепотка оптимизма для успокоения. Рози — щепотка авантюры. Она всегда обожала слушать о его приключениях. Но главным было создать нужный образ и убедить обеих, что у него всё было под контролем.       Перо скользило по бумаге, выводя элегантные буквы:       «Моя дорогая Чарли!       Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии и бодром расположении духа.       Спешу сообщить, что мои небольшие… неприятности практически позади. Боюсь, на какое-то время мне придётся остаться во дворце и взять небольшой отгул. Но не волнуйся: в скором времени я вернусь к работе с новыми силами и энтузиазмом.       Что же касается твоего отца…»       Он прикусил кончик пера. Что же касается Люцифера…       «Он проявляет… неожиданную заботу о моём здоровье».       Аластор перечитал и скривился. Слишком честно. Слишком откровенно. Тогда он зачеркнул и начал заново:        «Он весьма радушен, но временами совершенно невыносим».       Чересчур прямолинейно. Ну же, Ал, ты можешь лучше.       Чирк.       «Он не такой уж и плохой. Конечно, не ангел…»       Хотя постойте-ка… Он и есть ангел. Падший, но всё же. Чёрт…       Чирк.       «Он весьма искусен в лечении. Мне нравится его магия».       Что за бред?!       Чирк.       «Он просто легкомысленный кретин, который только и делает, что…»       Чирк-чирк-чирк.       Аластор смял исчирканный лист и бросил его в дальний угол. Он устало вздохнул и закрыл лицо руками. Догорающий фитилёк тихо потрескивал.       Всё было… сложно. Да, король-коротышка говорил, что делает это ради Чарли. Но Аластор не мог отрицать, что отчасти — так глубоко внутри, что он не хотел признаваться в этом самому себе — он всё равно чувствовал странную благодарность.       Он остановился на следующем варианте:       «Мое состояние улучшается благодаря оказанной мне помощи. Я нахожусь в надежных руках и получаю все необходимое для скорейшего выздоровления».       В письме к Рози он написал то же самое. Компромиссно, ёмко, и без лишних эмоций.       «Рози, милая,       Надеюсь, мой маленький инцидент не нарушил твоего умиротворения. Не волнуйся, я в полном порядке. Просто решил немного отдохнуть от суеты Пентаграм-сити. Боюсь, на какое-то время наши совместные чаепития придется отложить. Но это ненадолго. Я вернусь с новыми силами… и новыми идеями для развлечений».       И всё в таком духе. Аластор отложил перо и довольно кивнул. Прекрасно. Обе будут знать, что с ним всё в порядке, и никто ничего не заподозрит.       — Аластор.       Он вздрогнул и резко захлопнул книгу. В дверях стоял Люцифер.       Огонь дёрнулся, как от резкого потока воздуха.       — Приятно знать, что Ваша память на имена чуть длиннее Вашего роста.       — Ха-ХА! Забыть такую занозу в заднице, как ты?! Ну что, теперь понял, каково это?       Уголки губ Аластора раздражённо дёрнулись.        — Каково «что»?       — Когда кто-то застигает тебя врасплох. О-че-вид-но.       Люцифер самодовольно ухмылялся, скрестив руки на груди.       — И что же Вы тут забыли?       — А ты что тут делаешь?       — Отвечать вопросом на вопрос невежливо. Слышали когда-нибудь об этикете?       — А ты — заявляться без стука в пять утра? Смотри-ка, воплощение воспитанности!        Они вперились друг в друга взглядами. И вдруг взгляд Люцифера скользнул по столу.       — Кому-то пишешь? — он наклонился ближе. Аластор быстро закрыл письма рукой.       — Ах, это. Всего лишь… поддерживаю связь. С деловыми партнёрами. — Он старался говорить непринуждённо. — Обычная рутина.       Люцифер не спеша подошёл к столу.       — Деловые партнёры, говоришь? — Он подскочил на цыпочки, пытаясь заглянуть ему через плечо. Аластор отшатнулся в сторону. Люцифер наклонился в другую, играя с ним в «кошки-мышки».       — И что же ты им пишешь?       Аластор резко накрыл письма ладонью.       — Просто сообщаю о временном отсутствии, — равнодушно ответил он. — Не хочу, чтобы обо мне начали волноваться…       — Волноваться? — Люцифер наклонился ближе, и Аластор почувствовал тёплое дыхание на своей шее. — Как трогательно. Не знал, что радио-демон настолько сентиментальный.       — …тем более зная, что я провожу время в такой сомнительной компании.       Аластор ехидно улыбнулся. Люцифер выпрямился.       — КХЕМ-КХЕМ! На себя сначала посмотри!       Он сделал глубокий вдох.       — Ладно, неважно. Я просто зашёл сказать… мне нужно кое-куда сходить, поэтому меня не будет во дворце. У меня дела. Очень… личные дела.       Аластор подобрал книгу со стола, не глядя на Люцифера.       — Что ж, пожалуйста. — Он перевернул страницу. — Я же Вам не тюремщик.       Люцифер скривился.       — И ещё: не вздумай чудить в моё отсутствие.       — О, не волнуйтесь. Я уверен, дворец без Вашего присмотра не рухнет. В отличие от отеля.       Но вместо того, чтобы разозлиться, Люцифер вздрогнул.       

***

      Люцифер вышел, оставив дверь приоткрытой. Аластор посмотрел на дверь, потом на письма.       Что Люцифер имел в виду под «очень личными делами»?       Нужно выяснить. Аластор попробовал вызвать теневого слугу. Теперь, когда часть его сил вернулась, он мог призывать низших существ. Он покрутил кистью, формируя теневой комок, и на ладонь со шлепком приземлился носатый тень с крылышками.       — Проследи за королём. Узнай, что он задумал.       Тень воинственно кивнул и выпорхнул в окно.       

***

      Чарли сидела на диванчике, держа в руках письмо. Позади неё, положив руку на спинку, стояла Вегги. На подлокотнике сидел Энджел. У его ног юлой крутилась Ниффти. Один Хаск стоял в стороне, деловито протирая стаканы за барной стойкой.       Зрачки Чарли бегали туда-сюда. И вдруг она подняла голову, просияв.       — Аластор пишет, что у него всё в порядке!       — Детка, ты же понимаешь, что он может писать всё, что угодно? — Вегги скрестила руки на груди.       Энджел кивнул.       — Если бы у Красноглазки был диплом по обману, он бы был чёртовым магистром! — он указал на письмо. — Или бакалавром. Спецом! Неважно. Никогда не различал.       — Стоп, тут приписка. — Чарли сощурилась. — «P.S. Кстати, я заключил временное перемирие с твоим отцом. Наша сделка оказалась на удивление… выгодной. До скорой встречи».       Хаск выронил стакан. Энджел издал неопределённое «о-о-о-у?». Ниффти с маньяческой улыбкой гонялась за тараканом, пребывая в собственном мире.       Вегги привстала.       — Он что, заключил сделку с… ЛЮЦИФЕРОМ?       — Ну, полагаю, всё… нормально? — Чарли нервно усмехнулась. — Аластор снова похож на себя. Йе-ей!..       Вегги ткнула пальцем в письмо.       —И это ты называешь «нормально»? Ты же понимаешь, что он мог завладеть его душой?!       — Вегги-и-и! Аластор бы так не поступил!       Чарли нервно усмехнулась.       — Так ведь?..       Энджел шлёпнул рукой по лицу. Вегги застонала.       — Детка. Ты неисправима.       — И к тому же, — добавила Чарли, — это означает, что он идёт на поправку!       — Лучше бы ему поторопиться, — проворчала Вегги. — Может, наш радио-менеджер даже вернется в отель, если к тому времени они друг друга не прибьют.       Ниффти загнала таракана под потолок и теперь сидела на балке, тихо хихикая. Единственный зрачок расширился. Она застыла в предвкушении, нож в её руке блеснул…       — И кроме того…       Раздался треск. Чарли взглянула наверх.       — Что за…       — БЕРЕГИСЬ!       — Ловлю!..       Ниффти с хохотом приземлилась в руки Энджела.       — ЕЩЁ! ПОЙМАЙ МЕНЯ ЕЩЁ!       Энджел вздохнул, держа Ниффти, как кошку, и протянул её Хаску.       — Это теперь твоё.       — Что за?.. Я что, похож на няньку?!       Чарли помассировала виски. Вегги утешающе приобняла её. Да, Черри избавила их от демонов, но это не останавливало «Отель» от саморазрушения. Если не принять меры, то скоро они вообще останутся без жилья. Что будет тогда?..       Энджел запрокинул голову, глядя на дыру в потолке.       — Чарли… Я ни на что не намекаю. Но нам ОПРЕДЕЛЁННО нужен ремонт.              

***

      С каждым шагом в сторону отеля Люцифер становился всё мрачнее и мрачнее.       «Отель Хазбин» действительно был в ужасном состоянии. Адское солнце освещало развалины, подчёркивая царящую разруху. Окна были заколочены, вывеска покосилась. Вокруг валялись обломки досок и осколки стекла.       — Боже… Чарли… — пробормотал он. — Как я сразу не понял? Я должен был прийти раньше…       Он провёл рукой по волосам, словно пытаясь смахнуть чувство вины. Затем выпрямился и направился ко входу в отель, стараясь придать лицу бодрое выражение.       Он остановился у входа, вдохнул поглубже и попытался улыбнуться. В этот момент из отеля вышли Чарли и Вегги.       — Папа!       — Ваше Величество!       Чарли улыбнулась. Венди? Мэгги? Ох…        Девушка Чарли неловко махнула ему рукой.       — Чарли! Мэгги! — Он обнял их. — Ну что, какие планы?       — Пока что просто пройдёмся по магазинам. Нужно кое-что докупить, прежде чем мы начнём отстраивать отель.       — Чарли, без обид, но, э-э-э… — он указал на развалины через плечо. — Ты же знаешь, что я могу починить всё одним щелчком?..       — Да, но я не хочу перегружать тебя! Ты и так следишь за Аластором.       Он шутливо отмахнулся.       — Пф, никаких проблем! На самом деле, он вообще меня не беспокоит! Лучший сосед в мире!       Чарли с сомнением вскинула бровь.       Люцифер неловко кашлянул.       Эта была самая бездарная ложь, которую видел свет.       — И к тому же, — добавила она чуть тише, — мне бы хотелось провести время с тобой.       «О»…       Люцифер сжал трость.       «Что ж»…       — Я, эм… конечно, милая. Буду только рад.       Чарли с энтузиазмом кивнула.        — Тогда вперёд!       Они шли по центральной улице Пентаграмм-сити. Вокруг царили шум и суета. Люцифер шагал за Чарли, зачитывающей список покупок. Вегги держалась чуть позади.       — Итак, нам нужны новые стёкла, двери, кирпичи, гвозди, доски — особенно для крыши. Из-за Ниффти там образовалась ещё пара дыр…       — Дыры в крыше? Ха! Да я всё заделаю в два счёта! Просто щёлкнуть пальцами, и Кики всё исправит.       Он сделал характерный щелчок…       Но Чарли остановилась и положила руку ему на плечо.       — Пап, спасибо, но… правда, не стоит. Ты и так уже столько сделал для «Отеля». Ты организовал встречу с ангелами… которые в итоге его и разрушили, но… НЕВАЖНО! Я не хочу беспокоить тебя, когда ты и так занят.       Чарли грустно улыбнулась, и Люцифера будто пнули в живот. Он знал — в том, что Рай никогда никого не слушал, не было его вины… И всё же чувствовал себя виноватым.       — Чарли. Ты знаешь, что я всегда поддержу тебя.       — Я знаю, пап. — Она отвела взгляд. — Просто… дай мне уладить это самой, хорошо? Это ведь мой отель. Если что-то идёт не так, я должна сама это исправить.       Люцифер попытался возразить, но…       Не стал.       Его дочь была взрослой. И он должен был считаться с её желаниями.       Они зашли в просторный магазин строительных материалов. Здесь было столько всего, что у Люцифера разбежались глаза. Чарли носилась по разным отделам, нагружая тележку досками, гвоздями и прочим.       — Сэр?..       Он с удивлением обернулся и заметил перед собой Вегги.       — Без формальностей! Просто «Люцифер».       — Да, э-м… хорошо, сэр… в смысле… — Люцифер почти чувствовал её неловкость. — Можно Вас на минутку? Нужно с Вами поговорить. Наедине.       Люцифер удивился, но отошёл в сторону. Чарли увлечённо рассматривала рулоны обоев.       — Я хочу знать, что замышляет Аластор. Что с ним происходит?       — О, ничего такого, ха-ха!.. Вообще-то, он поправляется. Так что… М-да.       — А что насчёт его обычного поведения? Ну, знаете… всякие демонические штуки?       Люцифер нервно поправил пиджак.       — Ну, всё немного сложно. Мы… заключили сделку.       Вегги распахнула единственный глаз.       — СДЕЛКУ?!       — Но! — быстро добавил он. — Это была сделка… на мизинчиках!       Люцифер демонстративно оттопырил палец. Вегги недоумённо посмотрела на него. На палец. («Прямо как Аластор тогда», — заметил он). Но, прежде чем он успел пояснить, Чарли подбежала к ним, держа по рулону в каждой руке.       — Вегги, ну что скажешь? Тёмно-розовые или светло-бордовые?       — Дорогая, чтобы наклеить обои, нам нужны стены.       Чарли вздохнула.       — Ох, чёрт. Ты права.       Люцифер и Вегги коротко переглянулись.       «Мы поговорим об этом?»       «Да, но не сейчас».       Люцифер ободряюще улыбнулся.       — Но-о-о… думаю, мы можем выбрать и заранее!       

***

      Люцифер телепортировал покупки, чтобы не нести их с собой. Чарли ещё раз пробежалась по списку.       — Итак, осталось заглянуть в Городок Каннибалов! Купим там пару безделушек.       Люцифер кивнул и щёлкнул пальцами, распахнув портал. Яркий, кричащий центр Пентаграмм-Сити сменился совершенно противоположной локацией.       Несмотря на специфическое население, Городок Каннибалов славился порядком и чистотой. В этом месте была уютная старина, будто время тут остановилось несколько веков назад.       Чарли огляделась и помахала нескольким каннибалам. Те помахали в ответ и хищно улыбнулись, обнажая зубы-лезвия. Люцифера передёрнуло.       «Бр-р-р».       Чарли взяла Вегги за руку, тыча пальцем то в один магазинчик, то в другой.       — О! О! Давай зайдём сюда!       Они стояли в небольшом магазинчике, полном разнообразных лент и бантов. Вегги осторожно тронула его плечо. Её взгляд был встревоженным.       — Сэр, по поводу Аластора…       Чарли указала на ярко-розовый бант в чёрный горошек.       — ВЕГ-ГИ. Ты обязана это примерить!        — Чарли, милая, я не…       Но продавец уже достал бант с витрины. Вегги надела его и покрутилась перед зеркалом.       — Ну что… как я выгляжу?       Чарли захлопала в ладоши. Вегги покраснела и скромно улыбнулась. Люцифер усмехнулся, нежно глядя на них, но его мысли были далеко. Он вспомнил об Аласторе.       Интересно, что заставило бы улыбнуться радио-демона. Может, Люциферу тоже стоило купить ему что-нибудь?       Он представил его шокированное лицо и ухмыльнулся.       Вот была бы потеха, да?       Нет.       Что за глупость. Ему, должно быть, вообще плевать на подарки.       Но, ладно, чисто гипотетически… что он мог бы предложить Аластору? Что могло заставить радио-демона хотя бы на секунду потерять своё фирменное самообладание?       Он вспомнил, как тот говорил о своём акценте и сломанной трости…       Люцифер хлопнул себя по лбу. Чёрт, ну конечно! Как он сразу об этом не подумал?!       Они вышли из магазина, но почти сразу же Чарли обступили каннибалы. Видимо, те узнали о визите принцессы, с которой многие сражались бок о бок. Кто-то восторженно кричал её имя, кто-то махал листками для автографа.       Люцифер усмехнулся. Чарли становилась популярна.       «Тем лучше для неё».       Он решил пока оставить их и побродить по городку в одиночку.       Рынок городка Каннибалов представлял собой жутковатое зрелище. Прилавки ломились от странных диковинок: вяленые пальцы, засахаренные глазные яблоки. Были даже брелоки из зубов. Люцифер старался сохранять невозмутимость, даже когда продавец сунул ему под нос чью-то челюсть.       Ему нужен был подарок для Аластора, а не реквизит для фильма ужасов. Он заметил небольшой магазинчик в самом дальнем углу. Вывеска гласила:       «АНТИКВАРНАЯ ЛАВКА ДЖОРДЖИ».       Его взгляд зацепился за микрофон на витрине, и он практически прильнул щекой к стеклу.       «То, что нужно».       Внутри лавки, напевая что-то под нос, подметал престарелый демон-каннибал. Увидев вошедшего Люцифера, он поднял голову, прищурив чёрные глаза.       — Ба! Да никак шам король! — прошамкал он. — Што Вам приглянулось в моей лавчонке, шэр?       — Вот это. — Люцифер указал на микрофон.       — А, эта рухлядь. — Продавец взял микрофон с витрины и отдал Люциферу. — Штукенция ешё с двадшатых. Настояший антиквариат, могу шказать. Барахлит, но для Ваш могу немного подправить. Кому-то дарите?       — Одному знакомо… э… в смысле, да, вроде того.       Демон-каннибал энергично кивнул.       — Немного в наше время осталось ценителей такой редкошти. Хотя как по мне, это уше хлам. Могу подобрать Вам чего получше, шэр…       — Нет, — быстро ответил он и прижал микрофон к себе. — Это подойдёт.       Трость он позже смастерит сам. Останется только прикрепить к ней микрофон.       Продавец пожал плечами. Люцифер присел на стул, отстранённо глядя, как он копается в микрофоне.       «Что, если ему не понравится?..»       «Что, если он подумает, что это слишком?»       «О чёрт… Может, это и правда слишком?!»        Он сделал глубокий вдох, вспоминая слова Чарли.       «Главное — показать, что о нём заботятся!»        Не мог ведь он по-настоящему заботиться об…       В этот момент за окном промелькнула тень, едва не врезавшись в витрину.       «Что за?..»       Но продавец отвлёк его, вручив исправленный микрофон, завёрнутый в алую бумагу:       — Вот, пожалуйшта. Хотя я на Вашем месте подарил чего поновее. Уж слишком штаромодная вещица.       Люцифер невольно улыбнулся.       — Если Вы так считаете… то наверняка понравится.       

***

       Выходя из магазина, Люцифер счастливо помахал рукой на прощание, и…       Бам.       Он ойкнул, едва не выронив подарок. На мостовой распростёрлась старушка-каннибал. На плечах у неё был воротник из лисицы — или другого животного, Люцифер не разобрал.       — Упс, простите! — Люцифер подал руку, помогая ей встать…       Как вдруг та ударила его тростью.       — АУЧ!       — Смотри, куда идёшь, щенок! — завопила она. — Совсем молодёжь обнаглела! Никакого уважения к старшим! Прутся, как у себя дома!       Он слушал поток ругани, растерянно хлопая глазами.       — Но я… — он попытался оправдаться, но старушка не дала ему договорить.       — Ишь ты, «я»! Да я тебя в молодости на завтрак бы съела! — проворчала она, пытаясь подняться самостоятельно, но у неё ничего не вышло.       В этот момент из ближайшей лавки вышла высокая фигура в шляпе с перьями. Глаза незнакомки были такими же чёрными, как у остальных каннибалов. Увидев эту сцену, она решительно направилась к ним.       — Боюсь, у нас возникло небольшое… недопонимание. Сьюзан, будь добра объяснить, что тут происходит? — участливо спросила она, помогая старушке подняться. Увидев её, Сьюзан тут же смягчилась.       — О, Рози, милочка! Этот… этот нахал сбил меня с ног!       Люцифер протестующе развёл руками.       — Я, вообще-то, извинился!       Рози повернула голову в сторону Люцифера, и её глаза распахнулись.       — Ваше Величество! Какая неожиданная встреча! Прошу прощения за такой… неловкий инцидент.       — Ничего страшного, — он вздохнул. — Я сам виноват. Не смотрел, куда шёл.       Рози обняла старушку за плечи.       — Сьюзан, может, тебе стоит прилечь и выпить чашечку чая?       Поколебавшись, Сьюзан согласилась.       — Ладно, Рози, — проворчала она. — Но пусть этот… этот щенок поможет дойти мне до дивана!       Рози подмигнула Люциферу, и они проводили Сьюзан в ближайшую лавку, где та приземлилась на кушетку с довольным видом.       — Ещё раз приношу свои извинения, Ваше Величество, — с улыбкой сказала Рози, как только они вышли. — Сьюзан бывает немного… несдержанной.       — Всё нормально… Рози, верно? — Люцифер пожал её руку. — Приятно познакомиться.       — Взаимно, Ваше Величество. Рада наконец встретиться с королём во плоти, хе-хе! Знаете, Аластор писал мне о Вас.       Люцифер бессознательно обхватил подарок руками.       — Аластор?..       Он вспомнил их разговор в библиотеке, когда Люцифер застал его за письмом.       — Так Вы и есть тот «деловой партнёр»?!       Рози хихикнула.       — Ох, каков скромник. По правде, мы с ним хорошие друзья. Чувствую, нам с Вами есть что обсудить. В качестве извинения, позвольте пригласить Вас на чашечку чая.       — С удовольствием.       Он взял её под локоть, и оба направились вперёд.       

***

             В салоне играла приятная мелодия. В воздухе витал сладковатый запах сушёных трав, старого кружева и засахаренных фруктов.       Они сидели за небольшим столиком, на котором красовался фарфоровый сервиз и блюдо с печеньем в виде маленьких человечков. Рози налила чай и присела в кресло напротив Люцифера.       — Мне искренне жаль, что Ваше первое впечатление о нашем милом городке было испорчено. Обычно у нас очень дружное сообщество. Но бывают и… особые случаи. — Она прищурила тёмные глаза.       Люцифер сделал глоток. Чай пах цветочным букетом, из которого ярко выделялись розы и бергамот.       — Да бросьте, всё в порядке, — он махнул рукой, пытаясь завести типичную светскую беседу, но никогда не был в этом хорош. — Нелегко, э-э, наверное, поддерживать тут порядок…?       Рози пристально посмотрела на него поверх чашки.       — Ваше Величество, — начала она. — Мне интересно вот что… Расскажите, как поживает Аластор? Я слышала о нападении ангелов… Он сильно пострадал?       Люцифер кашлянул.       — Ну, он… поправляется.       Рози нахмурилась.       — Аластор всегда был скрытным. Редко говорит о своих проблемах. Поэтому я волнуюсь, что он не рассказывает Вам всего.       — «Скрытный» — не то слово, — пробормотал он. — Но… да, ему уже лучше.       Она внимательно изучала Люцифера, словно пытаясь прочесть его мысли.       — А Вы, Ваше Величество? — спросила она. — Что Вы думаете об этом? Вы ведь понимаете, что он… сложная личность. У него достаточно врагов. И, скажу прямо, с ним не всегда бывает просто.       Люцифер опустил взгляд в чашку. На минуту в салоне воцарилось молчание.       — Я знаю, что он… сложный, — ответил он, помедлив. — А ещё упрямый, — он начал загибать пальцы. — Самовлюблённый, высокомерный, надоедливый…       Люцифер вспомнил свою жизнь во дворце до всех событий. Мрачные комнаты, полные уток. Гнетущая тишина. Слуги, мелькающие тут и там, будто призраки.       И после. Ночь после ранения Аластора, встреча на балкончике и клятва на мизинчиках, алый букет, музыкальная дуэль, сражение в саду, лечение…       И вечная ехидная улыбка.       Он поднял голову.       — Но знаете… Я привык к нему. Может быть, я не знаю его так хорошо, как Вы, Рози. Он как заноза в… кхем, простите за метафору. Но без этой занозы даже скучно. Единственное, что иногда он кажется немного… одиноким.       Рози вопросительно наклонила голову, и он пояснил:       — Вроде бы и сам себе на уме, ни в ком не нуждается, но… Просто иногда он становится другим. Как… радиоведущий, который спускается со сцены. Боже, не знаю, как объяснить. — Он закрыл лицо руками. Что за чушь он несёт?..       Наступила долгая пауза. Рози пристально смотрела на Люцифера, оценивая каждое слово, каждый жест. Наконец она расслабленно откинулась на спинку, и у Люцифера возникло ощущение, будто он прошёл какую-то проверку.       — Знаете, Люцифер, я зря Вас недооценивала, — тихо сказала она. — Аластору повезло, что он встретил именно Вас. Вы видите в нём то, чего не видят другие.       Она протянула руку через стол и легонько коснулась руки Люцифера.       — Я благодарна. За то, что заботитесь о моём друге. И за то, что развеяли мои сомнения. Может, Аластор и не показывает этого, но он ценит заботу больше, чем Вы думаете.       Она снова наполнила их чашки. Люцифер откинулся на спинку.       — И всё-таки, что не так с этой Сьюзан?       Она рассмеялась, и от этого звука на его душе потеплело.       — О, это та ещё история! Но у нас полно времени.              

***

      Аластор вернулся в сад. Удостоверившись, что Люцифер не маячил неподалёку, он подошёл к запрятанной в кустах камере — той самой, которую он не дал уничтожить.       — Давно не виделись, старина.       Он сложил руки за спиной, хищно улыбаясь в объектив. Как наяву, он видел Вокса, наблюдавшего за ним по ту сторону.       — Тц-тц-тц. Никто не говорил тебе, что подглядывать нехорошо? — его зрачки сверкнули, голос понизился. — Спешу предупредить: если ты не прекратишь свои маленькие трюки, то мне придётся научить тебя хорошим манерам.       Он сжал кулак, и объектив треснул.       — Не забывай, кому ты обязан своей жизнью, Вокс.       В этот момент в его голове раздался писк тени.       — Покажи, что ты видишь, — потребовал он.       Он закрыл глаза и увидел Люцифера, идущего по мостовой городка Каннибалов с небольшой коробкой в руках.       «Это ещё что за фокусы?»       Что ему понадобилось в городке Каннибалов? И что он там купил, не банку же маринованных пальцев?       Нет, что-то нечисто. Люцифер играл какую-то партию, а он даже не видел доски.       — Нужно быть начеку, — пробормотал он. — Я должен понять, что задумал этот коротышка, прежде чем он сделает ход.       

***

      — И вот поэтому Сьюзан попала в Ад!       Хохоча, Люцифер вытер рукавом выступившую слезу.       — Боже! Ну и дела! Да уж, она заслужила.       За окном мелькнуло две фигуры.       — Па-а-ап!       — Сэ-эр! Вы здесь?       Колокольчик над дверью звякнул, и в салон зашли Чарли и Вегги.       — Пап, вот ты где! Мы тебя потеряли!       Чарли перевела взгляд на Рози. Та дружелюбно помахала ей.       — Тётушка Рози!       — Ах, Чарли!       Чарли подбежала к ней, и Рози взяла её руки в свои, как старая знакомая.       — Приятно наконец видеть семейство Морнингстаров в сборе. Твой отец такой душка! Настоящий джентльмен.       — Да, мы вместе покупали кое-что для «Отеля», после того, как его, эм… разрушили. — Чарли неловко усмехнулась.       Люцифер вскочил из-за столика.       — Боюсь, нам пора, — он пожал руку Рози. — Приятно было познакомиться, Рози.       — Взаимно, Ваше Высочество! Заходите ещё. Друзья Аластора — мои друзья.       — Мы не друзья, — нахмурился он.       Рози улыбнулась, но ничего не сказала. Её острые зубы блеснули, как ножи. Люцифер поёжился.       Радио-демоны, порнозвёзды, леди-каннибалы… Круг знакомств его дочери настораживал.       Все дела были закончены. Несмотря на протесты Чарли, он договорился прийти и помочь с ремонтом («но-только-когда-Аластору-станет-лучше!»). Люцифер телепортировался обратно в особняк и спрятал коробку с микрофоном у себя в комнате.       Кажется, у него только что появилось одно важное дело.