Resonance

      Отчёты от Кэти и Тома до сих пор не пришли. Да и стоило вообще надеяться на этих неудачников?..       Вокс нервно ходил по комнате. Воздух под его туфлями искрился от электричества.       С экранов смотрела одна и та же самодовольная ухмылка. Кадр, который он пересматривал сотни, тысячи раз.       — Радио-ублюдок, — выплюнул он, — чёртов олень… заявился после семи лет, чтобы насрать мне под дверь…       Он остановился перед центральным экраном. На нём проигрывался последний кадр записи: Аластор, стоящий в саду, с той самой грёбаной ухмылкой… Затем изображение рассыпалось в помехах и исчезло.       Он медленно провёл когтем по экрану.       — Семь лет отсутствия… Где же ты прятался, Аластор? Где ты был, когда я строил империю, а ты гнил в какой-то… дыре?       Коготь вонзился в монитор. По экрану побежали разноцветные полосы. Но ухмылка осталась. Она всегда оставалась. Эта чёртова нечитаемая, всегда-знающая-больше-чем-ты-ухмылка.       — Ненавижу… — Вокс сжал кулак, и по нему прошёлся разряд электричества, — ненавижу твою блядскую рожу!       Он ударил экран. Изображение погасло. С рёвом он разбил следующий.       И ещё один.       И ещё.       И ещё…       Вокс тяжело дышал. Он швырнул стопку свежих досье в стену — бумага разлетелась, рассыпая по полу компроматы на конкурентов, которые казались ничтожным по сравнению с ним, главой «Вокс-тек». Он смахнул рукой всё, что лежало на столе: стилусы, гаджеты, старые контрактные записи.       Его внимание привлекло нечто странное. Среди разбросанных файлов, под договором с какой-то телестудией, лежала фотография. Пожелтевший краешек чужеродно выглядывал среди белоснежных бумаг.       Электрический гул в голове затих. Вентиляторы бешено жужжали, пытаясь справиться с перегрузкой системы. Медленно, боясь порвать фото, Вокс поднял его.       И замер.       На снимке были они. Только более молодые. Вокс, со своим старым дизайном, с наивным, но уже амбициозным взглядом. И Аластор. Его ухмылка была той же, но в ней не было привычного ехидства, скорее… загадочность. Едва уловимая теплота.       Они стояли рядом. Взгляд Аластора был устремлён куда-то в сторону. Вокс смотрел прямо в камеру, приобняв его за плечо.       — Этого… — Вокс сглотнул. — Этого не может быть. Почему… почему она ещё здесь?       Он сжал фотографию в руке. Его взгляд лихорадочно метался между молодым Аластором на снимке и усмешкой Радио-демона, маячащей на экране. Контраст был невыносим.       Теперь это всё осталось в какой-то альтернативной реальности, где они были другими.       На миг он позволил себе задуматься, что было бы, если бы не тот роковой вечер.       Друзья? Партнёры по бизнесу? Теперь эта мысль была абсурдной. Они всегда были врагами. Всегда.       Или, возможно, он так долго лгал себе, что и сам купился на эту ложь?       Нет. Никогда.       Он был так близок к тому, чтобы забыть этого Аластора. Так близко к тому, чтобы двигаться дальше. Вокс больше не хотел видеть это фото. Он сглотнул, занёс дрожащий коготь, и…       «ВЕЛЬВЕТ. ВХОДЯЩИЙ ЗВОНОК».       Его экран запиликал. Вокс вздохнул и нажал «принять». Тишину пронзил крик:       — ВОКС! ТЫ ГДЕ, МАТЬ ТВОЮ? МЫ ТУТ ПОДЫХАЕМ!       Он закатил глаза.       — Вельвет, привет, как дела.       — ЭТИ ГРЁБАНЫЕ НИТКИ НЕ ДОШЛИ! МОЁ НОВОЕ ПЛАТЬЕ ДЛЯ ПОКАЗА ДО СИХ ПОР НЕ ГОТОВО! ЭТО КАТАСТРОФА! НЕТ, ЭТО АПОКАЛИПСИС! ТЫ ДОЛЖЕН ЭТО РЕШИТЬ, СЕЙЧАС ЖЕ!       Фотография в его руке помялась, так сильно он сжимал её всё это время.       — Не ори, ради всего грешного! Сейчас буду.       Вокс сбросил звонок, оборвав истерику на полуслове. Он положил фотографию на стол, и та небрежно упала среди других бумаг.       Прошлое остаётся в прошлом. Дела ждут.       Вокс телепортировался прочь, оставив за собой электрический дымок.

***

      Двери лифта открылись с жужжанием, и в проёме возникла фигура Валентино. Он неторопливо прошёл внутрь, поправляя роскошный мех на плечах.       — Эй, Вокси, ты здесь? У меня на студии вырубило свет, и я подумал…       Он запнулся и осмотрел комнату. Раскиданные бумаги, разбитые экраны. В углу что-то дымилось. Валентино брезгливо потыкал трубкой в упавший монитор.       — Хм-м… Кажется, кое у кого опять была истерика.       Сапоги мягко ступали по документам. Он остановился у стола, где среди бумаг валялось что-то странное.       Фотография. Он небрежно поднял её и застыл. Томно прищуренные глаза раскрылись.       Он узнал их. Обоих.       — Ну и ну… Интересные же секреты ты от нас прячешь, дорогой…       Валентино хищно ухмыльнулся, сложил фотографию вдвое, сунул в карман пальто и незаметно вышел прочь.

***

      Он опять стоит в лесу. Ноги тонут в липкой, удушающей тьме. Но это не та знакомая темнота, в которую он обычно исчезал, а нечто липкое, чужое, от чего трудно дышать.       Он хочет высвободиться, но ноги вязнут в болоте. Звуки пронзают мозг, запахи мутят сознание. Это Ад, но не знакомый хаотичный город, а нечто… другое. Гораздо хуже.       Его личный Ад.       Сквозь туман проступает высокая фигура. Она наклоняется ближе, и в полумраке мелькает оскал.       — Думал перехитрить меня, Ал? — собственный голос оглушительно звенит в голове. — Думал, ты умнее, чем я?       Он пытается возразить, но из горла вырывается лишь хрип. Что-то сдавливает его грудь, не давая вымолвить ни слова.       Страх. Холодный, липкий страх.       Повсюду мелькают знакомые лица. Рози укоризненно качает головой. Хаск сплёвывает в сторону. Энджел отворачивается прочь. Наивная улыбка Чарли меркнет.       — Ты никогда не помогал нам. Ты делал всё это только ради себя.       Последней он видит мать. В её взгляде нет ни гнева, ни обиды, лишь печаль, и это — хуже любых обвинений.       Длинные, тонкие пальцы тянутся к нему из темноты. Хватают, цепляются, тащат в глубь омута…       Внезапно всё замирает. Перед ним лишь зеркало, висящее посреди пустоты. Он смотрит на себя. Каштановые пряди отрастают, меняют цвет на алый. Сквозь кожу прорезаются рога. Безудержный хохот разрывает тишину.       «Мечтал о силе? Так вот она! В чём же дело, Ал?»       В зеркале позади него возникает Люцифер. Его рука ложится на плечо, и Аластор вздрагивает.       — Теперь ты мой должник, — шепчет он. — Навечно.       Нет…       Нет!       Аластор рванулся с постели, тяжело дыша. Огляделся. Выдохнул.       «Расслабься. Кошмар. Просто кошмар».       Он провел рукой по лицу, мокрому от пота. Лунный свет проникал сквозь окно, вырисовывая причудливые тени на стенах. Те казались живыми, готовыми поглотить его снова.       В комнате висела тишина. Где-то далеко, словно метроном, отсчитывали время настенные часы. Он пригладил волосы, пытаясь вернуть над собой контроль.       Сон отбило напрочь. Сидеть здесь и дальше было невыносимо. Он решил прогуляться, а заодно и прогнать остатки ночных видений.       Аластор бесшумно вышел из комнаты, ступая вдаль по темному коридору.

***

      Люцифер сдул стружку с трости и гордо оглядел свою работу. Не хотелось себя перехваливать, но это было настоящее произведение искусства. Он похлопал самому себе и раскланялся перед невидимой толпой.       «Десять из десяти, Люцифер!»       «Прекрасная работа!»       «Высший класс!»       — О-хо-хо, не стоит! Мне такое раз плюнуть!       Отполированное до блеска чёрное дерево поблёскивало во мраке. По древку вились старинные узоры. Изящные рога венчали крепление для микрофона.       Он не вкладывал столько сил на создание чего-то со времён… пожалуй, Раззла и Даззла — обожаемых демонов-козликов, созданных с любовью и сложнейшей магией, чтобы утешать кроху Чарли.       Конечно, всё это предназначалось не для Аластора. Это было для Чарли, для её глупого отеля, для её спокойствия. Просто восстановление сломанной части её заведения.       Определенно не для него.       — Вот так, — пробормотал он, вертя трость в руке.       Люцифер выглянул в окно. Ещё одна ночь перешла в раннее утро. Его вечная бессонница снова оказалась на удивление полезной.       Никто не увидит, как он старается, корпя над проклятой безделушкой радио-демона. Никто не узнает.       Взяв свечу из подсвечника — он предпочитал старые методы для ночных прогулок — Люцифер вышел из мастерской.       Тьму коридоров рассеивало пламя свечи. Огромные своды терялись во мраке, и каждый шаг эхом разносился в безмолвной тишине. Его мысли метались от Чарли и разрушенного отеля до раздражающей ухмылки демона, чьё оружие он так кропотливо чинил.       Он повернул за угол, всё ещё погружённый в себя, когда прошёл мимо высокого, богато украшенного зеркала.       Люцифер скептически оглядел себя. Розовый халат. Растрёпанные волосы. Синяки под глазами, как напоминание о вечных недосыпах. Зловещая фигура сзади.       — Аплодисменты, пожалуйста, — горько усмехнулся он. — Вот он, владыка Ада.       Стоп.       Зловещая… что?!       — Вы правы. Поистине устрашающий облик.       Из темноты раздался смешок. Люцифер подпрыгнул, схватившись за сердце.       — О Господи!..       В отражении блеснула широкая улыбка.       — Увы или нет, это всего лишь я.       — Обязательно было подкрадываться?!       — Подкрадываться? Ха! Сама мысль!..       Аластор прищурил глаза. Люцифер уловил в них мимолетное напряжение, словно и радио-демон был застигнут врасплох.       — Кажется, некоторые из нас настолько увлечены собой, что не замечают ничего, кроме собственного отражения.       Люцифер вспыхнул.       — А ты, значит, репетируешь роль дворцового привидения?       — М-м, по правде, я даже не старался. Вас так легко напугать!       — Да-да. И вообще, что ты забыл посреди ночи?       — Могу спросить Вас о том же.       Зрачки Люцифера метнулись туда-сюда.       — Э-э-э, ну-у… У меня важные дела. В конце концов, я же король! У королей всегда бывают… дела!..       Отражение Аластора выгнуло бровь. Ему показалось, или тень позади хихикнула?..       — Конечно, конечно. Важные дела. — Аластор насмешливо поклонился. — Тогда не буду мешать. Сладких снов, Ваше Величество.       Пламя свечи дрогнуло. Радио-демон растворился в тенях.       Люцифер уставился на своё растерянное отражение. Аластор бродит по коридорам посреди ночи?.. Ладно, это определённо странно. Даже подозрительно.       — Что ж, посмотрим, что ты затеял, радио-демон.

***

      Вегги застала Чарли в разрушенном крыле отеля. Несмотря на пыль и грязь, та с энтузиазмом орудовала гаечным ключом, пытаясь закрепить какую-то балку. Вокруг летал Раззл, подавая инструменты.       — Чарли, нам нужно срочно поговорить.       Она обернулась, счастливо помахав ей.       — О, Вегги! Смотри, почти закончила! Ещё чуть-чуть, и будет крепче прежнего. Папа когда-то научил меня парочке классных приёмов…       Балка с грохотом рухнула вниз, подняв облако пыли.       Они проследили за ней взглядом. Чарли вздохнула. Раззл утешающе ткнулся ей в плечо.       — Ладно, Вег... Что-то случилось?       — Дело в Аласторе и твоём отце. Я… я видела их недавно.       Её улыбка медленно угасла.       — Что? Ты… ты следила за ними? Зачем?       — Они странно себя ведут, и я решила узнать, что происходит. Вчера, во дворце… ну, они не дрались, но что-то точно случилось. И Аластор… трудно объяснить, но он сам не свой.       Вегги стиснула кулаки.       — Я просто боюсь, Чарли. Какую сделку он заключил с Люцифером? Он же ранен. Он может пойти на что угодно, лишь бы восстановиться.       Глаза Чарли вспыхнули огнём. Из-под волос мелькнули рожки.       — Вегги! Как ты могла?!       Чарли быстро подошла к ней.       — Я думала, мы работаем вместе! А ты… ты сомневаешься в моих друзьях, в тех, кто мне дорог!..       — Я просто беспокоюсь за тебя, Чарли! И за отель! — Вегги глубоко вдохнула. — Детка, ты же знаешь, на что способен Аластор. Он не заключает сделок просто так.       Чарли опустила взгляд, и рожки исчезли.       — Я знаю, знаю… Извини. Мне просто неприятно, что ты не сказала мне. — Она печально улыбнулась, взяв её руки в свои. — Я знаю, Аластор опасен. Может, и глупо вот так доверять ему, учитывая, что он демон, убийца, са-а-мую малость каннибал… Но... я верю, он не сделает ничего, что навредит отелю или нам. Я хочу верить.       Вегги по-прежнему выглядела напряжённой.       — Ладно. Но я всё равно буду глядеть в оба. Для нашей же безопасности. Если замечу что-то неладное, тут же тебе сообщу. Обещаю.       Чарли крепко обняла её.       — Спасибо, Вег. Ты лучшая.       Плечи Вегги слегка опустились.

***

      Всё было готово. Люцифер поставил трость на стенд, где она дожидалась своего часа. От неё пахло свежим деревом и магией. Подарок, которому ещё предстояло доказать свою полезность — и опасность.        Он не удержался и вложил в трость немного своей магии. Если Аластор — со слов Чарли — и вправду защищал отель, когда на него напал Адам… Что ж, было бы логично чуточку усилить радио-демона. Са-амую малость. А если позже у него получится овладеть хотя бы основами ангельской магии…       Кто знает, что из этого выйдет.       Бессонная ночь, как обычно, привела его в коридоры дворца. Часы давно перевалили за полночь.       Пока весь Ад спит, его король бодрствует.       Он привык к ночной тишине. Но сегодня что-то было не так. Проходя мимо комнаты Аластора, он услышал странный шорох, за которым последовал глухой стон. Звук был слишком уязвимым, чтобы принадлежать Аластору.       «Хм-м…»       Люцифер остановился и с любопытством приоткрыл дверь. Внутри царил полумрак, но глаза, привыкшие к темноте, быстро сфокусировались.       Аластор метался в кровати. Волосы растрепались, веки дёргались, уши были прижаты, как у испуганного зверя. Из его горла вырвался стон, и на миг у изголовья кровати мелькнула рогатая тень.       Люцифер замер.       Он хотел уйти, забыть об увиденном. Инстинкты кричали: держись подальше. Но вместо этого он сделал шаг в комнату, затем ещё один, пока не оказался у изголовья. Медленно, он протянул ладонь ко лбу радио-демона.       Рука сжалась в кулак, нерешительно застыв на полпути. Но отступать было поздно.       «Фух… Ну что ж. Ладно… Должно сработать».       Он откинул пару алых прядей, обнажая знакомый шрам.       Едва кончики его пальцев коснулись лба, как из них вырвались золотые искры. Они осыпали лицо радио-демона, словно пыльца, невидимым теплом проникая в его сознание. Аластор замер. Стоны стихли, дыхание выровнялось. Улыбка чуть смягчилась.       Люцифер облегчённо выдохнул. В груди разлилось странное, почти приятное тепло.       «Вау. Получилось».       Он поднялся, собираясь уйти, и уже коснулся дверной ручки, когда услышал:       — Наслаждаетесь шоу, пока я беззащитен?       Люцифер замер. Сердце пропустило удар.       «Пойман с поличным».       Он медленно обернулся, густо краснея.       — Я… я-э-э… Услышал шум! И подумал…       Аластор наклонил голову. Алые зрачки блеснули во мраке.       — Шум? Надо же. Кажется, у меня новый слушатель?       Люцифер стиснул зубы.       «Вот же дрянь».       — Ага, мечтай, — он скрестил руки на груди. — Ты кричал. Я просто заглянул убедиться, что всё в порядке. И, между прочим, помог! Кретин.       Аластор презрительно фыркнул. Алые уши подёрнулись, как у оленя, застигнутого охотником.       — Какая честь! И чем же Вы меня осчастливили? Своим ангельским прикосновением?       — К твоему сведению, это сработало. Так что не надо тут строить из себя жертву.       Аластор, хоть и был недоволен его присутствием, хотя бы не проявлял этого открыто. И тогда Люцифер осторожно присел на край кровати.       — Что такого тебе вообще приснилось?       Улыбка была тугой, как струна.       — Неужели Королю Ада нечем заняться, кроме как выслушивать чужие кошмары?       — Ну, можешь и не рассказывать.       Люцифер встал, но тут же почувствовал обжигающее касание. Он взглянул вниз.       Аластор вцепился в его запястье, сжимая руку до синяка.       От неожиданности Люцифер сел обратно.       Аластор долго молчал. Его взгляд был устремлён куда-то в пустоту, улыбка почти исчезла, оставив тонкую линию на губах.       — Всего лишь воспоминания, — проговорил он. — Назойливые остатки… м-м, прошлой жизни. Возвращаются, когда меньше всего ожидаешь.       Резко отпустив запястье Люцифера, он добавил:       — Что же до нашей встречи в коридоре... Просто отвлекался на ночной променад. Вам не понять.       Люцифер поёрзал. Ощущение было пугающе знакомым. Он, Король Ада, сочувствовал Радио-Демону. Чудны дела.       — Ну, если тебе от этого станет легче… У меня тоже, э-э… бывают проблемы со сном.       Аластор скривился.       — Как трогательно. И что же тревожит владыку Ада? Неужто приступы совести?       — Ой, заткнись. Что ты знаешь о совести? — Люцифер отвернулся к окну, где мерцала адская луна. Его плечи поникли. Он посмотрел на руки; всё это время, не отдавая себе отчёта, он нервно крутил кольцо на пальце.       — Это всё из-за падения. — Он сделал паузу, собираясь с мыслями. — Меня не просто низвергли. Меня изгнали. Представь, что у тебя отобрали всё, что ты любишь, и бросили в грязную яму, сказав, что это теперь твой дом.       Аластор затих, слушая — безмолвно, внимательно.       — И каждую ночь, когда я закрываю глаза, я вижу свет — тот самый, Сверху. И он жжёт. Хуже любого адского огня. Словно я падаю, и падению нет конца. Каждую. Долбаную. Ночь.       Тишину нарушало два дыхания. Люцифер поднял глаза, и его взгляд встретился с алыми зрачками Аластора. В его глазах была знакомая тоска. Точно такая же, что терзала его самого.       И вдруг Аластор расхохотался.       — Ах, Ва-аше Величество… — протянул он. Люцифер напрягся. — Я прямо-таки очарован! Какая трагедия! Знал бы, что Вы будете так откровенничать, прихватил бы микрофон.       Люцифер застыл...       И вспыхнул от смущения.       — Эй! Обязательно всё время быть таким придурком?!       Аластор развёл руками.       — Это же золотая жила для моего шоу! Только представьте заголовки: «</i>Король Ада: Муки Прошлого! Эксклюзивное интервью!» </i>       Странное, хрупкое чувство улетучилось, сменяясь раздражением.       — Знаешь, из-за тебя Я чувствую себя полным кретином.       — О, не будьте к себе так строги! Ваши откровения были весьма живописны. Приходите ещё, когда захочется излить душу! Мой эфир всегда рад новым гостям!       — Ты… ты! Я… я просто… Забудь! Мне нужно идти! — Люцифер встал и быстрым шагом направился к двери.       — Приятных снов, Ваше Величество! — ехидно раздалось за спиной. — Может, спеть колыбельную, чтобы Вы поскорее уснули?       Люцифер показал средний палец и с грохотом захлопнул дверь.       Он остановился в коридоре, тяжело дыша. Каким-то образом Аластору всегда удавалось перевернуть всё вверх ногами.       Он был взбешён. Смущён.       И все же, прислонившись к стене, он вдруг осознал: этот водоворот эмоций, в который затянул его радио-демон... не был неприятным.       Наоборот, Люцифер чувствовал себя... необыкновенно живым.       Что не могло не озадачивать.       В последние годы в его жизни было слишком много тишины. И это редко приносило покой; чаще мысли только усугубляли его депрессию.       Может, именно поэтому он находил компанию Аластора…       Нет. Не весёлой. Боже упаси.       Но хотя бы вполне…       — … сносной, — пробормотал он. — Да, именно так.

***

      Аластор хмыкнул, откидываясь на подушки. Глупый спектакль Люцифера, его жалобы — всё это, как ни странно, на время приглушило его личных демонов. Возможно, Король Ада просто лгал. С другой стороны, его тоска была слишком правдоподобной. Слишком похожей на его собственную.       И, как ни противно было признавать, это немного успокаивало.       Не то чтобы он когда-то нуждался в сочувствии. Но теперь в его груди теплилось странное чувство, которое он хотел выдрать оттуда когтями.       Новая мысль поразила Аластора сильнее, чем ему хотелось:       Может, он был не одинок в своих кошмарах?..

***

      Хаск угрюмо тёр и так блестящий стакан. Последние несколько дней ему не давало покоя странное ощущение. Он чувствовал себя… свободнее, лучше, как когда-то давно, когда ещё был трезвым. Будто цепи Аластора на его душе слегка ослабли.       Он попытался использовать свои демонические чувства, чтобы понять, что творится с его хозяином.       Хаск прикрыл глаза и мысленно позвал:       «Аластор».       Никакого ответа.       Сигнал был слабым. Он озадаченно вздохнул.       «Что за чертовщина с тобой творится, Ал?»       На лестнице показалась Вегги, но он не сразу заметил, как та махнула ему рукой.       — Слушай, Хаск, я, конечно, не спец по терапии, но… всё нормально? — Вегги положила локти на барную стойку. — Ты как будто задумался.       — Я… Что?       Хаск попытался улыбнуться, но опущенные уши выдавали тревогу.       — Всё путём, милая. Просто хочу знать, в какую авантюру ввязался мой босс на этот раз.       Вегги подпёрла рукой подбородок и тяжело вздохнула.       — Не ты один.       Оба вздрогнули, когда на их плечи опустилась пара рук.       — Эй, что за тусовка унылых алкоголиков?       Энджел присел рядом. В руках у него был Наггетс, довольно хрюкнувший, когда Вегги почесала его за подбородок.       — Опять всё из-за Радио-Болтуна? — он всплеснул руками. — Ой, да ладно! Стоило ему исчезнуть, как всем резко стало на него не плевать! Я вот лично рад отдохнуть от этого улыбашки. — Энджел поморщился, и Хаск фыркнул. — Каждый раз пугает меня до усрачки. Надо наслаждаться, пока он не вернулся!       Вегги устало вздохнула.       — Энджел, дело не в этом. Аластор, может, и мудак, но он защищал нас. Его отсутствие — удар по имиджу «Отеля».       Хаск кивнул. Он снова потёр стакан, пытаясь отогнать смутный страх. Свобода была приятной, но в то же время казалась слишком хрупкой, слишком… неправильной. Будто вскоре за неё придётся заплатить.       — Всё не так просто, паучок. Если Аластор исчезнет… если его сделка со мной и Ниф разрушится… его место просто займёт кто-то другой. Может, гораздо хуже. Вроде…       «Вроде Валентино», — мрачно подумал он.       В полуразрушенном баре воцарилась тишина. Хаск опустил уши. Вегги задумчиво водила пальцем по столешнице. Энджел тоже поник.       Наггетс тихо хрюкнул, чувствуя общее напряжение.       Внезапно из-за стойки бара выскочила Ниффти, держа в одной руке флакон с пульверизатором, в другой – щётку. Её единственный глаз лихорадочно бегал по помещению.       — Фу! Фу! Фу! — затараторила она, размахивая щёткой. — Я чувствую запах тоски! А от неё так много пыли! Она ВЕЗДЕ!..       Троица вздрогнула, и Вегги отпрянула, когда щётка чуть не задела её по носу.       — Ниффти! Ты что делаешь?!       — Чищу! — радостно пропищала Ниффти, устремляясь к потолку. — Если бы Аластор был здесь, он бы никогда не позволил скопиться такой грязи! Ну, или позволил бы, но потом устроил бы настоящий АД!       Опасно шатаясь, Ниффти взобралась на стойку в попытке достать до паутины. Напряжение никуда не исчезло, но его место заняла привычная суматоха отеля.       Цепи Аластора ослабли — но это могло означать, что куда более прочные цепи ждали их всех.

***

      Яркий неоновый свет в бутике бил по глазам, отражаясь от множества зеркал. Посреди хаоса из тканей, эскизов и манекенов стояла Вельвет, яростно распекая своих моделей.       — Это что, шутка?! — взвизгнула она, ткнув пальцем в бордовое платье. — Что за безвкусица! Выглядит как обёртка от фастфуда! А это — блёстки? Да перхоть на голове и то лучше смотрится!..       Модели — миловидные розовые суккубы — вздрогнули, опустив взгляд.       — Вон! Убирайтесь отсюда! И принесите что-то, что не вызовет у меня желание выколоть себе глаза!       — Да, Вельвет, — одновременно пробормотали они.       Вельвет вздохнула, сжав переносицу. Она собиралась запустить чем-нибудь в первого, кто попадётся ей на глаза, и дверь бутика так кстати приоткрылась…       Рука с телефоном застыла на полпути.       Валентино, стоящий в дверном проёме, приветливо помахал ей.       — Вельви! Ну-ну, дорогая, зачем так шуметь? — он проводил суккубов хищным взглядом. Когда одна подняла голову, Валентино подмигнул и сжал её бедро. Та взвизгнула, выскользнув прочь. — Что, очередная модная катастрофа?       — Отвали, Вал, — отрезала Вельвет, скрестив руки на груди. — Я занята попытками научить этих идиоток работать.       — А я принёс кое-что, что поможет тебе отвлечься, — вкрадчиво прошептал он. — Приготовь свои прелестные глазки, потому что ты им не поверишь, куколка.       Вельвет фыркнула, но любопытство взяло верх.       — Ладно, валяй. Что там ещё?       Валентино вынул из кармана старый снимок, помахав им перед Вельвет. Та выхватила его и уставилась на фото.       На нём был Вокс. И рядом с ним стоял… На секунду она застыла.       — Аластор?! Что… что это за хрень? — выдохнула она. — Это монтаж? Вал, если это опять твои тупые шутки…       Валентино довольно рассмеялся, отбирая фотографию.       — Никакого монтажа, дорогая. Нашёл её в офисе Вокса сегодня.       — И что это всё значит?!       Он невинно пожал плечами.       — М-м, даже не знаю. Может, возможность наконец поставить на место этого идиота, на котором он так зациклен?! Это не просто снимок, Вельви. Это возможность занять положение, которое по праву принадлежит нам!..       Он сложил руки домиком, сделав короткий вдох.       — Наш Вокси слишком… чувствителен к своему прошлому. Ну ты знаешь. Радио-демон — его слабость, но он не хочет афишировать её публично. Только представь, как он будет благодарен, когда мы наконец-то разберемся с его вечной головной болью!       Вельвет недоверчиво усмехнулась.       — Ну и ну, Вал… Да ты у нас времени зря не теряешь.       — Нам нужен план. Ты же оверлорд медиа. Подумай своей очаровательной головкой: что нам с этим делать?       Вельвет расхаживала туда-сюда, задумчиво держась за подбородок.       — Хм-м… Сделаем так. Не будем просто вбрасывать это в сеть. Мы сочиним историю — Она резко остановилась. — Так-так… О! Как насчёт такого: «Аластор не такой уж одиночка! Оказывается, он пытался заключить союз с тремя «Ви», а Вокс ему отказал!»       Валентино закивал.       — Мы соберём всё, что только можно. Всю информацию об этом мудаке. А чего не найдем — просто выдумаем. О, это будет настоящий скандал!.. — Вельвет принялась яростно печатать в телефоне. Голограммы вспыхнули вокруг неё: замелькал текст, генерировались изображения беспомощного Аластора, всплывали заголовки будущих статей:       «РАДИО-ОЛЕНЬ: ПРОШЛОЕ, КОТОРОЕ ОН ХОЧЕТ ЗАБЫТЬ»       «ПРОВАЛ СДЕЛКИ С «ВИ»?»       «УЖАС АДА ИЛИ ПРОСТО НЕУДАЧНИК?»       — И ещё… — Валентино отмахнулся от голограммы радио-демона, одетого в костюм «Вокс-тек», — нельзя, чтобы Вокс об этом узнал. Иначе он быстро тут всё прикроет. Я хочу, чтобы о позоре радио-демона узнал каждый грешник в Аду. Я хочу видеть, как эта чума распространится до самого последнего Круга! Пусть он захлебнётся в собственной славе!       Он порывисто обнял Вельвет, притянув её к себе. Та закатила глаза, не сдерживая улыбки, и вскоре оба разразились злобным смехом.       «Держись, радио-демон. Скоро ты поймёшь, что значит связаться с тремя «Ви».