Кожа

Выйдя из морга, Мэн Чжао получил звонок от Чжоу Цияна, у которого уже были результаты. — Чжао-гэ, — голос на другом конце звучал возбуждённо, — Я достал записи с камер за одиннадцатое число. Угадай, что? В ту ночь с Чжао Юньхуа всё было в порядке, она, около девяти вечера как обычно порылась в мусорке и вернулась домой. Мэн Чжао уже успел изучить манеру изложения Чжоу Цияна с намеренно загадочными подводками, и не стал вестись: — А дальше? После этого есть какое-то «но»? Говори давай. — Ну так вот, но… — не разочаровал тот, — После того как вернулась, она снова вышла. — А? — Мэн Чжао остановился, — И куда пошла? — На улицу Хуасин, недалеко от её дома. Только там старый район, половина камер не работает. Мы узнали, что она туда зашла, а дальше как в воду канула. Куда пошла и с кем встретилась — неизвестно. — Ладно, тащи пока то, что есть, — сказал Мэн Чжао. В этот момент телефон в руке завибрировал, он сбросил звонок и открыл WeChat. Неожиданно пришло сообщение от Лу Шичэня: "Во сколько у тебя конец смены?" "В пять тридцать. А что?" "Жду у входа в городское управление. Надо поговорить." Что ещё могло понадобиться Лу Шичэню? Мэн Чжао уставился в экран, пытаясь угадать, но тут у него за спиной раздался громоподобный голос: — Чего встал как вкопанный? Даже не оборачиваясь, стало ясно, что начальник Сюй, вернувшийся из командировки в провинции, явился с отчётливо выраженным намерением устроить разнос. — В мой кабинет, — сухо бросил он. Мэн Чжао спрятал телефон. Интонация не сулила ничего хорошего, вероятно он получит очередной нагоняй. Не споря, он двинулся следом. Начальнику Сюй было под пятьдесят, но в отличие от Лу Чэнцзэ, его ровесника, морщины на лице этого мужчины выглядели куда чётче. По слухам, в молодости он слыл самым завидным красавцем Академии общественной безопасности, но, видно, с годами из-за постоянных забот, вся стать исчезла без следа. Впрочем, это могли быть просто слухи, и кто-то в своё время перестарался с лестью. Сейчас уже и не проверить. — Это что за дела?! — как и ожидалось, начальник Сюй взорвался, едва закрылась дверь, — Об этом деле уже говорят в провинциальном управлении! Сам губернатор интересовался у меня, что у нас происходит?! Я же специально поручил тебе дело, а ты решил всё усугубить?! — Моя ошибка, — спокойно ответил Мэн Чжао, не пытаясь оправдаться и принимая на себя ответственность, — Я доведу это дело до конца. — До какого конца? Преступник же покончил с собой! Что ты ещё собираешься расследовать? Школьный буллинг десятилетней давности? Пусть этим районный участок займётся! У нас в городском управлении других дел что ли нет? В ответ Мэн Чжао показал тот самый отчёт, что передала ему Ли Цзинь, и, раскрыв его, аккуратно пододвинул к начальнику Сюй, а затем спокойно изложил ту же аналитику, что делал ранее для судмедэксперта. Начальник замолчал, и его лицо посерьёзнело, потому что всё это не укладывалось в простую версию для публики. Стало очевидно, что дело сложнее, чем казалось. Гнев начальника Сюй потихоньку испарился, он помнил, что Мэн Чжао не просто так числился среди лучших, у него был нюх на детали, которые другие не замечали. — Тогда копай дальше, — кивнул он, возвращая бумаги, и поглядел на часы, — Кстати, сегодня возвращается Яньянь. Если свободен, встреть в аэропорту и накорми ужином. Она прилетает в шесть тридцать, если сейчас поедешь, то как раз успеешь. Так старый Сюй называл свою дочь Сюй Янь. Мэн Чжао, услышав это, сразу вспомнил слова Чжоу Цияна о том, что начальник будто бы намеревался сделать его своим зятем, и сразу отказался: — У меня дела. Начальник Сюй удивлённо вскинул брови, услышав слишком прямолинейным отказ. — Какие ещё дела? Если ничего важного, то отложи. Дела действительно были, но Мэн Чжао не стал объяснять, что собирался встретиться с Лу Шичэнем. — И… моя машина в ремонте, — добавил он. Это была очередная отговорка. Начальник Сюй почувствовал откровенное унижение, и его лицо заметно потемнело. Он махнул рукой, прерывая разговор: — Проваливай. Мэн Чжао не боялся начальника Сюй. Хоть тот и вечно твердил, чтобы подчинённый поумерил свой крутой нрав, его собственный характер был ещё хуже, чем у него. По крайней мере, так считал Мэн Чжао. Они и правда были похожи по темпераменту, оба вспыльчивые, но отходчивые, главное, чтобы никто не усугублял и давал выдохнуть, иначе будут лететь искры. Но если попадался встречный с таким же характером, то жди беды. Даже если отбросить вопрос, испытывал ли он что-то к Сюй Янь, ясно одно: с таким характером, как у них с отцом, жить в одной семье невозможно, и мира в ней не будет. К тому же, по своей натуре, Мэн Чжао не из тех, кто согласился бы, чтобы его тесть оставался вдобавок его начальником. Это было бы чересчур. Выйдя из здания управления, Мэн Чжао огляделся, но машины Лу Шичэня нигде не было видно. Он достал телефон, чтобы отправить сообщение: «Ты где? Я тебя не вижу.» Но не успел он нажать на кнопку, поравнявшись с припаркованной машиной, как вдруг из-за опущенного стекла высунулась рука и крепко ухватила его за запястье. Мэн Чжао замер и повернул голову, за рулём сидел Лу Шичэнь. — Ого, — удивился Мэн Чжао, оглядывая Mercedes-Benz, — быстро ты тачку сменил. — Это служебная, — Лу Шичэнь убрал руку, — садись, поговорим. Раньше Мэн Чжао не стал бы так легко поддаваться, он собирался заглянуть на улицу Хуасин и проверить, куда могла пойти Чжао Юньхуа. Ему было не до болтовни с Лу Шичэнем. Но, может, дело в той самой бумаге с выводами по делу его дяди. Получив её, Мэн Чжао испытывал странное чувство, глядя на Лу Шичэня. Это походило уже не на простое любопытство, а на жгучий, цепляющий интерес. Тот стал казаться ему загадкой, нераскрытым делом, полным запутанных, ловко спрятанных улик, и чем сложнее он ему казался, тем больше сил хотелось приложить, чтобы его понять. Мэн Чжао обошёл машину, открыл дверцу и сел на пассажирское сиденье. Едва он устроился, как зазвонил телефон, и на экране высветился номер начальника Сюй. Мэн Чжао не знал, что пока он шёл от здания городского управления по парковке, тот стоял у окна и наблюдал за ним, желая проверить, врал ли Мэн Чжао насчёт машины в ремонте. Убедившись, что подчинённый действительно не на своём авто, начальник Сюй решил великодушно одолжить ему свою машину, чтобы тот встретил его дражайшую дочь, Сюй Янь. Он уже набрал номер, когда прямо на его глазах Мэн Чжао сел в чужую роскошную машину, да ещё и не за руль, а на пассажирское сиденье. Вот это поворот… — подумал старый Сюй. С кем это он? Кто эта богачка, к которой он прибился? Очередная отговорка про ремонт… Телефон уже звонил, и Мэн Чжао принял вызов, слушая тишину на другом конце: — Начальник Сюй? Что-то случилось? — Проваливай, — хрипло бросил тот и отключился. Мэн уставился в экран. Что это было?.. Он пожал плечами, решив не обращать внимания на старика, у которого, похоже, начался климакс, и, убрав телефон, повернулся к Лу Шичэню: — О чём ты хотел поговорить? — Ты ведь всё ещё должен мне обед, — ответил Лу Шичэнь, глядя прямо на него без тени улыбки. Мэн Чжао уставился на него в недоумении: — Ты… серьёзно пришёл потребовать с меня обед? — Мне просто кажется, что за едой удобнее говорить. — У меня сегодня дела, давай в другой раз, тогда я точно не обойдусь без тебя за ужином, — сказал Мэн Чжао, — а сейчас расскажи, о чём ты хотел поговорить? Лу Шичэнь, не отводя взгляда, наконец перешёл к сути: — Ты нашёл телефон погибшего? Мэн Чжао удивился, разговор снова был о деле Чжоу Яня, но такая заинтересованность со стороны Лу Шичэня выглядела странно. Он всегда был из тех людей, которые не вмешиваются, покуда это их не касается. — Я не могу разглашать детали следствия, — спокойно ответил Мэн Чжао, — но скажи, если, по твоему мнению, настоящий убийца уже пойман, для чего тебе копаться в этих мелочах? Это не похоже на тебя. Однако Лу Шичэнь проигнорировал эту ремарку и уверенно заявил: — Ты правда считаешь, что вы поймали убийцу? Мэн Чжао замер, мгновенно уловив скрытый смысл в его словах. Неужели и он распознал схему, что кто-то наблюдает из тени? Собственный вывод о существовании истинного убийцы строился на заключении судмедэксперта Ли Цзинь и алиби Чжао Юньхуа, но эти служебные детали он никогда не раскрывал Лу Шичэню. Как тот пришёл к такому заключению? Неужели лишь по тому загадочному собачьему волосу? Мэн Чжао тщательно скрыл бурлящие мысли, и продолжил спокойным, будничным тоном: — О чём ты? Или у тебя есть иная версия? Лу Шичэнь не клюнул на приманку, и вместо этого предложил: — Заключим сделку. Ты делишься деталями дела, а я нахожу владельца зарубежного номера, слившего данные тому паблику. Лу Шичэнь был действительно умён и знал, что ему нужно больше всего. Мэн Чжао начал колебаться. Выяснить информацию о звонке было критически важно, но его однокурсники из академии общественного порядка не имели международных связей. Официальный запрос через инстанции увяз бы в бюрократии на месяцы… Взвешивая выгоды обмена, он одновременно анализировал возможные вопросы Лу Шичэня. Телефон Чжоу Яня? Почему именно он? В памяти всплыл тот злополучный звонок, когда Лу Шичэнь набрал номер в момент убийства. Трубку подняли, но в ответ было молчание. ...Стоп. Мысль ударила, как молния. А точно ли тогда звонок принял убийца? Что, если Чжоу Янь был ещё жив? Он молниеносно выстроил цепь событий: допустим, Чжао Юньхуа не добила жертву. Чжоу Янь пришёл в себя и попробовал ответить с передавленным горлом, но приняв вызов, не смог сказать ни слова... Это объясняет молчание в звонке. И тогда возникла новая гипотеза, холодком осевшая в животе: а что если Лу Шичэнь, услышав предсмертные хрипы, вычислил локацию и сам нанёс последний удар?