Кожа

Мэн Чжао стремительно спустился по лестнице, выбежал из подъезда и внимательно оглядел окрестности. Благодаря многолетнему опыту работы в полиции, его интуиция быстро выявила подозрительный силуэт. В десятке метров от него, тёмная фигура под тусклым светом фонарей, казалось, заметила его взгляд и ускорила шаг. Это он! Если поймать этого человека, то появится множество зацепок! Мэн Чжао двинулся вперёд, направляясь к фигуре. Чтобы не выдать, что он уже выбрал цель, он притворился, будто всё ещё оглядывается по сторонам, но краем глаза следил за движением тени. Его шаги были быстрыми, но походка оставалась естественной, а дистанция с тенью тщательно выверенной. Мэн Чжао внимательно изучал фигуру: чёрная кепка, чёрная маска, чёрный спортивный костюм, в этой одежде мужчина почти сливался с ночью. Переулки в жилом комплексе переплетались, и человек, похоже, хорошо знал местность, скользя между ними, словно призрак, и явно пытаясь уйти из поля зрения Мэн Чжао. Заметил? — подумал Мэн Чжао. Вдруг тень ускорила шаг, переходя на стремительный бег. Мэн Чжао тоже прибавил скорости, отбросив маскировку, и помчался за тенью, не выпуская её из виду. Хотя по выносливости и скорости он превосходил преследуемого, тёмные извилистые переулки затрудняли погоню. Оценив направление, Мэн Чжао предположил, что тень стремится к одному из запасных выходов комплекса. Нельзя дать ему уйти! Он мчался за ним, мысленно вычисляя расположение выхода. Несмотря на то, что тень петляла по узким тропам, чтобы сбить его со следа, Мэн Чжао заметил, что в целом они движутся к северо-востоку, где, скорее всего, и находился выход. У угла одного из домов тень снова свернула. Мэн Чжао замедлил шаг, вновь укрывшись вне зоны видимости, и тихо двинулся к северо-восточной части комплекса. Добравшись до заросшего травой заброшенного пустыря, он обнаружил старые вращающиеся ворота. Всё было, как он и ожидал, поэтому Мэн Чжао присел, затаившись в кустах. Вскоре тень, панически оглядываясь назад, появилась из-за угла дома и направилась к воротам. — Набегался? — Мэн Чжао поднялся из укрытия, глядя на него, — Пора поговорить. Сам расскажешь, или мне помочь? Тень вздрогнула от неожиданности, и осознав, что пути назад нет, инстинктивно приняла боевую стойку. — Похоже, ты уже всё решил, — мрачно сказал Мэн Чжао, резко выбрасывая вперёд левую ногу. Он одним прыжком оказался перед тенью, нанося тяжёлый прямой удар в лицо. Раздался хруст ломающейся носовой кости, и тень издала сдавленный стон боли. С боевыми навыками и силой Мэн Чжао такой удар обычно лишал противника способности сопротивляться, но, к его удивлению, тень не отступила. Напротив, правая рука врага молниеносно выхватила из-за пояса короткий нож. Лезвие сверкнуло, целясь прямо в сердце Мэн Чжао! Он уклонился в сторону, ударил ребром ладони по суставу правой руки нападающего, и нож со звоном упал на бетон. Не теряя времени, Мэн Чжао обошёл тень сзади и решительно сдавил её шею левым локтем, не давая шанса на контратаку. Тень, почти лишённая возможности сопротивляться, изо всех сил пыталась разжать его руку и отчаянно боролась, чтобы вырваться из удушающего захвата. Противник оказался упрямым и неожиданно сильным, и Мэн Чжао пришлось усилить давление, не позволяя себе расслабиться. В этот момент сзади послышались быстрые шаги. Мэн Чжао обернулся, и его зрачки сузились. Со стороны ворот в нескольких метрах появилась ещё одна фигура с кинжалом, которую он ранее не замечал, и стремительно бросилась на него. Движение было молниеносным, а Мэн Чжао, сосредоточив все силы на удержании первого противника, не успевал среагировать! Чёрт, от этого удара не уйти! В отчаянии Мэн Чжао выпустил первую тень и развернулся, готовясь подставить левую руку, чтобы блокировать удар. Он был готов пожертвовать рукой ради шанса выжить и продолжить бой. Лезвие приближалось, и Мэн Чжао уже приготовился принять удар, как вдруг краем глаза заметил ещё одну фигуру, стремительно бегущую к ним! Трое против одного, и все, судя по движениям, вооружены и профессионально подготовлены. Чёрт возьми, они явно хотят загнать его в угол. Мэн Чжао понял, что переоценил свои силы. *** Лу Шичэнь стоял у окна, наблюдая, как Мэн Чжао выбежал из подъезда, скрытно преследуя тень. Вскоре фигура полицейского исчезла из виду, и в груди Лу Шичэня возникло необъяснимое чувство тревоги, не позволявшее спокойно смотреть на пустынный двор. Внезапно в его голове мелькнула мысль: если двадцать лет назад кто-то заманил Мэн Цзин в ловушку, спланировав её убийство, не может ли сейчас кто-то подготовить новое убийство, чтобы на этот раз избавиться от Мэн Чжао?! Не раздумывая, Лу Шичэнь бросился вниз по лестнице. Обе фигуры внизу исчезли, и судя по направлению, они должны быть где-то в северо-восточной части комплекса. Убивать среди бела дня в жилом районе, где ходят люди, слишком дерзко, поэтому следуя логике убийства Мэн Цзин двадцатилетней давности, преступники должны заманить Мэн Чжао в укромное место, чтобы нанести удар. Лу Шичэнь быстро направился к северной части комплекса, мысленно прикидывая, где сейчас может быть Мэн Чжао. Ранее, когда они ходили в управляющую компанию за информацией о квартире 402, он заметил, что северо-восточный угол здания находится на краю комплекса. Там была большая пустошь, возможно, изначально предназначенная для общественного пространства, но по какой-то причине заброшенная. Заросшая травой и безлюдная, она идеально подходила для убийства! Лу Шичэнь ускорил шаг, бегом направляясь на северо-восток, вошёл на пустошь, и понял, что вокруг очень тихо и никого нет. Его лицо выражало что-то холодное и зловещее. Он сосредоточился, напрягая слух и зрение, чтобы определить местоположение Мэн Чжао, и вдруг услышал какой-то резкий звук из-за угла. Он бросился туда и в нескольких метрах увидел полицейского, яростно сражающегося с противником! Мэн Чжао крепко держал шею противника в захвате, явно доминируя в схватке. Лу Шичэнь облегчённо выдохнул, но тут из ворот появилась новая тень, и Лу Шичэнь ясно увидел, что в её руке сверкнул нож, направленный прямо в Мэн Чжао, и он целился в сердце! Он хочет убить Мэн Чжао! Осознав это, Лу Шичэнь рванул вперёд, и когда Мэн Чжао поднял левую руку, чтобы блокировать удар, он одним ударом ноги отбросил нападавшего на несколько метров! Мэн Чжао, ожидавший смерти, замер от неожиданности: третий противник спас его! В тусклом свете он разглядел, что это был высокий, стремительный Лу Шичэнь. Чтобы предотвратить нападение первого, только что вырвавшегося противника, Лу Шичэнь, отбросив второго и быстро встал спиной к спине Мэн Чжао. Он настороженно следил за тенью, которая с трудом поднималась неподалёку на ноги, и тихо спросил полицейского: — Ты в порядке? Ранен? — Нет, — так же тихо ответил Мэн Чжао, — Почему ты здесь? Я же сказал охранять ту семью. Заметив, что ситуация стремительно оборачивается против них, двое противников подобрали с земли ножи и сгруппировались у ворот, стоя напротив Мэн Чжао и Лу Шичэня. Обе стороны замерли, не решаясь двинуться. Противники понимали, что перед ними серьёзные соперники, однако, хотя они и нанесли им серьёзный урон, всё равно оставались безоружными. Один неверный шаг мог стоить жизни, и они тоже не рисковали атаковать. Вдруг тени в чёрном переглянулись и одновременно швырнули ножи в Мэн Чжао и Лу Шичэня. Оба увернулись, но из-за разбросанного оружия Лу Шичэнь потерял равновесие и опустился на одно колено. Воспользовавшись моментом, противники рванули через ворота, убегая. Лу Шичэнь вскочил, чтобы погнаться за ними, но Мэн Чжао остановил его: — Хватит, не гонись. — Почему? — нахмурился Лу Шичэнь, всё ещё пытаясь разглядеть их в темноте, но за пару секунд те исчезли. — Они хорошо знают местность. Похоже, пока мы были в квартире, они уже продумали план побега, — сказал Мэн Чжао, осматриваясь, — Здесь нет фонарей, и это мёртвая зона для камер. Они в чёрной одежде, в перчатках, и явно обладают подготовкой и навыками контрслежения. Поймать их было бы полезно, но шансы слишком малы. Лучше вернёмся и проверим, всё ли в порядке с той семьёй. Видя, как Лу Шичэнь хмурится, а выражение его лица остётся холодным, Мэн Чжао хлопнул его по руке: — Ну же, я цел. — Они хотели тебя убить, — мрачно ответил Лу Шичэнь. — Да, я понял, — кивнул Мэн Чжао, — Они заранее знали, что я побегу за ними, заманили меня сюда и устроили засаду. Эти методы ничем не отличаются от убийства двадцатилетней давности. Лу Шичэнь ответил: — Похоже, нас всё время отслеживали. — Точно, а мы даже не заметили. Убийцы, которых подготовил У Цзяи, и правда профессионалы. Да и я хорош, расслабился после отстранения, будто на отдых приехал. Похоже, убрать меня с дела было лишь прикрытием, и на самом деле У Цзяи хочет моей смерти, — Мэн Чжао холодно усмехнулся, — Но чем он торопливее, тем ближе мы к разгадке. Лу Шичэнь молча сжал руку Мэн Чжао, и они пошли назад. Покинув безлюдную пустошь, они вошли в жилую часть комплекса, где начали появляться прохожие. Некоторые оглядывались на двух мужчин, державшихся за руку, но Мэн Чжао не обращал внимания, позволяя Лу Шичэню вести его. После недавней схватки, вспомнив лезвие, промелькнувшее в сантиметрах от него, Мэн Чжао всё ещё чувствовал лёгкий страх, а потом, осенённый внезапной мыслью, сказал: — Слушай, ты заметил? Мы будто поменялись ролями. Обычно я гнался за противником, а ты хладнокровно останавливал, а теперь всё наоборот, — он усмехнулся. Лу Шичэнь ответил не сразу, слова Мэн Чжао заставили его осознать, что он действительно вёл себя необычно. Из-за отсутствия эмоций он всегда был предельно спокоен и рационален, но только что, не задумываясь, принял решение продолжить погоню. — Да, почему я не смог себя контролировать? — тихо спросил он. Заметив замешательство в его голосе и зная, что Лу Шичэнь плохо понимает эмоции, Мэн Чжао объяснил: — Это гнев. В сильном гневе человек часто не может управлять собой. — Гнев, — повторил Лу Шичэнь знакомое слово. До этого он почти никогда не злился. В его стиле было решать проблемы хладнокровно, — Почему я разозлился? Мэн Чжао задумался и направил его: — Вспомни, о чём ты думал в момент, когда потерял контроль? Лу Шичэнь помолчал, а затем спокойно ответил: — Те, кто хочет тебя убить, должны умереть. Мэн Чжао замер. Он вспомнил, как раньше гадал, как выглядит Лу Шичэнь, потерявший контроль, и вот теперь это случилось из-за него. После паузы он сказал: — Гнев лишает разума. Ты должен научиться его контролировать. — Как ты, когда избивал тех надзирателей в Cage? Тоже из-за гнева? — Да, — улыбнулся Мэн Чжао, — Ты тогда меня остановил. Как же ты можешь не справиться с собой? Разговаривая, они вернулись к квартире 402. Внутри было тихо. Мэн Чжао постучал, и через некоторое время послышались шаги. Женщина открыла дверь: — Офицер Мэн, что случилось? Убедившись, что она цела, Мэн Чжао выдохнул и оглядел комнату: — Никто не приходил? — Нет. — Будьте осторожны. Не открывайте незнакомцам, — предупредил он, — Если нужно будет открыть, сначала звоните мне. — Хорошо, — кивнула женщина. Дверь закрылась, и Мэн Чжао повернулся к Лу Шичэню: — Пойдём, скажем управляющей компании, чтобы усилили охрану на ближайшие дни. И ещё съедем из гостевого дома. Сегодня найдём место поблизости, чтобы в случае чего сразу приехать. — Да, — согласился Лу Шичэнь. Женщина закрыла дверь. Её пальцы, сжимавшие дверную ручку, слегка подрагивали. Из спальни вышел мужчина и спросил: — Они ушли?