Глубже / Deeper

Я плыла, чувствуя, как гулко стучит кровь в ушах. Каждый гребок отдавался тупой болью в уставших мышцах. Впереди скользила темная спина Крейна. Он знал, куда плывёт. А я — знала, что мне туда совсем не хочется. «Если он вдруг начнёт творить херню, сразу включай связь», — твердил в голове голос капитана Стоуна. — «Плевать на режим тишины. К чёрту миссию. Ты поняла меня?» Крейн творил херню сейчас, определенно, херню. Нарушил маршрут, угрожал мне. Я не имела ни малейшего понятия, куда мы плыли. И не знала, чего ждать дальше. Нужно было подать сигнал, сообщить, что он вышел из-под контроля. Но если этот сигнал перехватят на «Абиссе», миссия пойдет к черту. Миссия, которая уже почти завершилась. Миссия, которая была очень важна для ITS. Облажаться на финишной прямой — просто потому, что Крейн внезапно решил устроить экскурсию в ад — было бы верхом идиотизма. И еще одна мысль мешала мне экстренно связаться со штабом. Если я сейчас подам сигнал, они решат, что что-то пошло не так. Что мне угрожает опасность. Стоун потребует реакции. Потребует нажать на кнопку. Кэп беспокоится за меня и ненавидит Крейна, это ясно. Я не знала, послушает ли его полковник Джулс. Будет ли готов избавиться от своего самого ценного, но неуправляемого актива из-за какой-то девчонки. Но если вдруг — если он нажмет на кнопку... Хрень в голове Крейна сработает, и нейротоксин выжжет ему мозг за секунды. Я не была уверена, что он этого не заслуживает. Но… Это казалось слишком. Слишком просто. Слишком окончательно. Как будто я подписала бы смертный приговор просто потому, что испугалась. Страх — не причина. Слабость хуже смерти. Я повторила это беззвучно и продолжила плыть вслед за Крейном. Мы достигли края шельфа, и мир под нами резко оборвался в бездну. Чёрная, холодная пустота каньона распахнулась, как пасть. Я рефлекторно притормозила, зависнув на краю, а Крейн продолжил движение вниз — легко, без колебаний. — Крейн, — позвала я тихо. — Мм? — Мой костюм не рассчитан на большее давление. Максимум двести пятьдесят метров, мы уже близко. — Держись рядом со мной, пташка, и все будет нормально, — ответил он. Я тяжело вздохнула и последовала за ним. Мы медленно спустились метров на двадцать — двадцать пять. Давление становилось критичным. Дышать было все труднее, в ушах начало звенеть, и костюм стягивал плечи, как ремнями. Крейн косился на меня, но не останавливался. — Почти на месте, — успокаивающе сказал он. Наконец, мы добрались. В стене каньона зияла пещера — черный неровный провал. Крейн скользнул внутрь, я — за ним. Свет фонарей с трудом пробивал взвесь, и всё же очертания проступили: пустое куполообразное пространство, без следов живого. Дальше проход был завален обломками, крупными камнями и пластами осевшего грунта. Несколько валунов лежали в стороне, будто кто-то пытался разобрать завал, но бросил на полпути. — Что это за место? — спросила я, озираясь. Крейн оглянулся, пожал плечами, как будто мы стояли на автобусной остановке, а не на глубине почти две сотни метров в заваленной подводной пещере. — Сейчас узнаешь, — ответил он просто и указал на узкий лаз в завале, который я даже не заметила сразу. — Лезь, там недалеко. Это звучало так нелепо, что мне пришлось переспросить. — Что? Мутант нетерпеливо мотнул башкой: — Плыви. — Ты рехнулся? Я не пролезу! Застряну там нахрен! Он уставился на меня сквозь маску. — Не застрянешь. Не истери, Льюис, ты худенькая, пролезешь. — Я не пойду! — почти прокричала я. Горло сжалось, голос задрожал, я начинала паниковать. Он вздохнул и двинулся ко мне. Я отплыла чуть, но почти уткнулась спиной в завал. — Это не просьба, пташка, — сказал он отчетливо, как будто объясняя глупому ребенку. — Лезь. — Крейн… — Или я тебя туда впихну. Я сглотнула. Посмотрела на узкий, тёмный лаз, ведущий в неизвестность. Потом — на него. И полезла. Проход оказался еще уже, чем мне показалось сначала. Камни скребли по баллонам, руки приходилось вытягивать вперед, потому что локти упирались в стенки. Сердце колотилось в горле, пот заливал глаза. «Дыши, — повторяла я себе. — Просто дыши. Ты не застрянешь. Не застрянешь.» Я цеплялась пальцами за камни, тянулась вперёд, по сантиметру. Один вдох — одно движение. Рука. Колено. Скользнула бедром. Повернула голову. Опять вдох. Снова вперёд. Мрак будто сгущался вокруг. Лаз все никак не заканчивался. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем перед глазами мелькнул просвет. Я вытолкнула себя наружу и замерла, пытаясь отдышаться и остановить дрожь. И тут краем глаза заметила что-то слева. Повернулась. Присмотрелась — и в ту же секунду сдавленно вскрикнула. Мужчина лежал на спине, полускрытый илом, голова была странно деформирована, в виске — дыра, видимо, пробило упавшим камнем. Местные бактерии уже успели неплохо обглодать тело, но все еще можно было различить некоторые детали, которые — против моего желания — и выхватили глаза. У него была темно-серая плотная кожа, как у Крейна, а на плечах блестели чешуйки. Пальцы рук — длинные и тонкие, и я готова поспорить, что они были соединены перепонками при жизни. Торс обнажен, на ногах какие-то ошметки от штанов. На боках характерные полосы — нежные жабры оказались деликатесом, их сожрали в первую очередь. Еще один мутант. — Нашла? — веселый голос Крейна заставил меня вздрогнуть. — Познакомься. Это Джокс. Джокс, дружище, — это сержант Льюис. Я едва не зарычала от раздражения на него. Паника уже почти прошла, а вот злость, наоборот, поднималась с новой силой. Это усугублялось крайне неприятным ощущением от нахождения в одной крохотной пещере вместе с трупом. — Ты хотел передать привет, урод? — рявкнула я в комм. Ублюдок захохотал. — Поищи там сумку, пташка. Небольшая, серая. Я оглянулась. Ну конечно. Небольшая серая сумка была прижата к груди мертвеца, его рука судорожно сжимала лямку. — Она тебе очень нужна, Крейн? — уточнила я без особой надежды. — Без нее можешь не вылезать, — расставил приоритеты чертов мутант. Я сжала зубы и с отвращением потянулась. Ухватилась за свободный край ремня и дернула. Полуразложившаяся кисть потянулась следом, но к счастью отцепилась на полпути — меня и так едва не стошнило. В сумке лежал небольшой гермобокс с флешкой внутри и два старых догтага с полустертыми буквами. JOXE, S. T. CRANE, A. D. — Это всё, только флешка? — спросила я. — Всё, — ответил он. — Ползи назад. Обратный путь был легче, я не паниковала и двигалась свободнее и быстрее. Выход уже был виден, а в нем довольная рожа ублюдка Крейна. Я подтянулась в очередной раз — ХРЯСЬ! Дыхательный модуль зацепился за какой-то выступ и дернул меня обратно. Я попробовала аккуратно двинуться назад, но ничего не получилось. Блядь-блядь-блядь. Невероятным усилием воли я заставила себя не заорать и не запаниковать. Глубокий вдох. Ещё один. Медленно. Всё под контролем. Ещё попытка — вперёд, назад, немного вбок. Бесполезно. — Пташка застряла? — промурлыкал Крейн спереди. Я вдруг поняла, что сжимаю сумку в руке. Что он легко может сейчас дотянуться и забрать ее, а меня оставить здесь, зажатую камнями. Как уже оставил когда-то этого парня, Джокса. И он действительно протянул руку. Я дёрнулась, лихорадочно попыталась спрятать сумку, но в этой позе едва могла шевелиться. Он замер на мгновение — или мне только показалось? — потом потянулся дальше и ухватил меня за плечо. Резко дернул, толкнул назад, снова дернул — дыхательный модуль отцепился и я вылетела наружу, как пробка из бутылки шампанского. Прямо на него, уткнувшись лбом в его голый твердый пресс. — Отблагодаришь меня позже, детка, — ухмыльнулся он, забирая сумку. Заглянул внутрь, достал гермобокс, повертел в пальцах жетоны — удовлетворенно кивнул. — Вот теперь можно и домой.

***

Когда мы медленно поднялись из бездны и миновали край шельфа, я, наконец, с облегчением выдохнула. Давление упало до приемлемых значений, дышать снова было легко. Крейн, не говоря ни слова, подхватил меня и ловко закинул себе на спину. — Что ты… — начала я, но не закончила. Он уже плыл. Я не сопротивлялась. Устала. Да и так было действительно быстрее. Обхватила его ногами за бедра, руками — за плечи, стараясь держаться крепко, но не задеть ничего важного. Он греб ровно, уверенно, и я явственно ощущала, как двигаются под кожей сильные мышцы. Мы молчали всю дорогу. Я злилась. Думала, как он заставил меня спуститься в каньон — на пределе прочности костюма — и лезть в ту чёртову дыру. Как легко мог там оставить. Но все же не оставил. Я сжала его крепче, уткнулась лбом в затылок. Ненавижу. Минут через сорок мы вышли в безопасную зону, и я наконец смогла связаться с командованием, сообщить об успешно завершении операции и передать наши координаты. Мы всплыли — уже начинало темнеть. Минут через десять подошла лодка. Там нас встретил кэп собственной персоной — не усидел в штабе. Он вытащил меня из воды, быстро осмотрел, нащупал пульс. Убедившись, что я не собираюсь умирать прямо сейчас, отправил в рубку переодеваться. Когда я вышла, уже в сухом, он кинул мне мой любимый шоколадный батончик — глюкозное поощрение — и наконец спросил: — Всё в порядке? Я чуть запнулась с ответом. Не то чтобы всё было в порядке. В голове сразу всплыло несколько моментов, когда что-то точно не было. Но с другой стороны — всё уже позади, операция выполнена успешно и, если повезет, с чертовым мутантом я больше никогда не останусь наедине. Поэтому: — Да, кэп, всё в порядке. Стоун недоверчиво прищурился, скользнул взглядом мимо меня — туда, где Крейн стоял, облокотившись на борт. — Это так? Тот оскалился, не поворачиваясь: — Ты же слышал, кэп. Девочке всё понравилось. Стоун нахмурился, но кивнул. — Фантом передал первый сигнал об успешном начале работы, — сказал он. — Вы все сделали правильно. Я облегченно улыбнулась.

***

Крейн стрельнул у кого-то из экипажа сигарету и встал на корме, повернувшись спиной ко всем. Он не стал переодеваться, — и не нашлось заботливого командира, который мог бы его заставить, — остался в одних мокрых гидроштанах. Я тихо подошла к нему сзади. Капли с влажных красных волос стекали по широкой спине. — Что на флешке? Он даже не повернулся. — Не твоё дело, пташка. — Моё, — решительно возразила я. — Я чуть не сдохла, пока ее доставала, Крейн. Имею право знать. Он хмыкнул, выдыхая ядовитый дым. Очевидно, мой аргумент подействовал, потому что после небольшой паузы он все же заговорил. — Там то, что мы с Джоксом успели вытащить из базы, прежде чем свалить. Наши личные дела, еще какие-то данные, не было особо времени разбираться. — Думаешь, там есть что-то… — О моем прошлом? — он кивнул. — Возможно. Мы помолчали немного. Он курил, я просто смотрела вдаль, на серую морскую гладь, из-под которой мы только что вынырнули. — Ты ведь выбрал меня не из-за страха, да? — тихо спросила я. Он скосил глаза в мою сторону. — А потому что я маленькая и могла пролезть в ту дырку, куда ты не мог. На его лице появилась ухмылка. — Умная девочка. Всё правильно. Маленькая, юркая, упрямая — мечта любого сукиного сына на операции. Он затянулся, выдохнул в сторону и добавил небрежно: — Но в качестве бонуса я, конечно, рассчитывал пролезть в твою дырку тоже. Я фыркнула и качнула головой, но без злости. — Мечтай, ублюдок.