𝐇𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞 | 𝐒𝐪𝐮𝐢𝐝 𝐠𝐚𝐦𝐞

***

Игроки медленно спускались по многочисленным розовым ступеням, не обращая внимания на окружение. За эти пять дней цветные стены и детские декорации стали настолько привычными, что в условиях сильной усталости, стресса, недосыпа и недоедания, они сливались в одно яркое, раздражающее зрение пятно. Кто-то из участников еле волочил ноги, засыпая на ходу, что замедляло общий темп. В ответ изредка раздавались гневные выкрики: "Шевели ногами быстрее!", эхом разносящиеся по коридору. Ки Хун шёл предпоследним, поглощённый мыслями о том, какой может быть пятая игра. В его голове вертелись десятки вариантов известных ему детских забав, но каждый из них словно казался неправильным. Как же узнать, что их ждёт? К чему предстоит подготовиться? Насколько жестокой будет игра? Игрок 456 чуть замедлил шаг, заметив, как Ин Хо всё больше отставал, следуя за ним и старательно избегая зрительного контакта. Ки Хун не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Ëн Иль. Порой мне так трудно понять, что происходит в твоей голове. Ты всегда скрываешь свои эмоции под маской спокойствия. Даже в самых напряжённых моментах ты никогда не теряешь хладнокровия и уверенности. Когда Ки Хун обернулся, надеясь поймать его взгляд, Ин Хо всё так же не поднимал головы. Его шаги стали менее уверенными, а тело — напряжённым. Всё это говорило о том, что что-то внутри него ломается. Что-то, что он не может и не хочет показать. И Ки Хун это чувствовал. Почему же сейчас... ты не смотришь на меня? Но не только он замечал явные изменения в ведущем. В просторной, роскошно украшенной комнате сидели пять человек в золотых масках зверей — VIP-гости. Восседая на мягких диванах, словно короли на тронах, они терпеливо ждали начала игры, устремив взгляды на чёрный театральный занавес напротив. За ним находилась большая стеклянная панель, представлявшая собой зеркало Газелла — прозрачное с одной стороны и зеркальное с другой. Благодаря этому происходящее снаружи было отчётливо видно тем, кто находился внутри. — Эта игра определённо становится всё интереснее, — произнёс один из гостей, отпив глоток дорогого шампанского. — Мне не терпится увидеть, что вы сегодня для нас подготовили, господин временный управляющий. Чёрный Квадрат, стоявший чуть поодаль за панелью управления, лишь коротко кивнул. — Мы надеемся, что пятая игра не разочарует вас, дорогие гости. — Позвольте узнать название игры, — с интересом произнёс второй гость, оборачиваясь в сторону управляющего. — Пятая игра называется "Скакалочка", — спокойно ответил Квадрат. Нажав на кнопку, театральный занавес открыл перед VIP-гостями взору участников игры, вошедших в игровую зону. Те с недоумением оглядывались по сторонам. Всё помещение занимал довольно большой мост, по обе стороны которого стояли две гигантские куклы. Их руки были соединены железной балкой, изогнутой в форме "скакалки". — "Добро пожаловать на пятую игру!" — женский голос из громкоговорителя в очередной раз нарушил тишину. — "Пятая игра называется скакалочка!" Игроки равномерно распределились по небольшой платформе, подходя к краю моста. — Чёрт, как высоко... — произнёс кто-то из толпы, с опаской смотря вниз. — "Игроки должны попасть на другую сторону, перепрыгивая через вращающийся металлический канат. У вас есть 20 минут, чтобы сделать это!" — продолжал говорить голос из громкоговорителя. — "Все игроки могут сами выбрать порядок, в котором пересекут мост!" Ки Хун нервно сглотнул, глядя на мост. В его памяти сразу всплыли сцены из пятой игры три года назад, когда участникам тоже пришлось пересекать мост, прыгая по стеклянным панелям. Эти громкие, отчаянные крики, и жестокие падения он никогда не сможет забыть. Он перевёл взгляд на Ин Хо, стоящего в стороне. Ведущий скрестил руки на груди и смотрел в пол, изо всех сил стараясь выглядеть спокойным. Но Ки Хун заметил, как еле заметно подрагивают его пальцы, как нервно дёргается левый глаз. Когда их взгляды встретились, Ки Хун чуть шагнул назад, как будто что-то в его груди мгновенно замерло, сдавив дыхание. Ин Хо смотрел на него с безмятежным выражением лица, но в глазах читался дикий, почти животный страх. Лица наблюдателей отражались в стекле, их глаза пылали интересом, как у зверей, готовящихся к прыжку, готовых в любой момент настигнуть свою жертву. — Ну что же, эта игра определённо будет интересной, — сказал второй гость, усмехаясь. — Особенно если учесть, что господин ведущий теперь в центре событий. — Любопытно, как он будет бороться, когда ему придётся сделать выбор между спасением себя и остальными, — кивнул третий гость, беря бокал с шампанским. — Он без труда сможет выбрать себя вместо остальных... — кивнул первый гость. — Но если дело дойдет до игрока 456... ведь это его уязвимое место. Чëрный Квадрат молча наблюдал за происходящим снаружи. Слушая разговоры VIP-гостей, ему и самому становилось интересно, насколько далеко готов сейчас зайти Ин Хо ради простого игрока? Он видел, как после ночного звонка, случившегося перед четвёртой игрой, Ин Хо стал медленно терять самообладание, его привычная стойкость начала трещать по швам. Господин ведущий. Когда дело касается игрока 456, вы превращаетесь в открытую книгу, полную тревоги, сомнений и слабости, которые вы так отчаянно пытаетесь скрыть. Ваши чувства так интригуют. И, похоже, вы больше не в силах держать их в себе. Они словно рвутся наружу, раздирая вас изнутри. Этот игрок так сильно на вас влияет. Он без особых усилий смог разрушить ваше хладнокровие и безразличие к этим жалким, ничтожным неудачникам. Пожалуйста, продолжайте играть. Мы с нетерпением будем наблюдать за финалом этой захватывающей трагикомедии, которую вы так старательно пытаетесь разыграть. Громкоговоритель объявил о начале игры. Чёрный Квадрат нажал кнопку, и тишину мгновенно нарушил громкий скрежет механизмов. Игроки с ужасом замерли, их взгляды были прикованы к железной балке, которая, раскачиваясь, с угрожающим скрежетом описывала окружность в воздухе. Каждый её цикл был всё более угрожающим, с каждым разом становился всё опаснее. Казалось, что пройти через это было просто невозможно. Это было не просто опасное испытание — это был настоящий кошмар, и каждый игрок был уверен, что если он запнëтся хоть на секунду, поймает неверный тайминг для прыжка — всё будет кончено. — Вы с ума сошли? — дрожащим голосом воскликнул игрок 100, оглядываясь на мост. — Как мы вообще должны через это прыгать? Ответа не последовало. Солдаты, стоящие у входа, оставались безэмоциональными, наблюдая за паникой участников через чёрные маски. Игроки спорили, кричали, но никто из них не решался сделать первый шаг. Они стояли у края, с дрожью смотря на крутящуюся балку. Каждый сейчас мысленно думал: "Я не готов, я лучше подожду, пусть кто-то будет первым." Громкий обратный отсчёт таймера заставлял игроков вспоминать о том, что время не стоит на месте. С каждой минутой неизбежно приближался момент выбора, от которого зависела их дальнейшая судьба: идти вперёд или остаться на месте. — Интересно, кто же первый рискнёт? — с улыбкой сказал второй VIP-гость, наблюдая за участниками. — Или они все будут стоять, как статуи, пока не закончится время? — В таком случае, они все умрут, — сухо ответил первый гость, задумавшись. — Но кто-то должен сделать этот шаг... и тогда начнётся всё самое интересное. Так кто же окажется героем? Чёрный Квадрат молча стоял на своём месте, внимательно наблюдая за происходящим. Я знаю, кто будет первым. Это слишком очевидно. •••Продолжение следует•••