𝐇𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞 | 𝐒𝐪𝐮𝐢𝐝 𝐠𝐚𝐦𝐞

***

Теперь их осталось восемь. Напряжение во втором раунде стремительно нарастало с каждой секундой. Ин Хо всё также стоял перед Ки Хуном, смотря на остальных исподлобья и закрывая его собой. Ведущий больше не боялся показать свои эмоции, не боялся показать, кто ему важен и за кого он намерен драться в прямом смысле слова. Казалось, ещё немного — и он сорвётся, закричит, побежит на остальных, размахивая кулаками. Ки Хун. Если я больше не смогу сдерживаться. Если мне придëтся... — Чего же мы тянем? Скинем его, и дело с концом! — крикнул игрок 203, резко махнув в сторону Ки Хуна. — Да-да! — подхватил кто-то из толпы. — Он уже своё взял, теперь наша очередь! Мы честно заработали свою долю! — Никто не возражает против данного решения, значит шестеро против двух! — игрок 100 перевёл взгляд на Ин Хо, скрестив руки на груди. — Решение было принято демократическим путём! Игрок 203 подошел к шесту и, выхватив его, сжал так, будто хотел переломить металл пополам, после чего ударил ногой по кнопке. На электронном табло вновь загорелся таймер обратного отсчёта: 15:00. 14:59. 14:58. 14:57. — Отойди, или же я скину вас обоих! — прокричал тот, нервно дыша и угрожающе делая шаг вперёд. Ин Хо заметил, как тот слегка расслабился, уверенный в своей угрозе. На мгновение ведущий позволил себе внутренне сосредоточиться: всё, что нужно — лишь точный рывок. Ки Хун. Сейчас или никогда. Ин Хо резко дернул шест на себя, вырвав его из рук противника и заставив того растеряться. Игрок 203 даже не успел среагировать, как ведущий надавил, опрокидывая его на пол; тот глухо ударился спиной об бетон и, в панике, чуть отполз назад, теряя недавнюю смелость. Толпа, на миг отпрянув, переглянулась. Никто теперь не спешил нападать первым: слишком уж явным был контраст между хладнокровием ведущего и их собственным страхом сорваться вниз. — Так не пойдёт... — осторожно пробормотал игрок 100, облизывая пересохшие губы. — Если мы резко начнём давить друг друга, половина из нас и правда погибнет. Надо решить это дело по-другому. — Предлагаю тянуть жребий, — подал голос кто-то из толпы. — Порвём рубашку на лоскуты. Кто вытянет короткий кусок — того и сбросим. Никто не решился возразить. Несколько человек поспешно принялись с треском разрывать ткань. Их пальцы дрожали так сильно, что края выглядели рваными. Кто-то слишком часто поглядывал на табло, где обратный отсчёт безжалостно отмерял секунды до окончания раунда. — Нам лучше не подходить по одному, — вмешался один из игроков, бросив быстрый взгляд на шест в руках Ин Хо. — Давайте свяжем рукава пиджаков. Если кто-то оступится — мы удержим его силой. — Это верно, — кивнул игрок 100. — Давайте быстрее, время идёт! Молча, они начали снимать пиджаки, связывая рукава в тугие узлы. Вскоре получилась длинная цепь, и, держась друг за друга, они двинулись вперёд. Ки Хун, стоя позади ведущего, замечал, как у противников дрожат руки, как их взгляды метались по сторонам — никто не хотел оказаться выбранным. За маской наигранной смелости скрывался самый настоящий, дикий страх. Ин Хо оставался неподвижен, сжимая металлический шест. Снаружи он выглядел привычно спокойным, но внутри чувствовал нервную дрожь. Каждый шаг и каждое движение теперь зависели от него. Он знал: на кону — не его жизнь, а жизнь того, кого он всё это время так яростно защищал. Осторожность, гуманность, стратегические решения без насилия — всё это больше не имело значения. Ки Хун. Если они нападут — я не сдержусь. Прости меня, Ки Хун... — Давайте все успокоимся и просто потянем жребий! — голос игрока 100 дрожал, но он изо всех сил пытался звучать твёрдо. — Мы подготовили лоскутки. Это будет честно! Он шагнул вперёд, выставив ладонь. В его кулаке были сжаты куски рваной ткани, торчащие неровными краями. Казалось, будто именно этот случайный выбор должен решить, кто останется в живых. — Я вам не доверяю, — холодно бросил ведущий, даже не двинувшись с места. — Откуда мне знать, что вы не подстроили результат? Игроки, переглянувшись, вдруг одновременно рванули вперёд. Их план был очевиден: оттолкнуть Ин Хо в сторону, чтобы тот не путался под ногами, а затем — столкнуть Ки Хуна. Ведущий словно ждал этого момента: металлический шест в его руках резко описал дугу, со свистом рассекая воздух и ударяя по рукам ближайшего игрока, который тянулся к нему. Тот вскрикнул и резко отшатнулся, но пиджак, связанный с соседними, тут же дёрнул его обратно вперёд. Цепь рванулась следом: второй игрок налетел на первого, третий — на второго, и вся группа, потеряв равновесие, разом качнулась на ведущего. Ин Хо толкнул ближайшего плечом, и тот едва не повалил за собой всю связку. Игроки закричали, пытаясь выровнять равновесие, кто-то позади заскользил подошвами по бетону почти у самого края. — Стойте, чёрт возьми, мы же все сорвёмся! — крикнул игрок 203. Паника охватила толпу целиком. Те, кто был сзади, толкали вперёд, опасаясь оказаться крайними, а передние пытались отойти от Ин Хо, который отбивался шестом. В результате они сами начали сбивать друг друга с ног, создавая хаос. Послышался треск ткани: от натяжения рукав пиджака с разрывом оборвался, и двое, привязанные позади, полетели вниз. Четверо, оставшиеся на ногах, с ужасом слушали крики снизу и глухие удары тел о твëрдую поверхность, дрожа от страха. — "Игроки 336 и 353 — выбывают!" Однако на этом борьба не закончилась. Рвущаяся ткань, топот, громкие крики и удары — всё смешалось в одном сплошном хаосе. Участники агрессивно толкались, спотыкались. Игрок 203 смог высвободить себя из общей цепи, стремясь резко атаковать Ки Хуна. Как только Ин Хо чуть отошёл, отбиваясь от остальных, тот набросился на игрока 456, повалив на пол. Они сцепились мёртвой хваткой, катаясь по бетонному полу в пару метрах от края. — Из-за тебя они погибли, слышишь? — прохрипел игрок 203, стремясь всеми силами столкнуть Ки Хуна, но тот отчаянно сопротивлялся. — Это всё из-за тебя! Ты должен был сдохнуть еще в первом раунде! Ин Хо, быстро оценивая положение, решительно рванул в сторону ближайших двоих игроков, которые ещё пытались удержаться на ногах. Сильным толчком он повалил их на бетон, ткань пиджаков вновь треснула и они с глухим стуком скатились вниз вслед за предыдущими, вопя от страха. — "Игроки 039 и 100 — выбывают!" Оставшийся игрок, сжимая зубы и дрожа, поднял руки в мольбе: — Пожалуйста... не трогайте меня! — его голос срывался, колени подгибались. — Я помогу вам, слышите? Я помогу! Ин Хо на мгновение задержал взгляд на нём, решив, что стоит оставить того в живых для третьего раунда. Тем временем нападавший на Ки Хуна игрок 203 продолжал давить, тянул и пытался сбить его с ног. То поднимаясь на ноги, то вновь падая, они продолжали бороться на краю столба. Ведущий, не раздумывая, рванул к ним, металлическим шестом ударяя по спине противника, отчего тот скорчился, взвизгивая на мгновение растерявшись. Ки Хун вырвался из мощной хватки, отстраняясь и переводя дыхание. Каждое действие Ин Хо — уверенное, точное — буквально втягивало его в поток событий. Сердце билось так сильно, что казалось, его слышно в ушах. Ки Хун понимал: один он бы уже не справился. И в то же время он ощущал странное облегчение, словно наконец может довериться кому-то полностью. Когда игрок 203 попытался встать, Ин Хо лишь толкнул его шестом в грудь и тот с криком упал вниз. — "Игрок 203 — выбыл!" Ведущий молча посмотрел вниз на тела, лежащие в луже крови. Послышался лязг металла, шест упал на пол. Он опустил взгляд на свои дрожащие руки, сжав их в кулаки. Глубоко внутри себя, Ин Хо ощущал странную тяжесть от содеянного. Ки Хун. Ты ведь всё видел… видел, как я их убил. Он медленно обернулся и задержал взгляд на Ки Хуне, словно говоря без слов: "Прости... я не мог поступить иначе". Тем временем VIP-гости, с головой вовлечённые в происходящее за стеклянной панелью, с восхищением наблюдали за игрой. — Невероятно! — воскликнул третий гость, аплодируя. — Он постепенно выпускает своего внутреннего зверя! — Кажется, финал становится очевиден, — со вздохом произнёс первый VIP-гость, делая глоток шампанского. — Не спешите делать выводы, господа, — ответил один из молчаливых VIP-гостей, склонив голову вбок. — Всё может измениться... Теперь игроков осталось трое. Узкий мостик медленно выдвигался по направлению к последнему, круглому столбу. Скрежет металла эхом звучал в полной тишине огромного помещения. Ин Хо бросил на Ки Хуна быстрый, беспокойный взгляд. Впереди их сейчас ждал финальный раунд — момент, который раз и навсегда решит судьбу каждого из участников. •••Продолжение следует•••