𝐇𝐢𝐬 𝐬𝐞𝐜𝐨𝐧𝐝 𝐜𝐡𝐚𝐧𝐜𝐞 | 𝐒𝐪𝐮𝐢𝐝 𝐠𝐚𝐦𝐞

***

Игроки осторожно ступили на последний мостик. Каждый из троих оставшихся был на пределе: малейший шорох, каждое биение сердца эхом отдавалось в висках, заставляя их нервно вздрагивать и быть "наготове". Спасённый игрок шёл впереди всех, демонстрируя показную уверенность. Он словно намекал: "Я не намерен причинять вреда. Смотрите — я доверяю вам настолько, что иду впереди, зная, что вы не столкнёте меня". Но толкнуть его никто бы и не смог: для успешного прохождения финального раунда требовалось минимум трое участников. И кого-то из них всё равно придётся столкнуть вниз. Ки Хун медленно шёл вторым. Сердце стучало так сильно, что казалось, идущий сзади Ин Хо мог отчётливо это услышать. Ноги становились ватными, голова слегка кружилась от высоты. Он чуть запнулся, слегка притормаживая, но тут же ощутил лёгкое, но твёрдое касание ведущего в спину. На мгновение тревога утихла. — Я держу, — из-за спины послышался знакомый голос. Как только все трое шагнули на твёрдую поверхность, спасённый игрок тут же дëрнулся, толкая Ки Хуна на пол. Они сцепились, словно дворовые коты, барахтаясь и катаясь по полу, желая пнуть друг друга как можно сильнее. Ведущий быстро среагировал и резко навалился сзади, пытаясь силой отцепить противника, но в тот же миг почувствовал, как чужой локоть врезался ему в бок. Воздух со свистом вырвался из лёгких, он скривился от боли и машинально схватился рукой за рёбра, на мгновение теряя хватку и самообладание. В комнате VIP-гостей воцарилась напряжённая тишина: каждый из богачей, затаив дыхание, следил за накаляющимся событием. — Вот это поворот! — наконец хохотнул третий VIP-гость, ставя пустой бокал на поднос. — Эта игра определённо становится моей любимой! — Господин ведущий терпит не только унижения вместе со всеми, но и побои, — тихо заметил один из молчаливых гостей, прищурившись. — Однако взгляните: он всё равно продолжает защищать игрока 456. Любопытно... чем всё это обернётся? Чёрный Квадрат медленно повернул голову в их сторону. Лицо за маской оставалось неподвижным и безэмоциональным, но тишина вокруг него будто стала тяжелее. На этот раз он воздержался от комментариев. Господин ведущий. Ваши сердечные муки стали слишком явными. Но именно этим они и развлекают наших гостей. Пожалуйста, не останавливайтесь. Продолжайте играть до конца. Тем временем Ки Хун продолжал бороться с предателем. Сжав в кулаке чужие волосы, он рывком попытался отстранить нападавшего, но тот лишь резко толкнул игрока 456 к краю столба. — Ты должен был ещё сдохнуть на первом этапе! — задыхаясь от злости, прокричал игрок, схватив Ки Хуна за шею. — Я дошёл до финала не для того, чтобы ты забрал мои деньги, подонок! Ки Хун, едва удерживая дыхание, из последних сил ударил ногами противника, чтобы освободиться. Нападающий скатился с края столба, отчаянно ухватившись за игрока 456, и оба повисли на высоте, цепляясь за железную арматуру. Хватка предателя постепенно ослабевала и, спустя несколько секунд, он с криками сорвался вниз. — "Игрок 403 — выбыл!" Ин Хо, переводя дыхание после удара в бок, на мгновение оперся на колени, чувствуя болезненную дрожь в боку и напряжение в мышцах. Сердце бешено колотилось, но он уже понимал, что готов действовать. Глядя на Ки Хуна, который всеми силами цеплялся за арматуру, пытаясь залезть обратно, ведущий решительно подполз к краю платформы. Дрожащими руками он тянул Ки Хуна на себя, пока тот наконец не зацепился более надёжно и не взобрался наверх. Как только они оба снова оказались на бетонном полу столба, Ин Хо резко прижал Ки Хуна к себе, прерывисто дыша от пережитого волнения и страха. Слабая улыбка скользнула по его лицу, и он облегченно вздохнул. — Ки Хун... — голос дрогнул. — Мы сделали это... мы справились... Однако лицо ведущего вдруг резко побледнело, когда игрок 456 растерянно указал на что-то за спиной. Ин Хо с замиранием сердца обернулся — и его взгляд упёрся в ярко горящий красный свет в центре столба. Кнопка... не была нажата. И он всё понял. Выпуская Ки Хуна из объятий, ведущий медленно встал, словно каждое движение давалось ему с большим трудом. Сердце бешено колотилось, эхом отдавая в виски, но взгляд оставался сосредоточенным. Шаг. Ещё шаг. Он подошёл к центру столба, к красному свету кнопки, пальцами проведя по металлическому шесту. — Ëн Иль... — послышался тихий голос Ки Хуна. Ин Хо тяжело сглотнул. Его губы дрогнули. Это конец... Я не смог... Прости, Ки Хун. Я... Ведущий глянул вбок, на край столба. Его начинало трясти от напряжения, глаза намокли от слёз. Если я упаду... как быстро лопнет моё сердце перед тем, как я приземлюсь на пол? Или я даже не успею почувствовать? — Ён Иль... — игрок 456 поднялся на ноги, делая шаг к нему. Его мозг отказывался понимать, что происходит. — Ки Хун... — голос Ин Хо сорвался на хрип. — Забирай эти деньги... бери ребёнка. Уезжай отсюда. Ки Хун застыл на месте, в недоумении глядя на ведущего. — Что?... — он растерянно моргнул. — Но ты же... мы ведь... должны выйти отсюда вместе... Вместе. Игрок 456 нервно сжал кулаки. — Ты ведь обещал, Ëн Иль! — из груди Ки Хуна вырвался отчаянный крик. — Почему ты так говоришь? Почему??? Ин Хо с трудом обернулся. Его лицо было чужим — не привычная маска хладнокровия и спокойствия, а что‑то сломленное, уязвимое... потерянное. Сейчас это был взгляд человека, который уже сделал свой выбор. Взгляд тех, кто знает, что "погиб". — Потому что... — он сглотнул, сдерживая слёзы, — я не имею права забирать жизнь у того, кто её по‑настоящему заслуживает. Он на секунду закрыл глаза, выдохнул, будто набираясь храбрости, и тихо произнёс: — Игрок 456, Сон Ки Хун... ты победил. Ты... победил. Ки Хун лишь удивлëнно смотрел на него в полном недоумении. — Но... откуда ты знаешь мою фамилию?.. — его голос прозвучал глухо, едва слышно. В помещении повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием обоих. Некоторое время они просто смотрели друг на друга, напуганные, измотанные, не в силах что-либо сказать. — Кто же ты... Ен Иль... — наконец прошептал Ки Хун, не сводя глаз с Ин Хо. — Тот, кто был твоим кошмаром, — ведущий глянул в пол. — Тот, кто всё это время был твоим главным врагом... Тот, кого ты искал все эти годы... и теперь, ты его нашёл. — Я не верю... — Ки Хун сделал шаг назад, его сердце бешено колотилось. — Это же не так... Внутри всё перевернулось от осознания правды. Каждый вдох был будто ледяной, руки дрожали, ноги отказывались слушаться. Как мог человек, с которым они были близки, быть тем, кого игрок 456 всё это время ненавидел больше всего на свете? — Я знал, что ты сюда вновь придёшь... — голос Ин Хо был низким и хриплым. — Вспомни всех, с кем ты играл три года назад... вспомни тех, с кем ты играл сейчас... Почти каждый из них всегда думает только о себе. Их жадность, борьба за выживание — всё это способно уничтожить в человеке всё человечное. Эти игры — зеркало их истинной природы, зеркало внутреннего "я". Он тяжело перевёл дыхание, словно каждое слово давалось с усилием. — Но ты... — ведущий поднял глаза на игрока 456. — Ты другой, Ки Хун. Ты всё такой же упрямый, наивный. Ты смог пережить множество смертей близких тебе здесь людей, но не сломался. Ты сохранил человечность, которой они все лишились. Ин Хо вздохнул и сильнее сжал шест в ладони, словно пытался втиснуть в металл всю накопившуюся боль. — Эти игры... они не закончатся, — проговорил он тихо, срываясь на каждом слове. — Пока люди остаются такими, какими мы их видели здесь, пока жадность сильнее совести — ничего не изменится. Он опустил взгляд и медленно, как будто каждое движение давалось ему через сопротивление, нажал ногой на кнопку. На табло в последний раз загорелся обратный отсчёт: 15:00. 14:59. 14:58. 14:57. Тиканье таймера неприятно звенело в ушах. Всё плыло перед глазами. — Ки Хун... — губы ведущего дрогнули. — Ты доказал, что человечность ещё жива. Ты вынес из этого ада что‑то, что я давно потерял. И я не вправе отнять у тебя заслуженную победу... ведь я — честно проиграл... Он сделал шаг вперёд и, не отрывая взгляда, мягко взял руку игрока 456. Другая рука Ин Хо с трудом, будто снимая тяжесть с плеч, вложила в его ладонь холодный металлический шест. Грудью он упёрся в самый его конец. Ин Хо смотрел прямо в глаза Ки Хуна, ощущая, как по щекам потекли слёзы. — Поэтому... — голос сорвался на шёпот, в нём была и мольба, и приговор самому себе. — Прошу, сделай то, что должен был сделать три года назад... Убей ведущего. Ки Хун. Выйди отсюда живым... убей меня. Игрок 456 застыл, судорожно сжимая в руках шест так, будто сейчас он удерживает жизнь и смерть в своих ладонях одновременно. Ки Хун видел перед собой не просто человека — перед ним стоял тот, кто долгое время управлял его кошмарами. Внутри всë болезненно сжалось, разум отказывался принимать жестокую реальность, а тело сопротивлялось, будто само знало, что это всë неправильно. Он хотел кричать, обвинять, спорить — но слова, словно ком, застряли в горле. Ëн Иль... Пожалуйста... скажи, что это шутка, что ты не такой, что всё это неправда. Почему же ты так со мной...? Ки Хун понял: он стоит на грани, где любая реакция может изменить судьбу их обоих. И он, наверное, впервые сейчас не знал, что делать дальше. •••Продолжение следует•••