Привет, Скарлетт!

Флоренс пялилась в одну в точку, внимательно вслушиваясь в происходящее вне кухни: вот Беннетт с чем-то возится, вот он идёт к самой кухне, вот открывает дверь. Феликс с несвойственной ему несерьёзностью поприветствовал друга, заваривая очередную кружку чая. Тот ответил тем же, но более сухо. Флоренс продолжала молчать, ей казалось, что любое действие — и мир рухнет. Как минимум её мир. От тревожности она сжимала в руках кружку с горячим чаем, n-ная по счету. — Вам от меня что-то нужно? Или просто чаю выпить? — сев за стол, Беннетт косо поглядел на кружку, данную ему Феликсом. — И то, и то. Считай так. — ответил Хониккер, а Флоренс продолжала молчать и ерзать на стуле, пытаясь не обрушить на Беннетта шквал вопросов. — Ясно. — Где ты был? — опасения Флоренс не подтвердились: мир не уничтожился. Беннетт оставил это без ответа, как и другое множество вопросов подруги, свалившихся на его долю. — Так где? — прозвучал последний вопрос, на который Беннетт удосужился дать ответ. — Это неважно. — Мы тебя искали. — ввела в известие Флоренс. — Зря время потратили. — отмахнулся Беннетт, незаинтересованно смотря в окно. — Мы за тебя волновались. — Не стоило. — Ещё как стоило. — Флоренс собиралась выговорить всё, что она думала по этому поводу, но сразу же замолчала: даже если ситуация с наркотиками правда, Беннетт не скажет ей как есть, а если это её глупое предположение, то будет не совсем доверчиво к Беннетту. — Ты как будто за каждым моим шагом следить собираешься. — шутливо упрекнул Беннетт. Флоренс вздохнула. Никакого "Большой Брат следит за тобой", обычное волнение, но друг опять скажет, что беспокойство бесполезно и всё прекрасно. Феликс оставался в стороне, молчаливо наблюдая за картиной. Изредка он вставал на ту или иную сторону, но вели диалог только Беннетт и Флоренс. Флоренс шла по книжному магазину. Прошлый разговор с другом ни к чему не привел, ответы Беннетта были простыми и односложными, в целом значили одно и то же. Ближе к ночи ей написала Шарлотта, но не та, с которой она общалась пару дней назад. Эта так и представилась Шарлоттой Вайлтшайр и пригласила её к ней в квартиру, пообсуждать книги. Поразмыслив, Флоренс согласилась. Лотта попросила позвать Беннетта, но он не согласился. Флоренс же решила не выглядеть странно в глазах других: книги она читала нечасто, и принести ей нечего. Если не считать "Книгу истины" и всевозможные справочники и учебники. Флоренс уже немного наскучило хождение по книжному, она пошла к полке с классикой. Там стоял тот, кого Флоренс не ожидала увидеть как минимум потому, что о данном человеке не думает практически никогда. Скарлетт Эйлер взяла одну из книг и принялась читать аннотацию. Флоренс ещё немного на неё покосилась, а после поздоровалась, окончательно убедившись, что это её знакомая. — Привет. — ответила та, не сразу узнав поздоровавшуюся, так как на неё не смотрела. Увидев Флоренс, она продолжила. — Тебе что-то от меня надо? — Неа. Увидела тебя тут и всё. Что ищешь? — непринуждённо поинтересовалась Флоренс, бегая глазами по книгам. — Книги. — констатировала Скарлетт, всем своим не самым довольным видом показывая, что это довольно логичное пребывание в книжном магазине. — А ты? Не думала, что ты ходишь по таким магазинам. — Тоже. Шарлотта позвала к себе, типа, обсуждать всякие разные произведения, а у меня нет ничего. — Ясно. — Скарлетт кивнула. — Она взаправду набирает клуб. Или секту. — Она тебя тоже зовёт? — поинтересовалась Флоренс, обернувшись на Эйлер. — Вот как. Разговор закончился. Ни Скарлетт, ни Флоренс не нашли тем для продолжения явно бессмысленной беседы. Флоренс выбрала пару книг и ушла на кассу, оставив Эйлер, уже не так увлечённо читающую краткое содержание. — Скарлетт, проходи. — послышалась приевшаяся Шарлотте фраза. Вайлтшайр отошла от двери, пропуская девушку. — Я рада, что ты пришла. Сегодня мы даже не занимаемся, думала, ты откажешь. Спасибо. — Шарлотта с добротой улыбнулась, словно они с Эйлер были друзьями. Скарлетт сняла ботинки, раздумывая над словами Фрея. "Я лишь забочусь о её комфорте". Со стороны для Скарлетт это звучало как навязчивая опека, которой она сама мучила Чарльза, но она не знала подробностей и не совсем хотела их знать. Спросить Шарлотту, не против ли она, было лучшим решением, но невежливо. В особенности если Фрей уже пришёл. — Скарлетт, что-то не так? Я тебя тут не держу, хочешь, можешь уйти. — побеспокоилась Вайлтшайр. — Нет. Всё хорошо. — Скарлетт с улыбкой отмахнулась от волнения девушки, проходя в квартиру. — Ты, кстати, первая. Ещё никто не пришёл. — сообщила Лотта. Девушки прошли в единственную комнату в квартире, попутно Шарлотта закрыла скетчбук на столе. Она села на кровать, что сделала и Скарлетт. — Слушай, — решилась спросить Скарлетт, продолжая взвешивать все "за" и "против". — Я вчера немного поговорила с Фреем, когда уходила. У меня возник вопрос. — Эйлер старалась создать иллюзию предыстории, но получилось так себе. — С Фреем? И как он тебе? Он может показаться немного странным, но он хороший и действует с добрыми побуждениями. — Шарлотта заинтригованно посмотрела на Скарлетт, будто та скажет практически то же самое. — Не знаю. Он сказал о тебе пару слов, мне показалась его забота немного... навязчивой? Вот я и спрашиваю. — А, так ты об этом! Не волнуйся, всё хорошо. Он за мной не следит и всякое такое. Просто заботится. — Шарлотта потянулась за книгой на полке сзади. "Как держать тарантулов в качестве домашних питомцев" гласило название. Скарлетт мимолётно прочитала его вчера, когда уходила. — А ещё я решила подумать над приобретением паука-птицееда. Думаю купить маленького tliltocatl albopilosus. — Наверное, тебе подойдёт. — предположила Эйлер, поддерживая идею Шарлотты. — Ага. Фрей тоже меня поддержал. Их прервал стук в дверь. Шарлотта ушла, сказав, что это, наверное, Фрей, ведь он обычно предпочитает стучать, а не пользоваться звонком. Скарлетт пролистала страницы "Как держать тарантулов в качестве домашних питомцев", бегло читая предложения. В комнату вошёл Фрей и сел на место, где был и в прошлый раз. Он опять открыл "Человека", а Шарлотта принялась рассказывать Скарлетт, как легко заботиться о пауке и какие из них выходят хорошие домашние животные. — А Анри тоже придёт? — спросила Скарлетт, когда Вайлтшайр закончила монолог. Генриетта её не совсем интересовала: больше её связь с Чарльзом. — Да, мы пошли в университет, а потом она пошла в общежитие. Должна появиться. — подтвердила Шарлотта. — И Флоренс придёт. — Ясно. — Скарлетт подавила желание сказать "я знаю", всё же она не Фрей, который без зазрения совести утверждает, что она кого-то знает. Шарлотта, для большей убедительности в прекрасности пауков, стала показывать фотографии взрослых и маленьких особей. Вскоре стянулись и последние двое — Флоренс и Анри. Всё прошло так же, как и в прошлый раз, только добавился ещё один человек. Флоренс активно участвовала в обсуждении, строила догадки даже в не известных ей книгах, погружалась в тему разговора о неврологических расстройствах, описанных Оливером Саксом в его произведениях, хотя даже их не читала. В общем, появился "участник" или же "книжный сектант", сияющий своей беззаботностью и радостью. Встреча снова перешла в разговор о недавних и давних событиях. Анри, вчера говорившая больше всех, нашла, что можно рассказать ещё. Скарлетт с понимающим видом сидела на кровати и слушала всё, что говорили. На телефон пришло уведомление, и Эйлер отвлеклась от беседы. V19: Привет, Скарлетт. Давно не общались, правда? Нам нужно встретиться. Скарлетт спросила "зачем?", на что получила вполне разумный ответ. "Так надо" написала ей Ви и принялась строить планы. С Вильтшир Скарлетт познакомилась спонтанно. Эйлер нашла её в коридоре университета уходя с вечерних занятий живописью. Та сидела как на иголках и перечитывала какие-то бумаги. — Что-то не так? — любезно поинтересовалась Скарлетт, остановившись. — Меня не взяли на бюджет. — сообщила о своём горе Ви, вставая со скамейки. Её лицо не выражало как таковой грусти, а насмешку. Неизвестно над кем. — Сожалею. — ответила Скарлетт, решив дальше диалог не продолжать, но Вильтшир так не считала. Последняя стала увлечённо говорить о своих планах на будущее и месте, куда может устроиться. — Меня туда уже звали... — Ви ненадолго задумалась. Усмехнулась и пожала плечами, выходя из здания. — Ну ладно, пока. Было приятно с тобой поболтать. — она махнула рукой и удалилась. После этого Скарлетт ни разу Вильтшир не видела и успела о ней забыть, как и о бессмысленном разговоре. V19: Встретимся в n-ном парке, там где n-ный магазин рядом, я буду тебя ждать. До встречи. Скарлетт на встречу ещё не согласилась, но под давлением Ви между строк мысленно отметила, что пойдёт. Вильтшир сказала, что рада встретиться через некоторое время, но у Скарлетт на этот счёт ничего не спросила, а поставила перед фактом. Очень удобно. "Встреча" закончилась, и все начали расходиться. Эйлер сразу же пошла к Ви — на этот раз ни с кем не заговорив. Скарлетт вдохнула вечерний воздух. Единственное, что её утешало. В голове вертелся рой вопросов. Что Ви от неё хочет? Зачем она зовет её куда-то? Откуда она узнала её контакты? Поодаль показалась смутно запомнившаяся физиономия. Та помахала тонкой рукой, как бы подзывая Скарлетт идти быстрее. С последней встречи Вильтшир заметно похорошела. И лицом, и телосложением. Та откинула с лица прядь белых волос и уставилась на Скарлетт. — О, ты пришла. Привет. — Ви улыбнулась. Её улыбка не изменилась ни капли, такая же ехидная. — Давай без всяких прелюдий, — словно удостоив чести, Ви положила руку на свою грудь и ухмыльнулась, принявшись снова рассказывать о своих планах и прочих мелочах. И, не упустив ни одной детали, сказала. — Впрочем, ты такая вся классная. Наверное, у тебя деньги водятся? Займи немного. — И ради этого стоило затевать это? — недоумевала Скарлетт. — Ну я же так давно не видела свою драгоценную подругу. — язвительно промурлыкала Ви, не сводя с Эйлер жёлтых глаз. — Что мешает нам встретиться, даже по такому пустяку? — Мы не общались несколько лет. — напомнила Скарлетт, на что Ви с наигранной обидой отвернулась. — Ты обо мне уже забыла? — Вильтшир вернулась в не-обиженное состояние, вернув улыбку на личико. — Если честно, то да. — прямолинейно ответила Скарлетт, уже вымотанная от диалога со знакомой. — Это меня оскорбляет. — и это было с усмешкой и ехидством. — А ты что, вообще нигде не работаешь, что у меня деньги просишь? — вернула разговор в нужное русло Скарлетт. — Работаю. В рекламном агентстве. — Понятно. — Скарлетт оставила Ви без ещё тонны вопросов. — Прошли прогуляемся. — Вильтшир схватила Скарлетт за руку, и двое поплелись по покрытой снегом дорожке парка. Ви решила поделиться со Скарлетт чем-нибудь ещё, будто не донимала её рассказами уже продолжительное время.