Привет, Скарлетт!

Она себя накручивает. Ничего такого не произошло. Скоро всё встанет на свои места. Скоро. Скоро. Скоро. Надо немного подождать. Перетерпеть этот незначительный накрученный стресс. Феликс недоуменно смотрел за Флоренс, пока та не скрылась в ненужной ей аудитории. Она захотела спрятаться от посторонних глаз, но на неё уставились другие. Со своего места встала Шарлотта Вайлтшайр и подошла к Флоренс, немо вопрошая, что она здесь делает. — А. Привет, Шарлотта. — поздоровалась Флоренс, улыбнувшись. — Тебе что-то надо? — Шарлотта улыбнулась в ответ. — Неа. Аудиторией ошиблась. — Флоренс нащупала ручку и открыла дверь в коридор. — А ты Беннетта не видела? — Не видела. А с ним что-то случилось? — опять полюбопытствовала Вайлтшайр. — Не. С ним всё чудесно. Просто приболел немного. Надеюсь, он не появится в универе. — Флоренс уже приготовилась прощаться с Шарлоттой, которая коротким кивком приняла эту информацию, но та её остановила. — Флоренс, слушай, — сказав это, Шарлотта отошла и взяла что-то из сумки, а после вернулась к Флоренс, — прочитай это. Это моя книга. Тут рукопись, но я пишу довольно аккуратно. Буду рада, если прочтёшь. Флоренс приняла книгу в руки. — Уже читателей вербуешь? — Скорее, ищу. Так ты будешь её читать? — Шарлотта похлопала глазами, радостно и предвкушающе смотря на собеседницу. — Конечно. Как только прочитаю, так сразу сообщу. А сейчас мне пора. — Флоренс вышла из аудитории, держа в руках толстую тетрадь с множеством вложенных в неё листков. — Окей! — сказала ей напоследок Вайлтшайр, помахав рукой. — Расскажешь потом, понравилось тебе или нет! Флоренс ушла. К счастью, никого из тех, кто мог бы затеять разговор, она не встретила, не считая Феликса. Но он, видимо, знает, что говорить она не хочет, и прошёл мимо, тихо сказав "здравствуй, Флоренс". Беспокойство словно выжигало дыру в душе. Флоренс чувствовала, как всë тело болит. Как эта дыра ноет, будто на неё вылили щёлочь. Болдуин и Гудвин продолжали к Флоренс не подходить, и только сейчас это вызвало недовольство. Почему они так делают? Почему Беннетт так делает? Почему она так делает? Флоренс решила начать читать книгу Шарлотты, стараясь не думать о чём-то другом, кроме текста. Глаза бегали по строчкам, она изучала одно слово за другим, понимала написанное, но не закачивала думать о своих проблемах. Она должна встретиться с Беннеттом и поговорить с ним, чтобы не осталось никаких недопониманий. Тогда они смогут справиться. И всё будет хорошо. Флоренс вышла из универа и направилась к дому. К ней подошёл Феликс, застегивая куртку. Сначала он молчал, ожидая, пока заговорит Флоренс, но та не спешила, и Хониккер начал первый. — Флоренс, привет. — поздоровался он смотря себе под ноги, будто не хотел встречаться с Флоренс взглядом. — Ты весь день выглядела очень обеспокоенной. С Беннеттом правда что-то случилось? Ответь честно, он и мой друг тоже, как ни крути. — Ага. — это было ответом и на "привет", и на слова о беспокойстве, и на вопрос про Беннетта, и, в конце концов, утверждение о друге. — Сначала мне казалось, что мы просто стали меньше общаться. — Флоренс вышла с территории университета, а Феликс пошёл за ней. — А потом он отказывается со мной говорить... А потом я вижу его в какой-то незнакомой мне компании. Он что-то курил. Я побоялась подходить. Может, я себя накручиваю, Феликс? Может, он стал употреблять? — она как-то обессиленно искала поддержки в Феликсе, сняв болезненную для неё улыбку, красовавшуюся весь день. — Не думай о плохом. — констатировал Феликс, что немного шло позарез его мировоззрению. — Что? — Не знаю. — Феликс пожал плечами. — Дядя говорит, что это может успокоить пациента. Ну вот. Не думай о плохом. Подумай о чём-то лучше наркотиков. — Он курил сигарету и обзавёлся новыми знакомствами? — предположила Флоренс недавнюю догадку, занявшись более оптимистичными мыслями. — Можно и так. — А почему тогда стал отдаляться? — Ты снова за своё. Не думай об этом. — У него не было настроения? — Так тоже хорошо. — Как думаешь, он вернулся домой? — не прекращала шквал вопросов на непонимающего Феликса Флоренс. — Не исключено. — Если нет, мы пойдём его поищем. — Хорошо. Разговаривая, они дошли до квартиры. Флоренс высказала Хониккеру почти все свои беспокойства, а тот поддерживал диалог. Девушка открыла входную дверь и, словно вор, прошла в коридор, оглядываясь. Феликс спросил, хочет ли она убедиться, что Беннетт вернулся домой, или убедить его, что не вернулась она? Шутка получилась хорошей, но Флоренс невозмутимо встала, вслушиваясь. Стояла гробовая тишина, и Флоренс пришлось обойти всё помещение и снова понять, что никого нет. Ещё раз обойдя квартиру для полной уверенности, что нет объекта беспокойства, Флоренс вернулась в коридор, показывая Феликсу, что им придётся искать Беннетта где-то на улице. — Ладно, как скажешь. — согласился Феликс. На улице всё ещё было холодно. Начало весны не отличалось теплом, но мягкий снег начинал таять. Для начала Флоренс и Феликс решили осмотреть дворы: девушка оповестила, что Беннетт сегодня не работает. Город большой, найти кого-то без точного местоположения трудно. Хониккер наводил Флоренс на мысли, заканчивающиеся более-менее хорошо. — Скарлетт, проходи. — Шарлотта отошла от двери, пропуская Эйлер в квартиру. — Не думаю, что сегодня мы сможем позаниматься с "Золотыми яблоками солнца", потому что пришел Фрей. "Книгу истины" я отдала Флоренс, поэтому мы можем поговорить о "Истинах мира" или "Понимании личинок". — Ты решила дать прочитать свои книги всем, кого знаешь? — Скарлетт не понимала желания Шарлотты со всеми сблизиться и дать им частичку себя. Для неё это глупо и странно, но сама Вайлтшайр так не считала, наоборот, советовала ей найти друзей. — Мы с Флоренс хорошие подруги. Почему бы и нет? — Шарлотта пошла к комнате, снова заведя пластинку о друзьях и знакомствах. — Скарлетт, ты какая-то нелюдимая. — Мне это не очень-то и нужно. — Ну ладно. Твоя правда. В комнате Шарлотты на кресле сидел Фрей и листал "Человека, который принял жену за шляпу". Книга была потрёпанная, словно пережила не один переход из рук в руки. — Ого. — выразила своё удивление Скарлетт. — Лотта, а я думала, что ты её никому не даёшь. — Если она у меня давно, это не значит, что я не могу её кому-то дать. А ещё! — Шарлотта улыбнулась, словно хотела сказать что-то радостное. — Я пригласила Анри! Она моя подруга, но вы, вроде, не общаетесь. Анри очень добрая, она вам понравится. Фрей кивнул, принимая слова Шарлотты. У Скарлетт же появилось такое чувство, что Вайлтшайр хочет набрать клуб по интересам. Или не совсем по интересам. Эйлер часто видела Генриетту с Кью, что её немного озадачивало. Мысленно она надеялась, что сама Уилтшир не соизволит прийти на эту "сходку" книголюбов и не очень. Вскоре в дверь позвонили. Шарлотта весело объявила, что наверняка это Анри, и ушла открывать ей дверь. Пока в прихожей доносились всякие любезности, Фрей положил закладку и закрыл книгу, переводя взгляд на Скарлетт. — А она ещё Феликса хотела пригласить. И Флоренс. И Беннетта. — Эйлер нахмурилась: откуда он знает, что эти трое — её знакомые? Она решила не задавать лишних вопросов, без того Фрей казался ей немного странным, и просто посмеялась, сказав, что иногда Шарлотта удивляет своим кругом общения. В комнату зашла Вайлтшайр с Анри под руку. Последняя держала в руках бумажный пакет с цветами на картинке. Она поставила его на стол рядом с ноутбуком и поприветствовала уже находившихся. Анри выдавила улыбку, явно не ожидавшая оказаться в обществе двух незнакомых ей людей. Завязался разговор о книгах. Обычно они обсуждали книги Шарлотты или небольшую писанину некого Винсента, ещё никогда не сидевшего в этой комнате с лампами-пауками и увлечённо говорившего о разных произведениях таких же разных авторов и годов выпуска. В пакете Генриетты оказались ещё книги. В обычных недорогих мягких обложках. То это была классика, то второсортный любовный роман, каких валялось на отдельной полке Шарлотты куча — Шарлотта же говорила, что это книги её матери. — Я взяла эти романы у своей мамы. А эти — у брата. — констатировала Анри, вытащив из бездонного пакета ещё пару произведений. Скарлетт почувствовала себя скупой, ведь каждый член "сходки" хотя бы один раз приносил что-то из своей или чужой библиотеки. Пока Эйлер упивалась "Альманахами", которые ей пичкала Вайлтшайр с более чем добрыми побуждениями, они носили своё. Скарлетт подумала об этом и сразу же забыла — её пока никто не осуждал, и приносили книги они по своей воле. Можно не загонять себя по таким пустякам. Разговор пустился на самотёк. Анри жаловалась на брата, кто отобрал у неё всё внимание родителей, и рассказывала о совместном быту в общежитии с Чарльзом. Скарлетт вслушивалась в эти слова больше, так как знала о его месте жительства сущие пустяки. Разве она была такой плохой сестрой? Фрей же продолжал листать Оливера Сакса. За окном потемнело. Скарлетт посмотрела на настенные часы, также в виде паука. Заметив заинтересовать во времени Эйлер, Шарлотта тоже перевела на "паука" взгляд. — А. Уже девять часов. Что-то мы засиделись. Анри, может, останешься у меня? — предложила Генриетте Вайлтшайр, радостно улыбаясь. Анри же будто очутилась в нужном месте и в нужное время: сразу повеселела, согласившись. Скарлетт лишь подтвердила свои догадки, что присутствие незнакомых людей Уорхол тяготило. — Я тогда пойду. Пока. Удачи вам. — Скарлетт встала со стула и направилась к выходу из комнаты, попутно посмотрев на книжный стеллаж Шарлотты. Та, видимо, собиралась завести паука. Книги "Как держать тарантулов в качестве домашних питомцев", " Уход за тарантулами" и прочие выбивались из общей массы. Шарлотта проводила Скарлетт до двери, попрощалась. Первая ушла в квартиру, а Эйлер направилась к лестнице. Вскоре с ней поравнялся Фрей, не отпускающий книгу. Сначала Скарлетт старалась молчать, но всё же заговорила. — Тебе что-то нужно? — Тебе нравится проводить время с Шарлоттой? — ответил вопросом на вопрос Фрей, с неким осуждением глядя на Скарлетт. — А ты сомневаешься? Да и тебе какое дело? — кажется, они будут общаться одними вопросами. — Обычное дело. Ответь: да, нет, частично. Это не так уж и трудно. — прервал вопрошающий диалог утверждениями Фрей. — Вполне. — Ясно. — А что? — Ничего. — Фрей пошёл в другую сторону от Скарлетт. Напоследок она спросила. — Ты за ней следишь? — Ни в коем случае. Я лишь забочусь о её комфорте. — он скрылся из вида. Скарлетт задумалась: правда ли он заботится о комфорте Шарлотты или его слова — наглая ложь. Когда-нибудь она лично спросит это у Вайлтшайр, но не сейчас. Феликс лениво шёл за такой же уставшей Флоренс. За несколько часов они не нашли ни Беннетта, ни того, кто мог его знать. Обшарили двое лишь меньше половины города, зато просмотрели каждый двор и улицу. Сейчас Феликс провожал девушку до дома. Флоренс же была в подавленном состоянии, без конца задавала вопросы Хониккеру, на которые хотела получить успокаивающий ответ. И Феликс отвечал. — Как думаешь, он вернется? — Он вернётся. — Может, с ним случилось что-то плохое? — Ты себя накручиваешь. Улицы пустовали, и Флоренс говорила особенно открыто, высказывая Феликсу все свои пессимистичные догадки. Дошли до квартиры они без важных встреч. Медленно прочесывая путь и высматривая знакомое лицо, увидели только чужих, посторонних им людей. — Может, он уже будет дома? — Флоренс искала ключи в карманах куртки. Феликс тем временем писал пару слов о беспокойстве Беннетту. Последний читал, но не отвечал. — Может быть. Он читает мои сообщения. — оповестил Флоренс Хониккер, пытаясь найти невыдуманную и вполне счастливую новость. — Спроси его, где он. — попросила девушка, оставив поиски ключей. — Беннетт не спешит отвечать. — Ну как так? — Флоренс выдохнула, с неподдельным любопытством заглядывая в незакрытый экран телефона. — Напиши, пусть приходит. Это важно. — О. Ответил. — Феликс прочитал Флоренс сообщение, где вкратце было написано, что вернется Беннетт скоро. — Если ты хочешь, я могу с тобой его подождать. Впрочем, мне тоже нужно его кое о чем спросить. — Отлично. — она улыбнулась, опять принявшись за поиски ключей. В квартире тихо. Флоренс прошла на кухню, как и Феликс. Она поставила чайник, чтобы хоть немного успокоиться. По крайней мере, попытаться. Друг продолжал вести активную одностороннюю переписку с Беннеттом, ни к чему не приводящую. Единственное, что он узнал, это "я скоро вернусь". Дальше Беннетт продолжал молчать. Прошёл час. Прошёл второй. — Ну и где он? — постоянно оборачиваясь на дверь, спрашивала Флоренс как минимум каждые двадцать минут. — Не знаю. — постоянно отвечал Феликс, а после добавлял какую-нибудь шутку. — Может, он занят спасением мира. Или не хочет нас видеть, как более реалистичный вариант. — Ты перестанешь шутить? — Ну что ж, прости? Дальше диалог завязывался странно, несвязные слова и темы будто заполнили всё пространство, но Феликс предложил что-то вполне достойное обсуждения для данного момента. — Если он всё же стал употреблять, то мы не должны на него злиться. На наркоманию всегда есть причины, Флоренс, ты это помнишь? Конечно, если он придет. Я в этом сомневаюсь. — Я тоже сомневаюсь. Как думаешь, какие у него причины употреблять? — Никто из нас не знает. А я не собираюсь делать совершенно необдуманные предположения. Но я делаю это сейчас разговаривая с тобой о наркомании. Флоренс тактично промолчала. Дверь в квартиру с тихим и всегда раздражающим скрипом приоткрылась, на пороге появился Беннетт. Флоренс захотела встать и сразу же спросить его, где он был, но её остановил Хониккер. — Если ты сейчас это сделаешь, он снова может подумать, что это ведёт к чему-то странному. Давай подождём, пока он сам зайдёт. Даже если не наркотики, то что-то другое. У него явно есть причина, по которой он отдаляется. — Феликс спокойно потягивал из кружки чай, благоразумно не давая сделать Флоренс ненужные поступки.