Я здесь ради Бриллиантов, а не Дам

Шелестящая, гонимая ветром трава имела свежий, чистый аромат. Он резко отличался от жгучего запаха Зауна, когда мягко омывал её носовые пазухи и наполнял легкие, такой приятный и манящий. Это заставляло её чувствовать себя легкой и парящей. Она лежала на спине, и пальцы её покалывало отголосками меча, который был отброшен в сторону до того, как она упала. Вражеский меч завис над её грудью, прикреплённый к руке, которая сияла, как звезда на земле. — Ты сдаешься? — спросила женщина. Голос, запыхавшийся от радости. Золотистые волосы, развевающиеся на ветру. Глаза голубые, как небо. Затем над ней оказалось не небо, а потолок, мерцающий тёплым светом лампы. За спиной у неё была не трава, а плюшевый матрас с простынями, мягкими, как лепестки цветов. Женщина-победительница всё ещё нависала над ней, но меч, который она держала в руках, исчез. Вместо этого её вытянутые руки нашли плечи Джинкс и крепко, безжалостно сжали их. — Ты сдаёшься? — снова спросила она низким чувственным голосом. Горло Джинкс словно онемело. Она попыталась сглотнуть, пошевелить языком, выдохнуть через слишком сухие губы. Прежде чем Джинкс успела ответить, хватка женщины ослабла. Она слегка встряхнула Джинкс. — Джинкс, — вздохнула она, — проснись. А? Проснуться? Джинкс проснулась. Она смотрела прямо на своего великолепного соседа по постели широко раскрытыми глазами! — Джинкс, — повторила женщина. Джинкс попыталась заговорить, попыталась сказать своей спутнице, что она проснулась и готова ко всему… — ДЖИНКС!

***

— Что? — резко проснувшись, Джинкс села в кровати. Она чуть не врезалась в склонившуюся над ней фигуру, которая быстро отскочила в сторону, чтобы избежать столкновения. Оглядевшись, Джинкс заметила бледное персиковое сияние рассвета, проникающее в окно и освещающее мебель в гостевой комнате Краунгардов. Затем она сонно моргнула, глядя на разбудившую её женщину. — Блондиночка? — Джинкс почесала в затылке. — Хм... Обычно я довольно чутко сплю. Ты пробралась сюда? — Я не хотела застать тебя врасплох, — ответила Люкс. — Я постучала, но ты не проснулась. — Мягко улыбаясь, Люкс подошла к краю матраса. — Ты, казалось, погрузилась в сон. Надеюсь, хороший. — О. Э-э, да. Мне снился сон о... фехтовании. — Решив, что она предпочла бы не разбираться в том, что, чёрт возьми, напридумывал её спящий мозг, Джинкс резко стряхнула остатки сна с головы и сказала: — Так что же заставило тебя так отчаянно выдергивать меня из моих грёз на рассвете? Сильно скучала по мне? Печальное выражение смягчило улыбку Люкс. — Прости за ранний подъём, — искренне извинилась она. — Знаю, ты вчера здорово потрудилась, но мы не можем опаздывать на совещание по безопасности дворца. Ах да, точно! Люкс упомянула о встрече после того, как Джинкс вернулась со своего второго успешного набега на королевский дворец. Судя по всему, наградой за то, что она отлично справлялась со своей фальшивой работой, было то, что Джинкс получила привилегию поболтать с кучкой чопорных демасианских аристократов о том, как сделать замок более неприступным. Что ж, она не могла винить этих богатых аристократов за то, что они жаждали воспользоваться её опытом. Она взломала их нынешнюю систему безопасности, как яйцо! Яйцо с тонкой скорлупой, наполненное драгоценностями! Чёрт... Если бы она захотела, Джинкс могла бы выиграть свою игру по сбору бриллиантов, забрав целый мешок сверкающих камней из дворцового хранилища. Но играть роль проверяющего-безопасность-и-фальшивой-девушки было очень весело, и она не хотела заканчивать эту игру прямо сейчас! Зевая, Джинкс вытянула руки высоко над головой. — Да, хорошо. Я буду готова. — Хорошо! — Люкс энергично кивнула, выпрямившись и приняв официальный, деловой вид. — Мы отправимся через час. Я оставила одежду, чтобы ты примерила её в твоём шкафу; для этого тебе нужно будет одеться более официально. Наморщив нос, Джинкс изобразила рвотный позыв. — Фу! Здесь есть дресс-код? Бровь Люкс дернулась внутрь. На мгновение она выглядела... взволнованной? — На этой встрече будут важные люди, — оправдывалась она. — Хорошее первое впечатление было бы идеальным. Джинкс поморщилась ещё сильнее. Как бы ей ни нравилась игра, в которую они с Люкс играли, мысль о том, чтобы нарядиться и играть с кучкой высокомерных богатых снобов, казалась предательством по отношению к самой себе. — Можно я просто надену свою обычную одежду? — пожаловалась она. — Тому принцу было всё равно, как я выгляжу! — До сих пор ты встречалась с принцем Джарваном только в неформальной обстановке, — заметила Люкс. — Эта встреча более серьёзная, и некоторые из присутствующих, как известно, суровы. — Люкс отвела взгляд. Она снова выглядела нервной и смотрела в окно на внешнюю стену поместья. Джинкс долгое время наблюдала за лицом Люкс, её руки задумчиво теребили простыни. Люкс была действительно взвинчена из-за этой встречи, да? — Э-э-э... Тебе нужно, чтобы я сделала реверанс перед кем-нибудь конкретным? — Взявшись за простыню, она приподняла её изящным способом, которым богатые молодые леди иногда делали со своими юбками в сборниках рассказов о Пилти. Напряжение Люкс немного ослабло, и она тихо рассмеялась. — Никто не ждёт, что ты будешь делать реверансы, — вздохнула она, — хотя тебе стоит поклониться, если появится король. Я просто не хочу, чтобы ты навлекла на себя презрение со стороны некоторых чиновников, например, Верховного Военачальника или главы Искателей магии. — Она переступила с ноги на ногу. — Кстати, это мои тётя и дядя. Джинкс вскинула брови. О? Так вот в чём дело! На её лице появилась дразнящая улыбка. — Так-так-так, ты наконец-то познакомишь меня со своей семьёй! Давно пора! Ты притворяешься, что встречаешься со мной, уже неделю с лишним? Щёки Люкс порозовели. — Ты уже знакома с Гареном, — сказала она, — и мои родители видели тебя в поместье. — Но эти двое — самые главные, не так ли? — настаивала Джинкс. Она подвинулась к краю кровати, свесив ноги и наклонившись к Люкс. — Они устроят скандал, если им что-то не понравится! Люкс сделала глубокий, размеренный вдох. — На самом деле, — серьёзно заявила она, — они бы сделали гораздо худшее, чем закатили истерику ради защиты репутации семьи Краунгард. — Да ладно, что они могут сделать? Отрубить мне голову за то, что я приставала к тебе? — ...Они могли бы. — Подожди, правда!? — Джинкс нетерпеливо заёрзала на стуле. — О, это будет весело! — Джинкс, я серьёзно! — голос Люкс стал умоляющим. Наклонившись к Джинкс, она крепко взяла её за плечи и настаивала: — Мои тётя и дядя не дураки! Они обучены распознавать такие уловки, как наша, и если они решат, что с тобой слишком опасно находиться рядом, они могут... — её голос оборвался. Когти впились в плечи Джинкс. Опешив от внезапного отчаяния в глазах своей спутницы, Джинкс быстро сдалась: — Хорошо, хорошо! Я надену этот наряд! Я буду играть по правилам, буду следовать всем правилам! Мы запутаем тетю и дядю, хорошо? Люкс выдохнула. Её хватка на Джинкс ослабла. — Хорошо, — тихо повторила она, скорее чтобы успокоиться, чем чтобы поговорить с Джинкс. — Хорошо. Хорошо. Спасибо, Джинкс. Я… — Она поморщилась, слегка отвернув голову, и убрала руки. Её пальцы дрогнули, прежде чем сжаться в кулаки. — Признаюсь, я нервничаю из-за этой встречи. Я не хочу срываться на тебе из-за стресса, я просто... Ты под моей ответственностью, и я была бы ужасной фальшивой девушкой, если бы позволила посадить тебя в тюрьму или убить. — Эй, не переживай, — утешила Джинкс. Она могла быть ненастоящей девушкой, но Джинкс достаточно заботилась о своей партнёрше по лжи, чтобы не хотеть, чтобы та хандрила. Пытаясь поднять настроение, Джинкс слегка игриво ударила Люкс по плечу и ободряюще улыбнулась. — Знаешь, мне всегда нравились работы с небольшим риском для здоровья! Люкс нежно погладила плечо в том месте, где его коснулись костяшки пальцев Джинкс. Между её бровями появилась раздражённая складка. — Когда-нибудь, — сказала она, — когда ты будешь встречаться с кем-то по-настоящему, твоя любовь к риску станет причиной безумия твоего партнёра. — Здравомыслие переоценено, — соскользнув с кровати, Джинкс объявила: — В любом случае, даже если эта игра провалится, это не первый раз, когда мои родственники хотят меня упечь за решётку. Люкс склонила голову набок, на её лице смешались растерянность и беспокойство. — Что? — Не беспокойся об этом, — отмахнулась Джинкс. — Давай готовиться к этому мероприятию!

***

Примерно через два часа Джинкс обнаружила, что сидит за большим овальным столом, окружённым людьми в военных значках и доспехах. К счастью, её собственный наряд был более удобным, чем она опасалась, когда Люкс настояла на том, чтобы нарядить её. Демианская туника и штаны были простого кроя, но чистыми и богато окрашенными в тёмно-синий цвет. Поверх этого она надела белую накидку с капюшоном и серебряной вышивкой по краям. Она была приколота спереди серебряной брошью с инкрустированным полупрозрачным камнем, который подходил к её волосам. — Это не бриллиант, — сказал ей Люкс, — но ты можешь оставить его себе. Я не забыла о своём обещании вознаградить тебя за твои услуги. Это ещё не всё. Джинкс сидела между своей фальшивой девушкой, которая прилагала героические усилия, чтобы скрыть своё волнение, и братом своей фальшивой девушки, который уже несколько дней не смотрел Джинкс в глаза. Напротив за столом сидела женщина, которая выглядела точь-в-точь как Люкс, если бы самое суровое выражение ее лица стало постоянным после нескольких лет старения — что было, скажем так, немного пугающим, но не непривлекательным. Рядом с ней сидел не менее суровый мужчина в странной золотой маске, закрывавшей половину его лица. Если подумать, среди стражников по краям комнаты было несколько фигур в полумасках. Люкс сказала, что эти стражники были Искателями магов, не так ли? Во главе стола сидел пожилой мужчина, склонивший голову под тяжестью короны. Джинкс была знакома с этой короной: она оставляла на ней отпечатки пальцев оба раза, когда крала её из-под носа дворцовой охраны. Справа от короля сидел знакомый принц, а слева — мужчина с серебристо-серыми прядями в тёмных волосах. Возможно, телохранитель или советник. Зал наполнился гулом голосов, но все замолчали, когда король выпрямился на своём месте и кивнул сыну. Принц Джарван откашлялся. — Добро пожаловать, уважаемые гости и главы семейств, — поприветствовал он, дипломатично обводя взглядом стол. — Хотел бы я, чтобы мы могли с большим воодушевлением обсудить празднование годовщины коронации моего отца, но предстоит много работы. В ближайшие недели в Высоком Сильвермире будет бесчисленное множество посетителей как из самых отдалённых районов Демасии, так и из других стран Рунтерры. Там будет многолюдно. Уровень беспорядков будет выше среднего. Короче говоря, это будет подходящее время для того, чтобы враг смог проскользнуть мимо нашей защиты. С этого момента и до конца наших празднеств безопасность должна быть нашим главным приоритетом. — Его взгляд остановился на суровой женщине, похожей на Люкс. — Верховная воительница Тианна Краунгард, какие у вас планы? — Наша оборонная стратегия будет сосредоточена на двух величайших угрозах, с которыми сталкивается наша нация, — сказала женщина тем же серьезным тоном, которым Люкс рассказывала Джинкс о правилах боя на мечах. Джинкс попыталась не зацикливаться на том, что этот тон был немного горячим, когда женщина продолжила: — Ноксианцы и маги. Чтобы бороться с первым, я привлекаю один из наших северных пограничных батальонов для патрулирования города. Они также обучат дворцовую охрану распознаванию ноксианцев и борьбе с ними. Что касается последней угрозы, мой муж может рассказать о своих приготовлениях. — Она кивнула в сторону мужчины в полумаске, стоявшего рядом с ней. Мужчина важно вздернул подбородок. — Мои Искатели магов неустанно прочесывали город, — заявил он. — Они выставлены у каждого входа, как в сам город, так и во дворец. Даже с тёмными силами своих недугов, у магов не будет ни единого шанса проскользнуть мимо наших рядов! Тёмные силы? Тёмные — это последнее слово, которое Джинкс использовала бы для описания блестящих суперспособностей, которые показал ей Люкс. Ха! Что за глупый способ описать магию! Джинкс попыталась обменяться с Люкс весёлым взглядом, но с тревогой заметила, что взгляд её спутницы стал отстранённым. Люкс могла бы выглядеть бесстрастной, если бы не то, как сильно она стиснула зубы. Поняла ли Люкс, что выглядит так, будто у неё запор? Если бы кто-то другой посмотрел в её сторону, он бы подумал, что что-то не так. Джинкс и Люкс могли бы проиграть! Медленно, осторожно Джинкс нашла руку Люкс под столом. Люкс была в своих плотных светонепроницаемых перчатках, но Джинкс почувствовала предательское тепло сквозь ткань. Сжав руку Люкс, Джинкс попыталась напомнить Люкс, чтобы она не терялась в своих мыслях. Люкс глубоко вздохнула. Её челюсть постепенно расслабилась, и она сжала руку Джинкс в ответ. Молодец, девочка! О, если бы только старшая сестра Джинкс могла видеть её сейчас! Джинкс успокаивала! У Вай мог бы случиться сердечный приступ от шока! Джинкс гордо усмехнулась про себя. Затем, когда она заметила, что строгая старшая женщина наблюдает за ней через стол расчетливыми глазами, она подумала, не слишком ли заметна её усмешка. Как долго тётя Люкс наблюдала за ними? Почему она наблюдала за ними? Её муж продолжал что-то бормотать рядом с ней, что-то о количестве магов, которых он поймал на этой неделе, и о том, что тюрьмы были переполнены впервые за десять лет, но тётя Тианна следила за Джинкс и Люкс как ястреб. Подумав, что, вероятно, улыбаться не запрещено законом, Джинкс ухмыльнулась ещё шире и дружески помахала Верховному Военачальнику свободной рукой. Тианна не помахала в ответ. Она смотрела на Джинкс ледяными голубыми глазами, в которых не было и намёка на её намерения. Джинкс, более чем довольная игрой в гляделки, перестала моргать. Тётя Люкс мастерски умела в гляделки! Вот это веселье! Когда принц Джарван снова заговорил, Тианна почтительно обратила на него внимание. Джинкс, довольная своей победой, тоже повернулась к принцу. — Я никому не доверяю безопасность Демасии больше, чем Верховному Военачальнику и главе Искателей Магии, — сказал принц Джарван. — Вот почему вы оба нужны мне, чтобы помочь пересмотреть систему охраны во дворце. Я обратил внимание на недостатки в нашей нынешней системе. Эти недостатки могут позволить опытному противнику проникнуть в комнаты, которые должны быть защищены, где мой отец мог бы жить в безопасности. Разумеется, сенешаль будет постоянно находиться рядом с ним... — Принц обменялся кивками с человеком, сидевшим по другую сторону от короля. — ...Тем не менее я не хочу рисковать и допускать, чтобы кто-то нашёл к ним дорогу. На лице Тианны появилось расчётливое выражение. — Ошибки в системе безопасности дворца? Могу я спросить, как эти ошибки были обнаружены? Впервые с начала встречи принц Джарван позволил себе улыбнуться. — Нам повезло, — сказал он ей, — что ваша преданность безопасности разделяется самым младшим членом вашей семьи. Ну вот, началось, — подумала Джинкс, когда принц повернулся к Люкс и к ней. — Ваша племянница взяла на себя смелость нанять одного из лучших специалистов по безопасности Рунтерры для оценки дворца, и её советы оказались бесценными! Мисс Паудер, не могли бы вы представиться? Люкс крепко сжала руку Джинкс. Джинкс вспомнила, как Люкс сжимала её руку в прошлый раз, незадолго до того, как Джинкс попыталась признаться Принцу, что она воровка, вынудив Люкс на ходу сочинить историю о «тестировщице безопасности». Неужели Люкс сейчас на взводе, боясь, что Джинкс расскажет ещё одну ужасную правду? Что ж, эта работа тестировщика безопасности была довольно забавной, даже несмотря на то, что Джинкс приходилось следовать правилам. Пока ей не надоела эта игра, она могла бы вести себя правильно по отношению к своей фальшивой девушке! — Привет, лорды и леди! — громко поприветствовала Джинкс собравшихся. Несколько самых высокомерных участников поморщились от её слишком восторженного тона, но некоторые стражники, которые были с ней знакомы, с нетерпением ждали её выступления. — Как и сказал здоровяк, я — Паудер, выдающийся специалист по тестированию безопасности! Я уже дважды проникала в замок и нашла множество укромных мест и тёмных углов, где можно проползти. Принц попросил меня продолжать проводить еженедельные тесты до тех пор, пока дворцовая стража не сможет меня остановить, так что, если вам надоест, что я постоянно торчу рядом, вам останется только пристрелить меня! Теперь вся сила взгляда Верховного Военачальника вернулась к ней. Не пришло ли время для очередного состязания в гляделки? — Ускользнуть от дворцовой стражи — впечатляющий подвиг, — спокойно сказала она. — Вы, должно быть, высококвалифицированный специалист. — Её ледяной взгляд переместился на Люкс. — Я надеюсь, что моя племянница тщательно оценила ваш характер, прежде чем рекомендовать вам оценить дворец. — Конечно, тётя, — солгала Люкс, её рука дрожала в руке Джинкс. — Я доверяю Краунгардам больше, чем кому-либо другому, — тепло сказал принц, переводя взгляд с тёти на племянницу. — Итак, давайте перейдём к делу. Вот отчёт, который мисс Паудер подготовила о возможных путях проникновения преступника во дворец...

***

После нескольких мучительно скучных часов обсуждения каждой мельчайшей детали безопасности Высокого Сильвермира, Джинкс поняла, что она очень, очень, очень не любит дядю Люкс — Элдреда. Чем больше этот парень рассказывал о своей работе, тем больше это походило на то, что его команда — кучка головорезов, которые хватали на улице любого, кто вёл себя хоть немного странно. Это напомнило Джинкс о том, как в детстве в Нижний город приходили миротворцы и обыскивали всех подряд только за то, что они странно на них смотрели. Но, по крайней мере, миротворцы обычно не отправляли людей в Стиллуотер, если они не совершили преступление! Похоже, Искатели магов хватали людей просто за то, что они существовали! Джинкс начала понимать, почему Люкс никогда не веселилась со своими блестящими суперспособностями. Каждый раз, когда Элдред говорил, Люкс крепче сжимала руку Джинкс. Джинкс начала в знак солидарности поглаживать большим пальцем костяшки пальцев Люкс в перчатке, что, казалось, успокаивало её. Несмотря на то, что это магическое дело было проблемой Люкс, а не её, она чувствовала странную злость каждый раз, когда слова Главного Искателя магов заставляли его племянницу напрягаться. Как бы то ни было, встреча, казалось, подходила к концу, поскольку различные люди за столом выступили со своими заключительными заявлениями. Как только Элдред закончил какую-то многословную болтовню о том, что он не оставит на улицах ни одного мага, принц Джарван задал последний вопрос. — Есть ли последние заявления или вопросы? Джинкс задумчиво склонила голову набок. Она размышляла о том, насколько глупыми были все слова, слетевшие с уст Элдреда. Решив, что всё, что она скажет, не может быть глупее того, что изрыгнул этот чудак, она вмешалась: — Да, у меня есть кое-какие мысли! Некоторые аристократы за столом бросали на Джинкс нетерпеливые взгляды. Джинкс не могла держать на них зла за это, так как эта встреча и так тянулась слишком долго, а в животе у неё урчало перед обедом. Однако принц Джарван посмотрел на неё так, словно она была источником бесценной мудрости, и кивнул, чтобы она продолжала. Джинкс чувствовала, как нервный взгляд Люкс жжёт ей кожу. Извини, Блонди. Я не могу уйти, не устроив немного проблем. Ты в долгу передо мной за то, что заставил меня прийти на эту чертовски скучную встречу! — Знаете, что, по-моему, действительно поднимет безопасность на новый уровень? — Джинкс на мгновение замолчала, нагнетая напряжение. Прикусив губу в предвкушении, она выпрямилась на стуле, сделала вдох и объявила: — Маги! Большая команда суперквалифицированных магов-охранников! Забавно, что она почти почувствовала, как похолодало вокруг, когда она это сказала. Внезапно показалось, что все в комнате пытаются устроить с ней соревнование в гляделки! Если бы они могли видеть сквозь стол, то могли бы заметить, что Люкс пыталась раздавить руку Джинкс своей очень теплой, чрезвычайно крепкой хваткой. Не обращая внимания на холод в комнате, Джинкс беспечно болтала: — Мистер Главный Искатель магов всё время говорил о том, какими замечательными способностями обладают люди, которых он арестовывает, и я подумала: вау, если бы кто-то с такими способностями был поблизости, когда я вломилась в замок, он мог бы меня остановить! Например, если бы геомант запечатал все тайные ходы в стенах или если бы маг огня сделал некоторые залы слишком жаркими, чтобы по ним можно было пройти! — Отряд магов? — усмехнулся Элдред. — Вы предлагаете нам обучить отряд ноксианцев охранять наши двери? Как вы могли прийти к выводу, что позволить врагам войти в наши ряды — хорошая идея? — Ну, не ноксианцы, конечно, — ответила Джинкс, пренебрежительно махнув рукой. — Это совершенно другая нация! Они конкурируют с вами за землю и прочее, верно? — Джинкс склонила голову набок в знак замешательства. — Но вы никогда не упоминали, из-за чего именно вы соревнуетесь с магами. Разве они не простые граждане Демасии? — Маги, — прошипел Элдред, прищурившись и язвительно произнеся: — представляют собой величайшую опасность, которую только знает Рунтерра! Нужно быть полным, безумным сумасшедшим, чтобы позволить… — Лорд Элдред, — сурово заявил Джарван, — я попрошу вас не выходить из себя в присутствии моих гостей в этой комнате. Челюсть Элдреда захлопнулась. Он бросил на Джинкс яростный взгляд. — Тем не менее... — Принц мрачно посмотрел на Джинкс. — Я не знал, что вы так мало осведомлены об истории отношений Демасии с магами, — мрачно заявил он. — Я бы попросил кого-нибудь ввести вас в курс дела перед началом этой встречи. В любом случае, какими бы благими ни были ваши намерения, мы не можем доверить магам охрану дворца. У нас происходят восстания, и с каждым годом они становятся всё серьёзнее. Я уверен, что один из Искателей магов с радостью подробно объяснит вам ситуацию. Оскорблённый Элдред Краунгард выпятил грудь. — Мои солдаты более чем рады просвещать тех, кто должен узнать об опасностях магии. Джинкс сузила глаза, переводя свой холодный взгляд с принца на Искателя магов. — Да, вы, ребята, правы, я почти ничего не знаю об истории Демасии, — ответила она. — Я путешественница. Пробыла здесь недолго. Вообще-то, до того, как я приехал сюда, я провел много времени, работая в городе под названием Пилтовер. Вы слышали о нём? Элдред скривил губы. — Если вы собираетесь сообщить нам, что Пилтовер стал сильнее, обратившись к магии, то можете не утруждать себя. Мы прекрасно осведомлены о методах Пилтовера, и нам нет нужды идти по этому языческому пути. — О, я не буду рассказывать, что делает Пилтовер сильным, — сказала Джинкс, её глаза сверкали озорством. — Я хочу рассказать, что делает его слабым! Вы знали, что в Пилтовере тоже были восстания? — Я никогда не слышал о восстаниях магов в Пилтовере, — задумчиво произнёс принц Джарван. Джинкс покачала головой. — Не магические восстания. Восстания в их нижнем городе. — Она наклонилась вперёд, опираясь на стол. — Видите ли, когда город решает, что есть группа людей, которые им не нравятся, с которыми они могут обращаться как с дерьмом, пока те не умрут, и бросать их в тюрьму всякий раз, когда они за себя заступаются, у этих людей появляется крошечная склонность злиться из-за этого! Вот почему в Пилтовере начались восстания. — Она пристально посмотрела на Элдреда. — Что-то знакомое в этой ситуации? — Значит, ты предлагаешь установить мир, разрешив воинственным магам свободно разгуливать по улицам? — язвительно процедил Элдред. — И даже впускать их во дворец? — Я думаю, — Джинкс оскалилась в ответ, — что если вы и дальше будете пинать этих людей, то однажды вам придётся столкнуться с чудовищем, которое вы сами создали, и у них будет полное право разорвать вас на куски! — Ты маго-сочувствующая мразь!.. — ХВАТИТ. Слова принца Джарвана эхом разнеслись по комнате. Элдред заметно съёжился. Джинкс надула губы и ссутулилась. Подняв руку, чтобы потереть виски, принц издал долгий, тяжёлый вздох. — Я не допущу, чтобы этот двор превратился в поле боя и оскорблений, — сказал он. Джинкс вспыхнула, когда его измученный взгляд упал на неё. — Мудрость путешественников не лишена смысла, но сейчас не время обсуждать политику Демасии в отношении магов… — Возможно, — перебил его усталый старческий голос, — настало время. Все за столом выпрямились, насторожившись. Глаза принца расширились. — Отец? Старый король задумчиво сложил руки на столе перед собой. Выражение его лица было мрачным. — Я прожил жизнь, — сказал он, — наблюдая за тем, как в моей стране всё жёстче обращаются с магами. Я также прожил жизнь, наблюдая за тем, как восстания магов становятся всё более многочисленными и жестокими. Я уже не в первый раз задумываюсь о связи между растущими тенденциями и возможностью того, что моё руководство привело к усугублению этой проблемы. Принц Джарван выглядел огорчённым, глядя на своего короля. — Отец, пожалуйста, не говори таких вещей. Если мы должны обсудить вопрос о магах, мы можем устроить отдельную встречу после годовщины коронации, но… Покачав головой, король сказал: — Нет... Я долго думал об этом и считаю, что сейчас самое время действовать. — Он выпрямился в кресле, стараясь придать своему уставшему виду царственный вид. — Я хочу сделать заявление в годовщину коронации, чтобы подтвердить свою приверженность нашим гражданам-магам. Элдред разинул рот. — Мой король!.. — Мой главный Искатель магов, — сказал король, кивнув, — вы понадобитесь мне для этого объявления. Граждане должны знать, что наши Искатели Магов, как никто другой, присоединятся к этому обязательству по справедливому отношению к магам. Джинкс позабавил помидорно-красный румянец, заливший ошеломленное лицо Элдреда. — Мы не можем просто протянуть оливковую ветвь угрозе, которая нарушала покой Демасии на протяжении бесчисленных... — он подпрыгнул, вздрогнув от твердого прикосновения руки к своему плечу. Под таким пристальным взглядом, каким Верховный Военачальник смотрела на своего мужа, Джинкс, наверное, начала бы потеть. — Элдред, — серьёзно сказала Тианна, — твой король высказался. Время для обсуждения политики магов Демасии наступит позже. Сейчас король Джарван просто просит тебя присутствовать для дачи устных обязательств. Элдред крепко сжал зубы, выдохнул и склонил голову. Когда его лицо приобрело менее красный оттенок, он сухо произнёс: — Хорошо, мой король. Я приду. — Спасибо, — сказал король, по очереди кивнув Тианне и Элдреду. — Мне нужно, чтобы моё королевство представляло собой единый фронт в ближайшие недели. — Конечно, мой король, — ответила Тианна. Затем, к удивлению Джинкс, взгляд престарелого короля обратился на неё. — Я надеюсь, что в духе единства наша юная гостья не будет возражать против урока по истории магов в Демасии, который мы проведём вместе с Искателями Магии. Джинкс хотела сказать, что это глупая идея. Однако то, как Люкс ущипнула её за запястье, было недвусмысленной просьбой к Джинкс вести себя хорошо. — Да… — Должна ли она была обращаться к нему «мой король»? Она не была демасинкой, но работала на Демасию, так что... — э-э... да, мистер Король, сэр. Судя по тому, как выдохнула Люкс, её ответ, должно быть, был достаточно хорош.

***

Встреча подошла к концу, и короля вывели из комнаты вместе с сыном, сенешалем и небольшим отрядом стражников. Как только за ними закрылись массивные двери, Люкс резко встала, вытащила Джинкс из кресла и потащила к выходу из комнаты. Чёрт возьми. Она разозлила Люкс, не так ли? — Послушай, Блонди, — прошипела Джинкс себе под нос, чтобы слышала только Люкс, когда они проходили мимо собравшейся знати, — я знаю, ты хотела, чтобы я вела себя хорошо, но... — Люкс потянула её в боковую дверь, в охраняемый коридор. — ...у твоего дяди в голове личинки вместо мозгов! Я не могу просто сидеть и слушать всю эту болтовню, не... — Они свернули за угол в пустую галерею с широкими окнами, выходящими на солнечный двор дворца. — ...не отвечая ему хоть немного, понимаешь? Если ему можно нести чушь, то и я... Набросившись на Джинкс, Люкс прижала её к стене и поцеловала. Ого— Джинкс с первого дня не была так поражена поцелуем Люкс! Она пискнула от удивления, а затем издала более тихий, требовательный звук, когда Люкс тяжело навалилась на неё, удерживая на месте. Глаза Джинкс дрогнули, её пальцы вцепились в одежду Люкс, будто ища опоры. Голова запрокинулась, губы приоткрылись, сердце бешено застучало... ...Чёрт, она могла бы потеряться в ощущении шелковистых, нежных губ Люкс, скользящих по её губам. Этот поцелуй не закончился так же внезапно, как предыдущие поцелуи Люкс. Её губы задержались, слегка прижимаясь, прежде чем медленно отстраниться. Лицо Люкс было близко к лицу Джинкс, её дыхание дразняще касалось губ Джинкс. Джинкс снова открыла глаза. Она облизнула губы, и ей показалось, что взгляд Люкс скользнул по её языку. Люкс сделала вдох. — Ты... Ты хорошо держалась на собрании. Было благородно с твоей стороны высказать своё мнение перед остальными, даже если это немного расшатало твои нервы. Теперь, когда я знаю, что решимость короля помогать магам укрепилась, я... Это... Это хорошо. Ты… Джинкс приподняла брови. Пока она заикалась, лицо Люкс покраснело почти так же сильно, как у её дяди. Она хорошо себя чувствует? — Люкс? Внезапно Люкс оттолкнула её. Прежде чем Джинкс успела среагировать, блондинка бросилась бежать во двор. — Увидимся в поместье! — крикнула ей вслед Люкс. Джинкс показалось, что она заметила едва заметный проблеск света, мелькнувший под перчатками Люкс, когда та свернула за угол и скрылась из виду. Джинкс медленно, не соображая, поднесла руку к губам и почувствовала влагу. Был ли тот поцелуй... отличным от других? Он ощущался по-другому. Кроме того, Люкс обычно целовал её только на публике. — Я так понимаю, вы с моей племянницей близки. Джинкс подпрыгнула. Чёрт— дядя Люкс, может, и был куском дерьма, кишащим червями, но её тётя была хитрой женщиной! Не так много людей могли подкрасться к Джинкс! ...С другой стороны, Джинкс была... отвлечена. — Э-э... — Джинкс поспешно вернула себе игривое настроение. — ...Да! Мы с Люкс очень сблизились! Очень! Максимально! Эмоционально сблизились, физически сблизились… — Можешь не вдаваться в подробности, — Тианна Краунгард повернула голову в сторону зала заседаний. — Ты надеялась, что твои слова в той комнате помогут ей? В животе Джинкс зашевелилось тревожное, неприятное чувство. — Помочь ей? Чем? Тианна сузила глаза. — Я не потерплю, если ты будешь дурачиться в моём присутствии, — её голос звучал тихо и опасно. — И не жди пощады, если проболтаешься о моей племяннице и поставишь под угрозу её безопасность или честь семьи. — Она медленно прошла мимо Джинкс, заставляя её следить за каждым движением. — Но твою преданность ей я могу оценить. Придержи свой неосторожный язык — и у нас не будет проблем. Ты меня поняла? — Э-э... я так думаю? — Хорошо. Прежде чем покинуть дворец, поговори с Искателями Магии и договорись о времени своего обучения. Если будешь общаться с моим мужем, не говорите ни слова о Люкс. Он не в курсе её состояния. — С этими словами Тианна отвернулась, прошла по коридору и скрылась из виду. ...Ну и дерьмо. Джинкс прижала дрожащие пальцы к внутренней стороне плаща, который дала ей Люкс, и плотнее закуталась в него. Неприятное чувство в животе не давало ей покоя. Итак... секрет Блонди, возможно, не такой уж и секретный, как она думает.