Яблоко Раздора

Глава 2 Локс Сарос 01.07.9583 года от В.Т., ночь Полифеда, герцогство Поющих Озер, город Хараман Таверна "Сломленная стрела" Когда девушка с железной рукой уснула, Локс снова уставился в окно. Не то, чтобы появление незнакомки стало последним кирпичиком в его плане - на то он и план, что не зависит от подобных случайностей. И все-таки Локс был рад, что заручился поддержкой дамы, способной одним ударом отправить в нокаут буйного кентавра. Он пока не до конца продумал ее роль, но на крайний случай даже простой воин будет не лишним - особенно когда твоя банда состоит из двух человек. Вор сказал незнакомке правду - он презирал использование грубой силы в работе. Однако, учитывая размах мероприятия, запасной план лучше иметь, чем не иметь. Теперь с ним рядом дрыхли целых два таких плана. Окна их комнаты выходили на улицу - там жались друг к другу невысокие домишки. Квартал был не самым запушенным - здесь даже перемигивалась друг с другом парочка фонарей, а широкую мостовую не обделяли вниманием патрули стражи. Локс одно время даже гордился тем, что может позволить себе комнатушку в "Сломленной стреле". Последнее время, правда, он этой гордости стал стыдиться. Удача, не привыкшая обращать внимание на его несуразное лицо, наконец повернулась всем своим пышным бюстом. Былые победы казались детской шалостью, а вот предстоящее ограбление - венцом его карьеры. У него уже было несколько успешных мероприятий, и несомненно, была положительная репутация в криминальной паутине Полифеды. Сам факт того, что заказчик вышел на него, вдохнул в Локса железную уверенность. Сложная задача - это, в первую очередь, признание твоих талантов. То, что никому не удавалось обнести Собор Пяти, означает лишь то, что Локс Сарос будет первым. Меж домов на другой стороне улицы вспыхнул огонек. Потом второй, третий, четвертый. Соскользнув с окна, Локс стремительно и бесшумно покинул комнату с запасными планами и устремился на встречу с планом основным. Он пересек улицу и свернул в темный, пропахший всеми ароматами городских нечистот уголок меж двумя домами. Фигура, ожидавшая его, была завернута в тот же плащ, что и в прошлый раз - однако теперь казалась на две головы ниже. Что-то тут не так. Переулочек казался тупиковым и пустым, но выходить из-под фонаря не следовало. Локс положил руки на рукояти метательных ножей и громко спросил: - Эй, милейший! Тут козленок не пробегал? Фигура вышла на свет и сняла капюшон. На Локса смотрел хамелиос - ящероподобная голова с белой чешуей и впадинами на месте ушных раковин. Маленькие красные глаза на вытянутой мордочке существа внимательно изучили его, после чего безгубый рот произнес: - Ты Локс. Это, казалось, был не вопрос, но Локс ответил: - Допустим, а кто ты? - Я вместо Астрея. Идем. Госпожа ждет. Не дожидаясь ответа, хамелиос с напускной таинственностью накинул на голову капюшон и двинулся вдоль улицы. Локсу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. "Основной план" пока выглядел странно. Локс должен был встретиться с Астреем - актером-сатиром, звездой бродячего цирка мадам Кэролайн. Они познакомились на трактирной пьянке, и Локс в шутку сказал новому другу, что легко мог бы обчистить хараманский собор. На что Астрей так же в шутку ответил, что связи его госпожи позволили бы ему просто зайти в собор и взять оттуда все, что ему заблагорассудится. Дело не ограничилось шутками, и как раз сегодня ночью Астрей должен был провести Локса к самой мадам Кэролайн, таинственной и влиятельной особе. Как уверял артист, его госпожа и вор найдут общий язык и окажутся друг другу полезными. И вот теперь Астрей внезапно пропал. Дело пахло чем-то странным, и Локс решил расспросить проводника: - Слушай, а ты вообще кто? Тебя же послал Астрей? - Меня послала госпожа. Я слуга госпожи. - Ты тоже актер, из цирка? Прости, не видел ваших спектаклей. Как тебя зовут? - Мариус. Я не актер, я шут. Точнее, если интересно - комик. Локс вспомнил. Астрей рассказывал ему о Мариусе - друге и партнере по номерам, где сатир отыгрывал трагичный образ, а напарник - комичный. Мариус всегда был вторым после Астрея - и в глазах толпы, и в фаворе у мадам Кэролайн. Вот только он не упоминал, что Мариус является человекоподобным ящером-альбиносом - видимо, люди искусства не обращают внимания на такие мелочи. Впрочем, для бродечего цирка самое то. - Комик? А по тебе не скажешь. - Мадам Кэролайн доверяет трагические роли только Астрею - виновато развел руками Мариус - Она говорит, что я гожусь только смешить людей. Ей виднее. - А мне кажется, трагичное амплуа тебе подошло бы больше... - задумчиво произнес Локс - Мне бы хотелось попробовать себя в этом - искренне ответил ящер - Но трагичные роли всегда играет Астрей. - А что с ним? Почему он не пришел? - Он... Ему нехорошо. Не переживай, с ним все в порядке. - Ты, наверно, можешь быть доволен - Локс заговорщически взглянул на зверолюда - Теперь у тебя есть возможность стать первой... как там это у вас называется? Первой лютней? Мариус резко остановился. - Он мой брат. Знакомо ли тебе это слово, человек? - Знакомо - проскочив чуть вперед, Локс вынужден был обернуться - И что же за мать породила полукозла и полуящера? - Наша мать - это наша госпожа. Астрей - мой брат, и я никогда не пожелаю ему ничего плохого, человек. Остаток пути прошли в молчании. Какой обидчивый, подумал Локс. Комик Мариус был абсолютной противоположностью веселого Астрея. Казалось, на плечи маленького хамелиоса давит весь мир. Может, все шуты испытывают такое под градом насмешек зрителей? Хорошо, что судьба подарила ему другую профессию. Они вышли на главную площадь города. Взгляд Локса уперся в гротескную пирамиду. И тут же побежал дальше - нечего на нее смотреть. Ратуша, тот самый Собор Пяти, наконец - пышный цирковой шатер, назло приезжим лавочникам занявший самый выгодный угол рынка. Абы кому такое не провернуть. Госпожа Кэролайн либо была большой шишкой, либо имела с таковыми весьма тесную связь. Мариус остановился у входа в гостиницу "Перелетная птица". Локс отметил, что заведение предназначалось явно для владельцев больших кошельков - одни шторы стоили примерно как этаж "Сломанной стрелы", а из окон открывался практически панорамный вид на тот самый Собор. Место немного развеяло тревожные подозрения Локса - но лишь немного. - Твоя госпожа тут? - Да. Все в порядке, охрана этого места пропустит нас. Идем. И Мариус, в своей, видимо, обычной манере - будто его спутника рядом и нет, спокойно направился к дверям. Локс стремительно набросился на него со спины. Одной рукой он схватил хамелиоса за горло, а вторую - с зажатым в кулаке ножом - поднес прямо к красному глазу альбиноса. - И не пытайся вырваться. Я не идиот, и не поверю, что Астрей случайно приболел именно в тот день, когда решается судьба моего дела. Скажи мне, что с ним, и что ждет меня внутри, или завтра утром тебя найдут в сточной канаве. Вырваться Мариус и не пытался - риск напороться глазом на лезвие был слишком велик. На счет остального возражения у него были. - Внутри тебя ждет моя госпожа. И ты все-таки идиот, человек. Труп на центральной площади, даже зверолюдский, городские стражи просто так не оставят. И все же Локс ощутил дрожь в его голосе. Он повторил свой вопрос, надавив кончиком ножа под надбровную дугу шута, у самого глаза. - Говори, что случилось с Астреем, или остаток жизни будешь играть сарнийских пиратов! - Ай-ай-ай... Ну хорошо, хорошо... Астрей... Он... Он прогневал госпожу, и она... И он... Был наказан, вот и все... Ай-ай-ай... А теперь накажут и меня... Ай-ай... - Не скули. Что сделал Астрей? Что значит наказан? - Он... Я не знаю, он... Что-то узнал про госпожу... Какую-то тайну... - Что за тайна? Вы же все братья там, он наверняка рассказал тебе! - Я... Я... Это несущественно для меня. Что-то про религию... - Что? Говори нормально! - Он узнал, что госпожа интересуется каким-то запретным знанием... Темными знаниями... И у них... Случился конфликт... Я больше ничего не знаю, правда! Больно, ай-ай... Мне нужен глаз, пожалуйста... Локс убрал нож и резко толкнул Мариуса вперед. Тот, как ни в чем не бывало, принял обычную позу и, потирая глазницу, медленно направился к дверям гостиницы. Даже не обернулся. Что ж, информация была полезной. Как минимум, причастность этой мадам к каким-то сектам и темным ритуалам объясняла раболепство подданных, величавших ее госпожой, и объясняло отсутствие Астрея. Возможно, веселого сатира пора искать в городской клоаке... Впрочем, сейчас это не важно - мадам ждет за дверью, а ее склонность к темной магии должна облегчить разговор о проникновении в храм. Без особых проблем они добрались до комнаты, которую занимала Кэролайн. Мариус постучал условным стуком. Получив ответ, он открыл дверь, и, без лишней театральности, пригласил Локса проследовать внутрь. Даже по меркам заведения комната была обставлена, будто дворец. Локс жадно пожирал глазам убранство - дорогие подсвечники, реплики известных картин, узорчатую мебель, и насчитал в этой комнате еще несколько "Сломленных стрел". Впрочем, глаз его тут же приковало изящное ложе, на котором полусидела, полулежала мадам Кэролайн. Ей было около сорока, но картину, открывшуюся Локсу, пронизывали молодость и жизнь. Черные кудри спускались на обнаженные плечи, обрамляя красивое, немного надменное лицо. Изящная фигура была укрыта в кроваво-красное платье с глубоким вырезом - из тех, чья задача не скрывать, но показывать. Образ светской львицы дополняли усеянные браслетами и кольцами руки, заканчивающиеся слишком длинными ногтями. Последнее показалось Локсу отталкивающим - ему на секунду показалось, будто лапы хищной птицы готовы впиться в его кожу. Красный цвет ногтей только усиливал этот эффект. Глаза Кэролайн смотрели с любопытством, но Локсу показалось, что, что бы он дальше не сказал, они сменятся на куда более типичное для этой женщины презрение. Атмосферу свидания разрушали два истукана, чьи лица ниже глаз были закрыты масками, а фигуры - черными плащами. Не иначе, охрана красотки. Что ж, Локс не даст себя отвлечь - он тут по делу. - Добро пожаловать, господин Локс - голос мадам Кэролайн вызвал у него ассоциации с прикосновением к бархатной ткани. Какой, к черту, ткани? - Мариус, ты чего застыл? Поставь стул для гостя и налей нам вина. Мариус, все так же не делая лишних движений, поставил перед диваном изысканный стул с резными подлокотниками и мягкой подушкой. - Рад встрече, мадам Кэролайн - Локс принял приглашение и опустился на стул. Теперь Мариус был не его поля зрения, и это немного напрягало. Такие, как этот альбинос, сначала ткнут в спину кинжалом и вытрут кровь с лезвия так же спокойно, как пролитое вино с прикроватного столика. Бокал вина в его руке возник будто бы из неоткуда. Локс втянул аромат, но пить не стал. Женщина сделала глоток и довольно улыбнулась. Он оказался совсем близко к Кэролайн - их разделяло меньше метра. Вор уловил запах ее духов - излишне приторный. Как знаток бытовой жизни богачей, Локс определил выбор как безвкусный. Ему стало понятно, что женщина не имеет возможности ступать в ногу с модой и не принадлежит к высшему свету - хотя и пытается казаться его частью. - Вы хотели поговорить со мной о каком-то деле? - Кэролайн внимательно изучала его. - Да, хотел бы - Локс откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу - Мадам, я человек простой и привык говорить прямо. Я заинтересован в том, чтобы заполучить некоторую вещицу из хараманского Собора Пяти - заметив, что женщина удивленно вскинула брови, он добавил - Полно, мы же не просто так встречаемся ночью, прибегая к условным знакам. - Само собой, дорогой господин Сарос, само собой... Я знаю, что ваши стремления расходятся с примитивными стандартами общества... Но то, что они настолько авантюрны - это меня впечатляет. - Позвольте не согласиться - там, где есть план, авантюры быть не может. - О, и какой же у вас план, господин Сарос? - спросила она с плохо скрытой насмешкой. - Надежный, мадам. По причинам понятным, я не могу изложить вам все детали, но в части услуг, которые требуются мне от вас, я готов подробно останавливаться на каждом шаге. - Что ж, извольте.о - Ваш слуга сатир сказал, что некоторые из ваших хороших друзей имеют доступ к храмовым ценностям. И что, в знак своей признательности вам, кто-то из этих господ может пропустить туда молодого иследователя... - Он не мой слуга, не говорите так. Все мои артисты - она с толикой грусти взглянула на Мариуса - Мои дети, и я люблю их, как мать. Что же до знакомых... Если бы я и правда обладала подобными возможностями, зачем мне тогда вы? - Опыт подсказывает мне, что войти в сокровищницу - лишь половина дела. Выйти назад с добычей - не менее сложная задача, и здесь помогут не ваши связи, а мое мастерство. - Предположим. И что вы хотите предложить мне за такую щекотливую услугу, господин Сарос? Долю от награбленного? Как видите - улыбнулась она - я не испытываю недостатка в звонкой монете. - Любое богатство можно преумножить, мадам. Вы же отнюдь не похожи не тех, кто останавливается на достигнутом. И я уверен, что некоторые ценности будут весьма интересны вам - в первую очередь, как человеку искусства. - Что ж... - Кэролайн призадумалась - Вы смогли заинтересовать меня, господин Локс. Я могу дать вам то, чего вы просите - если вас устроит моя цена. Кэролайн протянула руку к одному из своих стражей. Тот немедленно извлек из складок плаща свиток пергамента и вложил в ее ладонь. Локс успел заметить блеск стали - охранники Кэролайн скрывали под плащами обнаженные клинки. - Мне не нужны храмовые безделушки - Кэролайн протянула ему свиток - Однако в коллекции епископа есть одна вещь, которая меня весьма интересует. Можете оставить свои артефакты себе - за свою помощь я прошу лишь это. Локс развернул пергамент. Он догадывался, что увидит там, и очень старался удержать разочарование. Бесформенное на первый взгляд пятно - как будто осколок горной породы. Камень покоился на подставке с четырьмя ножками. В середине, где поверхность была наиболее гладкой, художник изобразил, как мог, человеческую фигурку. - Этот предмет известен, как Зеркало Отрис - сказала Кэролайн - минерал, по слухам, не из нашего мира - она усмехнулась - не представляет ювелирной ценности, но интересен странной трещиной по центру, напоминающей человека. - Хорошо, мадам - Локс протянул свиток обратно, как будто изображенный предмет и правда ничего для него не значил - это зеркало будет вашим. Что-то еще? - Да - Кэролайн плотоядно улыбнулась, и Локсу стало не по себе. Что могло вызвать у нее большее удовольствие, чем мысль о камне? - Я бы хотела попросить вас об услуге. Боюсь, она покажется вам странной или даже оскорбительной, но поверьте - я обращаюсь к вам потому, что больше не к кому. - Я весь во внимании, мадам. - Как вы, должно быть, знаете - я имею свой бродячий цирк. В этом месяце господин мэр прекрасного Харамана любезно предоставил нам четыре спектакля на главной городской площади. Два из них были невероятно успешными - и народ жаждет третьего. Он должен состояться завтра. Однако, мой лучший актер - ваш знакомый сатир - сломал ногу... Все мои актеры заняты в представлении, а посылать на сцену стражей - гиблое дело... - она взглянула на фигуры в плащах и усмехнулась - Вы же, дорогой Локс, и ростом, и телосложением похожи на бедного Астрея. Немного грима - и толпа не отличит вас от своего героя. - Простите? - Локс был более чем озадачен таким поворотом событий - Вы просите меня сыграть в завтрашнем спектакле на площади?! - Если вам не сложно - в Кэролайн не осталось и следа надменной львицы; теперь это была кроткая просящая овечка - Ничто не делается зря, господин Сарос; никто не узнает вас под гримом и иллюзией. Я же гарантирую вам свою дружбу - и, разумеется, свою помощь в вашем деликатном деле. Выбора не было. Локс понял, что проиграл - роль, которую он, казалось, так умело исполнил, изначально была на ниточках хозяйки театра. Дело пахло какой-то западней - и все же, что ему остается? Можно продолжить отыгрывать "делового человека" - значит, вскочить, возмутиться, показать гнев... Но Кэролайн лишь вновь набросит маску высокомерия и пошлет его куда подальше. Она загнала его в ловушку - что ж, он разрушит ее изнутри. Галантно улыбнувшись, Локс протянул ей руку, и спустя мгновение его пальцы соприкоснулись с теплой кожей и холодными кольцами мадам Кэролайн.