Чёртовы вампиры

Ночь Великой Охоты окутала мир плотным, черным покрывалом. Место проведения первого этапа было выбрано в сотнях миль от города, в глубине древнего, почти нетронутого леса, где вековые деревья своими мощными кронами скрывали свет луны, создавая идеальное полотно для битвы вампиров. Это была Арена Смерти – не рукотворное сооружение, а естественный ландшафт, наполненный скалами, оврагами, густыми зарослями и скрытыми ловушками, известными лишь старейшинам. Первый этап – испытание на скорость и выносливость. Целью каждого участника было достичь отдаленного артефакта, спрятанного глубоко в лесу, и вернуться с ним, оставаясь невидимым для других. Тот, кто первый приносил артефакт, выигрывал этап. Но главной задачей было не только достичь цели, но и не дать другим вампирам сделать то же самое. Здесь правила кланов размывались – каждый был сам за себя. Представители кланов собрались на стартовой точке, их фигуры казались призраками в полумраке. Атмосфера была наэлектризована, воздух дрожал от скрытых феромонов и жажды крови. Ким Сону, представитель Редлайн, стоял, облокотившись на ствол векового дуба. Его глаза светились алым в темноте, а по губам блуждала та самая, по-детски невинная, но безумно хищная улыбка. Он наслаждался этим предвкушением. Рядом с ним стоял Джей, его взгляд был острым и оценивающим, словно он уже видел все возможные исходы. Джей не участвовал напрямую в этом этапе, но его присутствие и ненавязчивые ментальные импульсы были ощутимы. Он мог слегка подтолкнуть жертву к ловушке, не нарушая правил. Нишимура Рики, представитель Оникс, стоял чуть впереди, его тело было расслабленным, но каждая мышца казалась готовой к взрыву. Он дышал глубоко, впитывая запахи леса, анализируя каждый шорох. Он был самой скоростью, и знал это. Рядом с ним был Джейк, его взгляд был серьезным. Джейк не участвовал в этом этапе, но его тонкая Тактильная психометрия позволяла ему чувствовать малейшие вибрации земли, предвосхищая движения. Ян Чонвон, от Тенебрис, стоял в отдалении, почти растворяясь в тенях. Его лицо было спокойным, почти безмятежным, но в его глазах читалась холодная сосредоточенность. Он был мастером Теневого плетения, и этот лес был его стихией. Он мог двигаться невидимым, растворяясь в глубоких тенях, становясь недосягаемым. Рядом с ним, в тени, стоял Сонхун, его аура Ментальной фортификации создавала вокруг них невидимый барьер, скрывая их от чужого внимания. Сигнал к началу Охоты прозвучал как удар гонга, пронзив тишину. Рики исчез первым. Не побежал, а словно испарился, его тело превратилось в размытое пятно, оставляя за собой лишь едва уловимый вихрь воздуха. Он двигался с невероятной, нечеловеческой скоростью, обходя препятствия, перепрыгивая пропасти, его ноги касались земли лишь на мгновение, чтобы оттолкнуться с новой силой. Он был словно поток ветра, несущийся сквозь лес. В его глазах отражалась только цель. Сону не спешил так открыто. Он двигался грациозно, но его шаги были более размеренными. Зато он начал работать с дистанции. Вскоре по лесу разнеслись крики – другие вампиры, участники из второстепенных родов, начинали испытывать панику. Сону использовал свое Эмоциональное разложение, наслаивая на них волны страха и дезориентации. Несколько вампиров бросились в неправильном направлении, прямо в подготовленные ловушки, которые не были частью Охоты, но всегда появлялись, когда Редлайн были рядом. Джей, невидимо, чуть усилил эту панику, направляя их движения. Чонвон двигался иначе. Он не стремился быть самым быстрым. Он был самым неуловимым. Он скользил от одной тени к другой, его фигура исчезала и появлялась, словно по волшебству. Он использовал малейшие сгустки темноты, чтобы перемещаться, избегая прямых столкновений, но постоянно держа в поле зрения движения Рики и Сону. Он видел, как Рики движется словно молния, и как Сону медленно, но верно ломает волю своих оппонентов. В какой-то момент пути Рики и Сону пересеклись. Рики, сосредоточенный на своей цели, почти не заметил. Но Сону, напротив, замедлился. Он почувствовал мощную, чистую ауру Оникс, и это его притягивало. – Ну-ну, Рики, – промурлыкал Сону, его голос звучал в голове Рики, словно шепот ветра. – Спешишь куда-то? Рики не ответил, лишь увеличил скорость. Но Сону был настойчив. Его Эмоциональное разложение начало работать целенаправленно на Рики. В голове Рики, на мгновение, возникло чувство тревоги, смешанное с необъяснимым желанием остановиться. Это было как нежный, но властный зов. Рики сжал зубы. Он не поддастся. Он использовал свою Кинетическую абсорбцию и перенаправление не для нападения, а для собственного тела, чтобы усилить свое сопротивление и отбросить ментальное воздействие. Он ускорился еще больше, оставив Сону позади. Сону усмехнулся. – Интересно, – прошептал он. – Очень интересно. Он продолжил свой путь, но теперь его целью был не только артефакт. Его целью был Рики. Он начал использовать свои способности, чтобы не просто сбивать с толку других, а направлять их на пути, которые могли бы замедлить Рики, создать для него препятствия. Тем временем Хисын, чистокровный Оникс, тоже участвовал в этом этапе. Он двигался быстро, но без той сосредоточенности, что была у Рики. Его Криокинез проявлялся спонтанно, замораживая ветки, создавая скользкие участки льда, иногда бездумно, иногда – чтобы навредить конкурентам. Он был опасен, но его движения были хаотичны. Он столкнулся с несколькими Вагантами, которые тоже пытались пройти испытание, и оставил после себя замороженные, бездыханные тела. Кай, наблюдавший издалека, почувствовал, как ярость Хисына усиливается, становясь неестественно мощной. "Кто-то играет с ним," – подумал Кай. Чонвон, сквозь тени, увидел, как Рики почти достиг цели. Он также видел, как Сону, несмотря на свою удаленность, все равно пытался воздействовать на Рики. Чонвон понимал, что Охота не просто соревнование, а проверка на прочность. Он сделал вывод, что его главная задача — не просто выиграть, а сохранить свою энергию и оценить силы других. Наконец, Рики достиг места, где был спрятан артефакт. Это был древний, светящийся рунический камень. Он схватил его. В тот же миг, Сону, словно телепортировавшись, оказался всего в нескольких метрах от него. – Поздравляю, Рики, – промурлыкал Сону, его алые глаза горели. – Ты действительно быстр. Но игра только начинается. Рики не ответил. Он просто повернулся и снова исчез в вихре скорости. Сону лишь усмехнулся. Он знал, что Рики выиграл этот этап. Но он также знал, что он сам заложил основу для следующей части их игры. Вернувшись на стартовую точку, Рики бесшумно приземлился, держа в руке светящийся камень. Его дыхание было ровным, а на лице не было и следа усталости. – Победитель первого этапа, клан Оникс, Нишимура Рики! – объявил глава совета. Рики кивнул, его взгляд снова нашел Сону, который только что вернулся, его губы растянулись в довольной улыбке. Между ними возникло невидимое напряжение, которое чувствовали все присутствующие. Это была не просто победа. Это было начало чего-то гораздо большего.