Чёртовы вампиры

Второй этап Великой Охоты требовал не грубой силы, а острого ума, стратегического мышления и способности к интригам. Местом проведения стал заброшенный особняк на окраине города, чьи запыленные комнаты и скрипучие полы скрывали множество тайн. Целью было найти и "обезвредить" манекен, на котором был нарисован символ вампирского клана, спрятанный в одной из комнат, защищенный ментальными барьерами и иллюзиями, созданными специально для этого испытания. Время было ограничено, а количество подсказок – минимально. Участники, три победителя первого этапа – Рики, Сону и Чонвон, а также представители других кланов, отобранные по их стратегическим способностям, собрались у входа в особняк. Нишимура Рики, хотя и был мастером скорости, понимал, что этот этап будет для него испытанием. Он полагался на свои инстинкты и быструю реакцию, но ментальные игры были прерогативой других. Он сфокусировался, пытаясь уловить малейшие изменения в воздухе, любые аномалии, что могли указывать на иллюзии. Джейк стоял рядом, его Тактильная психометрия помогала Рики, позволяя ему чувствовать "неправильные" прикосновения к воздуху, где могли скрываться барьеры. Ким Сону был в своей стихии. Этот этап требовал тонкого, скрытого воздействия на психику, а в этом он был мастером. Его Эмоциональное разложение могло не только вызывать страх, но и сеять сомнения, путать мысли. Его улыбка стала еще шире, а глаза – еще опаснее. Рядом с ним был Пак Джей. Это был его этап. Его Аура убеждения была идеальным инструментом для такой игры. Джей мог шептать ложь в подсознание, заставлять других сомневаться в собственных мыслях, направлять их по ложному пути, не нарушая правил, ведь они сами выбирали свой путь. Ян Чонвон был воплощением Тенебрис на этом этапе. Его Теневое плетение позволяло ему не только скрываться, но и манипулировать тенями, создавая обманчивые визуальные эффекты, отвлекая внимание. Его разум был острым, как бритва, способный распутывать самые сложные интриги. Он был спокоен, уверен в своих силах. Сонхун, его глава, излучал гордость, но и предупреждение: "Будь осторожен, Чонвон. Редлайн хитры." Сигнал к началу прозвучал, и участники разошлись по особняку. Рики двигался быстро, но осторожно. Он использовал свои способности, чтобы уклоняться от ментальных атак, но ему было сложно ориентироваться в лабиринте иллюзий. Несколько раз он натыкался на невидимые стены, созданные другими вампирами, или видел фантомные двери, которых на самом деле не было. Джейк тихо подсказывал ему, улавливая малейшие колебания в воздухе. Сону не торопился. Он двигался медленно, наслаждаясь процессом. Он начал с того, что разослал легкие волны паники и сомнений по всему особняку, чтобы ослабить концентрацию соперников. Затем он сфокусировался на конкретных участниках, насылая на них ментальные иллюзии – фантомные звуки, видения, которые могли сбить их с толку. Один из вампиров из клана Оникс вдруг начал кричать, убегая от невидимых преследователей. Сону ухмыльнулся. Пак Джей работал еще тоньше. Его аура убеждения была подобна невидимой паутине. Он шептал в подсознание конкурентов, заставляя их поверить, что правильный путь находится в другом крыле особняка, или что их цель уже найдена и им нет смысла продолжать. Это было почти незаметно, но невероятно эффективно. Он мог заставить вампира отказаться от цели, убежденного, что он уже потерпел поражение. Чонвон был неуловим. Он использовал тени, чтобы скрыть свое присутствие, проникая в самые укромные уголки особняка. Его ум работал с невероятной скоростью, анализируя каждое ложное видение, каждый фантомный звук. Он игнорировал панику, которую распространял Сону, и легко распознавал ментальные ловушки Джея. Чонвон видел сквозь их обман, его спокойствие было его сильнейшим оружием. Он чувствовал, что цель близко, его инстинкты Тенебрис вели его. Рики, несмотря на трудности, двигался вперед. Он был упрям. Он наткнулся на мощный ментальный барьер, который был явно создан для него. Сфокусировавшись, Рики использовал свою Кинетическую абсорбцию и перенаправление, чтобы "ударить" по барьеру энергией, разрушая его. Барьер рассыпался, оставляя за собой лишь легкий ментальный треск. В этот момент, когда Рики прорвался, Чонвон уже нашел цель. Манекен был спрятан за иллюзорной стеной, в комнате, полностью покрытой ментальными отвлекающими элементами. Но для Чонвона это было прозрачно. Он подошел к манекену, его рука протянулась, чтобы коснуться символа. Но прежде чем он это сделал, в комнату ворвался Джей. Его движения были молниеносными. Джей не собирался "обезвреживать" цель. Он собирался "украсть" её. Его рука дернулась, чтобы схватить манекен, но Чонвон был быстрее. Своей силой Теневого плетения, он создал вокруг манекена мгновенный, плотный покров из тени, заблокировав захват Джея. – Какая неприятность, Чонвон, – прошипел Джей, его глаза вспыхнули красным. – Ты всегда появляешься не вовремя. – И ты всегда пытаешься испортить все веселье, Джей, – спокойно ответил Чонвон. Между ними завязался быстрый, яростный бой, где каждый использовал свои ментальные способности и физическую скорость. Джей пытался окутать разум Чонвона своей аурой убеждения, но Чонвон отбивал его ментальные атаки своей Ментальной фортификацией, унаследованной от Сонхуна. Теневое плетение Чонвона позволяло ему появляться и исчезать, уклоняться от ударов Джея, который был невероятно быстр. В самый разгар их схватки, в дверях появился Сону. Он наблюдал за их битвой с видимым удовольствием, его глаза блестели от предвкушения. – О, вы, двое, – промурлыкал Сону. – Всегда такие напряженные. Он не стал вмешиваться в их драку напрямую, но его Эмоциональное разложение начало работать на них обоих. Напряжение в комнате возросло, к ярости и концентрации добавились нотки неконтролируемой агрессии и легкой паранойи. Он хотел, чтобы они уничтожили друг друга, чтобы потом он мог спокойно забрать манекен. Рики, прорвавшись через последние препятствия, наконец достиг комнаты. Он увидел трех чистокровных – двух Редлайн и одного Тенебрис – в яростной схватке над манекеном. – Достаточно! – Голос Рики прозвучал резко, его аура Оникс наполнила комнату, подавляя ментальные воздействия Сону. Он двинулся вперед, его целью было схватить манекен, пока они отвлечены. Джей и Чонвон, отвлекшись на появление Рики, на мгновение ослабили свой контроль. Этого было достаточно. Рики использовал свою скорость, схватил манекен и за доли секунды "обезвредил" его. Сигнал о завершении этапа прозвучал почти сразу. Рики сжал в руке "обезвреженный" манекен. Он победил. Но победа была горькой. В комнате царила тяжелая тишина. Сону смотрел на него, его улыбка была наполнена новым, более глубоким вызовом. Джей скрипнул зубами, а Чонвон лишь тяжело вздохнул. – Победитель второго этапа, клан Оникс, Нишимура Рики! – объявил голос главы совета по невидимым динамикам. Рики вышел из особняка, держа манекен. Он выиграл два этапа подряд. Это было беспрецедентно. Но он чувствовал, что его победа лишь разожгла пламя в глазах Сону, и усилила недовольство Джея и Чонвона. Эта Охота обещала быть смертельной.