Минус на минус

      Беннет был чудным человеком, мягко говоря, а говоря по правде – совершенно чокнутым. В хорошем смысле. Тарталье такие нравились, вспомнить того же золотоволосого Путешественника, от которого за версту пахло безумием, хоть он и пытался это скрыть. Безумие не скроешь. На таких людей у Тартальи выработалось чутье, как у зверя, который чувствует своих сородичей.       Кому в голову взбредет в одиночку лезть на Драконий Хребет?       Жизнь Тартальи до встречи с Беннетом и близко не была скучной, скорее однообразной. То, что раньше вызывало трепет, стало рутиной, как будто даже кровь в жилах Предвестника остыла. Особенная, издевательская монотонность появилась после ссылки на Драконий Хребет. Иначе Тарталья свое назначение не воспринимал. После поражения в Ли Юэ он места себе не находил, его раздражительность переходила всякие границы. Тарталья жутко боялся, что потерял расположение Царицы. Он жаждал, чтобы она дала ему хоть какое-нибудь поручение, где он выложится по полной и докажет, что не зря пополняет ряды Предвестников.       Долготерпеливая Царица пресытилась дюже старательным Одиннадцатым Предвестником, его постоянное мельтешение выводило ее из себя. Она смилостивилась над Тартальей и поручила ему важную миссию, отослав подальше, прямиком на Драконий Хребет, проводить исследование. Уж не злая ли это шутка? Граница с Ли Юэ находилась слишком близко, это нервировало Тарталью, как навязчивый запах или больной зуб. Пока остальные Предвестники добывали Сердца Богов, Тарталья, словно наказанный, отбывал повинность в этом Архонтами забытом месте.       Он не был дураком. Тарталья прекрасно понимал, что его назначили сюда, чтобы не мешался под ногами. За короткое время, дабы не умереть от тоски, он облазил все горы. Он не чувствовал усталости, как и удовлетворения от проделанной работы, потому что не понимал, какую работу выполняет. Тарталья понятия не имел, какого результата ждет Царица, но методически записывал все, что казалось ему хоть сколько-нибудь интересным, от нового вида лишайника до странного поведения хиличурлов и необычной активности магов Бездны.       Тарталья с какой-то одержимостью истреблял монстров. Это стало единственным его развлечением помимо рыбалки. Он добился того, что монстры стали прятаться, едва завидев вдалеке рыжую голову Предвестника.       Работа его все же не была бессмысленной. Тарталья увидел и описал огромное драконье сердце, бьющееся словно живое. Под снегом лежали драконьи кости, избежавшие тлетворного влияния времени, скрывались древние механизмы. Тарталья не был создан для кропотливой исследовательской работы, но приучился хорошо выполнять задачи, особенно если они исходили от самой Царицы.       Отчеты его отличались подробностью и пространностью, как и письма домой. В письмах он описывал Драконий Хребет как достаточно зловещее, но интересное место. На самом деле здесь было тесно, как в могиле. Может, климат и напоминал родную Снежную, но горы написали над головой, как каменные стены в Ли Юэ.       Потом на него свалился Беннет. Люди не выживают после падения с горы, это противоестественно для человеческой природы, но Беннет всего-навсего ободрал локоть и сломал ребро, причем ссадину он заметил раньше перелома. Тарталья даже не думал, когда сиганул в воду, воображение живо нарисовало тонущего Тевкра. Беннет опасным не казался, а россказням о том, что он приносит неудачу, Тарталья верил слабо, люди любят на себя наговаривать. Позже он убедился в правдивости его слов. Неудача Беннета, правда, обходила его стороной.       У Тартальи появилось какое-никакое дело. Найти человека в этой занесенной снегом Бездне? За милую душу! Пусть Тарталья его в глаза не видел. Неделю они потратили на поиски, и с каждым днем Беннет все глубже и глубже погружался в пучину отчаянья. Он потерял всякую надежду, а воображение его рисовало самые страшные картины, Тарталья же работал со всем присущим ему рвением и как мог поддерживал нового друга. Ему было несложно оставаться радостным и полным сил, ведь несчастный авантюрист был ему никем. Тарталья дополнил отчет дополнительными подробностями и немного расшевелил своих людей.       В день, когда Беннет отправился на поиски, тот, кого он искал, вернулся в Мондштат, целый и невредимый, немного испуганный и замерзший. Беннета оповестить не смогли. К Катерине Беннет возвращался совершенно разбитым, если бы Тарталья не пошел вместе с ним, он бы остался лежать в снегах, коря себя в том, что не смог отыскать человека. На Беннета было жалко смотреть. Катерина же одарила его удивительно ласковым взглядом и сообщила, что миссия Беннета успешно завершена. Любо дорого было посмотреть на то, как поникший, раздавленный горем мальчишка расцветает на глазах. Он крепко обнял Тарталью и долго благодарил его за помощь на виду у пораженных мондштатцев.       Тарталья вернулся в Снежную, отрапортовался Пьеро, встретился с Царицей и, к своему собственному удивлению, вновь попросился в Мондштат. Он знал, что вскоре отправится в Фонтейн, но в запасе было немного времени. Достаточно, чтобы повидать Беннета. Дома Тарталья встретился с семьей, передал им сувениры и снова уехал.       По прибытии в Мондштат он разыскал Беннета. Он не стал хвататься за оружие, как следовало бы, а бросился обниматься с Предвестником. По пути, пока бежал к Тарталье, он споткнулся о развязавшиеся шнурки и чуть было не упал, но Тарталья был быстрее. Он ловко поймал Беннета и принял его объятия, будь он собакой, завилял бы хвостом.       О причастности Одиннадцатого к событиям в Ли Юэ не говорил только ленивый. В Мондштате его не жаловали, как и всех Фатуи, особенно после того, как Синьора посетила этот уголок свободы и лишила Анемо Архонта Сердца Бога, но наличие рядом с Тартальей Беннета делало Предвестника немного более терпимым злом. Тарталья боялся очернить репутацию Беннета, а вместо этого сам немного поднялся в глазах недоверчивых горожан. Сам он ощущал себя кем-то вроде неотступной тени Беннета, следующей за ним, его сторожевым псом.       Тарталья умудрился подружиться с членом враждебной Фатуи организации. Капитан кавалерии Ордо Фавониус Кейа был чем-то неуловимо похож на Тарталью, и тот инстинктивно принял его за своего. С ним было приятно выпить, поболтать и подраться.       Предвестник продолжал изучать Драконий Хребет и муштровать своих людей. Солдаты Фатуи, командированные в Мондштат, к приезду Одиннадцатого отнеслись как к инспекции. Тарталья не то чтобы был строгим проверяющим, но ему очень нравилось делать вид. Солдаты, не имея над собой власти, расслабились и чрезмерно прониклись леностью Мондштата. Сложно было их осуждать, через каких-то пару дней Тарталья и сам стал чувствовать себя мухой в янтаре. Очень счастливой мухой.       В Мондштате ему нравилось, хотелось задержаться еще на чуть-чуть. А потом еще. Не ради Дракьньего Хребта или незапланированной инспекции, не ради веселого капитана, с котором можно поговорить по душам. Тарталье хотелось остаться из-за человека, который в буквальном смысле слова свалился ему на голову, как пресловутый снег. Он не совсем понимал, что происходит, но, возвращаясь после очередного приключения, он чуть не взял Беннета за руку, не чтобы удержать от падения, а просто так. Понял, правда, что это было лишнее. Беннет не поймет, испугается.       Тарталья не был совсем несведущим в подобных делах. Вряд ли щемящая нежность в груди при виде Беннета рождалась просто так, в этом определенно был смысл. У Тартальи были младшие братья и сестра, которые доверяли ему свои любовные переживания. Они легко делились с ним, потому что Тарталья умел быть внимательным понимающим слушателем. Он слушал их с искренней увлеченностью, время от времени давал советы, порой донельзя нелепые, но он действительно пытался помочь.       Когда с ним произошло нечто похожее, Тарталья решил обратиться к тому, кто точно мог подсказать.       В «Доле ангелов» Предвестник стал частым гостем. Настолько, что посетители перестали обращать на него внимания. Этим ему нравились мондштадцы: они были готовы принять любого за своим столом, пусть даже он окажется Предвестником. Иногда Тарталья даже ловил на себе хищные женские взгляды, но старательно их не замечал.       Кейа тоже был тут. Он полулежал на барной стойке, то ли пьяный, то ли скучающий. Тарталья занял свободное место рядом с ним. Кейа лениво пошевелился, скосил на него зрячий глаз. Из комнаты для персонала тут же вышел Дилюк, как будто почувствовал, что рядом появился Предвестник. Тарталья всегда умудрялся приходить в его смены.       - «Доля ангелов» - пристанище праведников и мерзавцев, Дилюк, - философски заметил Кейа, отпивая из пустого уже стаканы.       - К кому ты себя относишь? – Тарталья положил локти на стойку и с улыбкой посмотрел на Кейу.       Кейа сел вполоборота к Предвестнику.       - Рядом с Дилюком я – мерзавец, рядом с тобой – праведник. Все зависит от ситуации. Грань так тонка…       Томность во взгляде капитана быстро сменилась весельем. Он засмеялся и крепко пожал Предвестнику руку. Нет, Кейа не был пьян. Он не хмелел, сколько бы ни пил, Тарталья проверял. Это было полезное умение, но грустное. Каков толк в пути, если в конце его не добьешься цели? Зато наблюдательный капитан отлично разыгрывал опьянение.       - Чего ты такой грустный, злодей? Мало девственниц совратил и загубил невинных душ? Ничего, давай мы с Дилюком отвернемся, разгуляешься!       Рядом с Кейей Тарталья был само спокойствие и серьезность. Предвестник переглянулся с Дилюком, уловил предупреждение в его взгляде и примирительно поднял руки вверх. Нет, хулиганить в Мондштате он не собирался, в самом городе, по крайней мере. На это есть Драконий Хребет. Еще можно вызвать Кейу на поединок. Капитан любил хорошие драки гораздо больше, чем говорил об этом, несмотря на его медлительность и склонность к алкоголизму, он был неплохим бойцом, удивительно хитрым и изворотливым. Прямолинейному Тарталье было чему поучиться.       - Если бы все было так просто, - сказал Тарталья.       Дилюк открыл бутылку дымного зеленого стекла, налил Тарталье и вновь наполнил опорожненный Кейин бокал. Дилюк не пил, но отлично разбирался в вине. Предвестник поблагодарил его от всей души. Кейа приподнял бокал и чокнулся с Тартальей, приятно зазвенело стекло.       - Какие сложные материи тебя беспокоят, друг? Думать вредно, знаешь?       - Иногда полезно. Особенно, некоторым, - сказал Дилюк.       -Это касается человеческих взаимоотношений, - начал Тарталья издалека. – Может, вы сможете мне подсказать?       Тарталья хлебнул из бокала. Вино он не любил, оно было для него кислым, но это оказалось действительно вкусным, ни в пример тому, что он пробовал до этого. Оно, однако, совсем не пьянило, и объясняться Тарталье приходилось на трезвую голову. Кейа и Дилюк молча выжидающе смотрели на него.       - Мне нравится человек, которого вы хорошо знаете.       Братья понимающе переглянулись.       - Мы заметили, - кивнул Дилюк.       Капитан кавалерии приобнял Предвестника за плечи и притянул его ближе к себе.       - Беннет, да? – шепотом спросил он.       Тарталья почувствовал, что краснеет.       - Как вы догадались?       - Я одноглазый, а не слепой, - Кейа прикрыл ладонью здоровый глаз и сделал щелочку между пальцев. – Ты же на него так смотришь…Как, например, не посмотрел бы на меня. А еще из Мондштата тебя никак не выгнать. Настолько здесь прирос, что пришлось с тобой подружиться.       Тарталья выглядел смущенным и удивленным одновременно.       - Как вы поняли так быстро?       - Дилюк, может, и считает, что я зря ем свой хлеб, но в Ордо Фавониус берут не просто так. Дорогой мой Фатуи, я один из лучших сыщиков Мондштата, неужели ты думаешь, я не замечу, что происходит у меня под носом? – без ложной скромности сказал Кейа.       - Вы постоянно находитесь на виду. Что Беннет, что ты – личности довольно своеобразные. Это привлекает к вам внимание, - добавил Дилюк.       -Значит, догадаться могли не только вы? – взволнованно спросил Тарталья.       - Могли, конечно, кто их знает. Просто мы поняли раньше всех. Возможно, раньше тебя самого, - Дилюк пожал плечами.       - И вы так спокойны? Я Фатуи. А Беннет, - Тарталья неопределенно обрисовал в воздухе круг, - это Беннет.       В отношении Беннета Тарталья мыслил простыми категориями. Он, Предвестник – зло, Беннет – добро, и лучше бы им не сталкиваться вовсе.       - На первый взгляд все так и есть, - сказал Кейа. – Как ты понимаешь, Беннет не совсем обычный человек. С ним сложно находиться. Его любят все, кто знает, но в основном издалека. Неудача Беннета преследует всех, кто оказывается рядом с ним.       - Вначале мы хотели оградить его от общения с тобой, - продолжил Дилюк. – По понятным, озвученным тобою же причинам. Ты Предвестник, учинивший хаос в Ли Юэ. Твоя коллега обошлась весьма нелюбезно с нашим Архонтом. Твои люди чинят беспорядки в нашем городе. У нас нет причин относиться к тебе с теплом, твое появление в Мондштате вызывает сомнения.       - Но! – подхватил Кейа. – После наблюдения за тобой мы пришли к выводу, что ты не несешь угрозу. Беннету с тобой весело. Никогда не видел его таким счастливым, а он ведь хороший парень, просто невезучий.       Тарталья переводил взгляд с Кейи на Дилюка. Они говорили так слаженно, будто готовились к разговору заранее или вели себя в жизни, как в битве: действовали слаженно и сработанно.       - Мне никогда не было сложно с Беннетом. Честно говоря, я бы хотел познакомить его со своей семьей, моим домашним он бы тоже понравился.       Кейа потер брови, пребывая в глубокой задумчивости.       - В последний раз, когда я решил прогуляться с Беннетом, я потерял кошелек. Обычно такое со мной не происходит. Беннет долго извинялся и обвинял во всем себя. Кошелек я в итоге нашел. В логове хиличурлов. Вся мора была вытащена и испорчена, поэтому сейчас я пью в долг за здоровье Дилюка. То, что с тобой не происходит несчастий рядом с Беннетом не менее удивительно, чем твое приличное, образцовое поведение.       Беннет рассказывал Тарталье историю про потерянный кошелек Кейи. Он выглядел крайне смущенным и расстроенным. Чтобы немного поднять ему настроение, Тарталья угостил его обедом. В тот день им бесплатно подали мороженое. Постепенно Беннет начал принимать такие подарки судьбы со спокойным смирением.       - Мне с ним легко, - сказал Тарталья. – Если тебе нужны деньги, я могу дать. У меня достаточно.       Несколько секунд Кейа смотрел на него, и Тарталья читал на его лице неодобрение, почти обиду, но капитан вдруг рассмеялся и дружески похлопал Тарталью по плечу.       - Если бы я был на работе, я бы обвинил тебя во взятничестве, но ладно, так уж и быть, прощаю. Ты не со зла, - Кейа не удержался от трагичного вздоха. – Придется работать еще больше, чтобы расплатиться с хозяином этого заведения.       - Если не поторопишься, я буду брать проценты, - вполне серьезно заявил Дилюк. Тарталья поверил. Мастер Дилюк не умел шутить.       - Ладно, деньги – это мирское. В чем твоя проблема, дружок?       Для Тартальи она была вполне очевидной. Он вспоминал, как мялась и краснела Тоня, его маленькая рассудительная сестра, по секрету сообщая, что ей нравится мальчик из соседней деревни.       - Как мне рассказать Беннету о том, что я чувствую? Что, если он испугается?       - Не торопись. Будь мягок и последователен. Резкое признание может отпугнуть его. У него никогда не было отношений.       Этого Тарталья, не страдающий склонностью к рефлексии, и боялся.       В ответ на слова Дилюка Кейа только усмехнулся.       - Если бы вам было отпущено больше времени, это был бы неплохой совет. Ты Предвестник и не сможешь постоянно жить в Мондштате. Не слушай Дилюка, он тормозит. Будь он решительнее, у меня бы давно появились племянники, а Джинн уже познала бы счастье материнства.       Тарталья искоса посмотрел на Дилюка, чьи скулы покрылись красными пятнами.       - Говори поменьше, - тихо, но угрожающе сказал Дилюк.       - А что такого? Любовь прекрасна. Зачем умалчивать о ней? – Кейа потянулся по-кошачьи. – Иди и скажи Беннету, что чувствуешь. Он одинок. Только не смей обидеть его, Предвестник, иначе я не вспомню, что ты мой друг, в Снежную живым не вернешься, слово рыцаря.       В ответ на его слова Тарталья оскалил белые зубы. Он скорее свернет себе шею, чем причинит Беннету зло.       - Я сделаю его счастливым.       - Громкое заявление, - с сомнением ответил Дилюк.       - Я не бросаю слов на ветер.       «Долю ангелов» Тарталья покидал опьяненным, но пьян он был не от местного легкого вина, а от внезапного вдохновения и порыва решительности. Ноги сами принесли Тарталью к Катерине. Она приветливо улыбнулась Предвестнику. Если не знать, совсем не заподозришь, что перед тобой не живой человек, а биокукла.       - Чем могу помочь, господин Одиннадцатый?       Тарталья выставил грудь вперед, высоко задрал подбородок, как на смотре войск. Он имел торжественный, победный вид.       - Я бы хотел вступить в отряд искателей приключений.       -Это замечательно, но есть несколько трудностей, - вежливо и равнодушно ответила Катерина.       - Каких?       - Во-первых, вы не сдавали экзамен на искателя приключений. Во-вторых, вы состоите в Фатуи и являетесь одним из руководящих лиц, а Фатуи недружественная организация.       Тарталья не растерялся.       - Сомнений в моих знаниях, умениях выживания и боевом опыте возникать не должно. Я сдал экзамен экстерном. Что касается второго затруднения, Фатуи я покидать не собираюсь, но могу стать временным, приходящим участником отряда. Как, например, всем нам известный Путешественник, имеющий множество регалий и званий, не препятствующих, а способствующих его карьерному росту в различных областях.       Катерина задумалась.       - Таких прецендентов, чтобы кто-то из Фатуи становился членом Гильдии, еще не случалось. Какой отряд вас интересует?       - «Отряд Бенни», - без заминки ответил Тарталья.       -Вот как? – на лице Катерины появилась теплая, чуть хитроватая улыбка, не чета той приветственной холодно-вежливой, с которой она встречала Предвестника несколько минут назад. – Вам известно, чем славится этот отряд?       - Да. В нем состоит всего один участник. Пока.       - Вижу, вы настроены решительно.       - Решительнее некуда, - кивнул Тарталья.       - Что ж, думаю, Гильдия искателей приключений не будет против, если вы станете фиктивным участником «Отряда Бенни». При этом вы обязуетесь выполнять обязанности, наложенные на искателя приключений гражданина Мондштата.       - Я буду следовать всем правилам.       Тарталья был обучен военной дисциплине и не собирался устраивать беспорядки в городе.       - Для вас будет сделано исключение, господин Одиннадцатый. С сегодняшнего дня вы становитесь участником «Отряда Бенни». Поздравляю вас. К звездам и безднам!       Глаза Тартальи загорелись от радости. Ему не терпелось узнать, как отреагирует Беннет.