Золушка и её демонический принц: Сказка для взрослых

Ло Бинхэ вёл его по тихой, залитой лунным светом тропе, которая, казалось, вела из ниоткуда в никуда. Воздух здесь был прохладнее, чище, и пах хвоей и озоном. Они шли молча. Ло Бинхэ больше не нёс его на руках — Шэнь Цзю настоял, что может идти сам, но Ло Бинхэ не отпускал его руку. Его ладонь, большая и тёплая, полностью накрывала ладонь Шэнь Цзю, и этот простой жест был красноречивее любых слов. Он был якорем в новом, пугающем мире. Покачивание их сцепленных рук и мерный хруст веток под ногами убаюкивали, погружая Шэнь Цзю в пучину воспоминаний. Вся его жизнь до этого дня пронеслась перед его мысленным взором, как череда тусклых, болезненных картин. Он вспомнил холод каменной земли на улице, вечный голод, грызущий внутренности, и жестокие драки за корку чёрствого хлеба. Вспомнил, как его, маленького и слабого, продали в дом Цю. Вспомнил унижения, побои, бесконечную работу и ледяное презрение в глазах почти каждого, кто смотрел на него. Он был вещью, номером. Шэнь Цзю. Девятый. И среди этой серой, беспросветной мглы был один-единственный лучик света. Ци-гэ. Его старший брат, не по крови, но по судьбе. Единственный человек, который видел в нём не раба, а просто Цзю. Он помнил их обещание, данное шёпотом в темноте сарая: «Я вернусь за тобой. Я обязательно вернусь и заберу тебя отсюда. Мы будем свободны». Шэнь Цзю ждал. Он ждал дни, недели, месяцы, годы. Он цеплялся за это обещание, как утопающий за соломинку, даже когда побои Цю Цзяньло становились всё жёстче, а надежда — всё призрачнее. Но Ци-гэ не вернулся. Предательство оставило на его душе шрам, куда более глубокий, чем любой след от кнута на спине. Оно научило его главному правилу выживания: никому не доверять, ни на кого не надеяться. Любая привязанность — это слабость, которую непременно используют против тебя. И вот теперь рядом с ним шёл демон. Принц, который ворвался в его жизнь, как ураган, сметая всё на своём пути. Он тоже дал ему обещание. «Я приду за тобой». И он пришёл. Он не просто пришёл — он уничтожил его тюремщиков, омыл его унижение их кровью и теперь вёл его в свой дом. Шэнь Цзю взглянул на Ло Бинхэ, вычерченный лунным светом. Идеальные черты, тёмные ресницы, решительно сжатые губы. Он был опасен. Он был монстром. Но он был его монстром. И впервые за долгие годы стена льда вокруг сердца Шэнь Цзю дала трещину. — О чём ты думаешь? — голос Ло Бинхэ был тихим, но он вырвал Шэнь Цзю из его мыслей. — Ни о чём важном, — по привычке солгал он. Ло Бинхэ остановился и повернулся к нему. Он мягко взял его за подбородок, заставляя поднять глаза. — Не лги мне, Цинцю. Я вижу печаль в твоих глазах. Прошлое всё ещё держит тебя? Шэнь Цзю отвёл взгляд. — Прошлое — это всё, что у меня было до встречи с вами, принц. — Теперь у тебя есть будущее, — твёрдо сказал Ло Бинхэ. — Со мной. И в этом будущем никто не посмеет причинить тебе боль. Я клянусь. Его слова были просты, но в них звучала такая непоколебимая уверенность, что Шэнь Цзю почти поверил. Почти. Впереди показались очертания дворца. Он не был похож на человеческие постройки. Огромный, высеченный из чёрного, как ночь, камня, он тянулся к небу острыми шпилями, словно когти гигантского зверя. В окнах горел холодный синеватый свет, а вокруг вилась едва заметная демоническая энергия. Это было место силы, тёмное и величественное. Когда они вошли внутрь, их встретила тишина. Длинные коридоры были пустынны, лишь их шаги эхом отдавались от высоких сводчатых потолков. Ло Бинхэ провёл его в свои личные покои — огромную комнату, где царил полумрак. В центре стояла широкая кровать под тёмно-алым пологом, у стены — книжные полки, заставленные древними свитками, а через огромное, от пола до потолка, окно открывался вид на беззвёздное небо Царства Демонов. — Здесь ты будешь в безопасности, — сказал Ло Бинхэ, отпуская его руку. — Можешь считать это своим домом. Шэнь Цзю обвёл взглядом роскошную, но холодную комнату. Дом. У него никогда не было дома. — Ваше высочество… — начал он, и голос его дрогнул. — Зачем я вам? Я… я не благородного происхождения. Я не обладаю ни силой, ни влиянием. Я не могу… Он замолчал, не решаясь произнести последнюю, самую главную мысль вслух. Ло Бинхэ подошёл к нему вплотную. Его взгляд был серьёзным, почти суровым. — Ты думаешь, я привёл тебя сюда, чтобы ты принёс мне какую-то пользу? Думаешь, мне нужна политическая выгода или сильный союзник? — он усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — Цинцю, я наследный принц Царства Демонов. Я могу взять всё, что пожелаю. Силой, хитростью, войной. Мне не нужны союзники. Он протянул руку и убрал прядь волос с лица Шэнь Цзю. Его пальцы были прохладными. — Я хочу тебя. Не твоё происхождение, не твою силу. Просто тебя. Сердце Шэнь Цзю пропустило удар. Это было слишком просто, слишком неправдоподобно. В его мире у всего была цена. — Но… — прошептал он, — если вы сделаете меня… своей императрицей… Я не смогу дать вам наследника. Я мужчина. Эта мысль мучила его всю дорогу. Он видел, как важен для любого правителя вопрос престолонаследия. Он станет лишь красивой игрушкой, позором для принца, неспособным выполнить свой главный долг. Рано или поздно Ло Бинхэ поймёт свою ошибку, и тогда… Ло Бинхэ нахмурился, словно только сейчас осознал, о чём беспокоится Шэнь Цзю. А затем его лицо смягчилось, и он тихо рассмеялся. — Глупый, — выдохнул он, притягивая Шэнь Цзю к себе и заключая в объятия. — Ты действительно думаешь, что меня волнует такая мелочь? Шэнь Цзю замер в его руках, ошеломлённый. Мелочь? Продолжение рода, основа власти любой династии — это мелочь? — Наследники? — продолжал Ло Бинхэ, его голос был низким и рокочущим, прямо у уха Шэнь Цзю. — Если мне понадобится наследник, я найду способ. Магия, кровные ритуалы, усыновление сильнейшего — в Царстве Демонов сотни путей. Мой трон не зависит от того, родится у меня ребёнок или нет. Он зависит только от моей силы. И никто не посмеет её оспорить. Он немного отстранился, чтобы заглянуть Шэнь Цзю в глаза. Его взгляд был пронзительным, не терпящим сомнений. — Я выбираю не матку для продолжения рода. Я выбираю того, кто будет стоять рядом со мной. Того, чьё лицо я хочу видеть, засыпая и просыпаясь. Того, кто будет править этим тёмным миром вместе со мной. Я выбираю тебя, Шэнь Цинцю. И тот факт, что ты мужчина, ничего не меняет. Для меня это не изъян. Это просто… часть тебя. Каждое слово было подобно удару, но не болезненному, а сокрушающему. Они рушили стены, которые Шэнь Цзю годами возводил вокруг своего сердца. Он смотрел на демона перед собой и видел не только силу и жестокость, но и пугающую, абсолютную искренность. Ло Бинхэ не играл. Он говорил то, что думал. — Но почему… почему я? — всё же вырвался у него шёпот. — Мы виделись всего два раза… — Два раза было достаточно, — ответил Ло Бинхэ. — В том саду, в толпе одинаковых, пустых лиц, я увидел твои глаза. В них было больше жизни, больше огня и боли, чем во всех этих аристократах вместе взятых. Я увидел родственную душу, запертую в клетке. И я захотел выпустить её на свободу. Он снова притянул его ближе, на этот раз медленно, давая Шэнь Цзю возможность отстраниться. Но тот не двинулся. Он вдыхал запах сандала и озона, исходящий от принца, и чувствовал, как его собственное тело, уставшее от боли и страха, наконец-то начинает расслабляться. — Ты устал, — констатировал Ло Бинхэ, скорее как врач, чем как любовник. — Тебе нужно отдохнуть. Искупаться и поесть. Он провёл Шэнь Цзю через смежную дверь в огромную ванную комнату. Бассейн, вырезанный из цельного обсидиана, был уже наполнен горячей, слегка дымящейся водой. Рядом на скамье лежали стопки чистой одежды из мягкого чёрного и тёмно-зелёного шёлка. — Я оставлю тебя, — сказал Ло Бинхэ, останавливаясь у двери. — Еду принесут позже. Отдыхай. И знай — эта комната, как и всё в этом дворце, теперь твоя. Никто не войдёт сюда без твоего разрешения. Даже я. С этими словами он вышел, тихо прикрыв за собой тяжёлую дверь. Шэнь Цзю остался один в оглушительной тишине. Он медленно стянул с себя грязные, рваные лохмотья, в которые был одет последние три дня. Его тело ныло, покрытое синяками и ссадинами — последними напоминаниями о семье Цю. Он посмотрел на своё отражение в тёмной, как зеркало, поверхности воды. Бледный, худой юноша со спутанными волосами и лихорадочным блеском в глазах. Он опустился в горячую воду, и по телу прошла волна блаженной истомы. Вода смывала грязь, кровь и, казалось, саму память о сарае. Он погрузился с головой, задерживая дыхание, а когда вынырнул, мир показался ему другим. Более чётким. Более реальным. Он не знал, что ждёт его завтра. Жизнь рядом с таким существом, как Ло Бинхэ, наверняка будет похожа на хождение по лезвию клинка. Царство Демонов — не место для слабых. Ему придётся учиться, меняться, становиться сильнее, чтобы не быть просто красивой вещью в коллекции принца, а действительно стоять рядом с ним. Но лёжа в тёплой воде, в безопасности дворца, который теперь был его домом, Шэнь Цзю впервые за всю свою осознанную жизнь почувствовал не страх перед будущим, а робкое, трепетное предвкушение. Он вспомнил слова Ло Бинхэ: «Для меня ты Цинцю. Чистая осень».