Сердце Чиширского Кота

Получив бумажку с номером группы, я направился на парковку искать машину, которая отвезёт меня на игру. Двое других игроков, невзрачный худощавый парень и девушка в откровенном бикини с розовыми прядями волос, уже ждали меня. Я знал их только в лицо, но не помнил, чтобы когда-либо перекидывался с ними хоть словом. Девушка прислонилась к машине с почти раздраженным выражением лица, а парень рядом с ней явно пытался завязать с ней разговор. Но когда она повернула голову и увидела меня, её выражение лица, казалось, изменилось за считанные секунды. — Ты ведь член совета, да? - радостно сказала она, с интересом оглядывая меня с ног до головы. Я коротко кивнул, поскольку был не в настроении болтать, особенно с такой, как она. Её низкий интеллект можно было почти прочесть по её глазам. Вероятность того, что она выживет в предстоящей игре, была невысокой и снижалась, если это была игра пик или бубен. — Чишия, да? Меня зовут Мацумото Мисаки. Но большинство людей зовут меня просто Маки. Она опустила голову в знак приветствия, улыбаясь, а я лишь приподнял бровь. Я открыл дверцу машины и молча плюхнулся на заднее сиденье. Остальные двое последовали моему примеру. От моего внимания не ускользнуло, как женщина по имени Маки то и дело украдкой поглядывала на меня с пассажирского сиденья, а потом и назад. Заметив, что я её за этим застал, она одарила меня преувеличенно очаровательной улыбкой. Я равнодушно отвернулся от нее и пристально посмотрел в окно. — Ты довольно много времени проводишь с этой девчонкой с дредами. У вас что-то происходит? - небрежно спросила она, но подтекст в её словах подсказывал, что ответ был для неё важен. — Да, да, - беззаботно ответил я. И это даже не было ложью. Но то, что между нами «происходило», было совсем не тем, что она, по-видимому, себе представляла. Её глаза на мгновение почти угрожающе сузились. — Правда? С ней? Что в ней такого особенного? - ехидно спросила она. — Мм, она очень… спортивная, - ответил я с тихим весельем. Её глаза расширились, когда она поняла, что я сказал. Затем она неохотно скривилась. Это заставило её замолчать, по крайней мере на время. Похоже, ей не понравились образы, которые я этим создал в её голове. Она явно выглядела недовольной. — Похоже, больше никто не придёт. Так что езжай скорее, - вдруг приказала она парню, сидевшему рядом с ней за рулём. — М-может, нам стоит подождать еще немного? Еще н-не 9 вечера, - заикаясь, пробормотал он, взглянув на часы и нервно поправляя очки. — Какое мне дело до того, что другие неудачники опаздывают? Её тон не терпел возражений. Дрожащими руками парень завёл двигатель и выехал с парковки. Я бы не задумываясь пустил эту Маки в расход, если бы представилась возможность. Она определённо была одним из самых бесполезных людей на Пляже, и чем дольше я её слушал, тем больше это подтверждалось. Мне требовалось немало сил, чтобы не закатывать глаза на некоторые её слова. По крайней мере, я быстро дал ей понять, что я недоступен. В Пляже было полно таких женщин, как она. Единственное, что их волновало - деньги и власть. Поскольку деньги больше ничего не стоили в этом мире, она лишь надеялась получить должность в руководстве и тем самым увеличить свои шансы выбраться отсюда как можно скорее,но она явно смотрела не на того человека. Когда мы вышли из машины, нас обдувал приятный прохладный ветерок. Я взглянул на один из светящихся указателей, которые должны были привести нас к игре. Чтобы обеспечить безопасность на Пляже, мы взяли за правило никогда не парковать машины в непосредственной близости от места проведения игры. Кроме того, мы обычно ехали к месту проведения матча по очереди, чтобы нас не узнали. Я вызвался идти последним и подождал несколько минут у машины, прежде чем медленно уйти. Я взглянул на другой берег реки Сумида, где окна Пляжа были ярко освещены. Но среди ярко светящихся мониторов, которые постепенно оживали, здание казалось почти неприметным. Я быстро накинул капюшон и продолжил идти, пока не дошёл до большого белого здания, которое хорошо помнил ещё со студенческих времён. Это была международная университетская библиотека. Когда я шагнул через главный вход, раздался знакомый звук лазерного барьера. Я прошёл по узкому коридору, который привёл меня прямо через круглую арку в зал с метровым сводом, отдалённо напоминавший римский Колизей. От центра к потолку тянулись четыре массивные деревянные балки, разделяясь там и охватывая всю комнату, словно огромный зонтик. Уже тогда я восхищался уникальной архитектурой этого здания. Даже книжные полки и столы, расположенные вокруг центра на нескольких уровнях, словно зрительские трибуны на футбольном стадионе, были адаптированы к его изогнутой форме. Прямо посередине стоял круглый белый стол со смартфонами наготове. Рядом стояли знакомые с Пляжа и ещё два игрока, которых я сегодня увидел впервые: юная девушка-подросток в форме матроски и мужчину в гавайской рубашке, которому было лет пятьдесят, и который немного напоминал мне Джеки Чана. Я надеялся только, что он не владеет теми же трюками. Я взял со стола мобильный телефон, который тут же засветился.

Распознавание лиц в процессе.

На столе остался один смартфон. Я стоял в укромном уголке вдали от остальных и бегло изучал карту библиотеки, чтобы получить представление о разных отделах и их расположении. Конечно, не случайно игра проходила именно в библиотеке. Сложно было предположить, к какому жанру она будет относиться. В большинстве случаев это было нечто совершенно иное, чем можно было бы ожидать. Игра, происходящая в учебном заведении, могла бы быть атрибутом бубновой масти, но с таким же успехом могла быть игрой треф или червей. Однако я перестал строить предположения, вместо этого став внимательно осматривать обстановку и наблюдать за другими игроками, чтобы лучше оценить их и их действия в игре. Похоже, девушка пробыла здесь недолго. Взгляд её был испуганным, и она заметно нервно грызла ногти. Мужчина рядом с ней, вероятно, пробыл здесь дольше. Он казался спокойным и осматривался вокруг почти так же, как я. Маки раздражённо цокала языком и покачивала ногами. От неё исходила неприятная аура. Напряжённый парень рядом с ней, который нас сюда привёз, исподтишка наблюдал за ней. Я нахмурился. Было очевидно, что он нашёл её привлекательной и явно возлагал на неё надежды. Маки, однако, казалось, не обращала на него никакого внимания, продолжая бросать на меня соблазнительные взгляды и теребить своё ожерелье. — А мы не можем начать впятером? Мне не хочется больше ждать, пока кто-нибудь наконец придёт сюда, - резко нарушила тишину Маки. — Полагаю, игра была рассчитана на шестерых игроков, - сказал нервный парень. — Что ты говоришь, Кавагучи? - возмущенно прошипела она, глядя, как он уменьшается. — В-вообще-то, К-кавасаки. — Будешь умничать? Это тебе подходит. Он просто замолчал, смутившись. Прошли секунды. И вдруг вновь раздался знакомый звук лазерного барьера. Все подняли головы, чтобы увидеть, кто же окажется последним игроком. Это была молодая девушка с явно растерянным выражением лица. Однако, когда она увидела нас, на её лице было облегчение. Она побежала прямо к нам. — Какая удача! Я думала, я осталась одна. Вы не знаете, что происходит? - спросила она, с надеждой глядя на наши лица. Я мельком взглянул на неё. У неё были тёмные кудрявые волосы, распущенные по плечам, и по-детски наивные глаза, которыми она беспомощно смотрела на всех присутствующих. Казалось, она умрёт одной из первых в игре. — Возьми телефон со стола, и узнаешь, - почти радостно проворковала Маки. Новенькая с раздражением посмотрела на стол, на который теперь указывала Маки. — Мой телефон не работает с тех пор, как все люди исчезли, - ответила она, не сходя с места. — А этот - да. Вот увидишь, - ответила Маки с ухмылкой. Незнакомка посмотрела на неё скептически, словно прикидывая, можно ли поверить словам женщины. Возможно, она была менее наивной, чем казалась. Её взгляд встретился с моим, и в нём застыл беспомощный, безмолвный вопрос: «Могу ли я им доверять?» Иронично, что она думала, что получит ответ именно от меня, хотя я, пожалуй, был последним человеком, которому ей стоило доверять. Тем не менее, я кивнул ей, потому что если мы ещё немного постоим здесь, как вкопанные, я скорее умру от скуки, чем в следующей игре. Она нерешительно подошла к столу и потянулась за смартфоном, который мгновенно ожил.

Регистрация завершена.

Количество игроков: 6.

Игра начинается!

— Игра? Какая игра? - на этот раз спросила она явно хриплым голосом, выглядя явно ошеломлённой.

Уровень сложности: 4 пик

Я взглянул на дисплей своего мобильного телефона, где была показана только что упомянутая игральная карта.

Игра: Тсссс!

Правила:

Найдите заданные названия книг за отведённое время.

Будьте осторожны: в библиотеке должно быть очень тихо.

Не попадайтесь библиотекарям!

Как только вы найдёте нужную книгу, зарегистрируйте её на стойке

выдачи с помощью смартфона.

Центр - единственное место, где библиотекари не смогут вас отследить. Игра будет пройдена игроком, зарегистрировавшим наибольшее количество названий книг в своей учётной записи библиотеки!

Время: 30 минут.

— Подождите. Значит.. в этой игре выживет только один из нас? - спросила девушка с испуганным взглядом. — Полагаю, вот и всё. Все против всех, - промурлыкала Маки. — О чём вы говорите? - голос вошедшего стал звучать всё более неуверенно. - Откуда они знают наши имена? И какие библиотекари? Здесь никого нет, кроме нас. В тот момент, когда она это сказала, нас отвлёк громкий грохот. Все взгляды метнулись к лестнице, но ничего подозрительного не увидели. Вместо этого послышались тихие шаги. Медленные, угрожающие шаги. Казалось, что-то двигалось между полками. Но было трудно определить, откуда доносятся эти звуки. Электронный компьютерный голос говорил о библиотекарях во множественном числе, поэтому мы могли предположить, что они помешают нам добраться до места назначения с любой стороны. Звук наших телефонов снова заставил замереть.

Список названий книг передан.

У игроков есть одна минута на подготовку.

60…59…58…57…

На экране появилось табло с обратным отсчётом секунд. Вскоре после этого появился объявленный список из примерно 100 названий книг. Я присмотрелся к ним внимательнее. Это были книги из самых разных категорий: от классической литературы до специализированных книг по таким темам, как экономическая политика, молекулярная биология и квантовая физика. За названием каждой книги стояла индивидуальная комбинация цифр. Должно быть, это подпись. Она давала информацию о местонахождении соответствующих книг. Я выбрал несколько из медицинского отдела. В конце концов, именно в нём я разбирался лучше всего. Остальные всё ещё были заняты изучением своего списка. Я добавил книги в отдельный список для просмотра. Если нажать на нужную книгу, можно было получить массу дополнительной информации о её названии, например, внешний вид обложки, размер, имя автора и издателя.

Осталось 30 секунд.

Мой взгляд упал на девушку, только что присоединившуюся к нам, и я наблюдал, как она стягивает с ног кроссовки и носки. Надо признать, неплохая идея. Хотя её взгляд всё ещё казался растерянным и испуганным, в её глазах было что-то ещё. Решимость. Остальные переглянулись в недоумении, но затем последовали её примеру, даже Маки, кажется, поняла, что её обувь в этой игре скорее мешает. Обычно я не копирую чужие идеи, но в данном случае пришлось сделать исключение. Игра, очевидно, заключалась в том, чтобы действовать как можно тише и не попадаться. Поэтому скрытность была просто необходима. Единственное, что немного смущало меня, - это старые деревянные половицы под ногами. Выбор именно этого места для подобной игры был определённо неслучайным.

Осталось десять секунд.