Сердце Чиширского Кота

— Цуки? Чья-то рука коснулась моего плеча, но я не ощущала, просто продолжала смотреть на символы на дисплее, составляющие мое имя, и на предложение, после которого моё сердце замирало:

Вы — Фортуна.

Эти слова эхом отдавались в моей голове, а текст всё сильнее расплывался перед глазами. Я яростно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова. Я чувствовала, что взгляды окружающих устремлены на меня. Моя рука инстинктивно сжала телефон. — Цу? Ты меня слышишь? — Голос доносился откуда-то издалека, словно сквозь бесконечно длинный туннель. Я снова почувствовала прикосновение к плечу. На этот раз я вздрогнула от беспокойства и посмотрела на встревоженного Макото. — П-почему я? — прошептала я хриплым голосом. — Не знаю, но, возможно, это и к лучшему. Казалось, он пытался меня подбодрить, но я слышала в его голосе лёгкую неуверенность. Холодный монотонный голос снова заставил нас замереть:

Оставшиеся игроки занимают по одной из 64 кабинок на колесе обозрения.

Кабину можно выбрать свободно. Выбор никак не влияет на игровой процесс. В каждой кабине есть ошейник и гарнитура, которые игрок должен надеть в начале игры.

Я беспомощно посмотрела на остальных, когда объявление оборвалось, и первые игроки, невнятно бормоча, поднялись по лестнице к колесу обозрения. Я всё ещё не понимала, что здесь происходит и чего ожидать от этой игры. Я наблюдала, как стальной монстр медленно начал двигаться, а мой разум закручивался в бесконечной спирали мучительных вопросов. Макото сделал еще один шаг ко мне и успокаивающе погладил по волосам. — Что бы ни случилось, Цу, я знаю, ты справишься. Ты самый сильный человек, которого я знаю. С моих губ сорвался беззвучный смех, а затем я слабо покачала головой. — Нет, я... я не могу, — возразила я, пытаясь сдержать подступающие слезы. — Да, ты сможешь, Цу. Ты сможешь. Если ты не сможешь, то никто не сможет. Я попыталась подавить страх, который так крепко держал меня в своих объятиях. Макото, вероятно, был прав. Не было другого выбора, кроме как принять участие в этой игре, если я хотела жить дальше. И именно этого я и хотела. Всё, за что я боролась последние два года, должно быть, было не напрасным. Несмотря на страх, во мне теперь теплилась крошечная искорка решимости. Я приму участие в этой игре, какие бы испытания и задачи она мне ни приготовила. Я расправила плечи и решительно кивнула Макото. Хорошо.. Со мной всё будет хорошо, — твёрдым голосом повторила я. Сокомандники коротко переглянулись и лишь с опаской кивнули. Затем они пожелали мне удачи и, отвернувшись, последовали за остальными игроками. — Кстати, я когда-нибудь говорил, что немного боюсь высоты? — услышала от Татты, прежде чем они окончательно исчезли из моего поля зрения. Со мной остался только Макото. — Тебе тоже пора идти, — сказала я, лихорадочно покусывая нижнюю губу. Когда я прикусила её слишком сильно, во рту появился привкус железа, но, как ни странно, это меня немного успокоило. Макото внимательно посмотрел на меня и, казалось, пытался подобрать нужные слова. — Ты должна знать, что, несмотря ни на что, ты по-прежнему самый важный для меня человек, Цуки. Это внезапное признание немного застало меня врасплох, поэтому я не знала, что ответить. Всё, что я смогла в тот момент, – это коротко кивнуть. Затем я изобразила на лице фальшивую беззаботную улыбку. — Не беспокойся обо мне. В конце концов, мне приходилось переживать и гораздо худшие времена. — Увидимся позже, да? — спросил он, пристально глядя на меня, словно ища в моих глазах подтверждение того, что мы ещё увидимся. Жаль, что я не могла гарантировать ему это. — Да, увидимся позже, — всё равно ответила я. Однако, когда он отходил, моя улыбка померкла. Прежде чем Макото сел в гондолу, он бросил на меня последний мучительный взгляд. Я нерешительно помахала ему, и когда я улыбнулась на этот раз, мои щёки чуть не заболели. Я осталась одна на площади, и меня окутала жуткая тишина. Меня охватило чувство одиночества. Инстинктивно я крепко сжала руки, словно это могло помочь рассеять пустоту внутри. Погруженная в свои мысли, я смотрела на колесо обозрения, которое с томной элегантностью вращалось по часовой стрелке. На мгновение мне захотелось, чтобы руки Макото поддержали меня, как прежде, но я понимала, что мне придётся пройти через всё это в одиночку. — Ты сможешь, Цуки, — пробормотала я себе под нос, наблюдая, как остальные игроки один за другим садятся в гондолы.

Фортуна должна занять свое место в диспетчерской.

В замешательстве я взглянула на галерею, где внезапно, словно из ниоткуда, появилась светящаяся стрелка, указывающая на маленький домик прямо под колесом обозрения. Думаю, это был мой сигнал. Неуверенными шагами я поднялась по ступенькам на платформу, все еще размышляя, почему игра называется «Колесо Фортуны» и в чем именно будет заключаться моя роль как так называемой Фортуны. Макото всегда твёрдо верил в существование судьбы. Это была невидимая сила, направляющая людей изнутри, сила, которая, как предполагалось, предопределяет всё, что произойдёт в нашем будущем. Это, в свою очередь, означало, что мы сами не можем влиять на свои поступки. Эта мысль всегда пугала меня, ведь она означала, что мы совершенно бессильны перед своей судьбой, неспособны принимать решения самостоятельно. Ведь судьба — это высшая сила, с которой мы не можем бороться. Но я... я не была удачливой. Я была просто Цуки. Человек, которого судьба пока не баловала. Она редко была ко мне благосклонна, особенно после того, как болезнь взяла своё. Возможно, это одна из причин, почему я так часто проклинала судьбу. Как часто я спрашивала себя, почему именно мне из всех людей досталась такая тяжёлая участь? И даже сейчас, положив дрожащую руку на дверную ручку, я снова задавала себе этот вопрос: Почему из всех людей я? Со смешанными чувствами я толкнула дверь, которая тихонько скрипнула. В небольшой комнате было довольно темно, но как только я переступила порог, свет внутри включился. Я внимательно осмотрелась. Ряды громоздких чёрных ящиков с сотнями переключателей и мигающих лампочек. Однако спереди, прямо у двери, находилось нечто вроде пульта управления с ярким экраном, на котором была изображена карта 8 Черв. За ним находилось большое окно, через которое открывался прекрасный вид на нижние кабинки колеса обозрения. Я быстро поняла, что это и есть сердце колеса обозрения – место, откуда всё управлялось и направлялось. Как и повелось судьбе. Эта метафора внезапно превратилась в жестокую реальность. Разве я должна была в одиночку управлять этим стальным гигантом? Неужели я должна была решать судьбу своих друзей и совершенно незнакомых мне людей? Прежде чем я успела обдумать это дальше, холодный голос вернул меня в настоящее:

Все игроки заняли свои места.

Фортуна, наденьте ошейник и соответствующую гарнитуру!

Последняя инструкция вдруг стала доноситься не из динамиков снаружи, а с монитора прямо передо мной, на котором только что упомянутые инструкции снова появились в письменной форме. Мой взгляд упал на вращающееся кресло перед пультом управления, на котором висел чёрный металлический ошейник и блютуз-гарнитура, немного напоминавшая пилотскую. Я искренне надеялась, что мне не придётся сажать самолёт. Я нерешительно потянулась к этим двум предметам и надела их. Ошейник автоматически защёлкнулся с лёгким щелчком и плотно облегал мою шею. Он, конечно, был другим, и я невольно вспомнила мазохистскую камеру пыток из «Пятидесяти оттенков серого», потому что выглядел он не менее внушающим уверенность, чем одна из экстравагантных игрушек Кристиана Грея. Когда я надела оба, карточка с сердцем внезапно исчезла с монитора. Вместо неё появилась графика, изображающая точную копию колеса обозрения, с той лишь разницей, что на отдельных кабинках были нанесены цифры от 1 до 64. Электронный голос снова донесся до меня, но на этот раз я услышала его прямо в ухе:

Количество раундов:

13

Ход игры:

Колесо обозрения находится под полным контролем Фортуны. Она может самостоятельно выбрать игрока, который определит её судьбу.

Этот игрок находится в активной кабинке, расположенной у подножия колеса обозрения. С этого момента игрок, выбранный Фортуной, переходит в так называемую «фазу испытаний». После того, как Фортуна выбрала его, это нельзя отменить, и игрок вынужден смириться со своей судьбой.

«Фаза вызова»

Как только вызов дан, бросающий вызов получает возможность просить судьбу о пощаде. Время на это ограничено 60 секундами. В течение этого времени Фортуна имеет право задать бросающему вызов вопросы, которые он может свободно выбрать. По истечении времени Фортуна принимает окончательное решение, и раунд завершается.

Варианты выбора:

В каждом раунде Судьба может выбирать между следующими четырьмя действиями:

Ошеломлённая, я уставилась на экран перед собой, который снова изменился, открыв четыре пустых белых поля на чёрном фоне. Лишь постепенно на полях стали появляться отдельные изображения с пояснениями, которые также можно было услышать в гарнитуре:

СМЕРТЬ

Претендент приговорён к смертной казни. Фортуне не грозит никаких последствий.

СИЛА

Претенденту даруется милосердие. Фортуна должна пожертвовать дань. Кроме того, следующий игрок выбирается случайным образом, и Фортуна не имеет на это никакого влияния.

ДУРАК

Фортуна может даровать милосердие без каких-либо последствий. Эту карту можно выбрать только один раз.

КОЛЕСО ФОРТУНЫ

Жизнь претендента сохраняется. Взамен трое случайно выбранных игроков, над которыми Фортуна не имеет власти, умрут.

Я замерла, глядя на четыре карты Таро, и объяснение резко оборвалось. Судьба 64 жизней была в моих руках, и эта ужасная мысль невольно заставила меня содрогнуться. Мне предстояло решить, кому дан шанс, а кто заслуживает смерти. Внезапное чувство беспомощности охватило меня, когда я бессильно опустилась на стул позади себя. Оцепенев, я уставилась на монитор перед собой, чувствуя тяжесть ответственности на плечах и гнетущую тяжесть, внезапно сдавившую грудь, почти перекрывающую мне дыхание. Холодный металл на моей шее, казалось, мгновенно сжал горло. Я отчаянно попыталась хоть немного ослабить ошейник, но он не поддавался ни на дюйм. Смирившись, я отпустила его, поняв, что это бесполезно, и вместо этого сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь внутренне подбодрить себя, но монотонный голос снова прервал ход моих мыслей:

Цель игры:

Для игроков:

Одолейте Фортуну!

Для Фортуны:

Примите правильное решение и пройдите все 13 раундов!

Если Фортуна не примет решение в течение 30 секунд, все игроки, кроме Фортуны, умрут.

Мои глаза расширились от ужаса, когда голос снова замолчал. Карты Таро перед моими глазами постепенно расплылись в неузнаваемую массу, мысли лихорадочно метались. В этот момент я постепенно начала понимать, почему все здесь больше всего боялись игр черв: они заставляли играть в опасную игру с сердцами других. В данном случае, даже с их жизнями. Это были безжалостные игры. В какой ужасный кошмар я попала? Одна лишь мысль о том, чтобы убить человека, не причинившего мне никакого вреда, вызывала у меня ледяную дрожь. Даже после последней игры я с трудом могла смотреть в зеркало с чистой совестью, хотя в глубине души понимала, что это было необходимо для спасения чужой жизни. Но здесь всё было совершенно иначе. Тем более, что не было никаких дальнейших объяснений последствий, которые ждали меня, если я проявлю милосердие к игроку. Что же именно я должна была принести в жертву? Свою жизнь? Вряд ли. Это, пожалуй, слишком быстро закончило бы игру. Ещё одним нераскрытым в подробностях вопросом было назначение этих странных чёрных ошейников, которые были и у других игроков. Я осмелилась выглянуть в окно передо мной. Колесо обозрения всё ещё вращалось, а за окном заиграла весёлая, почти беззаботная шарманка, создавая ощущение, будто я нахожусь на ярмарке, а не на игре на смерть. После того, как объяснили правила игры, на лицах моих товарищей отчётливо отражался страх. Но не это заставило меня быстро отвести от них взгляд. Я не могла вынести мольбы в их глазах. Должно быть, они поняли, что их жизнь только в моих руках, и что только я могу избавить их от этого кошмара. Неопределённость в том, выберу ли я их, должна была быть для них почти невыносимой. Я на мгновение вздрогнул, когда в ухе раздался звуковой сигнал, по-видимому, отсчитывающий секунды, потому что в тот же момент на мониторе появилось отображение времени, отсчитывающего время назад с 15 секунд. Мой пульс начал учащаться с каждой секундой. Пути назад не было. Мои дрожащие руки вцепились в края стула, и я одновременно старалась не поддаться страху. У меня не было выбора, кроме как играть в эту извращенную игру. Либо это, либо я сама умру. — Я сильная. Я справлюсь, — тихо пробормотала я себе под нос, словно мантру, закрыв глаза и пытаясь дышать через нос.

8... 7...6

Вдох. Выдох.

5... 4... 3..

Вдох. Выдох.

Игра начинается.

Раунд 1:

Настала очередь Фортуны. Выбирайте с умом!