Сердце Чиширского Кота

Внезапный ливень резко пробился сквозь душную знойную погоду. Приятный ветер подул через открытое окно и мягко обдул мое лицо. Однако вскоре дождь начал настолько сильно стучать по асфальту, что я поспешил закрыть окно автомобиля. Некоторые машины уже вернулись со своего ночного "тура", и большинство людей, вышедших из авто, поспешно пытались укрыться в здании до начала ливня. Они в спешке распахивали зонты и натягивали на головы капюшоны. Мой взгляд невольно скользнул к машине, которая подъехала почти одновременно с нами. Я наблюдал, как трое людей осторожно выходят из машины, неосознанно высматривая эти темно-каштановые кудри. У меня не было этому нормального объяснения, но мне было интересно узнать, выжила ли она в своей игре. Парень с повязкой на голове и Уэда уже вышли, только Мира все еще неподвижно сидела рядом со мной на заднем сиденье. Ее пронзительный взгляд снова остановился на мне, и в ее глазах появился этот зловещий блеск, словно она могла пронзить им мое сердце насквозь. — Как же жаль, что наша поездка так скоро закончилась, — тяжело вздохнула она, и в её нежном голосе прозвучала нотка тоски. — Было так здорово. — Да, очень жаль, — коротко ответил я и почти поспешно потянулся к двери. Холодный дождь казался почти соблазнительным, особенно от мысли, что я могу застрять в машине с этой женщиной еще хотя бы на секунду. На парковке я, как и следовало ожидать, надел капюшон и внимательно осмотрелся. Однако сильный дождь все больше заслонял обзор, и едва удавалось различить что-либо, кроме нескольких теневых силуэтов, исчезающих, словно призраки, в темноте. Крупные капли дождя безжалостно хлестали по мне. Через несколько секунд я промок насквозь, поэтому быстро нашёл сухое укрытие под навесом здания, где прислонился к боковой стороне широкой колонны. С моего укрытия я мог почти незаметно наблюдать за оживленной жизнью на парковке. Медленно подъехала еще одна машина, звук ее двигателя был приглушен дождем. Мои глаза, привыкшие к темноте, сфокусировались на темно-синем универсале. На этот раз, несмотря на плохую видимость, я был уверен, что это именно та машина. Из машины один за другим вышли четыре человеческих силуэта, за ними последовала еще одна женщина, которую, судя по всему, почти пришлось поднимать с заднего сиденья. Она позволила себя беззащитно поднять, а затем крепко вцепилась в человека, который ей помог. Внезапно ослепительная вспышка молнии осветила окрестности и окутала место действия почти призрачным светом. В этот мимолетный момент я мельком увидел вьющиеся волосы Изуми, выглядывающие из-под капюшона куртки, которую, как я был уверен, она раньше не носила. Очевидно, она была еще жива, но ее состояние выглядело совсем неважно. Она казалась слабой и изможденной, почти не обращая внимания на происходящее вокруг. Даже за этот короткий промежуток времени я заметил, что она дрожала как лист. Рядом с ней шел долговязый парень с щенячьими глазами, держа над ней зонтик, защищая ее, и поддерживая другой рукой. Я с подозрением наблюдал, как он что-то прошептал ей на ухо и притянул к себе, когда они вместе шли к входу в отель. Его попытки привлечь ее внимание вызвали у меня странное отвращение. Но, возможно, это было просто из-за глупо наивного выражения его лица. Почему этот парень вообще находился в их машине, несмотря на то, что они отправились на игру по отдельности? Группа прошла мимо меня, не обращая внимания на мои попытки услышать их разговор, их голоса заглушал стук дождя. Прямо перед вращающейся дверью Изуми лениво подняла голову и неожиданно встретилась со мной взглядом. В тот короткий миг она почти утонула в моих глазах, миг, который показался мне вечностью и в то же время пролетел слишком быстро. Несмотря на расстояние, я не мог не заметить отчетливо покрасневшие уголки ее глаз. Она плакала? — Ты же не собираешься из-за такой мелочи волноваться, правда? — раздался рядом со мной медово-сладкий голос, грубо прервавший мои мысли. Я подавил желание раздраженно застонать и вместо этого демонстративно отвернулся от человека, которому принадлежал голос. Тот факт, что Мира говорила именно со мной об Изуми, заставил меня подозрительно прищуриться. Возможно, она что-то заподозрила? Внутренний голос предупреждал меня вообще не отвечать на ее комментарий, но на этот раз я старательно проигнорировал его. — Конечно, нет. Мне просто было любопытно посмотреть, сколько человек сегодня вернутся и сможет ли кто-нибудь из них раздобыть необходимые карты. — Я не уверена, но мне только что шепнули, что это была невероятно масштабная игра с огромным количеством участников. Предположительно, это была восьмерка черв. Она кокетливо рассмеялась, словно ее заветное желание только что сбылось. Значит, восьмерка червей. По крайней мере, это объясняло, почему Изуми была в таком жалком состоянии. Игры черв — я их слишком хорошо знал. Они были безжалостны, жестоки и играли на самых глубоких страхах людей. У любого, кто проявлял хотя бы намек на сострадание к своим товарищам по оружию, практически не было шансов. Возможно, это одна из причин, почему я предпочитал именно эти игры. Не больше, чем бубны, но определённо больше, чем пики или трефы. За время моего пребывания здесь я успешно прошёл пару червовых игр, ещё о нескольких я знал по рассказам, поэтому у меня было приблизительное представление о том, через что прошла Изуми. Почти чудом она выжила, несмотря на свою наивность и желание спасти весь мир. — Человеческая психика действительно невероятно увлекательна. Ты всегда кажешься таким холодным и расчётливым снаружи, а потом вдруг неожиданно спасаешь жизнь этой девушке. Кто бы мог подумать? — усмехнулась она, прикрыв рот рукой, а я просто смотрел на нее пустым взглядом. — О, не волнуйся, Чишия. Твой маленький секрет в надежных руках, — добавила она с заговорщическим блеском в глазах, когда наши взгляды пересеклись. — Я уверена, никто не узнает. Она издала сдавленный смешок, отвернулась от меня и исчезла. Я посмотрел ей вслед с горьким выражением лица. Я понял, что что-то не так, как только узнал, что её назначили в мою группу — нет, я понял это гораздо раньше. Взгляд, которым она меня одарила во время заседания руководителей еще тогда выдал её. Она что-то замышляла. Она хотела поиграть со мной. В каком-то смысле, она уже это делала. Я не поверил ни единому слову, произнесённому ею. Всё её поведение было завуалированной угрозой. — Ты у меня в руках, потому что я знаю твой маленький секретик, Чишия. Она передала мне это невысказанное послание. Но как она об этом узнала? Когда я привёз сюда Изуми четыре дня назад, я проявил крайнюю осторожность, тщательно обдумывая каждый свой шаг и даже избегая камер видеонаблюдения. Возможно, она подслушала наш разговор перед сегодняшней игрой? Или у нее были секретные информаторы, которые следили за тем, что происходит на Пляже. В любом случае, одно было ясно: впредь мне нужно было остерегаться этой женщины. Она была гораздо опаснее всех руководителей вместе взятых. С самого первого дня я заметил, как искусно она обвела Шляпника вокруг пальца и дёргала за ниточки из-за кулис. В конце концов, он был твёрдо убеждён, что это была его собственная идея. Она была мастером манипуляций и, следовательно, серьёзным соперником для меня. Мне нужно было тщательно обдумать, как лучше поступить. В конце концов, у меня ещё оставалось несколько дней, чтобы что-нибудь придумать, прежде чем моя отсрочка окончательно истечёт. Дождь немного стих, но влажная ткань на коже становилась все более неприятной, поэтому я решил снова двинуться с места и пойти в свою комнату отдохнуть. Но когда я, ничего не подозревая, вошёл в вестибюль, там уже назревал переполох. Высокий мужчина безжалостно протиснулся мимо меня, за ним последовали ещё трое, которых я сразу узнал как боевиков. Они бросились прямо к другой группе, расположившихся у края вестибюля. Группа из трёх человек, которых я был слишком хорошо знаком. — Ты заплатишь за это, сучка! — громко прорычал он и, к моему удивлению, устроился прямо перед креслом, в котором сидела сгорбленная Изуми. Куина, которая присела перед ней на корточки, теперь тоже с изумлением повернулась к мужчинам. Щенок тут же вскочил и защитно встал перед ними. — Эй, в чём твоя проблема — прорычал он и угрожающе схватил его за футболку. — В чём моя проблема? Эта шалава убила мою сестру. Она убийца. Так что берись за ум. — Прочь с дороги, неудачник! Он сильно толкнул его, отчего щенок пошатнулся, но быстро поднялся. — Это не её вина, чувак. Она просто пыталась спасти свою жизнь. Как и все мы, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Думаешь, меня это волнует? Она сама виновата в её смерти. Значит, она тоже должна умереть. Я слегка опешил, склонив голову набок. Изуми действительно должна была кого-то убить? Трудно представить, учитывая все, что я о ней знал. Парень набросился на маленького щенка, как кровожадный волк, и внезапно вытащил пистолет из-за пояса, направив его на Изуми. Он снял предохранитель со слышимым щелчком. Но ее защитник все еще яростно пытался оттолкнуть его, чтобы отобрать у него пистолет. — Оставь его в покое, Кото. Он прав. Это моя вина. Я должна быть наказана за это, — пробормотала Изуми, тихо всхлипывая. — Я не заслуживаю того, чтобы жить дальше. Ее слова, казалось, на мгновение выбили парня из колеи. Он замер и недоверчиво взглянул на нее. Черт, неужели она совсем сошла с ума? — Отойдите в сторону. Пожалуйста. Заставьте меня заплатить за то, что я сделала, — настаивала она твердым голосом. — Нет, — он отчаянно покачал головой, не двигаясь с места. — Я не позволю тебе этого сделать. Его храбрость, безусловно, заслуживает всяческой похвалы, но Щенок, конечно же, не смог бы остановить даже новорожденного котенка. Вздохнув, я засунул руки в карманы куртки и неторопливо подошёл к ним. Когда они меня заметили, со всех сторон на меня посмотрели с недоумением. Я немного подождал, пока не привлёк их всеобщее внимание. — Санада, не так ли? — спросил я у парня с поднятым пистолетом. Он раздраженно нахмурился и смущенно кивнул. — Я помню твою сестру. Однажды я заметил, как она разговаривала с подругой перед сегодняшней игрой. То, что я там подслушал, было очень.. показательно, потому что она утверждала, что ты без разрешения утаил карту после своей последней игры. Если я не ошибаюсь, она говорила о... шестерке пик, — сказал я, пытаясь изобразить обеспокоенное выражение лица. — Уверен, Шляпник не обрадуется, если узнает об этом. Лицо мужчины буквально исказилось от недоумения. Ошеломлённый, он опустил пистолет в руке. — О чём ты вообще говоришь? У меня нет карты! — сердито крикнул он мне, и я с удовлетворением наблюдал, как его лицо побагровело. Остальные боевики также стали смотреть на него скептически. — Это правда, Санада? — спросил один из них. — Конечно, нет, — в панике возразил он, но остальные продолжали засыпать его вопросами, так что у меня появилась возможность многозначительно взглянуть на Куину. Она знает, что делать. Между нами произошел едва заметный кивок, после чего она незаметно отошла от происходящего. Тем временем остальные продолжали вести оживленную дискуссию. — Тогда почему бы тебе не доказать, что у тебя нет никаких карт? Давайте все вместе пойдем в твою комнату и проверим, говоришь ли ты правду, — предложил один из боевиков. — Пожалуйста, но клянусь, я ничего от вас не скрываю, — продолжил Санада. В уголках моего рта мелькнула едва заметная дрожь. Еще нет. — Клянёшься жизнью своей сестры? — Черт возьми, я тебя убью, ублюдок! — рявкнул Санада и тут же бросился за ним. — Чишия — хитрый лжец. Я ни разу не прятал ни одной карты. Я видел, как кто-то сильно ударил его по лицу, отчего он пошатнулся. — Чишия — один из руководителей. Он вряд ли станет выдумывать что-то подобное. А если это неправда, то ты, конечно же, сможешь нам это доказать. Санада по-прежнему с негодованием держался за своё распухшее лицо. — Ты что, с ума сошёл? — рявкнул он на него. — Можешь искать где угодно, но ничего не найдёшь. У меня нет секретов от Пляжа. Как убедительно он звучал. К сожалению, ему не повезло, потому что у меня было большее влияния на Пляже, чем у него. Если бы Куина хорошо выполнила свою работу, его тело вскоре начало бы гнить в контейнере вместе с остальными. — Посмотрим. Я всегда считал тебя ненадёжным человеком, — произнёс один из мужчин с ноткой триумфа в голосе, прежде чем он и остальные постепенно отошли от вестибюля. Изуми и её телохранитель следили за ними, ошеломлённые взглядами. Когда наши взгляды встретились во второй раз, в их глазах отразилась неуверенность. Молодой человек повернулся к ней, искренне обеспокоенный. — Ты в порядке? — спросил он, протягивая руку к ней. Губы Изуми лишь нервно улыбнулись. — Да, не волнуйтесь. Я просто чувствую себя ужасно измотанной. Казалось, она пыталась изобразить беззаботность, но я сразу понял, что это фальшивая улыбка. — Неудивительно, после всего, что произошло... - сказал он, когда я наблюдал, как она галантно высвободила руку из его хватки. Довольная улыбка скользнула по моим губам, когда я насмешливо поклонился перед ними, что привлекло их внимание ко мне обратно. Изуми смотрела на меня с недоумением. — Пожалуйста, — саркастически ответил я и, не сказав больше ни слова, отвернулся от них. — Какой же он наглый и высокомерный осёл, — прорычал щенок позади меня. Я ухмыльнулся от удовольствия. Эта неприязнь, очевидно, была взаимной.

๑

— Ты представляешь, насколько это было чертовски близко? Они чуть меня не подстрелили, — сердито прошипела Куина, появившись рядом со мной на крыше. Дождь уже закончился, но приглушенный гул над нами все еще был отчетливо слышен. — Раз ты цела и невредима, значит, всё прошло хорошо, — спокойно сказал я. Она слегка раскаялась, кивнула и скрестила руки на груди. — Я даже оставила ещё несколько карточек, чтобы эти идиоты точно их нашли. — Очень хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать. — Разве не будет очевидно, что это всего лишь копии? — спросила она, нахмурившись. Я ехидно фыркнул. — Для них? Вряд ли. — Хорошо, а в чём смысл? — Что ты имеешь в виду? — спросил я, притворившись, что ничего не понимаю. Она закатила глаза. — Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Чишия. Твоё невозмутимое выражение лица на меня не действует. Я тихо вздохнул. — Скажем так: этот парень это заслужил. Мне плевать на остальных. Потеря одного боевика – это вряд ли трагическая утрата. — Хорошо, я согласна, но… — она немного помедлила, вынув пластиковую ручку изо рта и неловко уставилась в землю, — Разве ты не сделал это, чтобы помочь Иззи? Я на мгновение замер и задумчиво посмотрел вдаль. Незадолго до этого я задавал себе точно такой же вопрос. Но какое мне вообще дело до этой девушки? Я давно отдал ей свой долг. Поэтому не было никакой логической причины, по которой я должен продолжать беспокоиться о ее судьбе. И всё же я сделал то, что сделал... — Думаю, она может нам пригодиться, — ответил я после недолгого раздумья. — Полезная? То есть она идеально подходит для нашего плана? — Я это выясню. Но да, возможно, она именно та, кого мы искали все это время, — уклончиво ответил я. Даже не глядя ей в лицо, я понял, что она подумала о моем заявлении. Когда же я это сделал, она посмотрела на меня с таким выражением лица, словно впервые меня увидела. Было видно, что она подавляет в себе то, что хотела сказать. — Ну, я не знаю… — наконец неуверенно произнесла она. — Я позабочусь об этом, Куина. Она застонала. — Делай, что хочешь, но я сейчас же спущусь вниз, чтобы предложить ей свою помощь. Эта игра, должно быть, была жестокой. Восьмерка червей, даже не хочу представлять... Спокойной ночи, Чишия. Теперь я снова понял, почему обычно предпочитаю работать в одиночку. С другой стороны, без неё мне бы не удалось пронести карты в комнату Санады. При желании она могла передвигаться бесшумно, как ниндзя, не оставляя следов, что делало её идеальной сообщницей в преступлении. Поэтому лучше не наживать в Куине врага. Хотя мой ответ об Изуми был в основном призван удовлетворить любопытство Куины, я должен был признать, что Изуми может оказаться полезной для нашего плана. Но прежде чем я мог бы убедиться в этом наверняка, мне сначала нужно было присмотреться к ней повнимательнее.