Охота на лиса

      Нил взъерошил волосы одной рукой и посмотрел в бронзовое зеркало. Пальцы левой руки, держащие зеркало, отчетливо чувствовали гравюру в виде дракона на задней поверхности предмета. Вот длинные рога, провести пальцами ниже и можно почувствовать голову и длинное туловище…О, вот, нашлось.       Джостен лишь вздохнул и опустил зеркало на стол, утыкаясь лицом в ладони. С каждый днем было всё хуже. Личности внутри него мешались. Был ли он самим собой, страшным зверем или кем-то еще? Одна из способностей кицунэ—способность менять облик из лисицы в любое из существующих тел. Обычно, при достижении ста лет лисица могла выбрать себе единственный человеческий облик. Многие выбирали молодую девушку-красавицу незабываемого вида, но...Джостен уж слишком выделился или неправильно понял наставления древнего свитка, что он нашел в одной из библиотек даймё, который жил в родной его провинции, Асакура. Он был тогда еще совсем маленьким лисенком и получил первый свой шрам. Гордый, с бумагой в зубах и языком внутрь, чтобы не размазать чернила слюной, сильным ожогом от горячей кочерги на спине, которую в него кинули, он бежал сломя голову. Он долго залечивал раны, но был счастлив. Этот свиток знатно ему помог в изучении своих способностей.       Нил невесело усмехнулся воспоминаниям и сжал челюсти до скрипа в зубах. Боль уже стала привычной и он не так уж ее боялся, но ощущения все равно не из лучших. Пара минут и он поменял облик.       Взяв то же зеркало в руки, он попытался натянуть улыбку. Длинные шелковые черные волосы, бледная кожа, ярко-алые губы—все по канонам высокой императорской моды Японии. Взяв кисть, он явно не по-женски облизнул ворс, чтобы смочить его, опустил в сухой красный порошок из цветков сафлора и медленно начал наносить на губы. Так было ярче, да и мужчинам нравилось больше. Фу…Нил сам от своих мыслей вздрогнул и скривился. Закончив с губами, остатки на ворсе он перенес на пластину ногтей. Бледно-розовый смотрелся шикарно.       При получении четвертого хвоста сила кицунэ увеличивается и она способна принять обликов в количестве трех штук, один из которых обязательна лисица. Да, тогда Джостену стало намного легче. Он пошел работать гейшой в очаю, чайный домик, где девушки развлекали гостей. Что уж говорить, взяли его исключительно за божественную внешность облика. Ни о каких умениях в области искусства танца, музыки или этикета—и речи быть не могло. Всю свою жизнь Джостен только и умел, что охотиться на прибрежную рыбу, красть ягоды с прилавков на уличном рынке и тявкать на громких животных в лесу. Да и, если быть честным, он до сих пор считал себя диким и неподготовленным к цивилизации и жизни в гостевом дворе самого Небесного владыки. Как только младший господин Морияма его заметил в столичной очае, куда Нил отправился вскоре после 4 предыдущих провинций и прошедших 3 столетий?       Ярко-голубая юката, широкий пояс и хаори—все он надевает на себя и начинает проклинать всю современнную моду. Неудобно быстро бегать, так про естественную нужду и быстрое переодевание—он вообще молчит.       Нил покрутился вокруг зеркала и заколол волосы гребнем с бубенцами. Мать до своей смерти часто закалывала себе волосы этим аксессуаром. Он был уже потрёпанным—кое-где даже отвалился кусок кварца от зубчиков, но выкидывать Джостен не смел. Это единственное, что от нее осталось кроме обрывков воспоминаний и запаха гари. Охотники на лис сожгли их дом. Уютная нора посреди вишневого сада превратилась в сожжённые листья и землю. Выбраться удалось только Нилу, мать прикрывала его как могла. Их собственная стихия, огонь, убила их.       Мэри, бывшая обладательница восьми хвостов, умела выдыхать и иначе вызывать огонь, но спасти саму себя не сумела. Она приняла свою участь с полным умиротворением и тогда…Нил понял, что надо выживать, а не ловить лосося и забавно чавкать на горячем песке.       Выдохнув, он тихо вышел из покоев и отправился в сад. Если пройти чуть дальше обычных дорожек для прогулок, можно было найти небольшую полянку, где была возможность побегать и порезвиться вдоволь.       Несколько раз оглянувшись, Нил выдохнул. В сумерки можно было разглядеть что-то, но обзор сквозь эту флору все равно был не самым лучшим. Сняв с себя сначала хаори, он быстро снял пояс и юкату. Полностью обнаженная девушка посреди сада вздрогнула от легкого ветерка. Несколько минут, тихий стон от резкой боли в диафрагме и мир сузился. Лис чихнул от переизбытка чувств в самом начале и подтолкнул носом одежду к кустам. Каждый раз забывает убрать, когда-нибудь все-таки это его убьет.       Почесав задней лапой правое ухо, а точнее его половину, трофей за бой со сторожевым псом, он медленно прошелся вокруг, принюхиваясь. Поблизости никого постороннего не было. Две мышки, журавль на дереве—да и насекомые только. Значит, можно было приступать.       За полтора часа Джостен успел основательно размять лапы: побегать, попрыгать и даже погоняться за журавлем, который в итоге схитрил и сел на вершину каменного забора сада, куда лис никак не мог добраться без крыльев. Фыркнув только на этого труса, он отправился на легкий обход. Он хотел взять погрызть один из камней из другой части сада. В последнее время зубы покрылись налетом, что Нилу не особо нравилось, а такая игрушка могла ему помочь.       Тихо протопав к саду из камней, он настораживает уши. Быстро юркнув в ближайший куст, он останавливается. Эндрю, ну конечно…Кого бы ещё занесло в раннюю зорьку в сад? Этот наёмник не нравился Нилу. Постоянно косые взгляды в сторону, слишком сильное любопытство. Джостен бы спихнул это все на помешанную любовь к одному из его образов, Морико, но…это было не то. Воину было все равно на открытую кожу, на пухлые губы или деликатный флирт в разговорах. Этот «монстр», как его прозвали за репутацию в военной сфере, был сам себе на уме и словно каменный. Даже сам лис не обладал такой выдержкой, сосредоточенностью и скрытностью.       Чуть ли не задержав дыхание, лис аккуратно вышел из укрытия и медленно прошел к своим вещам. Надо было уходить в срочном порядке, иначе весь его образ разобьется спустя каких-то десять месяцев.       Обратившись назад, Нил, или уже Морико, надевает свой наряд и проходит в коридор. Быстрый разговор с наемником и девушка убегает в сторону своей спальни, чтобы успокоиться. Вероятность, что Миньярд знал его истинную сущность? Практически нулевая. Ему вполне могло показаться из-за недостатка сна или стресса. Он эту белобрысую башку видит каждую ночь, явно страдает недосыпом, но чтобы так близко…в первый раз. Конечно, Джостен не мог отрицать, что и он сам часто заглядывался на Эндрю. Вычерченные мышцы бицепса, пресс—разглядел он уже практически все, ведь на своих тренировках мужчина находится по пояс оголенный. Лисом попасть на тренировочную зону было несложно, так что Нил иногда себя баловал представлением. Вдруг, ему придется с ним сражаться? А так…он узнавал его слабые стороны и приемы. По-крайней мере, он так себя успокаивал.       Приведя себя в порядок в спальне, Нил отправился за завтраком. Лосось, только сырой, сыр, рис, который он всегда выкидывал, потому что лис его не переваривал, и несколько рыбешек сельди. —Да, Хьюго-сан, музыкальное представление будет завтра после полуденного чаепития. Думаю, господин Морияма не откажет Вам, если захотите присутствовать       Повар постоянно заводил разговор после завтрака. И Джостену это уже начало надоедать. В особенности после того, как в своей корзине он начал замечать сладкое данго, которое он не просил. Он их ненавидел, но это было здешнее лакомство для девушек, так что он отдавал их другим гейшам в качестве подарка. —На чем же Вы будете играть, Морико-сан? —На трехструнном ямисэне—Нил улыбнулся и кивнул головой в качестве признака уважения.       Джостен вздрагивает и поворачивает голову. Миньярд. Это его личное проклятие за все игры и сворованный крыжовник у лавочников.       И снова нездоровый, хотя обоснованный, интерес к персоне Морико. Быстрый разговор, а дальше импровизированный побег, но уже в сторону сада. Пока воин будет есть, Нил сам бы успел в себя все запихнуть и уйти в танцевальный зал для репетиции, не встретившись с этим монстром.       Джостен уходит в привычную сторону сада, на этот раз складывает одежду в корзинку, выкладывая оттуда прежде еду на землю. Уже лисом он вцепляется зубами в лосось, проглатывая его чуть ли не за два укуса, дальше пошел кусок сыра и две сельди. Заняла трапеза минут семь, если не больше, и он взял порцию риса в зубы. Надо было отнести в какие-нибудь кусты, там их поклюют птицы или мышки, все равно сам Нил такое не ел. Уложив еду в укромном кустике, лис не ожидал, что через секунд тридцать семь он встретится лицом с этим гребанным Миньярдом. Тридцать секунд, минута…И все та же поза. Видимо, Джостен сам случайно прервал его трапезу, ведь в чужой руке была голова рыбешки. —Тявк!—негромкое предупреждение в сторону воина, хотя лис сомневался, что тот его поймет и просто уйдет, забыв про эту ситуацию, что было к лучшему. Являться к подножию трона императора, опять удирать от охоты—так энергозатратно и опасно, что это была не лучшая перспектива. —Рр…—громкое рычание на руку, которая тянулась к его макушке. Рыба была откинута в сторону, судя по звуку, поэтому пустая левая ладонь аккуратно легла на его макушку, за что тут же Нил вцепился зубами в чужую кисть.       По пасти медленно начала стекать кровь и он отпустил пасть, отходя на несколько шагов назад, но не сводя с Миньярда взгляд. А тот даже с места не двинулся…Во, дурак! И как он с такой реакцией в воины пошел? Но все же это тоже было плохо. Эндрю внимательно изучал его своими медовыми глазами и запомнит маршрут, по которому он побежит, что было плохо, ведь превратится в Морико без последствий он не сможет. Облизнув зубы и нос, Нил фыркнул. Железный привкус крови раздражал рецепторы, заставлял злиться еще больше. —Эй…Я же не собираюсь тебя убивать—слово опомнился Миньярд.       Лис лишь тявкнул еще раз. К лапам прилетела оставшаяся жареная камбала. —Ты, наверное, пришел на запах еды. Держи—Эндрю отошел на некоторое расстояние назад и присел на колени, спрятав нож в рукаве.              Лис нагнулся и схватил зубами рыбу. Все-таки от бесплатной еды отказываться—грех. Повара и так часто интересуются аппетитами молодой девчушки. Несмотря на зрителя, Нил тут же проглотил добычу и стал ускоренно придумывать план отступления. —Ты… еще хочешь?       Миньярд был в шоке. Он не мог даже мысли сконструировать более менее в адекватном порядке. Не каждый день встретишь ёкая в саду, который сам явно пребывал не в лучшем состоянии, чем Эндрю. Мужчина взял левой рукой тагояки и подкинул в сторону лиса.       Руку свело и он скривился. Точно. Его же укусили. Поясом от штанов, он завязал руку и скрепил на узел, пока лис, видимо, поедал тагояки. —Я могу принести еще еды. Мне дадут вторую порцию и я возьму мяса, если хочешь. Боже, блять, я же даже не знаю есть ли у тебя разум…Ха-ха…—Эндрю залился истеричным смехом. Вот до чего доводит одиночество. Надо было хоть с Кевином разговаривать иногда, чтобы кицунэ не видеть при свете белого дня.       Лис рыкнул, продолжая чавкать едой.       «У самого разума нет, идиот» — подумал Джостен, доедая последний рулетик с осьминогом. Перспектива большей порции привлекала, но доверится Эндрю? Который сам был нелюдим и не пойми, чего от него ожидать?       С другой стороны…Наемник знал только про лиса. У него есть образ Морико и, даже если что-то случится, он просто не будет перевоплощаться. Безумно неудобно, но терпимо. —Тявк! — еще один лай, дабы привлечь внимание Эндрю, и Нил повторился еще раз, тыкнув лапой в сторону чужого уголка с едой. —Так значит понимаешь...Рыба? — снова очнулся из своих мыслей «монстр». —Тявк! —Жареная? —Ррр…—отрицательное рычание и лис скалится. —Понял, принесу сырой…Знаешь, это немного странно.       Миньярд хмыкает и смотрит на небо. Видимо, судьба шутит над ним, потому что это до боли забавно. —Не думал, что буду разговаривать с гребанной лисой. А может ты и глюк…Побочный эффект от бессонницы или табака. Я могу принести сюда огромного сырого лосося, а потом в итоге смотреть в пустоту, понимая, что словил приход...       «Я что ему врач? Или жена, такое рассказывать?» —подумал Нил, пока сам Эндрю продолжал свой рассказ. Лис улегся на траву, положив морду на лапы. —Это забавно…Нет, это уморительно. Я, словно Аарон, вижу галлюцинации, хотя опиум не употреблял. Нет, знаешь, я сам выловлю лосося тебе и, даже если ты побочный эффект, буду доволен. Всего лишь демон-лис.       Звук шагов со стороны тропинки и Эндрю, одновременно с лисом, вскидывает голову в сторону звука. Ёкай убегает в другую сторону сада, а Миньярд берет в руки нож, ожидая теперь уже настоящего гостя.