Stargazing for Beginners

      Мерида даже не успела спешиться с метлы, как гриффиндорцы стихийно схлынули на мокрую траву. И вот уже кто-то дергал ее за плечи, кто-то пожимал ей руку и орал прямо в ухо. Мерида заозиралась вокруг, пытаясь понять, что вообще происходит и почему у неё так сильно болит бок. Последний вопрос встал ребром, когда неведомо откуда налетела Мулан с крепкими объятиями. Мерида никогда прежде не видела ее такой расчувствовавшейся. И если бы не проливной дождь, она могла бы всерьез заподозрить, что у Мулан глаза на мокром месте. Капитан несколько раз сгребла ее в охапку, заставив поморщиться, после чего расцеловала в обе щеки. Следом то же самое чуть было не проделал Снот, но Мерида вовремя его огрела. — Мы выиграли-и-и! Мерида, мы выиграли! — завопила Мэвис ей в лицо. Красно-золотые полоски грима от воды совершенно расползлись по ее щекам, сделав Мэвис похожей на вампира после трапезы. — Это было потрясающе! — радостно заверил долговязый лохматый хаффлпаффец слева от нее. — Спасибо, Джонатан, — только и успела пикнуть Мерида, прежде чем ее снова сжали в тисках. И на этот раз ее мучителем оказалась Рапунцель. — Я так испугалась, когда ты начала падать! — взволнованно выпалила она, обнимая Мериду за шею. — На миг я подумала, ты разобьешься! — Я тоже, — честно призналась Мерида, кривясь от боли. — Что такое? — всполошилась Рапунцель. — Тебе плохо? На мгновение в толпе мелькнул знакомый каштановый затылок. Может, Хиккап до какого-то момента и шёл к ней навстречу, но то-ли не преуспел в расталкивании народа локтями, то-ли попросту передумал. Он коротко обернулся в пол-оборота и полностью исчез за головами толпы. — Жить буду, — заторможенно отозвалась Мерида. Потерла ушибленное плечо и не обнаружила на нем наплечника. Интересно, в какой момент она потеряла его? — А ну живо в больничное крыло! — вернув себе командный голос, приказала Мулан. Толпа приняла это приказание на свой счет и совершенно не подумала расходиться. И так вся эта радостная беспорядочная процессия, празднуя прямо на ходу, постепенно переместилась в замок. Обильно капая на каменные полы грязью и галдя наперебой, они приблизились к белым дверям лазарета. Оттуда быстро высунулась привлеченная шумом мадам Помфри и, погрозив им указательным пальцем, скрылась вновь. — Кажется, она занята, — заключила Мерида в наступившей тишине. — Пэном, готова поспорить, — фыркнула Мэвис, и близнецы Торстон злорадно захихикали. — Ты вообще видела, как он влетел в землю? Мерида хотела заметить, что нет, не видела. Вообще-то, она была самую малость занята тем, чтобы не влететь в землю самой. — Прямо лицом в грязь! — гоготнул Снот. — Признаться честно, мне его не очень-то жаль! — продолжала Мэвис. — Он чуть не убил Мериду! Джонни сказал, что играли они подло! — насупилась она, обхватив локоть хаффлпаффца. — Подло или нет, но это было по правилам, — возразил Джим, и завязалась бурная дискуссия в десять глоток. Мерида не считала, что Пэну действительно удалось бы ее прикончить. Она лишь шмыгнула носом и вытянула шею, чтобы углядеть за плечами друзей команду Слизерина. Они тоже были здесь. Тихо затаившись, стояли у стен и недобро косились на Гриффиндор. — Как он шел у Мериды на хвосте! — воскликнул Джонатан, замахав руками, в которых всё еще сжимал два алых флажка. — А потом она такая: виу-у! Вывела метлу в последний момент! А он такой: хрясь! Полный улет! — Это был финт Вронского! — с придыханием выпалил Рыбьеног. — Я читал. Но видеть вживую… — Финт Вронского! Данброх — наша восходящая звезда квиддича! — проорал Снот. И тут же был пронзен тяжелым взглядом мадам Помфри, появившейся из-за дверей. Одним жестом она остановила ринувшихся вперед гриффиндорцев и слизеринцев и сухо изложила: — Только пациенты. Остальные ждут за дверью. И если я еще услышу хоть малейший звук, вы будете пить у меня желудочное зелье всю ночь, мистер Йоргенсон! Для профилактики. Вперед Мериды в дверь больничного кабинета протиснулась Тинкер Белл. Мерида успела увидеть лишь, как та вытянула перед мадам Помфри руку с едва различимой царапиной, после чего незамедлительно последовал взрыв. — НЕ МОРОЧЬТЕ МНЕ ГОЛОВУ, МИЛОЧКА! — разразилась медсестра, и Белл вылетела из кабинета так же быстро, как влетела в него. Затем мадам Помфри перевела сверкающий взор очков на Мериду: — ЧТО?! Мерида здорово напряглась, однако мадам Помфри быстро успокоилась, найдя у нее настоящие повреждения. — Трещины в паре ребер, — констатировала она, просветив грудную клетку Мериды золотистым лучом диагностического заклинания. Тут откуда-то послышался негромкий булькающий звук. Мерида может и не обратила бы никакого внимания, вот только мадам Помфри моментально подскочила и, велев ей сидеть и не двигаться, скрылась за белыми занавесками. Судя по звукам, она то-ли уговаривала кого-то выпить нечто очень противное, то-ли утешала во время приступа рвоты. Мерида бесцельно оглядела ряды пустых коек. Больничное крыло она не любила. Здесь всегда душно пахло горькими травами и спиртовыми бальзамами. Как в кабинете Зельеварения, только вместо ноток плесени и сырости — целая партитура смертельной скуки. Мадам Помфри разгневанной наседкой вылетела из-за занавесок, заставив Мериду вздрогнуть. Женщина пронеслась мимо нее через весь кабинет, прямо к стеклянному шкафчику с зельями. Перебирая хрустальные пробирки, она гневно бормотала что-то о «варварстве», «безрассудных сорванцах» и «ненужной браваде». Мерида наклонилась на скрипучем стуле, чтобы заглянуть в оставленную в занавесках щель. Питер лежал абсолютно ровно. Одна половина его лица была бледной, а вторая напоминала расцветкой кусок сырого мяса. Он безмолвно встретил ее взглядом из-под намотанных на лоб бинтов. Так, будто ожидал этого. Мерида не поняла, как именно смотрел на нее Пэн. Не сказать, что с откровенной угрозой или злобой. Однако так пристально, что в ее собственном усталом саднящем теле вновь откуда-то со дна поднялся захлестывающей воронкой адреналин. Наверно, ей бы следовало сейчас бросить что-нибудь эдакое. Что-нибудь едкое и злорадное. Например: «Как самочувствие, герой?» или «В следующий раз думай, с кем связываешься». Но все слова застряли в горле. Мерида не отвела глаза, лишь сглотнула. И только от того, что уже целую вечность хотела пить. Мадам Помфри задернула занавески перед ее носом и смерила пронырливую пациентку крайне неодобрительным взглядом. — Финт Вронского, значит? — нахмурилась женщина, протягивая ей склянку с микстурой обманчиво милого розового цвета. — А если бы ты разбилась?! — Но не разбилась же, — Мерида, отводя глаза, подумала, что давно бы уже пора оторвать Сноту его длинный язык. — Чудом, — Помфри недовольно прицокнула. Нанося целебную мазь ей на плечо, она всё еще продолжала ворчать, но руки ее были мягки. — К утру будешь как новенькая. Но сегодня — покой. Понятно? Никаких вечеринок. — Разумеется, мэм.

***

      Победа в матче оказалась для Гриффиндора настолько внезапной неожиданностью, что к вечеринке никто попросту готов не был. Теперь же все встали на уши и бегали по замку, в последнюю минуту добывая запрещенный алкоголь, одалживая у соседей музыкальные пластинки и отчаянно таская с кухни съестное. Об этом Мериде сообщила Жасмин, случайно столкнувшись с ней в ванной комнате для девочек. Данброх как раз вышла из душа, смыв с себя пот, грязь и кровь квиддичного матча. — Пусть побегают, — улыбнулась семикурсница, медленно ведя расческой по обсидианово-черным волосам. — Тебя это, конечно же, не касается. Ты у нас сегодня главная звездочка вечера! — и она заговорщически подмигнула Мериде в зеркале. Макгонагалл закрывала глаза на вечеринки в общей гостиной лишь когда дело касалось победы в квиддиче или дней рождений особенно популярных старшекурсников, на которые набивалось столько народу, что тихим поздравлением с тортиком было просто не отделаться. И конечно, их декан всегда держала руку на пульсе, готовая в любой момент разогнать особенно буйное веселье. Что, к примеру, и произошло с легендарной вечеринкой Эрика Принца в прошлом году. На нее Мерида не попала в силу возраста. Зато она была приглашена на шестнадцатилетие Авроры. Увы, некто, отвечавший за пунш, по ошибке стащил из кладовой Слизнорта вместо простого Веселящего зелья напиток Живой Смерти. Поэтому можно было смело заявить, что свою первую настоящую вечеринку Мерида попросту проспала. Как убитая. Но теперь все было совершенно иначе. Теперь ей было уже четырнадцать. И теперь она сама была виновницей вечеринки. Когда Мерида вошла в спальню, Мэвис, уже распрощавшись с красным гримом, крутилась перед зеркалом в экстремально коротком черном платье. Рапунцель, сбросив мокрую мантию, сидела на кровати и с прилежным интересом наблюдала за ней. Мерида заметила то же розовое платье, что и в первую их встречу в поезде. Впрочем, вряд ли кому-то будет хоть какое-то дело до того, насколько модно и разнообразно Рапунцель одевается. Она уже и так была просто до невозможности красивой. Ее невообразимо толстая, невероятно длинная коса лежала у ее ног золотым кольцом. Мерида ненадолго задержала взгляд на ее обуви, припоминая россказни Хиккапа. — Как я выгляжу? — поинтересовалась Мэвис. — Очень хорошо! — искренне заверила Рапунцель. — Кого-то хочешь впечатлить? — ехидно улыбнулась Мерида, затворяя за собой дверь. — Мерида! — мгновенно вспыхнула Мэвис. — О Джонни! Мой Джонни! — Мерида быстро пересекла комнату. Как раз вовремя, чтобы, хохоча, упасть на кровать, когда ее настигло заклинание ватных ног от Мэвис. — Он не мой Джонни, — деловито поправила она, убирая палочку за ухо. — По крайней мере пока. — И когда это вы успели так сблизиться? — Мерида подперла голову локтем, с ухмылкой наблюдая за тем, как Мэвис прихорашивается. — Когда ты кинула меня с вылазкой в Хогсмид! — фыркнула та, сосредоточенно подкрашивая ресницы. — Джонатан галантно вызвался составить мне компанию. Мы просто говорили, гуляли. Ну, вы знаете, как это бывает. Мерида и Рапунцель переглянулись, единодушные в своем незнании, как это бывает. — Кстати, ты так и не рассказала мне, куда запропастилась тогда, — вдруг припомнила Мэвис. — Мне кажется, Рапунцель тоже хочет макияж. — Мерида вскочила с кровати и направилась к своему сундуку. Откинув скрипучую крышку, она бодро принялась вытряхивать вещи на ковер. Мэвис, критически прищурившись, поднесла черную помаду к лицу Рапунцель: — Не думаю, что этот цвет тебе подходит. — А ты попробуй, — посоветовала Мерида, наскоро проталкивая голову в ворот серо-лазурного джемпера. — Астрид, может у тебя есть какая-нибудь косметика? — с надеждой поинтересовалась Мэвис. — Да, конечно, — с нескрываемым сарказмом ответила появившаяся в комнате Астрид. Устроившись на своей кровати, она моментально уткнулась в книгу. Не приходилось задаваться вопросом, готова ли Хофферсон к веселью. Мерида закатила глаза и обменялась с Рапунцель заговорщическим взглядом. Впрочем, судя по невинному виду Рапунцель, та совершенно не поняла, в чем состоит заговор. Мерида закончила с переодеваниями и стряхнула еще влажные кудри себе на спину. Гардероб ее не отличался особенным многообразием и дерзостью, а потому и думать долго не пришлось.  Дерзким этот вид показался бы разве что ее матери, если бы та могла ее сейчас увидеть. О, это привело бы Элинор в священный ужас. Джемпер был непреднамеренно большим, потому что Мерида стянула его у отца. Кожаные ботинки на шнуровке предназначались для полетов на метле и прогулок по горам, однако Мерида любила надевать их при любой удобной возможности. И только длинная сине-зеленая юбка-килт была просто юбкой-килт. Она же, в конце концов, из Шотландии. Как всегда заключив, что лучшее, что она может сделать со своими волосами, — это не трогать их, Мерида объявила: — Ну, я готова! Она отыскала на самом дне сундука старый свитер. Мэвис и Рапунцель разом подняли головы, когда свитер громко булькнул. Мерида усмехнулась и, развернув его, с триумфом извлекла на свет бутылку огневиски. — Откуда?! — ахнула Мэвис. — Фу, сотри это, — скривилась Мерида при виде Рапунцель с черной помадой на губах. — Она выглядит так, словно в нее демон вселился. — А я тогда как выгляжу? — возмутилась Мэвис. — А к тебе мы привыкли, — отозвалась из своего угла Астрид и, не поднимая от книги взгляд, монотонно протянула: — Кстати, алкоголь на территории школы строго запрещен. — Слышали! — хмыкнула Мерида, плюхаясь рядом с Рапунцель на кровать. — Запрещен, оказывается. — Рапунцель заметно встревожили слова Хофферсон, на что Мерида лишь весело подмигнула подруге. — Стащила из дома. Для особого случая. Сегодняшний вполне подойдет. Астрид демонстративно закатила глаза, но промолчала, когда Мерида и Мэвис расчистили место на захламленном ночном столике и, хихикая, принялись за сотворение рюмок из колпачка от лака для волос и двух крышечек от сливочного пива. У обоих получалось из рук вон плохо. Вернее, не получалось вовсе. — Ты просто кошмарна в Трансфигурации! — в конце концов воскликнула Мерида, давясь от смеха. — А ты еще хуже! — справедливо заметила Мэвис. — А мне не нужна Трансфигурация! — заявила та, разливая янтарную жидкость по трем кривым подобиям чашечек. — Ты что, не слышала? Я новая восходящая звезда квиддича! “Рюмка“, которая досталась Рапунцель, мгновенно начала протекать. На раздумья времени не было, поэтому Рапунцель быстро выпила содержимое. Мерида и Мэвис последовали ее примеру. Все трое громко закашлялись. — О, ужас! — побежденно воскликнула Мэвис не своим голосом. — Фу! — Рапунцель громко зашипела и замахала рукой у рта. У Мериды прыснули слезы. Огневиски оказался просто ужасной гадостью, которая каким-то немыслимым образом жгла и жалила одновременно. Совсем как настоящее пламя. Едва откашлявшись, Мерида тут же испытующе поглядела в сторону Астрид и нарочито нежно позвала, похлопав ресницами: — Хочешь что-то сказать, Хофферсон? Астрид, всё это время следившая за ними тяжелым порицающим взглядом, фыркнула и отвернулась. А затем задернула алый полог кровати, отрезав комнату от своего благопристойного общества. Но по-прежнему можно было слышать, как она молча их осуждает. — Астрид, ты там не мерзнешь? — громко позвала Мерида. — На вершине своих моральных устоев, я имею в виду. Ответа не последовало. — Хватит, — Мэвис, беззвучно хихикая, толкнула Мериду в плечо. Вторая рюмка ощущалась чуть легче. По-прежнему невероятно мерзко, но всё же легче. Третья — почти сносно. Но сколько Мерида ни убеждала Рапунцель в этом, та наотрез отказалась пить дальше. — Ну, как ощущения? — Отвратительные. — Да я не про вкус. Все трое переглянулись и пожали плечами. — Совсем ничего? — Может, на нас это просто не действует? — предположила Рапунцель. — У меня щеки такие же красные, как у тебя? — спросила Мерида, поглядев на нее. — Самую малость. — Теперь не нужны румяна, — захихикала Мэвис. — Тебе вообще никакая косметика не нужна. — замотала она головой и обхватила лицо Рапунцель в ладони. — Ну какая ты хорошенькая! Просто прелесть. — Спасибо, — ответила Рапунцель, тоже от чего-то хихикая. Пламенное жжение в горле постепенно разлилось в приятное тепло, и стало как-то очень безмятежно. Мерида бы так и сидела здесь, в комнате, хихикая, если бы только Мэвис вдруг не вскочила с возгласом: — Слышите музыку?! И действительно, сквозь каменный пол пробивались глухие басы. «M-m-m-my Sharona» распевал на все лады голос солиста из Knack. — Обожаю эту песню! — радостно пискнула Мэвис и выбежала из комнаты, оставив дверь нараспашку. Музыка ворвалась внутрь и потекла уже свободно, увлекая в свой ритм. — Пошли, — сказала Мерида и решительно поднялась на ноги. Спускаясь по лестнице она вдруг осознала, что весь мир чуть пружинит. Словно один большой игрушечный мячик. Это пожалуй было даже забавно. В гостиной их встретил оглушающий ор. Мерида даже не сразу поняла, что это кричат из-за нее. Ее подхватили прямо со ступеней, подняли над головами и водрузили прямо на стол в самый центр комнаты.  Данброх ослепило красно-золотыми искрами пущенными из чьих-то палочек. И пока заклинания оседали на макушки собравшихся сверкающей пыльцой, Мериде уже всучили серебряный кубок с загадочным содержимым. — ЗА ДАНБРОХ! — пробасил кто-то. — Пей! Пей! Пей! — затребовала толпа. А когда Мерида поднесла кубок к губам, кричать уже начали «Данброх! Данброх! Данброх!». Все быстрее и быстрее. Вроде бы, это был пунш. Насколько Мерида вообще могла судить после того как ее язык напрочь сгорел от огневиски. Допив, она демонстративно подняла пустой кубок высоко над головой. Точно так же как ранее запрокинула в небо руку с золотым снитчем. Это действие немедленно привело всех в несоразмерно огромный восторг. — ДАНБРОХ! ДАНБРОХ! ДАНБРОХ! — скандировала гостиная. И то-ли это трещали от вибраций звука вековые стены башни, то ли ее собственные ушные перепонки. Мерида низко раскланялась, будто только что совершила нечто очень впечатляющее. И спрыгнула со стола, чуть покачнувшись. Она поплыла сквозь толпу, словно подхваченная мягким теплым течением. Кто-то хлопал ее по спине, кто-то отвешивал комплименты сегодняшней игре. Багровые гобелены словно помигивали в мерцающем свете камина. Музыка рвалась из проигрывателя, явно усиленная каким-то заклинанием. Вокруг раздавались крики, смех и царило легкое безумие. Мерида огибала гостиную в поисках знакомых лиц. Вот близнецы Торстон разожгли бешеный фейерверк в углу комнаты: Тафф невесело пляшет отбрыкиваясь от больших белых искр, пока его сестра неистово хохочет, сложившись вдвое. Вот Рыбьеног у стола с закусками. С опасливым видом заглядывает в собственный стакан, не решаясь выпить. — Ты не видел Хиккапа? — перекрикивая музыку спросила Мерида. Рыбьеног отрицательно помотал головой. — Его нет в спальне? — снова отрицание. Она так и знала! Странная кипучая смесь из обиды, злости и вины внезапно разгорелась внутри, затапливая по самое горло. Хотя возможно что все дело было в алкоголе на голодный желудок. Мерида зачерпнула из миски на столе большую горсть крекеров с сыром и принялась сосредоточенно жевать. Он обещал что не будет ходить в Запретный лес без нее! …А она обещала, что будет ходить с ним. Но у нее не было времени! Хотя, может, она бы и нашла его, если бы очень хотела… Но это не ее вина, что он выбрал такой безумный способ лишить себя нормальной жизни! Пусть торчит в лесу вместо вечеринки, если ему так хочется. Она-то имеет право на нормальную жизнь! И она имеет право веселиться и праздновать! Из толпы вдруг показалась Рапунцель и завидев Мериду, подлетела с лучезарной улыбкой. Похоже, она совсем не скучала, не стояла испуганно у стенки, как Мерида могла от нее ожидать и уже успела разрумяниться и запыхаться в танце. — Ты как? — поинтересовалась Рапунцель, перекрикивая шум. Мерида неопределенно покивала, все еще жуя. — Похоже, огневиски тебя догнал! — расхохоталась Рапунцель. — Догнал и летит со мной на одной метле! — Идем танцевать! — скомандовала Рапунцель, хватая Мериду за руку и утягивая в самую гущу. Никто толком пока не начал двигаться под музыку. Пусть пластинка с голосом Элвиса Костелло и звала в пляс, было еще слишком рано, чтобы все успели как следует расслабиться и отбросить неловкость. Однако Рапунцель сразу же закружилась без всякого стеснения. Да с такой заразительной энергией, что Мерида просто не нашла никаких причин не последовать за ней. She said that's that, I don't wanna chitter-chat Turn it down a little bit or turn it down flat Pump it up when you don't really need it Pump it up until you can feel it И вот уже они обе прыгали в такт музыке, и смеялись так звонко, что Мерида просто не смогла бы вспомнить, что ее расстраивало всего минуту назад. Как вообще можно грустить и переживать о чем-то в этой жизни, когда можно танцевать и дурачиться? — Осторожнее со своим коронным оружием! — прикрикнула Мерида, когда Рапунцель так разошлась, что ее длинная коса начала хлестать окружающих не хуже Оглушающего заклинания. Рапунцель в ужасе осознания прикрыла рот рукой. Впрочем быстро вернулась к прежнему ритму через каких-то десять секунд. Pump it up until you can feel it Pump it up when you don't really need it Pump it up until you can feel it Pump it up when you don't really need it Песня сменилась, ритм замедлился. Быстрый рок уступил место тягучему напеву “Easy” группы Commodores. По гостиной прокатился одобрительный гул. Кто-то завыл, кто-то зааплодировал, и парочки начали стягиваться в центр комнаты. Рапунцель подошли пригласить на медленный танец даже прежде, чем она прекратила отплясывать предыдущий. Мерида, тяжело дыша, плюхнулась на свободное место на диване. Ей нужно было перевести дух. И как только она села, неведомо откуда подбежала раскрасневшаяся Мэвис. — На, подержи! — Мэвис вручила ей ее же бутылку огневиски, ставшую легче в разы. И тут же унеслась танцевать с Джонатаном. — Черт, это дорогое дерьмо! — послышалось над ухом. Повернув голову, Мерида поняла, что сидит рядом с Джимом Хокинсом и другими пятикурсниками. — А я ее не покупала! — хмыкнула она, покрутив бутылкой в руке. — Я ее стащила! Хотите?! — Не откажусь! — кивнул Тэд Виггинс. По очереди передавая друг другу огневиски, они заговорили о квиддиче. — «Чистомёт-11» — хорошая рабочая лошадка, но для таких манёвров нужен «Нимбус» или хотя бы «Чистомет-13». — Пожал плечами Джим. — У неё балансировка совсем другая. — Ага, загнул — «Нимбус»! Он стоит целое состояние! Мне пришлось продать свою почтовую сову, чтобы накопить на «Коммету-260»! — И как, оно того стоило?! — фыркнула Мерида. — Она хотя бы не вибрирует, как отбойный молоток, когда разгоняешься! — Вибрация — это характер! — вмешался Тони Райдингер, кажется, единственный приглашенный сегодня рейвенкловец. — Вот у моего деда был «Оукшот-17» — так это полено, говорит, само выбирало, куда лететь! — и вся компания громыхнула бурным смехом. — Когда ты начала финт, я думал, Мулан инфаркт хватит! — доверительно проорал Мериде в ухо Джим. — Она вообще сегодня была на пределе! — закивала Данброх. — Я слышал, как она в перерыве говорила Йоргенсону, что если он ещё раз попытается перетягивать на себя одеяло, она подвесит его за ноги! — сообщил всем Тафф Торстон подходя и присаживаясь на подлокотник кресла. От него разило гарью, а рваные кончики штанин все еще немного дымились. — И правильно! — с жаром подхватил Тэд. — Если бы он поделился квоффлом хотя бы раз, мы бы не оказались в такой чудовищной заднице! — Слизерин вообще играли как черти! — А их загонщики?! Я, конечно, понимаю, спортивная злость, но они реально на тебя охотились как на кролика! — А знаете…! — Торстон недобро покосился куда-то в сторону, и проследив за его взглядом, все увидели крадущегося прочь Снота. — Подвешивание! — просиял Тафф, поднимаясь на ноги. — Еще можно устроить! — И он понесся за Йоргенсоном, который, едва его увидев, вступил в спасительное бегство. Когда на тебя бежит кто-то из Торстонов, стоять на месте и выяснять, а в чем, собственно, дело — заведомо проигрышная тактика. Обсудив моменты минувшего матча и свою команду, все несколько раз пришли к горячему единодушию во мнении, что без Мериды им просто крышка, а Слизеринцы — законченные говнюки. Потом один из них попытался позвать ее на медленный танец, на что Данброх хихикая ответила, что лучше отгрызет себе обе ноги. После этого все от чего-то сделалось слегка неловким, и все какое-то время сидели в молчании. Мерида облегченно выдохнула, когда вновь заиграла быстрая музыка. И завещав свою бутылку Джиму, пошла опять танцевать с Рапунцель. Они вдвоем прыгали и дрыгались под бешеный рок-н-ролл, пока у Мериды не закололо в боку. Тогда она снова оказалась на диване рядом с Джимом, и тот с готовностью протянул ей бутылку. И удивительное дело — огневиски совсем больше не обжигал. — И что, Флитвик поверил?! — спросила у него Рафф Торстон. — Нет, конечно! — ответил ей Джим. — Снял десять баллов! Мерида, поняв, что в эту историю ей уже не вникнуть, повернула голову в другую сторону. — …если бы палочки действительно имели волю! — вещала Эрику Принцу Ариста Сиборн. — Моя бы меня точно ненавидела! — хмыкнул тот. — Я её вечно роняю! — Моя бы меня любила! — мечтательно вздохнула девушка. — Я её полирую каждый вечер! — Тут она заметила какими сальными улыбочками обменялся Эрик с одним из своих друзей, и в возмущении шлепнула его по плечу: — Ох и мерзкие же вы! — Ну подожди! — Ариста вскочила, и Эрик под смех мальчишек был вынужден поспешить за ней. И прежде чем Мерида успела как-то прокомментировать эту ситуацию Джиму, вновь налетела Рапунцель и утащила ее танцевать. Время потекло странно то ускоряясь, то замедляясь. Мерида то танцевала, то сидела между Джимом и Тэдом, спорящими о моделях метел. Слушала в пол уха разговоры старшекурсниц и кивала, снова танцевала, пила, хохотала над шутками, которые в трезвом состоянии ни за что не поняла бы. Впрочем, она не понимала их и сейчас. — ...а он говорит, что моя тема слишком простая! — заплетающимся языком жаловался Рыбьеног, размахивая стаканом. Ему как-то удалось собрать у стола с пуншем группу заинтересованных слушателей. — Мол, усовершенствование заклинания левитации — это не «выход за рамки»! А я думаю, если я научусь поднимать сразу, ну к примеру, три пера, не теряя концентрацию, это разве не прогресс?! — Три пера — это не прогресс, это даже не подушка! Вот Хиро Хамада, говорят, работает над созданием портала! Маленького! Чтобы передавать посылки! — Портала?! — присвистнул кто-то. — Ну, этот точно уедет в Салем! — А ты, Мерида, будешь участвовать?! Мерида, откусив от крекера и просыпав крошки себе на свитер, туманным взглядом обвела заинтересованные лица вокруг. И как, черт возьми, она вообще оказалась посреди дискуссии об учебе? Мерида пожала плечами: — А что я?! Я звезда квиддича! Она вообще сегодня гастролировала всюду с этой шуткой, и в очередной раз все в компании нашли ее просто уморительной. Под грохот смеха, Мериду принялись похлопывать по плечам, а затем предложили еще выпить. Она сделала глоток из протянутого стакана и почувствовала, как мир вокруг становится мягче, добрее и чуть-чуть пушистее по краям. Голова приятно кружилась, мысли текли лениво и вязко, как кленовый сироп. Комната плыла. В прямом смысле — потому что кто-то запустил чары, от которых по потолку поплыли разноцветные пятна света, и в переносном — потому что Мерида с трудом фокусировала взгляд на одном предмете дольше трёх секунд. Мэвис по-прежнему танцевала с Джонатаном, который, выглядел при этом так, будто у него свело обе ноги, и он пытается их встряхнуть. Если бы Хиккап это увидел, то наверняка выдал какой-нибудь заумно-остроумный комментарий про эпилептический припадок или типа того, — вдруг подумала Мерида. Гостиная ревела, сотрясаясь от музыки, топота ног и оглушительного ликования, хлопков заклинаний, бросавших по стенам фонтаны искр. — Мне кажется, — очень серьезно начала свою мысль Мерида, фокусируя взгляд на огне в камине, — или комната куда-то ползет?! — Это ты ползешь! — ответил Джим. — Сядь ровно! — Я сижу ровно! — оскорбилась Мерида и для доказательства чуть не свалилась лицом вперед. И если бы Джим ее не придержал, лежать бы ей лбом в ковер. Данброх так сильно расхохоталась от этой мысли, что даже хрюкнула. — Как ты себя чувствуешь?! — спросила Рапунцель, нависнув над ней. Мерида ощутила, что и она и Джим смотрят на нее с каким-то беспокойством, и раздраженно отмахнулась. — Супер! — Ты не видела Джонатана?! — Лицо Рапунцель по-прежнему выражало легкую тревогу. — А он разве не с Мэвис?! — Мерида обвела взглядом комнату, но Мэвис больше не было видно. — Нигде не могу найти! — обреченно призналась Рапунцель. — Мы договаривались вернуться в Хаффлпаффф вместе! Уже почти отбой! — Может, он уже ушел?! — предположил Джим. — Без Рапунцель?! Не думаю! Он вроде приличный парень! Ладно! — Мерида решительно ударила себя ладонями по коленям, вставая. — Пошли искать. Схватив Рапунцель за руку и таща всюду за собой, она совершила несколько обходов по гостиной. Мерида даже заглянула в слипшиеся лица целующихся парочек, но ни одна из них не оказалось нужной. — Может, они снаружи? — выдвинула закономерную версию Мерида. Рапунцель что-то забормотала, но Данброх уже потащила ее сквозь толпу к выходу. В коридоре за портретом оказалось значительно тише и прохладнее. Мерида только теперь поняла, как сильно горят ее щеки. А еще она изумилась тому, как же гриффиндорцы шумят. Даже отсюда было прекрасно слышно грохот вечеринки. «I'm your ch-ch-ch-ch-ch-ch-cherry bomb» —  доносилась музыка из-за стены. — Джонни! О Джо-о-онни-и-и! — во весь голос позвала Мерида и тут же хрипло расхохоталась. Ее выкрик разнесся по пустому коридору звучным эхом. Рапунцель зашикала. — Ну и куда он запропастился? — Мерида уверенно шагала вперед, хотя понятия не имела, куда именно направляется. — Может, выпил лишнего и спать пошел, — предположила Рапунцель красноречиво косясь на нее. — Ладно, тогда я сама тебя провожу. — вызвалась Мерида. — Проводишь, как же! — невесело усмехнулась Рапунцель, удерживая ее за плечи. Мерида только хотела обернуться, чтобы похвалить подругу за первый в ее жизни сарказм, как услышала близкий топот множества ног. Они обе замерли, вглядываясь в полумрак. Оттуда постепенно выступили семь невысоких силуэтов. Шестеро мальчишек. Большинство помладше курсами, но также была и парочка их возраста. И в центре всего этого стояла Тинкер Белл. — О, какие люди! — присвистнул один из них еще издали, и остальные дружно разразились смехом. Внутри у Мериды неприятно ёкнуло. — Наша героиня собственной персоной! — подхватил другой. — Что, внутрь не пускают? Проваливайте! — бросила Мерида, стремясь обойти компанию по широкой дуге. Однако Тинкер Бэлл сразу перегородила ей путь. Теперь, когда обе они не парили в воздухе, а стояли на земле, Бэлл была на пол головы ниже Мериды. Но едва ли это сделало ее менее наглой. — Отмечаешь свой подвиг, Данброх? — ядовито-сладко пропела Бэлл. — Чуть не угробила человека и рада! — Что за бред! — вскинулась Мерида, моментально вспыхивая. — Пэн сам чуть не угробился! Мерида почувствовала, как Рапунцель настойчиво тянет её за рукав: — Не надо. Пожалуйста, пойдём. — Правильно, Мерида, не надо, — осклабился самый мелкий из них, и последовал новый приступ гиеньего хихиканья. — Слушайся свою подружку. — посоветовала Бэлл, глядя на Мериду с холодной ненавистью. — Она из вас двоих умная, да? Что трагично, учитывая, что она всего лишь на первом курсе! — Так это та самая? — Та, которая в пятнадцать в Хогвартс поступила! — Закройте рты! — процедила Мерида, обведя их всех предостерегающим взглядом. — Или что? — усмехнулась Бэлл. Они уставились друг на друга в напряженном молчании. И Мерида прекрасно держалась. До момента пока не качнулась на месте, утратив равновесие. Бэлл многозначительно хмыкнула. — И что же вы тут делаете в такой час? — тем же мерзко-лилейным тоном поинтересовалась слизеринка. — Нет, что тут делаете вы? — потребовала Мерида, стиснув кулаки. Но Рапунцель одновременно с ней бесхитростно выложила: — Мы ищем одного парня. — Парня? — гаденько улыбнулся один из мальчишек. — Хочешь, я им буду? Мерида скривилась. У мальца молоко на губах не обсохло, а сколько наглости! — Оставь ее, — ответил ему другой, самый высокий. Он носил дурацкие огромные очки. — Свяжешься с умственно-отсталой — сам отупеешь. И все они дружно заржали. — Что ты сказал? — переспросила Мерида. — Я сказал, — он шагнул вперёд, вызывающе выпятив тщедушную грудь, — что твоя подружка — умственно-отста… Мерида врезала ему с правой. Кулак встретился с челюстью с отвратительным звуком, и мальчишка упал на пол. Его очки отлетели куда-то в сторону, и прежде чем он успел до них дотянуться, Мерида накинулась на него сверху. — Мерида, нет! — завопила Рапунцель. В голове у нее что-то будто бы щелкнуло. В ушах зашумело, перед глазами все плыло. Кто-то попытался ее оттащить, но она лягнулась, услышала мат и продолжила молотить по лицу, по плечам, по чему придется. Вдруг чьи-то руки с силой рванули её назад, выдёргивая из драки. Мерида оказалась прижата к кому-то спиной. Не долго думая, она локтем заехала этому кому-то в живот. Над ухом раздалось сдавленное оханье. — Данброх, чтоб тебя! — выругался знакомый голос. Очень знакомый голос. — Фрост?! — прохрипела Мерида, на мгновенье замерев от неожиданности. Но затем быстро пришла в себя, решив, что по большому счету это не важно. Ему она тоже может наподдать, если так неймется! — Отвали! — злобно прошипела она, неистово вырываясь. Мерида все еще пыталась дотянуться руками и ногами до своей жертвы, пока та испуганно отползала от нее на локтях. — С удовольствием! Но сперва может уймешься нахрен?! На этот раз хватка Фроста оказалась крепче, и сколько Мерида не махала конечностями, наподдать ему уже не получалось. В итоге она просто повисла у него в руках как большая тряпичная кукла. Это было почти унизительно. В воцарившейся тишине она слышала собственное тяжелое дыхание и грохот музыки по-прежнему доносившейся из башни. Hello Daddy, hello Mom I'm your ch-ch-ch-ch-ch-ch-cherry bomb Hello world, I'm your wild girl I'm your ch-ch-ch-ch-ch-ch-cherry bomb Все происходящее разом показалось Мериде каким-то бредовым сном. — Успокоилась?! — раздраженно поинтересовался Фрост разворачивая ее к себе лицом за плечи. Мерида уставилась ему в глаза со всем презрением, какое только смогла в себе отыскать. — Мерлин! — потрясенно усмехнулся Джек. — Да ты просто в стель… И тут ее вырвало. Прямо ему на ноги. — …ку.