Тишина между нами

      Запах старой древесины и масляной краски в студии Эллы был противоядием. Джаред глубоко вдохнул его, стоя у мольберта, где она только что показала ему новый этюд – нечто абстрактное, взрыв синих и золотых тонов, которое она назвала «Попытка поймать эхо». Он чувствовал, как напряжение после визита к Шеннону и бесконечных рабочих звонков потихоньку растворяется в этом пространстве. Здесь он был просто Джей. Музыкант, ищущий вдохновения. Человек, которому интересны ее мысли о цвете и композиции.       «Это… мощно, – сказал он, указывая на золотую вспышку в центре синевы. – Как луч солнца, пробившийся сквозь грозовую тучу после долгого ненастья».       Элла улыбнулась, довольная его восприятием. «Да! Именно! Тишина ведь не всегда пустота. Иногда она – это ясность, которая приходит после шума. Когда все ненужное отсеялось».       Их взгляды встретились. В ее серо-зеленых глазах не было ни тени фальши или расчета, только искренний интерес к его мнению и глубокая погруженность в свой мир. Этот мир был его убежищем. Каждую минуту, проведенную здесь, он крал у своей реальной жизни, и чувство вины было постоянным, но сладким спутником.       «Ты точно знаешь, о чем говоришь, – тихо ответил он. – Иногда этот "шум" в голове... он кажется невыносимым. А здесь...» Он оглядел студию, полную холстов и запахов творчества. «Здесь он стихает».       Она кивнула, понимающе. «Я рада, что это место дает тебе это. Тишину». Она подошла к маленькой электроплитке, где грелась турка с кофе. «Еще эспрессо? Беззвездный, но честный?»       «Пожалуйста, – улыбнулся он. «Честный» – это как раз то, что нужно». В этот момент предательски завибрировал телефон в кармане его джинсов. Джаред вздрогнул. Он знал, кто это. Шеннон. Опять. Или агент. Или напоминание о завтрашнем дне рождения брата – событии, которое он всеми силами пытался вытеснить из головы, пока был здесь.       Элла заметила его реакцию. «Опять твой "шум" требует внимания?» – спросила она без упрека, лишь с легкой грустью в голосе.       Он с виноватой гримасой вытащил телефон. Шеннон. Яркий дисплей кричал именем брата. Он нажал "Отклонить" и быстро перевел гаджет в беззвучный режим, сунув обратно в карман. «Ничего срочного. Просто... фоновая музыка моей обычной жизни. Которая может подождать».       Элла налила густой, темный кофе в маленькую керамическую чашку. «Ты часто так... отключаешься? От этой "фоновой музыки"?»       «Стараюсь, – признался он, принимая чашку. Горячее дно обожгло пальцы, но боль была приятно реальной. – Но не всегда получается. Иногда она слишком навязчива». Как завтрашняя вечеринка, – добавил он про себя.       Она прислонилась к столу, обхватив свою чашку руками. «Знаешь, я иногда завидую людям, у которых жизнь... громкая. Насыщенная событиями. Кажется, у них столько красок, столько энергии!» Она сделала глоток, задумавшись. «А потом смотрю на них здесь, в кофейне. Они прибегают, взвинченные, говорят по телефону, листают ленту, пьют кофе на бегу... и кажется, они даже не чувствуют его вкуса. Не видят света за окном. Не слышат тишины между нотами той музыки, что играет у нас. И я понимаю – их громкость часто лишь... пустой звук. Шум, заглушающий что-то важное внутри».       Джаред замер, чашка на полпути ко рту. Ее слова били в самую точку. Он смотрел на нее – на эту девушку, которая видела суть вещей сквозь призму красок и тишины, – и чувствовал, как его ложь становится невыносимой. Горло сжалось. Он хотел сказать ей всё. Сейчас. Прямо здесь. Признаться, что он – часть того самого громкого, пустого мира, который она только что описала. Что его "фоновая музыка" – это крики фанаток, щелчки папарацци и грохот славы. Что он боится, что если она узнает, то увидит в нем не Джея, а "пустой звук".       «Элла, я...» – начал он, голос предательски дрогнул. Он встретил ее взгляд – открытый, ждущий. «Я...»       Визг! Резкий, пронзительный звук автомобильной сигнализации на улице ворвался в открытое окно студии, разрезав тишину, как нож. Оба вздрогнули. Момент был разрушен. Напряжение, готовое выплеснуться признанием, схлопнулось, сменившись банальным испугом.       «Черт возьми!» – вырвалось у Эллы, она машинально прижала ладонь к груди. «Каждый раз! Как будто кто-то специально...»       Джаред нервно рассмеялся, снимая напряжение. «Вот она, навязчивая "фоновая музыка" реальности. Не дает сосредоточиться на тишине». Он поставил недопитую чашку. Признание ушло, унесенное воем сирены. Сейчас он чувствовал лишь облегчение от отсрочки и стыд за свою трусость. «Мне... правда пора, Элла. Завтра... ранняя встреча. Важная». Встреча с необходимостью погрузиться в мир Шеннона, – подумал он с горечью.       Она не стала удерживать. В ее глазах промелькнула тень разочарования, но она быстро спрятала ее за улыбкой. «Конечно, Джей. Беги навстречу своей "громкой" жизни. Не пропадай надолго?» Вопрос прозвучал легким упреком.       «Постараюсь, – он поспешно направился к двери, избегая ее взгляда. – Спасибо. За кофе. За... понимание». Которого я не заслуживаю.       Он вышел в прохладный вечерний воздух Сильвер-Лейка. Сирена уже замолкла, но в ушах еще стоял ее вой. Или это был вой его совести? Он достал телефон. Экран светился уведомлениями: два пропущенных от Шеннона и одно сообщение. Сообщение было от Шеннона:

БРАТАН! ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ!!! Не вздумай слиться! Будет ЯДРЁНО! Ты главный гость (после меня, конечно). Приезжай к 8. ОДИН! Без своих тихих заморочек! Тут будут ЛЮДИ! ЭНЕРГИЯ! ТЫ ДОЛЖЕН БЫТЬ В ЦЕНТРЕ! Не подведи! И... подготовься морально к сюрпризу! ;) #братскаялюбовь

      Джаред прочитал сообщение, и тяжелый камень упал с души. "ОДИН! Без своих тихих заморочек!" Шеннон явно передумал насчет Эллы, увлекшись подготовкой собственного праздника и желая видеть брата в привычной роли – звезды вечеринки. Джареду не нужно было приглашать ее! Не нужно было вести в самое логово шума! Его тайна, его хрупкий мир с Эллой были спасены... на время.       Облегчение было таким сильным, что он прислонился к стене, закрыв глаза. Он избежал катастрофы. Завтра он пойдет на вечеринку один. Сыграет роль Джареда Лето – брата Шеннона, рок-звезды, души компании. Потерпит шум, выпьет, улыбнется фотокамерам (если папарацци прорвутся), а потом... потом он сможет вернуться сюда. К тишине. К Элле. К возможности быть Джеем.       Он отправил короткий ответ:

Не кипятись. Буду. К 8. Один. Готов к "сюрпризу". #братскаяобязаловка

      Джаред выключил телефон. Впереди был тяжелый вечер в мире Шеннона. Но это была плата. Плата за право вернуться в "Беззвездное Небо". В настоящую тишину. Он глубоко вдохнул ночной воздух и зашагал прочь от студии, чувствуя не радость, а лишь усталое облегчение солдата, получившего короткую передышку перед неизбежным боем. Кульминация была отложена, но тень ее уже накрывала его, холодная и неумолимая.