Запретный цветок

Саре ничего не оставалось, кроме как молча наблюдать. Слова застревали в горле, и она не хотела их выпускать. Прикусив нижнюю губу, она окинула взглядом сцену перед собой. Зрелище было… впечатляющим, почти гипнотическим. Байки, выстроившиеся в ряд, блестели под светом фонарей, их хромированные детали сверкали, как оружие перед боем. Толпа вокруг гудела, воздух дрожал от напряжения и предвкушения. Всё выглядело брутально, дико, но в этом было что-то притягательное, словно каждый здесь был готов поставить всё на кон ради победы. Внезапно байки сорвались с места, рёв моторов разрезал ночь, как удар хлыста. Колёса взвизгнули, оставляя за собой дым и запах жжёной резины. Толпа взорвалась криками, подбадривая своих — кто-то выкрикивал имена «Чёрных Драконов», кто-то просто орал от азарта. Сара невольно подалась вперёд, её глаза следили за мотоциклами, мелькавшими в темноте, и где-то в глубине души она почувствовала, как её сердце бьётся в такт этому хаосу. Это было не просто зрелище — это был вызов, и она, сама того не замечая, уже начинала в него втягиваться. Виктория вдруг ухмыльнулась, её тёмные глаза сверкнули, отражая свет фонарей, а губы изогнулись в лёгкой, почти провокационной улыбке. — Даже не поддерживаешь своего мальчишку? — сказала она, скрестив руки и слегка наклонив голову. — Честно, я вообще удивлена, что Аарон впустил сюда такую малявку. Сара приподняла одну бровь, её взгляд стал острее, несмотря на лёгкую дрожь внутри. Она выпрямилась, стараясь не дать словам Виктории задеть её сильнее, чем они уже сделали. — Спроси это у него лично, — отрезала она, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала, с ноткой вызова, которая удивила её саму. Виктория лишь хмыкнула, её улыбка стала чуть шире, будто она оценила дерзость Сары. Рёв моторов и крики толпы продолжали разрывать ночь, но в этот момент между двумя девушками повисло напряжение, как натянутая струна, готовая лопнуть. Сара почувствовала, как её сердце забилось быстрее, но не от страха — от желания доказать, что она здесь не просто так. Сара нахмурилась, чувствуя, как внутри закипает злость на слова Виктории. Её слова задели что-то глубокое, и она не собиралась просто проглотить это. Сделав шумный вздох, Сара выпрямилась, её глаза сузились, а подбородок чуть приподнялся, будто она готовилась к бою. — Ты неравнодушна к тому мужчине, — сказала она, её голос был ровным, но с острой ноткой, которая не оставляла сомнений в её намерениях. Виктория сжала челюсть, её тёмные глаза вспыхнули, как угли, готовые разгореться. Она шагнула чуть ближе, её поза стала напряжённой, но голос остался холодным. — Это мой мужчина, — отрезала она, каждое слово звучало как удар. Сара, не дрогнув, встретила её взгляд. Уголок её рта приподнялся в наглой, почти дерзкой ухмылке. — А мистер Хилл в курсе? — уколола она, её голос был пропитан вызовом, а глаза блестели от смеси злости и азарта. Воздух между ними заискрил, словно перед грозой. Рёв моторов и крики толпы вокруг казались далёкими, а их противостояние стало центром этого момента. Виктория смотрела на Сару, её лицо оставалось непроницаемым, но в глубине её глаз мелькнула тень неуверенности, которую она тут же скрыла. Сара же, несмотря на бешено колотящееся сердце, чувствовала, как её смелость растёт — она не собиралась отступать перед этой девушкой, чья красота и уверенность так её раздражали. Довольная своей маленькой победой над Викторией, Сара повернулась к дороге, где в пыльном мареве исчезли байки. Её сердце всё ещё колотилось, но теперь в нём смешались азарт и странное чувство триумфа. Она доказала, что не так проста, как кажется, и это грело её изнутри, несмотря на холодный ночной воздух. Вечер был насыщенным, полным адреналина и напряжения. Гонки закончились, и, как и ожидалось, победу одержал Аарон. В этом никто не сомневался — его имя гремело среди «Чёрных Драконов», и его байк, как тень, первым пересёк финишную черту под рёв толпы. Сара невольно поймала себя на мысли, что её взгляд то и дело искал его в толпе, но она тут же отмахнулась от этого чувства. Позже, уже глубокой ночью, Майкл забрал Сару с пустыря. Попрощавшись с остальными короткими кивками и парой слов, он помог ей забраться на байк, и они умчались в ночь, оставляя за собой гул моторов и запах бензина. Ветер хлестал по лицу, но Сара едва замечала его — её мысли были где-то далеко, запутанные в событиях вечера. Когда они остановились у её дома, Сара слезла с байка, её ноги слегка дрожали от долгой поездки. Она посмотрела на Майкла, который стоял, прислонившись к мотоциклу, его лицо освещал тусклый свет уличного фонаря. Он сжал челюсть, будто борясь с чем-то внутри себя. — Сара? — позвал он, его голос был тише, чем обычно. — М? — она повернулась к нему, её брови слегка приподнялись. — Хочу поцеловать тебя, — сказал он, шагнув ближе. Сара замерла, её сердце дало сбой. Она сделала шаг к нему и, словно избегая чего-то большего, осторожно поцеловала его в щеку, её губы едва коснулись его кожи. Но Майкл не остановился на этом — он вздохнул, притянул её к себе, его руки крепко обняли её талию, и он впился в её губы с жадностью, которой она не ожидала. Сара напряглась, но не отстранилась, позволяя поцелую случиться, хотя внутри всё кричало, что это неправильно. — Доброй ночи, Майкл, — сказала она, наконец высвободившись из его объятий. Её голос был тихим, но твёрдым. Она повернулась и быстро вошла в дом, не оглядываясь. Закрыв за собой дверь, Сара прислонилась к стене и вытерла губы тыльной стороной ладони. Жест был почти инстинктивным, будто она хотела стереть не только след поцелуя, но и весь этот вечер. Встречаться с Майклом ради того, чтобы насолить Адель, было плохой идеей. Очень плохой. Она не чувствовала себя… живой. Её сердце билось, но в нём не было того огня, о котором она читала в книгах или слышала от подруг. Всё, что она ощущала, — это пустота, смешанная с лёгким привкусом вины и смутным предчувствием, что Сентфор уже не отпустит её так просто. Сара тихо вошла в глуь дома, её шаги гулко отдавались в пустом коридоре. — Мам? — позвала она, но в ответ была лишь тишина, тяжёлая, как ночной воздух Сентфора. Она вздохнула, её плечи опустились. Где была мама, Сара не знала, и, что странно, в этот момент ей не особо хотелось это выяснять. Всё, чего она сейчас желала, — это сбросить с себя тяжесть этого вечера. О’Нилл прошла в свою спальню, скинула одежду, оставив её небрежной кучей на полу, и достала мягкий халат. Укутавшись в него, она направилась в ванную, повернула кран, и комната наполнилась звуком льющейся горячей воды. Пар поднимался, заволакивая зеркало, а Сара стояла, глядя на своё отражение, пока оно не исчезло в дымке. Она чувствовала себя потерянной, будто этот вечер выдернул из неё что-то важное, но она не могла понять, что именно. После ванны, всё ещё мокрая, с каплями воды, стекающими по коже, Сара не стала одеваться. Она просто рухнула на кровать, раскинувшись на прохладных простынях, голая, словно пытаясь избавиться от всего, что прилипло к ней в этом хаотичном мире «Чёрных Драконов». Сон накрыл её быстро, утягивая в темноту, где не было ни Майкла, ни Аарона, ни взглядов Виктории — только тишина, которой ей так не хватало. Утро встретило Сару тишиной пустого дома. Она открыла глаза, всё ещё лёжа в постели, и нахмурилась, ощущая странную тяжесть в груди. Дом казался слишком большим без маминого присутствия, но Сара лишь вздохнула, отбрасывая одеяло. Поднявшись, она натянула уютный розовый свитер, мягкий, как облако, и белые спортивные штаны, которые слегка болтались на её худощавой фигуре. Светлые волосы она кое-как собрала в небрежный пучок, несколько прядей выбились, падая на лицо. Спустившись на кухню, Сара открыла холодильник, лениво оглядывая его содержимое. Школа маячила впереди, как неизбежное испытание, и хотя до неё оставалось ещё немного времени, мысль о возвращении туда вызывала лишь лёгкое раздражение. Её чувства к этому месту были далеко не взаимными — школа, с её сплетнями и косыми взглядами, давно перестала быть для неё чем-то уютным. Не особо заморачиваясь, Сара достала яйцо и пару сарделек. «Почему бы и нет?» — подумала она, включая плиту. Яичница с сардельками шипела на сковороде, наполняя кухню простым, но приятным ароматом. Она сидела за столом, глядя в окно, где утренний свет Сентфора пробивался сквозь серые облака, и пыталась не думать о вчерашнем вечере — о Майкле, Аароне, Виктории и о том, как этот город, кажется, уже начал вплетать её в свои сети. Перекусив, Сара убрала посуду, оставив кухню в относительном порядке, и направилась в ванную. Там она привела себя в порядок, смывая остатки утренней сонливости. Натянув голубую юбку, чёрные капроновые колготки и удобные сапожки, она выбрала простой тёмный топ и накинула сверху лёгкую рубашку. Волосы, всё ещё чуть влажные, она просто заколола назад, не тратя времени на сложные укладки — ей было не до этого. Схватив свою сумку, Сара бросила последний взгляд в зеркало, поправила ремешок и вышла из дома, заперев дверь. Утренний воздух Сентфора был прохладным, с лёгким привкусом сырости, и она зашагала к школе, чувствуя, как знакомая смесь апатии и напряжения сжимает её грудь. Школа ждала её, но это место с его сплетнями, взглядами Адель и шепотками за спиной вызывало лишь желание поскорее оказаться где-то ещё. Она ускорила шаг, стараясь не думать о вчерашнем вечере, но тени «Чёрных Драконов» и взгляд Аарона всё ещё мелькали в её голове, как непрошеные гости. Сара вошла в класс, её шаги были быстрыми, но внутри она чувствовала лёгкую усталость от всего, что творилось вокруг. Она плюхнулась на своё обычное место рядом с Кэнди, но, оглядевшись, заметила, что подруга уже сидит с Дереком. Они оживлённо болтали, их головы были склонены друг к другу, и Кэнди, кажется, вообще не замечала Сару. Её смех звенел, как будто весь мир сузился до их разговора. Сара нахмурилась, её пальцы сжали ремешок сумки. «Ну и чёрт с тобой, Кэнди», — подумала она, чувствуя укол раздражения. Не желая оставаться в одиночестве, она поднялась и пересела к Стефани, которая сидела ближе к окну, листая что-то в блокноте. — Привет, — сказала Сара, её голос был чуть тише, чем обычно, но она постаралась звучать непринуждённо. — Не против, если я тут? Не хочу сидеть одна. Стефани подняла взгляд, её глаза на миг сузились, будто оценивая Сару, но потом она кивнула, слегка улыбнувшись. — Давай, садись, — ответила она, отодвигая свой рюкзак, чтобы освободить место. — Что, Кэнди опять в своём мире? Сара хмыкнула, бросив короткий взгляд в сторону подруги, которая всё ещё хихикала с Дереком. — Типа того, — пробормотала она, устраиваясь рядом со Стефани. Её мысли всё ещё крутились вокруг вчерашнего вечера, но она постаралась отмахнуться от них, сосредоточившись на шуме класса и ощущении, что школа — это всего лишь ещё одно поле битвы, где ей нужно держать лицо.