Запретный цветок

"Part of his world" Аарон остался сидеть на байке, его тёмные глаза следили за домом Сары, пока в одном из окон на втором этаже не загорелся мягкий свет. Он прищурился, уголок его рта дрогнул в едва заметной усмешке. Он ещё не знал точно, что это её комната, но что-то внутри — интуиция, привыкшая улавливать детали, — подсказывало ему, что она там. Малявка, которая дерзит, смеётся и каким-то образом уже заняла место в его мыслях. Вздохнув, он достал из кармана куртки пачку сигарет, вытащил одну и зажал её между губами. Чиркнула зажигалка, и огонёк на миг осветил его лицо — резкие скулы, тёмные брови, взгляд, в котором смешались усталость и что-то ещё, похожее на любопытство. Он затянулся, дым медленно поднялся в холодный воздух Сентфора, растворяясь в ночи. Аарон всё ещё смотрел на окно, где мелькнула тень — может, её, может, просто занавеска колыхнулась. Он не спешил уезжать. Байк под ним молчал, город вокруг затих, и в этой тишине его мысли невольно крутились вокруг Сары. Её смех, её дерзкие ответы, её взгляд, который не отводил, даже когда она явно нервничала. Она не была похожа на тех, кто обычно крутился вокруг «Чёрных Драконов» — ни на Викторию с её холодной уверенностью, ни на других девчонок, ищущих острых ощущений. Сара была… другой. И это, чёрт возьми, цепляло его сильнее, чем он хотел бы признать. Затянувшись ещё раз, Аарон наконец отвёл взгляд от окна, бросив окурок на асфальт и раздавив его ботинком. Он завёл байк, мотор взревел, разрывая тишину, и уехал в темноту Сентфора, оставив за собой лишь запах дыма и ощущение, что эта девчонка, кем бы она ни была, уже стала частью его мира — хочет он того или нет. Аарон уехал, мотор его байка взревел, разрывая тишину ночного Сентфора, и звук постепенно растворился в темноте, оставив лишь эхо, гуляющее между старыми домами. Он направился туда, где чувствовал себя на своём месте — к «Чёрным Драконам», к своей семье, где правила были жёсткими, но понятными, где каждый взгляд и слово имели вес. Но даже мчась по тёмным улицам, он не мог полностью выкинуть из головы ту девчонку — Сару, с её дерзким смехом и взглядом, который, казалось, видел больше, чем она сама готова была признать. Её образ, как тень, следовал за ним, и это раздражало его не меньше, чем интриговало. Тем временем Сара стояла у окна своей комнаты, заранее включив музыку, что бы приглушить эмоции от разговора с матерью, занавески слегка колыхались от сквозняка. Свет лампы за её спиной мягко очерчивал её силуэт, тонкий и изящный, отражавшийся в тёмном стекле. Она знала, что Аарон был там, внизу, — или, точнее, был ранее. Её сердце ещё колотилось от их разговора, от его хриплого голоса, от того, как он смотрел на неё, будто видел насквозь. Она хотела подразнить его, хотела, чтобы он заметил её, чтобы этот момент стал чем-то большим, чем просто случайная поездка домой. Но она опоздала — он уехал, и теперь улица под окном была пуста, лишь фонарь одиноко мигал в ночи. Сара медленно расстегнула рубашку, позволяя ей соскользнуть с плеч, её движения были неспешными, почти театральными, словно она всё ещё играла в игру, которую начала там, на улице. Она провела рукой по шее, скользнув пальцами вниз, к подростковой груди, чувствуя, как её кожа покрывается мурашками от прохладного воздуха. Её силуэт, отражённый в окне, был красив — изящные линии фигуры, мягкие изгибы, которые свет лампы делал ещё более выразительными. Она знала, что выглядит сексуально, и в этот момент ей нравилось это чувство — не для кого-то, а для себя самой. Или для его? Она хотела быть той, кто держит контроль, даже если это была лишь иллюзия. Но малышка не знала, что старается зря. Аарон уже мчался по улицам странного, но его родного горрда, его байк рассекал ночь, унося его к «Драконам», к их миру, где не было места для таких игр. И всё же, где-то в глубине его сознания, её образ — дерзкий, живой, с этой искрой в глазах — уже начал занимать место, которое он не спешил уступать. А Сара, стоя у окна, продолжала раздеваться, не подозревая, что её силуэт остался без зрителя, но всё равно чувствуя, как этот город, этот момент и этот мужчина уже изменили что-то в ней самой. Утро пятницы встретило Сару резким писком будильника, который она, сонная, тут же выключила, нехотя открывая глаза. Она валялась в постели, уставившись в потолок, её тело всё ещё хранило тепло одеяла, а веки казались неподъёмно тяжёлыми. Хотелось зарыться обратно в подушку и забыть о мире, но школа, как назойливый долг, ждала её. Сара вздохнула, потирая глаза, и медленно села, чувствуя, как лёгкая лень борется с необходимостью вставать. «Пятница, — подумала она, натягивая свитер. — Выживу сегодня, а потом можно будет поспать… или…» Её мысли невольно скользнули к вечеру. Она представила, как снова окажется в том месте — подпольном казино Аарона, с его гулом голосов, запахом дыма и ощущением опасности, которое одновременно пугало и манило. С Майклом или без него — это уже не так важно. Её тянуло туда, к теням «Чёрных Драконов», к Аарону, чей хриплый голос и острый взгляд всё ещё эхом отдавались в её голове. Сара встала, быстро собралась, нацепив джинсы, чёрный топ и лёгкую куртку. Волосы она небрежно заколола, не тратя времени на укладку. Схватив рюкзак, она спустилась вниз, бросив взгляд на пустую кухню — мамы, как и вчера, не было. Это уже начинало раздражать, но Сара отмахнулась от этой мысли, решив, что разберётся с этим позже. Сейчас её мысли были заняты другим — школой, которая обещала быть очередной ареной для сплетен и взглядов Адель, и вечером, который мог снова затащить её в мир, где правила задавал Аарон Хилл. Сара подошла к школе, её рюкзак слегка покачивался на плече, а утренний воздух Сентфора был прохладным, с лёгким запахом сырости. До уроков оставалось ещё немного времени, и она уже собиралась зайти внутрь, когда заметила Стефани, которая стояла у входа, её глаза блестели от возбуждения. Не дав Саре и слова сказать, Стефани схватила её за руку и потащила за собой, её шаги были быстрыми и решительными. — Ты должна это увидеть! — прошептала она, её голос был полон интриги, пока она вела Сару на задний двор школы. Сара, слегка озадаченная, но заинтригованная, позволила подруге увести себя. Они обогнули здание, и там, на старой деревянной лавочке, заросшей по краям мхом, сидел Майкл. Перед ним стояла Адель, её рыжие волосы горели на утреннем солнце, а поза была нарочито кокетливой — она покачивалась с пятки на носок, слегка наклонив голову набок, её голос звенел сладко, как у стеснительной школьницы, хотя в каждом её движении сквозила уверенность. Она что-то говорила Майклу, её рука легонько коснулась его плеча, а он, откинувшись на спинку лавки, смотрел на неё с лёгкой ухмылкой. Сара остановилась, её брови приподнялись. Она повернулась к Стефани, скрестив руки. — И? — спросила она, её голос был ровным, но с лёгкой насмешкой. Стефани посмотрела на неё, её глаза всё ещё горели любопытством. — Я же тебе вчера говорила… — начала она, понизив голос. — Думаю, тебе будет интересно. Сара хмыкнула, её взгляд снова скользнул к Майклу и Адель. Адель теперь наклонилась чуть ближе, её смех звенел, как колокольчик, а Майкл, кажется, наслаждался её вниманием. — Ну… меня радует, что он опять переключился на эту рыжую шлюху, — сказала Сара, её тон был холодным, но в нём мелькнула тень удовлетворения. Она действительно не чувствовала ревности — скорее облегчение, что её план, похоже, сработал. Стефани прищурилась, её губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Ты говоришь так, словно всё-таки ревнуешь, — поддразнила она, её голос был лёгким, но с намёком на то, что она улавливает больше, чем Сара готова показать. Сара закатила глаза, но её губы невольно растянулись в усмешке. — Поверь, мне плевать, — ответила она, но её взгляд задержался на Майкле и Адель чуть дольше, чем нужно. Не из-за чувств к нему, а из-за странного чувства, что эта сцена — лишь часть большой игры, в которой она сама ещё не разобралась. Она повернулась к Стефани. — Пойдём, не хочу тратить утро на это шоу. Они направились обратно к школе, но в голове Сары уже кружились мысли о вечере — о казино, о «Чёрных Драконах», о том, как Аарон смотрел на неё вчера. Как он будет смотреть на её сегодня. Что-то подсказывало ей, что Сентфор ещё не показал ей всех своих карт. Сара едва успела войти в класс и бросить рюкзак на парту, как Кэнди, словно вихрь, подлетела к ней и схватила за руку, резко потянув за собой. Её хватка была неожиданно сильной, а в глазах горела смесь обиды и негодования. — Господи! Что ты творишь?! — воскликнула Сара, её голос дрожал от шока, пока она пыталась не споткнуться, следуя за Кэнди, которая тащила её в сторону коридора. Рюкзак чуть не соскользнул с её плеча, и она едва успела подхватить его. Стефани, стоявшая рядом, только моргнула, не успев даже рта открыть, чтобы вмешаться. Её взгляд метнулся от Сары к Кэнди, но та уже уволокла подругу за угол, где шум класса стал чуть тише. — Это ты что творишь! — Кэнди остановилась, резко развернувшись к Саре, её тёмные волосы качнулись, а руки упёрлись в бёдра. — У тебя что, теперь новая лучшая подруга? Вчера даже не подошла ко мне! Сара нахмурилась, её шок быстро сменился раздражением. Она выпрямилась, поправляя рюкзак, и посмотрела на Кэнди, её глаза сузились. — Так, может, потому что ты была слишком увлечена Дереком? — парировала она, её голос был твёрдым, с лёгкой насмешкой. — Вы там хихикали, как будто я вообще не существую. Что я должна была сделать, стоять и ждать, пока ты заметишь? Пока насладиться своею симпатией к этому парню? Кэнди открыла рот, чтобы ответить, но на миг замялась, её щёки слегка порозовели. Она скрестила руки, её взгляд всё ещё пылал, но в нём мелькнула тень вины. Коридор вокруг них гудел голосами школьников, но в этот момент их маленькая перепалка создала вокруг них невидимую стену, где каждая ждала, что другая сделает следующий шаг. Сара выпрямилась, её глаза сверкнули, а голос, хоть и дрожал от усталости, был полон решимости. Она шагнула ближе к Кэнди, её рюкзак слегка качнулся на плече, а пальцы сжались в кулаки. — Я не твоя собственность, чтобы ты решала, с кем мне дружить, а с кем нет, — отрезала она, её слова были резкими, почти как пощёчина. — Вчера ты пересела к Дереку и вела себя так, будто меня не существует. А что сегодня изменилось? Он вдруг начал тебя игнорировать или вчера отшил? Сара знала, что её слова грубые, может, даже слишком, но сдержаться уже не могла. Недосып, утреннее напряжение, мысли об Аароне и вчерашнем вечере, тени Сентфора, которые, казалось, следовали за ней повсюду, — всё это смешалось в бурлящий коктейль раздражения. Она чувствовала, как усталость давит на виски, но её злость была сильнее. Кэнди замерла, её лицо побледнело, а губы сжались в тонкую линию. Её глаза, обычно такие живые, теперь горели обидой, но в них мелькнула тень неуверенности. Она открыла рот, чтобы ответить, но слова, кажется, застряли в горле. Коридор вокруг них гудел голосами школьников, спешащих на уроки, но их перепалка создала невидимый барьер, где каждая ждала, что другая сдастся первой. Кэнди наконец выпрямилась, её подбородок вздёрнулся, но голос, когда она заговорила, был тише, чем ожидала Сара. — Ты не понимаешь, — начала Кэнди, её тон был натянутым, как струна. — Я не… Дерек — это не то, что ты думаешь. Я просто… Она замолчала, её взгляд метнулся в сторону, будто она искала, за что зацепиться. Сара, всё ещё кипя от злости, скрестила руки, но её сердце сжалось от чего-то, похожего на вину. Она знала Кэнди давно, и, несмотря на их ссору, видела, что подруга не просто так вспылила. Но усталость и раздражение не давали ей смягчиться. — Что «просто»? — спросила Сара, её голос всё ещё был резким, но уже чуть тише. — Если хочешь сказать что-то, говори прямо, Кэнди. Я устала от игр. Кэнди сглотнула, её пальцы нервно теребили край свитера. Она посмотрела на Сару, и в её взгляде мелькнуло что-то уязвимое, чего Сара не видела раньше. Но прежде чем Кэнди успела ответить, звонок на урок разорвал тишину, и толпа школьников хлынула в классы, заставляя их обеих замереть. Сара вздохнула, чувствуя, как недосып и напряжение давят всё сильнее, но где-то в глубине её мыслей уже мелькала другая картинка — вечер, казино, Аарон. Этот город, кажется, не собирался давать ей передышки. Сара развернулась и, не оглядываясь на Кэнди, быстрым шагом вернулась в класс. Её сердце всё ещё колотилось от перепалки, но усталость, словно тяжёлый груз, давила на плечи. Она плюхнулась за парту рядом со Стефани, бросив рюкзак на пол с глухим стуком. Её светлые волосы выбились из заколки, падая на лицо, и она даже не стала их поправлять. Стефани, сидевшая с ручкой в руках, подняла взгляд, её тёмные глаза внимательно прошлись по лицу Сары. Она отложила ручку и слегка наклонилась ближе. — Всё хорошо? — спросила она, её голос был мягким, но с ноткой беспокойства. Сара тяжело вздохнула, её плечи опустились, а пальцы нервно теребили край свитера. — Я просто не выспалась, вот и всё, — ответила она, её голос был усталым, почти безжизненным. — Знаешь… всё так навалилось. Школа, Кэнди, этот город… я просто устала. Стефани прищурилась, её губы дрогнули в лёгкой, но осторожной улыбке. — А это точно не из-за Майкла ты на взводе? — спросила она, её тон был лёгким, но в нём чувствовалась попытка нащупать правду. Сара фыркнула, закатив глаза, но её щёки слегка порозовели. — Нет же, Стеф, — отрезала она, хотя её голос был не таким уверенным, как ей хотелось бы. Она отвернулась к окну, глядя на серое небо Сентфора, где облака, казалось, отражали её настроение. Мысли о Майкле, Адель, Кэнди и — особенно — об Аароне кружились в голове, как вихрь, который она не могла остановить. Казино, «Чёрные Драконы», его хриплый голос, его взгляд — всё это тянуло её, как магнит, и она знала, что вечером, скорее всего, снова окажется там, даже если это была плохая идея. Сара сделала тяжёлый вздох, собирая все свои физические и ментальные силы, чтобы просто принять этот день. Она чувствовала себя выжатой, как лимон, но всё же заставила себя выпрямиться и сосредоточиться на уроках, хотя мысли постоянно ускользали — то к перепалке с Кэнди, то к Аарону, чей взгляд и хриплый голос всё ещё звенели в её голове. Через два урока, когда она сидела за партой, рисуя что-то бессмысленное в тетради, к ней подошёл Майкл. Его шаги были лёгкими, почти небрежными, но в глазах мелькала осторожность. Он наклонился, потянувшись к её губам, но Сара, не задумываясь, подставила щёку. Его губы коснулись её кожи, и она почувствовала, как внутри всё сжалось от неловкости. — Скучала? — спросил он, его голос был мягким, но с привычной ноткой самоуверенности. — Да, — соврала Сара, её тон был ровным, но без энтузиазма. Она заставила себя улыбнуться, хотя внутри её мысли кричали совсем о другом. Майкл выпрямился, сунув руки в карманы джинсов, и слегка пожал плечами. — Прости за вчера… был с друзьями, меня вытащили, даже предупредить тебя не успел, — сказал он, его взгляд на миг стал виноватым, но быстро вернулся к привычной небрежности. — Что ж, бывает, — ответила Сара, натянув улыбку, которая выглядела скорее вежливой, чем искренней. Она посмотрела на него, пытаясь скрыть, как мало её волнует его объяснение. — И… я сегодня буду в том самом месте, — добавил Майкл, понизив голос, его глаза загорелись знакомым азартом. Сара сразу поняла, о чём он говорит — казино Аарона, «Чёрные Драконы», тот мир, который манил её, несмотря на все тревожные звоночки в голове. Она приподняла бровь, её сердце слегка ёкнуло. — А можно с тобой? — спросила она, её голос был лёгким, почти игривым, но в нём мелькнула искренняя надежда. Майкл покачал головой, его губы дрогнули в лёгкой улыбке, но в ней чувствовалась тень снисхождения. — Нет, крошка, Аарон будет злиться, — сказал он, наклоняясь и целуя её в лоб, а затем притянул к себе, обнимая. Его руки были тёплыми, но Сара почувствовала, как её тело напряглось. «Ага, конечно», — фыркнула она про себя, закатывая глаза в мыслях. Её мысли тут же вернулись к Аарону, к его словам вчера — «ход в сердце “Драконов” всегда открыт». Майкл мог думать, что решает за неё, но Сара уже знала, что этот вечер она проведёт не по его правилам. Она мягко отстранилась, её улыбка стала чуть холоднее. — Ладно, увидимся, — бросила она, отворачиваясь к своей парте, где Стефани уже смотрела на неё с лёгкой усмешкой, будто уловив её настроение. Майкл ушёл, а Сара, глядя ему вслед, почувствовала, как внутри растёт решимость. Казино Аарона звало её, и она не собиралась сидеть дома, пока весь Сентфор, кажется, играет в игру, в которой она ещё не разобралась, но уже хочет выиграть. Стефани, заметив, как Майкл отошёл, осторожно приблизилась к Саре, её тёмные глаза искрились любопытством. Она присела на краешек парты, скрестив руки, и её губы дрогнули в лёгкой, почти заговорщической усмешке. — «То самое место»? — протянула она, её голос был тихим, но полным интереса. — Что же это? Сара вздохнула, её пальцы невольно теребили угол тетради. Она посмотрела на Стефани, чувствуя, как внутри борются желание поделиться и осторожность, которая удерживала её от лишних слов. Казино, «Чёрные Драконы», Аарон — всё это было слишком большим, слишком опасным, чтобы просто выложить подруге, даже такой понимающей, как Стефани. — Прости, — ответила она, её голос был мягким, но твёрдым. — Не могу пока рассказать. Может, в будущем… но не сейчас. Не хочу кое-кого расстраивать. Стефани приподняла бровь, её усмешка стала шире, и она наклонилась чуть ближе, понизив голос. — Своего Майкла? — поддразнила она, её глаза блестели, будто она уже предвкушала какую-то интригу. Сара фыркнула, её губы растянулись в наглой, почти дерзкой улыбке. — Если бы меня волновало его мнение, я бы сегодня не планировала туда попасть, — ответила она, её голос был пропитан уверенностью, которая удивила её саму. Она скрестила руки, её взгляд стал чуть острее. — Не его. Совсем другого человека. Стефани моргнула, её улыбка превратилась в удивлённое «о», и она откинулась назад, явно заинтригованная. — Ух ты! Такая интрига! — воскликнула она, её голос стал чуть громче, но она тут же понизила его, заметив, как несколько одноклассников обернулись. — Мне же интересно, Сара! Кто этот таинственный «другой человек»? Сара покачала головой, её улыбка стала мягче, но в ней всё ещё чувствовалась искра дерзости. — Потом как-нибудь, ладно? — ответила она, отворачиваясь к окну, где серое небо Сентфора отражало её смутное настроение. Она знала, что Стефани не отстанет, но мысль о том, чтобы рассказать о казино, об Аароне, о том мире, в который она вляпалась, пугала её не меньше, чем манила. Вечер был впереди, и она уже чувствовала, как её тянет обратно в тени «Чёрных Драконов», где Аарон Хилл, кажется, ждал её — хочет она того или нет. К счастью, Стефани не стала настаивать, и Сара мысленно поблагодарила новую подругу за её терпение. Она чувствовала, что может доверять Стефани, но пока не была готова выложить всё о казино, о «Чёрных Драконах», об Аароне. Она пообещала себе, что расскажет, когда будет уверена, что это не навредит… Аарону? Сара мысленно споткнулась на этом имени. Опять он в её голове, этот мужчина с хриплым голосом и взглядом, который, кажется, видел её насквозь. «Господи, что со мной?» — подумала она, фыркнув про себя. — «Чёрт с ним». После школы усталость, которая с утра давила на неё, как тяжёлое одеяло, вдруг испарилась. Мысль о том, что вечером она снова окажется в казино, в самом сердце мира «Чёрных Драконов», зажгла в ней искру азарта. Сара почти бежала домой, её шаги были лёгкими, а сердце колотилось от предвкушения. Сентфор, с его серыми улицами и холодным ветром, казался теперь не таким унылым — он был сценой, где она собиралась сыграть свою роль. Дома Сара бросила рюкзак на пол и направилась в свою комнату, уже мысленно прокручивая, что надеть. Матери опять не было. Но ее сейчас это не волновало. Она хотела выглядеть смело, уверенно, как человек, который знает, чего хочет, даже если внутри всё ещё боролись сомнения. Открыв шкаф, она выбрала наряд, который, как ей казалось, идеально подходил для вечера в казино. Сара надела короткое чёрное платье-мини, которое выглядело одновременно дерзко и утончённо. Верхняя часть платья напоминала бюстье с фигурным вырезом, подчёркивающим декольте, и была украшена серебристыми заклёпками, которые добавляли нотку бунтарства. Центральная часть, выполненная из полупрозрачного кружева с тонким узором, создавала эффект корсета, а три серебристые пряжки посередине придавали образу брутальности и характера. Тонкие бретели, также украшенные заклёпками, тянулись от верха к низу, соединяя части платья в единое целое. Юбка-мини плотно облегала бёдра, а по бокам её украшали вертикальные полоски с заклёпками, которые визуально удлиняли силуэт и заканчивались небольшими разрезами, добавляя интриги. Ткань платья слегка поблёскивала, отражая свет, что делало его идеальным для вечеринки или, как в случае Сары, для погружения в опасный мир казино Аарона. Чтобы не замёрзнуть в холодном вечернем Сентфоре, она накинула поверх чёрную джинсовую куртку, которая добавляла образу небрежной уверенности. Сара посмотрела на себя в зеркало, её светлые волосы она распустила, позволив им свободно падать на плечи, слегка взъерошив их для эффекта. Её глаза блестели — отчасти от усталости, отчасти от предвкушения. Она знала, что идёт туда не ради Майкла, а ради себя, ради того, чтобы почувствовать себя живой в этом странном, манящем мире. Аарон, его казино, «Чёрные Драконы» — всё это было как вызов, и Сара была готова его принять. Она схватила маленькую сумочку, бросила в неё денюжку и ключи и вышла из дома, чувствуя, как каждый шаг приближает её к чему-то большему, чем она могла себе представить.