Завоеватель

Чонгук вернулся в комнату. Сел за письменный стол, достал пергамент и начал рисовать эскиз. Он долго работал, вникая в каждую деталь — хотел вложить в это всю свою душу. Когда набросок был закончен, он с облегчением вздохнул. Оставалось найти мастера, который воплотит его идею в реальность. На следующее утро он вновь отправился на кузнечный двор. Найдя опытного кузнеца, Чонгук показал ему свой эскиз. — Сделайте как можно лучше. Это подарок… очень важному для меня человеку, — тихо попросил он. — Работа непростая. Будет дорого, но я постараюсь, — ответил кузнец, изучая рисунок. Они договорились о цене, и Чонгук сразу заплатил половину. Затем он направился обратно в поместье. Когда он вошёл в гостевую комнату, то увидел Тэхёна. Принц быстро отдавал распоряжения своим людям. Солдаты внимательно слушали, задавали уточняющие вопросы и кивали в ответ. Краем глаза Тэхён заметил Чонгука — и лёгким движением руки дал знак. Все тут же покинули помещение. Даже Юнги вышел, оставив их вдвоём. — Как вы себя чувствуете? — спросил Тэхён. — Намного лучше. Вы были правы… Я и правда почувствовал себя свободным. Спасибо вам. Как мне отблагодарить вас? — с искренностью ответил Чонгук. — Честно говоря, я не знаю, — произнёс Тэхён с лёгкой улыбкой. — Но у меня есть одна просьба. Надеюсь, вы и дальше будете делиться со мной своими мыслями… своими тревогами. Его робкая улыбка смутила Чонгука. — Если бы вы сразу сказали, кто вы… — проговорил он, чуть обиженным голосом, — я бы ни за что не стал вам открываться. — Значит, вы меня обвиняете? — с притворным удивлением спросил Тэхён. — Нет… Просто… иногда возникают сомнения. Ведь люди не помогают просто так. А вы не только спасли меня от смерти, но и дали свободу. Жизни не хватит, чтобы отплатить вам. — Чонгук смотрел ему в глаза. — Вы правы. Я делаю это не просто так… — Тэхён на мгновение замолчал, потом слегка наклонился ближе. — Но скажу вам по секрету… — он приблизился совсем близко, почти шепча: — Я хочу, чтобы вы были моим. Не только телом, но и душой. Глаза Чонгука округлились. Он знал, что привлекателен, но чтобы Ким Тэхён… — Надеюсь, вы не собираетесь играть на моих чувствах, — тихо ответил он. — Я человек слова. Если сказал — сделаю. Я понимаю, вам кажется, что всё слишком быстро. Но война уже идёт, и я не хочу терять время. Раз уж вы мне нравитесь — я не отступлю. Я буду добиваться вас. У вас есть время до пятницы. — А если я откажусь? — вдруг спросил Чонгук, и тут же пожалел. Взгляд Тэхёна потемнел. — Если вы уже любите кого-то другого — я не стану держать вас силой. Я дал вам свободу и не собираюсь её отнимать. — Дайте мне немного времени… — попросил Чонгук. Свобода, которую дал ему Тэхён, была ощутимой. Он стал дышать легче. Его тело восстановилось, а душа — будто тоже исцелилась. Он хотел быть полезным, не только для себя, но и для других. И всё же… Это было слишком быстро. Признание Тэхёна выбило почву из-под ног. Он первым отвёл взгляд. Молча дошёл до двери, но вдруг услышал: — Даю вам неделю. В пятницу я жду ответа, — твёрдо сказал Тэхён. Чонгук кивнул и, не оборачиваясь, закрыл за собой дверь. ***** Всю неделю Чонгук не мог перестать думать о словах Тэхена. Видел он его теперь редко — на дозорных башнях, построенных по приказу Кима, начали показываться враги. Точнее, войска Чонина. Эта весть немного встревожила Чонгука, но он знал: Тэхен контролирует ситуацию. Захваченный город Кимом — Ноан — уже стал стратегически важным местом. Тэхен снизил налоги, тем самым понемногу располагая к себе местных жителей. Он также увеличил жалование солдатам, а золото, собранное с налогов, отправлял в империю. Люди, отправленные отцом Тэхена, постепенно начали прибывать. Всё шло своим чередом. К четвергу заказ Чонгука был готов. В обеденное время он оплатил оставшееся золото. Работа мастера его порадовала. Он медленно шёл в свою комнату, как вдруг услышал приглушённые голоса. В этот раз он был один — Юнги тоже участвовал в собрании. — Он требует от нас младшего принца. Господин, лучше отдать его, — кто-то сказал громко. Чонгук оглянулся, не видя никого, и тихо подошёл к двери, за которой слышались голоса. Он напряг слух, стараясь уловить каждое слово. То, что он нужен Чонину, он всегда знал. Вернись он туда — ему быстро подыщут нового "богатого" жениха. Мысли об этом заставили его сглотнуть — его жизнь теперь полностью зависела от Тэхена. — Он не остановится, — услышал Чонгук глубокий голос Тэхена. — Подумайте, сейчас он не нападёт. Как бы вы ни относились к Чонгуку, он защищает нас. Я не отдам его. — А вы уверены в нём, господин? Вдруг он шпион? — Если бы он был шпионом, Чонин давно бы знал все наши планы, — рявкнул Юнги. — Я всегда рядом с ним. Я ручаюсь за своего господина. На душе у Чонгука стало тепло. Юнги, как всегда, был на его стороне. Он не стал слушать дальше. Что решит Тэхен — то и будет. Сейчас он не хотел портить себе настроение. Он сел за работу. В руках — нити, игла, ткань. За занятием он не заметил, как наступило время ужина. Оберег, который он сделал, был треугольной формы: коричневый мешочек с вышивкой — символами защиты, благополучия и процветания. Он прикрепил его к рукояти кинжала. Сам кинжал тоже был по душе Чонгуку. Прямой клинок, на стали — гравировка имени Тэхена. Рукоять — серебряная, ножны украшены узорами, простыми, но гармоничными. — Сегодня отдам его, — решил Чонгук. ***** В это время… Чонин действительно начал принимать меры. Потеря Ноана — одного из самых прибыльных городов — выбила его из себя. Письмо от Чона-старшего вызвало у Тэхена ярость: тот требовал назад не только город, но и Чонгука — того самого, кого сам насильно туда сослал. Даже его ближайшие люди начинали идти против него. То, что сказал Юнги, многим не понравилось. Доверия к Чонгуку не было. И Тэхен это понимал. — Надо вернуться, — сказал Тэхен. — Ваш отец уже начал действовать, — ответил Намджун. — Кого оставите за главного? — Думаю, ты справишься в моё отсутствие. Чонгука заберу с собой. Познакомлю с отцом. — Это создаст вам проблемы, ваши бывшие будет рвать и метать— вздохнул Намджун. — Я привык к проблемам. ***** Вечером, во время ужина... Тэхен сидел в гостевой зале за столом. Разговоры шли неспешно, пока в дверь не постучали. Показалась макушка Юнги: — Мой господин хочет кое-что сказать вам, — обратился он к Тэхену. Тот кивнул, готовясь встать, но в зал вошёл сам Чонгук. Все взгляды обратились к нему. Голубое кимоно, волосы низко собраны, в руках — подарок. Он нервничал, но держался уверенно. — Добрый вечер, — поклонился он Тэхену. — Что-то случилось? — спросил тот. Чонгук покачал головой: — Протяните руки вперёд. Тэхен удивился, но подчинился. В зале стало тихо. — Я давно хотел поблагодарить вас, — начал Чонгук, — но не знал как и чем. Вы стали моим спасением в бездне. - с этими словами он вложил кинжал в руки Тэхена. Тот почувствовал, как что-то тёплое разлилось в груди. С этим жестом Чонгук показал, что способен дарить любовь. Но Тэхен не ожидал, что Чонгук встанет перед ним на колени. Он признал его своим императором. Юнги хотел было возразить, но сдержался. Он понимал: Чонгук демонстрирует свою преданность Тэхену. Все солдаты удивлённо уставились на Чона. ***** В своей комнате Тэхен внимательно рассматривал подарок. Символ защиты был выведен прописными буквами. Он решил всегда носить этот кинжал с собой. Было сразу видно — Чонгук вложил в этот шедевр частичку души. Своими действиями Чонгук убил двух зайцев: во-первых, теперь солдаты будут обращаться к нему с почтением, а во-вторых — такой жест мог означать, что он отрекается от династии Чон. Тэхен взял в руку оберег. Внутри треугольного мешочка что-то было зашито. Недолго думая, он его открыл — внутри оказался белый лотос, вырезанный из золота. Этот цветок всегда был особенным для Тэхена: его погибшая мать носила одежду с этим символом. Тяжело вздохнув, он сжал оберег в руке. Чонгук, сам того не зная, заставил его вспомнить прошлое — самое болезненное время в его жизни. Тэхен резко встряхнул головой, стараясь отогнать тяжёлые воспоминания. ***** В пятницу вечером Тэхен пригласил Чонгука поужинать вместе. Ему не терпелось узнать, каким будет ответ от Чона. Он заранее отправил письмо отцу. По приказу Тэхена слуги готовили террасу: задний двор поместья был особенно красив — золотые листья деревьев тихо кружились на ветру, день выдался слегка прохладным, воздух был свежим. Чонгук пришёл и сел напротив Тэхена. Лицо младшего принца оставалось спокойным. — Добрый вечер, — сказал Чонгук. — Добрый, — кивнул Тэхен. — И каков будет ваш ответ? — спросил он с лёгкой улыбкой. — Ну… — протянул Чонгук. В это время слуги принесли ужин, чай, палочки для еды и сладости к чаю. Чонгук внимательно следил за слугами, но как только те закончили и удалились, оставив их наедине, он поднял глаза и прямо посмотрел на Тэхена. — Я согласен. Но у меня есть условие, — спокойно произнёс он. Тэхен рассмеялся. Он ожидал чего-то подобного. — Я был весьма удивлён, — сказал Ким, отпивая чай, — когда вы признали меня своим императором. Вы просто закрыли всем рты. Очень умно с вашей стороны. Он поставил чашку и взялся за палочки. Чонгук последовал его примеру. — Ну, я не хочу наживать себе врагов, — ответил он. — Так что насчёт условия? — Тэхен выжидающе посмотрел на Чона. — Я хочу, чтобы вы обучили меня всему, что знаете, — сказал младший и не отвёл взгляда. Тэхен замер. Он не ожидал именно этого. Чонгук был слишком юным и хрупким, но решительный взгляд все же подкупал. Да, Тэхен обучал юнцов, но был с ними строг. Однако если этот упрямец действительно хочет стать сильным, Тэхен не может отказать. — Хорошо, но предупреждаю: я очень строгий наставник, — произнёс он. Чонгук улыбнулся так искренне, что Ким на секунду застыл, глядя на него. — Начнём с завтрашнего дня, — добавил Тэхен. Они спокойно доели ужин, затем Чонгук с аппетитом принялся за сладости. — Как вы узнали, что я люблю именно их? — спросил он, указывая на блюдо. — Ну, Юнги рассказал мне о вас всё. — Вот же предатель… — буркнул Чонгук. Они ещё немного посидели в тишине. Затем Чонгук начал зевать. — Вам пора отдохнуть. Спокойной ночи, — сказал Тэхен. Младший принц кивнул, тоже пожелал спокойной ночи и направился к своей комнате. Чонгук проснулся очень рано — он с нетерпением ждал встречи с Тэхеном. Надев обычную одежду и собрав волосы в низкий хвост, он вышел и направился к тренировочной площадке. Но не успел он дойти до неё, как его за локоть схватил Тэхен. Как всегда, он был одет в чёрное. — Вы будете тренироваться один. На заднем дворе. — Хорошо, — ответил Чонгук. Они добрались до места. Тэхен встал напротив Чона. От предстоящих тренировок Чонгук буквально светился — наконец-то ему не запретят обучаться искусству меча. — Катана — это не только холодное оружие, отнимающее жизнь. Это ещё и защита. Иногда — верный друг. Вот, держите. — Тэхен протянул Чонгуку деревянную катану. — Во время боя всегда старайтесь сохранять спокойствие, не позволяйте эмоциям поглотить вас. Вы помните мой бой с Ваном? — спросил Тэхен. — Да. Вы там будто порхали. И ваш стиль отличается от остальных, — вспоминал Чонгук. — Всегда держите голову прямо. Но при этом охватывайте взглядом всё пространство. — Хорошо, — кивнул Чонгук. Он старался повторять движения Тэхена, следуя каждому слову. Он не заметил, как наступило обеденное время. Всё обучение он лишь наблюдал за Тэхеном, ловил каждый жест, каждое замечание. Тэхен же был удивлён, насколько быстро Чонгук всё схватывал. — Через два дня мы поедем в мою родину, — сказал Тэхен, когда Чонгук делал очередной взмах мечом. — Хорошо, — согласился Чонгук. Его волновало, каким окажется отец Тэхена. Он часто сравнивал Чонина и Тэхена. Чонин был вспыльчивым, агрессивным, словно бушующий вулкан. А Тэхен — как арктический лёд: снаружи спокоен, но от него веяло холодом. И всё же, когда взгляд Тэхена встречался со взглядом Чонгука — лёд трескался, обнажая настоящие эмоции. И Чонгуку это нравилось. Нравилось ощущение, что Тэхен показывает настоящего себя только ему. — Пойдёмте, там Юнги и Намджун должны устраивать битву. Будет интересно понаблюдать за ними, — предложил Тэхен выбивая его из мыслей. Они пришли к тренировочной площадке. В самом центре поля стоял Юнги в боевой стойке, напротив — Намджун, принявший ту же позу. Кожа Юнги была светлой, а Намджуна — смуглой. Несколько мгновений они стояли неподвижно, а затем, словно по невидимому сигналу, оба рванули вперёд. Намджун атаковал первым. Физически он явно превосходил Юнги, но сам Мин был невероятно ловким и быстрым. Один атаковал, другой уворачивался, подбирая момент для контратаки. Чонгук смотрел, не отрывая взгляда. Он никогда не видел Юнги таким: глаза Мина сверкали азартом, движения были точны и стремительны, а скорость поражала. — Интересно, кто победит? — спросил Чонгук. Тэхен тоже наблюдал, не отрываясь. — Намджун скоро выдохнется. Ставлю на ничью. — Но ведь кажется, Юнги не выдержит такого натиска, — заметил Чонгук. — Присмотритесь, — тихо сказал Тэхен. — Каждый резкий удар, в который он вкладывает всю силу, выматывает Намджуна. А Юнги не полагается на физическую мощь — он отражает удары, ждёт. Ему нужен лишь один момент, чтобы ударить неожиданно, и всё. Намджун не тот человек, которого легко застать врасплох, — с едва заметной улыбкой ответил Тэхен. Бой закончился вничью. На следующий день Чонгука ждали изнурительные тренировки. Он пытался повторить движения Юнги, его скорость и ловкость, но пока это давалось с трудом. Тэхен лишь спокойно подсказывал, как правильно двигаться. Иногда, когда у младшего совсем не получалось, Тэхен подходил сзади, брал его руку с клинком и направлял движения. В такие моменты, когда кожа касалась кожи, Чонгуку казалось, что он становится частью истории Тэхена, того самого пути, которым тот идёт. Он чувствовал, что Тэхен сделает всё, чтобы защитить его. Мысль о том, что он стал для Тэхена особенным, грела изнутри. Если Чонгук станет сильным и смелым, Тэхен будет тем, кто всегда направит, кто будет рядом — молчаливо, словно шёлк, оберегая от ошибок и опасностей. От этих мыслей сердце Чонгука начинало биться вдвое быстрее. Нет, он не смущался и не краснел. Просто рядом с ним было спокойно. Внутри — тихое умиротворение. Возможно, это была всего лишь привязанность… или нечто большее. Но Чонгук знал одно — он наслаждался каждым мгновением. Чонгук, как обычно, проснулся рано. Быстро позавтракав, он спустился вниз. Ещё вчера вечером Юнги помог ему собрать вещи — Тэхен сказал взять только самое необходимое. Тэхен стоял к нему спиной, облачённый в простое тёмно-синее кимоно. — Доброе утро, — поздоровался Чонгук. Ким обернулся. Его волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, открывая широкий лоб. Щетина исчезла, и лицо словно помолодело на несколько лет. В этот момент он действительно выглядел как истинный наследник. У Чонгука перехватило дыхание. Стоящий рядом Юнги тихонько ущипнул его и, склонившись к уху, шепнул: — Не теряйте голову. Удерживая смешок, Юнги прикрыл рот кулаком. Увидев это, Тэхен едва заметно улыбнулся уголками губ. Ему нравилось, что Чонгук не сводит с него взгляда. Он знал, что производит впечатление. — Вы готовы? Идёмте, — сказал он и направился к конюшне. Чонгук попрощался с Юнги и последовал за ним. Вскоре Тэхен вывел двух коней: один — бежевый с белой гривой, другой — тёмно-коричневый, словно отполированный каштан. Чонгук сглотнул. Тэхен протянул ему поводья. — Вы готовы? — спросил он. Чонгук медленно покачал головой. Взгляд Кима стал вопросительным. — Я… никогда раньше не ездил верхом. Мне запрещали, — тихо признался Чонгук, опустив глаза. — Здесь нечего стыдиться, — мягко ответил Тэхен. — Мы это исправим. Он подошёл к бежевому коню. — Смотрите внимательно, — сказал он и легко поставил правую ногу в стремя, плавно забрался в седло и уверенно взял поводья. — Это Звезда. Я вырастил её сам. Она очень послушная. Просто не показывайте страх. Они чувствуют когда вы боитесь. Тэхен спрыгнул с коня и подвёл Звезду ближе к Чонгуку. Тот бросил быстрый взгляд на животное и, сжав губы, осторожно схватился за луку. Его руки слегка дрожали. Поставив правую ногу в стремя, он медленно сел в седло. Сердце колотилось так, что казалось — его слышно даже лошади. Страх смешивался с восхищением. Получив поводья, Чонгук взглянул вниз на Тэхена. С высоты седла он вдруг почувствовал себя выше, сильнее… и потерял дар речи. — Теперь тяните поводья, — показал Тэхен, забравшись на своего тёмно-коричневого скакуна. — Но не резко, а медленно. Лошадь Тэхена послушно двинулась вперёд. Чонгук повторил за ним, чувствуя, как каждый шаг Звезды отдаётся в его груди глухим стуком.