J'ai oublié de te dire je t'aime

      Я утонул в мыслях, глядя с крошечного балкончика на огни города. День выдался не просто длинным, а выматывающим. Ночь смиренно опустилась на отголоски стычки в саду Тюильри на другом берегу, а Нат, наконец, уснул. Наш личный кризис миновал, но мы чудом избежали катастрофы. Нат заслуживает лучшего, чем я. Мне никогда не стать его героем. Старые мысли вернулись, уговаривая бежать, избегать его, сорваться в другой город. Меня жгло от стыда. Хотелось быть сильным ради него, но я чувствовал себя таким жалким перед его стойкостью. И все же, друг без друга нам было нечем дышать.       Я вздохнул, перебирая все это в голове, и почесал затылок, облокотившись на перила. Мне тоже нужен отдых, как воздух. Мысли путались, а слова Ната эхом отдавались в голове.       — Эй!       Я вздрогнул, обернувшись на голос Кота Нуара. Он притаился на крыше. Я даже не услышал, как он подошел.       — О, привет! Если ты к Нату, он уже спит, — ответил я, сам не зная, зачем так резко.       — Просто хотел убедиться, что с ним все в порядке.       Кот Нуар спустился с крыши и прыгнул прямо на перила, где устроился грациозно и удобно, словно кот. Меня поразила гибкость и ловкость, которые модель демонстрировала в своём костюме супергероя.       — Не знаю, если честно. Все сложно, понимаешь?       — Могу себе представить… Он должно быть в шоке от твоего возвращения.       Я терялся, как себя вести с Котом Нуаром. Он мне нравился. Один из героев детства. Но сегодня все иначе. Вроде в прошлый раз мы попрощались неплохо, но…       — Кстати, прости, что тогда набросился на тебя.       — Да ладно, все нормально.       — И… спасибо, что присматривали за Натаниэлем, пока меня не было.       — Да не за что. Мы все за него переживали, особенно когда он в больницу попал.       Что? Этого я не знал. Хлоя старалась не распространяться, наверное, она и так была занята. И точно не хотела меня беспокоить. Ведь нам больше не суждено было увидеться. И вот Кот Нуар рассказывает мне все, что произошло за время моего отсутствия. Заполняет пробелы, которые оставила Хлоя. Я чувствовал, как гримаса боли и ужаса искажает мое лицо, когда он вдается в подробности. Заметив мое замешательство, он сменил тему, не отрывая взгляда от горизонта, усыпанного тысячами огней.       — Кстати, твоя татуировка очень классная!       — Спасибо, ее сделал тату-мастер с Маркизских островов.       — Почему козел?       — Это не мой выбор, но у меня есть теория… — объяснил я. — Мастер набивает только то животное, которое символизирует твою душу. Такой обычай на островах.       И разговор стал легче. Мы смеялись вместе, мир снова вращался, как прежде. Я больше не чувствовал себя чужим, слушая рассказы о приключениях Леди Баг и Кота Нуара. Это естественным образом подвело его к теме, которая, как мне казалось, давно закрыта.       — Может, это шанс вернуться к комиксу, как в старые добрые времена? Ваши фанаты ждут развязки, — уверенно заявил он.       — Ой, не думаю… Наверняка они переключились на что-то другое.       — А я жду, – задумчиво ответил он, глядя вдаль. — У меня так и не было возможности сказать тебе, но я ваш большой фанат. У меня даже есть автограф Ната на моих экземплярах, теперь нужен твой… И еще, мне интересно, что будет с моим персонажем. Будет ли у меня счастливый финал? Буду ли я с Леди Баг? Если не в реальной жизни, то хотя бы в твоем комиксе…       Юный супергерой признался с улыбкой, но в его словах звучала грусть. Его бравада оказалась всего лишь маской. Я слышал скрытую меланхолию в его голосе. Я был ошеломлен.       — Ты хочешь сказать, у вас с Леди Баг не все гладко?       — Не совсем. С точки зрения имиджа, все отлично. Но на самом деле, я несколько раз признавался ей и получал отказ. Я сдался! Она не скрывает, что ей больше нравится этот Виперион, так что… Лучше двигаться дальше. Я тоже не терял времени. И это не секрет, это была Маринетт. А теперь еще и Лука.       В голосе Кота Нуара проскользнуло раздражение, когда он произнес имя моего друга.       — Погоди, ты встречался с Маринетт?       Мне было трудно всё уловить. У меня снова возникло чувство, что я попал в искажённую версию своей реальности.       — Кот Нуар встречался с Маринетт. Помнишь выпускной, когда Маринетт публично меня отшила… в смысле Адриана? После вечеринки она призналась Коту Нуару в своих чувствах…       — Прости, но это очень смешно. А я-то думал, что у меня с Натаниэлем сложные отношения.       К сожалению для моего друга, я не смог сдержать смех. Кот Нуар вздохнул и начал подробно объяснять ситуацию. Теперь я лучше понимал.       — Клянусь, между нами ничего нет.       — Хорошо, я верю вам, и, как я уже говорил, я не злюсь на вас. Вам не нужно оправдываться, ни тебе, ни Натаниэлю... Это я всё испортил, исчезнув. Будет справедливо, если я заплачу за свои поступки.       Между нами повисла тишина, пока мы любовались парижской ночью.       — Знаешь, я познакомился с Кагами во время поездки в Японию, – вдруг признался я, не отрывая взгляда от Сены.       Кот Нуар замер. Его уши и хвост встали дыбом.       — Она вытащила меня из передряги. В Токио я попал в переделку с якудза… В общем… Она скучает по тебе, понимаешь?       Кот Нуар посмотрел на меня с таким виноватым выражением, что мне стало его жаль. Под маской супергероя он казался пленником ситуации, над которой потерял контроль. Я рассказал ему о наших с Кагами приключениях в Японии, о ее работе, о ее жизни.       — Она много о тебе говорила… Но и особо не надеялась, — подбодрил я его улыбкой. — Не хочу лезть не в свое дело, но тебе стоит быть с ней честным. Она хорошая девушка. Даже если в гневе она просто чудовище…       По спине пробежал холодок. Я вспомнил наши совместные бои с якудза в токийском подполье и тренировки в ее додзё, когда я искренне думал, что она сейчас разделает меня катаной на мелкие кусочки.       Я снова повернулся к Коту Нуару. Груз, который несли на своих плечах Адриан и Кот Нуар, казался невыносимо тяжелым, даже по сравнению с моим собственным. Адриан был сильным парнем, психологически. Ему приходилось жить жизнью, которая ему не нравилась, и жизнью супергероя. Мы снова замолчали, и, глядя на горизонт, я вспомнил битву, в которой он, вероятно, участвовал где-то там, за огнями.       — Кстати, прости за акуму.       Кот Нуар не понял, о чем я.       — Акума. Она предназначалась для Натаниэля. Он недавно сорвался. Нам удалось вовремя отогнать бабочку. Я должен был предупредить тебя, но мне нужно было позаботиться о Нате. Так что… еще раз прости.       Кот Нуар просто онемел от моих слов. Челюсть отвисла, кошачьи уши взволнованно подрагивали, а в глазах плясали звёзды восторга. Казалось, я совершил нечто героическое по его меркам. Забавно, как мало нужно супергерою, чтобы впечатлиться!       Мы долго стояли на крыше, любуясь ночным городом, болтали обо всём и ни о чём, как старые приятели. В конце концов, Кот Нуар засобирался домой…       Дни тянулись за днями, недели сменяли друг друга, и жизнь с Натаниэлем постепенно возвращалась в привычное русло. Он открылся, поделился со мной всем, что его терзало, и его прежние привычки и манеры вернулись. Между нами словно ничего и не изменилось. Он, как и прежде, был нежным и всегда говорил, если что-то не нравилось. Вечерами, когда он возвращался с работы, мы снова превращались в подростков, с головой ныряя в наш маленький мир.       Наконец-то я почувствовал себя дома.       Раз я не работал, то дни напролёт писал статьи и занимался исследованиями. Я загорелся идеей выяснить, кто такой Бражник. Кто несёт ответственность за весь тот ужас, что обрушился на Париж за последние годы, за сотни сломанных судеб и за нашу разлуку с Натаниэлем?       Первым делом я, конечно, связался с Алей и предложил ей помощь в сборе информации и материалов для Ледиблога. Она пришла в восторг! Из-за загруженности работой журналиста у неё совершенно не оставалось на это времени, и она с радостью переложила всё на меня. Но должность администратора Ледиблога была для меня лишь прикрытием, способом копать глубже. Аля, теперь уже репортёр, могла стать бесценным источником информации, к которой иначе не подобраться. Нужно было действовать осторожно и не упускать ни одной детали.       Я рассказал Адриану о своей затее, но намеренно умолчал о ней перед Натаниэлем, желая оградить его от всего этого. Это дало мне ещё один шанс встретиться с Леди Баг. Кот Нуар устроил встречу где-то на крышах города после одного из своих еженедельных патрулей. Закат окрашивал небо в нежные персиковые тона, а облака — в розоватый. Почти романтика! Впору свидание с Натом на парижских крышах устраивать, как мы когда-то мечтали, рисуя свой комикс о Леди Баг и Коте Нуаре.       Наконец я добрался до особняка, где должна была состояться встреча, и уже издалека услышал голоса супергероев. Вернее… наверху.       — Я здесь! — сказал я, немного запыхавшись, чтобы обозначить своё присутствие.       Леди Баг и Кот Нуар обернулись и подошли, помогая мне взобраться на крышу.       — Марк! — воскликнула Леди Баг, явно удивлённая моим появлением на кромке крыши. Супергероиня, защитница Парижа, сильно изменилась с тех пор, как повзрослела. Вместо хвостиков у Леди Баг была короткая, мальчишеская стрижка. Казалось, и костюм претерпел изменения. Её руки и ноги больше не были красными в чёрный горошек, а были только чёрными. Только на ботинках, туловище и маске осталась раскраска божьей коровки — красный в чёрный горошек. У неё стало гораздо больше харизмы. Я не замечал этого во время наших предыдущих встреч, но костюм Кота Нуара тоже незаметно изменился.       — Простите за опоздание, — сказал я, отряхивая чёрные брюки. — Леди Баг! Кот Нуар! Спасибо, что нашли время.       — Нет проблем! — ответил Кот Нуар с широкой улыбкой. — Видела, Багинетт? Настоящий Человек-паук! Забрался на здание голыми руками! Прямо как в аниме или видеоиграх!       Он заливался восторгом, словно пятилетний ребёнок. Хотелось закатить глаза и улыбнуться одновременно. Иногда он бывал таким неисправимым.       — Я занимался скалолазанием и паркуром, пока путешествовал по миру… И много чем ещё, — добавил я.       Не думал, что моё появление произведёт такое впечатление на Кота Нуара. Но, зная, что Адриан – большой поклонник поп-культуры, удивляться не приходилось. Его глаза горели, и, кажется, я даже видел, как у него хвост от возбуждения виляет. "Адриан, ты супергерой!" А я просто бродяга, помотавшийся по миру. Учился жизни на улицах… Я просто жулик.       — Кажется, у тебя есть важный вопрос, — перебила Леди Баг, возвращая разговор в деловое русло.       — Да, я хотел помочь вам разоблачить и остановить Бражника раз и навсегда… К тому же, подозреваю, что к этому причастна одна моя старая "знакомая". Лайла Росси…       Завладев их вниманием, я изложил ситуацию, поделился своими мотивами, рассказал о том, что успел накопать в ходе своих исследований, и объяснил, каким образом я могу продвинуть расследование, чтобы выяснить, кто скрывается за маской Бражника. Я готов посвятить всё своё время этому делу, но мне нужна поддержка команды супергероев.       — Что скажешь, Леди Баг? Может, дадим ему талисман? — с энтузиазмом предложил Кот Нуар.       — Мне нужно обсудить это с Мастером Фу, но твой подход кажется мне честным. Я могла бы предложить тебе талисман козы, который ты носил прежде… — задумчиво проговорила Леди Баг.       — Погоди, так это ты был с краскопультами?» — воскликнул Кот Нуар, удивлённо указывая на меня пальцем, очевидно, потрясённый откровением своей напарницы.       Я подмигнул ему и отказался от предложения.       — Очень мило, но я не хочу сражаться или играть в супергероя…       — Эй! Это не игра…! — тут же возразил Кот Нуар, задетый за живое.       — Прости, я не это имел в виду. Просто, предпочитаю оставаться в тени… К тому же, если Натаниэль увидит меня по телевизору, он меня убьёт.       — Эх… Жаль. Я бы с удовольствием снова стал твоим напарником. Тем более, на этот раз я сам выбирал себе союзника.       Кот Нуар разочарованно надулся. Его кошачьи уши поникли.       — Кот Нуар, и ещё… Пожалуйста, не говори ни слова Натаниэлю. Я не хочу, чтобы он в это ввязывался.       Леди Баг удивлённо посмотрела на нас, не понимая. Кот Нуар лишь глуповато улыбнулся, почёсывая затылок. Никто из нас не стал объяснять.       Так эта встреча закрепила наше тайное сотрудничество, и я стал невоспетым героем. Во время каждой новой атаки акумы я оставался на крышах Парижа и пытался понять, откуда они появляются; это могло бы дать подсказку о местонахождении Бражника. Я вёл карту всех мест, где появлялись суперзлодеи, чтобы выявить закономерности или периметр. Но, к моему великому сожалению, я так и не смог найти сколько-нибудь существенных зацепок.       Я не только выслеживал возможные амоки, предвестники эскалации и усиления опасности с появлением Сентимонстров – теневых тотемных существ, подпитываемых нашими худшими чувствами. Но Маюра… она словно призрак. Поймать Бражника означало бы раскрыть и её, ведь их связь казалась неразрывной не только в злодействах, но и в жизни.       Каждый раз после очередной акумы, я навещал жертву, стараясь успокоить, проводить до дома и выудить хоть какую-то зацепку…       Мой блокнот разбухал от имён тех, кого Бражник окутывал тьмой. Каждое имя – потенциальная ниточка, ведущая к разгадке личности самого злодея.       Удача улыбнулась – несколько мутных, потрепанных временем фотографий с празднования Дня героев двенадцать лет назад. Время, конечно, меняет людей, но не до неузнаваемости. Тогда он лично вмешался, управляя армией акуматизированных. А значит, те, кого он уже однажды подчинил, были более уязвимы. Я сам мог оказаться среди них. Как и Нат. К счастью, пронесло.       Из своего списка подозреваемых я сразу вычеркнул:       1. Женщин –> Бражник явно мужчина.       2. Детей –> это взрослый человек.       3. Адриана –> он же Кот Нуар, тут и думать нечего.       4. Всех обладателей талисманов, с которыми я сталкивался… хотя, если подумать, вычислить их не так уж и сложно. Логика – великая вещь.       5. Мужчин младше 50-55 лет –> Бражник выглядит довольно зрелым.       6. Слишком худых, слишком толстых, слишком высоких, слишком низких и не европеоидной внешности –> Звучит дико, но на старых снимках просматривается комплекция, так что многие кандидаты отпали.       Кто он? Безликий статист или влиятельный игрок? Ведь даже власть имущие побаиваются его силы, его маски. Он будто даёт людям больше свободы выражать свой гнев на улицах Парижа. А о Маюре… о ней мы не знали почти ничего, кроме пола.       А еще Лайла Росси… бывшая одноклассница Адриана, с которой у меня старые счеты. Та еще штучка – прирожденная лгунья, готовая по первому свистку Бражника нацепить маску Вольпины или Хамелеона. Что я о ней думаю? Лучше промолчу. Все ради дешевой популярности. Она питает к Леди Баг и Коту Нуару настоящую животную ненависть и с удовольствием загребет жар чужими руками. Придется ходить вокруг да около, чтобы вынюхать ее делишки, не вызывая подозрений. Знал я о ней, в общем-то, немного: встречается с Ноэлем, младшим братом Нино, который, кажется, по уши в нее влюблен, и в подружках у нее Этта и Элла, сестры Алии.       Правда, моя слежка за ней оказалась недолгой. Лайла быстро раскусила мои мотивы. Устроила мне знатный разнос за мои шпионские замашки, но, на удивление, впечатлилась моими находками и решила помочь в поисках Бражника. Открыла передо мной все двери, поделилась именами своих контактов.       Как и Адриан сейчас, я фактически тащил на себе двойную жизнь, скармливая Нату байки о детективном романе.       Не то чтобы это была полная ложь – из этих приключений вполне мог получиться захватывающий сюжет, но я сознательно лез на рожон. Иногда рисковал по-крупному, оказывался в таких переделках, что искры летели. Да, я вырос в богом забытых уголках мира, где пришлось научиться драться и выживать, но все же я оставался обычным человеком, без всяких там суперспособностей. Может, и стоило согласиться на предложение Леди Баг и принять талисман козла…       Если Нат когда-нибудь про все это узнает… боюсь, его гнев будет страшнее ярости Бражника, а печаль – такой силы, что он запросто может снова превратиться в Иллюстратора или какого-нибудь другого, еще более могущественного злодея, и мне снова придется с ним сражаться. Но я должен был рискнуть ради нашего счастья, ради нашего будущего.       Охота началась.