Тёмная Сказка Берега Мечей

По возвращении Цири и Бивил застали Ариану и Дэйгуна о чём-то ожесточённо спорящих. Вернее сказать, ожесточённо спорила Ариана, её голос был напряжён, а движения резки. Дэйгун же… Дэйгун был… как всегда. Невозмутимый, словно древний камень. - Как с этим осколком связана моя мать?! — вопрошала Ариана, уперев руки в бока и сверля Дэйгуна особым, пронзительным взглядом. Кого угодно бы этот взгляд пронзил насквозь, заставил бы отступить, но не Дэйгуна Фарлонга. Казалось, он выдержит и взгляд самой богини Шар, если на то пошло, и его бесстрастное лицо останется без изменений, словно высеченное из камня. - Косвенно связана, — легко вздохнул Дэйгун, его тон не изменился ни на йоту. – Твоя мать Эсмерель и Шайла погибли в ту самую ночь, когда я нашёл этот осколок. - Ты не мог бы… хоть слегка уточнить?! — взвилась будто доведённая до крайней степени Жрица Миликки, не обращая никакого внимания на подошедших к ним Цири и Бивила. Но Бивил тоже не обратил на этот раз никакого внимания на чужой разговор. Его собственный гнев был слишком силён. - Мы своими жизнями рисковали — и ради чего?! — взвился по новой Бивил, его голос дрожал от негодования. Цири тяжело вздохнула, предчувствуя неизбежное. Ариана прекратила свои излияния и воззрилась на Бивила в лёгком изумлении, словно только сейчас заметила его присутствие и его негодование. - Это же полная бессмыслица! — бушевал Бивил, показывая на серебряный осколок, который уже вытаскивала Цири из мешка, развернув тряпку. – Кусок ничего! И из-за него нас чуть не перерезали люди-ящеры! - Я бы не послал вас туда, если бы не был уверен, что вы справитесь, — флегматично и ничуть не смутившись проговорил Дэйгун, его взгляд был спокоен. Он одобрительно кивнул Цири, получив в ответ лёгкий, едва заметный кивок. Этот обмен не ускользнул от Арианы, слегка нахмурившей бровь, но она пока ничего не сказала, внимательно наблюдая за Цири. - Конечно! Тебя ведь не было с нами, когда на нас напали эти люди-ящеры… — буркнул Бивил, не сдаваясь. Но Дэйгун уже перешёл на более резкий тон, в котором сквозила скрытая властность: - Верно, Бивил, я был здесь и помогал раненым. А теперь иди и займись тем же самым… если хочешь. - С удовольствием, — пробурчал Бивил, его голос всё ещё был полон обиды. Проходя мимо Арианы, он бросил ей, не глядя. – Не понимаю, как ты его терпишь… Ариана не удостоила его взглядом или ответом, её внимание было полностью поглощено разговором с Дэйгуном и теперь, когда Бивил ушёл, она перевела взгляд на Цири. - Как прошло? — отрывисто спросила она, её взгляд был напряжённым, но в то же время полным любопытства. Цири сделала лёгкий вдох, собираясь с мыслями, и начала свой рассказ: - Мы перебили авангарды людей-ящеров перед руинами, трудностей особо не возникло. Внутри было совсем немного нежити, если честно. Зато комната с алтарём была полна людей-ящеров и с шаманом, возносившим молитвы этому вашему как там… ах да, Богу Камня, — не удержалась от усмешки Цири, но тут же вернула себе серьёзное выражение. - Возникли… гм, обстоятельства, при которых они нас, скажем так, обнаружили… — Цири тактично умолчала о роли скрипа сапога Бивила, но Дэйгун и Ариана и так всё поняли по её интонации. – После чего я использовала Старшую Речь из своего мира, чтобы вызвать у этих примитивных рептилоидов замешательство, а Бивил подключился к моей игре и объявил меня посланницей Камнебога. Это дало мне время приблизиться к шаману, которому я нанесла неожиданный удар, после чего обрушилась на стрелков, их стратегическое преимущество было полностью потеряно. И пока Бивил у прохода сдерживал копьеносцев, я расправлялась с остальными. После чего мы вдвоём добили оставшихся без затруднений. - В итоге я нашла этот… осколок, — она протянула его Дэйгуну, завершая свой рассказ, но тот отклонил её руку в сторону Арианы, которая его и взяла, её пальцы нежно обхватили холодный металл. Но оба внимательно смотрели на Цири, и девушка видела, что приёмные отец и дочь ею крайне довольны. - Ты молодец, Цирилла, — неожиданно назвал её полным именем Дэйгун, так что Цири вздрогнула от непривычного обращения. – Я благодарю тебя, я знал, что на тебя можно рассчитывать. Ариане повезло, что ты пойдёшь с ней. - Пойду с ней… куда? — вопросительно посмотрела Цири, её брови приподнялись. Она ожидала объяснений, и Ариана, будто только что очнувшись, сразу же заговорила: - Итак, Цири, Дэйгун отсылает меня в Невервинтер, утверждая, что этот, гм… осколок и есть причина нападения врагов на Западную Гавань. Отсылает вместе с осколком, который ты принесла, к моему дяде Дункану… да, у меня есть дядя. Вернее… - Вернее, проще сказать, что у меня есть единокровный брат, — флегматично проговорил Дэйгун, не дав Ариане договорить, его голос был сух и лишён эмоций. – У Дункана, как и у… ладно, не будем, есть свои недостатки, из-за которых лучше не полагаться на него и не называть его роднёй. Цири уже давным-давно привыкла к полной нелюдимости и странным манерам Дэйгуна, поэтому не слишком удивилась такому повороту. Она полностью привыкла к такому… Дэйгуну. И он её вполне устраивал, его прямолинейность и отстранённость были предсказуемы. - Могу я всё-таки спросить, как именно осколок связан с нападением на деревню? — подняла брови Цири, её взгляд был проницательным. – Хорошо, я не стану на манер Бивила, не зная ситуации, утверждать про «кусок ничего». Возможно, это какой-то магический артефакт или его кусок. Только как бы вам сказать, дорогие вы мои. Я — сенсор, который вам и не снился, вам обоим, даже тебе, Жрица Миликки, — ткнула она пальцем в Ариану, — но что-то не слишком почувствовала какую-то силу в этом осколке. На самом деле что-то есть, но вряд ли значительное… Ариана взяла осколок в руки. Как только её пальцы сомкнулись на холодном металле, её выражение лица резко изменилось. В глазах мелькнуло удивление, она резко перебила Цири, не давая той договорить. - Осколок и правда излучает магию, правда, не очень сильную… — её голос был полон замешательства, но в нём слышались и нотки благоговения. - Как интересно, — проговорил Дэйгун, его бесстрастное лицо не выдало никаких эмоций. – Когда я его нашёл, он был уже начисто лишён магии. В любом случае, Цири, этот осколок оказался у нас в ту ночь, когда погибла мать Арианы. Мне известно, что ты уже в курсе этой… битвы, — Цири поняла, что Тармас оказался слишком болтлив, и информация о её слишком подробных расспросах «просочилась». – После неё у нас остался лишь этот осколок. И это единственное, что могло быть нужно врагам. Больше НИЧЕГО в Западной Гавани для них нет. Второй осколок находится у моего брата Дункана, он забрал его с собой в Невервинтер. Думаю, он тебе поможет разгадать его тайну с помощью некоторых… влиятельных друзей. - Почему же ты его отнёс в руины? — прищурилась Ариана, её взгляд был полон недоверия. Дэйгун тяжело вздохнул, этот вопрос, кажется, был для него самым сложным. -  Я не смог просто взять и выбросить его, — признался он, его голос на мгновение стал чуть мягче, выдавая скрытую боль. – Слишком тяжело, но и оставить его у себя я не мог. В любом случае, теперь это уже не имеет значения. Ваш путь лежит в Невервинтер по дороге, полной опасностей, но гораздо большая опасность грозит нам всем, если осколок останется здесь. Ещё одного нападения наша деревня точно не переживёт. - А в Невервинтере… — начала Цири, её взгляд устремился вдаль, к горизонту. Но Дэйгун сразу же перебил её, зная её мысли. - А в крупном городе, тем более Невервинтере, врагам будет сложнее просто так напасть на вас, — произнёс он, словно подытоживая их дилемму. - Всё это очень странно, — произнесла Цири, и Ариана, устремив на неё глубокий взгляд, согласно моргнула ресницами, словно подтверждая её слова безмолвно. – Но я уже знаю тебя целый год, и ты попусту говорить ничего не будешь. Да и в любом случае, если куда-то уходит Ариана, я пойду с ней — куда угодно. Лицо Дэйгуна на мгновение приняло выражение редкостной для него признательности, что уже было за гранью для его обычных манер, но тотчас же вернулось к привычной бесстрастности, словно это был лишь мимолётный блик света. Тем не менее, он сдержанно кивнул: - Ты правильно оцениваешь ситуацию, Цири. Мне очень нравится твой ход мыслей. И я спокоен, что ты будешь рядом с моей дочерью… за вас обеих. - Итак, как мы доберёмся до Невервинтера? — нахмурилась Ариана, вновь возвращаясь к практическим вопросам. – Ещё раз. - В Невервинтер, как вы знаете, ведёт Большой Тракт, — проговорил Дэйгун, указывая на восток. Его голос был ровным, лишённым всяких эмоций, словно он читал карту. – Но вы по нему не пойдёте прямо в Невервинтер. Вместо этого вы пойдёте в портовый городок Хайклифф, он не так уж и далеко отсюда, на побережье. – Дэйгун перевёл взгляд на Ариану. "Там вы сядете на корабль под названием «Солдатская Удача», найди Капитана Флинна. Это мой друг, просто скажи, что ты моя приёмная дочь, и он сразу же возьмёт вас без вопросов. Так вы собьёте врага со следа и быстро окажетесь в Невервинтере. - Полагаю, Бивила с собой брать… — начала Ариана, и запнулась, её голос слегка дрогнул. Видимо, ей тяжело давались эти слова, предвкушая реакцию Бивила. - Бивил не сможет пойти в любом случае, — несколько деликатно проговорил Дэйгун, хотя его лицо оставалось бесстрастным. – Он, во-первых, не захочет оставлять ополчение, и правильно. Во-вторых, не слишком разумно слишком долго полагаться хоть на кого-либо из рода Старлингов, уж прости, пожалуйста. В-третьих, не стану от вас обеих скрывать — это очень опасное и ответственное путешествие, а Бивил… Бивил создан для чего-нибудь… попроще… Ариана при этих словах вспыхнула, едва не потеряв самообладание. Её глаза гневно сверкнули, а губы сжались в тонкую линию. - Ты говоришь о моём близком друге! — предупредила она, её голос был низким и угрожающим. – Не стоит… - Я ничего особенного не сказал, только правду, — пожал плечами Дэйгун, ничуть не смутившись. Ариана гневно сверкнула глазами, её тело напряглось, но постепенно она расслабилась, поняв, что Дэйгун, в общем-то… прав. Он не имел намерений оскорблять Бивила, просто в своей манере, прямолинейно и без прикрас, обозначил положение вещей. - Не буду спрашивать, угрожает ли нам опасность, — фыркнула Ариана, её тон был саркастическим. – Полагаю, это и так очевидно. - Угрожает, — кивнул Дэйгун, ничуть не смутившись, его взгляд был прямым. – Но ещё большая опасность угрожает всей Западной Гавани, если ты останешься. - А почему бы тебе самому не отнести этот чёртов осколок в Невервинтер? — прищурилась Ариана, её взгляд был полон подозрений. – Нет, я не отказываюсь, мы отправляемся, как только я попрощаюсь с близкими. Но ответь. - Годы, проведённые среди людей, ни капли не добавили мне близости к ним, — ничуть не смутившись, снова ответил Дэйгун, его голос был холодным, как лёд. – Ты же принадлежишь к их расе, у тебя всё будет хорошо. Ты их поймёшь, и они тебя поймут. Цири в этот момент подумала, что между Дэйгуном и эльфами её мира всё-таки есть что-то общее — эта отстранённость, эта надменность по отношению к другим расам. Впрочем, Дэйгун ей всё равно нравился несравненно больше. Как и Фаэрун в целом. - Я пойду попрощаюсь с близкими, — проговорила Ариана, её взгляд был полон решимости, но в то же время и лёгкой грусти. – Цири, идём со мной. - Чем больше людей ты посвятишь в подробности своего отъезда, тем сложнее будет не привлекать к нему внимание, — честно проговорил Дэйгун, его голос оставался ровным, без осуждения. Он добавил. – Но смотри сама. Цири всё больше и больше нравился приёмный отец Арианы. Он называл вещи своими именами и при этом предоставлял полную свободу действий, несмотря на то что его «поручения» были связаны со смертельной опасностью. Мало кто разделил бы её взгляды, но Цири и была не самой обыкновенной личностью. А Дэйгун… кое-кого ей отчасти напоминал. И отнюдь не эльфа… У неё тоже был приёмный отец. Который её очень сильно любил, хоть и гораздо больше проявлял свои чувства, чем Дэйгун, несмотря на мутации, которые якобы выжгли в нём эмоции. Но Цири прекрасно видела его привязанность и заботу об Ариане, несмотря на внешнее безразличие. Интересно, видела ли это Ариана? - Ну что же… прощай, Дэйгун, или до свидания, — неловко попрощалась Ариана, её голос чуть дрогнул. Дэйгун сдержанно кивнул, но Цири видела, что на его лице промелькнули еле сдерживаемые, глубокие чувства — что-то, похожее на теплоту, которое тут же скрылось под маской бесстрастности. - До свидания, дочь моя, — медленно проговорил Дэйгун, его взгляд задержался на Ариане, словно он хотел впитать её образ. Затем он перевёл взгляд на Цири. – И ты, Цирилла, да найдёшь ты свой путь, который ищешь, и пусть твоя дорога соответствует всем твоим ожиданиям. - «Не в меру проницательный, однако эльф,» — подумала Цири.                                                            *** - Ну что, пора расставаться, — неловко проговорила Ариана, обращаясь к Бивилу, её глаза были полны печали. Бивил тяжело вздохнул, его плечи поникли. - Я не могу оставить ополчение, — угрюмо проговорил он, его взгляд был прикован к земле. – Иначе бы не теряя ни секунды пошёл с вами. Я не смогу оставить Западную Гавань, Георгу Редфеллу нужен каждый меч, и особенно мой. - Это правда, — серьёзно кивнула Ариана, на её лице застыла глубокая печаль. – Мы друзья детства, первый раз расстаёмся. И я так надеюсь, что не навсегда… но выбора у нас нет. - Большинство ушедших из Западной Гавани никогда в неё не возвращались, — пожал - плечами Бивил, и снова тяжело вздохнул, его слова были наполнены горькой правдой. -Так непривычна будет жизнь без тебя, без тебя Цири, которую я знаю всего год, но как будто всю жизнь. И без Эми… - Мы не можем взять с собой Эми, — возразила Ариана, её голос был твёрд. – Это… слишком опасно. - Ага, — усмехнулся Бивил, его губы растянулись в горькой усмешке, но глаза оставались грустными. Он крепко обнял Ариану, прижимая её к себе, а затем перешёл к объятиям с Цири, его объятие было искренним и тёплым. – Так ей и скажи… - И речи быть не может! — угрюмо воскликнула Эми, когда Ариана и Цири оторвали её от помощи приёмной матери в их разгромленном доме. Лицо Эми было испачкано копотью и сажей, но глаза горели решимостью. – Я иду с вами! - Нет, — хмуро опустила голову Ариана, её голос был мягче обычного. – Я… мне очень тяжело расставаться с тобой и Бивилом… очень. Не усугубляй, родная. Эми тяжело вздохнула, её плечи поникли. Когда короткие, но тяжёлые прощания закончились, она смотрела им вслед, пока их фигуры не растворились вдали, после чего опустила голову и побрела обратно в дом, к руинам и скорби, которая окутала Западную Гавань. На выходе из городка, у самого последнего дома, к ним подошла женщина, заканчивающая четвёртый десяток возраста. Цири сразу узнала Ретту Старлинг — мать Бивила. Её лицо, обычно приветливое, теперь было изрезано морщинами беспокойства. - Итак, несмотря на все усилия твоего приёмного отца, — обратилась она к Ариане, её взгляд был усталым, но проницательным, — мы прекрасно знаем, что вы отправляетесь в Невервинтер… - Слухами земля полнится, — хмыкнула Цири, и Ретта понимающе улыбнулась, но тут же снова нахмурилась, возвращаясь к своему беспокойству. -Я хотела попросить… вас обеих. Раз уж вы идёте в Невервинтер, попробуйте хоть что-нибудь разузнать о моём старшем сыне — Лорне. Я знаю… он не самый приятный человек, но всё же я переживаю. Говорят, он пропал то ли во время войны с Лусканом, то ли после, но чует моё сердце, что он жив. Я не знаю, я просто в этом уверена. Любые сведения, что вы найдёте — просто передайте мне по возможности… Когда они заверили Ретту, что непременно постараются разузнать всё по мере возможности, пообещав вернуть весточку, они, наконец, покинули Западную Гавань, выйдя на дорогу. Первым препятствием на их пути стал старый, видавший виды каменный мост, перекинутый через неширокую, но бурлящую речушку, которая протекала по восточной окраине Западной Гавани. Камни моста были покрыты мхом, а перила — обветрены и посерели от времени. Под ногами вода шумела, разбиваясь о прибрежные валуны, её звук был единственным нарушающим тишину утра после бурной ночи. Переходя его, Ариана и Цири на мгновение оглянулись. Западная Гавань оставалась за их спинами, словно отступающая к берегу волна. Дома, лишь незначительная часть из которых была частично разрушена, другие — лишь слегка повреждены, всё ещё дымились кое-где, напоминая о прошедшей битве. Но таковые были в основном в районе, где проходила магическая битва Тармаса и неизвестного мага. Над крышами вился тонкий столбик дыма, запах гари ещё витал в воздухе, смешиваясь со свежестью утренней прохлады. Были видны группы жителей, медленно передвигавшихся по улицам, уже начавших разбирать завалы и восстанавливать порядок. Городок, обычно шумный и оживлённый, теперь казался притихшим, залечивающим раны. Вокруг простирались необъятные поля, засеянные пшеницей, которая сейчас, в начале лета, стояла высокой и зелёной, колыхаясь на ветру, словно золотое море. Кое-где виднелись небольшие фермы, их амбары и загоны были нетронуты, но поля рядом с городом были истоптаны, на них отчётливо виднелись следы копыт и сапог, где проходили битвы. Дальше, за полями, темнели густые леса. Вековые деревья стояли плотной стеной, их кроны были настолько густыми, что солнечный свет едва пробивался сквозь листву, создавая полумрак. Лес казался таинственным и полным скрытых опасностей, его тишина была обманчивой. Именно из его глубин ночью явились монстры, и он хранил свои секреты, ожидая новых путников. Воздух здесь был свеж, наполнен ароматом хвои и влажной земли, но лёгкое дуновение ветра приносило и слабый запах тления, напоминавший о событиях минувшей ночи. Девушки шли по грунтовой дороге, которая постепенно удалялась от Западной Гавани. Каждый шаг уносил их прочь от привычной жизни, навстречу неизвестности. Их путь лежал через эти поля, а затем вдоль края леса, по дороге, ведущей к Хайклиффу. Солнце поднималось всё выше, обещая жаркий день, но впереди их ждала долгая и опасная дорога. - Эй, эй, не так быстро! — послышался сзади них слишком знакомый оклик. Ариана тяжело вздохнула, уже зная, кто их нагоняет. Вскоре, запыхавшись, их нагнала тяжело дышащая Эми Ферн, тащившая за собой приличный, явно спешно собранный мешок. - Еле отцепилась от матери, — вздохнула Эми, переводя дух и поправляя растрепавшиеся волосы. Цири и Ариана понимающе улыбнулись, вспомнив её решительное. – Я иду с вами! Теперь уже было поздно её «прогонять». Что сделано — то сделано. Эми Ферн присоединилась к ним в этом походе, её взгляд был полон упрямой решимости. Может быть, это и не самое удачное решение, учитывая её… опыт, или, вернее, его отсутствие в таких опасных предприятиях. Но… но уже поздно. Эми сделала свой выбор, а Ариана и Цири свой — принять её. Их путь к Хайклиффу и далее в Невервинтер, полный опасностей и неизвестности, теперь станет общим для троих.                                                            *** - Так вот, мы здесь практически все Иллусканцы, — продолжала пояснять Ариана, когда они вышли на Большой Тракт, широкую, укатанную дорогу, вьющуюся сквозь поля. Цири, как обычно, впилась в неё с требованиями лекций об окружающем мире, впитывая каждое слово. – Когда-то это был такой народ — сейчас это этническое происхождение. Но я бы сказала без преувеличений, что наше этническое происхождение — самое лучшее. Взгляни на нас — мы в большинстве статные, красивые, со светлыми волосами, голубыми глазами, и мы заселили Север Побережья Мечей, прогнав отсюда прочь всяких Гигантов, грязных орков и прочую нечисть, которая тут шастала. Эми довольно хмыкнула, её глаза блестели. Она не очень любила, когда её подруга садилась на своего любимого конька и задвигала теории превосходства иллусканской расы над остальными людишками, её слова резали воздух словно лезвия. Хотя, если честно, иногда ей было просто немного смешно. Цири же задумчиво нахмурилась, переваривая информацию. -Так, я так понимаю, мой язык моего мира больше похож на Иллусканский, чем на Всеобщий? — спросила она, вспоминая свои эксперименты с языком. - Верно, — кивнула Ариана, её голос звучал с самодовольной гордостью. – Ты говоришь будто на Иллусканском (родного для наших краёв), но произносишь всё как принято на… древнеИллусканском, его какой-то странной версии. На самом же деле, именно Иллусканский (впрочем, смесь с древнеиллусканским) лёг в основу Всеобщего, что ещё больше доказывает — мы самая великая раса. - Хе-хе, — не удержалась Цири от лёгкого смешка, её глаза весело блеснули. – Так, а почему тогда вы считаете себя «расой», а не нацией, если вы… - Не подменяй понятия, — холодно возразила Ариана, её взгляд стал строгим. – Мы все на Севере Иллусканцы, но уже давным-давно разные народы. Мало кому понравится, если ты начнёшь, например, рассказывать, что мы с Лусканцами один народ… - Пф, мне кажется, само название говорит о том, что Лусканцы ближе к Иллусканцам, чем вы, — поддразнила Цири, наслаждаясь реакцией подруги, но Эми ей тут же возразила: - Нет. Развалины древнего Иллуска — бывшей столицы Иллусканского Царства находятся ПОД Лусканом. Город Лускан был выстроен гораздо позже, намного позже. - А алфавит? — спросила Цири, переходя к новому вопросу. – Тоже Иллусканцы? - Нет, Иллусканцы и многие другие народы используют алфавит Торасс, созданный Тетирианцами, — проговорила Ариана, её тон снова стал презрительным. – Всеобщий тоже использует этот алфавит. Но тетирианцы нам в подмётки не годятся — они какие-то чёрные, что ли, — насмешливо проговорила она, скривив губы. Цири почувствовала, что расплывается в улыбке. Ей очень нравился ход мыслей подруги, её безапелляционность и забавный расизм. - А ниже на Побережье Мечей Амн, население которого состоит наполовину из тетирианцев, наполовину из калишитов, — презрительно фыркнула Ариана. – И чего, спрашивается, от этих черно... калишитов ожидать… - Где копченые, там жди беды, — подытожила Цири с лёгким смешком, вспомнив офирцев и зерриканцев из своего мира, и Эми почувствовала себя немного чужой на этом «празднике жизни», её улыбка померкла, а глаза потускнели. Она, кажется, не разделяла такого пылкого восторга от ксенофобских высказываний подруг. Цири вытащила из мешка последнюю фляжку медовухи, её янтарная жидкость тускло поблёскивала в лучах заходящего солнца. С ловкостью, достойной опытного путешественника, она разлила напиток по импровизированным стаканчикам — грубо обтёсанным деревянным кружкам.   - За Белого Человека! — произнесла она тост с едва заметной издевкой, но Ариана подхватила его почти с щенячьим восторгом, её глаза сияли. Эми лишь скупо ухмыльнулась, её взгляд говорил: «Ох уж эти…». Затем, словно из ниоткуда, Цири достала лютню. Её движения были плавными и привычными. - Мой друг, бард по имени Лютик, однажды научил меня одной походной песне, как раз будто про нас, — с этими словами она бережно перебрала струны, и из-под её пальцев полилась мелодия. Голос Цири, чистый и звонкий, наполнил вечерний воздух: «Nāht betere ne biþ on worulde, Þonne frēondas fare þurh wīdne middangeard. Þām þe frēondlīce sind, nān ymbhogu ne biþ egeslic; Ūs sind ēac ælċ wegas dēore.» (Ничего лучшего не бывает в мире, Чем друзьям идти через широкий мир, Тем, кто дружелюбен, никакая тревога не страшна, Нам также все дороги дороги). Мелодия была простой, но невероятно задушевной, а древний язык, несмотря на свою чуждость, завораживал своей красотой. - Какой красивый всё-таки язык, — задумчиво произнесла Ариана, её взгляд был прикован к Цири. – Огромное спасибо, Цири, что ты на нём спела. Наверное, ваш мир тоже создали Иллусканцы. Ты поёшь, и я чувствую, будто древний Иллусканский дух с тобой… - Всё может быть, — улыбнулась довольная Цири, её глаза светились искренним счастьем. На этот раз улыбнулась искренне и Эми, её лицо озарилось редкой, мягкой улыбкой. Ей тоже очень понравилась песня Цири и Лютика, её слова, казалось, касались чего-то глубоко внутри.                                                            *** - Итак, это гостиница Плакучая Ива, — показала Ариана на появляющееся перед их глазами довольно большое здание посреди косо выстроенных домов вдоль тракта. Видимо, это был какой-то совсем небольшой посёлок, ничуть не напоминающий ни шумную Западную Гавань, ни даже простую деревню. – Здесь мы можем отдохнуть, и… - Отдохнуть? — насмешливо фыркнула Цири, услышав явный шум от драки во дворе, сопровождаемый стонами и руганью. Не сговариваясь, девушки подбежали со всех ног ко двору гостиницы, их сердца предвкушали нечто интересное. Посреди двора стоял огромный северный варвар. Ариана сразу узнала уроженца Долины Ледяного Ветра, откуда-то из племён Утгарда. Высокий, массивный мужчина не менее семи футов ростом, его фигура была воплощением первобытной силы. Его длинные светло-золотистые волосы, словно грива льва, чарующе спадали ему на мощные плечи, дополняя форму его сурового, но притягательного лица с резкими, мужественными чертами. Высокий лоб, прямой нос и мощная челюсть, будто подчёркивающая его решительность, придавали ему вид древнего героя. Глаза — ярко-голубые, словно ледяные озёра Долины Ледяного Ветра, с проницательным и как будто меланхоличным взглядом, который, судя по всему, отражал его сложную судьбу, полную испытаний и потерь. Одет он был в довольно средний доспех из закалённой кожи и усиленных пластин, с компромиссными оттенками, удобными для путешествий, но достаточно прочными для боя. Но главное — на поясе его висел огромный и чарующий, притягивающий взгляды, сияющий мягко-серебристым цветом молот, который, судя по всему, он даже не доставал из-за пояса. Возле него лежали двое переломанных доходяг, их лица были бледны от боли и ужаса. Они усердно старались отползти как можно дальше, даже не пытаясь подползти к брошенному неподалёку оружию. Судя по всему, могучий варвар легко переломал этих парней голыми руками, словно веточки. А сейчас он одной рукой держал третьего доходягу за горло, подняв его от земли, и презрительно смотрел ему в глаза. Задыхающийся в ужасе доходяга что-то прохрипел, его ноги судорожно дёргались в воздухе, но северный человек просто отбросил его куда-то далеко за забор, как ненужную тряпичную куклу. - Убирайтесь в свой Амн с нашего Севера! — буркнул он, его голос был глубок, как раскат грома, а затем наподдал лежащим двум пинком, от которого они откатились на много ярдов, стоня от боли, и отправился было обратно в трактир. Но тут он заметил подбежавших девушек и уставился на них исподлобья, его голубые глаза изучающе скользнули по каждой из них. - Вот те раз, только что выпили за..., — пробормотала Цири, её губы тронула лёгкая усмешка. – И вот, на тебе. Ариана захлопала в ладоши, словно увидела лучшее представление в своей жизни, и только что не бросилась северянину на шею, её лицо светилось восторгом. - Приветствую, уроженец Утгарда! — произнесла она, подойдя ближе, её голос был полон искреннего восхищения. – Я Ариана из Западной Гавани, Жрица Богини Миликки. Со мной мои спутницы — Цири и Эми Ферн. - Я Вульфгар, сын Беорнегара, — сдержанно представился северянин, его взгляд был всё ещё немного настороженным. Ариана вытаращила глаза. - Не может быть! — пробормотала она, но потом перевела взгляд на его молот, мягко сияющий на поясе. – Да… похоже, это действительно ты… - Ну зачем же мне притворяться собой? — притворно-простодушно пожал плечами Вульфгар, в его голосе промелькнула едва уловимая ирония. – Если я — это действительно я. Могу я спросить, куда вы путь держите? - В Невервинтер, — решительно ответила Цири, её взгляд был прямым и открытым. Вульфгар задумчиво перевёл на неё взгляд, включая внимательный осмотр её пересекающего лицо шрама. Цири уже привыкла к подобным изучениям, ничего не поделаешь. - Интересная у вас компания, — проговорил он, его взгляд задержался на каждой из них. - У тебя тоже интересная компания, — с намёком произнесла Ариана, кивая в сторону стонущих доходяг. Варвар иронично усмехнулся, его губы растянулись в тонкой усмешке. - Понимаю, к чему ты клонишь. Но нет, я совершенно один… - А ты-то куда направляешься? — не дала ему соскочить с вопроса Цири, её взгляд был настойчивым. - Странствия завели меня в Лускан, потом в Невервинтер, потом вот сюда. Но моя цель ускользнула от меня, скажем так… — Вульфгар вздохнул, его взгляд стал задумчивым. - Хм… — проговорила Ариана с лёгким подозрением, пытаясь разгадать его загадочные слова. - Теперь у меня возникла другая забота, — немного озабоченно начал варвар, но Эми их прервала, её голос был практичным: - Почему бы нам не обсудить эти заботы внутри, а? - Правильно, — согласился Вульфгар, его взгляд потеплел. – Давайте лучше выпьем, девушки, поближе познакомимся, и я вам всё расскажу. С этими словами они вошли в гостиницу навстречу новым историям, и явно новым приключениям, оставив за собой пыльный двор и стонущих неудачников.