Тёмная Сказка Берега Мечей

Дорога на Хайклифф пролегала на запад, а затем круто сворачивала на северо-запад, устремляясь к далёкому морю, чье дыхание уже словно ощущалось в воздухе – свежее, солёное, манящее. Это был путь постоянных изменений, словно сама земля играла с путниками, меняя свои наряды. Сначала тропа вилась по предгорьям, цепляясь за склоны горно-лесистых серпантинов. Здесь воздух был густым и наполненным смолистым запахом сосен и влажным ароматом мха, устилающего камни. Под ногами шелестела сухая хвоя, а сквозь кроны вековых деревьев пробивались редкие солнечные лучи, создавая причудливые узоры на лесной подстилке. С каждым новым витком серпантина открывались захватывающие виды на простирающиеся внизу глубокие ущелья, где, казалось, солнце никогда не достигало дна. Сквозь шум ветра и шелест листьев доносилось еле слышное, но постоянное журчание ручейка, который, невидимый глазу, пробивал себе путь по дну ущелья, торопясь к морю. Чем выше они поднимались, тем более разреженным становился лес, уступая место скалистым выступам, покрытым яркими лишайниками и редкими, упорно цепляющимися за жизнь кустарниками. Воздух становился прохладнее, чище, напоённый ароматами диких горных цветов, которые распускались прямо из трещин в камнях, несмотря на суровые условия. Их нежные, но стойкие запахи смешивались с терпким ароматом прогретой на солнце скалы, создавая удивительную гармонию. Постепенно горы начали отступать, сменяясь обширными лугами, усеянными полевыми цветами, чьи яркие краски рябили в глазах. Здесь доносился уже не просто шум ветра, а его мощное, свободное дыхание, несущее с собой неповторимый запах морской соли. Вскоре сквозь редкие деревья и невысокие холмы начали проглядывать синева горизонта, постепенно превращающаяся в бескрайнюю гладь моря, которое величественно простиралось до самого края света. Дорога становилась более пологой, но петляла не меньше, следуя изгибам береговой линии, где вдали уже виднелись очертания Хайклиффа, обещая новую встречу и новые испытания. Но они были помимо всего прочего погружены в обсуждение материалов, найденных у врага в склепе. Рукопись, написанная небрежным, угловатым почерком Жреца Теней, была полна зловещих рисунков и, не самых ясных символов и описаний, но некоторые имена повторялись с пугающей частотой. - Кто такие Миркул, Бейн и Баал?! — немного раздражённо спросила Цири, когда Ариана, наконец, поделилась с ними результатами её беглого изучения дневника этого жуткого Жреца. Её брови нахмурились в недоумении. Боги что ли какие-то? Тогда почему ей о них ещё не рассказали… Илль'Вира кинула на неё весьма заинтересованный взгляд, её янтарные глаза слегка расширились, но промолчала, ожидая ответа. - Боги, — ответила ей Эми, её голос был тих, но уверен. — Боги. Только… не живые. - Мёртвые… боги? — подняла брови Цири, её взгляд стал задумчивым. — Хмм…— Идея мёртвых богов была для неё новой и странной. Однако, что-то новенькое… - Послушай, Цири… — подала, наконец, голос полудроу, сверля её янтарными глазами, в которых читалось нескрываемое любопытство, граничащее с подозрением. — Может, пока ещё это не моё дело… но… ты ОТКУДА… ты… ТЫ КТО?! — В её голосе прозвучало нетерпение, накопившееся за время их совместного пути. - Эмгыр в пальто, — хмыкнула Цири, её губы тронула лёгкая, чуть ехидная улыбка. — Ладно, шучу. Дорогая Илль'Вира, прежде чем задавать такой вопрос, ты… подумай. Ты действительно хочешь получить на него ответ? В её голосе звучало скрытое предупреждение, намёк на то, что правда может быть ошеломляющей и неудобной. Илль'Вира плотно сжала губы в тонкую линию рта, её лицо стало напряжённым, и бросила беглый взгляд на девушек. Эми нарочито отвернула голову и смотрела в другую сторону, словно не желая вмешиваться или уже зная, что последует. На лице же Арианы блуждала лёгкая усмешка, но без злобы и ехидства, а скорее нечто, предвещающее трудности. Трудности взаимопонимания, которые неминуемо возникнут, когда тайна Цири будет раскрыта. Илль'Вира, увидев их реакцию, поняла, что разговор может оказаться внезапно очень сложным, и ответ ей может далеко не так понравиться, если не сказать больше. Но всё-таки, она сделала над собой усилие, её гордость и жажда знаний взяли верх над осторожностью, и проговорила: - Я тебя слушаю, Цири. Я хочу услышать твою историю.                                                            *** - Другой мир, — медленно проговорила полудроу, её голос был полон задумчивости. — Очень… очень… необычно. — это слово, «другой мир», эхом отозвалось в ущелье, наполняя воздух неким новым, почти мистическим смыслом. - Мы сами слышим эту историю впервые, — пожала плечами Ариана и усмехнулась ей в лицо, её глаза весело блеснули. — И правда, необычно. Но что же, придётся нам это принять. — В её тоне не было ни тени сомнения, лишь лёгкое возбуждение от новой, грандиозной тайны. - Теперь и вы знаете, — буркнула Цири, её взгляд скользнул по каждому из спутников. — Такие вот дела. Ариана, милая, при нашей первой встрече я не… я просто не знала, как это рассказать. Как подойти к человеку и сказать «эй, я из другого мира!», так что… вот как-то так… — она развела руками, словно извиняясь за свою скрытность. - Я понимаю, — серьёзно кивнула Ариана, уже без малейшей тени улыбки. Её лицо выражало глубокое понимание и поддержку. — Тебе незачем это объяснять, ты всё правильно сделала. Это… сложно. - А кто ты в своём мире?! — пронзительно взглянула на неё Илль'Вира, её янтарные глаза буквально горели от любопытства. — Кто?! - А вот это я лучше расскажу чуть позже, — вздохнула Цири, её взгляд стал немного уклончивым, и полудроу понимающе кивнула, уважая её право на тайну. - Она не знала, кто такая Шантия, — тихо произнесла Эми, словно размышляя вслух, её взгляд был устремлён вдаль. — Не знала, что такое Плетение и Божественные Заклинания… ничего не знала. Было очевидно, что она… будто не с Фаэруна. Была бы она, понимаешь, не человеком — тут много можно было бы предположить… а так… - Может, она и правда не человек, а только притворяется им! — буркнул внезапно молчавший весь диалог Келгар, его голос был грубоват, но в нём слышались нотки искреннего замешательства. Цири насмешливо взглянула на него. — А на самом деле там… - А на самом деле я Эльминстер, — фыркнула ему в лицо Цири, её губы искривились в ехидной усмешке. — Только злой… Ариана захохотала от души, её звонкий смех разнёсся по ущелью, словно лесной ручей. Через мгновение к ней присоединилась и Эми, её смех был более сдержанным, но тоже искренним. Краем глаза Цири заметила, что Илль'Вира сдержанно ухмыльнулась, её обычно серьёзное лицо слегка расслабилось. - Давай вернёмся к этому разговору позже, — попросила она, её тон был мягким, но в нём чувствовалась настойчивость. — Я… хочу услышать твою историю, с подробностями… но не буду сильно навязываться. Цири кивнула, соглашаясь, и вернулась к предыдущей теме. - Так что там за мёртвые боги? — её интерес к новому миру был неиссякаем. - Ну… во-первых, Цири, в Фаэруне боги могут… умереть, — проговорила Эми, её голос стал более серьёзным. — Так уж у нас заведено. - Потрясающе, — проговорила Цири, её глаза расширились от удивления. — И что, дальше Бога просто нет? - Ну… сложный вопрос, — признала Эми, задумавшись. — Не совсем так… — По-разному, — туманно ответила Ариана, её взгляд скользнул по небу. — Сильно по-разному. Кто-то вечно дрейфует в Астральном Плане, кто-то имеет на ПМП столько почитателей, преданных почитателей, не отвернувшихся от него, что получает возможность находиться в Плане поближе, скорее всего Теневом, и немного влиять на ПМП… - И возродиться может? — хмыкнула Цири, её интуиция подсказывала, что это возможно. Ариана неопределённо передёрнула плечами, словно этот вопрос был слишком сложен даже для Жрицы. - Полтора десятка лет назад у нас начался период, называемый Смутное Время, — подала голос Илль'Вира, её тон стал повествовательным, словно она рассказывала старую легенду. — Боги сошли со своих доменов в виде… аватаров. И начался страшный для всего мира хаос. Погибла богиня магии Мистра, силу которой смогла подхватить смертная волшебница Миднайт, и в битве над Уотердипом она сразила трёх амбициозных божков — Миркула, Бейна и Баала. Хм, или не она одна, сама забыла. Но неважно, в общем, мир сильно выиграл, скажем так, от их гибели, а Миднайт стала новой Мистрой. Отвечу на твой вопрос — да, Мистра… ну… «возродилась», тебя устраивает такой ответ? А как это происходит — никто из нас тебе точно не сможет поведать. Если уж даже Жрица Миликки этого точно не знает, — кивнула она на Ариану. — Куда уж нам. - Клянусь правой яго… — начал Келгар, его глаза округлились, но, споткнувшись от гневного лица Арианы, пробормотал —...дицей Миркула. Этот человеческий пантеон самый сложный! - У дворфов есть только Морадин — Великий Молот, Клангеддин Седобородый, и Думатойн — Хранитель Тайн под Горой, — хмыкнула Илль'Вира, слегка улыбнувшись.  — Так что, Цири, у них всё просто… - Ага, — пробурчал Келгар, его голос был полон недовольства. — А у вас, чёрные, есть эта ваша… паучиха… - Ктооо?! — ошарашенно спросила Цири, её глаза широко распахнулись. — Паучиха?! Ариана нахмурилась и злобно посмотрела на Келгара, её взгляд был полон укоризны. Полудроу презрительно фыркнула. - Какой же ты… тупой, — прозвучало из уст Илль'Виры, её голос был резок, но в нём слышалась и доля усталости от вековых предрассудков. Она повернулась к Келгару, её янтарные глаза сверкали. — Для той, кого ты называешь паучихой, я живое оскорбление. Впрочем, если честно, иногда я немного понимаю её отношение к другим расам. Например, про дворфов она как бы и не скажешь, что не права… - Так что за паучиха? — требовательно вмешалась Цири, её голос был твёрд, заодно останавливая опасную вспышку между Илль'Вирой и Келгаром, которая могла перерасти в нечто большее, чем просто словесная перепалка. - Лолт — богиня дроу, — поучительно проговорила Эми, её голос стал мягче, словно она читала лекцию. — Когда-то эта раса называлась Илитиири, но потом у них произошёл какой-то там разлад со светлыми эльфами, и паучиха Лолт увела её с собой в Подземье. С тех пор там все дроу ей и поклоняются… - ВСЕ дроу?! — фыркнула Илль'Вира, её губы скривились в нескрываемом презрении, и она с вызовом посмотрела на Эми. Та залилась краской, её щёки порозовели, и неуверенно ответила: - Ну… ну… всё там, в Подземье. Я слышала, что в Серебряных Пределах шастает один беглец из вашего Мензоберразана, поклоняющийся, как и Ариана богине Миликки… думаю… думаю, он не один такой. На поверхности должно быть есть ещё дроу, восставшие против своей ужасной богини… — лепетала Эми, её голос дрожал, нервничая от крайне презрительного взгляда полудроу, которая, казалось, сверлила её насквозь. - Тяжёлый случай, — вздохнула Илль'Вира, её глаза закатились к небу. — Слушай, дорогая, Мензоберранзан действительно одержим «паучихой», но в Мензоберранзане около двадцати тысяч населения. Я доведу до твоего сведения, дорогуша, что в Подземье есть города дроу с населением больше сотни тысяч! И по секрету сообщу, что культ паучихи там, скажем так, ну не самый популярный… да, популярный, но не самый. Она там не владеет всей расой дроу. Она не её хозяйка… - Ты имеешь в виду Ваэрона? — вбросила Ариана, её голос был спокоен, но в нём прозвучал намёк на глубокие знания. Илль'Вира вздрогнула от неожиданности, её привычная маска спокойствия дрогнула, и она вперила в неё изучающий взгляд, полный удивления. - Ты знаешь Ваэрона… потрясающе, — промолвила она, её голос был почти восхищённым. — На самом деле, не только его… а по поводу поверхности, знаете, на поверхности живёт гораздо больше дроу, чем вы можете себе представить. Но мировоззрение у них, как правило… в общем, если совсем честно, они чаще скатываются в культы, близкие к культу богини Шар… - Это немного злая богиня, — проговорила более-менее разобравшаяся в «человеческом пантеоне Фаэруна» Цири, её тон был уверенным. Илль'Вира сдержанно кивнула: - Да, — подтвердила она. — «Немного не добрая»… но… и близко не паучиха. В общем, паучиха, честно говоря, особо никому не нужна, кроме окончательно сбрендивших на ней тёток из Мензоберразана. - Почему же она такая сильная, что считается мощным божеством, если у неё так мало почитателей? — проговорила Эми, её брови были нахмурены, а в голосе слышалось искреннее недоумение. Илль'Вира уже взяла себя в руки, и попыталась на этот раз скрыть презрительное выражение лица, хотя в её глазах всё ещё плясали искорки превосходства. - Потому что она правит 66-м слоем Бездны, которая называется Демонвеб Питс, — снисходительно пояснила ей Илль'Вира, словно объясняя ребёнку простую истину. — Подумай об этом… - Она Герцогиня слоя Бездны, — пояснила Ариана для Цири, её тон был серьёзен. —То есть, её сила изначально из Нижних Планов… - Ладно, — мотнула головой Цири, переваривая новую информацию. — То есть, этот поверженный нами Жрец служил мёртвым богам?! - Ну… да, — проговорила Ариана, её губы тронула лёгкая улыбка. — Интересную птицу мы завалили. И, судя по всему, это не конец. Эй, Илль'Вира, кто такой Чёрный Гариус?! - Ммм… — странно посмотрела на неё полудроу, её янтарные глаза чуть сузились. — Это тот, кому лучше не переходить дорогу, точно говорю. Высокопоставленный архимаг из Тайного Братства Лускана, его называют Хозяин Пятой Башни. - Ну, значит, мы уже перешли ему дорогу, — жизнерадостно проговорила Ариана, её тон был полон вызова. — Он общался с этим Жрецом через теневую проекцию. Что же, думаю, мы убьём его попозже… Илль'Вира чуть не поперхнулась, её глаза выпучились от шока и недоверия, и она недоверчиво уставилась на Ариану. Но заставила себя закрыть рот, осознав всю тщетность спора. В конце концов, Ариана была довольно необыкновенным человеком. И на многое была способна. Илль'Вира это уже успела понять. - А мне осталось понять, как связаны эти сдохшие божки, которым наваляла Мистра, и Чёрный Гариус, — безапелляционно заявила Цири, её взгляд был прикован к горизонту, где виднелись очертания Хайклиффа. — Это очень интересно. И при чём здесь Топи Мертвецов. - Топи — подходящий источник для подобной силы, — с лёгким сомнением проговорила Ариана, словно взвешивая слова. - Дэйгун упоминал, что там много древних руин какой-то древней как мир империи Иллефарн, — вспомнила Цири, её память цеплялась за обрывки информации. — Видимо, Топи появились, когда она рухнула… - Нет, — проговорила Эми, её голос был твёрд, развенчивая миф. — Гораздо позже. С гор спустилась огромная орда орков, и в том месте произошла такая огромная резня эльфов, дворфов и людей, которые дали им там бой, что и дало начало этому гиблому месту, подкреплённому какими-то произошедшими в тот год магическими катаклизмами. Иллефарна к тому времени уже, наверное, тысячу лет не было. Это была империя дворфов и эльфов, а ко времени орочьего нашествия эти места населяли в основном люди. - А что с ордой-то случилось? — поинтересовалась Цири, её любопытство не знало границ. Но Эми неопределённо мотнула головой: - Её перебили, думаю, просто, как всегда, орочьи кланы перегрызлись между собой, а наши воспользовались и устроили им тотальное уничтожение. После этого ничего подобного не было. А орочьи кланы по-прежнему режут в основном друг друга. Само понятие «орочья армия» в этом регионе звучит как анекдот. - Хм-хм… — немного насмешливо произнесла полудроу, подняв брови, в её глазах мелькнула ирония. — В Серебряных Пределах тоже так думали… - Твоя правда, — глуповато улыбнулась Эми, её щёки слегка покраснели. — Тут не поспоришь. Этот Обальд… - Обальд — это тот самый знаменитый вождь-король орков, который собрал огромную армию и затерроризировал все Серебряные Пределы? — подчеркнула Цири, её глаза широко распахнулись. — Тот самый? - Ну… — скривился Келгар, его лицо исказилось от досады, и даже плюнул с негодованием. — Не совсем. Обальд-то тот самый, да вот только затерроризировал он единственно давшую ему бой дворфийскую твердыню Мифрил Халл, которой больше никто не помог. Города Сандабар, Сильвермун и Эверлунд позорно слились и потребовали у Короля Бренора заключить мир с этим серозеленокожим отродьем, и… — лицо Келгара перекосилось от сдерживаемой ярости. — Признать его королевство МногоСтрел! Признать… КОРОЛЕВСТВО ОРКОВ! Ух и твари! — выругался Келгар, с досады пнув какой-то камень, который отлетел в сторону. — Прогнули всё-таки старину Бренора… оставив его одного перед этими выродками… - Я бы его не оставила, Келгар, — ровно произнесла Ариана, её голос был твёрд и полон решимости. — И до последнего бы билась с этими орками и их треклятым вождём. Но это уже произошло. Теперь, что сделано, то сделано. - В тебя-то я верю, — с уважением проговорил Келгар, его взгляд был полон восхищения. — А эти… ай, ладно, — буркнул он, махнув рукой. - Даю слово, — неожиданно произнесла Ариана, её голос зазвучал громче, и все глаза мгновенно впились в неё. — Если вдруг здесь найдётся свой Обальд, мы будем биться с ним до конца, и никогда не позволим этим тварям создать ЗДЕСЬ любое королевство. Пусть сидят в своих горах! — запальчиво воскликнула Жрица, её глаза горели праведным гневом. — А если какая-нибудь шишка того захочет, мы и с ней разберёмся. Орочьим королевствам здесь не бывать. Илль'Вира задумчиво блуждала по ней своим взором. На её лице было крайне заинтересованное выражение с примесью одобрения, словно она видела в Ариане нечто большее. Келгар же словно просиял, его мрачное лицо озарилось надеждой, и он даже вскинул кулак вверх, словно приветствуя призыв к битве. - Так, всё это очень интересно, но мы практически пришли в Хайклифф, — подала голос Эми, её взгляд был устремлён вдаль, где горизонт начинал приобретать очертания чего-то большего, чем просто изгиб земли. И верно – они приближались к портовому городку, название которого в переводе со Всеобщего звучало как «Высокая Скала». В некотором смысле, он действительно находился на одной из гор, спускавшихся в сторону бурного Моря Мечей, только вот по-честному, не слишком-то и высокая была гора, скорее длиннющий пологий холм, плавно переходящий в обрывистый берег. Ну да ладно, это была лишь деталь. В любом случае, дорога, по которой они шли, вела прямо в стоящую на берегу гавань, откуда доносился крик чаек и далёкий шум прибоя. Воздух здесь был уже совершенно иной – густой, влажный, пропитанный солёным ветром и запахом водорослей. К самому же Хайклиффу, расположенному чуть выше, вела наверх извилистая горная тропа, теряющаяся среди редких деревьев и нагромождений камней. С этого расстояния городок выглядел как скопление приземистых домов, прилегающих к склону, их крыши были выкрашены в тусклые оттенки коричневого и серого, почти сливаясь с окружающим ландшафтом. Вдалеке виднелись несколько причалов, у которых покачивались силуэты кораблей, а над ними кружились белые пятна птиц. Шум моря становился всё громче, и теперь можно было различить рокот волн, разбивающихся о каменистый берег. - В Гавани что-то происходит, — озадаченно подняла брови Илль'Вира, её янтарные глаза сузились, пытаясь разглядеть источник суматохи. Все, не сговариваясь, ускорили шаг, привлечённые обещанием стать свидетелями знатной перебранки. И они не ошиблись. Воздух был сотрясён гневным басом. - Я не намерен ждать из-за каких-то сраных рептилоидов! — орал усатый детина, чьё лицо было просолено морскими ветрами и обветрено солнцем, его голос гремел над причалом. — Мой груз ждут в Невервинтере! Я их дом-труба шатал! - Известное калишитское выражение, — со смешком промолвила Ариана, её губы тронула игривая усмешка. Цири неприятно засмеялась, этот звук был похож на скрип ржавого железа. Эми тяжело вздохнула. Одно дело терпеть одну Ариану, но когда сразу обе подруги садились на своего любимого конька… - Да ты пойми, дурья твоя башка! — орал в свою очередь портовый смотритель, его голос был прокурен и хрипел от напряжения. — Люди-ящеры топят все корабли! Им как-то плевать, чей дом ты там шатал… - Я справлюсь, э, слищь, — буркнул моряк с тяжёлым калишитским акцентом, после чего махнул рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи, и уверенно вступил на свой корабль. Помощники быстро принялись убирать трап, корабль был готов вот-вот отчалить, его паруса уже начали наполняться ветром. - Упрямец, упрямец, — сердито бормотал портовый смотритель, когда Ариана и её компания поравнялись с ним. Его густые усы подрагивали от негодования. — Чёртов безумец, да корабль стоит дороже, чем его жалкий груз, за который он рискует из-за пары лишних монет… - Что взять с черно… — открыла было рот Цири, но внезапно получила в бок кулаком от Эми. Волшебница раздражённо помотала головой. - Хватит уже, — проворчала она, её голос был полон усталости. — Довольно. - Ладно-ладно, — примирительно буркнула Цири, потирая бок. — Тоже мне… Ариана смотрела, не отрываясь на корабль, который потихоньку отплывал от доков, его силуэт постепенно растворялся в утренней дымке, и, казалось, не собиралась уходить. Илль'Вира негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. - Чего мы ждём? — осведомилась она немного елейным голосом, в котором слышались нотки сарказма. Цири начала понимать, что она к ней почти совсем привыкла. Этот елейный саркастический голос боевой подруги её почему-то совсем не раздражал… Боевой подруги? Она что, реально так подумала? Впрочем, ладно… - Я жду, когда он будет их дом-труба шатать ээээ, — ответила Ариана, передразнивая калишитский акцент, да так изящно, что флегматичный портовый смотритель усмехнулся в густые усы, еле сдерживая смех. Эми тяжело вздохнула, её терпение явно было на исходе. - Вы две, просто… — фыркнула она, беспомощно разводя руками. — Ну ваще… - Да он черномазый человеческий дурачок! Бугага! — фыркнул Келгар, его смех был грубым и раскатистым. – Давно таких не видел! - Ещё один… — страдальчески буркнула Эми, её взгляд был полон обречённости. Внезапно раздался пронзительный крик. —Смотритель! Смотритель! — заорал один из скучающих в доках моряков, указывая на отплывающий корабль. — По-моему, это люди-ящеры! Цири присмотрелась, её взгляд был острым, и увидела, как с корабля в воду полетели десятки стрел, словно пытаясь поймать кого-то под водой. Но было поздно. Корабль начал крениться, словно получил пробоину, и потихоньку, неуклюже начал поворачивать назад в порт, оставляя за собой пенный след. Повреждение, видимо, было не очень серьёзным, но стрелки всё-таки не смогли предотвратить его полностью. - Вот тэбэ и дом-труба, э, шайтан, — самым издевательским тоном передразнила Ариана калишитский акцент, её глаза весело плясали. Эми тяжело вздохнула, уже не пытаясь скрыть своё смирение. А Цири с удовлетворением смотрела на эту сцену, предвкушая новую возможность для приключений. Кажется, у них начинается очередное интересное приключение…