Тёмная Сказка Берега Мечей

- Эй! Где... где Кормик… где Лейтенант Ро? — Цири поймала одного из стражников за плечо. Тот, тяжело дыша, поставил на землю ведро с водой и устало посмотрел на неё. - Лейтенант Ро убит, — буркнул он, его голос был глухим от усталости и дыма. - Убит?! — недоверчиво воскликнула Цири. — Как?! - Ну, вот так, — пожал плечами стражник. В его глазах, глубоких, словно два колодца, читалась не просто усталость, а горькое разочарование. Он был мужчиной лет тридцати, и каждая линия на его лице говорила о том, что он повидал многое. Он злобно скрежетал зубами, будто его гложет что-то большее, чем просто усталость. — Прежде чем мы их перебили, они успели убить лейтенанта Ро и поджечь здание, только и всего... - Только и всего... — задумчиво произнесла Цири, продолжая внимательно вглядываться в его лицо. — Брал взятки у Муар?! - Что?! — всполошенно взглянул на неё стражник. — Ты... - Ну, брал же? — устало проговорила Цири. — Не выкручивайся. - Конечно, брал, — раздосадованно сплюнул стражник. — Не поверишь, как и все... - Почему же, охотно верю, — сквозь зубы пробормотала Цири. — В этом-то и проблема. - Ну и что теперь?! — пронзительно взглянул на неё стражник. Цири просто помотала головой: - Да ничего. Fisc rotaþ fram hēafde , как говорят в наших краях, — произнесла Цири известную пословицу на Иллусканском. — Все брали, и ты брал. Но сам видишь, к чему всё привело, — махнула она рукой на горящее здание. Стражник пригорюнился и угрюмо кивнул. В воздухе повисло неловкое молчание. - Скажи лучше, где Кормик? — перешла к делу Цири. — Он-то, надеюсь, жив? - Жив, — уверенно проговорил стражник. — Ну... его здесь не было. Он направлялся к капитану Брелейне... - Отлично, туда и я отправляюсь, — с удовлетворением пробормотала Цири. В воздухе висел едкий запах гари и мокрого дерева. Стражники, вымотанные и грязные, всё же сумели переломить ход битвы с огненной стихией. Их ведра, наполненные водой из ближайшей колонки, уже не казались безнадёжными. С каждым новым броском воды шипение огня становилось тише, а клубы чёрного дыма — реже. Постепенно языки пламени начали отступать. Огонь, ещё недавно яростно пожиравший здание, теперь лишь слабо тлел в некоторых местах, будто устав от своего собственного безумия. Стены здания почернели, окна были выбиты, а крыша обрушилась, но само строение уцелело. Оно стояло, как раненый, но не сломленный воин, который выдержал все удары. Стражники, вымотанные, но довольные, наконец остановились. Они молчали, глядя на тлеющие угли. На их лицах читалась не радость, а скорее мрачное облегчение, ведь они смогли предотвратить полное уничтожение своего штаба. - Все берут и я беру... — саркастично проговорила Цири, решительно направляясь к капитану Брелейне, чей штаб располагался ближе к центру города, за пределами Квартала Доков. Квартал Доков, длинный и огромный, занимал почти всё побережье Невервинтера, стоявшего на берегу Моря Мечей. По сути, он был отдельным городком — настолько он был огромен. Его рассекала надвое геотермальная река Невервинтер, впадающая в Море Мечей. Из Квартала Доков также вёл Большой Тракт в обе стороны — вверх, в Лускан, и вниз, в Уотердип. Так или иначе, все пути проходили через Квартал Доков, обнесённый зачем-то отдельной стеной, словно он действительно был отдельным городом. Цири перешла через мост в том месте, где река Невервинтер изгибалась, и оказалась в Центральном Квартале. Этот район был полной противоположностью грязных и мрачных доков. Здесь, словно на параде, выстроились яркие вывески таверн и борделей, зазывая огнями и громкой музыкой. Специфические магазины, предлагающие всё от магических артефактов до экзотических товаров, радовали глаз своими витринами. В воздухе витал запах жареного мяса, пива и специй. Здесь была ночная жизнь до самого утра. Центральный Квартал был наполнен жизнью и разнообразием. Здесь были и широкие площади, и аккуратные парки с подстриженными деревьями, и многочисленные статуи, посвящённые героям и богам. В самом сердце квартала находились храмы, чьи купола и шпили устремлялись ввысь, словно желая дотронуться до неба. Это был город в городе — место, где жизнь бурлила ключом и где каждый мог найти себе занятие по душе. Первым, что бросилось в глаза Цири, был Храм Латандера, посвящённый богу рассвета. Он находился на большой площади, в самом центре квартала. Цири не могла отвести от него взгляд. Здание было сделано из светлого, почти белого камня. Его стены, украшенные золотыми узорами и резьбой, сияли в лунном свете, будто покрытые инеем. Купол храма, высокий и величественный, был сделан из бронзы и отражал свет уличных фонарей. На его вершине, словно корона, сиял огромный, ярко-жёлтый кристалл, символизирующий солнце. От него исходило тёплое, мягкое сияние, которое освещало всю площадь, разгоняя ночную тьму. Вход в храм представлял собой огромные деревянные ворота, украшенные изображениями восходящего солнца. По бокам от них стояли две высокие статуи, изображающие львов, которые, казалось, охраняли вход. Это место было наполнено спокойствием и умиротворением, оно контрастировало с шумным и суетливым городом. Следующим Цири увидела Храм Хелма, стоявший чуть поодаль от Храма Латандера. Он был полной его противоположностью. Если Храм Латандера сиял и манил своим светом, то Храм Хелма был суровым и неприступным. Здание было построено из тёмного, грубого камня. Его стены были толстыми, а окна - узкими, больше похожими на бойницы. На крыше, устремлённой в небо, не было никаких украшений, кроме одного огромного, бронзового щита с изображением меча и перчатки, символов бога Хелма, стража. Вход в храм представлял собой массивную, железную дверь, окованную металлом. По бокам от неё стояли две статуи, изображающие рыцарей в полных латных доспехах, которые, казалось, никогда не сдвинутся с места. Всё в этом храме говорило о силе, долге и защите. Это было место, которое внушало уважение, но не дарило тепла. Цири, не будучи верующей в местных богов, да и верующей вообще, после своего опыта ЛИЧНОЙ ВСТРЕЧИ с Богиней Миликки относилась уже совсем по-другому к фаэрунскому пантеону. Вернее, она не знала, как к нему относиться, если быть честной. В любом случае, она обязательно зайдёт в эти храмы, но не сейчас, сейчас у неё нет на это времени. Её мысли были заняты другим. Впереди её ждала встреча с капитаном Брелейной и разбор произошедшего в Квартале Доков. Цири знала, что выше Центрального квартала, словно венец на голове города, располагается Правительственный Квартал, где стоят Дворец Невервинтера, здания торговых палат, министерств и прочие атрибуты власти. Там, в своей «неприступной крепости», сидит совершенно бесполезный Лорд Нашер. Сверху от него, до самых границ города, раскинулся Верхний Северо-Западный жилой квартал — огромный, респектабельный район, где живут довольно небедные горожане. Образно говоря, «средний класс», что является показателем экономической развитости города. Если же пойти направо, по узкому, извилистому подъёму, можно попасть в святая святых Невервинтера — Квартал Чёрного Озера, где живут сливки местного общества. Но Цири пока было туда не надо. Справа, над ним, располагался Северный Жилой квартал, а под ним — Восточный жилой. Снизу, под Центральным кварталом, через мост лежал довольно большой Ремесленный квартал с извилистыми улицами, где кипела жизнь и где ремесленники создавали свои произведения искусства. Он граничил с Торговым, где было гораздо больше магазинов и лавок, чем в центре. Эти кварталы были окружены несколькими небольшими безымянными жилыми кварталами. Город-Государство Невервинтер расширялся, несмотря на свои серьёзные проблемы. - «Интересно, сколько десятков тысяч человек он насчитывал?» — подумала Цири. Глядя на его размеры, она давала ему не меньше сотни тысяч жителей. Цири вышла на центральную площадь. Она была огромной и пустой. В центре площади возвышалась огромная статуя горгульи, сделанная из тёмного, холодного металла. Она стояла, как страж, охраняющий город, и её глаза, сделанные из двух рубинов, светились красным светом. На лице горгульи застыла гримаса ярости, а крылья были расправлены, словно она готова была в любой момент взлететь и обрушиться на врага. Она была символом города, его силы и его защиты. Цири не могла отвести от неё взгляд. Всё же отведя взгляд от Горгульи, Цири поискала глазами главный штаб городской стражи. И через несколько минут она его нашла. Здание, в отличие от казарм в Доках, было большим и внушительным. Оно было построено из серого, отполированного до блеска камня и украшено высокими, узкими окнами. Над входом висел огромный, бронзовый герб города. Здесь не было огня и хаоса, только тишина и порядок. Цири вошла в здание, минуя стражников, которые не пытались её остановить благодаря её плащу. Она прошла в самую большую залу, где знакомый ей мужчина о чём-то разговаривал с относительно высокой женщиной. При виде Цири он сразу же обернулся и облегчённо вздохнул. Разумеется, это был Кормик. А женщина, судя по всему, и была капитаном Брелейной. Капитан Брелейна была чуть выше Арианы, с крепким, но женственным телосложением. Её волевое лицо обрамляли коротко стриженные каштановые волосы, что придавало её внешности строгий, но в то же время привлекательный вид. Несмотря на отсутствие каких-либо украшений, её красоту нельзя было не оценить: она исходила от её уверенной осанки и пронзительного взгляда тёмно-синих глаз. Она была воплощением силы и власти. Всматриваясь в лицо капитана Брелейны, Цири почувствовала в нём нечто положительное. Это был человек, которому было не всё равно. Это была женщина, которая хотела как лучше. Её глаза, глубокие и проницательные, не просто смотрели, они будто изучали Цири, пытаясь понять её истинные намерения. В них не было ни высокомерия, ни цинизма, которые она привыкла видеть в глазах многих стражников. Наоборот, в них читалась усталость от бесконечной борьбы и искреннее желание что-то изменить. Брелейна была волевой, но эта воля была направлена не на личную выгоду, а на благо города. Цири сразу поняла, что перед ней стоит не очередной продажный чиновник, а человек, которому можно доверять. Цири тяжело вздохнула про себя. Она не хотела этого. Она не хотела обманывать этого человека. Капитан Брелейна покорила её с первого взгляда. При других обстоятельствах Цири бы ни за что не пошла на такой обман, но сейчас было уже поздно. Она уставилась в её честное лицо и постаралась смотреть так же прямо, как обычно, когда она чувствовала полное превосходство над Кормиком и Ро. Её глаза, обычно полные едкой иронии, сейчас были холодными и проницательными. Она не собиралась улыбаться или проявлять какую-либо слабость. Она была здесь для дела, и здесь даже её лицо, с его шрамом, было её неплохим оружием. Придётся лучше притворяться настоящей стражницей, буркнула про себя Цири, немного поёжившись от неприятных ощущений. Она почувствовала укол совести. Ей действительно не хотелось обманывать такого человека, как капитан Брелейна. Но... политика есть политика, напомнила она себе. Не всегда там бывает так, как тебе хочется. И не всегда соперники «удобные», и не всегда те, кого, как говорится, «не жалко». Ладно, будь что будет, не жизни же она собралась её лишать. Цири глубоко вздохнула и подошла ближе. Капитан Брелейна сосредоточенно наблюдала за ней, не отрываясь. - Ох, Капитан, это и есть та самая Цирилла... — буркнул, наконец, Кормик. Он был немного раздражён, но Цири прекрасно понимала, что злится он не на неё. Просто он переключился с разговора с Капитаном на повышенных тонах. Капитан же слегка усмехнулась. - Я догадалась, Кормик, — спокойно проговорила она. — Ну, здравствуй, Цирилла. - Приветствую, Капитан Брелейна, — вальяжно проговорила Цири, подойдя вплотную к беседующим. — Я так понимаю, вы... - Да, Лейтенант, я знаю, как ты подходишь к делу, и справляешься с наведением порядка в Доках, — нетерпеливо прервала её Брелейна, а Цири с удивлением приподняла бровь. Лейтенант? Это что ещё за новости?! - Прости меня за подобное сухое приветствие, — продолжила Брелейна, её голос был ровным и невозмутимым. — И в первую очередь давай определимся. Цирилла, ты решительный и опасный боец, ты действуешь напролом и ничего не боишься. Ты эффективна, ты пугающая, ты способна на многое, и палец в рот тебе не клади. Вот только скажи, что где-то здесь я ошиблась? Не ошиблась? Прекрасно. Так вот, эти негодяи убили-таки лейтенанта Ро. Я думаю, ничего удивительного, что его место займёшь ты. Раз ты решила вступить в Городскую Стражу, это налагает на тебя и некоторые обязанности, не так ли? - Э... — искренне произнесла ошарашенная Цири. — В общем-то... ну... да... - И будем говорить прямо — это именно твои действия привели к гибели лейтенанта Ро,— Брелейна проницательно смотрела ей в глаза, не мигая. — Нет, я тебя не обвиняю, я тебя ни в чём не уличаю. Просто я люблю прямой и честный разговор, понимаешь, Цирилла? Мы же не на Совете этих придворных лизоблюдов, — с заметным презрением произнесла она. — Здесь я называю вещи своими именами. - Хорошо… — произнесла всё ещё немного ошарашенная Цирилла. Ей в один миг спутали все карты. Лейтенант?! Это же дополнительные обязанности. С некоторым сожалением она почувствовала, что сильно переиграла свою роль. И как ей безболезненно потом выйти из этого спектакля? Тем более, капитан Брелейна… Цири было просто совестно её обманывать. Впрочем, ладно, там видно будет. А сейчас капитан очень проницательно её рассматривает, но Цири была спокойна. Её смятение очень легко объяснимо — кто бы не занервничал, когда тебя с бухты-барахты назначают Лейтенантом, не успела ты только вчера вступить в Стражу... - Этому я как раз очень рад, Капитан, — вставил Кормик, тяжело вздохнув. — Цирилла — лучшее, что с нами случалось за последнее... да и за всё время. - Возможно, — флегматично согласилась Брелейна, переводя взгляд с одного на другую. — Итак, головорезы Муар впервые за долгое время получили самый решительный отпор, а потом Цирилла просто уничтожила главного "призрака" Квартала Доков — решительно расправилась с Калебом. В итоге Муар вышла из тени и нанесла по нам удар. Сожгли здание стражи и убили лейтенанта Ро... - Всё так, — проговорил Кормик, злобно покосившись в сторону, — всё так... - Муар, судя по всему, привыкла к полной безнаказанности, — проговорила Цири, задумчиво смотря в сторону. — Она подмяла под себя абсолютно всё, и подкупила абсолютно всех. - Меня не подкупила, — решительно проговорил Кормик, но сам почувствовал, как неубедительно прозвучали его слова. Да, он был прав — его Муар не подкупила — но при этом он никакой пользы тоже не принёс. - Я говорила со стражником, — сказала Цири, смотря на Брелейну. — Неважно, с каким. Он сказал мне: «Все берут у Муар деньги, и я беру». Он даже не представляет себе, что возможно иначе. Вот до чего уже всё дошло. - И зачем нам эти нелепые пугала?! — взорвался вдруг Кормик, и Цири поняла, о чём они тут спорили. – С ними тоже нужно разобраться! - Ох, остынь, Кормик, — с лёгким отвращением буркнула Брелейна. Цири недоверчиво посмотрела на него. Этот Кормик внезапно набрался такой решительности. Где же он был всё это время? Почему такой крутой, неподкупный стражник ничего выдающегося за всё это время не сделал? Ждал извозчика? - Слушай, Кормик... — медленно проговорила Цири. — Пугала или не пугала, но ты сам что ли не видишь... - Это бесполезный разговор, — прервала их Брелейна. — Если мы хотим реально достать Муар, надо действовать. - Этот разговор мне больше по душе, — вполне искренне призналась Цири, и Брелейна с уважением посмотрела на неё. - Наш осведомитель сообщил, что к людям Муар в Доки движется огромная партия оружия. И если у неё всё получится, на руках у них окажется весьма неплохое и качественное оружие. И если у неё всё получится... - Так пошли людей, — усмехнулась Цири с лёгким сарказмом, посмотрев на Брелейну. Та метнула ей в ответ раздражённый взгляд. - Людей, половина которых (ещё по оптимистическим прогнозам) получает деньги от Муар. Гениально. - И ты ещё что-то говоришь! — снова взорвался Кормик. — Да как возможно работать в таких условиях?! - Вини Совет, который урезал бюджет на городскую стражу, — пожала плечами Брелейна. — Стражники тоже хотят кушать, и у них есть семьи... - Ах вот оно что! — взвился от ярости Кормик. — Возможно и тебя ослепил блеск Муарского золота... Капитан. Цири подняла брови. Она и не ожидала, что Кормик на такое способен. Бросать начальству в лицо подобные обвинения. Он всё-таки разительно отличался от местных ничтожных тюфяков. Явно сказывалось его происхождение — Западная Гавань. Но всё же, он уже успел размякнуть и превратиться в почти полное ничтожество. В мире Цири это называли «выученная беспомощность». Такими давно стали все жители королевств Севера. - Это ты слепой, как упрямый мул, — устало ответила ему Брелейна, и Цири подметила, что она не столько уязвлена, сколько пытается балансировать, чтобы успокоить своего верного человека. Всё-таки, ей решительно нравится эта женщина. Какая жалость, что придётся её обмануть. — Да ты пойми, дурья твоя башка, что в городе и даже в Доках есть не только банда Муар. Стражники, даже такие, какие есть, не дают разгуляться преступности окончательно! - Пф... — презрительно проговорил Кормик, сложив руки на груди. Но Цири неожиданно поддержала Капитана: - Эту проблему радикально не решить, Кормик. Если мы не избавимся от Муар, со стражниками разбираться нет смысла, неужели ты этого не понимаешь? Муар — это метастазы Невервинтера. - Девушка всего пару дней в страже, а понимает... — махнула рукой в её сторону Брелейна. — Учись, Кормик! Холодная голова, холодная! Горячая голова нам бесполезна. - Ладно... — перевёл дух Кормик. — Цирилла — человек действия, и мы не можем не прислушаться к ней. Но как мы её отпустим одну в Тёмную Аллею?! Если больше ни на кого не можем полагаться! - Что такое Тёмная Аллея? — подняла брови Цири, и Кормик сразу же помрачнел. - Самое страшное место Невервинтера. Там безраздельно властвуют банды, и в первую очередь, видимо, Муар, хотя кто знает? Это наполовину подземный лабиринт, ведущий из Доков. Часть его в Квартале Доков, часть под Северо-Западным жилым кварталом, часть в Ремесленном квартале... Да невозможно там в одиночку ничего сделать…! - В одиночку невозможно, а с людьми, которые в любой момент станут на сторону Муар, тем более, — пробормотала Цири, пожав плечами. — Вы лучше давайте так — когда сделка должна состояться? - Завтра ночью, у одного из входов в Тёмную Аллею, — проговорила Брелейна. — Лейтенант, я не могу посылать тебя на такое задание. Ты... - Я посмотрю, что смогу сделать, — отрезала Цири, внимательно глядя на них. — От вас мне требуется одно — провести агентурную работу и сообщить мне до завтрашнего вечера, в каком именно из входов оно будет. И тогда... скорее всего, оружие не попадёт к Муар. Кормик и Брелейна переглянулись и в унисон кивнули, невольно уставившись на выходящую из штаба Цири, переводя взгляд друг на друга, качая головами. Они словно боялись поверить в происходящее. Но новая реальность сама пришла и к ним и буквально распахнула дверь ногой. В конце туннеля показался робкий свет.                                                            *** Оружие! Оружие! Целый груз качественного оружия… для Королевства Мерсия, — лихорадочно думала Цири, пытаясь сообразить, как ей поступить. Как ей обставить всё так, чтобы и бандиты приказали долго жить, и всё оружие незаметно ушло в Ривервью, и Брелейна с Кормиком остались довольны? Вот задачка-то! Если она внаглую возьмёт оружие у поверженных головорезов, Брелейна, конечно, обрадуется, но непременно заподозрит неладное. Этот груз должна конфисковать Городская Стража... но... но если отдать его Страже... «Нет, это оружие Королевства Мерсии», — холодно усмехнулась Цири. Ладно, Ариана умная, она-то что-нибудь придумает. Утро уже наступило. Невервинтер, словно огромный, дремлющий зверь, постепенно пробуждался. Особенно это было заметно в Квартале Доков, куда Цири добралась в своих раздумьях. Воздух наполнился запахом моря, рыбы и мокрого дерева. Крики чаек и шум волн, ударяющихся о причал, заглушали голоса людей, которые уже спешили по своим делам. Торговцы разворачивали свои лавки, готовя товар к продаже. Рыбаки возвращались с утреннего улова, их сети были полны рыбы, и они с гордостью выставляли её на продажу. Корабли, пришвартованные у причалов, готовились к отплытию, и матросы, выкрикивая команды, поднимали паруса. Квартал Доков, ещё недавно мрачный и пустой, теперь был полон жизни. Но Цири знала, что за всей этой суетой скрывается тёмная сторона, которую она должна была раскрыть. Мысли Цири о логистике и будущих планах мгновенно испарились, словно дым. Она, сама того не замечая, инстинктивно мобилизовалась. Глаза, еще секунду назад блуждавшие по утреннему рынку, теперь сканировали каждый уголок. Она увидела их. Две тени, мелькнувшие в узком переулке между двумя лавками, были едва различимы, но для ее натренированного взгляда этого было достаточно. Она прекрасно поняла, что это означает. Это не были нищие или обычные прохожие. Это были убийцы, посланные Муар. Они не решались напасть прямо сейчас, предпочитая действовать из тени, но она знала, что за ними последуют другие, а затем начнется настоящая охота. Спустя секунду, Цири уже не было на своём месте. Забежав за переулок, она сразу же выступила в сторону и увидела их — двоих немного смуглых головорезов, как она уже умела определять, родом из Амна. Вооружённые получше обычных бандитов, их доспехи выглядели крепче. Но не успел начаться бой, как один из них пал от удара в шею, а второй обернулся и вовремя встретил клинок неожиданно напавшего на них врага. Правда, это его не спасло — Цири уже достала из его груди свой сигилль. - Ариана знала, что Муар будет передавать тебе приветы, — с ухмылкой сообщила Илль'Вира, вытирая короткий клинок и возвращая его в ножны. — Но мы всегда будем на шаг впереди неё. - Ну ладно, — довольно кивнула Цири, с благодарностью поглядев на полудроу. — В общем, нам есть что обсудить. Ариана уже в таверне Дункана? - Да, все собрались, тебя ждём, — кивнула Илль'Вира. — Идём, Цири. У входа в таверну Дункана было настоящее столпотворение. Три девушки, одетые как студентки Академии, столпились у входа в таверну Дункана. Одна из них, с огненно-рыжими волосами, пылающими в свете утреннего солнца, кричала на двух других. Её лицо, обычно милое и нежное, было искажено гневом, а глаза, цвета изумруда, сверкали яростью. Её оппонентки были бледны, а их лица выражали смесь страха и презрения. Они стояли, скрестив руки на груди, и смотрели на неё свысока, будто её гнев — всего лишь детский каприз. Цири и Илль'Вира, подойдя к таверне, сразу же остановились, поражённые этой сценой. Цири, привыкшая к суровым реалиям жизни, с изумлением наблюдала за этой бытовой драмой. Её взгляд метался от одной девушки к другой, пытаясь понять причину их конфликта. Она, как и все остальные, застыла, не в силах сдвинуться с места. Дункан, хозяин заведения, метался между тремя взбешёнными студентками, словно испуганный кот, попавший в стаю разъярённых собак. Его лысина блестела от пота, а лицо выражало полное отчаяние. Он размахивал руками, пытаясь успокоить девушек, но его голос тонул в потоке взаимных обвинений. Даже Ариана выглядывала из дверей таверны, немного растерянная. Она, привыкшая к битве и опасности, казалось, была сбита с толку этой бытовой сценой. Она не знала, как поступить: вступить в конфликт или остаться в стороне. Её обычно уверенное лицо выражало недоумение. Цири подметила для себя необычное обстоятельство — растерянная Ариана. Она привыкла видеть её уверенной и собранной, всегда готовой к любой опасности. Сейчас же Ариана выглядела совершенно иначе. Она действительно была словно сбитая с толку, и вот в самом деле, попросту не знала, как поступить. Это было зрелище, которое Цири действительно видела впервые. И тут она напомнила себе, что Ариана тоже человек. Как бы это иногда не казалось иначе. У неё тоже есть свои слабости, свои недостатки, свои странные моменты. И хотя Ариана была воплощением силы и власти, в этот момент она была просто женщиной, которая не знала, как поступить в этой бытовой ситуации. - Способность контролировать свои заклинания, Кара — это признак дисциплинированности, — с ярко выраженным презрением говорила одна из девушек, надменно глядя на Кару. — А вот с этим у тебя всегда были трудности... Эта девушка, казалось, претендовала на миловидность. Её черты лица были достаточно правильными: аккуратный нос, тонкие губы, большие глаза. Но вся её внешность была испорчена выражением надменности, которое застыло на лице. Её улыбка была скорее усмешкой, а взгляд — холодным и высокомерным. Каждая черта её лица, каждое движение, каждый жест были пропитаны снисходительностью. Её светлые волосы были аккуратно собраны в пучок, а одежда, хоть и была простой, выглядела дорогой и безупречно чистой. Она всем своим видом излучала превосходство, что делало её невероятно отталкивающей. - Здесь нет инструкторов, которые тебя прикроют, — вальяжно проговорила другая девушка, по всей видимости, её подруга. Она была мелкой шавкой, ещё более отталкивающей, чем первая. Её черты лица были ещё менее правильными: маленький, курносый нос, тонкие, поджатые губы и маленькие, бегающие глазки. Её волосы были грязновато-русыми и собраны в тугой хвост, что придавало ей ещё более неряшливый вид. Она была одета в тёмный, бесформенный плащ, который, казалось, висел на ней, как на вешалке. Она нервно переминалась с ноги на ногу, словно собачонка, не знающая, куда себя деть и где тявкнуть. Её взгляд метался от лица первой девушки к лицу Кары, как будто она ждала команды, чтобы начать гавкать. - Давай, спали всю эту улицу вместе с таверной! — изгалялась вторая девушка. — И ты никогда не сможешь вернуться в Академию, да и в Невервинтер тоже... Эти слова, казалось, ударили огненно-рыжую волшебницу обухом по голове. - Кого-кого прикроют?! — недоверчиво спросила она. — МЕНЯ?! Да ты... - Да сделай же что-нибудь! — простонал Дункан в сторону Арианы. — Иначе эти милые дамочки сейчас начнут швыряться заклятьями у стен моего заведения! Цири и сама не знала, как поступить. На ней был плащ городской стражи, и она могла бы вмешаться официально. Скорее всего, все три девушки послушались бы её, если бы она пригрозила им арестом. Но... но она схватила Илль'Виру за плечо и втянула её в угол. - Поглядим, — шепнула она ей, смотря на разворачивающуюся сцену с крайним интересом. Полудроу немного холодно посмотрела на неё, но внезапно слегка лукаво улыбнулась и согласно кивнула. - Дядя Дункан, отойди, пожалуйста, — Ариана решительно отстранила его от поля надвигающейся битвы. Эльф послушался и отошёл, скрестив руки на груди. Цири видела, как Ариана, судя по всему, оценивала обстановку, но до сих пор не сделала абсолютно ничего. Из таверны выглянули Эми и Келгар, но было уже поздно. - Если Кара думает, что лучше нас, пусть это докажет! — орала во всю глотку рассвирепевшая баба с надменным обликом. — Только остановить нас уже некому! Казалось, женщину, которую назвали Карой, ничто не могло разъярить сильнее. - Остановить... меня?! — Её глаза словно налились кровью, и она свирепо уставилась на противниц. Цири уже поняла, что их вмешательство ничего не решит. И тут она хорошо поняла Ариану. Им не было смысла вмешиваться. Эти две надменные дамы сами выбрали свою судьбу. Поистине, Ариана оказалась права даже в этом. Они уже приговорили самих себя к дальнейшему развитию событий. - Это же вы всегда убегали к инструкторам, а не я! — распалялась Кара, и казалось, её рыжие волосы будто наэлектризовались, так они торчали в разные стороны. — Ни одно ваше заклинание не сравнится с моим! Да вам и изучать его месяцами, в то время как я... Цири обратила внимание на лицо Эми, которая смотрела на Кару с палитрой каких-то смешанных чувств и, кажется, слегка догадывалась, в чём дело. Судя по всему, Кара была Колдуньей (Sorcerer), а Эми и все эти — Волшебницы (Wizard). Цири только и успела подумать о разнице между этими видами колдунишек, как начался бой.