Тёмная Сказка Берега Мечей

В таверне «Скрипучая Сосна» утро перетекло в ленивый, но уютный завтрак, где ароматы жареного бекона, свежих ягод и травяного чая всё ещё витали в воздухе, смешиваясь с дымком камина и лёгким бризом от Мардолин, что доносился через открытые окна. Тарелки были почти пусты, корзины с фруктами и овощами опустели, оставив лишь несколько сочных груш и гроздь винограда, а кружки с чаем, парящим от лёгкого тепла, стояли на столе, поблёскивая в утреннем свете. Компания расселась вдоль длинного деревянного стола, их лица были расслабленными, но глаза горели интересом — самое время для разговоров. И было много, что обсудить: от новостей Невервинтера до будущего Мерсии, которая теперь казалась не мечтой, а реальностью за окном таверны, где река искрилась под солнцем, а холмы Ривервью дышали жизнью. Цири, откинувшись на стуле, обвела взглядом друзей, её зелёные глаза сияли от удовлетворения после долгой дороги. Она поднесла кружку с чаем к губам, вдохнула аромат мяты и ромашки, и заговорила, её голос был полон тихого изумления: — Мерсия за нашим окном, — словно подытожила она все их усилия, кивнув в сторону окна, где виднелись баржи на Мардолин и далёкие холмы с новыми кварталами. — В это трудно поверить, но мы её всё-таки создали. Вульфгар, сидевший напротив, с широкой усмешкой откинулся назад, его меховая накидка слегка колыхнулась. Он хлопнул ладонью по столу, заставив ложки звякнуть, и его низкий голос прогремел с ноткой гордости: — И выполнили гениальный план! — воскликнул он, его глаза блеснули. — Большинство строительства и экономики Мерсии было так сказать... в кредит. Работники трудились на энтузиазме, а казна была почти пуста. Но теперь, когда вы, Ариана, Цири и друзья… немножко мм… ограбили Невервинтер и привезли казну Мерсии — всё будет хорошо. Лучше и быть не может! Тем более, вы привезли немало качественного оружия и доспехов, — Вульфгар не забыл упомянуть изделия из мифрила и тёмного металла — Эти лёгкие, но прочные клинки и пластины, что теперь лежат в складах, будут нам, мягко говоря, очень кстати. Ариана, сидевшая рядом с Цири, хмыкнула, её губы изогнулись в довольной улыбке. Она подмигнула Вульфгару, её зелёные глаза вспыхнули воспоминанием о тех ночах в Невервинтере: — Не зря мы опустошили склады контрабандистов, — сказала она, её голос был лёгким, но с ноткой триумфа. — Этот мифрил и тёмный металл — как раз то, что нужно для Мерсии. Теперь наши кузнецы в кузнице Тормана смогут выковать из них настоящее чудо для элитных бойцов Эми, сидевшая по другую сторону от Арианы, аккуратно отставила свою кружку с чаем. Было видно, что ею полностью завладел какой-то важный вопрос. Её глаза, полные любопытства, остановились на Ариане: — А на чём же будет строиться экономика самой Мерсии? — спросила она, её голос был задумчивым, но полным интереса. — Мы имеем казну, оружие, сокровища, драгоценности… но что дальше? Торговля? Фермы? Ариана подняла руку, её улыбка стала чуть шире, но в глазах мелькнула серьёзность. Она сделала глоток чая, аромат мяты наполнил её ноздри, и ответила, её тон был уверенным, но с лёгкой ноткой предупреждения: — Подожди ты с этой экономикой, Эми. У Мерсии ещё нет даже формы правления. Всё по порядку. Цири, сидевшая напротив, кивнула, её серебристые волосы блеснули в свете, проникающем через окно. Она отставила тарелку с остатками каши, её зелёные глаза встретились с взглядом Арианы, и она добавила, её голос был твёрдым, но поддерживающим: — Ариана права. Сначала решим, как мы будем управлять, а потом уже о деньгах и торговле. Вульфгар, потирая бородку, усмехнулся, его громкий голос разнёсся по таверне, привлекая взгляды других посетителей — пары фермеров и ремесленников, что завтракали за соседними столами: — Само слово «Королевство Мерсия» подразумевает монархическую форму правления, — сказал он, его тон был уверенным, как у воина, привыкшего к чётким командам. — Король или королева, советники, и всё в таком роде. Это просто и эффективно. Ариана поморщилась, её брови слегка сдвинулись, а пальцы сжали кружку с чаем чуть сильнее. Она уставилась в окно, где Мардолин искрилась под солнцем, и её голос стал задумчивым, с ноткой неохоты: — Я хочу править Мерсией, но... мне не так уж и хочется становиться королевой. Это звучит слишком... официально. Как будто я должна сидеть на троне во дворце, а не работать с людьми. Эми, не отрывая глаз от Арианы, наклонилась вперёд, её голос был полон энтузиазма, как у ученицы, предлагающей идею: — А что, если «Демократическая Республика», как в Турмише? — предложила она, её глаза загорелись. — Все граждане голосуют за своего представителя в Ассамблее Звёзд... Цири, сидевшая напротив, недоуменно посмотрела на Эми, её брови поднялись, а в зелёных глазах мелькнуло искреннее недоумение. Она наклонила голову, её серебристые волосы качнулись, и спросила, её тон был полон любопытства: — А что такое демократия? За столом раздался взрыв смеха. Вульфгар хлопнул ладонью по столу, его громкий хохот эхом разнёсся по таверне, заставив кружки звякнуть. Ариана рассмеялась первой, её глаза заискрились, и она толкнула Цири локтем, её голос был полон тепла. Кара выпучила глаза, подавившись куском яблока и закашлялась. Келгар фыркнул, его борода затряслась, а Эми, покраснев, но не обиженно, прикрыла рот рукой, её смех был звонким, как колокольчик. Даже Викония и Илль’Вира, обычно сдержанные, улыбнулись уголками губ, их глаза блеснули редким весельем. Екатерина и Алексей переглянулись, их лица озарились улыбками, а смех за столом перекинулся на соседние, где фермеры подняли кружки в тосте. Атмосфера в «Скрипучей Сосне» стала ещё теплее, как будто смех был первым шагом к тому, чтобы Мерсия обрела свою форму — не корону, а голос всех, кто сидел за этим столом. Эми, отсмеявшись, вытерла слёзы с уголков глаз и, всё ещё улыбаясь, попыталась объяснить, её голос был лёгким, но с ноткой старания: — Ну это... когда есть выборы, — проговорила она, её каштановые волосы слегка колыхнулись, когда она наклонилась вперёд. — Есть правящая Ассамблея Звёзд, и народ может голосовать... за своего представителя... Цири, сидевшая напротив, коротко усмехнулась, её зелёные глаза блеснули озорством. Она откинула прядь серебристых волос и уточнила, её тон был полон лёгкой насмешки: — За представителя из Ассамблеи Звёзд, который туда попал не голосованием, а которого туда определили! Эми, слегка сконфуженная, кивнула, её щёки порозовели, но улыбка не исчезла: — Ну... да, — призналась она, её голос стал тише. — Так-то ты права... Ариана, сидевшая рядом с Цири, фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. Она прикрыла рот рукой, её зелёные глаза искрились весельем, а плечи затряслись от сдерживаемого смеха. Атмосфера за столом оставалась лёгкой, словно сам воздух «Скрипучей Сосны», пропитанный запахами мяты, ромашки и свежескошенного сена, подпитывал их радость. Вульфгар, сидя во главе стола, хохотнул, его громкий бас эхом отозвался, заставив кружки на столе звякнуть. Келгар, уже допивший свой чай, фыркнул, его борода, украшенная бронзовыми кольцами, дрогнула, а Екатерина и Алексей обменялись взглядами, их суровые лица смягчились улыбками. Цири, отставив кружку, скрестила руки на груди, её голос стал твёрже, но всё ещё с ноткой веселья: — Нет, знаете, в жопу такую демократию, — заявила она, вызвав новый взрыв коротких смешков. Даже Викония, обычно сдержанная, чуть улыбнулась уголком губ, её тёмные глаза блеснули. Эми, отсмеявшись, пожала плечами и заговорила, её тон стал чуть серьёзнее, но всё ещё лёгким: — Ну ладно, — усмехнулась она. — Республики, кстати, бывают не только демократическими. Есть страны, где правитель избирается советом. Есть ещё олигархические государства... Илль’Вира, сидевшая с прямой спиной, вмешалась, её голос был холодным, но с лёгкой иронией, пока она смотрела на Цири: — Я уже рассказывала тебе про главное олигархическое государство в мире — Сембию, — сказала она, её тёмный плащ слегка колыхнулся, когда она откинулась на стуле. — Страна просто поделена между олигархами. Каждый олигарх — хозяин, царь, король. И армия у каждого своя. Раз в семь лет они избирают какого-то Верховного Мастера, имя которого не все помнят, и который особо ничего не решает. Большинство за столом сморщило носы. Келгар фыркнул, его борода затряслась, а Вульфгар покачал головой, его рука сжала кружку с чаем. Цири, прищурившись, посмотрела на Илль’Виру, её голос был твёрдым: — Такого нам точно не надо. Илль’Вира подняла бровь, её губы дрогнули в лёгкой улыбке: — Я и не предлагала, — резонно ответила она, её тон был спокойным, но с лёгким сарказмом. Цири, задумчиво постукивая пальцами по столу, добавила, её взгляд скользнул по окну, где виднелись холмы Ривервью: — Амн, кстати, тоже вроде как олигархическое государство. Эми покачала головой, и медленно ответила, её голос был уверенным с нотками назидания: — Амн — это плутократия, а не олигархия, — уточнила она. — Им управляют пять могущественных Торговых Домов. Страна не поделена между ними — они управляют вместе. И никого не пустят в их сферы. В Сембии порой появляются новые олигархи, иногда есть борьба за сферы влияния. В Амне всё давно и навсегда поделено. Цири прищурилась, её губы изогнулись в лёгкой усмешке: — Отличия, в общем-то, минимальные, — сказала она, её тон был саркастичным. Эми хмыкнула, её глаза блеснули, и она ответила, отпивая чай: — Потом поймёшь. Смех снова прокатился по столу, но теперь он был тише, более задумчивый. Ариана, всё ещё держа кружку, посмотрела на друзей, её взгляд был тёплым, но в нём чувствовалась решимость. Она вдохнула аромат чая, смешанный с запахом реки, доносящимся через окно, и подумала, что Мерсия, какой бы ни была её форма правления, должна остаться верной своему духу — деревенскому, честному, где каждый голос, как этот смех за столом, имеет значение. Ароматы мяты, ромашки и жареного бекона всё ещё витали в воздухе, смешиваясь с запахом влажной земли и реки Мардолин, чьи волны тихо плескались за окном. Корзина с фруктами и овощами почти опустела, оставив лишь пару яблок и гроздь винограда, а камин потрескивал, добавляя уюта. Разговор за длинным столом, где сидели Ариана, Цири, и их милая компания, был в самом разгаре, полный смеха, споров и размышлений о будущем Мерсии. Цири, отпивая чай, повернулась к Екатерине и Алексею, её зелёные глаза вспыхнули любопытством: — А у вас в Рашемене кто там правит? Брат и сестра переглянулись, заметив, что все взгляды за столом обратились к ним. Алексей, огромный рашеми с суровым лицом, но мягкими глазами, откусил кусок яблока, его хруст эхом отозвался в тишине, и ответил, его голос был спокойным, как будто он говорил о чём-то обыденном: — Железный Лорд, — сказал он, пожав плечами. — Сидит на Железном Троне в Иммильмаре. Командует армиями страны, городской стражей, обеспечивает порядок, безопасные путешествия между городами, охрану границ — все дела. Хороший функционер. В политических вопросах его участие минимально. Цири прищурилась, её брови слегка поднялись, и она наклонилась вперёд, её кружка с чаем замерла в руке: — Почему же? Екатерина, сидевшая рядом с братом, откинулась на стуле, её русые волосы, собранные в тугой пучок, слегка колыхнулись. Её голос был немного отстранённым, но твёрдым, как у человека, привыкшего к дисциплине: — Потому что страной правит магический Орден, — ответила она. — Женский... магический Орден. Называется Хатран. Они заправляют всем в стране, буквально всем, контролируют её жизнь и политику. В том числе они выбирают Железного Лорда на голосовании. Между прочим, секретном голосовании. Железный Лорд, по сути, исполняет их волю, хотя на международной арене считается главой государства. Но понятно, что он никогда и ничего не подпишет без указа Хатран. Викония, сидевшая напротив, подняла взгляд, её янтарные глаза блеснули, а белая коса слегка качнулась, когда она наклонила голову: — А разве не Викларан? — спросила она, её голос был спокойным, но с лёгкой ноткой интереса. — Я путешествовала с парочкой рашеми — берсерк и ведьма-Викларан... Екатерина решительно покачала головой. — Викларан — это вообще все магессы Рашемена из Ордена, — спокойно ответила она, Хотя мы их называем Ведьмами, но это общее название. Их тысячи... а правящая страной элита Ордена называется Хатран. И их не так уж много. Ариана наклонилась вперёд помешивая чай, её зелёные глаза задумчиво смотрели на Екатерину: — Любопытно, — проговорила она. — Я не знала, что у вас тоже магократия. Магократия — это плохо, прости, пожалуйста, Эми. Эми, сидевшая рядом, развела руками, не пытаясь отрицать этот тезис, а на лице появилась добрая улыбка: — Да я что, — ответила она, её голос был лёгким, но с ноткой согласия. — Может, это так и есть, вон на Лускан посмотри... Алексей фыркнул, его суровое лицо оживилось насмешкой, пока он откусывал ещё один кусок яблока: — У вас в Лускане Тайное Братство вообще не лусканское, — сказал он, его голос был низким и немного насмешливым. — Насколько я слышал, там какой-то сброд со всего мира. А Ведьмы Викларан — это только наши рашемские, имеющие связь с землёй. Например, ты, Эми, не сможешь стать членом Викларан, потому что ты не рашеми. Екатерина кивнула, её взгляд стал серьёзнее, но в нём чувствовалась гордость: — К тому же, Тайное Братство Лускана — зловещая организация, которая распространяет своё влияние повсюду, — проговорила она. — Лезут везде, шастают везде, пытаются пролезть... А наш рашемский Орден никуда не лезет, кроме своей страны. За всю историю нашего государства не было ни одного случая, когда Ведьмы залезли покомандовать даже к ближним соседям — например, в Теск или Нарфелл, с которыми у нас нормальные отношения. Если же брать страны, с которыми мы воюем — Тэй или туйганская Орда — то мы только защищаемся. Но даже туда Викларан не приходят покомандовать. Даже если они делают что-то не так, это касается исключительно нашей страны и нашего общества. Ариана, отпивая чай, качнула головой, её глаза блеснули уважением: — Что ж, в этом есть смысл, — сказала она, её голос был мягким, но с ноткой размышления. Цири, сидевшая рядом, кивнула, её серебристые волосы качнулись, но она нахмурилась, вспоминая что-то: — Викония говорила, что путешествовала с двумя рашеми, берсерком и, как раз, ведьмой... — Минск и Динахейр не представляли интересы Рашемена во Вратах Балдура, — прервала её Викония, откинувшись на стуле. — Тем более интересы какого-то Ордена. У них были свои... причины. Вульфгар, сидевший во главе стола, отставил кружку с громким стуком, его борода дрогнула, а голос был твёрдым: — В любом случае, магократия — не наш выбор, — подчеркнул он, его взгляд обвёл всех за столом. Эми снова развела руками, её улыбка была добродушной, но в глазах мелькнула задумчивость: — Ну, я и не спорю, — ответила она, её голос был лёгким, но с заметной ноткой размышления. — Да-да, и магократию, как выражается Цири, туда же, в жопу! — внезапно подала голос Кара. Все глаза сразу перенеслись на неё. — Только представлю себе, как эта шелупонь из Академии управляет государством! Даже Лускан, и то лучше… Эми вроде бы должна была хоть как-то разозлиться, но она лишь задумчиво кивнула головой. Похоже, классовая вражда полностью потеряла смысл для обеих. И быстрее, чем Цири с Арианой предполагали. Разговор затих на мгновение, пока все потягивали чай, а за окном река Мардолин продолжала свой тихий шёпот, и баржи поскрипывали у причала. Аромат травяного чая, смешанный с запахом влажной земли и далёкого сена, наполнял таверну, а камин потрескивал, добавляя уюта. Мерсия, раскинувшаяся за окном, казалась всё ближе — не просто идея, а реальность, которую нужно было оформить. И хотя споры о правлении продолжались, смех и тепло за столом говорили о том, что эта страна будет строиться на доверии и единстве, как этот завтрак в «Скрипучей Сосне». Эми, допивала чай, её каштановые волосы слегка колыхнулись, когда она наклонилась вперёд и заговорила: — Вы вон про Тэй заговорили, — напомнила она, её глаза блеснули. — Ещё одна... магократия, и гораздо хуже, чем Лускан. Так что мы ещё не обсудили? Есть ещё теократия... но тут я даже и не знаю... Впрочем, Ариана как раз жрица Миликки. Но я что-то сомневаюсь... Ариана допила свой чай, её зелёные глаза задумчиво посмотрели на Эми, а затем скользнули к Виконии, когда она заговорила, её голос был спокойным, но с лёгкой иронией: — Страны с теократической формой правления — это сейчас только реликты, давно выстроенные вокруг соответствующих традиций, — проговорила она. — Наверное, это только Малхоранд и Унтер, больше не вспомню. Ну, не считая городов некоторых Паучих, — стрельнула она глазами в Виконию, Викония, откинувшись на стуле, коротко усмехнулась, её янтарные глаза блеснули, оценив подкол, но она не ответила, лишь слегка качнула головой, её белая коса скользнула по плечу. Цири, отставив кружку, махнула рукой, её голос был полон решимости, словно она устала от долгих споров: — Ой, ладно! — воскликнула она. — Всё, хорошо поговорили, было интересно, в другой раз послушаю про Малхоранд и Унтер, а сейчас пора определяться! Ариана и Вульфгар — Король и Королева Мерсии! Идея нашего государства возникла изначально под влиянием этого самого иллусканского наследия, ну так вот, эти двое воплощают его в полной мере. Мерсия — королевство? Всё, будут короли. Королями Мерсии могут быть только иллусканцы, которым дорого наше иллусканское наследие. Ариана и Вульфгар и так правители Мерсии, так что мы ещё обсуждаем? Вопрос престолонаследия? Это сейчас неважный вопрос, можно его потом обсудить. Итак, вот Король и Королева Мерсии, и, думаю, только слепой не видит, что они пара, так что этот вопрос тоже считай закрытый. Набираем второй орган — правящий Совет, и идём дальше. Нам после этого ещё экономику надо обсудить, а также некоторые грядущие дела. Её слова, произнесённые с такой уверенностью, словно ударили молотом по наковальне, вернули всех к реальности. Таверна на мгновение затихла, лишь плеск Мардолин за окном и потрескивание камина нарушали тишину. Все взгляды обратились к Цири, а затем к Ариане и Вульфгару. Ариана, сидевшая рядом, замерла, её зелёные глаза расширились, а пальцы сжали кружку с чаем. Вульфгар, напротив, откинулся на стуле, его широкие плечи расслабились, а на лице появилась широкая усмешка. Остальные за столом переглянулись: Келгар, чья борода дрогнула от сдерживаемого смеха, Екатерина, чьи глаза блеснули одобрением, и Алексей, чьё суровое лицо смягчилось лёгкой улыбкой. Даже Илль’Вира и Викония, обычно сдержанные, кивнули, их лица выражали молчаливое согласие. Эми, широко улыбнувшись, хлопнула ладонями по столу, её энтузиазм был заразительным. Ариана, наконец, откашлялась, её голос был тёплым, но с ноткой шутливой неохоты: — Да... — проговорила она, её глаза искрились. — Что ж, ладно, только корону носить каждый день не буду! Вульфгар громко хохотнул, его бас эхом разнёсся по таверне, заставив кружки звякнуть: — Я тоже, — отозвался он, его глаза сверкнули. — Ох, а звучит, Вульфгар — Король Мерсии! Ариана, всё ещё улыбаясь, покачала головой: — Представляю, что скажут Дриззт, Бренор и Кэтти-бри, — хмыкнула она. Вульфгар от души усмехнулся, его рука хлопнула по столу, но Илль’Вира, сидевшая напротив, почему-то отвернула взгляд, её янтарные глаза мелькнули тенью чего-то невысказанного, а губы сжались в тонкую линию. Никто этого не заметил, кроме Виконии, которая приподняла бровь, но промолчала. Ариана, вдохновлённая речью Цири, выпрямилась, её голос стал твёрже, но всё ещё тёплым, как утренний свет, заливающий таверну: — В правящий Совет войдёт Глава этого самого Совета — Канцлер Мерсии Цирилла Фиона Эллен Рианнон аэп Шиадаль, — сказала она, её глаза блеснули озорством, когда она посмотрела на Цири. Присутствующие чуть не подскочили. Цири широко раскрыла глаза, а её кружка замерла в руке: — Ты запомнила моё полное имя?! — изумилась она, её голос был полон искреннего удивления. — Ничего себе... — А то, — ухмыльнулась Ариана, теперь уже официально назначенная в таверне Королева Мерсии, её улыбка была торжествующей. — Так, далее туда войдёт Дурн Горячий Щит, предводитель клана Огнебородов. Келгар бурно хлопнул по столу кружкой с чаем, чуть не расплескав его, его борода затряслась от энтузиазма, а голос прогремел: — За Дурна! — воскликнул он, его глаза сверкнули. Вульфгар одобрительно кивнул, его рука сжала кружку. — И Лагерта, — твёрдо сказал Вульфгар, его голос был полон уверенности. — Она единственная, кто смогла примирить Народ Серебристого Оленя в последние несколько лет. И стоит у истоков создания Армии Мерсии. — Хорошо, — сразу согласилась Ариана, её взгляд обвёл стол. — И... со временем большинство присутствующих за этим столом, — добавила она, внимательно посмотрев на Кару, Илль’Виру, Виконию, Эми, Келгара, Екатерину и Алексея. — Как те, кто проникся со мной идеями Мерсии и работал над ними не покладая рук. Я уже хорошо узнала каждого из вас, и уверена — в государственном управлении ваш ход мыслей пригодится. Но это будет позже, когда мы определим, кто готов взять на себя такую ответственность. Таверна снова затихла, но теперь тишина была другой — торжественной, полной смысла. За окном Мардолин продолжала петь свою песню, а баржи поскрипывали у причала, словно вторя решению, принятому за столом. Аромат травяного чая, смешанный с запахом влажной земли и далёкого сена, наполнял воздух, а камин потрескивал, как будто подчёркивая, что Мерсия теперь обрела форму — королевство, рождённое из иллусканского наследия, но с сердцем, открытым для всех, кто верил в её мечту. Ариана и Вульфгар, теперь Король и Королева, посмотрели друг на друга, их улыбки были полны тепла, а компания за столом, потенциальные члены будущего Совета Мерсии, знала, что впереди их ждёт ещё много дел, но этот момент — момент единства в «Скрипучей Сосне» — был началом чего-то великого. Цири же в этот момент внезапно подумала, что год с лишним назад она появилась в этом мире, гонимая изгнанница, посреди Топей Мертвецов. А теперь… только что назначила Короля и Королеву какой-то новой страны… В ТАВЕРНЕ! Ох, от такого бы прослезился даже один якобы бесчувственный Ведьмак.