Тёмная Сказка Берега Мечей

— Выходи! – устало скомандовала Викония в темноту. Внезапно из теней сбоку от веранды, словно материализуясь из полумрака, появилась Илль'Вира. Полудроу уверенно поднялась по ступенькам веранды, её шаги были лёгкими, но решительными, а тёмные волосы слегка развевались на вечернем ветру, пропитанном ароматом озера. Её янтарные глаза, унаследованные от дроу крови, блеснули в свете заходящего солнца, отражая смесь любопытства и лёгкой насмешки. — Нет бы просто прийти в гости, она крадётся, — фыркнула Викония, её голос был пропитан саркастической теплотой, характерной для их специфического юмора. — Просто дроу какая-то, — добавила она, скрестив руки и изогнув бровь. — Дом в эльфийской деревне… просто Викония какая-то, — парировала Илль'Вира, её усмешка была такой же колючей, как и у собеседницы. Этот обмен колкостями, понятный только им самим, был их ритуалом — чёрный юмор дроу, с его острыми гранями и скрытой теплотой, который иногда разделяла и Ариана с её грубым, расистским подтекстом, но здесь он был чисто их собственным. — Ладно, давай ужинать, — наконец смягчилась Викония, махнув рукой в сторону дома. Она шагнула внутрь, и Илль'Вира последовала за ней, оставив за собой лёгкий шорох шагов. В главном помещении, где тёплый свет от огня в печи мягко отражался от очищенных стен, Викония достала из своего заплечного мешка чистую скатерть — грубую, но аккуратно сотканную ткань тёмно-серого цвета с вышитыми по краям тонкими нитями, напоминающими звёзды. Она разложила её на только что убранном столе, разгладила складки ладонями, и ткань легла ровно, создавая контраст с потёртой поверхностью дерева. Затем она подошла к сундуку у окна, приоткрыла крышку и извлекла вымытые тарелки — простые глиняные, но чистые, с лёгким блеском, и деревянные ложки, отполированные до гладкости. С осторожностью, чтобы не расплескать, она сняла котелок с огня и разлила горячий суп по тарелкам, пар поднимался вверх, наполняя комнату насыщенным ароматом корнеплодов и трав — землистым, с лёгкой горчинкой мяты и сладостью моркови. Они сели за стол, и свет от очага, где потрескивали дрова, отбрасывал мягкие тени на их лица. Хотя обе — и Викония, и Илль'Вира — обладали глазами дроу, способными видеть в темноте с пугающей ясностью, огонёк печи создавал особую атмосферу. Для Виконии, проведшей долгие годы на поверхности, этот свет стал привычным утешением, почти ритуалом, размывающим грань между её подземным прошлым и новой жизнью. Илль'Вира, никогда не знавшая Подземья, по её словам, с интересом наблюдала за этим, принимая уют без вопросов — её глаза, хоть и острые, мягко поблёскивали в отблесках пламени. Суп был настоящим шедевром, и Викония, несмотря на свою суровую натуру, раскрыла в нём редкий кулинарный талант. База из картофеля придавала блюду сытную, кремовую текстуру, с лёгкой землистой нотой, которая таяла на языке, оставляя послевкусие свежевыкопанной почвы. Обработанная морковь добавляла сладость, глубокую и медовую, с тонким намёком на пряность, словно она впитала тепло солнечных лучей Шаладанора. Травы — мята, тимьян и щепотка дикого укропа, собранные у озера, — вплетали сложный букет ароматов: мята приносила прохладную остроту, тимьян — тёплую, древесную глубину, а добавленный в конце укроп — лёгкую, цитрусовую свежесть, которая оживляла каждый глоток. Лёгкая горчинка, возможно, от дикого чеснока, добавляла характер, балансируя сладость и делая вкус многослойным, с долгим, насыщенным послевкусием. Викония умело сочетала ингредиенты, превратив простой набор корнеплодов и трав в блюдо, которое согревало не только тело, но и душу, особенно в свете огня, где каждая ложка казалась маленьким путешествием по лесным просторам. Даже Илль'Вира, обычно сдержанная, не смогла скрыть одобрения — её кивок был едва заметен, но искренен, пока они ели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием огня и лёгким плеском озера за окном. Викония заметила, как её кулинарные таланты отозвались в душе Илль'Виры — лёгкое тепло в глазах полудроу и едва заметное расслабление в её осанке говорили красноречивее любых слов. Ей не нужны были лишние комплименты, и Илль'Вира, уже привыкшая к сложному, многослойному характеру Виконии, молчала, уважая эту молчаливую договорённость. После ужина, когда тарелки были убраны, Викония взяла другой котелок, в котором заварила травяной чай. Аромат мяты и дикого тимьяна, смешанный с лёгкой терпкостью лесных ягод, наполнил комнату, пока она осторожно перелила настой в простой глиняный чайник. Взяв его в руки, она вышла на веранду и, не говоря ни слова, поставила чайник на деревянный пол у угла. Затем она приставила к перилам два стула — грубые, но крепкие, с потёртыми сиденьями, — и жестом пригласила Илль'Виру присоединиться. Обе взяли по глиняной чашке, наполненной горячим чаем, и уселись, глядя на ночное озеро Шаладанор. Ночь обволакивала Шаладанор густым, почти осязаемым покровом тишины, который казался живым, пульсирующим в такт дыханию леса. Озеро перед ними превратилось в идеальное зеркало, где звёздное небо отражалось с такой пронзительной точностью, что граница между небом и водой растворялась, создавая иллюзию бесконечности. Тысячи звёзд, от мелких искр до крупных, мерцающих светил, дрожали в отражении, их свет мягко пульсировал, словно подчиняясь невидимому ритму природы. Лёгкий туман, поднимавшийся с холодной воды, струился над поверхностью тонкими, призрачными лентами, извивающимися, как дыхание спящего дракона, и окутывал берега серебристой дымкой, которая приглушала очертания дальнего леса, превращая его в смутный силуэт, таящий тайны. Воздух был прохладным, с едва уловимой сыростью, что смешивалась с ароматом хвои, пропитанной ночной росой, и лёгким привкусом влажной земли, доносящимся от лесной подстилки. Изредка по воде пробегала лёгкая рябь — то ли от дуновения ветра, скользящего сквозь кроны, то ли от невидимых обитателей глубин, — и звёзды в отражении трепетали, словно живые существа, пробуждающиеся в ночи. Вдалеке, где лес переходил в холмы, доносился едва слышный шорох — возможно, движение мелкой дичи или шелест листвы под крыльями ночной совы, чей призрачный крик разрезал тишину, оставляя за собой эхо, растворяющееся в пространстве. Плеск воды у берега, почти неощутимый, напоминал шёпот, и каждое его колебание отражалось на глади озера, создавая круги, которые медленно растворялись в темноте. На противоположном берегу лес стоял непроницаемой стеной, его тёмные силуэты деревьев вырисовывались резкими тенями, а редкие лучи луны, пробивающиеся сквозь густую крону, падали на воду, словно капли расплавленного серебра, оставляя дрожащие пятна света. Эти отблески танцевали в такт лёгкому дыханию ветра, создавая иллюзию живого полотна, где каждый мазок природы был полон смысла. В воздухе витала едва уловимая свежесть, смешанная с ароматом дикого тимьяна и мяты, что поднимался от чашек, и этот коктейль запахов усиливал ощущение уединения, будто весь мир сузился до этого маленького уголка веранды. Викония и Илль'Вира сидели в молчании, их фигуры сливались с тенями веранды, а пар от чая поднимался вверх, растворяясь в ночной прохладе. Озеро Шаладанор в этот момент казалось не просто природным чудом, а порталом в иной мир — мир, где время застыло, где каждый звук и отблеск рассказывали историю о покое и вечности. Тишина была не пустой, а насыщенной, полной жизни, и она убаюкивала их мысли, позволяя забыть о шумах Ривервью и ожесточённом прошлом, оставляя только момент, где они могли просто быть. — Что же, я понимаю, почему ты здесь поселилась, — заговорила Илль'Вира, её голос мягко вплёлся в ночную тишину, пока она держала чашку с травяным чаем, вдыхая его аромат. Викония молча отпила из своей чашки, её янтарные глаза были устремлены на озеро, и она не торопилась отвечать, позволяя словам полудроу повиснуть в воздухе.   —Здесь… не знаю, как описать. Здесь очень мило. Я, конечно, не ожидала, что ты реально поселишься в эльфийской деревне. Но я вполне ожидала, что себе-то ты подыщешь жильё именно здесь. — Действительно, — наконец согласилась Викония, её тон был ровным, но с лёгкой ноткой задумчивости. Она сделала ещё один глоток, чувствуя, как тепло чая растекается по груди. Немного помолчав, она добавила, чуть тише: — Пока что мне нужно жить только в подобном месте, именно здесь я чувствую себя дома, хоть как-то, но дома. — Ещё одна пауза, и она продолжила, почти про себя: — У себя дома. — Хороший выбор, — после недолгого молчания проговорила Илль'Вира, её взгляд скользил по отражению звёзд в озере. Затем она повернулась к Виконии с лёгкой улыбкой. — Иногда можно ходить к тебе в гости? — Можно, — без обиняков кивнула Викония, её губы дрогнули в едва заметной улыбке. — Буду тебе… рада. За исключением определённых… ночей. — Её голос приобрёл тёмную, загадочную нотку, и Илль'Вира сразу поняла намёк. Викония имела в виду те моменты, когда она погружалась в связь с доменом Шар, и полудроу, знавшая о её… связи с богиней Тьмы и иллюзий, не имела ни малейшего желания углубляться в эту тему. Она просто кивнула, принимая границы. — Ты же будешь жить в усадьбе Арианы? — сменила тему Викония, её взгляд вернулся к озеру. Илль'Вира неопределённо пожала плечами, её пальцы сжали чашку чуть сильнее. — Смотри… лучшего телохранителя, чем я, Королева не найдёт, — развела она руками с лёгкой иронией. — Так что, судя по всему, мне придётся там жить… — Встречалась я с этой королевой в бою, — усмехнулась Викония, её мысли унеслись к первой встрече в Тёмной Аллее, где они скрестились в яростном поединке. Их битва – Жрица Миликки против Жрицы Шар. — Это скорее мне был нужен телохранитель… — Да, помню, как она тебя сделала, — хмыкнула Илль'Вира, заслужив насмешливый взгляд Виконии. — А я тебя тогда спасла. — Да, — флегматично согласилась дроу, её тон был почти равнодушным. — Факт    .   — Эми строит свою башню магов в Центре, — продолжила Илль'Вира, переключаясь на другую тему. — Думаю, очевидно, что она будет жить там. По-моему, она хочет стать Архимагом Мерсии. Что же, потенциал вполне есть. Видела бы ты тот её бой с магом-гитиянки, это было нечто. Я его нескоро забуду. Старается… — Что же, я рада за девчонку, — ровно проговорила Викония, отпивая чай. Её голос был спокоен, но Илль'Вира моргнула, уловив редкую искренность. Викония действительно была рада, или… по её непроницаемому выражению сложно было судить. — Где остальные будут жить — не знаю, — задумчиво проговорила полудроу, её взгляд снова вернулся к озеру, где звёзды отражались с почти магической ясностью. — Зато определённо могу сказать — Цири будет Баронессой Хайклиффа, но торчать будет всё время в усадьбе Арианы. — О, это понятно, — усмехнулась Викония, её голос приобрёл лёгкую насмешку. — Как же иначе? Помнишь, какая трагедия произошла, когда нам надо было разделиться в Невервинтере? И сейчас, они на боевое задание отправились вместе, хотя там достаточно было одной Цири по факту, Ариана могла остаться и управлять королевством. Понятно, что Цири будет всё время торчать у неё в усадьбе и принимать там письма. — Жалко её, — вздохнула Илль'Вира, её тон стал мягче, почти сочувственным. Викония удивлённо взглянула на неё. — Чего это? — спросила она, приподняв бровь. — Да так… — махнула рукой полудроу, её пальцы нервно постукивали по чашке. — Во-первых, Вульфгар достался не ей… и это было очевидно. — А, ты об этом, — фыркнула дроу, её губы скривились в лёгкой усмешке. — Ну… да. — Потом появился Алексей, — безжалостно продолжила Илль'Вира, её голос стал чуть резче. — Цири… скажем так, обратила на него внимание. Но Алексей тоже смотрит на девушку. И это не Цири. — Мда, — поджала губы Викония, прекрасно разглядевшая, на кого обращён взгляд Алексея. — Слушай, да запросы Цири очевидны — большой, сильный белый человек. Видала сколько утгардов уже поселилось в Ривервью? Выберет кого-нибудь, будет с ним распевать песни о великом Иллусканском наследии… всё у неё будет нормально, сплетница ты этакая. О себе подумай. — Мне 26 лет, — фыркнула Илль'Вира, её тон стал чуть обидчивым. — Для дроу и полудроу я вообще считай ребёнок… — У тебя уже была любовь, — заметила Викония, её голос был сухим, но проницательным. — Это слишком очевидно. Ты действительно ещё ребёнок, и многое не умеешь нормально скрывать. Даже свою привязанность к Кормиру не смогла скрыть. Не от меня — ото всех. — Ну, что есть, то есть, — поморщилась полудроу, её пальцы сжали чашку сильнее. — Я… ну, в итоге я попалась, меня посадили в тюрьму за воровство, а он… в обществе это был очевидный позор, что его избранницей стала полудроу, имеющая очевидные «дурные наклонности» вроде воровства, — равнодушно проговорила она, но в её словах чувствовалась не слишком скрытая боль. — И всё же, он действительно любил меня. Хотя это уже не имело значения, я бы в ближайшее время не вышла. Ему бы, наверное, было уже за сорок к тому времени. — Ты же не так долго сидела, — заметила Викония, её тон оставался спокойным, но внимательным. — Едва началась война, тебя выпустили. — Ну не едва, но выпустили, — согласилась Илль'Вира, её взгляд затуманился воспоминаниями. — И мы даже сражались вместе при битве за Тильвертон рядом с Таланастой Обарскир, которая пала в той битве. — И…? — спросила Викония, видя, что полудроу замолчала, хотя и зная ответ. — Ну… я выжила, а он нет. Проклятые нетерезы, — тихо закончила Илль'Вира, её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. Викония, редко проявляющая сочувствие открыто, молча поднялась и прошла внутрь. Её шаги были почти неслышны на деревянном полу. Она взяла с полки две глиняные кружки и наполнила их вином из фляги, которую принесла из Ривервью. Вернувшись, она молча протянула одну кружку Илль'Вире, её жест был простым, но красноречивым — молчаливым признанием боли, которую они обе понимали, не требуя слов. Они снова уселись, глядя на озеро, где звёзды продолжали мерцать в тишине, а вино в кружках отражало слабый свет, добавляя к атмосфере нотку горькой теплоты. —Всё же в Кормире к дроу и полудроу относятся получше, — констатировала Викония, меняя тему и отпивая из кружки с вином, её голос был спокоен, но с лёгкой задумчивостью. Илль'Вира замерла с чашкой у рта, но всё же сделала глоток и медленно, размеренно кивнула, словно взвешивая слова. — Кормир вообще в этом плане довольно спокоен, — пожала она плечами, её пальцы небрежно постукивали по глиняной поверхности. — Немножко сказывается близость леса Кормантор, где много дроу, живущих на поверхности. В городе Арабель, на перекрёстке трактов, есть известный на всю страну магазин высокой моды. Он принадлежит дроу, если что. Не помню, чтобы это кого-то смущало. В городе Тильвертон — тот самый город, где… ну ты поняла, — вообще немало купцов дроу, привозящих продукцию из Кормантора. Её у них явно покупают, раз привозят. Так же, я лично встречала полудроу среди Рыцарей Пурпурного Дракона. Думаю, тебе не стоит объяснять, кто это такие. А так, в целом, в городе к тебе очевидно будет повышенное внимание. — Интересно… — проговорила Викония, её губы тронула лёгкая улыбка, пока она смотрела на отражение звёзд в озере. — Всё-таки на поверхности есть много интересных мест, в которых стоит побывать. Загадочный и интересный мир. — Ты говоришь прямо как Цири, — заметила Илль'Вира, её тон был лёгким, с намёком на удивление. — Один в один. —Ну… — развела руками Викония и усмехнулась, её янтарные глаза блеснули в свете луны. — Все мы немного Цири… — Ну ты как скажешь, — хихикнула Илль'Вира. Смех дроу и полудроу был редкостью, и обычно он звучал зловеще, но сейчас в её голосе сквозила искренняя весёлость, что было почти непривычно. Викония подняла бровь, но не комментировала, наслаждаясь моментом. — Ты ещё кое-что не смогла скрыть, — заметила дроу, её голос стал чуть ниже, а взгляд стал проницательным. Илль'Вира посмотрела на неё тяжёлым, настороженным взглядом. — Что-то тебя связывает с Дриззтом До'Урденом… — Да, что-то есть, — согласилась полудроу, её глаза устремились к ночной глади озера, где звёзды дрожали в отражении. — Он мой отец. Довольна? — Эм… — явно опешила Викония, её чашка замерла на полпути к губам. — Вот это… интересно… — Нет, Ариана, наверное, не знает, — хмыкнула Илль'Вира, немного снисходительно глядя на собеседницу. —Ну, Вульфгар-то знает, понятное дело. Сказал ли он Ариане — я не в курсе, да и не важно. Ты думала, это какая-то тайна за семью печатями? Нет. Просто я не вижу смысла говорить об этом. Его здесь нет. У нас своя жизнь, у него своя. Он никогда не был в моей жизни, и, наверное, не будет. — Очень… фантасмагорично, — подобрала Викония наиболее подходящее слово на Всеобщем, её родной язык дроу всё ещё чувствовался в интонациях. — Знаешь, ситуация крайне фантасмагоричная, что мы тут собрались и пьём чай… — Что? — вскинула на неё глаза Илль'Вира, её голос дрогнул от удивления. — О чём ты говоришь?! — Дом Де'Вир уничтожен Домом До'Урден, — спокойно произнесла Викония, её взгляд скользнул в сторону, к тёмным силуэтам леса. — Твой отец родился, когда твой дед Закнафейн До'Урден, лучший мечник Подземья и Мензоберранзана, заколол мою мать и моих сестёр. В ту самую ночь твоя бабка Мэлис До'Урден использовала ритуал «магии родов» для обстоятельств рождения твоего отца Дриззта путём убийства Закнафейном моей родни. Это должен был быть ребёнок, благословлённый мерзкой паучихой. С этим немного не вышло, бывает. — Что… — выронила чашку Илль'Вира, и та с глухим стуком упала на доски веранды, расплескав остатки чая. Полудроу вскочила, её янтарные глаза сверкали от замешательства и шока. — Как… эм… — Видела бы ты своё лицо, — хихикнула Викония, и в её голосе не было ни капли злобы, только лёгкая насмешка. — Расслабься, я ненавижу свою… семью, после того, что они сделали с моим братом Валасом и после того, как меня почти принесли в жертву их мерзкой членистоногой твари. Мне плевать, кто там с ними расправился. А с твоим отцом у нас было небольшое совместное приключение, скажем так. Было… интересно. Тем более, мы оба отринули от себя это ублюдочное наследие, которое нас обоих абсолютно не заботит. Так что можешь подобрать челюсть и сесть на место, и не разбрасываться кружками, у меня их мало. Вообще, ты мне нравишься, Илль'Вира, я редко это кому говорю. Да, мы в какой-то мере друзья. Илль'Вира глотала воздух, пытаясь упорядочить мысли, её грудь вздымалась от быстрого дыхания. Такого даже она, с её опытом и цинизмом, не ожидала. Она медленно опустилась обратно на стул, её взгляд был прикован к Виконии, пока она переварировала услышанное. Тишина на веранде стала гуще, прерываемая только слабым плеском озера и далёким криком ночной птицы, а звёзды над Шаладанором продолжали мерцать, словно ничего не произошло. — То есть ты… знаешь… его, — Илль'Вира наконец медленно переварила всю информацию, выдохнув чуть свободнее, её голос дрогнул от удивления. — Да уж, фантасмагорично, ничего не скажешь. Но ты, оказывается, знаешь его, встречалась с ним… Викония подняла брови, её взгляд стал чуть насмешливым. — Слышала про город Сулданессалар?» Илль'Вира пожала плечами, её пальцы нервно сжали кружку. — Что-то эльфийское, — бросила она небрежно. — В королевстве Тетир есть Лес Тетир, чуть больше Леса Невервинтер, — начала Викония, её тон стал размеренным, словно она рассказывала историю из далёкого прошлого. — Два эльфийских племени объединились и создали довольно немалый город Сулданессалар. Это происходило во время моих… южных… приключений. У нас было в итоге сражение за этот город. В сражении к нам присоединился Дриззт До'Урден, путешествовавший тогда по Берегу Мечей. — Вот оно что, — полудроу задумчиво посмотрела на неё, её глаза сузились. — Он был с… Компаньонами? — С Кэтти-бри, — хмыкнула Викония, её губы тронула лёгкая усмешка. — Она так забавно ревновала, когда мы весьма мило и обстоятельно разговорились с ним на языке дроу, который больше никто не понимал (ну что поделать, главной заучки Невервинтера Кары с нами не было). А вот мой муж вроде нет, правда по нему вообще сложно понять правду. В любом случае, мы тогда сражались на стороне эльфийских вооружённых сил, одержали победу и получили благодарность от королевы эльфов Эллесиме. Которая мне в тот момент была неприятна. — Мда… — Илль'Вира всё ещё переваривала информацию, её взгляд стал рассеянным. — Твой муж… — Да. Мой муж, — с лёгкой сталью в голосе перебила Викония, её янтарные глаза блеснули предупреждением. — Во избежание дальнейших расспросов: жив-здоров, и всё на этом. — И вы, значит, не…, — начала было Илль'Вира, но Викония тут же её перебила. — Дриззт предпочитает человеческих женщин, — сказала она с лёгким сарказмом, бросив на полудроу острый взгляд. — По-моему, тебе это и так более чем известно. Это был удар ниже пояса, но Илль'Вира усмехнулась, возвращаясь к их привычному юмору, её глаза блеснули в ответ. — Вообще, ты большая дроу, чем он, — задумчиво проговорила Викония, её взгляд скользнул по силуэту полудроу. — Он… вообще, будто бы и не дроу вовсе. Знаешь, я… я не знаю, как тебе это объяснить. В тебе есть черты, присущие дроу, есть, и не одна и не две. А в нём… будто и вовсе их нет. И я сейчас вообще не трогаю тему грязной членистоногой паучихи из Бездны. Ты и без меня знаешь, что у дроу свои… особенности, и без мерзких паучих. Он от них свободен. Более того, он и не эльф будто вовсе. Я думаю так — каждый, кто с ним встречался, расскажет тебе свою версию, кто такой Дриззт До'Урден. И вот моя: он эльф, который хочет быть человеком, но не может. Он дроу-недроу, который хочет состариться и умереть рядом с Кэтти-бри, но не может. Вот такой вот он твой отец. Илль'Вира молчала, её взгляд был прикован к озеру, где звёзды продолжали мерцать в тишине. Викония прервала её размышления, поднявшись со стула. — Давай спать, а, — сказала она, её голос стал мягче, но всё ещё с лёгкой командной ноткой. — Уже совсем поздно, я постелю тебе рядом. — Я вижу в темноте не сильно хуже тебя, — хмыкнула Илль'Вира, её губы тронула слабая улыбка. — Я дойду… — Куда? — фыркнула Викония, её тон стал чуть резче. — Давай спать уже, завтра вместе пойдём, мне всё равно надо в город. Илль'Вира вздохнула, но кивнула, соглашаясь. Они поднялись с веранды, оставив позади ночное озеро Шаладанора, чья гладь продолжала отражать звёзды, а тишина леса мягко обволакивала дом, обещая покой после долгого разговора.