Тёмная Сказка Берега Мечей

Когда луч концентрированной зелёной энергии пронёсся мимо раздвоенной искусным заклинанием Эми, и с оглушительным треском врезался в дерево, стоявшее далеко от неё. Удар пришёлся в ствол, и дерево с хрустом рухнуло, увлекая за собой облако опавшей листвы и пыли. Это было мощное заклинание из школы Некромантии — арканное, а не божественное, что делало его редкостью и подтверждало мастерство заклинателя. Эми мгновенно поняла, что столкнулась с одним из тех редких некромантов, чья сила внушала трепет. Этот «Удар Увядания» мог бы пробить даже её щит, нанося урон некротической энергией, впрочем, даже у этого заклинания были слабости: его нельзя было зачаровать в палочку, и использовать часто оно тоже не позволяло. Эми мысленно похвалила себя за выбранную стратегию. Она же применила магию раздвоения из школы Иллюзий, в которой была далеко не новичком. Но ключ не в этом — Сидни Наталль, волшебница такого уровня, тут же активировала «Истинное Зрение» из школы Divination, рассеивая большинство иллюзорных эффектов. Вычислив истинное местоположение Эми, она развела руками, и двойная молния, мощнее той, что была в арсенале Эми, с треском разорвала воздух, устремляясь к своей цели. Однако Эми подготовилась к этому. Она использовала тройное раздвоение — хитрый трюк, зная, что Сидни применит «Истинное Зрение». После того как заклинание очистило видимость, Эми нанесла второй слой иллюзии, а затем закрепила третий, создавая искажённый эффект. Вчера она так же обманула Тармаса: тот, махнув рукой, уверял, что легко найдёт её, но после второго раздвоения столкнулся с искажением и услышал от ученицы с ухмылкой: «Дело не только в силе заклинания, дорогой учитель. Дело в стратегии!» Здесь же тройное раздвоение сработало безупречно. Молния Сидни поразила лишь мерцающий образ Эми, оставив пустоту. Рядом возник ещё один искажённый образ, и Сидни, грязно выругавшись, запустила в него маленький огненный шар. Тот внезапно разросся, с треском взорвавшись и сотрясая землю, разорвав на куски лишь остаточный образ. Реальная Эми, тем временем, обошла защиту и концентрацию соперницы, выходя на выгодную позицию. Она обрушила на Сидни «Звуковой Удар» — визг и гам, ударившие с такой силой, что неухоженная волшебница едва устояла на ногах. Прижимая руку к голове, Сидни с трудом удерживала щиты, её лицо исказилось от боли. Эми знала, что огненные шары или молнии могли не пробить защиту Сидни, но «Звуковой Удар» с этой позиции был неотразим. Щиты соперницы с треском разлетелись, отбрасывая её на несколько ярдов назад. Не теряя момента, Эми вызвала «Меч Мордекайнена» — огромный бело-зелёный клинок, сотканный из чистой энергии. С размаха он обрушился на остатки щитов Сидни, которые та возводила слой за слоем. Эти барьеры, способные выдержать даже пятёрку огненных шаров, не устояли перед сосредоточенной мощью меча, разбивая творение ослабленной некромантки в щепки. — Молодец! Молодец, Эми! — зловеще проговорила Викония, её тёмные, бездонные, искрящиеся глаза сияли, пока она добивала коленопреклонённого предпоследнего лусканца щитом. Выжившие наёмники, не желавшие сражаться с жрицей Шар, попытались бежать, но их ждала ловушка. Чем ближе они подходили к эпицентру теней, тем тяжелее становилось двигаться — силы покидали их, и они падали один за другим. Тени добивали их на земле, хотя их число уже таяло, исполнив свою роль. Магия, как и всё в этом мире, включая божественную, имела пределы. Последний лусканец одолел теневую фигуру и оказался почти рядом с Виконией, не сразу осознав это из-за теневых игр. Дроу без улыбки посмотрела на него и сосредоточилась. Тело врага поднялось в воздух, издав жуткий вопль. Из него вырвалась чёрная тень, устремившаяся к Виконии. Часть её вошла в её глаза, усиливая их искры, а остальное растворилось в воздухе. Безжизненное тело с глухим стуком упало, повергая Шандру в ещё больший ужас — её широко раскрытые глаза отражали шок от зрелища. Первое столкновение с магией могущественной жрицы Шар оставило неизгладимое впечатление. Это заклинание, высшее в её арсенале, можно было использовать лишь раз в день, при условии достаточной энергии и подготовки в определённые ночи, благоприятные для связи с богиней. Пожалуй, только Избранные Шар могли применять его чаще, но Викония явно не входила в их число. Отброшенная взрывом щитов Сидни Наталль собиралась с силами, её голова гудела. Она созывала остатки своей концентрации, которая у неё всё ещё была. Её голова гудела, но концентрация, хоть и ослабленная, всё ещё держалась. Опытная, зловещая и чрезвычайно опасная волшебница, она была далека от поражения, несмотря на кажущуюся безнадёжность. Сжав зубы, она готовилась извлечь из своего арсенала хитрые уловки, которые могли переломить ход боя. К ней стремительно приближался монстр — каменно-железное создание с синими, пылающими огнём глазами-кружками и длинными руками-клинками. Это был результат «Трансформации Тенсера», вызванной Эми, и его вид внушал ужас. Ещё хуже было то, что с другой стороны к Сидни подбирался Планарный Лютоволк — его вздыбленная шерсть и ряд острых зубов обещали неминуемую гибель. Эми сначала призвала этого зверя, а затем применила мощное заклинание Трансмутации. Сидни осознала, что это самый опасный бой в её жизни, и пожалела, что не подготовилась к схватке с магом такого уровня. Хотя она вряд ли сильно изменила бы стратегию, подбор заклинаний мог бы быть иным. «Эта девчонка совсем не девчонка», — мелькнула мысль. «Неужели я проиграю ей?!» Лютоволк остановился словно парализованный. Его тело начало подниматься вверх. Он сначала зарычал, но успокоился, подёрнувшись дымкой, пока под ним раскрывался белый круг, из которого поднимались волны энергии. «Отмена Призыва» выпущенная Сидни Наталль возвращала его на родной ему План. Тем временем монстр-Эми за пару прыжков оказался возле левой руки Чёрного Гариуса в Башне Владык и с силой полоснул её рукой-клинком в грудь, разрезав пустоту. Сидни Наталль телепортировалась. Несколько телепортов для боя в запасе у неё всегда-то были, само собой. Телепорт – это совсем не то, что некоторые вроде Цири в первые дни её пребывания в Фаэруне могли бы подумать, и решить, что это заклинание, которое перенесёт Волшебника куда угодно. Трижды ха. Появившись недалеко от Эми, Сидни выпустила молнию из обеих рук. Эми, лишившаяся рта в своей монструозной форме, лишь внутренне ухмыльнулась, скрестив руки-клинки. Молния прошла вскользь, а длинные ноги монстра взрыли землю, устремляясь к Сидни с клинками наперевес. У некромантки оставались лишь ограниченные варианты: метать боевые заклинания наугад и телепортироваться. Портал для бегства потребовал бы времени, которого у неё не было — монстр Тенсера разорвал бы её за доли секунды. Мощные заклинания? Тоже не вариант — на их создание уйдёт слишком много времени. Щиты? Разрушены, а возводить новые в такой ситуации было бы смешно. Бегство? Физическая форма Сидни оставляла желать лучшего. «Призрачный облик» из школы Преграждения мог помочь, но он бы не выдержал и трёх-четырёх ударов, а у неё не было ничего, чтобы усилить его эффект. Однако форма Тенсера тоже имела предел. Эми знала это и рассчитывала измотать соперницу. Появившись слева, где монстр изначально ошибся с её позицией, Сидни выпустила последний Огненный Шар — обычный, но мощный. Эми поняла, что урон неизбежен, и уворачиваться бессмысленно. Она повернулась спиной к атаке — лучшее решение в данной ситуации. Шар влетел в спину, разорвав пространство с громким свистом, и ударил с силой. Монстр устоял, но камни и металл слегка откололись, а Эми рухнула на колени, слегка дезориентированная. Прогнав звон в ушах, она поднялась, её глаза вспыхнули торжеством. С пружинящим движением длинных ног она рванулась к Сидни, слегка прихрамывая. Сидни, выругавшись, как последняя портовая шлюха, телепортировалась вбок и выпустила синюю молнию. Эми отбила её клинками, клацнув ими в угрожающем жесте, продолжая наступать. Форма Тенсера истекала, и как раз в тот момент, когда у Сидни закончились телепорты, заклинание закончилось. Эми не рассчитывала добить её в этой форме, но израсходовала запас заклинаний соперницы — и это сработало. Появившись рядом с Сидни, Эми присела с мрачной улыбкой, подняв два пальца. Сидни поняла, что это её конец — у неё не было ни щитов, ни времени. С пальцев Эми сорвалась «Огненная Вспышка» — дикий взрыв пламени, не задевший её саму, но обдавший пространство вокруг. Сидни, с криком боли, отлетела к дереву, сползая вниз и сгорая заживо. Её воля заставляла её подняться, подняться, бороться до конца, сделать хоть что-то, ну хоть что-то ещё перед неминуемой смертью — она же была почти Сверхволшебницей, левой рукой Чёрного Гариуса, одной из самых опасных фигур магократического Тайного Братства. Но это не спасло её. Эми, без улыбки, остановилась напротив, вытянув обе руки. С них сорвалось финальное заклинание — «Слово Силы». Это заклинание могло принимать разные формы, но Эми выбрала ту, что лишала жизни. Без взрывов или вспышек, смерть вошла в Сидни как отмена её жизненной силы. Глаза некромантки потеряли фокус, цвет ушёл с лица, и она обмякла, упав, не успев коснуться земли. Эми ощутила резкий перепад температуры, дрогнув, отступила на несколько ярдов. Заклинание оставило неприятный осадок. Сидни Наталль была повержена. Повержена Эми Ферн. — Я… Архимаг, — вдруг проговорила Эми, её голос, необычно твёрдый для неё, звенел сталью, пока она смотрела на свои руки. — Я… Архимаг! — Архимаг Мерсии, — бормотала Викония, её янтарные глаза, уже начинавшие избавляться от эффекта Теневого Плетения Шар, следили за подругой с мрачной гордостью.                                                            *** Джелбун, мастерски владеющий своими клинками, начал атаку с размашистым обманным ударом длинным клинком в правой руке. Его цель была ясна — сократить дистанцию и нанести мощный удар коротким клинком в левой. Илль'Вира, сохраняя хладнокровие, встретила его манёвр с точностью фехтовальщика: перекрещённым ударом своих клинков она отбила правый клинок, а затем с изящным движением в сторону парировала левый, тут же отвечая двойным ударом — один за другим, с плавным смещением. Джелбун, однако, оказался на высоте: он резко ушёл в идеальную защиту, присев и отведя тело вбок, с левой ногой далеко назад, закрываясь обоими клинками с непревзойдённой точностью. Илль'Вира не могла не восхититься. Его мастерство было достойно Мастера Клинка, Мастера Оружия — уровня, которому позавидовали бы даже многие дроу, включая элиту Мили-Магтир. Она нашла своего личного Артемиса Энтрери, и это осознание наполнило её азартом. Конечно, были бойцы, способные отразить её комбинации, заставить её защищаться или даже одолеть, но так лихо уходить в идеальную защиту — это было искусство, доступное немногим. Она искренне восхищалась Джелбуном, и в этот момент ощутила в себе эхо крови Дриззта До'Урдена, своего отца. Облетев противника полукругом, Илль'Вира обрушила на него град боковых комбинаций, которые Джелбун отбивал с методичным спокойствием, сохраняя свою «идеальную защиту». Она уже забыла, зачем они вообще прибыли на эту ферму. Джелбун перестал быть врагом в её глазах — это был воин, и поединок приносил ей чистую радость, особенно когда она чувствовала пробуждение отцовского наследия, поднимавшего её руки в вихре ударов, стремясь пробить его непроницаемую оборону. В её сознании мелькнул образ: маленький дроу-ребёнок, размахивающий двумя тренировочными клинками с врожденной грацией, и старший дроу, наблюдающий за ним без улыбки, с примесью сожаления, жалости и сострадания. Сердце Илль'Виры дрогнуло — это был её дед, Закнафейн, чья тень жила в её крови. Она отогнала внезапное генетическое воспоминание, сосредоточившись на бое. Присев, Илль'Вира отбила хитроумную комбинацию Джелбуна, который сменил тактику и теперь теснил её справа. Она заметила его уловку: он уловил, как она открывается слева во время своих атак, и решил этим воспользоваться. Раньше ей было бы сложнее вовремя распознать такую стратегию, но опыт, накопленный в приключениях с Арианой, явно сказывался. «Спасибо, Ариана», — хмыкнула она про себя, обходя Джелбуна с привычной комбинацией. Он снова отбил её удары, уйдя в «идеальную защиту», но на этот раз она не завершила круг. Использовав инерцию, она скрестила клинки внизу и мощно раскрыла их в стороны, вынуждая Джелбуна прервать свою оборону раньше времени. Манёвр был рискованным, но оправдал себя. Джелбун не успел идеально перенести вес на правую ногу, и удар левого клинка Илль'Виры, последовавший за отбитым правым, прорезал его руку у локтя, оставив глубокий порез. Джелбун, сохраняя полное отсутствие эмоций, отскочил назад, его глаза на миг остекленели — признак быстрой боевой медитации, присущей Мастерам Оружия. Какой же это был опаснейший противник. Он плавно перенёс вес с левой ноги на правую, затем скрестил клинки крест-накрест, выгнув тело назад в изящном изгибе, словно приглашая Илль'Виру к новому этапу их поединка. Скрытый Рыцарь Пурпурного Дракона приняла вызов с готовностью, её янтарные глаза вспыхнули азартом. Едва она подскочила к нему, Джелбун резко ушёл передней ногой назад, отклонив тело, и со свистом провёл дугу правым клинком. Илль'Вира, не растерявшись, отбила удар перекрёстной защитой, уходя в сторону. Следом он обрушил на неё танцующий удар левого клинка, поворачиваясь с такой грацией, что следующий выпад правого мог бы пронзить её насквозь, если бы она не отскочила вбок, используя свою, менее совершенную, но эффективную защиту. Из этого положения она нанесла несколько размашистых ударов, которые Джелбун отбил с лёгкостью, продолжая свой «танец», вынуждая её чаще переходить к обороне. — Боги… это почти поэзия! — буркнула Эми, затаив дыхание и следя за боем. Викония согласно кивнула, её янтарные глаза блестели от интереса. — Вот бы Ариана и Цири это увидели, — флегматично заметила дроу. Эми удивлённо взглянула на неё и улыбнулась. Сколько месяцев прошло с их ухода из Западной Гавани? Неважно. Интересно другое: Эми, лишенная расовых предрассудков, никогда бы не поверила, что будет сидеть рядом с подругой-дроу, наблюдая за эпическим поединком полудроу, которую они обе прикрывают. Даже для такой доброй и открытой девушки, как она, это звучало бы как бред городского сумасшедшего. Илль'Вира осознала, что остановить «атакующий танец» Джелбуна проще с помощью собственного «танца», а не короткими выпадами. Расслабив ноги, она начала двигаться наискосок, нанося перекрестные удары и разводя клинки в стороны, атакуя полукругами с приседом и контратакой. Оба противника закружились в мощном фехтовальном танце, к вящему восторгу зрителей. Даже Шандра, забывшая о недавнем шоке, смотрела с замиранием сердца, прижимая руки ко рту, очарованная зрелищем. Илль'Вира сменила траекторию, уйдя вправо с резким рывком, пригибаясь и выгибаясь как кошка. Её клинки ударили Джелбуна в грудь, вынуждая его замедлиться. Но он, как ни в чём не бывало, снова ушёл в «идеальную защиту» посреди танца! Илль'Вира искренне восхищалась им. Такой воин просто обязан быть с ними! Вспомнив старую кормирскую пословицу — «Какой лучший путь к сердцу мужчины? Конечно, через желудок!» — она решила, что это будет интересный вызов. Присев ещё ниже, она осознала своё преимущество: её кошачья гибкость полудроу превосходила грацию Джелбуна, несмотря на его мастерство. Выгнувшись ещё сильнее, она атаковала свистящим полукругом с поворотами бедра, тесня его напором снизу. И вот, наконец, «идеальная защита» Джелбуна дала трещину — он не мог противостоять такому напору, и его фигура, хоть и крепкая, не обладала её гибкостью. Пришлось отбивать удары перекрёстными выпадами сверху. Он мог бы переключиться на другую тактику, и успешно, но на этот раз он просто не успел. Потому что Илль'Вире только и надо было, чтобы он начал отбивать её бешеный напор снизу перекрёстными ударами сверху. Она изменила угол напора, и в ситуции, где руки бы не смог вовремя убрать даже такой Мастер как Джелбун, резко развела клинки в стороны, прорезав ему уже предплечье раненой левой руки. Клинок выскользнул из его руки, но Джелбун его удержал, сверкнув глазами с уже знакомыми признаками боевой медитации, лихо отскочив назад, сделав глубокий вдох и медленно вставая в стойку с выдохом. Наконец, он выпрямился и вложил оба клинка в ножны, потирая руку, вытирая кровь с предплечья и выше локтя. — Ладно, хватит, — усмехнулся он. — Мастер ты, мастер! — И ты Мастер, Джелбун, — кивнула Илль'Вира, пряча оружие. — Великий Мастер! — Лицо Джелбуна осветила довольная ухмылка, и на этот раз даже шрам не испортил её обаяния. — Что происходит? — подскочила Эми, её голос был полон любопытства. — Отличный бой, конечно, но… — Эми… — обратилась к ней Илль'Вира. — Это не человек Гариуса. Его зовут Джелбун Два Клинка, бывший Капитан Стражи Лускана, подлинный Мастер Оружия и наёмник. Мы заключили договор: если я выстою против него в честном поединке, он перейдёт к нам. Так и случилось. Ты согласна, Эми? Как фактическая правительница Мерсии в отсутствие других, решение было за Эми. Она пожала плечами. — Ну… раз Илль'Вира так сказала, значит так оно и есть. Добро пожаловать, Джелбун… Два Клинка. Викония хмыкнула, подошла и начала залечивать его рану. Интересно, его раны затягивались быстрее обычного — признак подлинного мастерства и боевой медитации. Почему такие, как он, служат Гариусам? Викония знала ответ — знала… но не собиралась делиться им с остальными. Эми, медленно выдохнув, обратила взгляд на Шандру, которая начала приходить в себя после пережитого ужаса. — Так… — начала она, подбирая слова. — Прости меня, Шандра. Обычно я с людьми не разговариваю таким тоном, с кем бы то ни было. Просто в этот раз… ух, чтоб ты была здорова… — Что всё это было? — Шандра обвела взглядом поле боя, где лежали тела десятка с половиной отборных головорезов, сражённых магией Шар. Облако Тьмы давно рассеялось, и при дневном свете картина выглядела зловеще: мёртвые тела усеивали периметр вокруг её дома, смешанные с обугленными остатками урожая и разбитым окном, выбитым огненным шаром Сидни. — Мой урожай, — буркнула фермерша, её голос дрожал от досады. Илль'Вира легко усмехнулась, сдерживая смех. — И окно! — добавила Шандра, глядя на зияющую дыру в стене. — Ой… — Ой, — хмыкнула Викония, её тон был полон сарказма. — Ой… — …пожалуйста, я прошу, — вмешалась Эми, бросив на дроу укоризненный взгляд. Викония фыркнула и замолчала. — Ты в опасности, Шандра, — продолжила Эми, её голос стал серьёзным. — Тебя пытались похитить члены Тайного Братства Лускана. Точнее, не всего Братства. Там есть один хозяин Пятой Башни, говорят, знатный урод, мы его давно ищем. Это были его люди. А мы прибыли тебя спасти. И успели вовремя, слава Богам. — Здесь не поспоришь… — согласилась Шандра, всё ещё ошеломлённая. — Но вы вообще кто?! — Я Архимаг Мерсии, — гордо проговорила Эми. — В отсутствии правителей Мерсии — Вульфгара и Арианы — я… — Архимаг чего? — хлопнула глазами Шандра. — Какой ещё Мерсии?! — Э… — Эми раскрыла рот, затем закрыла его, растерянно махнув рукой. Илль'Вира и Викония едва сдерживали смех, наслаждаясь её замешательством. В прошлый визит на эту ферму Ариана накричала на Шандру, Цири вступилась, и подруги чуть не поссорились. Эми не хотела повторения такого сценария. Шандра, с её ехидной улыбкой и… манерами, и вообще ВСЕМ обликом и поведением, явно провоцировала, но Эми сдержалась. — Невервинтера здесь больше нет, дорогая Шандра, — пояснила она, указав на север. — Он остался в городе. Все эти земли теперь принадлежат новому королевству — Мерсии, а Хайклифф и окрестности стали Баронством. Знаешь, кто теперь здесь власть? Девчонка со шрамом, почти как у него, — она кивнула на Джелбуна, — та, что была с нами несколько месяцев назад, когда мы разбирались с людьми-ящерами. Теперь она Баронесса Хайклиффа. Обратись к ней, если что-то не так. Но не переживай: твой дом, земля и урожай твои, никто не выселит и не обложит налогами. Просто сейчас тебе придётся пойти с нами, извини. — Ку… куда пойти? — растерялась Шандра. — Вы что, я здесь живу… — Некоторое время поживёшь в Ривервью, — твёрдо сказала Эми. — Прости, Шандра, надо. — Я… что, в таком виде должна идти?! — наконец до Шандры дошло, во что она одета. Все тактично отвели взгляды. — Нет, не должна, — хмыкнула Эми. — Сходи, переоденься. Только не надо… двигать шкафы. — Хорошо, не буду, — согласилась Шандра, бросив осторожный взгляд на Виконию. Джелбун, молчавший весь диалог, вдруг повернулся к Илль'Вире с вопросом: — Так, погоди, как твоё имя-то вообще?! Про Мерсию я всё знаю. Ты не представилась, Рыцарь Пурпурного Дракона. Илль'Вира вздохнула, бросив быстрый взгляд на своих друзей, словно ища поддержки. Затем, с лёгким напряжением в голосе, она произнесла: — Илль'Вира До'Урден. — Её слова повисли в воздухе, спокойные, но полные значимости. Это было первое в её жизни представление с настоящей фамилией, шаг, с которым она наконец приняла свою суть. Эми метнула на неё короткий взгляд, её лицо на миг похолодело. Внезапно она поняла, что обстоятельства… кое-какие толстые обстоятельства были… сложными, и не всем они могли прийтись по душе. Джелбун, почесав затылок, вымолвил: — Только не говори… Что ты… — А я скажу, — фыркнула Илль'Вира, прерывая его с лёгкой насмешкой. — Я да. — Ещё больше объясняет, — хохотнул Джелбун, его смех был искренним и удивлённым. — Вот это номер! — Лучше и не скажешь, — фыркнула Эми, качая головой. — Ой, ладно, дело не в том, чья ты дочь, Илль'Вира. Я не знаю никакого Дриззта До'Урдена, я никогда в жизни не видела этого человека… ой, то есть дроу. Но я знаю тебя. И ты — это нечто особенное. — Спасибо… — коротко ответила полудроу, её голос смягчился. — Знаешь, так можно сказать про всех нас. — И это прекрасно, — откликнулась Эми, её тон был тёплым и уверенным. На миг ей показалось, что Викония… улыбнулась. Может, это был обман зрения.