Тёмная Сказка Берега Мечей

Жалкие потуги Лорда Нашера в политику абсолютно не интересовали Лордов в Масках, правящих Уотердипом. Им было глубоко и бесповоротно плевать на всё, что он скажет. Конечно, так было не всегда. Некогда Лорд Нашер Алагондар был уважаемой персоной в Союзе Лордов — взвешенным, рассудительным, дельным. Так-то оно так, только это было пару десятилетий назад. Уже давно Невервинтер благодаря Нашеру был вышвырнут за пределы политической жизни, хоть и оставался в орбите интересов Лордов Уотердипа. Разумеется, оставался. Это же был «Город Мастеров», «Жемчужина Севера», тёплое Беззимье, десятки тысяч населения. Но... Нашер сделал его лишь субъектом. И всё же, за растущей Мерсией Лорды в Масках наблюдали и без него, прекрасно всё понимая. Да, поначалу кто-то там что-то строил в каком-то Ривервью. Если откровенно, ни один Лорд в Маске даже не знал, что такое Ривервью и где он находится. А если и слышал где-то ненароком — его эти сведения интересовали как прошлогодний снег в Долине Ледяного Ветра. Кто-то что-то построил в Ривервью — как интересно. Несколько сотен утгардов пересекли Долину Дессарин и направились куда-то в южные земли Невервинтера, что видели из Трибоара — ну, и? Кому это интересно? Интересно стало, когда несколько сотен превратились в несколько... тысяч. Да, Долина Дессарин была огромной, количество живущих и кочующих по ней представителей Народа Утгарда неизвестно никому, наверное, даже учёным Кэндлкипа. Навскидку можно дать пару десятков тысяч. Да и то, кто это подтвердит? Никто не объезжал в здравом уме Долину Дессарин, чтобы подсчитывать там утгардов. Это надо было быть... неизвестно кем. Но! Но постепенное перемещение нескольких тысяч утгардов уже привлекло внимание Лордов в Масках и заставило их крепко задуматься. Вот тогда-то они и узнали, что такое Мерсия, что в Хайклиффе строят международный порт, и что к югу от Невервинтера послали ко всем танар'ри Невервинтер и жалкого ничтожного Нашера, на которого в Уотердипе даже плюнуть бы побрезговали. Но угроза Мерсии от этого не становилась менее значительной. Это было молодое королевство, которое привлекло в свои ряды опаснейших утгардов, рослых воинов, неустрашимых на поле боя, чья жизнь — это война, чей вопль «ТЕМПУС» прославляет Бога Войны и не позволяет им отступать ни на шаг с позиций. НЕСКОЛЬКО ТЫСЯЧ! Добавить к этому неожиданно качественное вооружение, хорошее оружие, доспехи, новую боевую выучку, синхронизацию с иными воинами Мерсии, где уже и дворфы с тактикой щитовых стен, и... множество эльфийских и не только лучников. И следопыты, и копьеносцы... да, это уже сила, способная изменить весь регион, и растоптать Невервинтер с Лусканом вместе взятых, даже не заметив. Да, даже Лускан с его 160–180–200 Волшебниками. Точное число членов Тайного Братства было неизвестно никому, но все источники давали плюс-минус 180 магов, и почти что не ошибались. Что сделают Волшебники против огромной армии? Да, могущественные Волшебники могут, конечно, создать огромные проблемы в общем и целом. Но могущественных вы пересчитаете по пальцам. И то, даже они не вечны и не бесконечны. А простые... а что простые? Огненные шары и молнии, которые, к слову говоря, быстро заканчиваются. И Волшебник становится, скажем так, весьма беззащитной добычей. На смену которой не приходит никто. Мерсия становилась силой, способной менять обстановку с пугающей резкостью. Лорды Уотердипа это прекрасно видели и прекрасно понимали, к чему всё идёт. Поэтому очень быстро нашёлся некий Лорд Мериадок, который очень быстро «собрал наёмную армию», разумеется, на свои собственные средства, а как же иначе. И объявил, что он по собственному почину идёт «спасать Трибоар от каких-то там злых сил», такова мол его воля — Лорда Мериадока. Его личная воля, порыв душевных сил. Уотердип практически никому не объявлял войн. Надо оно ему? Какой-то мелкий Лорд собрал собственную «наёмную армию» и шёл «восстанавливать справедливость» по собственному позыву души и благородного сердца. Уже полгода как некий интересный капитан окучивал другого мелкого Лорда по имени Брамблберри собрать наёмную армию и отправиться «освобождать Лускан от тирании Тайного Братства». Самое интересное, что Лорды в Масках почти что дали Брамблберри добро на эту авантюру. Лускан им стоял уже поперёк горла. Но в связи с последними обстоятельствами Брамблберри получил решительный отказ, и с наскоро собранной армией выступил Лорд Мериадок. Эта армия не собиралась для того, чтобы зайти в Ривервью и раздавить Мерсию в зародыше. Она собиралась для того, чтобы вынудить Мерсию отказаться даже смотреть в сторону Трибоара. Но они опоздали. Поздно спохватились.                                                            *** — Wīnparadīs... не, второй слог слишком чондатанский... о! Wīnhēofon! — засияла Цири, её глаза вспыхнули, а улыбка озарила лицо, как рассвет. — Хохо, точно, Wīnhēofon! — Винный Небосвод, — перевела Ариана с иллусканского, её брови слегка поднялись. — О чём это ты, Цири? — О своей новой деревне, — пожала плечами Цири, хитро уставившись на подругу. — О чём же ещё? — Ты про Баронство Хайклифф? — вмешалась Кара, её рыжие волосы отливали в свете cолнца. — Уже названия новым деревням придумываешь? — Не просто новым деревням, — глубокомысленно проговорила Цири, её голос звенел от энтузиазма. — Будут новые деревни, будут винодельни, и в целом... но Wīnhēofon — это другое. — Понимаете, где находится Хайклифф? — спросила она, видя, что все с интересом уставились на неё. Ариана, Кара и Алексей переглянулись, слегка озадаченные. — Ну... на высоком холме, — проговорила Ариана, не совсем понимая, куда клонит Цири. — Верно! — кивнула Цири, её улыбка стала шире. — На верхнем плато! Помнишь, сколько там места? Сколько людей живёт в Хайклиффе? Триста, четыреста, пятьсот человек. Положим, где-то четыреста пятьдесят. На верхнем плато есть место ещё для двух жилых кварталов — то есть, мы получаем где-то тысячу триста–тысячу пятьсот населения, когда в этом городе многие захотят жить. Дальше что? Во-первых, в городе будет павильон, в обязательном порядке. Во-вторых, этот шикарный магазин Эми с алхимическим изобилием из Топей Мертвецов. Школа? Конечно, будет и школа. Храм? Понятное дело, что будет. — Она намеренно не уточнила, какой именно храм, но её глаза хитро блеснули. — Нормальные казармы для стражи? Ратуша, куда без неё. Вот, пожалуйста, вся центральная застройка между кварталами, и то не факт, что хватит места, и не придётся планировать более плотную застройку. А ещё парк какой-никакой. И думаете, всего одна таверна «Синий Петух» — это нормально? Ещё несколько таверн и пара гостиниц. И это я не считаю ремесленные постройки. Где же мне организовывать винную ярмарку, где будет представлена каждая марка и каждая винодельня Хайклиффа? — Ага... — подняла брови Ариана, начиная понимать. — Вот ты о чём. — Вся суть Хайклиффа в том, что это город на холме, — твёрдо продолжала Цири. — Город, стоящий на верхнем плато. Всё остальное к нему не относится. Даже порт внизу — я делаю его по сути отдельным пригородом под названием «Порт-Хайклифф», а не «Портовый Квартал»... — А вот это неплохое решение, — похвалила Ариана, её глаза загорелись одобрением. — Очень правильно. — В Баронстве будет много виноделен, — продолжала Цири, её голос звенел от вдохновения. — Я сразу говорю, что это будут разные бренды. Где же мне в Хайклиффе найти место, чтобы была достойно представлена вся продукция? Вот поэтому недалеко от южного спуска из Хайклиффа будет построена деревня или небольшой городок в таком полусказочном стиле, где будет винная ярмарка, магазины для отдельных брендов, площадь для фестивалей. Ну и, конечно, по классике, таверна. Для всего этого мне послужит деревня-городок под названием Wīnhēofon... — Жду не дождусь её увидеть, — честно призналась Кара, её рыжие волосы упали на плечо, когда она наклонилась вперёд. — Весьма... интригующе. — А ты чего собралась ждать?! — слегка грубовато, но с ехидной усмешкой спросила Ариана. — Думаешь, тебе будет нечем заняться? — Ну... что-то даже и не думала, — развела руками Кара, её глаза блестели любопытством. — А что, есть варианты? — Когда мы сидели в «Скрипучей Сосне», ты продемонстрировала глубокие знания в гидрографии, геологии... в чём там ещё, — начала Ариана, её голос стал серьёзнее. — Предложила выстроить вдоль восточных берегов Клерон мельницы для своего РАВНОМЕРНОГО ПОМОЛА. — Цири едва не поперхнулась вином, её хохот прервал Ариану. — Мне аж захотелось назначить тебя «министром равномерного помола, — продолжила Ариана, ухмыляясь. — Ты даже отлично разбираешься в нашей главной кладовой Фаэруна — Горах Мечей. Кто справится с этим лучше тебя? Сама знаешь, что между Ривервью и Родником Старого Филина есть полузаброшенный шахтёрский городок Фандалин. Восстановишь его, и будет это твоим «баронством». — Интересно... — призадумалась Кара. Её прежние порывы всё воспринимать в штыки ушли — она была частью этой компании, у истоков Мерсии. Да и предложение было более чем заманчивым. — Знаешь, я согласна, — ухмыльнулась рыжая колдунья. — Согласна. — Она повторила, словно для себя, её глаза загорелись. — Но всё же, меня очень заинтересовала деревня Цири — Wīnhēofon. Как только будет построена, я первая туда примчусь. — Не ты одна, — фыркнул Алексей, поправляя на ходу свой огромный двуручный меч. — Боюсь, там все сбегутся посмотреть. Настроение Цири взлетело до небес. Она поняла, что это одна из её лучших идей за всю жизнь. В том мрачном мире она бежала от наследия, а здесь сама напросилась на него — и одна продуманная идея уже взбодрила всех её друзей. «Это мой дом», — повторяла она про себя с внутренней улыбкой. «Доооом! — И да... а я...? — вопросительно посмотрел Алексей на Ариану. Та повернулась к нему, её глаза сверкнули. — В Роднике Старого Филина надо построить крепость рядом, а далее восстановить шахтёрский город Кониберри у Звёздных Холмов, где будем добывать золото. Не одна же Лагерта будет этим заниматься. Алексей улыбнулся, прекрасно понимая, что Ариана имела в виду. Его... химия с Лагертой уже бросалась в глаза всем. Это было правильное решение Арианы. Но настроение Цири уже и в помине не было настолько приподнятым. Она незаметно отвернулась с каменным лицом.                                                            *** Уэстбридж раскинулся вдоль Длинной Дороги в Диком Приграничье, подобно старой, потёртой монете, всё ещё звенящей в кармане путника. Это был не город и не деревня, а нечто среднее — крупнее Западной Гавани, но без её суеты. Дома из тёмного дерева и серого камня теснились вдоль широкой улицы, окружённые полями пшеницы, ячменя и овса, колышущимися под осенним солнцем. Запах свежего хлеба, навоза и дыма от кузниц витал в воздухе. Городок обнёсся стеной — не крепостью, но крепкой оградой из брёвен и камня, достаточно высокой, чтобы отпугнуть гноллов, гоблинов или редких орков. Семьсот жителей жили своей жизнью: рынок с лавками, кузница, две таверны — «Пыльный Сапог» для местных и «Дорожный Кувшин» для путников с просторной конюшней на двадцать голов. Пятьдесят ополченцев в кожаных куртках и с копьями охраняли покой, и этого хватало для мелких угроз. Серьёзные проблемы решались иначе. Никому здесь особо не было дела до угроз, потому что как только возникало что-то серьёзное, за дело брались наемничьи отряды, которых здесь, не так уж далеко от Уотердипа, было мягко, говоря немало. Жители просто обращались к наёмникам - и те решали проблему. А платили за всё... Лорды из Уотердипа. Да, Лордам из Уотердипа было выгодно, чтобы наёмники следили за безопасностью этого участка Высокой Дороги вдоль Дикого Приграничья, и особенно за безопасностью городов и поселений, очень выгодно. Поэтому они охотно отваливали наёмникам серебра и даже золота, когда уничтожали логова гоблинов, кланы орков, сколотившиеся шайки бандитов и грабителей. Лорды Уотердипа - это, конечно, совсем не то же самое, что Нашер. К тому же, Уотердип дорожил своим имиджем «Защитника Побережья Мечей». И в самом деле работал на него. Когда армия Мерсии подошла к Уэстбриджу, солнце клонилось к западу, заливая поля багровым светом. Тысяча воинов выстроилась в идеальном порядке: утгарды в кольчугах, чьи секиры, мечи и молоты блестели, дворфы с тяжёлыми щитами, эльфы и люди с длинными луками, копьеносцы в строгих рядах. Кара же стояла вперед всех. Ворота Уэстбриджа открылись без сопротивления. Пятьдесят ополченцев просто отворили створки, не поднимая оружия, и вернулись к своим делам — патрулям, тренировкам, починке доспехов. Стены, способные отразить гноллов, не выдержали бы не нескольких Огненных Шаров, в случае Кары хватило бы и одного. А тем более тысячи воинов Мерсии. Не будут же пятьдесят человек драться с тысячей? Тем более, непонятно за что. Жители смотрели молча: кто-то шептался о «новом королевстве», кто-то — о «северных варварах», но никто не выказал открытой вражды. Уэстбридж принял Мерсию без боя, без конфликтов, как принимают смену погоды. Армия сделала привал. Большинство воинов разбили временный лагерь за стенами, разложили костры, выставили дозоры. В «Дорожном Кувшине» не было ни песен, ни празднеств — лишь усталость солдат, жующих сухари и пьющих воду из фляг. Цири и Ариана тихо совещались. Следующей целью был Ред Ларч, и марш-бросок требовал подготовки. И это был последний бросок Мерсии. Утгарды точили секиры, дворфы проверяли щиты, эльфы натягивали тетивы. Ополченцы Уэстбриджа продолжали свои дела, словно тысяча воинов вокруг была обычным караваном. Городок жил своей жизнью, а Мерсия — своей. Планы хищников рушились как карточные домики под порывом ветра. Уотердип-то конечно опоздал остановить королевство Мерсию у Трибоара — мерсийцы не «увязли в боях», город пал без единого удара меча, его ворота распахнулись перед утгардами, дворфами и эльфами, словно приглашая в новый дом. А Мерсия стремительно продвигалась вглубь Дикого Приграничья, вниз от Долины Дессарин, захватывая земли с пугающей лёгкостью. Но и Мерсия не совсем получила то, что хотела. В Ред Ларче их ждал сюрприз. Лорд Мериадок, с наёмной армией, собранной на скорую руку, уже занял город и теперь двигался к Уэстбриджу, намереваясь дать отпор. На сторожевой башне Уэстбриджа, возвышавшейся над деревянной стеной, Цири стояла, вглядываясь в горизонт. Солнце садилось, заливая обширное поле перед городком багровым светом. Войска Уотердипа разворачивались в боевой порядок: лучники и арбалетчики выстраивались в шеренги, копьеносцы занимали центр, а боевые маги, чьи посохи мерцали магической энергией, распределялись по флангам. Их было меньше — пятьсот, может, шестьсот бойцов, как доложили разведчики. Наёмная армия, собранная в спешке, но дисциплинированная и готовая к бою. Армия Мерсии, уже готовая к марш-броску на Ред Ларч, остановилась. Тысяча воинов — утгарды с секирами, дворфы с молотами, эльфы с луками, копьеносцы в строгих рядах — расположилась перед стенами Уэстбриджа, ожидая приближения врага. Костры догорали, дозоры удвоились, оружие точилось с холодной решимостью. Жители городка, не замечая перемен, продолжали свои дела: ополченцы патрулировали улицы, кузнецы били молотами, торговцы закрывали лавки. Уэстбридж жил своей жизнью, словно тысяча воинов и надвигающаяся армия Уотердипа были лишь тенью на горизонте. Цири, в серебристых доспехах Миликки, сжала перила башни, её глаза сузились, отражая закат. — Лучники, даже арбалетчики, копьеносцы, хм... боевые маги, — перечисляла она, указывая на разворачивающиеся войска Уотердипа на поле перед городком. Епископ Хеамунд, стоя рядом, кивнул, его взгляд был спокоен, но уверен. — Их меньше, чем нас. Разведчики говорят, пятьсот–шестьсот бойцов. Ариана, скрестив руки, пожала плечами, её лицо омрачала тревога. — Ясное дело. Они просто наскоро собрали наёмную армию. Сузив глаза, Кара думала, что пришло время для впечатляющей демонстрации её новых... возможностей. Возможностей, которые предоставил ей Коссут — доступ к своим доменам с Божественной Магией, заклинаниями которых теперь она может пользоваться в дополнении к своей Арканной магии. Конечно, она предпочла бы противника, которого не жалко - всяких там монстров, хотя бы орков. Армия Уотердипа... но выбирать не приходится. Алексей, стоя у подножия башни, смотрел на знамёна Уотердипа, колыхавшиеся на ветру. — Война с Уотердипом... — проговорил он, пожав плечами. Рашеми прекрасно понимал, к чему всё идёт. Ариана молча кусала губу, её мысли кружились вокруг провала плана — Ред Ларч ускользнул, и теперь Уотердип бросал вызов. Полномасштабный конфликт сейчас был не нужен — Мерсия ещё не окрепла для такого врага. Но наглость молодого королевства, захватывающего земли одно за другим, достигла предела, и Уотердип ответил. Цири сжала кулаки, её глаза сверкнули. План захватить Ред Ларч сорвался, и теперь Мерсия стояла перед выбором: бой или отступление. За стенами Уэстбриджа её армия была готова, но в сердцах лидеров — Цири, Арианы, Кары, Алексея — зрела тревога. Лорд Мериадок приближался, его наёмники были лишь авангардом. Уотердип не собирался уступать, и Побережье Мечей балансировало на грани большой войны.                                                            *** Шатёр, раскинутый в стороне от расположившихся армий на поле перед Уэстбриджем, был простым, но крепким — полотнища из грубой ткани, натянутые на деревянные столбы, с эмблемами Уотердипа и Мерсии на флагах у входа. Внутри воздух был пропитан запахом свежей травы и дыма от костров снаружи, а свет от факелов отбрасывал длинные тени на ковры, расстеленные по земле. Ариана, Цири и Епископ Хеамунд представляли Мерсию: Ариана в своих фирменных тёмно-зелёных доспехах и скромном плаще стилизованном под «природные вайбы» Миликки, с серьёзным выражением лица; Цири в лёгких серебристых доспехах, её глаза горели решимостью; Хеамунд в латах паладина Тира, его осанка была прямой, как копьё. Напротив сидели представители «неизвестной наёмной армии» — Лорд Мериадок и его спутник. Мериадок был среднего роста, с лёгкой бородкой, что подчёркивала его угрюмое лицо с высоким лбом, где морщины от забот пролегли глубокими бороздами. Его глаза, серые и проницательные, смотрели из-под густых бровей, а простая кольчуга под плащом с эмблемой Уотердипа выдавала в нём воина, привыкшего к полям битв, а не к дворцовым интригам. — Приветствую решение о диалоге, — проговорил Мериадок, его голос был ровным, но с ноткой усталости. Он кивнул в сторону спутника. — А это мой друг. Лорд Дагульт Неверембер. Дагульт Неверембер был высоким, широкоплечим мужчиной, обладающим командной, властной осанкой, что заставляла даже союзников чувствовать себя подчинёнными. Его тёмные, посаженные глубоко глаза горели холодным огнём, длинные волосы, небрежно стянутые в косу, падали на плечи, а плотно сжатые губы и орлиный взгляд выдавали в нём хищника, привыкшего к власти. Плащ с гербом Уотердипа скрывал доспехи, но его присутствие заполняло шатёр, как тень от скалы. Цири, в серебристых доспехах Миликки, скрестила руки, её глаза сверкнули. — Аж два Лорда, — проговорила она, будто в пустоту, её голос был острым, как клинок. — А армия «неизвестная наёмная». Уголки губ Дагульта Неверембера подёрнулись едва заметной ехидной усмешкой, но лицо осталось непроницаемым, как гранит. Мериадок лишь пожал плечами. — Такова жизнь, — ответил он, и Цири, к своему удивлению, очень даже в положительном ключе оценила этот циничный ответ. Он напомнил ей её собственный мир — жёсткий, без иллюзий. Ариана же тем временем спокойно представила своих спутников: — Баронесса Хайклиффа — Цирилла аэп Шиадаль. Герой Невервинтера и Паладин Тира — Епископ Хеамунд. Мериадок кивнул, его взгляд задержался на Хеамунде. — Единственный Паладин Тира на Побережье Мечей. Спасал Невервинтер, а теперь... Мерсия, надо же. Хеамунд, в латах, с прямой, как копьё, осанкой, ответил без эмоций: — Нас было двое Паладинов Тира. И мы отдавали жизнь за Невервинтер, в котором создавали оплот Тира, с каждым днём принося в Жемчужину Побережья Мечей Справедливость. — Возможно, — согласился Мериадок, но его тон был нейтральным. Дагульт Неверембер молча ел Хеамунда пронзительным взглядом, его орлиные глаза не моргали. — Что случилось со вторым Паладином, вам известно, — отрезал Хеамунд, его голос стал холоднее стали. — За действия Нашера мы не отвечаем, — жёстко проговорил Неверембер, его голос резал, как лезвие по металлу. Хеамунд презрительно фыркнул. — Я в курсе, что у вас там в Союзе Лордов никто ни за что не отвечает, Лорд Неверембер. А Мерсия отвечает за всё, в том числе перед лицом Богов, — Хеамунд возвёл глаза к небу и воздел руки, словно взывая к Тиру. Неверембер не ответил, его лицо осталось каменным. Мериадок поморщился. — Да... наверное, Союзу Лордов следовало бы вмешаться и осудить расправу над Арибет де Тильмаранд, — добавил Мериадок, его слова прозвучали неожиданно резко. Цири вспомнила рассказ Дункана об Арибет, но Хеамунд никогда не говорил о ней сам, и никто не решался спросить. Мериадок назвал это «расправой» — без смягчающих «суд», «дело» или «спорный вопрос». Авторитет Нашера в Уотердипе, похоже, был равен нулю. Абсолютному нулю. С ним давно никто не считался. Хеамунд неопределённо пожал плечами, его лицо осталось непроницаемым. Ариана, уловив напряжение, спокойно перевела тему: — И вот, наши армии стоят друг перед другом. Но желания вступать в бой нет ни у нас, ни у вас. —Не поспоришь, — откликнулся Мериадок, нервно укусив губу. Его занимала в этот момент мысль, насколько актуальны к настоящему моменту «сакнции» от Лордов в Масках. Они напрямую указывали прикрыть Трибоар всеми возможными силами, включая армию Водного Барона Яртара, видного члена Союза Лордов, и если силы Мерсии появятся недалеко от Трибоара - немедля атаковать. Но они вообще ничего не говорили о том, чтобы напасть на превосходящие его нынешние силы Мерсии возле Уэстбриджа. Вот вообще ничего. К счастью, Лорд Дагульт Неверембер, гораздо более приближённый к Лордам в Масках, помог ему определиться с сомнениями. Его орлиный взгляд тем временем без конца метался от Арианы к Цири, лишь изредка останавливаясь на Епископе Хеамунде без особого интереса.                                                            *** — Значит, Линия Разграничения, — пробормотала Кара, глядя как «неизвестная наёмная армия» Уотердипа разворачивается и отходит с поля. — Вот как... ну... война... отложена. Поле перед Уэстбриджем, ещё недавно готовое стать ареной битвы, теперь пустело. «Неизвестная наёмная армия» Уотердипа разворачивалась с чёткой дисциплиной: лучники и арбалетчики сворачивали шеренги, копьеносцы отступали в строй, боевые маги гасили свет посохов. Их знамёна колыхались на ветру, уносясь к горизонту, где солнце уже скрылось за горами. Епископ Хеамунд, в сияющих латах паладина Тира, объезжал ряды армии Мерсии на боевом коне, его голос гремел, отдавая приказы отступить ближе к стенам Уэстбриджа. Утгарды, дворфы и эльфы выполняли команды с холодной точностью, их оружие всё ещё блестело, но бой был отложен. Кара, стоя на холме у лагеря, смотрела на уходящие войска, и думала, что её демонстрация божественных заклинаний Коссута так же отложена. Впрочем, на этот раз она считала, что это даже… к лучшему. Алексей, скрестив руки, кивнул, его рашемский акцент звучал твёрдо. — Отложена. Это и близко не мир, а затишье перед большой войной, которая перевернёт Побережье Мечей. Ариана, хмуро глядя на поле, добавила: — Как бы мы здесь ни укреплялись — нашим силам придётся отступать к Трибоару. Без иллюзий. Настоящий бой армии Уотердипа мы дадим у Трибоара. Зато здесь отлично выиграем время. Справа Лес Криптгарден, слева горная цепь. Почти «бутылочное горлышко», и выйти нам в тыл армия Уотердипа сможет лишь проделав длинный обходной путь через город «Каменный Мост», далее крюк у самого Высокого Леса, и далее через Яртар. Незаметно они никогда в жизни этого не сделают. Придётся им идти в лобовой штурм на Уэстбридж. А у нас к тому времени тут будут укрепления. Цири, в серебристых доспехах пожала плечами, её глаза сверкнули. — Захватили то, что захватили. Тролль с ним, с Ред Ларчем. Это к лучшему. Здесь ближе отступать к Трибоару. — Да... — задумчиво ответила Ариана, её пальцы сжали рукоять её любимого клинка. — В целом, это так. — А они не могут просто... телепортировать армию? — Цири вдруг нахмурилась, её голос стал резче. Алексей тут же ответил, его тон был уверенным: — Не так давно именно это сделали Красные Волшебники Тэя — построили портал для перемещения Туйганской Орды в Рашемен. Они его строили... довольно долго. Орда не захватила в Рашемене ни один город... ну, как обычно. А потом её разбили, опять же, как всегда. На строительство портала ушло много времени и средств. Уотердип может сделать то же самое, но сомневаюсь. Архимаг Башни Чёрного Посоха — Хелбен Арунсон. Он не очень похож на Красных Волшебников Тэя. Да и у него полно, скажем так, своих забот. Цири кивнула, её лицо смягчилось. — Понятно. —Она выдохнула, благодарная рашеми за ликбез. — Что же, у нас не мир, и не война. И не перемирие... затишье. Которое мы сейчас можем и должны использовать на строительство государства. Я предлагаю вернуться в Ривервью. — Кое-кого прихватив в Трибоаре, — уточнила Ариана, её глаза хитро блеснули. Цири и остальные прекрасно поняли, кого она имела в виду                                                            *** За много миль от Уэстбриджа, в Яртаре, стоявшем на тракте из Трибоара под названием «Путь Эвермура», действия разворачивались с иным накалом. Город, расположенный на пересечении глубоких и судоходных рек Дессарин и Сарбрин, где последняя втекала в Серебряные Пределы, вплоть до владений Мифрил Халла, гудел от торговых караванов и речных барж. Яртар, с его каменными доками и высокими башнями, был жемчужиной Дессарина, и его Водный Барон правил с железной рукой. Иссани, уполномоченный Лордов в Масках, стоял в тронном зале Водного Барона, пытаясь убедить его напасть на лояльный Мерсии Трибоар. Он напоминал о долге члена Союза Лордов, о соперничестве между Яртаром и Трибоаром, о торговых интересах. Но Водный Барон, восседая на резном троне, лишь холодно улыбался. Яртар дорожил своими филиалами в Трибоаре, своими караванами, своей репутацией. Даже без этого он бы в недвусмысленных выражениях отправил Иссани прочь. Иссани, тяжело вздыхая, покинул зал. Его следующий путь лежал в Сильвермун.