Глава 4: Цветок в руках демона.
13 августа 2025 г., 09:15
—————
Дорога к деревне Минхариат была узкой и заросшей. Высокие деревья сгибались, будто хотели накрыть путников своей листвой. Под ногами хрустела трава, но не жёлтая, а чёрно-серая, как будто выжженная.
— Знаешь, что странно, Айвен? — тихо сказал Лари. — Обычно передвигаются хотя бы вчетвером. Но я не стал звать никого…
Он нахмурился.
— У меня ощущение, что мы здесь не одни. И что-то ждёт, чтобы мы пришли.
Айвен кивнул. Он и сам чувствовал: воздух здесь другой. Не просто влажный или туманный — а… наблюдающий.
Минхариат оказался почти вымершим.
Дома, выстроенные из мёртвого дерева, стояли в тени скал. Ветер свистел между досками. На улицах — ни души. Только пустые качели, покачивающиеся на ветру.
И двери, распахнутые, как если бы кто-то ушёл в спешке и не вернулся.
— Где все? — прошептал Айвен, натягивая капюшон.
— В подвалах. Прячутся. Тут нет героев, — спокойно ответил Лари.
Он шёл медленно, оглядываясь. Рука уже легла на рукоять короткого меча, висящего за поясом.
И в тот момент, когда они подошли к последней хижине у обрыва, время остановилось.
Ветер исчез. Птицы — затихли. Даже тени перестали двигаться.
И тогда, из густой чащи за деревней, вышло Оно.
Тварь была высокая. Выше человека. Тело — сплетённое из корней, костей, чёрной смолы.
Лапы — словно когтистые ветви. Глаза — две бездны, внутри которых плясали языки синего огня.
Спина усыпана шипами, на которых висели лоскуты ткани, детские игрушки, сломанные куклы.
Из её груди торчал вырванный обломок венца — из кости и камня.
— Это… — выдохнул Айвен.
— Питомец.
Голос Лари прозвучал сдавленно, будто он не верил сам себе.
— Я его видел. Однажды. Давно. На чертогах Тёмной Короны. Это создание…
Он замолчал.
Существо не нападало.
Оно стояло. И… смотрело.
А потом, перед ними, прямо из тумана, начало меняться.
Тело втянулось внутрь, исчезая в облаке пепельной дымки. И вскоре, из этого облака вышел…
Кот.
Черный, как сама ночь. С грациозной походкой и жутко огромными ушами.
Глаза… один был золотисто-жёлтым, второй — цвета льда, светящийся, небесный.
Он фыркнул, посмотрел на Айвена, потом — на Лари.
И развернулся, не издавая ни звука, уходя в сторону леса.
— Нам за ним? — спросил Айвен.
— У тебя есть другие идеи? — кивнул Лари.
Следуя за котом, они углубились в лес, но не слишком далеко — всего в нескольких минутах ходьбы, за сухими кустарниками и покосившейся часовней, оказалась небольшая поляна.
Там, среди сгоревших трав, сидели трое детей.
Бледные. Полупрозрачные. Но не как обычные призраки.
Их спины украшали полупрозрачные, будто сотканные из лунного света, крылышки.
Лица были испачканы, глаза полны ужаса.
— Дети... — прошептал Айвен. — Они…
— Призраки, — подтвердил Лари. — Но не наши.
Один из мальчиков, едва увидев их, вскочил и кинулся к Лари, обняв его за ногу, судорожно дрожа.
Лари от неожиданности даже замер, но не оттолкнул.
Второй ребёнок схватил первого за руку.
Третий… девочка с иссечённым крылышком… подошла к Айвену.
Глаза — пустые, но наполненные страхом.
Она медленно обняла его, будто искала тепло, которого у неё не было уже много лет.
Айвен остолбенел.
Но затем, осторожно, положил руки на спину девочки. Её тело дрожало.
— Их пытались съесть, — тихо проговорил Лари, глядя на исчезающий след кошачьих лап.
— Но кто-то… нет, что-то передумало. И оставило их в живых.
— Он... не хотел, чтобы они умерли, — прошептал Айвен.
Он смотрел в небо, где по-прежнему висела огромная луна.
— Ты про питомца?
— Нет… я про Лоргона.
—————
— Только не лезь в погреб. Там гниёт какой-то хрен, я его ещё не выкинул, — пробормотал Лари, застёгивая налокотник. Он проверил ножи, закинул через плечо лук и нацепил перевязь с пузырьками ядов и зелий.
Айвен, сидя на подоконнике, лениво наблюдал за ним. Поза — расслабленная, но взгляд был сосредоточен.
Он чувствовал себя гостем вне времени, как будто его забросили в этот тёплый, пахнущий дымом и сушёными травами мир случайно.
— Ты надолго? — спросил он, хотя и сам не знал, зачем ему это знать.
— Не думаю. Просто осмотрюсь возле северных холмов. Если вернусь без глаза — не пугайся, я красивый и с одним, — Лари подмигнул.
Айвен скривился.
— Очень смешно.
Лари усмехнулся и шагнул к двери. Перед самым выходом замер, обернувшись:
— Не суйся далеко. Эти земли — как сон. Могут затянуть, и не заметишь, как потеряешь себя.
Айвен ничего не ответил, только кивнул.
———
Сначала Айвен действительно просто сидел. Потом прошёлся по комнате. Посмотрел на книги, которые не читал.
Потом вышел на крыльцо.
А потом, не сдержавшись, пошёл дальше — туда, куда взгляд его тянул.
Он шёл осторожно. Лес дышал вокруг, шептал, скрипел. Где-то звенел невидимый светлячок, где-то капала невидимая роса.
Айвен вышел на болото, которое с первого взгляда казалось мёртвым озером.
Но свет… этот мягкий голубой свет под поверхностью воды… он будто звал.
Он сделал несколько шагов ближе. Нагнулся. И в этот момент — почувствовал.
Чьё-то присутствие.
Он обернулся — и встретил взгляд.
Он стоял там.
Чёрный силуэт, как будто вырезанный из ночи.
Не вооружён.
Не угрожающий.
Но… чужой. Как будто мир сам замирал вокруг него.
Айвен сразу понял, кто это. Не нужно было слов, что вскоре понять, кто в тени стоит.
Лоргон.
Но...
он был совсем не таким, как в его мыслях. Не демоном. Не ужасающей легендой.
Он смотрел на него... как человек, впервые увидевший утренний цветок в мёрзлом лесу.
Как на нечто непозволительно красивое, хрупкое, и поразительное.
— Принц, — тихо сказал он, будто боялся, что голосом может испортить воздух между ними.
— Ты здесь один?
Айвен не сразу ответил. Он хотел испугаться, но внутри было… тихо.
— А ты всё-таки существуешь, — выдохнул он.
Лоргон чуть склонил голову, как будто от слов стало теплее.
Он подошёл ближе, остановился в паре шагов, но не приближался.
Айвен напряжённо вглядывался в его черты: идеальные. Чересчур.
Как будто специально подобранные для него.
Он нахмурился.
— Это твой настоящий облик?
Лоргон медленно отвёл взгляд, глядя на отражение воды.
— А если бы был — ты бы остался рядом?
Молчание. Айвен не знал, что ответить.
Он всё ещё ощущал ту самую фразу, сказанную Лари — настоящий облик Лоргона проявится только при ответной любви…
И всё же… сейчас… этот Лоргон выглядел почти… трагично.
— Ты… — начал Айвен, но слова застряли. Он не знал, чего хочет спросить. Или сказать.
— Я не причиню тебе вреда, — сказал Лоргон.
Голос его дрожал.
Не от страха за себя.
От страха прикоснуться к нему и разрушить.
— Ты не понимаешь, — прошептал он, глядя на Айвена так, будто перед ним — вся надежда на спасение.
— Я мог бы сжечь мир. Сотни миров. Но я не посмею и пальцем задеть тебя.
Айвен смотрел на него, и внутри будто рвались тысячи мыслей.
Он должен был его убить.
Он должен был его ненавидеть.
Он должен был бояться.
Но вместо этого... он ощущал, как сердце бьётся. Быстрее. И не от страха.
— Зачем ты пришёл? — спросил он, почти шёпотом.
— Чтобы увидеть, как ты выглядишь, когда не боишься.
И снова тишина.
Лоргон шагнул ближе — только на шаг.
И рука его дрогнула — как будто он хотел прикоснуться… но передумал. Сдержал.
— Я уйду, если пожелаешь, — сказал он. — Но знай... ты мой аленький цветок. И я не позволю никому сорвать тебя.
Он развернулся, исчезая в темноте леса, как будто и не существовал вовсе.
А Айвен остался.
С громким сердцем.
С ветром в волосах.
С миром, который вмиг стал другим.
