Свет между тенями

Пока карета мягко катилась к дворцу, Дезмонд был полностью поглощён воспоминаниями. Та первая встреча с Флоэрином... Тогда ему было всего три года. Мелкий, с мятой рубашкой и в венке из лютиков, он сидел на полу цветочного магазина и игрался лепестками. Они с Эльфиром тогда просто проходили мимо, делая плановый обход деревни. Новый магазин привлёк внимание — и они зашли. "Он так удивлённо смотрел на нас. И не испугался." Тогда из подсобки вышла его мама — та самая эльфийка, к которой потом не раз приходили с лекарствами. "Сколько лет прошло?.. Он так вырос." Мысли прервались: карета остановилась. Король поднялся по ступеням, не спеша вошёл в тихий замок. Внутри было всё как всегда — немного пыльно, пахло травами и хлебом. На кухне, как обычно, было оживлённее. За большим столом сидела Вирабелла с книгой в руках — она даже не подняла головы, погружённая в чтение. Рядом Эльфир что-то мешал в котелке, хмурясь и пробуя ложкой. Дезмонд подошёл к матери, мягко коснувшись её плеча. — Сегодня зашёл в магазинчик и решил купить немного цветов, — сказал он с лёгкой улыбкой, протягивая бегонии. Вирабелла оторвала взгляд от книги и взглянула на цветы. Лепестки водяных бегоний мерцали, словно были сотканы из утреннего тумана. — Бегонии... — тихо прошептала она, словно мысленно возвращаясь куда-то в прошлое. — Я так давно их не держала в руках. Она аккуратно приняла букет, будто боясь повредить. Прижала к груди и, неожиданно для Дезмонда, улыбнулась. — Спасибо, сынок. Ты помнишь, какие я люблю. Он кивнул, и в этой минуте было столько теплоты, что кухня будто стала светлее. --- Повернувшись, он подошёл к брату и с лёгким щелчком положил перед ним охапку летучих лилий. Их лепестки чуть дрожали, будто от собственного дыхания. — Как ты и любишь, братец, — прокомментировал он с усмешкой. Эльфир фыркнул, но почти сразу, будто рефлексом, оторвал один цветок и сунул в рот. Жуя с хрустом, он глянул на брата. — Мог бы и свежей найти, — проворчал, но уголки губ дрогнули. Дезмонд не сдержался и тихо рассмеялся. Он облокотился на стол, наблюдая за тем, как брат невольно жует лилию, которую сам же презрительно оценил. — И всё же ты — самый капризный гурман из всех, кого я знаю, — заметил он. Эльфир скосил глаза и резко заговорил: — Цветы где покупал, Дез? — В том самом магазинчике. Помнишь, несколько лет назад… мы зашли туда, когда в деревню впервые прибыли. Там был маленький эльф. Мы тогда ещё с тобой удивились, что он не испугался. Вот там. Эльфир прищурился, скрестив руки на груди. — Хм. Он был тогда ещё крошкой. Он помолчал немного, глядя в окно. — Он тебе понравился, да? Дезмонд слегка приподнял бровь. — В каком смысле? — Не изображай из себя наивного, — усмехнулся Эльфир. — Я видел твоё лицо, когда ты заходил. Ты вон даже лилии запомнил. Он наклонился вперёд. — Ты редко запоминаешь такие мелочи, особенно когда дело касается "обычных" эльфов. Дезмонд не ответил сразу. Он взял чашку, налил себе вина и лишь после короткой паузы произнёс: — Может, я просто заметил в нём что-то необычное. — Что-то... красивое, — тихо, но с усмешкой добавил Эльфир. — Знаешь, братец… ты становишься мягче. Мне это даже нравится. Дезмонд фыркнул и отвёл взгляд. — Мне просто нравятся цветы. — Конечно, — хмыкнул Эльфир, уже доедая вторую лилию. — Особенно когда они говорят тебе «здравствуйте, ваше высочество» таким нежным голоском. Дезмонд фыркнул, но не мог отрицать того что сказал брат.