Свет между тенями

Прошло два года с той самой встречи. Два года, в течение которых король демонов раз за разом возвращался в тот скромный магазин цветов. Он приходил будто бы случайно, будто бы мимоходом, но всегда в надежде увидеть одного и того же эльфа. Флоэрин, теперь почти взрослый, ничем не выказывал симпатии. Он был вежлив, аккуратен, работал молча и уверенно. Его пальцы ловко перебирали лепестки и стебли, его голос звучал спокойно, почти отстранённо. Он был любезен с каждым, и именно этим выводил Дезмонда из себя. Король приносил редкие семена, травы, книги, сладости, цветочные украшения. Он заговаривал первым, старался казаться лёгким, даже интересным. Иногда он позволял себе комплимент, иногда просто стоял у прилавка, как простой покупатель. Флоэрин не выгонял его — но и не тянулся к нему. Дезмонд знал, что не может принуждать. Это бы разрушило всё. Но с каждым днём терпение становилось всё хрупче. Поздний вечер. Кабинет-библиотека утопал в полумраке. Пламя в камине догорало, отбрасывая неровные тени на стены, заставленные книгами. За широким письменным столом сидел Дезмонд, опираясь лбом на сцепленные пальцы. Он не мог читать, писать, даже просто думать чётко. Его мысли кружили, как уставшие мотыльки, вокруг одного: почему всё тщетно? Почему он, демон, король, сильнейший из рода, — не может достучаться до простого цветочника? "Он смотрит на меня так, будто я ничто. Будто я просто очередной клиент. Он ни разу не назвал меня по имени. Даже в лицо не смотрит слишком долго. Это... унизительно." Дверь кабинета открылась без стука. Только один человек в этом замке мог позволить себе такое. — Опять страдаешь, — протянул Эльфир, входя с чашкой чая. Он подошёл к креслу у окна, не дожидаясь приглашения. Его движения были медленны, ленивы, но взгляд — острый, внимательный. — Ты, наверное, уже знаешь по названиям все цветы, которые он продаёт. Дезмонд ничего не ответил. — Ты, кстати, уже задумывался, что он тебя, возможно, просто... терпит? — лениво добавил Эльфир, прихлёбывая чай. — Мне кажется, если бы ты пришёл к нему в сиянии и с крыльями, он бы всё равно смотрел на тебя, как на мокрую мышь в подвале. — Он не обязан меня любить, — хрипло сказал Дезмонд. — Я просто... хочу, чтобы он перестал смотреть сквозь меня. Эльфир усмехнулся и поставил чашку на стол. — Ты слишком мягкий, брат. Когда ты, чёрт возьми, таким стал? Он поднялся, прошёлся по комнате и встал у книжной полки, провёл пальцами по корешкам. — Иногда, чтобы кто-то начал смотреть на тебя иначе, нужно просто изменить обстоятельства. Или создать их. — Я не хочу его пугать. — Не обязательно пугать. Можно... перекупить. Перевезти. Забрать. Эльфир говорил отстранённо, будто сам с собой. Но голос его был уверен, спокойствие — ледяное. — Некоторые не понимают мягкости, пока не окажутся в другом мире. Дезмонд медленно повернул к нему голову. Эльфир смотрел на книги, но глаза его были отрешённы. Он вспоминал. — Я ведь тоже сначала ненавидел. Даже отвращение было. Ты же помнишь. Эльф. Мерзкий, хрупкий, упрямый. Как я его... терпеть не мог. А потом… — он усмехнулся. — Всё изменилось. Не сразу. Но изменилось. Сейчас он здесь. И не рвётся сбежать. Он замолчал. В комнате повисла гробовая тишина. Только огонь тихо трещал в камине. — Ты хочешь сказать… — начал Дезмонд. — Я ничего не хочу говорить, — перебил Эльфир, наконец глянув на брата. — Просто... вспомнил, как однажды кое-кого... выкупил. Не уговаривал. Не просил. Просто... взял. Он подошёл к двери и на ходу добавил: — Тебе стоит подумать: а что, если твоя ошибка в том, что ты всё ещё надеешься, будто он сам придёт? Дверь закрылась. Идея, прозвучавшая между строк, осталась. Она растеклась по голове короля, как тёплый яд. Медленно, но уверенно. "Перевезти. Забрать. Выкупить." Эти слова продолжали звучать в голове Дезмонда даже тогда, когда он остался один. "Кажется, у меня появилась идея, как всё-таки добиться своего."