Свет между тенями

День выдался пасмурным. Сквозь окна кабинета пробивался холодный свет, размытый утренним туманом, как будто само небо боялось выносить ясность. В комнате стояла тишина, нарушаемая только скрипом пера по бумаге. Дезмонд сидел за массивным письменным столом, слегка ссутулившись, щёку подпирала рука, а взгляд был не сосредоточен на тексте, а ушёл куда-то вглубь, за страницы, в собственные мысли. На столе — груда пергаментов, аккуратные столбцы расчётов, имена, адреса, даты, пометки. Всё это было частью одного плана, над которым он размышлял со вчерашнего вечера. Слова Эльфира не выходили у него из головы. > «Просто вспомнил, как однажды кое-кого выкупил.» Он знал, о ком шла речь. Не по имени, но знал. Он был одним из первых, кто узнал о нём. Ещё тогда, год назад, он видел, как брат изменился. Как впервые в жизни Эльфир стал чем-то нежным. И это застряло в памяти. Щелчок двери вернул его в реальность. — Я тебя не нашёл за завтраком. — Спокойный, чуть приглушённый голос. В комнату вошёл Каэрин, в руках — поднос с чашкой свежего кофе. Он выглядел, как всегда, сдержанно: прямые светло-красные волосы, лёгкий отблеск на веснушках, фиолетовые глаза, будто слегка затуманенные. На щеке — тонкий шрам, почти уже ставший привычным. Он подошёл ближе и поставил чашку на стол. — Ты опять не ел. — Он сел на подоконник, сложив руки на коленях. — Всё в порядке? Дезмонд вздохнул, подвинул к себе чашку, но не притронулся. — Думаю. Над планом. Не самым благородным, наверное. Каэрин немного наклонил голову, выжидая, но не давил. Дезмонд, наконец, оторвался от бумаг и посмотрел на него. — Я хочу предложить сделку матери Флоэрина. Выкуп. Не как товар, конечно. Но... официальное покровительство. Финансовая помощь семье. Дом. За это — он переедет во дворец. Он не сказал, что надеется, что это приблизит его к сердцу эльфа. Это было очевидно. Каэрин молчал, на пару секунд опустив взгляд. Он выглядел спокойным, но что-то в его лице чуть дрогнуло. Возможно, воспоминание. — Понимаю, почему ты это обдумываешь. — Наконец, тихо сказал он. — Это… может сработать. Но это путь, по которому сложно идти. Особенно если надеешься на взаимность. — А если другого пути нет? — устало спросил Дезмонд, потирая лоб. — Он упрям. Закрыт. Я пытался быть добрым. Терпеливым. Говорить намёками. Не пугать. Но каждый раз я ухожу оттуда с пустыми руками. Каэрин немного улыбнулся, криво, по-доброму. — Не каждый раскрывается на ласку. Особенно, если ласка — от того, кого привыкли бояться. Он встал с подоконника, прошёлся пару шагов и остановился рядом. — Ты ведь не хочешь, чтобы он остался только потому, что ему больше некуда? Или потому, что ты дал его семье крышу над головой? Дезмонд сжал челюсть. Каэрин не упрекал — он понимал. Потому что сам когда-то оказался вне выбора. И знал, как это — быть купленным… но принятым. Каэрин лёгким движением пододвинул к нему чашку ближе. — Всё, что я могу сказать — слушай своё сердце. И его — тоже. Он направился к выходу, но остановился у двери. Не оглядываясь, сказал негромко: — Просто будь честен. Особенно с самим собой. Дверь за ним закрылась. Тишина вновь окутала кабинет, но теперь в ней что-то дрожало. Дезмонд откинулся в кресле, уставился в потолок. > «Просто вспомнил, как однажды кое-кого выкупил…» Фраза Эльфира. Спокойная, обронённая между слов. Она теперь пульсировала в его голове. Может, это и правда начало, а не конец? Или… ошибка, которую он никогда себе не простит? Но выбора не так уж много. Сердце билось глухо и тяжело. — Ладно, — прошептал он в пустоту. — Тогда сделаем всё правильно. Или не сделаем вовсе.