За кулисами любви

      Стоит ли говорить, что очень скоро Игорь пожалел о своей уступке.       В кафе они устроились так, что Мария оказалась прямо напротив него. Не рядом — что было бы очевидно, — а именно напротив. И это было хуже. За все время, пока Нина увлеченно рассказывала о фильмах и сценах, актриса почти не отводила от Игоря взгляда. Не навязчиво. Не откровенно. Но достаточно долго, чтобы это начало раздражать.       — Вы знаете, ваш фильм с детективом и правда впечатляет своей реалистичностью, — говорила Нина, оживленно жестикулируя. — Вся линия с пропавшей девочкой, расследование, то, как вы вышли на убийцу… Это было очень захватывающе. Я слышала, фильм снят по реальным событиям?       — Да, это правда, — Мария улыбнулась, отложив ложечку. — Наш режиссер обожает детективы. Он случайно услышал об одном деле лет десять назад. Потом через знакомых полицейских узнал детали, и так появился сценарий.       — Вот почему все выглядело так… знакомо, — усмехнулся Жека. — Я тоже ловил себя на мысли, что где-то уже слышал про это дело.       — О да, — Нина оживилась еще сильнее. — Ваш фильм точно смогут оценить настоящие полицейские. Вот эти трое, — она кивнула на стол, — служат в полиции уже много лет.       Мария повернулась к Игорю. Медленно. С интересом.       — Правда? — сказала она, разглядывая его без стеснения. — Я не знала. Вы совсем не похожи на полицейского, Игорь.       — Мне это часто говорят, — спокойно ответил он, делая глоток кофе и не поднимая взгляда.       Мария усмехнулась, чуть наклонив голову, будто оценивая его профиль.       — Наверное, потому что вы слишком… собранный, — мягко сказала она. — Полицейских, которых я встречала, обычно куда разговорчивее. Или, наоборот, чересчур прямолинейны.       Она сделала паузу, словно подбирая слова, и добавила.       — Но вы… другой.       Игорь медленно поставил чашку на блюдце. Звук был негромким, но отчетливым.       — Работа учит держать дистанцию, — ровно сказал он. — Особенно с теми, с кем она необходима.              Вика уловила явный подтекст слов и интонацию с какой он говорил: вежливо, но холодно, закрыто. Как будто между ним и собеседницей стояла прозрачная, но прочная стена.       Нина, увлеченная разговором, видимо не заметила этого.       — А мне наоборот кажется, что Игорь очень харизматичный, — радостно вставила она, переводя взгляд на подругу. — Правда, Вик?       Вика улыбнулась, но ее взгляд на мгновение задержался на Марии.       — Он просто умеет быть профессиональным, — сказала она спокойно. — В любых обстоятельствах.       Мария посмотрела на нее. Внимательно. Затем снова перевела взгляд на Игоря.       — Профессионализм — редкое качество, — произнесла она, медленно помешивая кофе. — Особенно когда человек… производит впечатление.       Уголки ее губ тронула улыбка.       — Не все мужчины умеют так уверенно держать себя, когда на них обращают внимание.       Игорь поднял взгляд. Впервые за весь разговор. Его глаза были спокойными.       — Я не замечаю ничего лишнего, — сказал он негромко. — Возможно, потому что рядом со мной всегда есть то внимание, которое действительно имеет значение.       Он чуть повернул голову к Вике. Легкая улыбка отразилась на лице. Простой, но красноречивый жест.       Мария на секунду замерла. Улыбка осталась, но стала жестче, натянутой.       — Вам повезло, — сказала она наконец взглянув на Вику. — Не каждый мужчина так… уверен в своем выборе.       — Это не везение, — спокойно ответил Игорь. — Это ответственность.       Он снова взял чашку, словно разговор для него был завершен.       Вика почувствовала, как едва заметное напряжение внутри спало. Она посмотрела на мужа и улыбнулась — тепло, искренне. Игорь ответил тем же взглядом.       А Мария молча откинулась на спинку кресла, внимательно наблюдая за ними обоими.       Разговор постепенно перетек на более нейтральные темы — погоду, планы на Новый Год, новые места в городе. Казалось, острота ушла, но Игорь чувствовал: ненадолго.       — Скажите, Мария, — снова оживилась Нина, — а в этом году мы еще увидим какие-то премьеры с вашим участием?       — Думаю, да, — ответила Лебедева, отставляя чашку. — Один фильм должен выйти через пару месяцев.       — И о чем он, если не секрет?       Мария чуть улыбнулась, словно заранее знала, что скажет.       — О служебном романе, — произнесла она мягко и скользнула взглядом к Игорю. — Девушка приходит на стажировку к влиятельному бизнесмену. И, как это часто бывает, работа перестает быть просто работой.       Нина рассмеялась.       — О, классика. Нам ждать что-то вроде «Пятидесяти оттенков серого»?       — Нет, конечно, — Мария усмехнулась. — До таких рейтингов наша индустрия еще не доходит. Да и зачем повторяться, если такой фильм уже есть? У нас все устроено… иначе. Так что, несмотря на клише, будет интересно.       — Я уже жду, — довольно сказала Нина.       Мария снова посмотрела на Игоря, оперевшись щекой на ладонь.       — А вы как относитесь к служебным романам, Игорь?       Тон был мягким, почти ленивым. Но подтекст он уловил сразу.       Он поднял взгляд. Нахмурился едва заметно, будто взвешивая, стоит ли вообще отвечать.       — Никак, — сказал он спокойно, но во взгляде была твердость. — Я свое счастье уже нашел. Мне не особо интересна эта тема.       — Вот как, — Мария улыбнулась и перевела глаза на Вику. — Вы, должно быть, тоже познакомились на работе?       Пальцы Игоря сжали вилку чуть сильнее, чем нужно. Намек был слишком явным. Но Вика заметила это раньше, чем он успел отреагировать. Она мягко положила ладонь на его предплечье — успокаивающе, уверенно — и посмотрела на Марию с вежливой улыбкой.       — Да, мы познакомились на работе, — сказала она ровно. — Хотя сначала мы явно не понимали друг друга. Но со временем научились видеть то, что обычно прячем от остальных.       — Как романтично, — протянула Мария с едва уловимой сладостью.       Игоря внутренне передернуло.       — Мы с Жекой тоже познакомились из-за работы, — вмешалась Нина, будто интуитивно сбавляя градус. — Моя подруга попала в беду из-за мошенника, и как раз Игорь познакомил меня с профессиональным детективом, который нам помог.       Она с гордостью обняла мужа за руку. Жека улыбнулся и накрыл ее ладонь своей.       — Я тогда нервничал перед каждой встречей, — признался он. — Игорю приходилось меня постоянно успокаивать.       Игорь улыбнулся воспоминаниям, и напряжение в его плечах чуть ослабло.       — Как интересно, — сказала Мария. Ее взгляд снова задержался на нем. — Вы все такие… сплоченные. Как пары из фильмов. Всегда рядом, всегда понимают друг друга.       Нина хихикнула, Жека улыбнулся шире.       — Вам, наверное, было легче, — Мария посмотрела на Вику, — с такой уверенностью Игоря.       — На самом деле нет, — тихо ответила она. — У нас было довольно сложно. Много преград. И я тоже была одной из них, если честно.       — Но в конце концов я смог тебя добиться, — Игорь посмотрел на жену с легкой ухмылкой.       Вика рассмеялась и кивнула.       — Да. Твоей уверенности хватало на нас двоих.       Мария внимательно наблюдала за ними. Улыбка на секунду исчезла, но тут же вернулась.       — Наверное, поэтому вы тогда мне отказали, — произнесла она спокойно.       Тишина опустилась резко и ощутимо. И стала явным признаком что ее шалость удалась.       Игорь напрягся всем телом. Вилка замерла у Вики в руке. Он бросил быстрый взгляд на нее — заметил, как между ее бровей пролегла тонкая складка. Нина и Жека тоже растерянно посмотрели на него.       Он медленно выдохнул и поднял взгляд.       — О чем вы? Это не был отказ, — сказал он ровно. — Наша компания периодически работает с разными моделями и актрисами. Если вам понравилось сотрудничество, я передам это моему помощнику. При необходимости мы свяжемся с вами.       Ни слова лишнего. Ни шага навстречу. Вернуться на профессиональную тему было безопаснее всего.       Мария усмехнулась, не отрывая от него взгляда.       — Странно, что я почти не видела вас во время работы над рекламой.       — Я редко бываю на таких проектах, — спокойно ответил он. — Совмещать бизнес и службу непросто. Я подключаюсь только к тем вопросам, где мое присутствие действительно необходимо.       Вика переводила взгляд с одного на другого. Ощущение, что за всем этим стоит что-то большее, не отпускало.       — Не обижайтесь на него, — снова взяла слово Нина, возвращая непринужденную атмосферу. — Он и нам не всегда находит время. Но это объяснимо. Бизнес плюс полиция — не самый легкий союз.       — Понимаю, — тихо сказала Мария и посмотрела на нее уже без игры. — А вы чем занимаетесь?       Разговор постепенно снова ушел в сторону Нины. Она, словно не замечая ничего вокруг, увлеченно рассказывала — то о семейном бизнесе, то о каких-то необычных случаях в жизни, то перескакивала на какие-то личные впечатления.       Игорь же впервые за вечер позволил себе немного расслабиться. Он доедал десерт неторопливо, откинувшись на спинку дивана, закинув ногу на ногу, и наконец не чувствуя на себе этого пристального, оценивающего взгляда. Или, по крайней мере, он хотел в это верить.       И именно в этот момент он почувствовал прикосновение. Сначала едва уловимое — словно случайность. Чужая нога коснулась его. Легко. Почти невинно.       Игорь замер. Он машинально перевел взгляд на Вику, не уверенный был ли это какой-то сигнал с ее стороны. Но она склонившись над телефоном, сосредоточенно отвечала на сообщения. Ни малейшего внимания к происходящему. В следующий миг прикосновение повторилось, уже увереннее. Нога скользнула выше, к лодыжке, поглаживая невесомо, будто проверяя границу.       Он медленно поднял взгляд.       Мария. Она смотрела на него открыто и спокойно, с той самой полуулыбкой, которую невозможно было истолковать как случайную. В глазах — уверенность. И вызов.       Челюсть Игоря напряглась. Раздражение поднялось резко, горячо. Он убрал ногу одним резким движением, зацепив коленом край стола. Металл приборов негромко звякнул, нарушая общий фон.       Вика тут же подняла голову.       — Все в порядке? — спросила она, чуть нахмурившись.       — Да, — ответил он сразу же, слишком быстро. Затем смягчил тон, улыбнулся. — Все нормально.       Он опустил ногу на пол и намеренно отодвинулся, удерживая дистанцию. Колени прижал ближе, корпус чуть развернул в сторону Вики.       Эта женщина действительно не понимает слово «нет».       Он медленно выдохнул, стараясь привести дыхание в порядок, и снова посмотрел на жену. Свет ламп мягко ложился на ее лицо, подчеркивая знакомые черты. Спокойствие, тепло. Контраст с тем, что происходило секунду назад, был разительным.       Интересно, насколько один и тот же цвет способен вызывать совершенно разные ощущения.       Голубые глаза Марии — холодные, как глубина северных морей, — оставляли после себя лишь неприятную дрожь, будто прикосновение ледяной воды к коже. В них было что-то отстраненное, чужое, от чего хотелось инстинктивно отвести взгляд.       И совсем другое — светло-голубые глаза Вики. Цвет ясного неба в тот редкий момент, когда в нем нет ни облаков, ни ветра. При определенном освещении они становились настолько глубокими и насыщенными, что казалось — в них можно было потеряться. И каждый раз, встречаясь с этим взглядом, он чувствовал, как внутри разливается почти осязаемое тепло.       Игорь вздохнул, пытаясь сохранить остатки этого тепла внутри. Взгляд скользнул к такому же светло-голубому креслу, в которой она сидела. В голове вдруг появилась идея.       — Вик, — позвал он негромко.       Она подняла взгляд.       — Тебе не мешает свет? — он поднял руку, будто прикрывая прожектор с ее стороны. — Хочешь пересесть на мое место?       Вика мягко улыбнулась.       — Я в порядке, милый. Мне не мешает.       Он сдержал разочарованный вздох, хотя на лице это отразилось лишь мельком.       Тихий смешок отвлек его внимание. Он встретился взглядом с Марией.       Игорь выпрямился. Медленно, демонстративно. Закинул правую руку на спинку кресла за Викой, не касаясь — но достаточно близко, чтобы жест был однозначен. Пространство. Присутствие. Выбор.       Мария на секунду задержала взгляд на его руке. Затем отвела глаза и снова повернулась к Нине, будто ничего не произошло.       — Кстати, — оживленно сказала Нина, помешивая ложечкой латте, — у вас, наверное, телефон вообще не замолкает. Сообщения, приглашения, интервью… Я бы с ума сошла.       Мария легко рассмеялась, чуть наклонив голову.       — Привыкаешь, — сказала она. — Со временем начинаешь различать, какие сообщения действительно важны, а какие… просто шум.       Ее взгляд скользнул по столу и, как будто случайно, остановился на Игоре.       — Хотя иногда одно сообщение может решить больше, чем десяток встреч, — добавила она мягко.       Нина кивнула, не уловив скрытого смысла.       — Да, сейчас все через мессенджеры. Даже рабочие вопросы. Мы с Игорем тоже почти все решаем сообщениями, если не рядом.       Он медленно поднял взгляд от чашки. Мария уже смотрела на него, словно ждала именно этого момента.       — Кстати, о сообщениях, — сказала она невинным тоном. — Игорь, вы сохранили мое послание вам после нашей встречи?       За столом стало тише. Игорь посмотрел на нее прямо. Под посланием, разумеется, имелась в виду ее визитка — с отпечатком губ и двусмысленной фразой, брошенной будто между делом. Визитка, которую он выбросил почти сразу.       — Боюсь, я потерял ее, — коротко ответил он. Голос был ровный, но холод в нем не скрывался.       — Жаль, — тихо сказала Мария. Слишком тихо, чтобы это звучало случайно. — Я надеялась на звонок от вас.       Но эти слова услышали все.       Нина нахмурилась, будто наконец уловила что-то лишнее в тоне разговора. Жека перестал улыбаться, перевел взгляд с Марии на Игоря.       Игорь же медленно сжал пальцы, удерживая спокойствие.       «Что ты творишь?» — ясно читалось в его взгляде.       Мария ответила ему лишь легкой улыбкой, почти извиняющейся.       Он почувствовал, как рядом напряглась Вика. Приборы в ее руках замерли, движение остановилось. Ее взгляд был прикован к Марии — спокойный, внимательный, слишком собранный.       — Никаких незапланированных фотосессий не было, — сказал Игорь, тщательно подбирая слова. — Поэтому и не было нужды звонить. Все проходило по плану. Разве нет?       — Да, — Мария усмехнулась, не отрывая от него взгляда. — В этом все было более чем организованно.       Но напряжение в воздухе все еще витало. Жека незаметно коснулся руки Нины. Она повернулась к нему.       — Что происходит? — почти беззвучно спросил он.       Нина качнула головой, будто поняла, но не хотела озвучить сейчас, и тут же выпрямилась, натянув улыбку.       — Может, по мороженому? — предложила она слишком бодро. — Что-то холодного захотелось.       — Я не буду, спасибо, — Мария вежливо улыбнулась. — Нужно сохранять фигуру.       — Вик? — Нина повернулась к подруге. — Я слышала, тут очень интересные вкусы.       — Хорошо, — Вика мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от Марии. — Я не откажусь.       — Тогда подождите, я сейчас… — Нина уже начала вставать, но Игорь сразу же остановил ее.       — Сиди, я сам сделаю заказ, — сказал он и поднялся, поправляя пиджак. — Какой ты хотела?       — Так… — Нина задумчиво изучала меню. — Возьми черничное. Меня в последнее время к ягодам тянет.       — Хорошо. Жек?       — Я нет, спасибо, — он слегка качнул головой.       Игорь повернулся к жене. Пока она все еще смотрела в меню, он подумал, что это был его шанс. Пока разговор не зашел слишком далеко стараниями Марии, создавая только больше хаоса.       — Вик, поможешь мне сделать заказ? — мягко сказал он. — Заодно и решишь, что хочешь.       Она подняла взгляд. Их глаза встретились — и она заметила скрытый посыл, что он пытался ей всеми силами передать.       — Хорошо, — сказала она с легкой улыбкой и встала, подходя к нему.       Игорь задержал руку на ее талии на секунду дольше, чем было необходимо, прежде чем они отошли от стола.       Ему нужно было объясниться. И он собирался сделать это до того, как Мария попробует сказать еще хоть одно слово.       Они направились к стойке, где очередь оказалась заметно длиннее, чем ожидалось. Люди стояли плотно, кто-то листал меню на экране, кто-то уже держал в руках подносы с мороженым. Шум голосов смешивался с музыкой и плеском воды из тропической зоны.       Игорь остановился, привычно убрав руки в карманы брюк. Он окинул взглядом очередь, затем на секунду посмотрел в сторону их столика, где были остальные. После этого перевел взгляд на жену.       — Вик, — тихо начал он.       Она сразу подняла голову, повернувшись к нему. Взгляд спокойный, внимательный, будто она ждала этого.       — Я хочу все прояснить, — продолжил он, чуть понизив голос. — Прежде чем ты начнешь что-то додумывать.       Она слегка наклонила голову набок, давая понять, что слушает, не торопя.       Игорь сделал глубокий вдох, пальцы в карманах непроизвольно сжались.       — Когда мы искали лицо для рекламы, я сам этим занимался. Мы с Максом смотрели все кандидатуры. И из-за волны популярности остановились на Марии, — он на мгновение отвел взгляд к очереди, потом снова вернулся к ней. — Я встретился с ней один раз. Только чтобы заключить договор.       Он нахмурился, будто вспоминая неприятную деталь.       — Но она, видимо, была заинтересована во мне куда больше, чем в работе. И несмотря на то, что я несколько раз дал понять, что женат и не ищу никаких… случайных связей, ее это не особо останавливало.       Он выдохнул сквозь зубы, чуть покачав головой.       — Поэтому я просто закрыл вопрос максимально быстро. Подписал договор и ушел. Это была первая и последняя наша встреча. Все дальнейшее я передал Максу и вообще с ней больше не пересекался. Все.       Он посмотрел на Вику, ожидая реакции. И замер, заметив в ее глазах не тревогу, а… теплое понимание. И даже легкую улыбку.       — На самом деле, — сказала она непринужденно, — я примерно так и подумала.       Он удивленно приподнял брови.       — Ее интерес к тебе невозможно было не заметить, — продолжила Вика спокойно. — Но с твоей стороны был только холод. Ты даже с известными людьми обычно общаешься проще, живее. А здесь — будто сразу выстроил стену. Ты явно не в восторге от общения с ней.       — О, спасибо, что ты это заметила, — с тихим смешком ответил он. — А то складывается ощущение, что Нина видит только свою обожаемую актрису.       — Думаю, Нина тоже многое заметила, — усмехнулась Вика. — Просто не стала подавать виду, пока это не стало слишком… в лоб.       Она шагнула ближе и мягко сжала его предплечье. Этот жест был почти незаметным, но в нем было столько поддержки, что он почувствовал, как внутри что-то отпускает.       — Ты боялся, что я неправильно все пойму? — спросила она тихо.       Игорь выдохнул. Плечи опали, словно он все это время держал их напряженными.       — Да, — честно признался он. — Она бросает двусмысленные фразы, намеки о той встрече. Со стороны это можно понять… совсем не так, как было на самом деле.       Вика не ответила сразу. Вместо этого она шагнула ближе и обняла его за спину одной рукой.       — Но ничего ведь не было, — сказала она спокойно, не как вопрос, а как утверждение.       — Конечно, не было, — тут же подтвердил он, нахмурившись. — Если честно, она меня откровенно раздражает.       — Это тоже заметно, — тихо усмехнулась Вика и провела ладонью по его груди поверх рубашки. — Не волнуйся. Я все поняла.       Он приобнял ее в ответ, и его взгляд смягчился, в нем появилась та самая нежность, которую она знала лучше всех.       — Как же мне повезло с женой, — сказал он с чувством. — Проницательной и мудрой.       Она улыбнулась шире, не скрывая тепла, и поднялась на цыпочки, коротко коснувшись его губ. Легко. Почти украдкой.       И все напряжение, которое копилось в нем, будто растаяло.       — Простите, но вы можете продвинуться вперед? — недовольный голос мужчины сзади вырвал их из момента.       Они только сейчас заметили, что очередь ушла вперед, оставив между ними и следующими людьми приличное расстояние.       — О, да, простите, — усмехнулся Игорь.       Он взял Вику под руку, и они шагнули дальше. Оба не удержались от тихого, неловкого смеха.       Игорь сжал ее руку чуть сильнее. Теперь все было на своих местах.       Когда они возвращались к столику, держа в руках стаканы с мороженым, Вика вдруг замедлила шаг и легко коснулась его предплечья. Он тут же остановился и вопросительно посмотрел на нее.       — Знаешь, мы можем поменяться местами, если ты хочешь, — сказала она мягко, с едва заметной улыбкой.       Он сразу понял, о чем она. Вспомнил вопрос про свет, про пересесть. И теперь — когда все стало ясно — это предложение звучало совсем иначе.       Легкая, благодарная улыбка тронула его губы.       — Спасибо, дорогая, — ответил он тихо.       Он быстро наклонился и поцеловал ее в лоб — коротко, по-своему привычно. Но в этом жесте было столько нежности, что Вика на секунду задержала дыхание. После он пошел дальше, уже спокойнее, увереннее.       — Наконец-то! — оживилась Нина, когда они подошли. — Вы что, ходили на верхний этаж за мороженым?       Игорь усмехнулся, ставя стакан с черничным перед ней.       — Нет, но очередь была приличная. — Он сел на место Вики, а она без суеты опустилась на его прежнее. — Скажи спасибо, что мы столько прождали, — добавил он с легкой иронией.       — Ох, спасибо, — рассмеялась Нина. — Я это очень ценю.       Жека улыбнулся, ковыряя ложкой десерт, будто все происходящее его абсолютно устраивало.       Перемену мест, казалось, заметила только Мария. Ее губы на мгновение опустились, уголки рта едва заметно напряглись. Затем она прищурилась и перевела взгляд на Вику. Теперь — открыто. Изучающе.       — Вы любите ягодные вкусы? — вдруг спросила она, кивнув на ее стакан с клубникой. Голос был мягким, почти дружелюбным.       Вика спокойно подняла взгляд. Без спешки. Без напряжения.       — Да, — ответила она. — Особенно если они не приторные.       Мария усмехнулась, медленно мешая ложечкой свой десерт.       — Забавно, — протянула она. — Мне казалось, Игорь предпочитает более… насыщенные вкусы.       Игорь едва заметно приподнял бровь, но промолчал, продолжая есть мороженое. Зато Вика улыбнулась. Не широко — уверенно.       — Он любит то, что подходит ему в конкретный момент, — спокойно сказала она. — И, к счастью, давно научился отличать насыщенность от навязчивости.       Пауза повисла короткая, но ощутимая. Мария на секунду замерла, затем снова улыбнулась — чуть более натянуто.       — Вы, должно быть, хорошо его знаете.       — Достаточно, — ответила Вика без колебаний. — Мы ведь вместе не первый год.       Она опустила взгляд к своему мороженому, словно разговор для нее был исчерпан.       Мария чуть склонила голову.       — Интересно, — сказала она негромко. — Иногда мужчины производят одно впечатление… а наедине оказываются совсем другими.       Вика подняла на нее спокойный взгляд.       — Наедине с кем? — уточнила она мягко.       Мария чуть замялась, не ожидая прямого вопроса, затем легко рассмеялась.       — Я имела в виду вообще. Работа, съемки, проекты…       — Конечно, — кивнула Вика. — Работа часто создает иллюзии. Особенно если кто-то склонен их додумывать.       Игорь повернул голову в сторону, но плечи его едва заметно дернулись. Он с трудом сдерживал смех, прикрывая рукой заметную ухмылку. Жека, заметив это, покосился на него и тоже улыбнулся.       Мария замолчала на несколько секунд. Затем перевела внимание обратно на Нину, будто ничего не произошло.       Игорь наконец перевел взгляд на Вику. В его глазах казалось одновременно сияла гордость, тепло, тихое восхищение. Он не сказал ни слова. Просто положил руку на спинку ее кресла, легко коснувшись ее плеча большим пальцем. Она посмотрела на него и он широко улыбнулся ей. А слова «Я обожаю тебя» она могла вполне прочитать. Вика лишь подмигнула ему в ответ, не скрывая довольную улыбку.

***

      Дальнейший разговор за столом прервал негромкий, но настойчивый звонок телефона Вики. Она мельком глянула на экран — и тут же улыбнулась.       — Извините, — сказала она и, приняла вызов. — Да, Сонь.       Теплота в ее голосе появилась мгновенно, будто переключили невидимый тумблер. Игорь тут же поднял голову. Взгляд стал внимательным, мягким.       — Как проходит экскурсия? — спросила Вика, прислонив телефон к уху и чуть отвернувшись от стола.       — Мам, тут так круто! — раздался веселый, взбудораженный голос дочери. — Тут столько разных птиц и животных! Они все такие красивые! Особенно попугаи! Некоторые из них даже говорят, представляешь?       Вика не смогла сдержать широкой улыбки. В груди потеплело.       Экскурсию в парк птиц, устроенную школой Соня ждала почти с тем же восторгом, что и Новый год. Она говорила о ней неделями.       — Я рада, что тебе нравится, детка, — сказала Вика мягко.       — Жалко, что вы не здесь, — вздохнула Соня. — Папе бы точно понравились павлины. Они такие красивые, прямо как из сказки.       — Не сомневаюсь, — усмехнулась Вика и бросила короткий взгляд на мужа.       Игорь слегка приподнял брови, словно пытаясь понять, о чем они говорят.       — Слушай, мам… — голос Сони вдруг стал тише, осторожнее. Именно таким он всегда становился перед просьбой. — Я тут подумала… тут правда очень красивые попугаи. И есть маленькие виды. Нам сказали, что за ними легко ухаживать, если делать это регулярно. И я подумала… может, заведем попугайчика?       Вика прикрыла глаза на секунду и потерла висок, словно собираясь с мыслями.       — Давай мы об этом подумаем, когда ты вернешься, ладно? — спокойно сказала она. — Попугай — это не игрушка, а живое существо.       Игорь чуть наклонился к ней.       — Она хочет попугая? — прошептал он.       Вика кивнула, не отрываясь от разговора.       — Я знаю, — поспешно отозвалась Соня, будто услышала сомнение сквозь расстояние. — И я правда буду заботиться о нем. Кормить, менять воду, убирать клетку. Нам все объяснили!       — Дело не только в заботе, — мягко сказала Вика. — Они еще и довольно шумные. Не думаю, что папе захочется слушать чириканье после работы.       Игорь хмыкнул, но ничего не сказал.       — Он рядом? — тут же оживилась Соня. — Дай мне с ним поговорить. Я смогу его убедить.       Вика тихо рассмеялась и протянула телефон мужу.       — Тебя просят, папочка.       Игорь взял телефон, прижал к уху. В этот момент ни он, ни Вика не заметили, как выражение лица Марии за столом резко изменилось. Улыбка застыла, а глаза удивленно расширились.       — Да, милая, — сказал он.       — Пап, ты же обещал мне, что сделаешь все, что я тебя попрошу. Правда?       Игорь не удержался и рассмеялся. Он посмотрел на Вику, в глазах мелькнуло: она играет по всем правилам.       — Она зашла с козырей, — прошептал он ей, а потом снова прижал телефон к уху. — Да, Сонь. Я обещал.       — Тогда можно нам маленького попугайчика? — выпалила Соня на одном дыхании. — Совсем крошечного! Я буду за ним ухаживать, честно-честно! Я все запомнила — что можно, что нельзя. И если он будет шуметь, он побудет у меня в комнате. Ты сможешь отдыхать. Ну пожалуйста-пожалуйста!       Игорь вздохнул, потер лоб. Родительская броня трескалась на глазах. Внутри уже шла привычная борьба: разум против сердца. И сердце, как всегда, выигрывалo.       — Я… — начал он и сделал паузу. — Я подумаю об этом.       Он бросил взгляд на Вику, словно ища поддержки.       — Точнее, мы все подумаем. А сейчас наслаждайся экскурсией, принцесса, хорошо?       — Хорошо, — вздохнула Соня. Потом в трубке послышался шум и высокий женский голос. — О, пап, нам сказали, что мы заканчиваем раньше. Через час будем возвращаться.       Игорь взглянул на наручные часы.       — Понял. Тогда скоро увидимся, милая.       — Ладно. Пока! Люблю вас!       — Мы тебя тоже любим, — сказал Игорь, глядя на Вику. В ее глазах отражалась та же теплая, тихая радость.       Звонок оборвался. Он вернул телефон жене.       — Через полчаса выйдем, — сказал он. — Они раньше заканчивают.       Вика кивнула, убирая телефон, и мягко сжала его руку под столом. Игорь улыбнулся в ответ.       — Как там экскурсия? — поинтересовалась Нина, наклоняясь ближе к столу.       — Все отлично, — он усмехнулся, откидываясь на спинку дивана. — Ей все безумно нравится. И, кажется, в ближайшем будущем у нас появится попугайчик.       Нина тут же хихикнула, а Жека лишь улыбнулся, покачав головой.       — Посмотрите на него, — с притворным укором сказал он. — Всего минута разговора с дочкой, а ты уже капитулировал.       — Я ничего не могу с собой поделать, — Игорь тяжело вздохнул, но в глазах было больше тепла, чем сожаления. Он встретился взглядом с Викой.       — Вообще-то это еще не решено, — спокойно заметила она. — Если она убедила тебя, это не значит, что я уже дала согласие.       Игорь усмехнулся и, не задумываясь, обнял ее за плечи, притянув чуть ближе.       — Да ладно тебе. Это всего лишь попугайчик. Не собака же.       — И все равно живое существо, — Вика чуть повернула голову, смотря на него в упор. — С особыми условиями, уходом и ответственностью. И кто, скажи мне, будет за ним ухаживать?       — Соня, — уверенно ответил он.       Вика приподняла одну бровь. Скепсис был читаем без слов.       В этот момент в разговор тихо, но отчетливо вмешалась Мария.       — У вас есть дочь?       Все взгляды невольно повернулись к ней. Игорь выпрямился. Его лицо снова стало собранным, холодным.       — Да. Ей семь лет.       — Скоро будет восемь, — мягко добавила Вика, улыбнувшись.       — Это… прекрасно, — Мария улыбнулась в ответ, но улыбка была уже не той — более сдержанной. — Похоже, она очень смышленая.       — Это точно, — Вика усмехнулась и бросила быстрый взгляд на мужа. — И папа у нее из тех самых рыцарей, которые готовы выполнить любой каприз принцессы.       Игорь слегка улыбнулся и наклонился к ней ближе.       — Я не могу отказать своей принцессе, — сказал он, глядя прямо ей в глаза. — И своей королеве тоже.       Вика улыбнулась шире. Ее взгляд на секунду задержался на его губах. Игорь это заметил и едва заметно ухмыльнулся.       — Так, прекращайте эти ми-ми-ми, — вмешалась Нина, хотя сама сияла. — Серьезно, вы будто забываете, где находитесь. Такое ощущение, что вы всегда так — как дома.       — Привычка, — коротко ответил Игорь, возвращаясь к подтаявшему мороженому.       Мария опустила взгляд. На мгновение — слишком короткое, чтобы кто-то, кроме Вики, заметил — в нем мелькнуло осознание. Затем она снова натянула улыбку. Уже более слабую.       — Думаю, мне пора, — сказала она, аккуратно отодвигая тарелку. — Я и так засиделась с вами. Меня ждут дела.       — Правда? — Нина удивленно моргнула. — А время так быстро пролетело…       — Спасибо вам за компанию, — Мария поднялась. — И за ваше мнение о моих фильмах. Было приятно.       — И вам спасибо, — тут же ответила Нина, поднимаясь и легко обнимая ее. — Надеюсь, еще увидимся.       — До свидания, — Вика кивнула с вежливой, спокойной улыбкой.       Мария задержала взгляд на них еще на секунду — на их сцепленные плечи, на спокойствие между ними — и затем развернулась, направляясь к эскалатору.       Когда она скрылась из виду, Игорь глубоко выдохнул, словно только сейчас позволил себе расслабиться. Он посмотрел на Нину.       — Надеюсь, ты не забыла? — прищурился он.       — Пять дней отдыха, — тут же ответила она. — Я помню. Спасибо тебе.       А потом наклонила голову, внимательно изучая его.       — Теперь я понимаю, почему ты так не хотел с ней встречаться. Она реально к тебе подкатывала. Даже при Вике.       — Я же говорила, — тихо заметила Вика взглянув на мужа, едва заметно улыбаясь.       Игорь покачал головой.       — Было бы здорово, если бы ты поняла это чуть раньше, — он нахмурился и ткнул в сторону Нины ложкой. — Серьезно, это последний раз, когда я соглашаюсь на подобное. Мои нервы мне дороже. В следующий раз выбирай людей, которые хороши не только картинкой.       — Поняла, поняла, — закатила глаза Нина. — Прошу прощения, сударь.       — Так вот в чем была проблема, — задумчиво протянул Жека, наконец сложив картинку.       Это вызвало общий смех. Вика покачала головой и тихо прислонилась к плечу мужа. Он тут же повернул голову к ней.       — Думаю, за такую выдержку тебе полагается большой плюс, — шепнула она так, чтобы слышал только он.       Игорь ухмыльнулся. В глазах вспыхнул тот самый огонь, который она любила больше всего.       Похоже, остаток вечера для них пройдет более чем хорошо.

***

      Была поздняя ночь. Ветер лениво теребил еще не опавшие листья, и где-то за окном они шуршали, перекликаясь между собой. Комната утопала в полумраке — лишь лунный свет пробивался сквозь занавески, ложась серебряными полосами на постель.       В тишине было слышно только тяжелое дыхание.       Игорь лежал на спине, раскинувшись, чувствуя приятную тяжесть в теле после недавнего удовольствия. Грудь поднималась и опускалась чуть быстрее обычного, дыхание постепенно выравнивалось. Рядом лежала Вика, прикрывая расслабленное тело тонким одеялом. Ее пальцы лениво сжимали край ткани, будто она еще не до конца вернулась в реальность.       Лучшего завершения дня, пожалуй, и быть не могло.       Он почувствовал, как матрас рядом чуть прогнулся, и повернул голову. Вика развернулась к нему боком, подпирая щеку ладонью. В ее глазах мелькнула знакомая игривость, от которой у него всегда теплело внутри.       — Доволен своим плюсом? — тихо спросила она.       — Очень даже, — Игорь усмехнулся и повернул к ней лицо. — Не подскажешь, где я могу собрать еще?       Вика фыркнула и покачала головой, пряча улыбку.       — Ну а что? — он перекинул руку за ее плечи и притянул ближе. — Мы две недели были забиты работой. Я просто… соскучился по тебе.       Она вздохнула и устроилась удобнее, привычно найдя место у него на плече. Ее пальцы сами собой нащупали цепочку у него на шее, зацепились за кольцо, крутя его между пальцами.       — Ты видишь меня каждый день, — заметила она, — большую половину часов. И все равно скучаешь?       — Конечно, — он зарылся носом в ее волосы, медленно вдыхая лавандовый аромат, такой родной и успокаивающий. — Будь моя воля, я бы вообще тебя из объятий не выпускал.       Вика подняла взгляд, слегка приподняв бровь. На губах играла улыбка.       — И как ты спустя столько лет не растерял этого «внутреннего романтика»? — с мягкой насмешкой спросила она. — Раньше ты был куда менее разговорчивым.       — Думаю, с годами моя любовь к тебе становится только сильнее, дорогая, — спокойно сказал он, не отрывая взгляда от ее глаз.       Она чуть заметно покраснела, выдохнула и снова уткнулась ему в плечо, скрывая смущение.       — Прекрати, — пробормотала она, и в ответ услышала его тихий, довольный смешок.       Какое-то время они просто лежали так, наслаждаясь теплом друг друга и ночной тишиной. Но потом Вика чуть отстранилась, положив голову на свою подушку. Ее взгляд стал внимательным, заинтересованным.       — Кстати, — произнесла она, — так что в итоге произошло с этой Марией на той встрече?       Игорь тяжело вздохнул. Одного воспоминания о ней хватило, чтобы в лице мелькнуло раздражение. Но, заметив искренний интерес в глазах жены, он сменил позу, удобнее устраиваясь на подушке.       — Ничего особенного, — начал он. — Мы утвердили ее кандидатуру, я ждал ее в переговорной. Договор был готов, нужна была только подпись и пара деталей для обсуждения. Мы встретились, я сразу начал знакомить с договором, потому что спешил куда-то, не помню уже. Но она, похоже, слушала вполуха. Все ее внимание было… не на договоре.       Он слегка нахмурился, вспоминая.       — Мне не нравился ее пристальный взгляд, но я не обращал на это внимания. В конце концов мне нужно было просто заключить договор, это все что имело значения. Но по ходу разговора она начала бросать намеки, флиртовать. Я не реагировал, постоянно возвращал ее к делу. И в какой-то момент это стало раздражать. Ты же знаешь, как я не люблю помехи в работе.       Вика кивнула, не отрывая от него взгляда.       — Я сказал ей, что женат, и что мне это не интересно. Прямо. Но, как ты сегодня видела, ей было все равно.       — Похоже, ты слишком ей понравился, — усмехнулась Вика.       Игорь посмотрел на нее, приподняв бровь.       — Это не оправдание. Я бы понял, подумай она, что я свободен. Но когда тебе ясно дают понять, что дальше нельзя — а ты продолжаешь… — он покачал головой. — Я этого не принимаю. Даже до встречи с тобой я не позволял себе лезть к замужним женщинам. Это низко.       Вика мягко улыбнулась и кивнула.       — Хорошо, я поняла. Успокойся, — тихо сказала она и ее ладонь снова легла ему на грудь, поглаживая медленно, успокаивающе. — То есть ты отказал, а она просто не приняла этого?       — Именно, — подтвердил он. — Я вообще уже думал выбрать другую актрису после таких сложностей. Но фотограф, с которым мы работали, уперся. Сказал, что хочет только ее, иначе «нет вдохновения». А он был именитый, с характером, мы не могли ему указывать как нам хочется. Эти постеры должны были быть лицом бренда минимум на год. Поэтому и было так важно получить самый лучший результат. Так что пришлось мириться.       Вика задумчиво промычала, разглядывая его профиль в лунном свете. Только сейчас она отчетливо осознала, насколько мало иногда знает о другой стороне его работы — не менее сложной, чем служба. И мысленно отметила себе чаще расспрашивать его об этом.       — Получается, у нас тогда была почти тупиковая ситуация, — продолжил Игорь, глядя в потолок, где лунный свет рисовал неровные тени. — И в любом случае пришлось брать именно Лебедеву. Поэтому я терпел. Хотя в последний момент так и хотелось ответить ей в лоб за все то время, что я потратил зря.       — А что за послание было, которое она тебе оставила? — Вика чуть нахмурилась, вспомнив об этом.       — Ее визитка. С личным номером, кажется, — он усмехнулся и повернул голову к ней. — Ты не представляешь. Мало того, что было до этого… так потом она еще и помадой отпечаток оставила. Протянула мне и так посмотрела, будто сделала что-то невероятно остроумное.       Он чуть поморщился, будто до сих пор чувствовал неловкость того момента.       — Боже, как я был рад, когда ушел с этой встречи. А визитка полетела в мусорку почти сразу. Хотя мне отчасти хотелось отыграться и дать ее какому-то ее фанату. Представь, вот бы замучил этот человек своими звонками ей.       Вика не выдержала и рассмеялась, слегка прикрыв рот ладонью.       — Ты иногда бываешь таким вредным.       — Я вредный? — он повернулся к ней с видом оскорбленного достоинства. — После всего этого я имел полное право компенсировать себе хотя бы морально. А если добавить сегодняшний вечер — так это вообще джекпот.       Вика покачала головой, не прерывая смех.       — Боюсь представить ее реакцию, узнай она о твоих мыслях.       — О, это она еще половины не знает, — усмехнулся он. — Я тогда вспомнил весь запас проклятий, который, как мне казалось, давно забыл.       — Хватит, остановись, — смеясь Вика игриво толкнула его в плечо, стирая пальцами слезы у уголков глаз.       Игорь смотрел на нее с широкой улыбкой, полностью наслаждаясь ее счастьем. Несмотря на темноту вокруг, внутри было светло — спокойно и тепло. Все это она приносила с собой, даже не задумываясь об этом.       Через минуту успокоившись, Вика выдохнула и устроилась ближе.       — И как у тебя так получается? — мягко сказала она. — Потенциальную сцену ревности превратил в комедию.       — А ты ревнуешь? — он прищурился, улыбаясь.       — Нет, — она пожала плечами. — Но, наверное, могла бы, если бы поняла все неправильно. Хотя… думаю, сегодня я вполне за тебя отыгралась.       — О да, — Игорь усмехнулся, вспоминая. — Это было великолепно. Ты ее явно застала врасплох. Мои слова на нее почти не действовали, а вот твои… — он повернулся к ней боком, вглядываясь в знакомую глубину глаз, — били прямо по самолюбию. Красиво ты ее поставила на место. Мое искреннее восхищение, любовь моя.       Вика улыбнулась и подняла руку, медленно проведя ладонью по его щеке.       — После всего, что ты тогда терпел, я просто обязана была напомнить о своих правах на тебя.       У Игоря перехватило дыхание, сердце отозвалось теплым, быстрым ударом.       — Правах на меня? — он усмехнулся, голос стал ниже. — И почему мне так нравится эта формулировка?       — Потому что это ты когда-то сказал первым, милый, — она улыбнулась. — Я все помню.       В его голове на миг вспыхнуло воспоминание о другой ночи, таком же разговоре, той же ревности — и о решении, которое они приняли тогда: расписаться в загсе уже с точностью утвердив свои статусы. Окончательно и без сомнений.       Игорь моргнул, отгоняя дымку памяти, и в глазах появилась тихая нежность.       — Кажется, будто это было вчера, — прошептал он. — Время летит слишком быстро.       Вика прижалась лбом к его лбу, закрыв глаза. Игорь глубоко вздохнул, обнимая ее крепче.       — Но мы все еще идем вместе, — сказала она тихо, погладив его по щеке. — И у нас впереди еще очень много всего.       Он улыбнулся, пальцы медленно скользнули по ее спине. В глазах мелькнули игривые огоньки.       — Например, те пять дней отпуска, которые я выбил?       — Именно они, — усмехнулась она.       — Осталось только получить разрешение у Пряникова, — он наклонился, его губы скользнули по ее щеке к шее, — и мы можем улететь куда угодно. Только вдвоем. И провести это время так, как захотим.       Вика тихо выдохнула, чувствуя теплые поцелуи на ключицах. Ее пальцы зарылись в его волосы, заставляя его поднять взгляд.       — Мне нравится этот план, — томно сказала она и потянула его к себе, накрывая губы жарким поцелуем.       И да, несмотря ни на что, этот день — определенно удался.