Не заключай сделку с колдуном

      Нил уже давно привык идти по головам, используя всех и вся во имя выживания. Так его научила мать, и не просто научила, а вбила, вшила в ДНК, запрограммировала прямо в мозг. Он не терзается совестью, не задумывается о высоких материях типа смысла бытия или ценности жизни одного человека перед другим. В какой-то момент бегство от Балтиморского мясника превратилось в самоцель, просто продолжать, просто не сдаваться до тех пор, пока отец его не поймает. Девять лет, пять миллионов долларов, двадцать два фальшивых имени и десятки шрамов по всему телу. Ни одного доказательства его существования на земле. Нил — такое же мифическое существо, как колдуны. Он есть, но это не доказано, а значит, его нет на самом деле. Это нехорошо, но он всё ещё жив, так ведь? Оно того стоит? Когда отец его поймает, игра закончится. И Нил никогда, никогда не думал, что он сможет победить. Незыблемая и несокрушимая истина, вбитая в него кулаками матери вместе с правилами выживания - мясник не исчезнет, не перестанет искать его, не остановится точно так же, как и Нил не смеет останавливаться в стремлении уйти от него.       Лис, которого нельзя поймать, против волка, от которого нельзя убежать.       Но что, если магия существует, что, если она сильнее ножей и пуль его отца, сильнее его психопатии, жутких навыков убийства и причинения боли? Нил должен попробовать. Просто обязан. Один шанс на миллион.       Они заключают сделку, после того, как Нила отвязывают от стула, и он в общих чертах рассказывает про отца-серийного-убийцу, его банду психопатов-помощников, смерть матери и бесконечное бегство. Он выдавливает из себя слова правды, будто кровь пускает, впервые в своей жизни Нил отдаёт свою историю в чужие руки, пусть и в самом сокращённом варианте. Эндрю дико улыбается и требует провести магический ритуал, который обяжет их обоих соблюдать условия под страхом смерти. Нил стискивает зубы и соглашается. Они быстро обсуждают, что будут друг другу обещать, а потом начинается ритуал. Эндрю и Нил берут друг друга за предплечья, Ники обвязывает их куском обычной верёвки и начинает что-то шептать себе под нос. Выглядит это глупо и совсем не эффектно, но Нила никто не спрашивает. — Я буду защищать тебя от отца и его людей, тебе больше никогда не придётся бегать от них, клянусь, — говорит Эндрю торжественным голосом с приподнятой в вызове бровью. — Я клянусь остаться здесь под твоей защитой, пока мой отец и его люди не прекратят за мной охотиться, и помочь в ритуале воскрешения всем, чем смогу.        Они заключают сделку, и в этот момент Нил не терзается совестью, прячась за спину вроде бы могущественного колдуна в надежде избавиться от отца раз и навсегда. Это выгодное соглашение. Даже если от Нила требуется участие в неизвестном ритуале.       Кстати об этом. Подробности ритуала, как и текст самого проклятия, записаны на страницах древней магической книги - гримуара. Эту книгу кот-Кевин умудрился спрятать на заднем дворе под определённым деревом. Дождь уже прекратился, и, как только они заканчивают с клятвой, сразу идут искать артефакт.       — Как ты мог закопать гримуар?! Ты в своём уме? — Рычит на кота взбешённый клон Эндрю, имя которого Нилу так и не сообщили.       — А что, лучше было отдать его Дрейку?! — В том же тоне отвечает Кевин и шипит, натурально шипит на него. Эндрю молча, но эффективно, копает сырую землю ржавой лопатой в том месте, на которое указал фамильяр. — Вы исчезли в пламени, а я обратился в кота без магии, и ничего не мог сделать нормально, потому что у меня лапы! Я кое-как вытолкал гримуар из дома, чтобы его не нашли, а потом три дня рыл достаточно глубокую яму, чтобы спрятать его. Лапами! Все когти ободрал! В следующий раз накладывайте проклятие, которое не отберёт у меня пальцы, и тогда я придумаю тайник получше!       — Ох, Кевин, мне так жаль... — Стонет Ники, кидаясь к коту в попытке поднять его на руки. Кот успешно уворачивается и шипит на Ники.       У Нила снова дёргается бровь, и с одной стороны он хочет посочувствовать бедному коту, но с другой — это так смешно, что он не удерживается от фырканья.       — Молись дьяволу, чтобы книга была на месте, или я скормлю тебя волкам, несносный клок шерсти, — ворчит Эндрю, размахивая лопатой.       Книга оказывается на месте.       — Как ты завернул её в простынь? У тебя же лапки! — Ехидно дразнит кота клон Эндрю.       — Не спрашивай! — Рычит Кевин и возвращается в дом. Все следуют за ним.       На этом этапе Нил всё ещё сомневается в реальности происходящего. Скептик и беглец внутри него отчаянно кричат, что пранк вышел из-под контроля, и пора бы схватить сумку и бежать без оглядки подальше от сумасшедших. Но говорящий кот говорит сам за себя. Магия существует, и, если она поможет Нилу избавиться от отца, то он воспользуется этим шансом.       Эндрю кладёт книгу на стол, быстро разворачивая грязнющую простынь, и благоговейно прикасается к обложке. Она чёрная (ожидаемо), с объёмными тонкими узорами и символами, которых Нил не понимает, с множеством пожелтевших страниц, исписанных чернилами на... латыни? Да, латынь, Нил может узнать мёртвый язык по тем словам, что успевает заметить, пока Эндрю быстро, но аккуратно листает страницы. Наконец, он останавливается на одной, делает очень глубокий вдох, проводит рукой по тексту и начинает шептать себе под нос... заклинание?       — Что ты делаешь? - Спрашивает Нил, потому что он, видимо, единственный, кто не понимает сути происходящего. Не собирается же Эндрю начинать ритуал воскрешения прямо сейчас, ничего не объяснив Нилу? Колдун продолжает шептать, не обращая на него внимания, но Ники отвечает:       — О, это заклинание генеральной уборки! Не волнуйся.       — Что? Уборка?       — Какой ты глупенький человек, — хихикает он, — ты же видишь, в каком состоянии наш дом. Здесь нужно хорошенько прибраться.       Да, не помешало бы. По дому проносится сильный сквозняк, стены дрожат, пол скрипит, и Нил впервые видит магию своими глазами. Вещи вокруг него будто в обратной перемотке обретают свой первозданный вид, мебель чинится, сломанные половицы срастаются, пыль, грязь и плесень исчезают под давлением ветра и магической силы. Вау. Самое эффектное зрелище, какое Нил видел в жизни — разрушенный очаг и дымовая труба собираются самостоятельно, как конструктор, раздробленные камни срастаются и будто магнитятся друг к другу, чтобы стать единым целым. Нил не видит, что происходит в других комнатах, но даже этого зрелища хватает, чтобы на его лице расцвела дикая улыбка. Доказательство существования магии. Теперь он верит.       Когда генеральная уборка заканчивается, Ники подходит к поленнице и начинает разжигать очаг. Дом теперь выглядит абсолютно новым, правда, в стиле ретро-кантри. Нил надеется, что он не будет тем, кто расскажет колонистам из семнадцатого века про автомобили, интернет и прочие прелести технологий будущего. Это было бы слишком утомительно. Пусть говорящий кот разбирается с этим сам.       — Расскажи мне про ритуал подробнее, что от меня потребуется? — Просит Нил Эндрю, который продолжает листать гримуар.       — Прямо сейчас?       — Нет, вчера, — Нил закатывает глаза. Эндрю тяжело вздыхает и опускается на стул, к которому совсем недавно был привязан Нил. Теперь он чистый и не скрипит.       — Ты зажёг свечу, но это только начало. Сейчас мы в промежуточном состоянии, не живы и не мертвы. Я чувствую, что моя личная магия тоже вне досягаемости. Для ритуала понадобится мощное природное явление или праздник, это поможет усилить поток энергии. Полнолуние не сработает, слишком слабо. Какой сейчас месяц?       — Май, — не задумываясь отвечает Нил.       — Хммм, возможно, подойдёт Лита. Надо проверить, — говорит Эндрю и снова зарывается носом в книгу.       Нил не знает, что это значит, но его помощь, видимо, пока не нужна. Он замечает, как аккуратно Эндрю избегает рассказывать подробности ритуала здесь и сейчас, но, может, он и сам их ещё не знает? Ладно, пусть копается в своей древней пыльной книжке, Нилу нужно поесть и принять чёртов душ. Интересно, в этом доисторическом доме есть что-то типа водопровода?

***

      Злого клона зовут Аарон, и он бесит Нила. Эндрю поручил брату присматривать за человеком, чтобы тот якобы не натворил дел, а сам тем временем заперся в своей комнате с книгой и огромной кружкой травяного чая, который приготовил на всех Ники. Еды в доме нет, но у Нила есть небольшой запас подножного корма, который он собрал для похода в лес. Братьям не нужна еда, потому что они ещё не живы, а вот Кевин часто просит Нила угостить его тем или иным кусочком.       — Разве ты не бессмертный?       — Пока жив мой колдун, жив и я. Это проклятие очень древнее и записано оно только в гримуаре ковена Хэммик. Поэтому никто не мог мне сказать, что будет со мной. Когда они исчезли, я потерял все свои способности, без колдуна фамильяр бесполезен.              Водопровода в доме, естественно, нет. Зато есть колодец с ледяной водой и большой чан-ванная с "подогревом" дровами. Нил не привередливый, тёплая вода лучше купания в ледяной реке, а Ники варит отличное мыло с запахом душистых трав. Нилу выделили место в углу гостиной, где он расстелил свой походный спальный мешок, на который таращились все, кроме Кевина.       Несколько дней братья ходят вокруг него на цыпочках, наблюдают, держатся на расстоянии, молча сверлят интенсивными взглядами. Эндрю запретил ему покидать придомовую территорию во имя безопасности, но на третьи сутки в ногах Нила поселился такой сильный зуд, что невозможно терпеть.       — Я просто пробегусь по лесу, почему мне нельзя?       — Я поклялся защищать тебя. Не строй козни за моей спиной, ты не можешь убежать.       — Не собираюсь я убегать, это просто пробежка, спорт, понимаешь? Ты же знаешь, что такое спорт, да? Это весело. Я вернусь через несколько часов. Если так сильно переживаешь, пойдём со мной.       — Вот ещё! Бессмысленная трата времени и сил.       — Тогда покажи мне безопасный маршрут, и я буду бегать только там, или я умру от скуки, а мой мрачный мстительный призрак вечно будет преследовать тебя, — Нил правда пытается найти компромисс, посмотрите на него, он такой дипломатичный.       — О, чёрт побери, какой же ты безмозглый, призраков не существует, — ворчит Эндрю, но соглашается.       Они вместе проходят пешком двухмильный круг, и Эндрю по дороге вырезает ножом на стволах деревьев какие-то символы. Супер, теперь у Нила есть своя беговая трасса под бдительной магической защитой.       Ритуал назначен на Литу, по словам Эндрю, день летнего солнцестояния подходит идеально. Все ведьмы и колдуны в мире в этот день будут жечь костры, совершать собственные ритуалы и напитываться энергией солнца, обмениваясь ею с природой или типа того. Нил ничерта не понимает в магии, но ему и не надо. Раздражает, что ждать так долго, до двадцать первого июня больше шести недель.       Первую неделю они налаживают совместный быт, как бы дико это ни звучало. По хозяйству множество обязанностей, о которых Нил бы никогда не задумался раньше. Он много лет живёт в бегах, спит на улицах, в ночлежках, в дрянных мотелях, на задних сиденьях угнанных автомобилей, питается протеиновыми батончиками, лапшой быстрого приготовления и иногда фруктами. Он ни разу в жизни не рубил дрова для очага. От вида топора его мутит, но Эндрю непреклонен, говорит, учись. Смешно, Нил умеет обращаться с топором с семи лет, вот только не в этом контексте. Стирка одежды и простыней вообще отдельная песня. За амбаром, к сожалению, нет прачечной, поэтому Нил спрашивает Ники, как они это делают. Ники ведёт его на речку к северу от дома и показывает, как правильно выводить пятна с помощью его самодельного мыла, небольшой ребристой стиральной доски и камней. Уборка в доме тоже превращается в комедию, когда Аарон даёт в руки Нилу веник и приказывает подмести все полы. Это уже слишком.       — Я не нанимался служанкой, наколдуй новое заклинание уборки, — говорит Нил и скрещивает руки на груди.       — Зачем тратить магию на то, что можно убрать обычным веником? Помогай давай, хоть какая-то польза от тебя будет. Кто не работает, тот не ест.       — Я ем свою собственную еду, идиот. Ты мне ни крошки не предложил.       — Хочешь спать в пыли и грязи? Ладно, я сам подмету весь дом, кроме твоего собачьего угла.       — Пошёл ты.       — Бескультурная деревенщина, дядя Лютер уже высек бы тебя за сквернословие.       — Ох, как жаль, что милейший дядя Лютер не сможет к нам присоединиться, а тебе придётся и дальше слушать всё, что я говорю, мудила.       — Ники, ты это слышал? — Вопит Аарон на весь дом, замахиваясь на Нила веником.       — Ники, ты это слышал? — Передразнивает Нил, искажая голос, и убегает на кухню подальше от злого клона.       Первые две недели Эндрю активно сторонится Нила. Его это не беспокоит, он и так вешается от преследования Аарона и гиперактивности Ники. Кевин куда-то ушёл еще неделю назад, поэтому навязчивые вопросы о нынешнем мироустройстве ложатся на плечи Нила. Каждый вечер братья собираются в гостиной и спрашивают, спрашивают, спрашивают... На самом деле, это даже весело.       — Какие странные брюки, - говорит Ники, ощупывая запасные джинсы Нила, прикладывая их к себе, чтобы посмотреть, как они выглядят на нём.       — Это джинсы. Удобно и комфортно для ежедневной носки, но не подходят для выхода в свет. Молодёжная одежда.       Под раздачу попадает весь гардероб. Носки, боксеры, футболки, худи, даже дождевик. Эндрю внимательно рассматривает каждую вещь в руках Ники, но сам ничего не трогает.       — Все люди сейчас одеваются так, как ты? — Спрашивает он.       — Не все. Я в бегах, если ты забыл, мои вещи дешёвые, практичные и удобные, но они не модные. Когда разберёмся с моим отцом, я могу отвести вас в магазин и всё показать. Но не рассчитывай на трендовую консультацию, я не разбираюсь в шмотках.       — Хммм.       Через несколько дней очередь доходит до транспорта. Это уже труднее. Попробуйте объяснить это взрослым людям, если у вас под рукой нет интернета, причем так, чтобы было понятно.       — Автомобиль?       — Да. Синонимы: машина, тачка, авто. Это такая механизированная телега, которая работает за счёт двигателя внутреннего сгорания, а не тяги лошадей. В ваше время уже были двигатели, так? Паровые или типа того?       — Нет, — бурчит Эндрю и обиженно откидывается на спинку стула.       — Я не смогу это объяснить, надо показывать. Они могут очень быстро ездить, но всем пассажирам при этом будет комфортно. Могу научить управлять машиной, если хотите, — улыбается Нил, уже предвкушая их смятение и шок.       Эндрю поджимает губы, отворачивается и ничего не отвечает.       — Есть ещё машины, которые умеют летать, — Нил решает их добить, — называются самолёты.       — Что?! Летающая машина??? — Пищит Ники, вскакивая со своего места.       — Ага. Выглядит как гигантская железная колбаса с широкими крыльями. Но бывают и маленькие. Летают ещё быстрее, чем ездят машины. Отсюда до Лондона можно добраться всего за семь часов.       — Невозможно! — Продолжает кричать Ники.       — И никакой магии при этом, — ухмыляется Нил, подмигивая Эндрю.       — Управлять самолётом тоже научишь, умник? — Спрашивает Эндрю, вскидывая бровь.       — Нет, я не умею. На пилота нужно долго и упорно учиться, получать разрешение, проходить медкомиссию и всё такое. Но пассажиром можно улететь в любую точку мира. Это не дёшево, но реально. Многие люди любят путешествовать таким образом, чтобы посетить другие страны и континенты, увидеть, как там живут люди.       — Глупость какая. Зачем смотреть на других, когда есть своя жизнь? — Ворчит Эндрю.       — Не знаю, никогда не путешествовал просто так. Это всегда было бегство.       Эндрю щурит на него глаза, но ничего больше не говорит.       — А как у вас с целительством? — Спрашивает Аарон, и Нил пускается в новый виток объяснений про готовые вакцины и лекарства, специальные "лечебные дома" - больницы, медицинское оборудование, позволяющее увидеть внутренности человека без вскрытия, всевозможные анализы, которые помогают найти болезнь. Это долго, но Аарон впервые так внимательно и спокойно слушает его, задавая уточняющие вопросы. В какой-то момент Нилу становится интересно узнать про прежнюю жизнь братьев.       — Ты раньше был целителем? — Спрашивает он у Аарона.       — Да. Это моя внутренняя магия. Я мог лечить людей и животных прикосновением.       — Звучит круто. Современные доктора пользуются большим уважением в обществе и много зарабатывают. Подумай об этом, если всё ещё хочешь помогать людям.       — Рано ещё думать так далеко вперёд. Сначала надо воскреснуть до конца, - бурчит Аарон и больше ничего не спрашивает.              Каждый день Ники пристаёт к Нилу и задаёт двести вопросов в секунду. В какой-то момент это надоедает, потому что вопросы варьируются от идиотских до очень идиотских, лишь иногда попадая в реально необходимую для выживания в будущем тему.       — Нет, Ники, нельзя колдовать на улицах. Вам придётся скрывать от обычных людей магию. Сейчас никто в неё не верит, а если вы откроетесь миру, правительство запрёт вас в какой-нибудь секретной исследовательской лаборатории и будет препарировать, как подопытных крыс, чтобы изобрести суперсолдат или новое оружие массового поражения. Поверь, они пойдут на это, а вы больше никогда не увидите свободы. Либо начнётся вторая инквизиция, и, поверь, сейчас оружие у людей намного смертоноснее. Я не шучу, никому нельзя говорить, что ты колдун.       — Но ведь мы рассказали тебе, и ты ничего плохого нам не сделал, — стонет Ники.       — Я вам не поверил сначала. Думал, вы сумасшедшие сектанты, или всё это глупый розыгрыш. Рассказывать можно только тем, кому ты полностью, на сто процентов доверяешь, и только им. Это опасно.       — Ладно, ладно, мистер паникёр, я понял. Что такое сто процентов?       Нил тяжело вздыхает и принимается объяснять Ники элементарную математику.       Эндрю не мешает братьям общаться с Нилом и заваливать его вопросами о технологиях будущего или обычаях современных людей. Но сам ничего не спрашивает, лишь очень внимательно слушает его ответы на вечерних посиделках. Неужели ему не интересно узнать что-то для себя? Нил, конечно, так себе рассказчик и учитель, но он как может объясняет простыми словами, постоянно напоминая братьям, что его личный опыт - это не то, на что надо равняться. Асоциальный беглец, воспитанный серийным убийцей и параноидальной матерью, так себе пример. Нил не разбирается в любовных отношениях, не понимает многих аспектов стабильной счастливой жизни в рамках закона, его образование, мягко говоря, отрывочное. Поэтому он не пытается объяснить им космос, молекулы, интернет, телефоны и компьютеры, пока что.              Когда возвращается Кевин с холщовым мешочком в зубах, Нил не задаёт вопросов. Эндрю ничего не рассказывает о ритуале воскрешения, и его можно понять. Нил не колдун, ему будут непонятны подробности, но это нечестно. Он впервые сталкивается с чем-то настолько невероятным и необъяснимым, в нём просыпается обыкновенное любопытство, жажда исследования. Это как учить новый язык, чтобы слиться с местными. Нил хочет понимать, о чём говорят братья, когда обсуждают рецепт нового зелья или разбирают тексты заклинаний. Как вообще работает их мир. Он потихоньку собирает в голове обрывки их разговоров про ковен Хэммиков, про гадания на картах, про целебные свойства лесных трав и съедобные грибы. Никто не объясняет, откуда магия взялась, как именно она подчиняется воле колдунов и ведьм. Единственное, ему понятно, что, помимо умения накладывать заклинания и варить зелья, каждый из них обладает своей индивидуальной силой, которая сейчас заблокирована из-за их промежуточного положения. Аарон целитель, Ники, как выяснилось, менталист и эмпат, кошмар какой, он умеет читать мысли и чувства человека, когда касается его кожи. Про Эндрю никто из братьев не распространяется. Не страшно, Нил сам выяснит. У него даже есть идея, как им сблизиться. Блять, Мэри убила бы его за одну только подобную мысль, но он уже слишком далеко зашёл, чтобы отступать сейчас.       — Мне нужно сходить в город, — говорит он Эндрю как-то вечером.       — Нет.       — У меня заканчивается еда, — и это даже не ложь, два оставшихся протеиновых батончика грустно лежат в полупустой сумке. — Ты же не хочешь, чтобы я умер от голода до ритуала?       — Просто поймай кролика в лесу или рыбу в реке, в чём проблема?       — В двадцать первом веке люди не охотятся на дичь ради пропитания. Мы идём в магазин и покупаем готовые продукты.       — Это вот те странные питательные прямоугольники, которые ты грызёшь постоянно?       — В том числе. Но есть и нормальная еда. Овощи, фрукты, мясо, яйца, крупы. Всё, что твоей душе угодно, и даже больше.       — Ты не пойдёшь туда один.       — Пошли со мной, я не против. Увидишь будущее своими глазами.       — Хммм.       — Вот и договорились.       На рассвете Нил выдаёт Эндрю свою одежду, забавляясь его ворчанием по поводу нелепости наряда (кто бы говорил). Даже при том, что все его вещи на несколько размеров больше, чем надо, Эндрю они впритык. Чёрная выцветшая футболка с длинными рукавами плотно облегает накаченные бицепсы и широкие плечи, а джинсы приходится подворачивать, потому что Эндрю ниже Нила на три дюйма. Это приятно.       Они несколько часов идут по лесу на юг. Прошлогодние опавшие листья шуршат под ногами, свежая зелень на деревьях красиво блестит на солнце. Погожий день, безоблачный, но в лесу не жарко. Нил понятия не имеет, где именно сейчас находится, но, если выйти на какую-нибудь дорогу, то будет проще сориентироваться. В конце концов они находят трассу, если верить указателю, Хайленд-стрит приведёт их прямо в городок Уэнхэм. Эндрю с каменным лицом трогает асфальт рукой несколько минут, поглаживает, ощупывает текстуру ровного и прочного покрытия, а когда мимо проезжает ржавый седан, в испуге отшатывается в сторону леса.       — Это и есть автомобиль. Не волнуйся. Им управляет человек внутри.       — Такой быстрый, — едва слышно шепчет он.       — Если у нас всё получится, и отец сдохнет, я куплю тебе самую крутую машину.       Эндрю снова поджимает губы и отворачивается, начиная идти на север. Нил вздыхает, запоминает ориентиры, чтобы потом найти путь к дому братьев без проблем, и окликает Эндрю:       — Нам в другую сторону.       Городок крошечный, но укомплектованный всеми нужными заведениями. Им большего и не надо. Дома Нил освободил сумку, чтобы поместилось как можно больше продуктов, она непривычно лёгкая на его плече, это раздражает. Как и то, что Эндрю рядом беспорядочно вертит головой, с любопытством рассматривая каждую деталь, каждую витрину и вывеску, провожает редких прохожих и проезжающие мимо машины слегка ошарашенным взглядом. Они привлекают внимание, а Нил ненавидит привлекать внимание. Голос матери в голове твердит немедленно скрыться в переулке и затеряться, но он стискивает зубы, чтобы не поддаться старым привычкам. Он не хочет, чтобы Эндрю остался здесь один.       — Сейчас мы зайдём в продуктовый магазин. Просто следуй за мной и не разговаривай с другими людьми. Ничего не трогай. Я потом объясню, как всё работает.       Эндрю закатывает глаза, но кивает. Нил берёт целую гору протеиновых батончиков, огромную упаковку макарон и всевозможные консервы. Он думает о свежих фруктах, но отказывается от этой идеи - бананы быстро вянут, а яблоки слишком тяжёлые, трудно будет унести всё обратно в дом без машины. Если расходовать экономно, этого хватит на месяц. После ритуала придётся снова выбраться в город за едой. Может, ему и правда пора научиться ловить рыбу в реке? Эндрю следует за ним, как тень, смотрит на полки, читает названия на коробочках, но ничего не говорит. Молодец. На кассе Нил отмахивается от вопросов продавца, складывает товары в свою сумку, а потом думает об Эндрю и о своём плане сближения. Не раздумывая, он хватает с полки первую попавшуюся шоколадку и просит пробить и её.       — Как тебе первый опыт шоппинга? — Спрашивает Нил, когда они выходят на улицу и идут в сторону аптеки.       — Мне всё равно, — отмахивается Эндрю, стараясь скрыть своё любопытство и подавить жажду задавать вопросы, Нил ясно видит это в его глазах. Пора бы растопить это ледяное сердце. Он достаёт из сумки шоколадку и протягивает её Эндрю.       — Вот, я купил это для тебя. Попробуй.       — Мне не нужна еда, — ворчит Эндрю.       — Это не еда, это, скорее, десерт. Тебе не нужно есть, но, я знаю, ты можешь. Кевин много раз просил угостить его. Просто попробуй. Если тебе не понравится, выкинешь.       — Нельзя просто так выбрасывать еду.       — Я всё равно не буду это есть, не люблю сладкое. Попробуй, — Нил делает ставку на то, что Эндрю понравится шоколад, потому что большинство людей в мире обожают шоколад, в отличие от дефектного Нила. Даже Мэри любила шоколад.       Колдун сдаётся, выхватывает батончик из руки Нила и удивительно ловко разворачивает фантик. Первый укус он делает назло, с вызовом смотря Нилу прямо в глаза, но, как только шоколад попадает ему на язык, брови удивлённо ползут вверх. Нил победоносно улыбается.       — Вкусно, я же тебе говорил. Это шоколадный батончик. О, от шоколадного мороженого ты, наверное, упадешь в обморок. Хочешь прямо сейчас?       — Хватит на сегодня новых впечатлений, — раздражённо бурчит Эндрю, доедая шоколадку.       Они идут в аптеку, и Нил покупает ещё одну аптечку первой помощи, чтобы отдать её на растерзание Аарону. В книжном магазине он выбирает несколько простых школьных учебников, а также одну большую энциклопедию с картинками про мир вокруг, Ники понравится. Нил не может купить им смартфон или ноутбук, так как в доме нет электричества, хотя обучать братьев с интернетом было бы намного проще. Эндрю с невыносимой жадностью рассматривает книги вокруг себя, читая названия на корешках, но всё равно молчит на вопрос, хочет ли он что-то конкретное. В шмоточном магазине Нил выбирает несколько чёрных свободных футболок, беговые шорты, спортивные штаны и лёгкие кроссовки, потому что его обувь уже приходит в негодность.       Путь обратно в лес занимает больше времени из-за тяжёлых сумок, но к темноте они возвращаются в дом без происшествий.       — Хэй, Эндрю. Спасибо, что пошёл сегодня со мной.       — Тебе не за что благодарить меня, человек.       — Нил. Ты можешь звать меня по имени, ты же знаешь?       — Если бы хотел, я бы так и сказал.       — Ты можешь ненавидеть меня сколько хочешь, но нам придётся работать вместе, чтобы провести ритуал. Нечестно, что вы задаёте мне любые вопросы, а я не могу получить ответы на свои.       — Я ни о чём тебя не спрашивал.       — Но ты хотел бы, ведь так? Я не против. Давай договоримся - правда за правду, вопрос за вопрос. Лгать нельзя, но можно не отвечать, если не захочешь.       Эндрю долго всматривается в его глаза, раздумывая над новой сделкой. Молчание затягивается, и Нил уже думает, что Эндрю откажется, но тот через минуту отрывисто кивает, соглашаясь на условия, разворачивается и уходит в дом. Нил чувствует свежий и яркий вкус победы на кончике языка.